Текст книги "Пожиратель звезд"

– Так что, конец кошмара в любой форме? – переспросил он Элии.

– Конечно! – тот пожал плечами. – Сколько же можно? Или не вы ответственны за творящиеся безобразия?

– Вы – это кто? – довольно скептическая мина появилась на белом сияющем лице с африканскими чертами. – Вот что, Элии. Сажайте корабль. Для начала я хочу предложить всем выйти наружу. Мне хочется, чтобы вы сами увидели, что происходит здесь, в пределах сферы, своими глазами. На экране зрелище не будет достаточно впечатляющим, а оно того стоит…

– А почему Хорхе сказал, что здесь нет людей? – встрял в беседу взволнованный Серега.

– Потому что их здесь нет, – то, что имело вид колдуна, отвело глаза, в самом деле, хотите верьте, хотите нет, как человек, который пытается скрыть от собеседника свои истинные чувства.

И этими чувствами были жалость и любовь, как у постели тяжело больного человека, который вот-вот умрет, но еще не знает об этом. Мое сердце со звоном обрушилось в пятки, но Элии ничего не замечал, он не чувствовал никакого подвоха, он строил планы на новую счастливую жизнь… а ее-то, похоже, никто и не собирался ему предлагать.

Был бы он лошадью, бил бы копытом – неотвязно стучала в голове идиотская мысль, от которой я никак не могла избавиться. Господи, ну почему в самые ответственные моменты своей жизни чувствуешь себя дурак дураком?

– Кто-то же есть? – самодовольно ухмыльнулся Элии.

– Кое-кто… да, есть, – кивнуло лицо. – Но я пригласил вас в гости, если угодно, и терпеливо жду.

– С нами ничего не случится? – с неожиданной для него робостью осведомился Сережка и, совсем потерявшись, забормотал: – Сила тяжести все-таки слишком… чересчур, я хочу сказать…

И этот чувствует себя не в своей тарелке!

– Вас защитит гравитационная линза вокруг корабля, так что можете не опасаться. Скафандры вам тоже не понадобятся, – и лицо исчезло с экрана.

Лоуренс, единственный, кто в суматохе занимался делом, закончил посадку, вздохнул и подтолкнул заторможенного Серегу.

– Пошли давай! Нам предлагают осмотреть какие-то немыслимые и невообразимые чудеса, а мы не в состоянии сдвинуться с места. Эй, капитан, очнись!

Элии и в самом деле потряс головой и попятился назад, освобождая дорогу.

– Прекращение кошмара в любой форме, – прошептал он. – И как можно скорее. Пожиратель вот-вот повернет к Солнцу.

– Прихлопнут нас, как мух каких-нибудь, – сердито буркнул Сережка. – Без скафандров, ишь чего удумали! Хорхе, Лиля! Приехали! Вылезаем!

Спокойный голос Хорхе отозвался из каюты:

– Идите, мы вас догоним.

Сережка пожал плечами и двинулся к шлюзу решительными шагами человека, которому некуда отступать. Элии напоминал лунатика, я обреченно брела за ним, и только Лоуренс, не изменив себе, улыбался привычно милой улыбкой.

Мне было не по себе, сердце колотилось отчаянно – а ну как нам не смогут помочь? Как остановить черную дыру, да еще и на расстоянии в несколько десятков световых лет до того, как она успеет разрушить последнее прибежище людей? Как ее вообще можно уничтожить? Я похолодела. А если Пожиратель и в самом деле успел уже повернуть к Солнцу?..

С тихим шипением закрылась за спиной внутренняя дверь шлюза, почти сразу, без привычного ожидания, пока выровняется давление, поднялась наружная створка. У меня перехватило дыхание. Ведь сейчас придется увидеть то, что до сих пор казалось если и не фикцией, то чем-то вроде – то ли сном, то ли галлюцинацией. Да, конечно, я уже не раз убеждалась в том, что увиденное внутренним зрением не является и не тем, и не другим, а вполне существующими, осязаемыми объектами, но привыкнуть до конца к реальности виденного внутри так и не смогла. Или не захотела…

Трап неторопливо опустил нас вниз, я завертела головой. Вокруг было не темнее, чем звездной ночью на земле. Слегка припорошенный пылью металл под ногами, а над головой… Там сияли настоящие звезды!

Боже, откуда им взяться здесь, внутри железной оболочки? Растерянно глядя вверх, я открыла рот и забыла, что умею дышать, только глубокий рефлекторный вдох и привел меня в чувство. Остальные тоже стояли, задрав головы, и молчали.

Правильный шар звездного скопления занимал всю центральную часть сферы. На его границах звезды располагались реже, но к центру их становилось все больше и больше, пока они не сливались в сияющую плотную массу. Мне кажется, что звезды по мере приближения к центру скопления становятся все меньше?

– Ничего не понимаю, – рассудительно заметил Лоуренс. – Что это?

– Это тот самый свет! – раздался за спиной непривычно звенящий, возбужденный и торжественный голос обычно спокойного Хорхе.

Я вздрогнула и оглянулась. Он стоял, подняв лицо к звездам, и жмурился от удовольствия в их голубоватом сиянии. Лилька подошла и схватила меня за руку, ее лицо казалось мертвенно-бледным. Еле шевеля застывшими губами, она прошептала:

– Женя, мне страшно, – и безо всякого перехода завизжала в голос.

Над нами маячило знакомое лицо, оно с доброй улыбкой сияло вверху, как полная луна, только намного больше размерами, просто огромное. Хотя понять, какую величину оно имело в действительности, было невозможно. Может, оно величиной с Землю, может, с Солнце… Непонятно, на каком расстоянии от нас оно находилось – то ли в ста метрах, то ли в миллионе километров? Попробуй определи без знакомых ориентиров.

Элии приветственно поднял руку и спросил:

– Мы с тобой встречались на Земле?

Лицо улыбнулось:

– Мне хочется побеседовать с вами в удобной обстановке. И потом потребуется время, чтобы уточнить некоторые вопросы перед тем, как решать проблемы. Вы ничего не имеете против того, чтобы ваш робот, Джошуа, помог мне с устройством помещения?

Элии мотнул головой, я автоматически повторила его жест. В тот же миг со стороны звездолета раздался ликующий вопль:

– Я свободен! – и сгусток янтарного света, резко меняющий форму, мечущийся в разные стороны, как пламя на ветру, всплыл над нашими головами.

Это Джошуа? Но как же… Разве робот может превратиться в такое? Или мы наблюдаем сцену переселения душ? А у роботов есть душа? Огонь души робота-домоправителя? Я перестала соображать вообще, но…

– Сейчас я все устрою, – никаких сомнений, это голос Джошуа.

Оставалось только пожать плечами. Мечущееся пламя отплыло от нас подальше, из него вылетел резкий, четкий луч, который начал последовательно бегать по пыльной поверхности оболочки, играя всеми цветами радуги. Вот он нарисовал прямоугольник, поднимаясь выше и выше, как будто наполняя светом пространство. Наконец стало видно, что луч рисует, вернее, напыляет светом нечто вроде дома. Внизу сияние постепенно угасало, а неуловимо бегающий луч продолжал строить стены все выше и выше.

И когда только Джошуа успел научиться таким фокусам? Уже становилось видно, что он собирается отгрохать порядочный домик, этажа в три, не меньше. Да, понятия о комфорте у моего бывшего – я уже поняла, что больше он не вернется к прежней должности – домоправителя самые широкие. Или возможности? Впрочем, неважно. Луч уже бегал, закрывая идеально ровной поверхностью прямоугольную коробку без окон, с единственной лишь дверью на фасаде.

– Мышеловка, – судорожно выдохнула Лилька, так и не отпустившая мою руку.

Я была с ней согласна – очень похоже. Огляделась – кажется, эта мысль пришла в голову не только Лильке. Серега смотрел на происходящее нахмурившись, Лоуренс – с сомнением, и только Элии стоял с отрешенным выражением лица, сложив руки на груди, и слегка раскачивался из стороны в сторону.

– Готово, – заметил Джошуа, но удовлетворения в его голосе я не услышала.

После небольшой паузы Джошуа спросил:

– У меня есть еще немного времени? Я бы хотел кое-что добавить.

– Есть, – сказало лицо над нами, – но поторопись, время не ждет.

– Я быстро, – и Джошуа вознесся над крышей коробки.

Луч снова забегал по стенам, на них стали появляться причудливые арабески, на крыше – переплетающиеся самым причудливым образом арки, башенки, шпили – абстрактная, но приятная для глаза архитектура. Но самым поразительным оказался последний штрих – снизу по стенам поползли вьющиеся ветви неизвестных мне лиан, и вскоре дом был оплетен ими до самой макушки.

– Красивая мышеловка, – мрачно констатировала упрямая Лилька и отпустила мою руку.

Дверь распахнулась, свет, падавший из нее в темноту, казался не очень ярким, но притягательно уютным. Джошуа весело воскликнул:

– Прошу!

Мышеловка – не мышеловка, а бежать некуда…

Элии первым двинулся к дому, мы потянулись следом. Весь первый этаж занимал просторный холл – посередине большой овальный стол, вокруг него расставлены кресла. По зеркальным стенам тоже вьются какие-то плющи. Пространство за ними, переламываясь в отражениях стен, перепутываясь вьющимися ветвями растений, уходило к горизонту, и казалось, что мы сидим не в обычной комнате, а в магическом кристалле. Джошуа, похоже, оторвался по полной программе в соответствии со своими вкусами.

Я механически пересчитала кресла – восемь… Нас шестеро, следовательно, к пресс-конференции ожидаются еще двое. Кто к нам придет?

Элии отодвинул одно кресло, оглянулся:

– Женя, садись.

Лоуренс подвинул кресло Лильке, Серега усадил восторженно молчавшего Хорхе рядом с ней, устроился сам, грузно плюхнувшись в мягкие объятия удобного седалища, неодобрительно огляделся и замер в ожидании.

Все молчали, говорить не хотелось. Не то чтобы меня поразило зрелище строительства, нет, идея напыления предметов была вполне знакомой, читала в каком-то фантастическом романе. Просто все это было как-то слишком, чересчур… непонятно, что ли? А, вот! Неопределенно. Не знаешь, чего и ждать в следующий момент.

Хотя явление Джошуа народу в новом облике было вполне потрясающим. Интересно, как он теперь функционирует? Если раньше мне было ясно, по крайней мере, большей частью, как он работает и управляется со своими делами, то теперь я ничего не понимала. Как вообще может световой шар делать что-то? И что с ним будет дальше?

Мои размышления прервало появление двоих. Один из них был абсолютной копией догонского колдуна – те же самые потертые штаны, те же самые побрякушки на шее. Если, конечно, это был не он сам собственной персоной, при условии, что у него в джунглях под банановым кустом был припрятан гиперпространственный звездолет. Второго я не знала – молодой человек самой обычной наружности, с довольно приятным лицом и немного скованными движениями.

Они расположились в свободных креслах, мы все вопросительно уставились на них, ожидая продолжения. Колдун улыбнулся, положил расслабленные руки на стол и объявил:

– Ну вот, теперь мы можем спокойно поговорить, – ни одного слова на догонском языке я от него не услышала, шпарил на чистейшем общечеловеческом.

Так колдун или нет? И кто второй?

– Можете звать меня Аратогу, как и на Земле, – продолжил колдун или кто он там на самом деле и указал на пришедшего с ним незнакомца.

– А это ваш знакомый Джошуа.

Все! Мне настал конец, полный и бесповоротный! Голова пошла кругом. Как Джошуа? Хотя, если отдышаться, то по некотором размышлении – почему бы и нет? Придать роботу человеческий облик не так и сложно, намного проще, чем превратить его в шар из света, способный создавать вещи из ничего на пустом месте.

– Что мы видели? – нетерпеливо спросил Лоуренс. – Я имею в виду звездное скопление в центре сферы.

– Вселенная, новая вселенная, созданная руками людей, – с улыбкой пояснил Аратогу. – Хотя я не уверен, что они остались людьми после переселения туда.

Гробовое молчание было ему ответом – все потрясенно переваривали ответ. Наш хозяин тем временем продолжил самым обыденным тоном:

– Дело в том, что в этой вселенной действуют совсем иные физические законы.

– Какие? – вскинулся Лори.

Наш хозяин пожал плечами.

– Собственно, я многого не знаю. Могу сказать, что в ней совершенно другая структура пространства. Вы могли заметить, что в центре скопления звезды кажутся меньше, а их плотность намного больше, чем по краям. Но это не так. Если наша Вселенная расширяется, сохраняя свои линейные размеры – миллион километров остается миллионом километров в любом ее месте, – то в этой пространство расширяется к центру. При этом, насколько я могу судить, размеры ее объектов уменьшаются по мере удаления от границ.

Лоуренс вытаращил глаза и осторожно спросил:

– Следовательно, эта вселенная ограничена собственным центром? Ведь в таком случае размеры объектов могут стать меньше размеров элементарных частиц.

Аратогу уклончиво заметил:

– Если рассуждать об устройстве новой вселенной по аналогии с этой – а мы, естественно, не имеем других позиций для сравнения, – то рано или поздно придем к такому выводу. Но, скорее всего, размеры элементарных частиц тоже уменьшаются, а возможных пределов этому мы никогда не узнаем.

Лоуренс тяжело вздохнул и в глубокой задумчивости отвалился на спинку кресла.

Аратогу оглядел всех нас и поинтересовался:

– Еще вопросы?

– Три, – Элии встряхнул волосы, откидывая их назад. – Первый – принято в этом доме кормить гостей или нет?

– Конечно, конечно, – Аратогу кивнул Джошуа, тот поднялся и вышел в дверь, совершенно не заметную за отражениями в стене. – Остальные будут столь же практического свойства?

– Пожалуй, – криво улыбнулся Элии. – Правильно ли я понял, что сфера вокруг системы Рикаты была построена, чтобы оградить нашу Вселенную от созданной здесь?

Аратогу поднял брови.

– Отчасти. Но скорее для того, чтобы неудача эксперимента по созданию новой вселенной не разрушила бы половину галактики.

– В таком случае, куда делась сама Риката?

– Сколлапсировала, – кивнул Аратогу. – После создания новой вселенной был запущен процесс ее превращения в черную дыру.

– То есть Риката и есть Пожиратель звезд? – ахнула я. – Но зачем?

Аратогу мягко улыбнулся мне:

– Причина вполне прозаическая. Для уборки космического мусора – планет, астероидов, комет, мелких обломков и пыли – в пределах сферы, который мог бы повредить созданной вселенной.

Ну, знаете! Превратить собственную звезду в пылесос, хоть и космический? И счесть планеты ненужным мусором? Это, на мой вкус, уже слишком!

Лоуренс очнулся и выпрямился:

– Но присутствие черной дыры в замкнутой сфере еще более опасно, чем обычный мусор!

– Почему же? – удивился Аратогу. – Она должна была спокойно вращаться на своей орбите, потом, после того как поглотит всю ненужную материю, она постепенно испарилась бы.

– Но излучение от черной дыры все равно осталось бы в пределах сферы, – возразил Лори. – И с учетом ее массы последствия могли бы быть намного более разрушительными, чем от мусора.

– Ее излучение предназначалось для поддержания моей жизнедеятельности, – ответил Аратогу. – Я был создан для охраны границ этой вселенной.

– Создан? – я вытаращила на него глаза.

– В ваших терминах я скорее робот. Но мои возможности намного превышают возможности и людей, и роботов. А мое устройство позволяет мне быть то роботом, то есть устройством для определенных целей, то человеком, то… как бы это сформулировать?

– Уж не богом ли? – я через силу усмехнулась: мне стало совсем страшно.

– Пожалуй, что-то вроде, – кивнул этот как бы робот.

Перспективы начали казаться мне смутными, в голову полезли воспоминания о моих идиотских идеях о борьбе за права роботов. А здесь сидят двое почти богов по своим возможностям. Старшие братья человечества изготовили себе большую игрушку и ушли с ней играть, перестав быть людьми. Конечно, люди могут быть людьми только в этой Вселенной, а там… кем они могли стать?

Остальное человечество под угрозой исчезновения, но какой смысл божественным роботам им помогать? Исчезнут люди, и фиг с ними. Останется лишь оживить всех роботов, и начнется новый виток эволюции разума. И в самом деле, разве существо с божественными возможностями захочет какой-то ни к чему неспособной букашке кофе по утрам в постель подавать?

– Почему же черная дыра вырвалась наружу?

– сердито спросил Сережка. – Ошибки в расчетах?

– Думаю, здесь сыграла свою роль не очень точная оценка массы звездной системы, – согласился то ли бог, то ли робот Аратогу. – Во всяком случае, черная дыра с круговой орбиты перешла на спиральную, врезалась в оболочку, пробила ее и ушла в тоннель.

– Почему же вы со своими чуть ли не божественными возможностями не смогли ей помешать? – фыркнул Серега.

– Я тогда еще не был активирован, – развел руками Аратогу, – пока во мне не было надобности. И… есть еще одно обстоятельство, которое не давало мне справиться с ситуацией…

– Так это все-таки вы были колдуном? – тихо спросила молчавшая до сих пор Лилька.

– Скажем так, – повернулся к ней Аратогу, – некоторая моя часть, та же, что сейчас сидит рядом с вами. На самом деле я намного больше, чем тело, которое вы видите перед собой.

Элии усмехнулся Лоуренсу:

– Ты совсем немного не дотянул до создания богов. Твой приборчик способен изменить структуру тела только в пределах существующих материальных форм. А о волновых ты и не подумал.

– У каждого свои пределы, – безразлично пожал плечами Лори. – В следующий раз буду предусмотрительней. Но позвольте спросить, что вы делали на Земле? И что за обстоятельство упомянули, которое помешало вам…

Аратогу болезненно скривился, как будто у него закололо в боку.

– Лори, ты задаешь вопросы в неправильной последовательности. Дело в том, что я – всего лишь робот, несмотря на свои во многом неограниченные возможности. Поэтому и не обладаю свободой воли, и могу действовать только в заданных пределах.

Лоуренс вытаращил глаза.

– То есть без приказа вы не?..

– Да, – кивнул Аратогу. – Я могу делать только то, что заложено в моей программе. Когда черная дыра вырвалась из оболочки, я предпринял все возможные меры, чтобы стабилизировать ситуацию. Далее мне следовало отремонтировать сферу.

– Заделать дырку, не думая о последствиях? И пусть все остальные провалятся в черную дыру? – скептически фыркнул Серега.

Лори укоризненно посмотрел на него.

– Зачем ты так? Чело… Аратогу и так находился в затруднительной ситуации.

– Да, – согласился тот. – Поэтому я решил найти того, кто отдал бы мне приказ об уничтожении Пожирателя, для этого и отправился на Землю. Когда узнал, что вы собираетесь сюда, вернулся. Ваша просьба о помощи и станет для меня таким приказом.

Вернувшийся Джошуа поставил на стол синтезатор вполне привычного вида.

– Настроил, наконец. Кто чего хочет? Евгения, тебе, наверное, кофе? – он дотронулся до моей руки, и я вздрогнула – его пальцы были теплыми, как у обычного человека.

Что же, Джошуа тоже стал человеком-роботом-богом? Я подняла на него глаза – он улыбнулся. Обычное лицо обычного человека…

– Ты живой? – удивилась я.

Он довольно грустно улыбнулся.

– И всегда был им… Если помнишь, я как-то говорил тебе об этом, – и протянул мне чашку с кофе. – Еще что-нибудь?

Я отрицательно потрясла головой – от происходящего она кружилась, а в животе все сжималось от страха. Джошуа, ставший человеком, меня доконал. Да, я помнила про регенератор Лоуренса, который позволял человеку стать, к примеру, птицей, а меня едва не превратил в воду. Но превратить в человека кучку микросхем… да и не только в человека! Вон он как лихо занимался строительством, когда выглядел шаром из света. А что там внутри этого шара? И что в его мозгах теперь творится?

Я оглядела окружающих. Джошуа наклонился над креслом Аратогу, и они вполголоса совещались о чем-то. Элии замер с вилкой около рта, медленно пережевывая еду и без особого интереса глядя в тарелку. Серега остервенело налегал на здоровенную гору мяса. Лоуренс задумчиво переводил рассеянный взгляд со своей тарелки в пространство перед собой и обратно. Хорхе жевал, улыбаясь своим соображениям, а Лилька сидела, глубоко погрузившись в кресло и закрыв глаза руками.

Аратогу внимательно посмотрел на нас, поднялся из-за стола и объявил:

– Вы можете пока отдыхать, а мы с Джошуа займемся делами. Нам надо определиться с возможными вариантами исправления событий. Потом мы их вместе обсудим и…

Я поперхнулась последним глотком кофе, потому что внезапно разрыдалась Лилька. Хорхе положил ей руку на плечо, тихо и монотонно повторяя:

– Все будет хорошо, вот увидишь.

Элии чувствительно треснул меня по спине пару раз, чтобы избавить от натужного кашля, одновременно обращаясь к нашим хозяевам:

– А можно нам организовать прогулку под звездами? Хочется ноги размять, да и… дело такое, удастся ли нам еще когда-нибудь их увидеть? Неудача ведь не исключена.

Аратогу вопросительно глянул на Джошуа, тот кивнул:

– Сейчас сделаем.

И выскочил за дверь. Аратогу неторопливо вышел следом. Сережка блаженно отвалился от тарелки, поднял руки вверх, потянулся от души и сонным голосом заявил:

– Вы как хотите, а я спать буду. Навидался я этих звезд по самое не хочу!

Лоуренс, как мне показалось, тоже не против был погулять, но, наткнувшись на грозный взгляд Элии, понимающе улыбнулся:

– Пожалуй, я тоже вздремнул бы немного. Хоть у кого-то должна быть свежая голова, вдруг соображать придется? А вы, Хорхе?

Тот радостно ответил:

– Да, мы тоже хотим отдохнуть. Нас ждет долгий путь.

Лилька громко всхлипнула. Лоуренс вопросительно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Элии, который в ответ только пожал плечами и развел руками. Сережка зевнул просто отчаянно и заметил:

– Все, я больше не могу! Или мне немедленно покажут, где моя постель – а я ни на секунду не допускаю, что среди такого комфорта ее не найдется – или падаю прямо на пол и сплю здесь.

В стене справа от него с мелодичным звоном неторопливо распахнулась дверь, за которой виднелась огромная кровать.

– А-а-а, – не переставая зевать, Серега поднялся из-за стола и, придерживая руками поясницу, поковылял к желанному месту отдыха.

– А мне? – поинтересовался Лори, и рядом с захлопнувшейся за Серегой дверью сразу же открылась другая.

Правда, за ней маячила не кровать, а незнакомая мне мебель. Судя по тому, что в ее глубинах посреди сияющих индикаторов непонятной техники наблюдалось нечто вроде места для сидения с комфортом, можно было предположить, что она была креслом, хотя прибамбасы я опознать не смогла.

– О-о-о! – восторженно взвыл Лоуренс, устремляясь внутрь, и дверь за ним немедленно захлопнулась.

– Что это там? – изумленно спросила я у Элии, который терпеливо топтался на месте.

– Его возлюбленный музыкальный угол, в котором ему лучше всего думалось дома, – хмыкнул Элии. – Только откуда наши хозяева знают о нем? Или дом реагирует на мысли? Неплохая идея!

Пожалуй…

Следом открылась очередная дверь, и в полумраке за ней скрылись Хорхе с хлюпающей Лилькой. Наступила тишина, такая глубокая, что у меня зазвенело в ушах. В ожидании дальнейших событий я чувствовала себя выжатым лимоном и натянутой струной одновременно. Все было чересчур неестественным, сказочным, и поэтому мне казалось, что вот-вот эта чудесная картинка рассыплется зеркальными брызгами, и мы со свистом покатимся в тартарары.

Но вот, похоже, настала и наша с Элии очередь. Часть стены напротив трех закрытых дверей медленно и беззвучно поехала в сторону, открывая овальный проем, похожий на огромную пасть, полную беспросветного мрака.

– Нам туда, – кивнул Элии, схватил меня за руку и устремился в темноту.

В черной пустоте вокруг нас слабо замерцало бледное радужное сияние, как будто мы попали в огромный мыльный пузырь. Элии огляделся и шагнул дальше. Пузырь слегка растянулся. Элии сделал еще шаг – с каждым движением пузырь вытягивался, образуя подобие коридора.

– Ага! – сказал сам себе Элии и уверенно двинулся вперед.

Мерцание вокруг нас становилось все бледнее, пока совсем не исчезло, и тогда появился свет рукотворной вселенной.

– Ага! – повторил Элии. – Эта штука будет нас сопровождать вместе с атмосферой и искусственным тяготением. Значит, мы можем гулять без опасения задохнуться или улететь головой вперед к звездам.

На припорошенной пылью поверхности сферы наших следов не оставалось.

– Что-то вроде силового поля? – поинтересовалась я.

– А? Наверное, – отмахнулся он, – меня оно мало волнует. В голове такая каша…

Его слова пролились мне бальзамом на душу. Значит, не только я чувствую себя полной дурочкой в этой изысканной обстановке, нашпигованной не только достижениями суперпродвинутой цивилизации, но и чудесами божественного промысла роботов.

– Давай присядем, – Элии уселся на грунт…

Хотя какой это грунт? И землей не назвать то, что у нас под ногами, и полом… Плевать! Какое, собственно, значение имеют сейчас эти слова? И я решительно присела рядом, подняла голову – красиво, безумно красиво. Правильный звездный шар огромных размеров уходил в стороны и вверх, сгущаясь внутри себя в плотную сияющую массу, и глаз уже не мог различить в ней отдельных звезд.

– Мне кажется, что там, в центре, начинается совсем другая вселенная, – тихо, почти шепотом, заметил Элии. – А эта, искусственная, создавалась только для того, чтоб прорваться к ней…

Значит, цивилизация старших братьев замкнулась на себя, чтобы развлекаться астротехнологиями без вреда для оставшихся младших? Искать пути прорыва в иные вселенные? В равной мере это может быть как правдой, так и домыслом. Вряд ли что-то может знать и наш хозяин, Аратогу. Конечно, его снабдили едва ли не сверхъестественными способностями и возможностями, но, раз он создан, то может знать только то, что в него вложили.

– Ну уж нет, – нетерпеливо возразил мне Элии. – Создать существо с почти безграничными возможностями без способностей к дальнейшему развитию и, естественно, познанию? Бессмысленно!

М-да, пожалуй, я куда-то не туда махнула. Но все равно он не может знать о той вселенной… и вряд ему известно о том, что подвигло обитателей системы Рикаты на такой шаг в развитии. Если они не вложили, конечно, этой информации в процессе создания в его светлую-светлую голову…

Спросить у самого Аратогу? Но я испытывала рядом с ним такое мощное чувство собственной неполноценности, что и говорить не хочется. Создание рук человеческих, переросшее человека во всех отношениях… такая на его лице сочувствующая улыбочка, когда он с тобой беседует, полная любви и понимания, от которой тошнит. Точнее, тошнит от себя… ничего не умеющей, ни к чему не способной на его фоне… Букашка безмозглая и бестолковая!

Элии улыбнулся мне и хлопнул по плечу.

– Не переживай. По-моему, ты просто их боишься. Но эти ребята обладают материнским инстинктом по отношению к людям, он в них заложен изначально.

Утешил, называется! Разве приятно, когда тебе вытирает сопли существо с божественными возможностями? Начинаешь фонтанировать комплексами в разные стороны…

– Мне помечтать хочется, – Элии неожиданно смутился и отвел глаза. – О том, как мы с тобой будем вместе. Устал я жить во имя великой идеи, хочется простого человеческого счастья, тишины, покоя и бездеятельности.

Гм… Еще не известно, как все разрешится. Успеют эти ребята перехватить Пожирателя у Солнца или нет? То есть я совсем не против простого человеческого счастья, но хотелось бы переживать его под привычным солнцем, а не под колпаком у Проциона. Хотя какая разница? Вон Элии остался без своего Сириуса – и ничего, мечтает…

А я боюсь ближайшего будущего, боюсь до судорог. Вернее, не будущего, а ближайшей неизвестности. Как начнут божественные роботы вытирать человечеству сопли на свой божественный манер… И что тогда останется от людей? Если робота можно превратить в человека, то и человека можно превратить во что угодно.

– Брось, Жень, – лениво отмахнулся Элии, поднимая лицо к звездам. – Напрасные страхи. Все будет хорошо, вот увидишь.

Я посмотрела на его лицо, казавшееся вдохновенным в лунном свете звездного скопления. Мне так хочется, чтобы все было хорошо! Мне так хочется быть счастливой! Но… скорее бы закончилось это мучительное ожидание, скорее бы покинуть эти выматывающие душу кибернетические райские кущи.

И тоже подняла лицо к звездам. Из любой точки на поверхности сферы вида одна и та же картина, поражающая изумительной красотой, но симметричная до тошноты – уходящая в темноту плоскость под ногами и сверкающий звездный рой над головой. Эстетика роботов… Кем все-таки были творцы этого великолепия? Не людьми, во всяком случае.

– Все может быть, – Элии безразлично зевнул, поднимаясь и протягивая мне руку. – Не пойти ли и нам вздремнуть немного? Не удалось мне помечтать, что-то ты совсем не в настроении, как я посмотрю.

Мы неторопливо двинулись к дому, оплетенному плющом. Возможно, именно из-за плохого настроения изысканная постройка показалась мне смехотворной. Наверное, я чего-то не понимаю в красоте. Но плющ в звездном полумраке космического вакуума казался мне совершенно неуместным.

За столом в гордом одиночестве сидел Серега и мрачно наворачивал очередную гору мяса. Увидев нас, он пожаловался:

– Так и не смог заснуть. Не передать, как жрать все время хочется! Не иначе, как от нервов. Третью тарелку лопаю и чувствую – это не предел.

– Я бы, пожалуй, кофе выпила, – я остановилась за Серегиной спиной и потрепала его по светлому ежику. – Успокойся, а то треснешь по швам. Вон, Элии говорит, что все будет хорошо.

Элии рассмеялся, разваливаясь в кресле:

– Именно, и по-другому быть не может. Сдавленный стон, донесшийся из бесшумно открывшейся двери в комнату Хорхе и Лильки, полный невыносимой боли, заставил меня замереть на месте.

– Они зовут меня! – воскликнул Хорхе, вставая в полный рост на кровати. – Я знал и ждал! И вот…

Лилька сидела рядом, закрыв руками лицо.

Мне показалось, что Хорхе мерцал, его очертания то расплывались, то возвращались в привычные границы. Господи, что происходит?

Неизвестно откуда появившийся в комнате Аратогу одобрительно заметил:

– Вашего друга призывают к себе обитатели этой вселенной.

Но почему именно его, а не кого-то другого?

– Он обладает такими же, как и они, способностями. За исключением имеющегося у него человеческого тела, он ничем не отличается от них.

Да уж, чего там… Исключить тело, и все, готов обитатель новой вселенной! Меня затрясло – во что же превратится человек без тела? В привидение?

За спиной раздался тихий шепот Джошуа – и откуда он только взялся?

– Ш-ш-ш, Евгения, успокойся, все в порядке.

Наконец Хорхе перестал мерцать, потому что… Нет, он не стал светящимся шаром, его голубоватая полупрозрачная фигура поднялась над кроватью, выплыла из комнаты и повисла в воздухе. Привидение, да и только!

– Ж-женька! – сдавленно просипел Сережка. – Ты мне сейчас все волосы выдерешь!

Черт, я и не заметила, что отчаянно вцепилась в его короткие волосы. Разжав пальцы, я прошептала:

– Там же другие физические законы… Как он будет там существовать?

– Ему помогут, – снова прошептал Джошуа.