Текст книги "Пожиратель звезд"

Лицо Лори стало встревоженным.

– В личных? Боснекки?! Женя, я тебя умоляю, будь предельно осторожна. Хорхе ошибается – она не женщина и вовсе не странная. Она обыкновенная, но очень ядовитая змея.

– Чего-чего, а это мне хорошо известно, – вздохнула я, выходя из лифта.

Встретивший меня голос Джошуа был одновременно и радостным, и тревожным:

– Ты уже знаешь?

– Угу, – я сразу отправилась в ванну. – Джошуа, дорогуша, ты можешь помочь мне стать бодрой, сообразительной и настороженной? Встреча предстоит малоприятная, а я проснуться не в силах.

– Конечно же, – восторженно отозвался он. – Забирайся в душ, такое устрою – и не захочешь, проснешься.

И устроил! Я резво бросалась от бронебойных струй то горячей, то ледяной воды в разные стороны, только усилием воли не позволив себе выскочить из душа и ускакать подальше с дикими воплями. Наконец Джошуа решил, что с меня хватит, хотя от такого напора и танк успел бы проснуться. Со стонами я кое-как доковыляла до дивана и бессильно упала на него, распластавшись, как медуза на берегу.

Диван вдруг тихо прошептал:

– Евгения, сколько у тебя времени?

– Она сказала, через полчаса, – простонала я.

– Замечательно. Успеем поговорить. Быстро вставай и туда, – диван заходил ходуном, так что мне пришлось сесть.

– Что такое? А как я туда?..

В стене рядом открылась узкая щель. До сих пор в этом месте никаких дверей не было. Я встала, принюхалась – вокруг внезапно запахло чем-то совершенно незнакомым. В голове как будто щелкнуло, и я окончательно пришла в себя.

– Чем это пахнет?

Но Джошуа был неумолим.

– Чтоб ты проснулась окончательно. Не отвлекайся. Вперед!

– А одеться?

– Кто тебя там увидит? – с таким неудовольствием процедил мой домоправитель, что я сдалась и шагнула в черную дыру перед собой.

– Стой, не двигайся, – за спиной закрылась стена, стало совсем темно, я почувствовала движение воздуха вокруг: пол под ногами тащил меня вперед и вверх.

Когда он остановился, ничего не изменилось – полный мрак вокруг. Голос Джошуа сказал:

– Сделай пять шагов и сможешь сесть.

Ощупывая пол перед собой босой ногой, я осторожно отсчитала пять шагов и действительно наткнулась на что-то. Потрогала рукой – вроде диван – и уселась.

– Мы в комнате Элии, – тихо заметил Джошуа.

Я вздрогнула.

– Зачем ты меня сюда притащил?

– Единственное место, где можно поговорить без опасений, – еле слышно отозвался он. – Собственно, меня волнуют результаты вашего эксперимента.

Я поежилась и доложила:

– Как утверждает Лори, мы видели подпространственный туннель. Он идет от Рикаты до Сириуса, в районе Большого катаклизма прерывается, а затем последовательно соединяет Ригель, Альтаир и Солнце. Все...

– Все? – интонации Джошуа изменились до неузнаваемости, как будто я говорила и не с ним.

Меня затрясло от ужаса. Абсолютно черная комната, неизвестно чей голос, непонятно, как отсюда выбираться, и только черной руки на шее не хватает до полного счастья!

– Все! – после некоторых раздумий сообщил мне Джошуа своим голосом. – Конец! Давай домой…

У меня отлегло от сердца – вроде никто меня душить не собирался. Пока. Но на очереди еще мадам Боснекки, а чего ждать от нее?

– Вставай! – скомандовал мой домоправитель.

Я послушно поднялась, и мы прежним порядком тихо, как мыши, вернулись домой. На кухне без слов синтезатор выдал мне сиротевшую на тарелке таблетку и стакан с водой. Брезгливо поставив неаппетитный завтрак на стол, я отправилась приводить себя в порядок к приходу мадам.

Боснекки скептически хмыкнула, оглядывая мои апартаменты:

– Вы могли бы устроиться намного уютнее, милочка, – и обаятельно продемонстрировала белозубую улыбку. – Джошуа! Кресло у дивана, быстро!

Из пола молниеносно материализовалось мягкое глубокое кресло, в которое и погрузилась мадам, мило указав мне на мой же собственный диван. Я сердито плюхнулась на него и выжидающе уставилась на гостью.

– Евгения, я хочу предложить вам работу.

Что? Работу? С чего бы это на меня такой спрос?

– У меня уже есть работа, – бесстрастно ответила я.

– Ах, я знаю, – голливудская улыбка Боснекки жутко раздражала меня. – И это вы называете работой? Мотаться в полном одиночестве по оранжереям и колупаться в их внутренностях?

Я пожала плечами. Почему бы и нет, особенно в хорошей компании? Но свои соображения придержала при себе – незачем этой крокодилице знать про мои темные делишки.

– Евгения, я знаю, что вы хорошо умеете разбираться в людях, – железным голосом, но по-прежнему с милейшим выражением на лице продолжила Боснекки.

– Да? И когда, хотелось бы знать, я успела научиться разбираться в людях?

Мадам посмотрела на меня прямо таки влюбленным взглядом:

– С вашими способностями вы будете именно на своем месте, – ворковала она. – К Луне начали прибывать звездолеты с Сириуса, их срочно требуется разгрузить, чтобы отправить на помощь Альтаиру. Для этой работы мы нанимаем землян, и нам нужна уверенность, что сбоев не будет. Я предлагаю возглавить вам, дорогая Евгения, кадровую службу на Луне.

Ах, вот что она имеет в виду! То, чему меня научил Элии – смотреть внутрь людей. А откуда эта чертова мымра, собственно, знает об этом?

Я мельком глянула на нее, опустила глаза на острые носки ее легких туфель – интересно, как она полчаса разгуливала в них по подмерзшей крыше? – и уныло осведомилась:

– Насколько срочно вам требуется мое решение?

– Прямо сейчас, – в ее голосе не осталось и следа от предыдущих широких улыбок. – Немедленно. И я не рекомендую вам отказываться!

Она посмотрела мне в глаза и заявила:

– Если уж вам до такой степени нравится ваша нынешняя работа, вы вполне можете вернуться к ней после того, как сделаете эту.

Вот как? Ты на все согласна, лишь бы заполучить меня? Что же у тебя, голубушка, на уме на самом-то деле? А?

Я отвела глаза в сторону, как будто собираясь предаться мучительным размышлениям, затем резко перевела взгляд в противоположную сторону, по пути мгновенно заглянув в глаза мадам, прямо смотревшие на меня. О-ох! Лучше бы я этого не делала…

От настоящей мадам Боснекки давно не осталось ничего, кроме головы. Да, только головы и еще сердца, которое билось в изящном, элегантнейшем пластиковом корпусе киборга. И эта механическая кукла с головой старухи была влюблена в Элии давно и безумно, и ничего в жизни, кроме чувств к нему, ее не волновало.

Так вот что имел в виду Элии! Эта всепоглощающая страсть была главной тайной мадам, и она ни с кем не собиралась ею делиться.

На меня обрушилась такая мощная гамма чувств, что мне чуть дурно не стало, но самым страшным оказалось то, что двигало мадам. Боснекки прекрасно понимала, что она не только стара, но и почти не человек, знала, что может не дожить до возвращения Элии, если он вообще вернется из Космоса, поэтому и не хотела, чтобы он отправлялся к Рикате.

Старухе было плевать на то, что шансы на спасение от черной дыры существуют, что давно пора хвататься за любую соломинку. Чертова механическая кукла не хотела расставаться с Элии, и только эта мысль двигала ею. Она ненавидела его скафандр всеми фибрами своей души и мечтала только о том, когда сможет увидеть его лицо.

Боснекки знала о заговоре, но была совершенно уверена, что справится со всеми препятствиями на пути к своей любви. Мадам считала, что у нас с Элии роман, и хотела поймать его на меня, как рыбу на червяка, чтобы снова увидеть предмет своей сумасшедшей страсти, который скрывался от нее. И еще хотела стереть меня в порошок, чтоб я не путалась у нее под ногами, тем более что на Луне еще не все обустроено, спасательная паутина пока не подключена и возможности несчастного случая пока не исключены полностью.

Меня передернуло от страха. Эта женщина была по-настоящему безумна, и я растерялась. Что мне делать? Соглашаться? Или бежать от нее как можно дальше? Но как и куда? Опять в Африку? Тогда точно больше не получится встретить Элии… А вдруг я смогу увидеть его на Луне? Что бы придумать, как бы выкрутиться?

Боснекки с нетерпеливой любезностью прервала мои раздумья:

– Так что, Евгения, вы решились?

Я подняла на нее глаза и бесстрашно соврала:

– Понимаете… У меня… Как бы сказать? Одной мне трудно справляться, я еще не полностью владею своими способностями. А можно будет мне лететь не одной?

Она удивленно подняла брови:

– Кто еще вам понадобился?

– Помощник, – я скромно потупила глазки.

– Ах, вот как, – с облегчением усмехнулась она. – И кто же этот счастливчик?

– Лори, – я старалась покраснеть, но сомневаюсь, что у меня получилось.

Боснекки откровенно захохотала:

– Пожалуйста! Только плохо понимаю, чем он сможет вам помочь. Разве что… Ах, вот в чем дело! Ну-ну… Я согласна.

Она легко поднялась из кресла и уже перед выходом бросила:

– У меня дела еще на пару часов, потом вылетаем. Будьте готовы к этому времени, – и ушла, бросив на прощание: – Вы все-таки умеете устраиваться с комфортом, я вас недооценила.

Я вздохнула и застонала:

– Джошуа! За что мне все это? Может, сбежать, пока не поздно?

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – строго возразил он. – Не пойму, ты что, успела влюбиться в Лори?

– Вот еще! – фыркнула я. – Мне другие мужики нравятся. Слушай, а тебя-то я как раз и не спросила! Не знаешь, случайно, такого… Я его в первый же день здесь встретила? Высокий парень, волосы с рыжиной, слегка косолапит при ходьбе?

– По такому лаконичному описанию мне трудно представить, кого ты имеешь в виду, – осторожно заметил Джошуа.

– Жаль, – вздохнула я. – А Лори мне нужен для прикрытия. Старая ведьма мечтает меня… того… ликвидировать.

– Но почему? Чем ты ей помешала? – Джошуа был в шоке, но я не собиралась с ним объясняться.

– Неважно. Позови, пожалуйста, Лори, я вовсе не уверена, что он согласится.

– По-моему, – хмыкнул Джошуа, – ты лукавишь, Евгения.

Я вяло отмахнулась от него. В конце концов, мои личные дела – только мои личные дела.

Когда Лоуренс явился, я мрачно сидела на кухне, подперев подбородок руками и тупо созерцая натюрморт из таблетки и стакана с водой.

– И как обстоят наши дела? – весело поинтересовался он, вытаскивая из синтезатора стакан с чем-то густым и серо-буро-малиновым, сел за стол и выжидательно уставился на меня.

– Не хочешь сыграть роль моего любовника?

– буркнула я.

– Зачем играть? – деловито поинтересовался он. – Я и по-настоящему могу.

Я взвилась:

– Только этого мне еще не хватало! Прекрати немедленно!

– Ого! – он с грохотом плюхнул стакан, из которого как раз собирался отхлебнуть, на стол.

– Что случилось?

– Боснекки пригласила меня возглавить кадровую службу на Луне, – замогильным голосом откликнулась я. – И, как выяснилось, после использования по назначению жаждет от меня избавиться. Навсегда.

– С чего ты взяла? – физиономия у Лори вытянулась.

Я сердито фыркнула:

– Какая тебе разница? Я с перепуга и приврала мадам, что у нас с тобой роман.

– А что нам мешает закрутить его на самом деле? – расхохотался Лори. – Я совсем не против.

Я скривила противную рожу.

– Ни за что!

Лори печально вздохнул:

– С тобой все ясно. Ох уж этот Элии! Но я не буду терять надежды и собираюсь ухаживать за тобой по-настоящему, когда еще такой случай выпадет!

Оптимист несчастный! Ладно, пусть ухаживает, хоть узнаю, как это делают на Сириусе. Делали, то есть… И при чем тут Элии? Вдруг я отчетливо вспомнила, как Боснекки твердила про себя, как будто перебирая бусины на четках – Элии, Элии, Элии. И поняла, что занимаюсь тем же самым.

Холодок пробежал по спине. Я не могу влюбиться в инопланетянина! Да я его даже не видела ни разу! И вообще, зачем он мне нужен? Научил всяким гадостям, от которых мурашки по коже бегают и засыпать страшно. И еще из-за него всякие сумасшедшие бабки хотят открутить мне голову.

Где тот рыжий, рыжеватый, улыбку которого я не могу забыть? Куда пропал? Вот кого мне точно не хватает. И потом, вон какой красавчик рядом сидит. А ведь он совсем не против. Чего мне неймется? А Боснекки, наверное, думает, что я... А, пусть себе думает, что хочет. Ненавижу эту мерзкую старуху! Не желаю больше заглядывать к ней в душу. И никому другому тоже!

Лори умчался собираться в дорогу. С тяжелым вздохом я сунула в рот таблетку, запила водой, брякнула стакан на стол и отправилась надевать скафандр ментальной защиты. Попросив Джошуа собрать барахло в дорогу, села на диван и уставилась в пол.

Меня мутило от отвращения. Манекен ходячий! Влюбленная кукла! Гадость какая! Не знаешь, как и отплеваться…

Джошуа тихо позвал:

– Евгения!

– Да?

Господи, как противно…

– Я собрал все, что может тебе понадобиться.

Из гардеробной выкатился ящик на колесиках. Робот-чемодан? В воображении сразу же возникла картина: чемодан, бегающий за хозяевами, как верная собачка. Не было бы так тошно, можно было бы от души повеселиться, а так…

– Спасибо, – простонала я.

– Лори пришел, – озабоченно сообщил Джошуа.

– Угу, – у меня не было сил даже шевелить языком.

Лоуренс с тревогой посмотрел на меня:

– Женя, ты меня пугаешь! Джошуа, что случилось?

– Она так и сидит все время после твоего ухода, – наябедничал тот.

– Что, целый час? – ужаснулся Лори.

– Именно, – озабоченно подтвердил Джошуа. – Может, запустить диагноста?

Я собралась с силами и твердо заявила:

– Нет!

– Тогда успокоительное? – не отставал назойливый домоправитель.

– Обойдусь, – мне показалось, что на шее потеплел один из амулетов дедушки-колдуна. – Отпустило вроде, отстаньте оба. Что, уже пора?

– Боснекки сообщила, что ждет вас на крыше через десять минут, – с подозрением в голосе ответил Джошуа. – Ты уверена, что все в порядке?

– Еще бы, – мрачно заверила я его и, еле передвигая ноги, побрела к выходу. Лори задумчиво двинулся следом за мной, а за ним тащились оба ходячих чемодана – и его, и мой. Я оглянулась на них и не выдержала: расхохоталась.

Уже выходя из дверей, развернулась и попросила:

– Джошуа, дорогой, устрой мне джунгли, такие же, как там, – я показала на заросли снаружи. – А то, в самом деле, что это у меня в гостиной один диван стоит? Сможешь?

– С удовольствием, – потеплевшим голосом откликнулся он. – Жду тебя с нетерпением.

– А я, – Лори с сомнением покачал разноцветной шевелюрой, – постараюсь запастись терпением.

– Не так уж часто меня и заносит, – фыркнула я.

– Конечно, – кротко согласился он. – Нисколько в этом не сомневаюсь.

И лифт повез нашу компанию на крышу.

Боснекки с отвращением посмотрела на меня:

– К чему это кошмарное одеяние?

– Интересы работы превыше всего! – бодро отрапортовала я.

Мадам так опешила, что переключилась на Лори.

– Я подумала, что твое присутствие тоже будет полезным. После окончания кадровой проверки займетесь лунными оранжереями.

– С наслаждением, уважаемая, – нежно мурлыкнул Лори.

Боснекки сердито фыркнула и отвернулась. Больше она не сказала ни слова, да и мы с Лори старательно молчали.

Когда машина поднялась к звездолету, я поразилась его размерам. Снизу, когда видно только брюхо этой громадины, оценить его размеры практически невозможно, но вблизи он показался мне просто грандиозным. Наша машинка на его фоне выглядела чуть ли не мухой. Букашкой… Я вдруг вспомнила, как скрывалась за тушей звездолета машина, увозившая на заседание Совета Элии. Черт, опять он! Да сколько можно! Вот привязался…

С чего это меня навязчивые идеи стали мучить? То рыжий, то Элии… Или психика земных женщин не выдерживает катастрофических перемен жизненного уклада? Но Лилька, к примеру, не производила впечатления человека, замученного переменами. Ей, по-моему, вообще все нравилось. Может, это я такая ненормальная?

Гм… а что, разве нормальная? Одно внутреннее зрение чего стоит? И зачем только Элии?.. Ммм!.. Опять пошла по кругу! Хватит! Все! Проехали! И, кажется, приехали. Машина влетела в шлюз, люк закрылся, отрезав от моей бестолковой жизни очередной кусок.

У выхода из шлюза нас ожидал Брайкир. Боснекки, пулей покидая наше приятное общество, сердито бросила ему:

– Занимайся своими питомцами сам, мне некогда, – и исчезла за какой-то дверью.

Я облегченно вздохнула, с радостью приветствуя Брайкира – так приятно встретить доброго знакомого в малоприятной обстановке. Они с Лори перемигнулись, и мы, сопровождаемые верными чемоданами, двинулись к месту назначения.

Нас поселили в каком-то гостевом закутке, неподалеку от зала заседаний. Впрочем, пытаясь освоить новое место жительства, я быстро поняла, что в нашем распоряжении, кроме двух спален, маленькой столовой, небольшого коридорчика и холла перед залом, больше ничего не было, все выходы были перекрыты.

– И как это понимать? – с укором спросила я Брайкира. – Почему нам никуда нельзя сунуться?

– Чтоб не путаться под ногами у команды, – его плоское лицо расплылось плоской мультяшной улыбкой. – Зачем вам, Женя, куда-то высовываться? Лететь недолго… Есть хотите? Может, поболтаем, пока есть время?

– Конечно, – согласилась я. – Только можно мне сначала посмотреть зал заседаний? Живьем, так сказать?

– Сколько угодно, – он показал рукой в сторону зала, и я немедленно отправилась на экскурсию: пусть мужики болтают, у меня другие планы.

Я осторожно вошла в приоткрытые двери полутемного зала и осмотрелась. Слабый запах нежилого помещения, справа и слева амфитеатром поднимаются вверх ряды кресел. Проход между ними вел к центру ораторской арены, над ней что-то слабо светилось в полумраке. Я подошла поближе – карта, та самая объемная карта звездного неба.

Она была прозрачной, и в темноте неосвещенного зала маленькие звезды, казалось, жили своей собственной жизнью в собственном микроскопическом космосе. Его не волновали людские проблемы, в нем не существовало черных дыр, только тихо подрагивали в воздухе бледные искорки света, напоминая стаю светлячков.

Обойдя карту кругом, я посмотрела по сторонам. Вон там сидел догонский дедуля, здесь восседала Боснекки, а Элии стоял на этом самом месте… А, пропади все пропадом! Он бросил меня, теперь улетит в космос один без меня и прощай, как звали! А я-то, дурища такая, мучаюсь, страдаю... Зачем? Нафиг! Пойду-ка я искать в Лори что-нибудь такое-этакое… такое, что сможет подлечить мое бедное разбитое сердце…

И пошла. Мужики смотрели последние новости с Альтаира, они едва обратили на меня внимание.

– А, Жень! Не хочешь посмотреть, что там творится?

Я надулась на них, села в сторонке и принялась себя жалеть, но долго не получилось. Лилька была права, это не новости, а натуральный фантастический фильм.

Огромные города, роскошные и зеленые… Хотя городами их назвать можно было с большой натяжкой. И дома как-то не очень казались похожими на дома, скорее, на трубы колоссальной высоты, пересеченные другими прозрачными трубами, что-то вроде метро, только не под землей, а сверху. И в целом каждый город напоминал грандиозную объемную решетку с утолщениями в узлах.

Я сразу вспомнила модель кристаллической решетки чего-то там, которую показывали на уроке химии в доказательство строения вещества – проволочки, соединенные между собой разноцветными шариками. Поразительно похоже! А вся земля покрыта буйной растительностью. И на дорожках посреди этих городских джунглей топтался растерянный народ.

Люди говорили об огромных очередях на уменьшение, про невозможность увезти весь скарб, грустили, что запаздывают звездолеты, которые могли бы спасти хоть малую толику произведений искусства и архитектуры. Один дядечка с пеной у рта доказывал, что если их семь местных чудес света, а особенно мавзолей какого-то то ли героя, то ли гения канут в черную дыру, они никогда не смогут глядеть в глаза потомкам.

Другой просто молчал и на все расспросы репортерши только обреченно кивал головой. Маленькая кудрявая девочка, которую он держал за руку, сосала палец и таращила на всех доверчивые круглые глазенки. Репортерша старалась утешить несчастного и бодро рассказывала, что первые звездолеты с Земли уже прибыли. И сразу же показали эти звездолеты и их бравых пилотов, среди которых в первых рядах красовалась строгая Сережкина морда.

Я так обрадовалась, что забыла про все напасти, придвинулась поближе, чтоб рассмотреть родное лицо, но оно уже исчезло, снова начали показывать скорбные очереди к уменьшителям. И тут до меня дошло, что еще немного – и такие же очереди начнут выстраиваться вот тут, у меня под ногами, на родной планете…

Нет, я даже не хлюпнула носом. Всего один шанс, и тот больше напоминает смутную надежду в безвыходном положении – вот придет хороший дядя Элии и все будет хорошо, не плачь, детка! Я даже не вздохнула, нет. Хватит с меня. Может, и жить осталось всего ничего, а я… а что еще остается делать? Во все тяжкие… в голове замкнуло, никак не могла вспомнить, а что там во все тяжкие делают? А, пускаются. Пуститься, что ли?

Нет, мне это не подходит, вот что. Буду жить, как жила раньше. И меня отпустило, и получилось легко улыбнуться ригелианину, который уже некоторое время спокойно ожидал, когда я соизволю обратить на него свое внимание.

– Да?

– Я хотел узнать, – он повернулся к Лори, – не хотите ли вы, Женя, и вы, Лори, немного перекусить? Мне давно не удавалось попасть к столу – немного беспокойное время сейчас.

Пришлось сослаться на диету, тогда меня пригласили просто составить им компанию, чтоб украсить их общество. А это запросто! И мы отправились на кухню. Брайкир положил на стол маленькую коробочку. Знакомая штучка… Опять конспирация?

Я вспомнила малопонятные мысли Боснекки, и как раз про ригелианина… Что-то не очень приятное. Кажется, он слишком полагается на свою коробочку. Конспираторы хреновы! Чтоб на собственном корабле у мадам не торчали во всех углах жучки – или чем там пользуются на Сириусе для прослушки? Да ни за что не поверю!

– Я не очень уверена в вашем приборе, – еле слышно, почти одними губами прошептала я.

Брайкир вопросительно наклонил голову к плечу, пальцами выстучал на столе нервную дробь, задумчиво наморщил лоб. Ох уж эти технологически продвинутые цивилизации! Ни листа бумаги, ни карандаша тебе… И рассыпать по столу нечего, к примеру, на тонком слое соли очень удобно писать – написал и стер, никаких следов! Вот это я понимаю, конспирация.

А, дошло! Я отобрала у Лори стакан с серо-буро-малиновой гадостью, которую он только что вытащил из синтезатора, и, обмакивая в нее палец, написала на столе «Что вас интересует?».

Мужики оживились и развеселились, как мальчишки, а я надулась от гордости. Сразу видно, про чернильницу с молоком они и слыхом не слыхивали! Таким вот образом мы и общались часа два, исписав три стакана и испачкав пачку салфеток. Обсудили африканские видения, заодно я наябедничала Брайкиру про Боснекки, которая все знала о заговоре, потом махнула рукой и рассказала им про Джошуа и компьютерные переживания. Раз уж о них знает Боснекки, то пусть знают и люди Брайкира, вдруг со мной что-нибудь приключится? И про блокировку звездолета Элии доложила на всякий случай…

Ригелианин задумался. Я посмотрела на него, на Лори – этот тоже предался раздумьям, – сочла, что достаточно украсила их общество и отбыла в спальню. По пути, загибая пальцы, пыталась сообразить, сколько нынче времени и почему так смертно спать хочется? Наконец до меня дошло, что там, дома, одно время, здесь – совсем другое, а мне элементарно не дали выспаться.

Постель вежливо вытряхнула меня из теплого покойного уюта почти перед самым прилетом. Мужики где-то бродили, и после скромного завтрака – неизменные таблетка со стаканом воды – я в полном одиночестве уселась перед экраном. Очередной репортаж докладывал о нашем (вернее, мадам Боснекки) прибытии на Луну.

Звездолет Совета лавировал среди десятка или чуть больше прибывших с Сириуса грузовых судов, пришлюзованных к причалу на темной стороне Луны. И я возомнила, что этот корабль огромный? Да на фоне межзвездных грузовиков он почти потерялся!

В комнату влетел взмыленный Лоуренс и заторопил меня.

– Ты где пропадаешь, помощник? – вяло поинтересовалась я.

– Дела, – отмахнулся он. – Пойдем, пора.

И мы под эскортом верных чемоданов поспешили к шлюзу, где нас дожидался Брайкир. Вот и сбылась моя давнишняя мечта, только почему меня нисколько не утешает мысль о том, что я все-таки увижу Землю с Луны? Наверное, потому что радоваться было нечему. Только мы успели загнать в наше новое жилище свои чемоданы, как нас самих немедленно отправили разбираться с кандидатами.

Практически пустая комната, стол, два кресла, дверь за спиной, дверь справа для профнепригодных, слева – для всех остальных. Ну ладно, раз так, поехали… Мы с Лори якобы психологи, он за компьютером, я поглядываю в стандартный вопросник и внимательно смотрю в глаза кандидатов. Повторять ошибки не буду, никаких глубин. Только поверхностные мотивы – и все, больше меня ничего не волнует.

Первый. Молодой парень, лицо сияет. Всю жизнь хотел быть космонавтом, но стал дальнобойщиком. Исполнение мечты по полной программе. Бьет копытом и рвется на орбиту. Подходит!

Второй рвется делать все, что угодно, лишь бы не сидеть взаперти. Трудоголик среднего возраста. Налево, будьте любезны.

Третий, квадратный бугай. Утверждает, что хочет помочь братьям по разуму, но врет. На самом деле хочет элементарно подзаработать. Нормально. Сойдет. Налево.

– Лори, разве им будут платить за работу?

Лоуренс вытаращил на меня глаза:

– Жень, что с тобой? И тебе платят, и мне…

А почему я тех денег в глаза не видела? Лори поперхнулся от смеха. Оказывается, какие-то виртуальные тугрики зачисляются на некий персональный счет. Пока они вроде ни к чему, но со временем, когда все устаканится, очень даже смогут пригодиться. Да? Ка-а-ак интересно!

Следующий. Тоже заработать. Налево.

И этот тоже. Туда же…

Романтик. Трудяга. Исследователь. Деятель. Мечтатель. Работяга. Любопытный. Еще один любопытный. Философ. Космонавт. Еще один. И еще, и еще… Да что они, косяком пошли? Налево, налево, налево!

И я расслабилась и чуть не зевнула этого…

– Да, мечтаю помогать человечеству, – а в глазах ненависть.

Волк-одиночка. Завоевателей нужно уничтожать любой ценой.

Я внутренне поморщилась, пнула Лори ногой, он напрягся, заколотил по клавишам.

Помогать человечеству? И куда смотрели эти ребята, он же с собой притащил на Луну самодельную бомбу! Натуральный псих, блин! Направо, будьте добры… Перерыв!

Уфф, еле отдышалась...

– Лори, а у вас психи встречаются?

– Почему бы и нет? Чем мы хуже землян? – невесело рассмеялся он.

– И как их у вас лечат?

– Как можно вылечить от необщепринятого мировосприятия? – удивился Лори. – Мозг – не машина, в которой можно заменить сломанные детали. Таким людям создают специальные условия, в которых они способны жить комфортно. Вернее, они сами их создают себе, ведь кроме них никто не знает, что им нужно.

– Разве такое возможно? Взять, к примеру, этого типа, который хотел рвануть здесь свою бомбу. Что с ним будет?

Лори пожал плечами.

– Его отправят в специальное заведение…

Ага, значит, все-таки в психушку?

– …Где ему для начала наденут на голову специальный прибор…

Персональная переносная психушка, вроде парикмахерского шлема?

– …Который постепенно поможет ему комфортно воспринимать окружающую действительность.

Ничего не поняла! Как это? Что-то вроде виртуальной реальности?

– Именно! А потом в мозгу образуются устойчивые связи, и прибор больше не требуется. Но, конечно, работы в экстремальном режиме таким людям противопоказаны, – Лори усмехнулся и устало подмигнул.

Все равно ничего не поняла. Ладно, потом разберусь, перерыв закончился. Следующий!

И так три дня подряд… Больше ни одного ненормального не попалось, но мне хватило и нормальных. Я чувствовала себя выжатой, как лимон. Какие, к чертовой маме, оранжереи? Сдается, что работа в экстремальном режиме и мне не очень подходит – от переутомления я свалилась. Оставалось надеяться, что на мою бедную голову ничего не наденут, чтобы подкорректировать мировосприятие – виртуальная реальность меня мало привлекала.

Через неделю я озверела и от постельного режима. Никто меня не беспокоил, Боснекки, слава богу, не появлялась, несколько раз за день возникал и сразу же испарялся Лори, пару раз зашел Брайкир. Во второй раз он зашел сообщить, что его дела здесь закончены, он отбывает с инспекцией на Марс.

– А Элии?

– Он уже там, – ригелианин потрепал меня по руке и распрощался.

Там, значит? Ну-ну… Значит, все.

Действительно все! И я отправилась на работу в оранжереи.

* * *

Работать на лунных оранжереях было намного труднее, чем на орбитальных. Во-первых, жили мы на темной стороне. Обогреть и отопить жилой купол намного проще, чем отвести избыток тепла в отсутствии атмосферы. А вот оранжереи, естественно, располагались на светлой стороне. Каждый день по нескольку часов тратить на дорогу до очередной оранжереи, работу и возвращение домой – довольно утомительное занятие.

Во-вторых, устройство лунных оранжерей намного проще орбитальных – гладкая полусфера, на которую невозможно забраться. Конечно, сверху можно было бы увидеть все детекторы за один раз запросто, но вместо этого приходилось мотаться вокруг купола, вылезать наружу, смотреть, снова возвращаться в машину, катить дальше, и так раз за разом.

Мы с Лори вот уже две недели работали через день. Осталось проверить еще пару оранжерей, и как раз на предпоследней я сломалась.

Как обычно мы встали пораньше, чтобы успеть добраться до оранжереи, пока Солнце только-только начнет подниматься над горизонтом. С самого утра меня преследовало гнусное состояние, что все идет не так, но я держалась. Пока Лори беззаботно трепал языком всю дорогу, я терпела. Но как только машина опустилась на грунт около флюоресцирующего золотистой зеленью купола, я поняла, что все, мое терпение с треском лопнуло.

– Не пойду, – твердо сказала я. – Ни! За! Что!

Лоуренс в затруднении почесал затылок шлема.

– Почему бы тебе, Жень, не додуматься до этой замечательной идеи немного пораньше? – поинтересовался он, отрешенно обозревая сияющую стену оранжереи перед машиной. – Мы могли бы вовсе и не тащиться сюда, устроили бы себе лишний выходной.

– Ты знаешь, что Боснекки скоро отправится на Марс? – сердито спросила я.

– Ходят такие слухи, – рассеянно заметил Лори, потом оживился и повернулся ко мне: – А ты откуда знаешь? Никуда не ходишь, ни с кем не общаешься.

– И нас за собой потащит… – вздохнула я. – А я совсем не желаю тратить черт знает сколько времени впустую!

Лоуренс смешно вытаращил на меня глаза.

– Да с чего ты это взяла?

Я выстучала пальцами дробь на лицевом щитке шлема – говорить, не говорить? А, пропадай все пропадом!

– Она не хочет, чтоб Элии летел к Рикате. И пытается его поймать, а в качестве приманки таскает за собой меня, – объяснила я. – Думает, у нас с ним роман…