Текст книги "Портал"

7

После отправки крейсеров адмирал Григг направился в центр быстрой связи космопорта, намереваясь связаться с Советом Регата, так как считал, что связь через систему зала командного центра была не столь надёжно защищена, как непосредственно из зала быстрой связи. Надежда на тихое отсиживание в зале командного центра на время отсутствия начальника сектора растаяла, как утренний туман.

В центре быстрой связи оказался лишь один оператор, и, к удивлению адмирала, это была кроена, хотя в прежние сеансы связи операторами были весты.

«Хайра! – невольно всплыл у Артура Григга нелестный эпитет. Они тут везде. Неудивительно, что здесь такой бардак.

– Связь по защищённому каналу, – заговорил он, подходя к панели управления связью. – Терминал!

– Называйте! – произнесла кроена скрипучим голосом.

– Терминал! – процедил адмирал.

– Начальник сектора мне полностью доверяет, – проскрипела кроена, повысив скрипучесть своего голоса.

– Терминал! – уже едва не рявкнул адмирал.

Ничего больше не сказав, кроена поднялась и шагнула в сторону от кресла, в котором сидела.

– Выйди! – процедил адмирал.

Опять ничего не сказав, кроена развернулась и шагнула к выходу.

Дождавшись, когда она уйдёт, адмирал Григг с трудом влез в кресло, которое она занимала, и принялся водить одним из пальцев по полю терминала перед собой, вычерчивая секретный код прямой связи адмирала с Советом Регата. Закончив вычерчивание, он откинулся в кресле, насколько это оказалось возможным, и уставился в пустое пространство перед собой. Прошло достаточно долгое время, прежде чем над панелью управления вспыхнула голограмма с изображением веста уже в возрасте.

– Рад видеть, масс К" Ратт, – заговорил Артур Григг, однако не меняя своей позы.

– Не уверен, гард адмирал, что ты с радостным известием связываешься со мной по защищённому каналу, – произнёс Председатель Совета Регата вместо необходимого приветствия.

– В секторе Карлан сложилась критическая ситуация, масс Председатель, – заговорил Артур Григг. – Вторгнувшиеся в сектор две эскадры кораблей сентаригов остановить нечем. Я прошу немедленно направить в сектор Карлан резервную эскадру корбоутов Совета Регата. Иначе портал сектора окажется под угрозой уничтожения.

– Уверен, ты преувеличиваешь, гард адмирал. – Губы К" Ратта вытянулись в лёгкой усмешке. – У сентаригов нет такого мощного флота, который способен уничтожить три эскадры защиты сектора Карлан.

– Ситуация серьёзная, масс К" Ратт. – Адмирал Григг чуть дёрнул плечами. – Из озвученных вами трёх эскадр на ходу сейчас всего лишь семь кораблей среднего класса. Они не смогут противостоять почти тридцати вторгнувшимся кораблям сентаригов, большая часть которых большого и среднего класса. Я прошу направить в сектор Карлан резервную эскадру Совета Регата.

– Это исключено. – К" Ратт мотнул головой, его лицо сделалось серьёзным, взгляд вспыхнул. – Я не имею права оставить центральный сектор Федерации без должной защиты. Ищи резервы в своём флоте. За уничтожение портала сектора ответишь перед Советом.

Мигнув, голограмма погасла.

– Хайра! – невольно вырвалось у Артура Григга. – Трусл… – Он вдруг умолк и оглянулся на входную дверь – она была закрыта.

Подавшись вперёд, адмирал Григг принялся вычерчивать на терминале другой код. Следующая голограмма вспыхнула сразу же, как только он завершил вычерчивание. В ней отображался коммандер эскадры, которой ещё несколько стандартных суток назад командовал он, Артур Григг. Новый коммандер тоже был сарматом.

– Рад видеть, гард адмирал, – заговорил первым коммандер.

– Ничего радостного, Тробб. Тут такая кутерьма в секторе Карлан началась, что впору просить отставку. – Адмирал состроил гримасу досады.

– Это серьёзно? – Коммандер Тробб поднял брови.

– Серьёзней некуда. – Артур Григг покрутил головой. – В сектор вторглись две эскадры сентаригов – двадцать четыре корабля, однозначно с целью уничтожить портал и космопорт и тем самым отрезать сразу два сектора у Федерации, а на ходу в секторе всего лишь семь кораблей среднего класса. Дееспособная эскадра находится в двенадцати сутках пути от портала. Сентариги выбрали самое оптимальное время для вторжения. Начальник штаба флота убеждён, что без предательства тут не обошлось.

К" Ратт резервную эскадру Совета Регата не дал. Видимо, опасается, что сентариги доберутся и до Ризы. Твоя эскадра далеко от портала сектора?

– В сутках хода, гард адмирал. Я решил попрактиковать экипажи в стрельбах в потерянном астероидном поле, где мы практиковались под вашим командованием.

– Отправь четыре самых быстрых корбоута через портал в сектор Карлан. Поторопись! Возможно, сутки удастся продержаться до их прихода.

– Я направлю вам четыре последних полученных корбоута. У них и скорость повыше, и вооружение посовременней, чем у остальных. Да и экипажи у них надёжные.

– Благодарю, Тробб. – Адмирал Григг покивал. – И поторопись. Не мешкай!

Проведя несколько раз рукой по терминалу, адмирал прервал связь, одновременно делая невозможным восстановление вычерченных им кодов, и, поднявшись, направился к выходу.

Оператор кроена стояла за дверью в коридоре.

– Зал связи свободен, – произнёс адмирал Григг, проходя мимо неё.

Ничего не ответив, кроена юркнула в дверной проём, который тут же закрылся за ней выскользнувшей из стены дверью.

А она ничего. Сзади совсем не похожа на кроену, побежали у адмирала Григга невольные мысли о внешнем виде кроены. Высока для кроены, стройна, да и лицо у неё совсем не отталкивающее. А глаза того и смотри испепелят. У кого бы узнать о ней какую-либо информацию: её интересы; свободна ли; какие отношения у кроенов между полами? Закончится этот бардак в секторе, обязательно поинтересуюсь.

Адмирал вдруг остановился и, развернувшись, пошёл в другую сторону, решив дойти до своего номера в гостиничном комплексе, чтобы переодеться и привести себя в порядок, так как события в районе пространственного портала ещё только начали разворачиваться и время для отвлечённых действий ещё было.

От здания космопорта до гостиничного комплекса было достаточно далеко, над космопортом сейчас была весьма холодная звёздная ночь, и потому, чтобы согреться, адмирал шёл очень быстро.

Войдя в холл гостиничного комплекса, он вдруг почувствовал приятный запах, исходящий из открытых дверей ресторана, и ему сразу же захотелось есть, так как он последний раз ел ещё утром, в своём номере гостиничного комплекса. Не раздумывая, он свернул к ресторану.

Несмотря на поздний час, ресторан был почти полон, и ему пришлось покрутиться, чтобы найти свободный столик. Едва он уселся, как перед ним тут же повис механический стюард. Взяв из его щупалец меню, адмирал пробежал по нему быстрым взглядом, с удивлением отмечая как его разнообразие, так и неизвестность большинства блюд. Он поднял взгляд на стюарда.

– Советую… – Стюард назвал несколько блюд. – Останетесь довольны.

– Неси! – Адмирал согласно кивнул – И мясо в тесте под соусом то-то, – озвучил он ещё одно знакомое ему блюдо, которое было в меню. – И два нейтральных тоника.

Вернув стюарду меню, Артур Григг откинулся в кресле и, прикрыв глаза, принялся изучать посетителей ресторана, стараясь делать это ненавязчиво, чтобы не вызвать у кого-то из них нежелательной агрессии. Адмирал Григг никого не боялся, так как умел постоять за себя, но и без причины конфликтовать ни с кем сейчас не хотел.

На удивление, стюард принёс заказ очень быстро, будто блюда уже были готовы и лишь ждали, когда адмирал их закажет.

Так как адмирал одно блюдо назвал сам, то он и начал свой ужин с него. Расправившись с ним и утолив голод, он принялся за изучение остальных блюд, отковыривая от каждого из них по небольшому кусочку и отправляя в рот. Два блюда были очень острыми, а третье было таким, будто он сунул себе в рот не продукт, а горящий факел, и лишь обильная порция тоника смогла как-то погасить вспыхнувший у него во рту огонь. Следующее блюдо Артур Григг даже и пробовать не стал, так как его содержимое выглядело каким-то отталкивающим, даже на вид, и лишь последнее из незнакомых блюд оказалось чрезвычайно вкусным – это было какое-то слоёное мясо с корочкой в окружении экзотических незнакомых овощей, но очень умело дополняющих вкус мяса с корочкой. Съев мясо и все овощи, Артур Григг рассчитался со стюардом и направился в свой номер.

Войдя, он вдруг почувствовал себя заметно уставшим, так как не спал уже почти сутки, и, подойдя к одному из кресел, сел и будто провалился в пустоту…

* * *

Адмирал Григг вздрогнул и, открыв глаза, ошалело закрутил головой, осматриваясь, – он сидел в кресле своего гостиничного номера, куда пришёл после ресторана переодеться. Чувствовал он себя некомфортно, будто и не отдохнувшим вовсе.

«Хайра! Определённо, это то вкусное блюдо отправило меня в сон», – замелькали у него мысли досады. Нужно обязательно разобраться с кухней ресторана. Что они суют в свои блюда, что валят с ног, как…? Он поднял взгляд на цифры хронометра, отображаемые на стене напротив.

– Хайра! – невольно вырвалось у него, так как если верить хронометру, то проспал он около шести часов.

Устало поднявшись, он сделал несколько резких движений, пытаясь разогнать сон и приобрести какую-то тональность для своего носителя, и направился в санационную приводить себя в порядок.

Выйдя из санационной и переодевшись, адмирал Григг быстрым шагом направился в зал командного центра космопорта, так как чувствовал, что за время сна должны были произойти какие-то события, и хорошо, если без ощутимых последствий для сектора Карлан.

Войдя в зал командного центра, он невольно замер – командирское кресло было занято, и хотя из-за высокой спинки сидящий в нём виден не был, но его ноги, стоявшие на полу, отчётливо просматривались. Они показались ему совершенно незнакомы.

«Хайра! Неужели начальник сектора вернулся? – тут же замелькали у него мысли полного удивления. – Но ведь Совет Регата будет его лишь завтра заслушивать. Неужели отложил заслушивание в связи с проблемами в секторе?»

Едва он вознамерился сделать к креслу шаг, чтобы подойти и поприветствовать начальника сектора, как кресло резко повернулось и поднявшийся из него начальник штаба космического флота Федерации Анатолий Некрасов сделал от кресла шаг в сторону.

Хайра! Адмирал состроил гримасу досады. Не узнал Некрасова. Или недоспал, или переспал. Ну и ну! Найду этого стюарда-советчика, повыдёргиваю все щупальца у гада.

– Непонятно, почему здесь всего одно кресло, – заговорил Некрасов явно возмущённым голосом. – Возможно, это и не в моей компетенции, но я хочу видеть происходящие в пространстве сектора события тогда, когда посчитаю это нужным, так сказать воочию, а не в пересказе кого бы то ни было.

– Сидите, господин Некрасов, – подняв брови, заговорил адмирал Григг. – Я сейчас прикажу, чтобы сюда принесли ещё одно кресло. Система! – заговорил он более громким голосом. – Техническому персоналу. Ещё одно кресло в зал командного центра. Немедленно! Ненавижу голосовое общение с искусственным интеллектом, какой бы он ни был, – заговорил он уже тише, для Некрасова. – Чувствую себя полным болваном.

– Да, гард адмирал! – прозвучал в тиши зала командного центра мужской голос с металлическим оттенком, и на некотором расстоянии от кресла, рядом с которым стоял Некрасов, часть пола зала ушла вниз и из образовавшегося проёма выползло ещё одно кресло, точно такое же, как и первое.

Лицо адмирала невольно вытянулось. Подобную систему доставки кресел в залах командных центров он видел впервые, так как в тех командных центрах секторов, где он уже был, кресла всегда стояли в зале командного центра в некотором количестве.

– Ну и ну! – Адмирал Григг шагнув в сторону выползшего кресла. – Присаживайтесь, господин Некрасов. Я совершенно не против, если вы получите информацию о происходящих событиях в пространстве сектора, как вы сказали, воочию. Тем более мне есть что вам сказать.

Подойдя к выползшему креслу, адмирал Григг сел и окинул висящую перед ним голограмму внимательным взглядом.

– Я вижу, что начальник связи сектора уже выполнил мой приказ и поднял увеличение системы пространственного контроля космопорта, хотя утверждал, что оно максимально, – заговорил адмирал. – Теперь красная клякса разделилась хотя бы на точки, и уже можно понять намерение сентаригов в пространстве сектора.

– Насколько я понял… – заговорил Некрасов. – Крейсеры уже вступили в бой с первой эскадрой сентаригов и уничтожили несколько их ситтаров. Однозначно, коммандер Григорьев умело пользуется полем скрытия.

– Ну и ну! – Адмирал невольно покрутил головой. – Долгий же у меня получился отдых. Так можно что угодно проспать. Печально, если безрассудно заказывать незнакомые блюда. – Он глубоко вздохнул.

– Проблема с пищей, гард адмирал? – поинтересовался Некрасов.

– Определённо, что-то съел такое в ресторане гостиничного комплекса, что отправило меня в долгий сон, и всё равно чувствую себя невыспавшимся. Обязательно разберусь с его кухней.

– Я предпочитаю хорошо знакомую земную кухню. Без последствий. – Некрасов растянул губы в лёгкой усмешке.

– Что ж, будет мне хорошим уроком. – Адмирал погримасничал губами. – Быстро Григорьев добрался до первой эскадры сентаригов. Не ожидал. – Он покрутил головой. – Только их почему-то нет в голограмме?

– Крейсеры шли на максимально возможной скорости для такого грязного сектора. Настолько быстро, что временами даже исчезали из голограммы, скорее всего, из-за высокой температуры обшивки крейсеров. – Некрасов покачал головой. – Однозначно, сейчас они накрыты полем скрытия. Григорьев задумал что-то оригинальное.

– Даже не знаю, как теперь и быть с Григорьевым. – По лицу адмирала скользнула тень непонятной гримасы. – А что с остальными кораблями первой эскадры сентаригов? Когда они будут уничтожены? Ты связывался с Григорьевым? – поинтересовался адмирал.

– Лишь один раз, когда ставил перед ним задачу общего характера. Считаю, что командовать ведущей бой эскадрой с расстояния сотни миллионов километров вредно и, возможно, даже преступно, – несколько повысив голос, заговорил Некрасов, возвращаясь в кресло. – Мы даже полезного совета не можем дать Григорьеву. Надеюсь, он сам в состоянии принять единственно верное решение в складывающейся в пространстве сражения обстановке, и лишний раз его напрягать не стоит. Его нервы сейчас и так будто натянутые стальные струны.

– Вот как. – Адмирал погримасничал губами. – Ещё один хороший урок. Будем считать, господин Некрасов, что твои выводы верны. Я вижу, что вторая эскадра сентаригов, скорее всего, направилась на соединение с первой. Григорьеву не справиться с двумя эскадрами. Установлен состав второй эскадры сентаригов?

– Если верить аналитическому отделу сектора – двенадцать драгг, – озвучил состав второй эскадры Некрасов.

– Серьёзный состав. – Адмирал покрутил головой. – Система! – громко произнёс он.

– Да, гард адмирал! – тут же пришло голосовое подтверждение от системы космопорта.

– Коммандера отряда защиты сектора.

– Да, гард адмирал! – пришло ещё одно подтверждение от системы, и в голограмме тут же появилась врезка с изображением офицера космического флота Федерации.

Лицо Некрасова невольно вытянулось – это был двор.

– Я, адмирал космического флота Федерации, приказываю оставить сопровождение торгашей фраонитов и стать на сопровождение эскадры сентаригов, – чётким голосом заговорил адмирал Григг. – В бой не вступать.

– Да, гард адмирал! – произнёс двор, и голограмма с его изображением тут же погасла.

– Хайра! Ты знаешь его? Я это понял по твоему встревоженному биополю, – поинтересовался адмирал, поворачивая голову в сторону Некрасова.

– Впервые увидел. Коммандером эскадры защиты сектора является вест. Я не знаю ни одного двора коммандера. – Некрасов покрутил головой. – Даже в их секторе все коммандеры весты. Видимо, коммандером этого звена его назначил начальник сектора, когда эскадра разделилась, хотя я такой информации не имею.

– Вернётся – разберёмся. Лишь бы двор не был трусом и был исполнителен. – Адмирал махнул рукой.

Прошло недолгое время, и медленно ползущий отряд восу внутренней защиты сектора Карлан, увеличивая скорость, заложил глубокий вираж в пространстве сектора, направляясь в сторону второй эскадры сентаригов.

– Я связывался с Председателем Совета Регата и попытался выпросить у него резервную эскадру корбоутов, которая находится в секторе Твитт, но К" Ратт не дал согласия, – с явной досадой в голосе заговорил адмирал Григг. – Будто опасается, что сентариги доберутся до сектора Твитт и у него не будет защиты.

– Положение здесь может оказаться критическим, – заговорил Некрасов. – Крейсеры первой эскадры, не имея поддержки, однозначно будут уничтожены, и лишь вопрос времени – когда. Затем будет уничтожен портал.

– Я приказал коммандеру своей бывшей эскадры направить в сектор Карлан четыре самых быстрых корбоута эскадры, которая сейчас находится в секторе Кронны, – заговорил адмирал с явной досадой в голосе. – Но им от места дислокации до портала Кронны добираться около стандартных суток. Остаётся лишь надеяться, что сентариги всё же не знают пространственные координаты портала и его поиски у них будут настолько долгими, что корбоуты успеют добраться до сектора Карлан раньше, чем портал будет сентаригами найден.

– Но, выходя из портала, корбоуты выдадут его координаты, – с долей возмущения в голосе произнёс Некрасов. – Насколько обещал регалий Т" Улл из Совета Регата, в ближайшие дни никакие корабли по каналу пространственного портала сектора Карлан перемещаться не должны, что не даст возможность ему обнаружить себя. На это вся надежда.

– Четыре корбоута смогут уверенно противостоять эскадрам сентаригов. К тому же к ним присоединится и отряд внутренней защиты сектора, а это ещё четыре восу. Да и остальные корабли первой эскадры Григорьева должны подтянуться. Нужно продержаться лишь стандартные сутки или чуть больше. Часть из этого времени уже прошла. Всего лишь сутки, – твёрдым голосом закончил свой монолог адмирал.

– Что-то я не вижу, чтобы хотя бы один корабль эскадры Григорьева покинул Тарру, – заговорил Некрасов с гримасой тревоги на лице. – Уже изрядная часть суток прошла. Уж слишком долго здесь заряжаются тахионные контейнеры.

– Хайра! – Адмирал стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. – Я совсем выпустил зарядную станцию из вида. Что-то о ней говорил местный логист, Бешш Тулла. Может возникнуть какая-то нежелательная проблема, которую непросто…

Вдруг вспыхнувшая в голограмме врезка с изображением землянина в одежде техника заставила адмирала Григга и начальника штаба космического флота Федерации одновременно вздрогнуть, будто появилась не врезка, а в зале командного центра вспыхнула молния. Скользнув взглядом по сторонам, техник остановил взгляд на Некрасове.

– Гард старший офицер, – заговорил техник из голограммы, не представившись. – У зарядной станции проблема. Она прекратила работу. Более того, большая масса тахионов оказалась запертой в канале между станцией и накопительным контейнером. Если они вырвутся из канала, здесь будет очень жарко. – Он покрутил головой. – Нужна эвакуация. Весь персонал должен покинуть космопорт.

– Проклятье! – едва разжимая зубы, заговорил Некрасов. – Вы зарядили хотя бы один накопитель?

– Частично заряжены два накопителя для каравана. При зарядке следующей пары произошёл сбой. – Техник едва заметно дёрнул плечами.

– Как для каравана? – Брови Некрасова подскочили едва ли не до волос на голове, он повернул голову в сторону адмирала, но, встретившись с его буквально горящим взглядом, тут же отвернулся.

– Так приказал начальник техслужбы космопорта. – Техник состроил непонятную гримасу.

– Где он? – едва ли не выкрикнул Некрасов.

– Я не смог с ним связаться и потому вышел на связь с командным центром. – Техник долго крутил головой.

– Сколько времени есть на эвакуацию? – Некрасов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– Этого никто не может сказать. – Техник мотнул головой.

– Исправить никак нельзя? – В свою очередь уже Некрасов мотнул головой.

– Слишком быстрый синтез вызвал повышенный нагрев вращающегося магнитного поля, и защита остановила работу возбуждающего генератора. Требуется время, чтобы температура магнитного поля упала, и тогда, возможно, генератор возобновит работу. – Техник пожал плечами. – Тахионы ещё сохраняют свою инерцию в канале, но сколько это продлится… – Он опять мотнул головой.

– Так охлаждайте его, чёрт бы вас побрал! – не выдержав, выкрикнул Некрасов.

– Холодильник работает на полную мощность, но его производительности не хватает, так как она снизилась из-за того, что он сам уже на грани перегрева. Это нештатная ситуация. Она возникла впервые.

– Проклятье! Чем ещё можно охладить этот чёртов генератор? – Некрасов перешёл на повышенный тон общения.

– Магнитное поле ничем. Оно в герметичном корпусе станции. – Техник дёрнул плечами. – Можно попытаться водой охлаждать внешний холодильный контур. Возможно, его производительность восстановится, охлаждение вращающегося поля станции станет более интенсивным и защита восстановит работу возбуждающего генератора.

– Хайра! Так охлаждайте водой! – выкрикнул уже адмирал Григг.

– В зарядной станции, по требованию безопасности, нет воды. Ближайший водопровод в последнем ангаре космопорта, но до него около шестисот метров. – Техник дёрнул плечами.

– И что? – Адмирал взмахнул подбородком.

– Я не могу приказывать службе пожарной безопасности космопорта, чтобы они начали использовать для охлаждения воду. – Техник мотнул головой. – Они направили меня в командный центр.

– Система! – буквально рявкнул адмирал.

– Да, гард адмирал! – тут же прозвучал синтезированный мужской голос с металлическим отливом.

– Службу пожарной безопасности. Немедленно!

Ещё адмирал не закончил произносить последнюю фразу, как в голограмме появилась ещё одна врезка, с ещё одним техником, теперь уже вестом.

– Офицер…

– В распоряжение техника зарядной станции. Залить станцию водой. Немедленно! – буквально прокричал адмирал, не давая высказаться офицеру из голограммы.

– Это очень опасно. Может произойти взрыв. Вод…

– Немедленно! – прокричал адмирал, вскакивая и потрясая руками. – Или я задавлю тебя своими собственными руками.

Обе врезки одновременно погасли. Адмирал повернулся к Некрасову.

– Оставайся здесь, господин Некрасов, – быстро заговорил адмирал. – Я на зарядную станцию. Я многое повидал, но с таким бездарным поведением персонала космопорта столкнулся впервые. – Развернувшись, он шагнул в сторону выхода.

– Увы, гард адмирал, – заговорил Некрасов адмиралу в спину. – Удалённость сектора, и отсюда его почти полная бесконтрольность.

Последнюю фразу начальника штаба флота адмирал Григг, скорее всего, не услышал, так как был уже за дверью зала командного центра.

* * *

От главного корпуса космопорта до последнего ангара было не менее четырёх километров пути. Выскочив из дверей, ведущих на космодром, адмирал закрутился, пытаясь увидеть хотя бы одно транспортное средство, но нигде кроме его адмиральского восу ничего не просматривалось. Адмирал замер в растерянности.

Было раннее утро. Местное солнце, Кареланна, ещё не взошло, но уже отчётливо обозначилось место его появления над планетой ярким огненным сполохом.

– Хайра! – громко произнёс адмирал Григг, наконец выходя из ступора.

«Всё проспал!» – всплыла у него мысль, полная досады, и, развернувшись, он побежал в сторону зарядной станции более чем двухметровыми шагами.

Адмирал был ещё достаточно молод, хорошо тренирован, и бег для него, да на планете с несколько меньшей силой тяжести, чем на его родной планете, был не в тягость, да ещё и в утренней прохладе.

Неожиданно из одних открытых дверей ангара выскочило какое-то странное приземистое транспортное средство ярко-красного цвета на больших колёсах, похожее на транспортёр, едва не зацепив адмирала при повороте своим корпусом, на платформе которого лежал какой-то огромный барабан, и, громко визжа шинами, транспортёр начал набирать скорость.

Адмирал Григг даже не успел отреагировать на исходящую от транспортёра угрозу и потому оказался рядом с его платформой. Несомненно, транспортёр направлялся в ту же сторону, куда бежал и он. Не раздумывая, адмирал запрыгнул на платформу транспортёра и, успев ухватиться за какой-то поручень, удержался на ней.

Несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, транспортёр оказался очень проворным и уже через пару минут резко затормозил рядом с последним строением космопорта, совсем не похожим на ангар. Неизвестно откуда появившаяся пара техников, совершенно не обращая внимания на адмирала, схватила с платформы какой-то предмет и потащила его в сторону здания. Барабан на платформе пришёл во вращение. Всмотревшись, адмирал понял, что на барабан намотан, скорее всего, какой-то шланг, который сейчас разматывался. Прошла ещё пара минут, и техники уже бежали к транспортёру, опять же не обращая внимания на адмирала. Транспортёр опять пришёл в движение, однозначно, направляясь в сторону одиноко стоящего вдалеке странного ступенчатого сооружения.

Зарядная станция, догадался адмирал, протяжно вздыхая. Повезло хотя бы в чём-то.

Барабан на платформе пришёл в такое бешеное вращение, что сердце адмирала невольно сжалось в тревоге.

Едва ли не мгновенно, промчавшись от последнего строения космопорта до зарядной станции, транспортёр, описав круг перед зарядной станцией, так резко остановился, что адмирал не смог удержаться на ногах, поручень выскользнул из его рук, и, пролетев по воздуху какое-то расстояние, он грохнулся животом на твёрдое покрытие космодрома и заскользил по нему, вытирая своей одеждой пыль и рвя её. Наконец его скольжение прекратилось. Резко оттолкнувшись, он оказался на ногах и тут же заскрипел зубами от боли. Опустив взгляд, он увидел, что куртка на животе и локтях и брюки на коленях порваны и через дыры в одежде отчётливо просматривается его тело с содранной кожей.

«Хайра! Что за день такой невезучий сегодня. Проклятие какое-то», – всплыли у Артура Григга мысли, полные досады.

Вдруг донёсшийся откуда-то со стороны громкий свист заставил его поднять голову, его челюсть опустилась: из зарядной станции вверх с громким свистом бил белый фонтан пара.

Мимо пробежали несколько человек. Бежавший последним техник остановился рядом с адмиралом и схватил его за рукав куртки. Адмиралу показалось, что он этого техника уже где-то видел.

– Жить надоело! Бегом отсюда! – выкрикнул техник и, продолжив бег, потащил адмирала за собой, не отпуская его рукав.

Сделав несколько шагов, адмирал Григг резко дёрнул руку, за рукав которой его тащил техник, и, вырвав её из руки того, побежал сам, без поводыря, вдоль лежащего на покрытии космодрома шланга, пытаясь вспомнить, где он видел бежавшего рядом техника.

Это же тот самый техник из голограммы зала командного центра, наконец вспомнил он.

– Стой! – Адмирал резко остановился, сам хватая за плечо бегущего рядом техника.

Техник, видимо, не ожидая подобной выходки от бегущего рядом человека, по инерции сделал шаг, а вторая его нога вместо шага повисла в воздухе, а за ней повис и он, так как адмирал был гораздо выше его и к тому же приподнял руку, которой остановил техника. Скорее по инерции, техник, вися, продолжал перебирать ногами в воздухе.

– Это ты выходил на связь с залом командного центра? – заговорил адмирал Григг с непонятной тональностью, то ли констатируя, то ли спрашивая, ставя техника на поле космодрома. – Кто те, которые убежали? – Адмирал повёл подбородком в сторону уже подбегающих к последнему зданию космопорта техников.

– Два техника зарядной станции и трое из службы пожарной безопасности, – заговорил техник, поворачивая голову в сторону зарядной станции, которая уже была окутана непроницаемым облаком пара, из которого вверх продолжал бить свистящий фонтан. – Нужно уходить. Мы в опасной зоне.

– А в крайнем ангаре космопорта уже безопасно? – поинтересовался адмирал.

– Не знаю. – Техник мотнул головой. – Возможно, и нет. Такая проблема возникла впервые, и какие она будет иметь последствия – неизвестно.

– Значит, и спешить не к чему. – Губы адмирала растянулись в широкой усмешке. – Пошли. – Он повёл подбородком перед собой и сделал первый шаг в направлении последнего здания космопорта, так как идти было не так болезненно, как бежать. – Какая же там температура, если так пар свистит? – поинтересовался он.

– В зоне синтеза около ста пятидесяти миллионов градусов, снаружи – порядка четырёхсот пятидесяти, – ответил техник.

– И сколько времени станция будет охлаждаться?

– Не знаю, – произнёс техник, повысив голос. – Я уже говорил – это нештатная ситуация, которая возникла впервые.

– Но вас-то должны были инструктировать по всем ситуациям, и штатным, и нет? – в свою очередь возмутился адмирал.

– Одно дело инструкции по футуристическим событиям, другое – возникающие реалии, – с явной насмешкой заговорил техник. – Пару лет назад здесь уже было нештатное событие. Вахта добытчиков направилась к одной из добывающих станций. По пути в движитель левета врезался метеорит. Правда, он его зацепил лишь по касательной, но этого хватило, чтобы левет перевернулся и сдох. Все двери левета оказались заклинены. Восемь вахтенных оказались наглухо заперты в нём без связи. На космодроме спохватились через сутки, когда сменяемая вахта поинтересовалась, почему не прибыла сменяющая. Отправились на поиск. Нашли примерно на полпути к добывающей установке, в трёхстах километрах от космопорта, неподалёку от горного массива. Половина вахтенных в левете поседела за эти сутки. Всё бы ничего, но на Тарре водятся свирепые черви, которые впрыскивают в жертву какой-то токсин, который её полностью парализует, но болевые ощущения остаются. И затем черви начинают пожирать живую плоть жертвы. Полтора десятка червей от человека за пару часов оставляют голый скелет. Когда левет нашли, то по нему ползали не менее двух сотен этих тварей. Капсула левета оказалась герметичной, и они не смогли попасть внутрь. Кто мог предположить, что метеорит попадёт в быстрый левет. Чем не внештатная ситуация. – Техник громко хмыкнул.

– И что теперь, добытчики боятся нос высунуть из гостиничного комплекса? – В голосе адмирала послышалась язвительная насмешка.

– Ещё как высовывают. – Техник вновь хмыкнул. – Только теперь левет с добытчиками сопровождает левет с десантниками службы безопасности. И туда, и обратно.

– Теперь понятно, почему на космодроме нет ни одного транспортного средства. Все на сопровождении, – продолжил насмехаться адмирал.