Текст книги "Как не потерять работу"

– Ни фига себе!

– Мр-рым? – Рядом возник черный кот.

– Ты молодец, – сказал я. – Беру все свои слова обратно!

– М-мыф, – снисходительно скривился тот и отбыл на кресло.

Я вытащил циновку на крыльцо вместе со «следами преступления», чтобы обнаружение оных задержало старуху вне дома, и склонился над замком. Он слегка подсвечивался зеленым, и лезвие обнаженного ритуального ножа тоже засветилось. Ничего себе! Охранные чары! Да еще некромантские! Верный признак того, что в подземелье заперта нежить!

Мои подозрения снова расцвели махровым цветом. Благие намерения никуда не лезть испарились как дым. Я еще раз посмотрел на кота. Странно – пока он не наделал на циновку свои дела, у меня и мысли не возникало, что тут что-то может быть. Получается, Зверь на самом деле обладает какими-то силами и его присутствие разрушило отводящее глаза заклинание? Оно было достаточно мощным, раз я, чувствительный к магии человек, до сегодняшнего момента ничего не ощущал.

Пришлось повозиться, прежде чем удалось отомкнуть замок. Откинув крышку, я заглянул в черный провал подвала. Лестницы не было, но, прибегнув к ночному зрению, удалось рассмотреть, что до пола не так уж далеко, тем более что внизу были какие-то бочки. Их можно было использовать в качестве лестницы.

– Зверь! – окликнул я кота. – Посторожишь? А если старуха вернется, мявкни!

– Мур-р-р, – откликнулся тот, не прерывая увлекательного занятия вылизывания.

Несколько раз глубоко вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, я спустил ноги вниз, оперся на руки и спрыгнул в подвал.

Приземлился удачно и, вынув нож, при свете его лезвия огляделся по сторонам. От ножа исходил яркий ровный свет, и все во мне сжималось – столько тут было охранных чар. И все – некромантия! Да, если верить своим чувствам, такую защиту ставят сразу от армии упырей! Вот это да!

– Интересно, куда я попал?

Собственный голос показался чужим. Здесь было неприятно, хотелось наверх. Отводящие глаза чары работали на полную мощность – все, кроме того, кто их накладывал, должны испытывать непреодолимое желание убраться отсюда и ничего не трогать. Но я-то не все! Я – некромант с дипломом.

Преодолевая дрожь в коленях, сделал несколько шагов. Подвал был небольшим, но основательным – стены и пол выложены камнем. Два проема ведут куда-то вглубь. Все понятно – только тут и быть тайной лаборатории.

Кончик ножа светился, как хорошая лампа, освещая путь. Выложенный камнем коридор привел в еще одно помещение. В центре – стол для вивисекций, на полу – две пентаграммы, вдоль стен – полки с реактивами и приборами. Небольшой стеллаж с книгами. На стенах и потолке – руны. А вот это что такое?

В дальней стене несколько камней сильно отличались от остальных – от них исходило слабое свечение.

«Ну что ты тут забыл? – Какой-то чужой властный голос проник в сознание. – Беги отсюда, пока цел! Хозяин этого места шутить не любит! Сразу…»

– Сразу заткнись, – прошипел я, делая перед лицом пасс.

«Идиот! Решил в героя поиграть?» – Внутренний голос, или кто он там есть на самом деле, сдаваться не хотел.

– Сам такой! – Звук собственного голоса рождал уверенность в своих силах.

«Герой или идиот? – стоял на своем внутренний голос. Стоп, а внутренний ли? Что-то больно активно отвечает! – Дошло наконец?»

– Уйди, кошмар!

«Не могу!»

– Тогда заткнись!

«Попроси, что полегче!.. Э-э, куда полез? Руки убери!»

Комментарий относился к моим действиям. Не теряя времени, я шарил по стене, пытаясь найти скрытый механизм, который отпирал тайник. В какой-то миг пальцы наткнулись на что-то острое. Руку до локтя пронзила резкая боль. Я с шипением отскочил – внутренний голос злорадно захихикал, – потер онемевшую конечность и недолго думая кинулся к полкам, хватая все, что под руку попадется!

«Не тронь! Чужое!» – внутренний голос просто выл.

– Слушай, ты или заткнись, или помоги! – Мне не было дела до того, кем был этот голос, – плодом моего воображения или реальным духом, оставшимся тут за сторожа. Мне вдруг до боли захотелось открыть тайник.

Видимо, верным оказалось все-таки второе предположение, потому что несколько секунд спустя послышалось:

«На другой полке…»

– Понял, не дурак!

Там стояли сплошь кувшины, бутыли из темного стекла и колбы. Некоторые были пусты, в других давным-давно засохли, испачкав прозрачные стенки, какие-то реактивы. Лишь в некоторых что-то булькало. Я схватил наугад одну бутыль, встряхнул – в ней что-то плескалось, – сбил пробку, принюхался, сделал глоток…

«Пьянь!» – констатировал голос.

– Мне просто нужно успокоиться! – огрызнулся я, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, кишки в узел не завязываются, на языке привкус миндаля не чувствуется. И вообще, ощущения такие, словно хлебнул выдохшегося, но еще не превратившегося в уксус вина. То есть нормально, но повторять неохота.

«Будь внимательнее!»

– А чего ты мне помогаешь? – Я принялся шарить по полке одной рукой, вторая по-прежнему не шевелилась. Лишь в кончиках пальцев родилось покалывание – чувствительность возвращалась, хоть и медленно.

«Ты приказал!»

– Ага!

У стены стоял еще один кувшин. С места он не сдвигался, и когда я применил силу, послышался тихий хлопок. В воздухе запахло грозой и почему-то кровью. Да резко так, как на скотобойне. Обернувшись, я заметил, что камни стены изменили свой цвет. А на каждом проступила защитная руна. Тонкие нити запирающего заклинания пересекались, образуя паутину.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вычислить, где у нее слабое место. Чем-то она была похожа на ауру человека, так что разобраться труда не составило. Но аура, отделенная от тела?

– Твое, что ли?

Я подошел ближе, рассматривая узор. Опытный некромант по пересечению линий, их яркости, толщине, пульсации может определить причину смерти на счет «раз». Я пока не настолько опытен, но уже могу сказать, что это действительно была аура человека, и ее сняли с вполне здорового мужчины. Он ничем не болел, был еще молод, наверное, силен физически и морально. Не было заметно даже следов насилия – то есть снимали с живого человека.

Внутренний голос не ответил. То ли не знал, то ли не хотел отвечать. А вот я задумался. Не просто так мэтр Йож Белла придал охранному заклинанию вид ауры человека. Догадываюсь, что это как-то связано с созданием лича. Может быть, он скопировал ауру того, кто послужил материалом? Очень может быть. Но зачем? Просто на память или это как-то помогало ему контролировать свое творение, служило гарантией того, что лич не нападет на создателя? Эх, как же все-таки я мало знаю об этом!

Ладно, не будем ломать голову. Ты, Згаш, и так узнал слишком много и…

«Пора уносить ноги!» – опять послышался внутренний голос. На сей раз он настолько отвечал моим желаниям, что я машинально сделал несколько шагов к выходу, но остановился в самый последний момент.

– Я только посмотрю, что там!

«Это ничего не изменит!»

– Догадываюсь. Но мне надо знать. А вдруг…

Запирающее заклинание походило на ауру человека еще и тем, что точки активации были те же и там же. Достаточно оказалось одного укола в место, которое у живого человека именуется «родником жизни» – то есть в ямку под ключицами, – и свечение погасло. Камни больше ничто не удерживало, и я осторожно вынул несколько штук, аккуратно складывая рядом, пока не открылся проход.

Переступать порог я, правда, не стал. Мне хватило одного взгляда.

В неглубокой нише прямо на полу стоял гроб. Самый обычный, хотя и добротный – видимо, для состоятельного человека. Судя по состоянию обивки, сделан он был несколько лет назад, и все это время там находилось тело, которое сейчас отсутствовало. Тело, пошедшее на создание лича.

«Тело человека по имени Дарин, имевшего неосторожность стать врагом мэтра Беллы!»

Не помню, как выбрался на поверхность. В памяти тут зиял огромный провал. Даже не знаю, опечатал ли я секретную лабораторию прежде, чем покинул ее. Помню лишь, что по пути прихватил-таки один из бочонков – в нем действительно оказалось нормальное вино.

Устроившись возле камина, я выпил и рассудил трезво.

Не надо считать меня розовым и пушистым. Я – некромант, и поднимать мертвых, беседуя с духами и сражаясь с упырями, – моя работа. В прежние времена некромантов боялись и уважали. Их было не так много, как сейчас, и они занимались немного не тем, чему всю жизнь посвятил мэтр Куббик и чем собирался заниматься я. Скорее, эти люди больше походили на приснопамятного Йожа Беллу – тайно, в уединении проводили эксперименты и – да-да! – расправлялись с врагами. Прошло время, совместные усилия инквизиторов и общественного мнения, а также прогресс изменили, так сказать, профиль современного некроманта. И ничего удивительного, что столкновение с представителями «старой школы» могло кое-кого шокировать. Родись я лет на пятьдесят – семьдесят пораньше, я бы стал точно таким же, как мэтр Белла, или вовсе не стал бы некромантом. А значит, особо осуждать коллегу не имел права.

Сказать правду, имя – Дарин! – не давало мне покоя. Мэтр Белла сделал все, чтобы уничтожить улики. Наверняка в доме нет ни одного намека на то, кем был этот человек на самом деле, что их связывало и из-за чего они стали врагами. Одно ясно – некромант задумал расправиться с противником давно, – книга была взята им в библиотеке несколько лет назад. Видимо, он готовился, искал информацию – то есть все продумал… Нет, не буду заниматься этим делом всерьез! Меньше знаешь – крепче спишь. Даже доносить в инквизицию не стану – мне своих хлопот больше чем достаточно.

«А ты трус!»

Внутренний голос возник в сознании внезапно.

– Ты оп-пять? – икнул я.

«Не опять, а снова! Что думаешь делать?»

– Н-ничего! Изыди!

Голос обиделся и замолчал, а я поспешно заткнул бочонок пробкой и пинком откатил в дальний угол. Надо бросать пить. А то уже с внутренними голосами спорить начинаю, а там до раздвоения личности недалеко.

Впрочем, просто так сидеть было скучно, и я вернулся в библиотеку – перебирать отложенные книги. Но не успел как следует увлечься этим занятием, как внизу послышался какой-то шум. Хлопнула дверь, протопали чьи-то шаги.

– Эй! Кто-нибудь дома?

От неожиданности я уронил толстый том, который держал на весу. Неужели вернулся мэтр Белла? Скорее все убрать! Главное, распихать книги по полкам так, чтобы он не сразу понял, что я тут шарил. Ежели что – скажу, что читать люблю! Ох, только бы не…

– Э-эй… мэтр? Как вас там?

Торопливо сунув последнюю книгу на место, выскочил из библиотеки и кинулся вниз по лестнице:

– Вот он я!

– Ох!

На мое счастье, это был не мэтр Белла. Снизу вверх на меня смотрел мой коллега с кладбища, мэтр Дубин Твист.

– Это вы? – с некоторым облегчением поинтересовался он.

– Ну… э-э… я. А что? – Всего седмицу или около того назад мы с мэтром Твистом расстались не слишком тепло. Я был более чем уверен, что он больше не захочет меня видеть и слышать, и нате вам – сам пришел!

– Вы-то мне и нужны!

– Я? – Мне показалось, что я ослышался. – Но, помнится, во время нашей первой и последней встречи вы утверждали другое!

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – категорично высказался некромант, махнув рукой. – Вы должны мне помочь.

– А ваш помощник? Он куда делся?

– Проблема как раз в нем. – Мэтр Твист плюхнулся в кресло. – У вас есть гильдейский знак?

– Ну, – я посмотрел на медальон на цепочке, – присутствует, а что?

– А у него нет! Потерял он его, олух! А вы знаете, что такое для некроманта утеря гильдейского знака?

А как же не знать! Это же одновременно и свидетельство об окончании Колледжа, и знак членства в гильдии, которая в случае чего встанет на защиту, и удостоверение личности, и даже что-то вроде рекомендательного письма – дескать, только человек, носящий этот знак на груди, имеет право заниматься данным делом. Знаки строго индивидуальны, надеть на себя чужой – все равно что повесить опознавательную табличку «Авантюрист и самозванец». Кажется, об этом я уже упоминал… А вот утеря этого знака или изъятие всегда означают, что некромант предоставляется сам себе и лишается права заниматься своим ремеслом. Он, конечно, может колдовать – способности-то никто не отнимал! – но оказывается изгоем. Инквизиторы таких ловят в первую очередь, его не принимают на работу, а попытка подделать медальон преследуется по закону. Неважно, при каких обстоятельствах парень потерял медальон.

– А я-то тут при чем? Я медальон не крал, и, когда мы последний раз виделись, он вроде бы как на нем был…

– Так никто вас не обвиняет, коллега! – Некромант даже подпрыгнул в кресле. – Этот недоносок потерял его, когда пытался на кладбище колдовать…

Ага, и это помню. Поднимал сей деятель дух какой-то тетки. Из десяти ошибок допустил минимум шесть. А было бы больше, не вмешайся проходивший мимо я.

– Что-то у него там пошло не так… Племянник это мой, заочно учится, – доверительно сообщил мне коллега. – Разрешал ему самостоятельно по вызовам ездить – надо же опыт нарабатывать! Вот он и отправился на старое кладбище… Вы ведь знаете, что тут, в Добрине, два кладбища – старое и новое? На старом уже полвека никого не хоронят, заросло оно все, сторож спивается, «смертники» – и то стороной обходят. Редко-редко кто из родни приходит могилки проведать. Наш градоправитель вообще решил его в городской парк переделать, чтоб, как в столице, было – все равно место тихое, вечерами там молодежь гулять любит… Вот я и решил, чтоб парень там потренировался немного.

– А он все испортил? – прозорливо догадался я.

– Не то слово – «испортил»! – Некромант покачал головой. – Все кладбище переполошилось. Он оттуда еле ноги унес – и знак гильдейский там где-то и посеял. Кладбище-то надо обратно упокоивать, а мне одному не справиться. Поможете, коллега?

– Э-э… – Я окинул взглядом зал. День подходил к концу, солнце понемногу клонилось к закату и уже просвечивало сквозь листву деревьев оранжевым глазом.

– Готов из своего кошеля заплатить за беспокойство, – по-своему понял мои колебания мэтр Дубин Твист. – Из зарплаты этого олуха вычту! Сколько попросите, столько и получите! Действовать только надо быстро, а иначе дойдет до градоправителя, а там и инквизиция нагрянуть может. Нам оно надо?

Слово «инквизиция» оказалось ключевым. Кивнув, я кинулся собирать вещи.

Глава 16

Старое кладбище располагалось практически в самом городе. То есть когда-то оно находилось на окраине, но Добрин рос, расстраивался, и постепенно кладбище оказалось со всех сторон окружено зданиями. Лишь с одной стороны, где располагался овраг, в строениях намечался некий просвет.

Незадачливый помощник ждал нас на краю оврага. Он переминался с ноги на ногу и выглядел помятым и подавленным.

– Стоит, – некромант всплеснул руками, издалека заметив его, – как миленький! Вот ведь придурок…

– Или храбрец, – подумал вслух я. В самом деле, нужна известная отвага, чтобы так близко находиться от активированного кладбища. – Стоп, а вы уверены, что оно активировано? Что-то тихо вокруг, – промолвил я озираясь. Достал ритуальный нож, внимательно на него посмотрел. Лезвие чуть-чуть отсвечивало зеленым, но и только. – Вы меня не обманываете, коллега? Тут, по-моему, нет ни одного неупокоенного мертвеца!

Меня, казалось, не услышали. Мэтр Дубин коршуном набросился на своего помощника. Тот при свете вечерней зари производил впечатление обычного деревенского парня, случайно оказавшегося на этой улице.

– Ну и что стоишь, глазами хлопаешь? Вот горе-то мое! Контур-то хоть проверял?

– Проверял…

– Проверял он! Проверяльщик! А если кто-нибудь все же просочится? Тут ведь вечерами столько народа гуляет… А ну как до градоправителя дойдет? Беды не оберемся… И дернули меня за язык бесы дать обещание твоей матери за тобой присматривать? Вот что мне с ним делать, мэтр… э-э… – Видимо, он забыл мое имя.

– Груви, – буркнул я. Какой смысл скрывать его, если мои коллеги прекрасно знают настоящего Йожа Беллу в лицо?

– Племянник мой, мэтр Груви, – счел нужным объяснить мой коллега, – практику у меня проходил, по-родственному, да потом сюда же и по распределению попал.

«Ну да, как же, «по распределению!» – мысленно фыркнул я. Небось дядюшка знал, что его родственничек еле-еле успевает и рискует своей шкурой, если займется частной практикой. Вот и озаботился пристроить его в теплое местечко, чтоб, значит, всегда под присмотром был и под контролем. Тогда в принципе понятно стало, что парень делал несколько дней назад на кладбище и почему его дядя встретил меня столь агрессивно. Знал, что правда о способностях племянника слишком нелицеприятна, чтобы о ней болтать. Так в семье тщательно скрывают от посторонних какую-нибудь тайну. Бывает, что в семьях столько скелетов по шкафам распихано, – плащ повесить некуда…

А? Что? Кажется, я отвлекся…

– Что предлагаете, коллега?

– А что тут предложишь? – вздохнул мэтр Дубин. – Кладбище запирать надо. А то дойдет до градоправителя… Дом-то его вон он!

Я оглянулся на высящийся в стороне от оврага особняк. Дом был старый, обнесенный невысокой, но массивной стеной из обмазанного белой глиной камня. До него рукой подать. Собственно, белый забор был как бы общим у него с кладбищем. Ну да, если с кладбища что-то и кинется, этот дом и живущие в нем люди пострадают в числе первых.

– У вас с собой… э-э… инструменты?

Я кивнул, хлопнув рукой по сумке на боку. Настоящий некромант никогда не выходит из дома без минимального «походного» набора, а именно: ритуального ножа, десятка свечей, пары-тройки пузырьков с самыми ходовыми эликсирами, защитного амулета и нескольких вещичек, которые успел прихватить в самый последний момент.

– Отлично! Тогда прошу, коллега.

Некромант сделал широкий жест, на возвратном движении залепив племяннику короткую затрещину, – видимо, решил, что уже можно не стесняться.

Старое кладбище не выглядело запущенным – видно было, что за ним ухаживают, убирают мусор с дорожек, вдоль основных троп высажены цветы. Несколько раз взгляд натыкался на толстые пни – следы давних вырубок. Конечно, это плохо, когда на кладбище рубят деревья, но, если некоторые начали засыхать на корню, – это верный признак того, что земля «очистилась» и здесь можно снова кого-то хоронить. Или использовать участок как-то по-другому – например, превратив старое кладбище в городской парк. Вон уже и дорожки для гуляющих кое-где начали прокладывать.

В просветах на местах вырубок виднелись старинные склепы – невысокие приземистые каменные строения. Чаще всего – просто надстройки над насыпанными над могилой курганами. Прошло время, холмы просели, и некоторые склепы завалились набок или провалились внутрь. Но все-таки было ужасно приятно шагать по старому кладбищу. Любой некромант знает – в смерти есть свое очарование. Другой вопрос, что тут слишком тихо. Я бы даже сказал – подозрительно тихо. На любом кладбище обязательно имеется один-два призрака – души тех, кто по каким-то причинам остался на этой земле. Это и погребенные заживо, и преступники, чье преступление осталось без наказания, и те, кого просто-напросто прокляли, и умершие не своей смертью. Нет такого старинного рода, где не имелось хотя бы одного такого пятна на прошлом. Совсем недавно мне пришлось столкнуться с родом Беркана, где этих тайн хватило бы на пару поколений некромантов.

Ладно, пусть их проблемами отныне занимаются другие. Будем надеяться, что сэр Робер не сдаст Линду инквизиторам. В этом случае моя совесть окажется чиста, и молодая женщина, которая мне нравилась…

Молодая женщина… Внутри все как-то сжалось при воспоминании о той, которую я оставил в подземелье. Ее виновность не вызывала сомнений, но в то же время совесть грыз червячок сомнения – она всего-навсего хотела спасти свою семью, снять тяготеющее надо родом проклятие. Даже убийству ее кормилицы можно найти оправдание – женщина ведь подменила младенцев, то есть совершила преступление, и ее могли прикончить из чувства мести… Всегда жалко, если в убийстве замешана молодая женщина. Тем более красивая и полная жизни, как… как…

Какая-то тень мелькнула за кустами, и я быстро схватил идущего рядом мэтра Дубина Твиста за запястье:

– Смотрите!

– Что?

На город только-только спускался синий летний вечер, где-то еще слышался привычный «человеческий» шум, но тут, под деревьями, уже сгустился сумрак. Веселые комары водили хороводы, но к некромантам приближаться не рисковали – жить всем охота. Я огляделся по сторонам. Ведь только что…

– Что?

– Женщина. Мне показалось, что тут только что была женщина…

– Мне тоже, дядя! – вылез вперед племянник-энтузиаст.

– А ты вообще помолчи! – внезапно взорвался Дубин Твист. – Горе мое! Веди!

Парень всхлипнул и зашагал вперед.

Я следовал за коллегами, насторожившись. Словно невзначай коснулся рукой амулета. Знак гильдии отозвался тихим покалыванием – защита была активирована. Другая рука скользнула в сумку – на ощупь проверить ее содержимое. С тех пор как в нее залез посторонний – подозреваю, что это Линда шарила в поисках снадобий, – я предпочитал следить за своими вещами. Пузырек… еще один… какая-то колба… полотняный мешочек… связка свечек, еще один мешочек – с огнивом… коробочка… что такое? Откуда она здесь?

Остановился, зашарил в сумке уже двумя руками. Где же это? А, вот! Блин, как же я забыл? Это тот самый коробок, в который я уж больше месяца тому назад засунул мотылька – «душу» деревенского ведуна. И она все еще там. Даже хорошо, что ее не обнаружили – тут такой запас энергии, что держись!

– Мэтр!

Оказывается, Дубин Твист и его помощник отошли на некоторое расстояние и окликали меня из-за деревьев. Пришлось догонять бегом…

И резко остановиться, налетев на кусты, потому что впереди опять мелькнул женский силуэт. Белая тень, которую нельзя спутать ни с какой другой… Женщина… Одна-единственная женщина могла так выглядеть. Но что она делает здесь, на кладбище, где давно никого не хоронят?

«Ты… э-э…»

Знакомые фиалковые глаза смотрят холодно и пристально. От всего облика Смерти веет прямо-таки могильным холодом.

«Я».

«Э-э… привет. Давно не виделись!»

«Соскучился?»

Что-то в ее тоне мне не понравилось.

«А почему нет? Мы так давно не виделись… Сколько? Седмицу? Две? Больше?»

«Тебе-то какое дело? Ты неплохо провел эти дни… Можно даже сказать, развлекался…»

«Ты о чем?»

«И он еще спрашивает? – В глазах загорелись недобрые огоньки. – Думаешь, я ничего не знаю?»

Воспоминание обожгло как огнем. Смерть – не простая женщина, она измен не прощает. Кому, как не некроманту, помнить об этом. Кем я буду, если она отвернется от меня?

«Это… я все могу объяснить!»

«Поздно, – в глазах холод, – ты оказался не в том месте не в то время, Згаш. Мне больше нечего тебе сказать».

«Погоди! – Я рванулся к жене, забыв про все на свете. – Что ты имеешь в виду?»

«Я все сказала».

«Нет, постой! Я о другом… Что ты здесь делаешь сейчас? Это кладбище…»

«Старое? Мне тут нечего делать? – Голос Смерти обманчиво-ласков, но почему-то мороз дерет по коже от каждого сказанного слова. – А почему я должна перед тобой отчитываться? Кто – ты и кто – я? Забыл? Напомнить?»

«Нет, не забыл. – В душе желание оправдаться боролось со злостью. В конце концов, она сама часто пренебрегала своими обязанностями, являлась от случая к случаю, просто оставила меня – и ничего. А стоило в моей жизни хоть ненадолго появиться другой женщине, женщине из плоти и крови, как Смерть тут же поспешила обидеться. – А ты не забыла? Тебе нужен муж или раб? Если раб, то это не ко мне!»

«Богам не изменяют, – моя жена без труда прочла мои мысли, – от богов отрекаются… Прощай! Ты был лучшим из тех, кто… Мне жаль…»

«Из тех, кто – что? Я не тряпка – подтерся и выкинул». – Слова дались с трудом. Вот уж не думал, что придется пережить такое!

Смерть покачала головой.

«Ты оказался не в том месте не в то время, – снова прозвучали уже сказанные только что слова. – Мне жаль…»

«Нет, стой. Скажи все-таки, зачем ты пришла? Только ради того, чтобы сказать, что между нами все кончено? Или ты явилась за кем-то еще?»

В фиалковых глазах вспыхнул огонь.

«Не твое дело, – прошелестел сухой безжизненный голос, и черты лица молодой красивой женщины стали меняться, преображаясь в более привычный облик. На меня смотрел обтянутый пергаментно-желтой кожей и скалил зубы старый череп. – Прощай!»

Не давая прикоснуться к себе, она направилась прочь. А я остался стоять, сжимая кулаки. Гордость приказывала остаться на месте. От меня уходила женщина. Ничего, мы еще поборемся, но это потом, не сейчас.

В голове билась отчаянная мысль: «Что делать? Что предпринять?» У некромантов со Смертью особые отношения. Настроить против себя эту богиню – значит распрощаться с профессией. Кем я буду, если лишусь покровительства Смерти? Впрочем, паниковать не стоит. У некромантов есть такая поговорка: «Смерть – это не конец, порой после смерти все только начинается!» В моем случае – после Смерти, с большой буквы! Если действительно придется менять профессию, у меня есть, по крайней мере, один вариант – стать целителем. За особо тяжелые случаи браться не стоит: есть риск столкнуться с бывшей женой, – а вот что попроще… Почему бы и нет? Сила знахарки Ортаны никуда не делась. Немного практики – и… Ничего, проживу. Если любит – придет!

Голоса. Меня, что ли, зовут? Ах да! Задумавшись о своей судьбе, я как-то упустил из виду причину, которая привела меня на кладбище.

– Мэтр Груви? – Дубин Твист подбежал, тяжело дыша. – Куда вы пропали? Мы уж думали, что…

– Что со мной может случиться? Кладбище старое, неактивированное…

– Ну я бы так не сказал… – Мой коллега оглянулся по сторонам. – После того, что здесь учудил мой племянник… Не поймите превратно, но…

– Можете не оправдываться. – Я украдкой достал ритуальный нож и посмотрел на лезвие. Оно слабо светилось зеленоватым светом, как обычно бывает на кладбищах. Что это значит? Что мне врет коллега или что моя сила все-таки уходит? И то и другое плохо.

– Нам надо поспешить!

Меня по-простому подхватили за руку и бегом бросились вперед.

– Кажется, мы опоздали…

Шагавший полностью погруженным в свои мысли, я не успел остановиться и чуть не врезался носом в спину мэтра Дубина. Выглянул из-за его плеча и присвистнул.

Этот склеп, очевидно, еще недавно подновляли – на склоны невысокого, пару аршин всего, кургана, подсыпали земли, надстраивали сооружение наверху. Теперь же курган был подкопан сбоку так, что не до конца слежавшаяся земля осыпалась, обнажив деревянный сруб, над которым его и возвели.

– Кто мог это сделать? – прошептал помощник некроманта и тут же огреб от дядюшки подзатыльник.

– Не все ли равно? – прошипел мэтр Дубин. – Чуешь, чем пахнет?

– Осквернением? – уныло протянул тот.

– Не только.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – подал голос я, – но не поясните ли приезжему, чей это склеп?

Некромант с племянником переглянулись, безмолвно советуясь, стоит ли посвящать в свои проблемы постороннего. А затем мэтр Твист начал рассказывать.

История была простой и банальной.

Добрин был уже старый, со своей многовековой историей – достаточно вспомнить, что первое кладбище не использовалось почти полвека, ибо город разросся вокруг, поглотив свободное пространство. Да скоро ему самому стало тесно в кольце крепостных стен, и посад выбрался «на свободу», разрастаясь вдоль речного берега. Уже давно покойников отвозили к храму Смерти, устроенному за городской чертой, у самой стены. С двух сторон кладбище ограничивали храмовые комплексы – храм Свентовита и храм Во́ды, на территории которого, между прочим, находилась городская больница. Перед тем как закрыть кладбище, его простерилизовали, лишив местных покойников всякой подвижности, дабы они не тревожили покой честных горожан и самого градоправителя. Но, сделав кладбище безопасным для горожан – некоторое время назад его вовсе собирались превратить в городской парк для прогулок и праздничных увеселений, – некроманты не смогли заткнуть горожанам рты. А как известно, нет ничего более притягательного, чем городские легенды…

Короче, уже несколько десятилетий из уст в уста упорно кочует легенда о зарытых в одном из склепов сокровищах. Дескать, в самом начале истории, когда города как такового не было, а было лишь несколько хуторов, стоявших рядом, местный вождь повелел похоронить себя не просто так, а с добытыми богатствами. Одни утверждали, что на его могиле зарезали табун коней и десять девушек, другие – что всю его дружину похоронили живьем вместе с конями, третьи – что речь шла о золоте и серебре, которые он привез из набега на соседей, четвертые – что это какие-то магические предметы из-за моря. Сходились на одном – сокровища где-то зарыты. И за много веков они наверняка приобрели большую ценность.

Я уже писал о том, что нет в наших городах ни одного мальчишки, который не внимал бы, разинув рот, байкам о кладах, захороненных «вот тут, совсем рядом!». Чего греха таить – я в свое время сам вдоволь полазил по окрестностям нашего городка Зверина, раскапывая все холмы подряд в надежде, что один из них действительно является курганом с сокровищами. Здесь, в Добрине, место было указано четко – один из склепов старого кладбища. И ничего удивительного, что племянник мэтра Твиста, которого, кстати, звали так же, как дядю, Дубин, только из рода Палевых, решил во что бы то ни стало откопать старинный клад. Кому, как не некроманту, рыться в старых могилах?

Дядюшка порывов родственника, естественно, не одобрял, полагая, что тот умом не вышел для подобных дел, так Дубин-младший какое-то время действовал тайно. Отчасти он и «тренировался» для того, чтобы потом не спасовать перед заложными покойниками, оставленными у клада. Мэтр Твист, когда все открылось, некоторое время даже поощрял его деятельность, справедливо полагая, что, пока непутевый племянник занят делом, он не путается под ногами и не портит работу, позоря ремесло некроманта. Он и с мэтром Беллой не поддерживал дружеских отношений частично по этой причине – не хватало еще, чтобы весь свет узнал о «юном даровании»…

До тех пор пока Дубин-младший не приступил к собственно раскопкам. Он наметил для себя не больше и не меньше как фамильный склеп династии, правившей городом в прошлом веке. Мол, это самое старое захоронение, да еще и самой знатной семьи города, и логично предположить, что и клад зарыт именно там. И недавно, вооружившись кроме лопаты всем магическим арсеналом, какой мог унести, а также черной овцой, отправился на кладбище. Как положено, освятил место, принеся овцу в жертву, начертал пентаграмму и…

– Вызвал духов? – прозорливо догадался я, вспомнив аналогичный случай в Больших Звездунах прошлым летом. Только там пришлый некромант Гебриан Чернореченский устраивал ночные бдения для скучающей местной «золотой молодежи» под предводительством виконта Ладиана, разоряя могилы и пугая горожан. А здесь тренировался от нечего делать настоящей недотепа.