Текст книги "Пожиратель звезд"

– Скорее, странно, – вздохнула я. – Вон Лилька с Хорхе просто любят друг друга…

– Им проще, они не брали на себя никаких обязательств, – Элии обнял меня крепче, и я услышала, как грохочет его сердце. – Они могут выбирать, подчиняться обстоятельствам или нет. А обстоятельства – это как раз я. Они выбрали меня, и теперь я несу ответственность за них. И за тебя тоже. И за Лори с Сергеем. И за всех остальных, кого я знаю и не знаю.

По-моему, подобные рассуждения здорово отдают манией величия.

– Вовсе нет, – отрешенно возразил он. – Я отчетливо понимаю свою роль в этой истории. Единственное, что я способен сделать – найти тех, кто может всем нам помочь. Да, я всего лишь винтик, зато такой, который добьется своей цели. В свое время передо мной тоже стоял выбор – подчиниться обстоятельствам или нет. Ради них я был вынужден отказаться от всех радостей в жизни, был вынужден использовать людей в своих целях…

Вынужден?

– Нет, конечно, – Элии невесело рассмеялся. – Ты права, нечего прибедняться, если уж быть честным с собой, так до конца. Я лез вон из шкуры только для того, чтобы вернуться к нормальному человеческому существованию. И все высокие слова нужны мне лишь для прикрытия этого простого факта.

Человек остается человеком в любых обстоятельствах. А я-то, я? Сделала ли я свой выбор или подчинилась обстоятельствам, как другие?

– Ты сделала его, когда сбежала ночью из дома, – он щелкнул меня по носу и встал. – Знаешь, а я совсем успокоился. Пойду разбираться с делами.

Уже у дверей он остановился и, глядя на меня через плечо, смущенно улыбнулся.

– Так хотел тебя поцеловать, но духу не хватило, испугался, что сорвусь в штопор, – и вышел.

Я вздохнула. Вот и вся любовь…

А был ли мой собственный выбор осознанным? Вовсе нет, я вылетела той ночью из дома в порыве ярости и страха. Потому что… Интересно, темнит Элии или нет? Привиделся он мне тогда, перед окном, или же таким образом проявились мои предчувствия? Или он все-таки стоял там собственной персоной? Не знаю. Наверное, и не узнаю никогда. Впрочем, теперь это неважно, потому что я тоже совсем успокоилась.

– Евгения! – торжественно воззвал ко мне голос Джошуа.

Я подпрыгнула от неожиданности. Этому-то откуда здесь взяться?

– Я тоже лечу с вами, – гордо возвестил мой бывший домоправитель.

Ну, знаете… Что за чертовщина? Зачем?!

– Меня делегировала сеть, – с удовольствием доложил он. – В качестве равноправного участника столь важного для всего человечества мероприятия.

Нет, как хотите, но мне сейчас станет дурно! А как?.. И когда?.. И?.. Какие еще сюрпризы меня ждут?

– Меня Сергей привез, – голос Джошуа стал привычно самодовольным. – Буду заниматься вашим бытом. Да, Лиля пришла…

Лилька, похоже, успела умыться, но ее лицо по-прежнему было покрыто красными пятнами. Она плюхнулась на кровать рядом со мной и удрученно сказала:

– Я боюсь. Мы уже летим.

Я дернулась. Как, уже? А я ничего и не заметила! И почему мне никто не сказал?

– Тошнит меня от всех этих мужиков, – продолжила Лилька. – Ты знаешь, Хорхе сказал, что не вернется на Землю.

Как это? Почему?

– Не знаю, – она кисло улыбнулась и пожала плечами. – Говорит, у него предчувствия. И я теперь не знаю, что делать.

Я бы на ее месте тоже не знала. Ситуация дерьмовая, если уж действительно быть честными перед собой. Куда не бросишь взгляд, везде нет выхода. Хотя она вполне могла бы улететь вместе со всеми к Проциону, если Пожиратель все-таки успеет добраться до Земли.

– Нет, – твердо заявила Лилька. – Я не брошу Хорхе. Люблю я его, понимаешь, Жень? Вот и…

Человек остается человеком в любых обстоятельствах, только мужчина остается мужчиной, а женщина – женщиной, как ни банально.

– Вот-вот, – вздохнула она. – Джошуа говорит, что даже в случае рождения младенца он меня обеспечит всем необходимым, можно не волноваться. А Сережка сказал, что видел однажды, как роды принимают, так что поможет. Успокоил, называется!

Может быть, именно так и надо? Однажды сделать то, чего ты боишься, переступив через все свои страхи?

– Может быть, не знаю, – Лилька опустила глаза. – Одно дело – переступать через страхи, и совсем другое – через ребенка. И я вовсе не уверена, что любовь того стоит, но уже поздно.

Вот и Лильке пришлось сделать свой выбор.

– Да, – подтвердила она. – Элии составил график дежурств. Я буду работать с ним, а ты – с Хорхе. Для общего спокойствия, как он выразился.

Мне так точно будет спокойнее. Штопор мне, может, и не грозит, а вот пике… Лилька расхохоталась:

– Поговорила с тобой и успокоилась. Пойду, надо с медицинским роботом разобраться. Элии сказал, пусть я и занимаюсь лечением в случае надобности, раз мне от медицины не отвертеться. Какой из меня врач, если я проектированием дорог занималась?

Разве образование что-то значит, когда вся жизнь не только полностью изменилась, но и находится под угрозой исчезновения?

Лилька тяжело поднялась на ноги.

– А тошнит меня не только от мужиков, но еще и от токсикоза, – и ушла, хмыкнув на прощание.

Джошуа бодро заметил:

– Симптомы токсикоза легко снимаются. Думаю, скоро она будет хорошо себя чувствовать.

Пусть будет. Я задумчиво подергала себя за нос – слишком много вопросов. Почему Хорхе решил, что он не вернется? Или мы все не вернемся? Тогда какой смысл тащить за собой Лильку, да еще и беременную? Ничего не понимаю…

– Сергей пришел! – голос Джошуа прервал мои раздумья.

– Привет, подруга! – широко улыбнулся Сережка. – Упросил Элии дать мне отдышаться перед вахтой, а то забегался перед отлетом, устал. Пусть Лори посидит за рулем, пока я буду отсыпаться.

– Ты здесь, что ли, дрыхнуть собираешься? – удивилась я.

– Да ну тебя, – фыркнул он. – Поболтать захотелось. Мы сколько с тобой не виделись уже?

– Давненько. Тебя сначала на Марс унесло, потом на Альтаир.

– До Марса я только один раз и сходил, – он потер глаза. – Но здорово было.

– Расскажешь?

– Только потом. А то я прямо тут и засну. Совсем ноги не держат, трое суток уже не сплю. Пойду я, пожалуй, ты уж прости, не получается разговор. Думал, еще силы остались, а вот видишь… – он зевнул и схватился за челюсть.

– Что, так и болит до сих пор?

Сережка потер подбородок и с мрачным удовлетворением заметил:

– Зато у того, кто мне ее сломал, не только челюсть должна болеть. Вмазал ему от души, – снова зевнул и выкатился.

Я слегка посочувствовала тому, кто покусился на Сережкину челюсть, и подумала, что надо бы мне тоже получить у Элии какие-то указания. Только собралась подняться с кровати, как он явился сам.

– Почему меня не предупредили, что мы уже отправились? – проворчала я.

Не обращая никакого внимания на мои слова, он рассеянно плюхнулся на лежбище, толкнул меня коленом, чтоб улечься удобнее, и спросил:

– Как ты думаешь, что со мной сделают все, кого я затащил в свою авантюру, если окажется, что в конце пути ничего нет?

– Ничего – в смысле, никого? – уточнила я.

Элии недовольно фыркнул:

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Не уходи от ответа. Что ты будешь думать обо мне, если все кончится ничем?

– Тебя именно мое мнение интересует?

Он громко запыхтел и нервно щелкнул пальцами.

– Не понимаю, почему ты не хочешь ответить прямо?

Я отпихнула его колено, мешавшее мне сидеть.

– По-моему, ты раздуваешь проблему на пустом месте. Все – и я, и другие – прекрасно осведомлены о том, что исход этой затеи может оказаться неблагополучным. И потом, благодаря тебе никто не погибнет, даже если помощь и не придет. Может, поначалу у Проциона будет некомфортно и тесновато, но потом все устроится рано или поздно…

Физиономия Элии сморщилась так, как будто он проглотил какую-то гадость.

– Нет так нет, – он сел на кровати и принялся расстегивать башмаки. – Спать хочу, устал. Скажи Лиле, пусть тоже отдохнет перед вахтой как следует. А вы с Хорхе займитесь… в общем, сама знаешь… я ему все сказал. Джошуа, дай Жене ее скафандр и мой подготовь.

Сбросив один башмак и сонно хлопая глазами, он невнятно выразил что-то вроде сожаления о том, что у Лильки нет скафандра, и, кажется, одобрил то, что Хорхе защита не нужна, и это о-о-ччень… хо-ро-шшш… И в тот же миг отрубился.

Я только собралась уйти, как Элии что-то пробормотал сквозь сон и перевернулся на живот. Растрепавшиеся волосы закрывали лицо, наружу торчал только нос.

На меня накатило мрачное вдохновение пифии. Ничего хорошего тебя, Элии, дорогой, не ждет, подумала я. Да, если Пожиратель звезд повернет к Солнцу, лучше тебе не возвращаться к людям. Конечно, все знают, что последняя надежда может оказаться пустой, но никто тебе этого не простит.

Мои тяжкие раздумья прервал заботливый Джошуа, который тихо спросил:

– Евгения, ты не голодна?

Молча помотав головой, я повесила скафандр на руку, вышла из каюты и отправилась в рубку – три шага направо, особо не разгуляешься. Лоуренс сидел в кресле, весь опутанный проводами и шлангами так, что не мог и шевельнуться.

– Как ты управляешь кораблем в этой амуниции? – удивилась я.

– Никак, – мило улыбнулся он. – Сейчас звездолет ведет компьютер.

– А чем же тогда ты занят?

– Ничем. Это компьютер занимается мной. Отрабатываем ручное управление – восприятие, взаимодействие, скорость реакций и тому подобные мелочи. А больше пока ничего.

– Значит, с тобой можно немного потрепаться?

– Не вижу к тому никаких препятствий, – Лори повозился под грудой проводов, расправил плечи. – Довольно утомительное занятие, – просто сидеть и ничего не делать. Не выношу неподвижности.

– Хотела тебя расспросить про регенератор, – я поискала глазами, куда бы приткнуться. – Правда, что ты превращался в других существ?

– Не веришь? – усмехнулся он. – Болтун и бабник Лори более ни к чему не способен? Так ведь?

– Тьфу! Элии ничего такого не говорил, – снизу меня толкнуло неизвестно откуда возникшее кресло, я хлопнула глазами и села.

– Так я тебе и поверил, – Лоуренс невесело рассмеялся. – Впрочем, неважно. Я придумал регенератор, потому что до сих пор некоторые человеческие органы так и не научились создавать искусственным способом. Легко получается вырастить в пробирке новую печень, но руки и ноги можно заменить только протезами. Да, они неплохи и по некоторым параметрам даже лучше настоящих конечностей: к примеру, прочнее. Но мне казалось, что проще и удобнее вырастить руку снова, чем мучиться с протезами.

– Пожалуй, – согласилась я. – А как регенератор выращивает новые руки?

– Никак, – Лори поежился в своей амуниции. – Их выращивает мозг, регенератор только стимулирует запуск программы восстановления.

– Это я еще худо-бедно понять в состоянии. Но как ты мог превращаться в птиц?

– Все эти программы записаны в нижних отделах мозга, значит, их можно реализовать. Почему бы попугаю Лори не стать настоящим? Тебе Элии рассказал, из-за чего у нас… гм… имеются разногласия?

– Как будто оттого, что известны причины происходящего, оно становится более приемлемым, – фыркнула я. – Надеюсь, вы не начнете распускать руки?

– Не обращай внимания, – скривился Лори, – в качестве капитана он себе не позволит испортить мою физиономию, чего-чего, а я его знаю достаточно хорошо. А потом… возможно, ему станет не до меня.

– Что ты имеешь в виду? – меня смутило выражение его лица.

– Если наш полет окончится безрезультатно...

– Ты полагаешь, что Элии придется заботиться о сохранности собственной шкуры?

– Грубо, – Лоуренс поморщился, – но совсем не исключено. Я бы не хотел оказаться на его месте в случае, если Пожиратель доберется до Солнца. Люди не любят тех, кто не выполняет своих обещаний.

– Но ведь он не будет виноват в том, что…

– А это никого не касается, – Лоуренс кривовато улыбнулся. – Нам всем мало не покажется – мы с ним в одной упряжке. Пульт негромко пискнул.

– Так, время! Тебе пора, – он стукнул пальцем по клавише. – Чего это у тебя лицо такое невеселое? Перспективы не привлекают? Или работать не хочется?

– Кому такое понравится? А Хорхе меня смущает, – тихо пожаловалась я. – Я его не знаю совсем и не понимаю. И с Лилькой…

– Это их дела, – пожал плечами Лоуренс. – Ты со своими лучше разберись.

Я встала. Наверное, он прав. Только чего мне с ними разбираться? Все уже решено и отступать некуда. А уж там как получится…

– Тебе еще долго тут страдать? – спросила я, выходя из рубки.

– Пока компьютер не отпустит, – улыбнулся Лори. – И, кстати, всем придется отсидеть здесь, тебе тоже. Так, на всякий случай, чтобы любой мог управлять кораблем.

Отсижу, чего там… Я двинулась к двери каюты Лильки и Хорхе, но Лори окликнул меня:

– Не туда! Рядом с вашей дверью!

Я вошла. Все ясно. Такое же черное экранированное помещение, как у Элии. Посередине располагается привычный невысокий эшафот, на котором лежит Хорхе, подняв закрытые глаза к потолку.

– Рад тебя видеть, Женя, – приветливо сказал он, не поворачиваясь. – Садись.

Не то что бы меня оторопь взяла, но стало как-то неуютно. Откуда он знает, что это я пришла? И почему видеть?

– Потому что другого слова, которым можно описать мое восприятие, нет, – спокойно отозвался Хорхе. – Я родился слепым, но воспринимаю людей и все вокруг себя так отчетливо, как будто вижу. Почему я тебе не нравлюсь?

И это он тоже видит?

– Мне кажется, – продолжил он, – ты чувствуешь себя слегка виноватой. Оттого, что ты можешь видеть, а я нет. Так?

Пожалуй, и это тоже…

– Я никогда не ощущал себя ущербным, – слегка улыбнулся Хорхе. – Многие люди не владеют полностью своим телом, понятия не имеют о его возможностях и живут, полагая себя здоровыми. И ничего, хотя они большие инвалиды, чем я. А уж про способности вообще умолчу.

– Способности? – растерянно переспросила я. – При чем тут они?

– Иногда я ненавижу людей, – равнодушно заметил он. – За то, что они живут растительной жизнью, нисколько не думая о том, что созданы по образу и подобию творца. За то, что проживают свои жизни впустую, полагая, что их предназначение – только есть, спать, пьянствовать и плодить себе подобных.

– Ты жесток, – фыркнула я. – Им же никто этого не говорил.

– Если бы, – усмехнулся Хорхе. – Об этом твердят все, день за днем, только никто не задумывается, что значат эти слова.

– Ты несправедлив, – мне стало весело. – Люди создали столько…

– Да, но только некоторые, те, кто понял свое божественное предназначение, и их так мало. А остальные становятся удобрением, прожив свою жизнь без единого следа.

– Ты беспощаден, – засмеялась я. – Не нам судить других.

– А я вовсе и не сужу их, – засмеялся и Хорхе. – Пусть живут, как хотят, я не в силах изменить их судьбу. Ну что, ты перестала меня бояться? Тогда ложись, пора работать.

– Скорее, окончательно уверилась, что ты страшный человек!

Надо же, как у меня резко настроение исправилось и жизнь стала казаться прекрасной. С чего бы это?

Я улеглась рядом с Хорхе, его теплые пальцы легли поверх моих. Погас свет, и мне снова стало не по себе.

– Ты тоже не доверяешь своим способностям, – констатировал он.

– Я их просто боюсь!

И тут меня прорвало. Я бессвязно, не прерываясь ни на секунду, выложила Хорхе все с самого начала. И как я сбежала из дома, и как с первого взгляда влюбилась, а потом оказалось, что это был мой наставник собственной персоной. И как мне страшно видеть звезды и людей внутренним взором, и как тяжело жить обычной жизнью, хотя в душе все бушует. И как я переживаю за Элии и боюсь, как бы с ним чего-нибудь не случилось…

Пока я говорила, пальцы Хорхе слегка постукивали по моим, как будто подталкивали дальше говорить, говорить и говорить. И, наконец, обнаружилось, что я сказала все, что давно хотела, только некому было.

– Ты чувствуешь себя одинокой и несчастной? Но ведь это не так. Элии любит тебя, а ты его. И все устроится рано или поздно, – попытался утешить меня Хорхе.

Я вздохнула. Наверное, он прав. Но я так устала корчить идиотку и делать вид, что все нормально, что все именно так и должно происходить.

– Он тоже устал, – заметил Хорхе, – наверное, даже больше, чем ты. Да и все устали. Всем хочется жить, но иногда приходится жертвовать своими чувствами ради чего-то большего. Осталось недолго, потерпи. Давай работать. Нам надо научиться видеть среди звезд наш корабль, причем отчетливо.

– Зачем? – равнодушно спросила я.

– Вход в тоннель не регистрируется приборами. Для начала нужно определить оптимальную траекторию выхода корабля к тоннелю. А потом человек, который сможет видеть одновременно и тоннель, и корабль, в контакте с компьютером подведет корабль к входу в подпространство.

Теперь ясно, зачем Лори сидит под грудой проводов. Хотя что еще ждет нас в этом тоннеле?

– Все будет хорошо, – спокойно откликнулся Хорхе. – Успокойся. И давай работать.

Ну что же, работать так работать. И я закрыла глаза. И сразу же оказалась в космосе. Подо мной ярко светило Солнце, были видны Меркурий и Венера. А вон и Земля…

Пальцы Хорхе требовательно одернули меня. Корабль? Как же его увидеть, если я нахожусь в нем? Со страшной силой рука Хорхе рванула меня вверх, все выше и выше. Мы поднимались с невообразимой скоростью, становилось дурно оттого, что звезды в движении размазываются в светящиеся черточки. Но вот мы плавно начали останавливаться, и я смогла осмотреться.

Первое, что я разглядела поблизости – голубое сияющее облако, которое, как я точно знала, было Хорхе. Меня это нисколько не удивило, почему-то я была уверена, что он должен выглядеть именно так. Мне не надо было двигаться и поворачиваться, чтобы видеть, где что находится. Было ясно, где Солнце и где Риката, где проходит тоннель… но корабля я не видела.

Облако Хорхе стало наплывать на меня, обволокло голубым светом, и на какое-то мгновение я смогла видеть его глазами. Хотя какие глаза здесь, в Космосе, который виден всего лишь внутренним взором?

Голубое сияние, растворившее меня в себе, начало расти, расползаться по пространству, заглатывая и темноту, и звезды.

О! Вот он! Свет нашего с Хорхе облака зацепил краем микроскопическую искорку корабля. Боже! Как далеко он от цели!

Я открыла глаза. Сердце билось со страшной скоростью. В комнате горел слабый свет. Рядом стоял Элии, уже в скафандре.

– Ну что, – взволнованно спросил он. – Увидели?

Я только кивнула.

– Ага, наши шансы растут, – Элии присел рядом. – Женя, что с тобой? Плохо?

– Ей не нравятся ее способности, они ее угнетают, – ответил за меня Хорхе. – Думаю, ты слишком быстро ее обучал, она так и не смогла к ним приспособиться.

– Можешь что-нибудь сделать? – деловито поинтересовался Элии. – С такими установками она долго не протянет, а у нас каждый человек на счету.

Прагматик чертов! Оказывается, я каждый человек! А я-то, дура такая, думала, что любимая женщина. Провались все пропадом! Вот и влюбляйся в спасителей человечества…

– Наверное, могу, – Хорхе улыбнулся. – Только не буду. Ты ее напугал, тебе и исправлять ситуацию. Погуляй с ней просто так, без великих целей.

Элии пробубнил что-то в том роде, что обязательно, только не сейчас, потому что я устала и пришла их с Лилей очередь.

– Конечно, – мрачно буркнула я, – все равно я спать хочу, устала зверски.

Подхватив скафандр за штанину – какой смысл его надевать, чтобы пройти пару шагов?

– я шагнула к дверям и нос к носу столкнулась с Лилькой. Она была спокойной и веселой, как всегда, мне опять стало завидно. Почему я не умею так жить?

– Ну что, видели? – она дружелюбно кивнула.

– Угу, – я протолкалась мимо нее, уже за спиной услышав Лилькин вопрос:

– Что с ней?

Не слушая больше ничего, я двинулась к себе – всего-то два шага направо. Из рубки приветственно махал руками Сережка. Я сердито кивнула ему и скрылась от всех в каюте. Видеть никого не хочу, не могу, не желаю!

Сразу же предупредила:

– Джошуа, не разговаривай со мной! Спать хочу безумно…

И завалилась в кровать.

Разбудил меня счастливый голос Элии:

– Женя, проснись же! Ты представляешь, Лиля может расстояния определять! Сейчас Сережа с Лори сверяют ее результаты с картой. Оказывается, все так просто!

Лилька же дороги проектировала. Значит, геодезию знает. И какая, в сущности, ей разница, где определять расстояния, на земле или в космосе? Это у меня глазомер никудышный. И никому я не нужна, даже этому жизнерадостному скафандру…

– Джошуа, душ! – скомандовала я и сбежала от Элии.

Обратно я выбралась уже облаченной в скафандр, который не умеет ни любить, ни чувствовать, вот только почему Элии сразу же замолчал?

Тягостную тишину нарушил голос Джошуа:

– По моим наблюдениям, вы не ели достаточно долго. Так что я считаю, что вы обязаны хоть что-нибудь съесть.

– С удовольствием, – согласился Элии. – А ты?

– Тоже, – буркнула я и обреченно поинтересовалась: – Чем мы с Хорхе должны сегодня заниматься?

– Компьютер рассчитает прыжок к точке входа в тоннель, – Элии протянул мне таблетку. – А вы посмотрите, насколько она совпадает с действительностью.

– Хорошо, – это было неправдой, на самом деле мне все было до лампочки. – Как скажешь.

Чтобы запить таблетку водой, я позволила себе снять шлем. Чертов скафандр был мне нужен не для того, чтобы находиться в форме, а чтобы в нем спрятаться, но продемонстрировать свою недовольную физиономию я чувствовала себя обязанной. Сколько можно со мной обращаться как с инструментом! Эх, была бы я мужиком! Как руки чешутся…

Что думал Элии, я не знала и знать не хотела – обиделась на него изрядно. Выпила воду, надела шлем и ушла. Но рядом с Хорхе моментально расслабилась. Наверное, поэтому Лилька такая спокойная, она постоянно рядом с ним. Снимая скафандр, подумала – и зачем он только нужен? Два шага пройти? Если уж быть с собой честной, ни в каком скафандре от себя не спрячешься…

– Ты не хочешь воспользоваться регенератором Лори, чтоб вернуть себе зрение? – спросила я Хорхе, когда мы устроились на кошмарном эшафоте и погас свет.

– Как вернуть то, чего не было? – отозвался он. – Нет, не хочу, привык. И потом, я чувствую, что меня и так ждет свет впереди.

– Лилька сказала, что ты не собираешься возвращаться. Почему?

– Давай не будем об этом, – мягко возразил Хорхе. – Как-нибудь позже я постараюсь тебе объяснить. Некоторые ощущения крайне трудно выразить словами.

– Ну что же, позже так позже, – лениво согласилась я. – Поехали. Интересно, почему ты видишь все не так, как Элии?

– Каждый видит мир по-своему, – в голосе Хорхе послышалась улыбка. – Вперед!

И мы ухнули в глубокую черную щель темноты, постепенно возникая из нее рассеянным голубым светом. Как здорово! Вот и бледная полоса тоннеля совсем близко. Черт, как хочется узнать, что же такое находится под пространством? Никогда не могла даже вообразить, чем оно может оказаться. Я двинулась к тому месту, где то ли начинался, то ли заканчивался тоннель, все ближе и ближе…

Тревожный голос Хорхе прозвучал прямо во мне волнами света:

– Женя, стой!

Но меня уже затягивало внутрь…

* * *

Когда я очнулась, надо мной маячило непонятное пятно. Кое-как сфокусировав глаза, с трудом сообразила, что это Лилькино лицо. Оно выражало искреннее сострадание. Почему? Рядом сидит Хорхе, держит меня за запястье. Что со мной случилось? А вот и Элии…

Я только успела спросить:

– Что?.. – и тут меня снова потащило.

– Лиля! – приказал голос Хорхе. – Усыпи ее, быстрее!

Непреодолимое, нестерпимое ощущение начало растягивать меня во всех направлениях. От нестерпимого ужаса превращения я завизжала, и меня снова не стало. Наконец я смогла всплыть из глубин несуществования, смутно вспоминая, как чьи-то крепкие руки безжалостно схватили меня, собрали, смотали, как нитку в клубок, а потом другие руки вытащили на поверхность сознания.

– Как ты? – спросил меня Элии.

Никак.

Меня не отпускало чувство, что я вот-вот снова влечу в тоннель и с невыносимой для сознания скоростью размажусь на миллионы километров от точки входа до точки выхода. Кто-то взял мою руку, но я уже не понимала, кто именно – меня начинало растаскивать по пустоте, и тут благословенное забытье накрыло меня.

И так раз за разом… Я возвращалась в сознание только для того, чтобы снова раствориться в кошмаре. И только погружение в сон на время спасало, оно было благом по сравнению с утратой себя там… Круговерть исчезновений заставила потерять всякое понятие о времени и пространстве, все перестало существовать, кроме приступов боли и блаженных провалов в небытие.

Но однажды я очнулась в прекрасном расположении духа, спокойная и довольная собой. Внимательно глядя на потолок, уверенно сообщила ему:

– Я никак не могла попасть в тоннель, потому что меня там не было!

– С чего ты взяла? – раздался откуда-то снизу и сбоку насмешливый голос Лоуренса. – Раз попала, значит, была!

Я попыталась посмотреть, где находится Лори, похоже, он располагался где-то на полу. Но не смогла даже шевельнуть головой, шею что-то держало. Подергав остальными конечностями, почувствовала, что они тоже неподвижны. Очень странно…

– Лори, – охнула я. – Что со мной?

– Мы тебя зафиксировали, – рассмеялся он, появляясь в моем поле зрения. – Ты в очередном припадке сбежать решила, так мы намучились тебя ловить. Ну и сочли рискованным оставлять на свободе существо, погулявшее в подпространстве. Кто знает, что там у тебя на уме? Пришлось даже мозги слегка вправить. Я рад, что все в порядке.

– Что-о?! – я была возмущена до глубины души. – Как это – вправить?

Нет, сейчас оторву себя от пола вместе с кроватью и устрою им всем…

– Ш-ш-ш, – Лори присел на край кровати, – успокойся, Женя, а то, пожалуй, тебя снова придется усыпить. Буйным помешанным на космическом корабле, в общем, не место. Главное, головой не мотай.

Я дернулась еще пару раз, поняла, что зафиксировали меня на совесть, смирилась и только спросила:

– А что у меня с головой?

Лори расхохотался:

– Тебе виднее. Ладно, ладно, не злись! На тебе регенератор сидит, программа еще не закончила работать.

– А регенератор-то зачем?

– Эх, Женя! – вздохнул Лоуренс. – После последнего приступа я с перепуга вспомнил, что ты когда-то надевала эту штуку. А она, прежде чем начать работу, сканирует мозг. Так что я слегка поколдовал над ней и запустил программу возвращения структуры твоего мозга к той, что была у тебя до посещения тоннеля. Удивительно, что твоя память не пострадала, мне казалось, что некоторой амнезии не избежать. Крепкая у тебя головушка, – и он щелкнул меня по лбу.

– И долго придется тут валяться? – я чувствовала, что во мне бушует энергия, требующая незамедлительного выхода.

Из-за плеча Лори выглянула разодранная физиономия Элии. Багровые царапины через все лицо, как будто он с тигром схватился, только начинали подживать. Я охнула:

– Что у тебя с лицом? Вы что, все-таки подрались?

Лори зашелся от хохота:

– Это он тебя поймать пытался, голубушка, встал на дороге. А ты как раз собиралась пройти прямо сквозь него, поэтому и решила порвать его в клочья, чтоб не мешал.

– Я?!

Черт возьми, как неудобно лежать, не имея возможности пошевелиться, да еще в таких тягостных обстоятельствах! Когда меня выпустят?

– Джошуа, – осведомился Лоуренс, – сколько ей осталось?

– Тридцать три минуты, – счастливым голосом отозвался тот. – Я так рад, что все встало на свои места.

Элии, все это время без единого слова разглядывавший меня с высоты своего роста, глубокомысленно сдвинул брови и заметил:

– Совсем не уверен, что тебя можно отпускать. Скоро корабль войдет в тоннель по-настоящему. Я и так не знаю, чем все закончится, а если ты еще начнешь коленца откалывать… Лежи давай дальше.

Я капризно заныла:

– Мне скучно…

– Лучше пусть тебе одной будет скучно, чем остальным слишком весело, – отрезал Элии и ретировался.

Вот зараза! Я запыхтела, но подходящих слов, чтоб выразить бушующие во мне чувства, не нашлось. Едва не задохнувшись от злости, кое-как отдышалась и спросила Лоуренса, по-прежнему сидящего рядом:

– А ты, значит, остаешься при мне нянькой? Он кивнул.

– У меня такое чувство, как будто я выспалась на двести лет вперед, – пожаловалась я. – И во мне накопилось столько сил!

– Вот-вот, – усмехнулся он. – Пусть они пока и остаются при тебе. А чтоб слегка спустить пар, можешь смело молотить языком, какая-никакая энергия на это тоже требуется. Слушай, Женя, ты помнишь, что с тобой было, когда ты сунулась в тоннель? Я сгораю от любопытства.

Я задумалась, а Лори, спохватившись, быстро добавил:

– Только если тебе неприятно…

– Все нормально, – успокоила его я. – Меня больше не уносит.

– Как? – переспросил он. – Уносит?

– Именно. Меня раз за разом утаскивало туда. А там… Вряд ли я смогу тебе объяснить, что со мной было. Как будто мое сознание в одно мгновение растаскивало по тоннелю от начала до конца, и пережить такого рода ощущения не было сил. А больше мне и нечего сказать, нет ни слов для описания, ни аналогий для сравнения. Вот только одного не понимаю – как я могла попасть в тоннель, если меня там не было?

Лори поднял глаза к потолку и выразительно изобразил недоумение.

– Как человек, имеющий некоторое отношение к науке, я, конечно, могу выдвинуть несколько гипотез. К примеру, принято считать, что для выполнения некоей работы требуется потратить некоторое количество энергии. Ты же каким-то образом видела пространство вокруг, передвигалась в нем, следовательно, тебе требовалась энергия, и значительная. Вот ее-то и затащило в подпространство.

Но я же тратила ее, лежа в каюте корабля, а не снаружи! И потом, как энергию может куда-то там затащить? Тоже мне, ученый! Лори развел руками:

– Выходит, и снаружи тоже тратила.

– Слушай, ты мне только про астральные тела заливать не начинай! – рассердилась я. – Внутреннее зрение мало чем отличается от обычного.

Он снисходительно покивал, потряхивая шевелюрой:

– Конечно, конечно. Только в отличие от обыкновенного оно позволяет увидеть и черные дыры, и подпространство.

И вдруг я заметила, что ярко-синие пряди в его волосах выцвели и стали бледно-бирюзовыми, а под глазами собрались морщинки.

– Почему ты нервничаешь? – напряженное выражение лица совершенно не шло обычно легкомысленному Лори.

Он отвел глаза и выдохнул:

– Вчера Хорхе сказал, что мы все не вернемся из этой экспедиции, не только он.

– С чего он это взял?

– Предчувствия, – пожал он плечами, – или предвидения, как тебе больше нравится.

Хорошенькие дела!

– И вы думаете, что корабль не сможет пройти тоннель?

– Все может быть, – легкая улыбка вернулась к нему. – Попрощаемся на всякий случай, я сейчас уйду.

– Не оставляй меня одну! – разволновалась я.

– Другие придут, – он похлопал меня по руке. – Ты знаешь, я до сих пор жалею, что у нас с тобой роман не закрутился. Счастливо.

И вышел. Я почувствовала себя приговоренной к казни. Вот сейчас от меня ничего не останется, кроме пыли, и ничего с этим не поделать…

В каюту влетел озабоченный Сережка, плюхнулся на кровать, сжал мне руку и протараторил: