Текст книги "Да начнётся всё с начала. Книга первая. «Ринг»"

– А почему не пятьдесят? – поинтересовался Игорь, набравшись наглости.

– А он мне нравится! – рассмеялся капитан, – Поверь мне, и этих денег тебе хватит до конца жизни и больше не придётся участвовать ни в каких экспериментах.

– А если откажусь?

– Высадим тебя в ближайшей системе. – капитан повернулся лицом к пульту управления с «вахтенным» который вернулся на своё прежнее место, – Что там у нас поблизости?

– Система Альма капитан. – ответили из-за пульта.

– Паршивое место я тебе скажу. Вдалеке от всех трактов, корабли там редкость, можешь застрять в этом мирке рептилий на несколько лет.

– Захолустье одним словом. – подтвердил слова своего капитана «Дон», – Там население меньше пятидесяти тысяч, заработать на обратную дорогу не получиться при всём твоём желании. На Валькадии у тебя будет намного больше возможностей.

– Ну что ж, Валькадия так Валькадия… – сделал Игорь выбор, тем более, что, как такового выбора то у него, по сути, и не было.

Отбыв за столиком положенное по «этикету» время он попросился обратно. В провожатых снова оказался «Сем». Неплохо приняв на грудь, он завёл старую песенку о «подарке» «Дона».

– Ну как девочка, «распечатал» уже?

– Пока нет, пусть созреет. – ответил Уваров.

Разговор был неприятен и «Сем» вызывал им только отрицательные эмоции по себе. Добравшись с его помощью до дверей своей каюты, Игорь прикупил у него по ходу дела целую коробку сигар, оказались в соседях, после чего уже проник к себе. Агаты в комнате служившей залом не было. На диване в удобной позе расположился профессор. Он, вероятно, недавно задремал и, не успев погрузиться глубоко в благодатное состояние сна, при появлении Уварова открыл глаза. Сменив положение, он всем вниманием сосредоточился на Игоре.

– У меня к вам, профессор, несколько коротеньких вопросов. – Игорь присел в кресло и, открыв коробку с сигарами, закурил.

– Внимательно слушаю вас. – ещё больше сосредоточился Семён Вениаминович.

– Для начала расскажите мне, что такое системы Валькадия и Альма?

– С первой я знаком только по слухам и системным новостям. Так сказать обладаю только официальной информацией, которой нас кормит правительство. О второй никогда и ничего не слышал.

– Ну хоть расскажите что знаете. – попросил Игорь.

– Валькадия это планета в одноименной системе. Сама система расположена в «буферной зоне». Население там достаточно большое, промышленности по существу нет… это один из главнейших центров пиратства и контрабанды.

– А что означает «буферная зона»?

– Это-о… скажем так, свободная территория от власти и закона… по сути, Валькадия, являет собой своего рода столицу, довольно обширного участка космоса в нашем рукаве галактики. И находится вблизи от регламентированной границы расселения человечества. Это самая крупная «буферная зона» из всех остальных. Самая населённая и самая социально нестабильная. Насколько мне известно, этот участок очень богат ресурсами. По существу, я опять же могу судить только по слухам, участок этот является спорной территорией между нашей расой и Низиганским союзом. Там, опять же только по слухам могу судить, идёт негласное противостояние. Население там очень разнообразное… но преобладают люди…

– Ясно. А что-нибудь о «Ринге» слышали?

– Ничего однозначного. Вся информация по «буферным зонам» очень редко просачивается в средства информации. А что касаемо Валькадии, то тут вообще, очень строгая цензура правительства.

– Об этом, что можете сказать? – Уваров запустил руку в карман брюк и высыпал на стол горсть маленьких монеток.

– Много о них слышал, но никогда не приходилось видеть собственными глазами. Позволите? – спросил профессор разрешения и, получив добро от хозяина, взял одну монетку в руку.

– Это их денежная валюта… чистое золото… невероятно…

– И какую цену всё это имеет?

– Скажем, если взять моё место жительство, это приличная сумма… а живу я в одном из дорогостоящих мест… здесь как минимум несколько моих зарплат… а получаю я не плохо… получал точнее… – профессор очень аккуратно положил золотую монетку на её прежнее место.

– Семён Вениаминович, буду с вами откровенен. Боюсь, что вы не скоро сможете вернуться к месту своего жительства.

– Да, да… конечно, я всё понимаю…

– А без вашей помощи, я не смогу вернуться к своему месту жительства.

– К сожалению, в сложившейся ситуации я ни чем не могу вам помочь… простите, мне на самом деле очень жаль… никто не мог предположить, что всё так сложится…

– Да я в принципе и не в обиде… Дело только в том, профессор, что по прибытии на Валькадию нам с вами на некоторое время придётся скорей всего расстаться. Поэтому заберите монеты, пусть они будут у вас. Тем более, что на Валькадии они вам скорей всего понадобятся.

– А, простите, почему мы должны расстаться и надолго ли? – насторожился Семён Вениаминович.

– Я был вынужден заключить один договор с нашими новыми «друзьями». И очень надеюсь, что это, поможет нам всем вернуться обратно…

Спать Уварову не хотелось, воздействие спиртного, что он в избытке употребил в компании «новых друзей» закончилось ещё на обратном пути. Что касаемо профессора то его сморило очень быстро, сказался насыщенный приключениями денёк. Агата мирно покоилась на постели, в другой комнатке свернувшись под покрывалом в форме калачика. Обследовав помещение, и не обнаружив ничего интересного, Игорь вернулся в кресло и снова закурил. Но прохлаждаться без дела долго не пришлось. В гости снова заглянул «Сем». С момента их последней встречи прошло несколько часов, и парень имел не ахти какой вид. Явно потратил время с «пользой».

– Приветствую. – поздоровался он, – Собирайся, капитан ждёт.

– Что случилось?

– Ничего. Пару часов назад остановились на орбите Альмы. У «кепа» там знакомый. Навестить хочет. Тебя с собой приглашает.

Задавать ещё вопросы Игорь не стал.

Вид у «Сема» и в самом деле был жалок. Он дорогой ни разу не вспомнил об Агате, хотя молодая особа его явно заинтересовала. Он вообще за весь путь не обмолвился ни словом.

Вся местная элита находилась уже в ангаре. Игорь и «Сем» появились как раз в тот момент, когда «Капитан» и часть его приближённых грузились в один из болидов. Машина, по всей видимости, не имела военного предназначения. Внешность у неё была довольно миролюбивая, в отличие от других. «Дон» в число избранных не попал. Он стоял около другой машины и руководил погрузкой. К нему то «Сем» и направился.

– Слушай парень. – обратился «латинос» к Уварову, когда миролюбивый болид «капитана» покинул ангар, переместившись в шлюзовой отсек, – Вернеру по пьяни пришла в голову идея устроить тебе экзамен. Здесь, на Альме живёт один его знакомый. Фанат «Ринга», одним словом. У этого фаната несколько хорошо подготовленных бойцов, которые ежегодно берут призовые места на Валькадии. С одним из них тебе придётся встретиться… так что, будь готов.

Погрузка закончилась, грузовой отсек до отказа набили какими-то ящиками, коробками и бог весть, чем ещё. Оставшееся свободное место заняло с десяток вооружённых человек в защитных костюмах.

«Дон» оказался прекрасным пилотом и вдобавок лихачом, не признающим законов физики, ну или относящийся к этим законам легкомысленно. Если не пренебрежительно. Одним словом, путешествие скучным не было. Невзирая на то, что болид капитана вылетел с преимуществом в десяток минут, на покрытие частной посадочной площадки машины сели практически одновременно.

Уваров с удовольствием покинул кабину пилота. Его после всех манёвров и виражей по космосу и в атмосферных слоях слегка мутило.

Компанию во главе капитана встречал какой-то преклонных лет субъект. Но держался он, невзирая на возраст, молодцом и бодренько. Судя по теплоте первоначального приёма, похоже, капитан и этот «один знакомый», знакомы были довольно хорошо.

Оставшийся путь проделали уже на болидах принимавшей стороны. Конечной точкой оказался шикарный дворец, в стиле древнеримских патрициев, расположившийся особнячком на огромной и ровной как поверхность зеркала возвышенности. Иначе как возвышенностью и назвать было нельзя это удивительное природное образование. Весь «городок» стоял сплошь на таком чудном, имевшем в высоту всего пару-тройку метров ландшафте. Не более. А зачастую и того менее. Но причудливый ландшафт не являлся единственным, что привлекало внимание. Ещё, что привлекало внимание, был сам «городок». Добрая половина сего «поселения», если конечно можно было так выразиться, состояла из шикарных, конкурирующих друг с другом в роскоши и размерах дворцах, замках, виллах и так далее и тому подобное…

Создавалось впечатление, что здесь расселились если и не все состоятельные представители человечества, то, по крайней мере, его значительная часть.

– Последнее пристанище пиратов, контрабандистов, наркобаронов и просто хороших людей. Кому, разумеется, повезло выжить и сколотить состояние. – прокомментировал «Дон» кивнув на проплывавшие внизу кварталы вилл, – Тихое спокойное место. Если удастся состариться, непременно переберусь сюда.

Вилла в стиле древнеримских патрициев поражала снаружи, но то, что было внутри, поразило ещё больше. Наверняка самим патрициям древнего Рима и в счастливых снах не снились массивные люстры из драгоценных камней, напольная и настенная мозаика из тех же драгоценных камней. О количестве просто драгметаллов и других материалов во внутреннем убранстве можно было уже и не говорить. Им попросту не было счёту.

Прогулявшись по этому «скромному жилищу» хозяин и гости вышли на террасу, где расположились за столом. Ассортимент на столе, судя по приободрившимся физиономиям некоторых гостей и самого «капитана», был в тему. И первым что подверглось дегустации, это, разумеется, спиртные напитки местного приготовления. В основном это было вино и его производные уже более высокой крепости.

В процессе застолья постепенно вышли на тему «Ринга».

– В этом году пошлёшь своих бойцов? – поинтересовался «Капитан».

– А как же. – отозвался хозяин дома, – И бойцов пошлю и сам скатаюсь, силы пока ещё есть.

– На какие места рассчитываешь?

– Как обычно на призовые. – уклончиво и с лукавым огоньком в старческих глазах ответствовал хозяин, – А ты участвовать собираешься?

– В этом сезоне да. Нашлась наконец замена «Малышу». – ответил «Капитан» и взглянув на Уварова добавил, – Парень как раз здесь, за столом.

Хозяин дома пробежался глазами по лицам всех присутствующих и, не обнаружив, по его мнению, того, о ком говорилось, снисходительно улыбнулся, расценив всё как шутку.

– Нет, я серьёзно, парень здесь, за твоим столом. – подтвердил серьёзность своих слов Вернер.

– Память меня ещё никогда не подводила, хоть и перевалил мой возраст за два века. Все присутствующие за столом мне, так или иначе, знакомы, за исключением одного человека. Насколько я понимаю, ты его имеешь в виду? – старик остановил взгляд на Игоре.

– Совершенно верно. – подтвердил «Капитан», – И парень бросает вызов твоему лучшему бойцу.

– Я не против достойных противников… – старик расхохотался, – …но у твоего парня просто нет шансов! Извини Вернер. Устраивать на «Ринге» обыкновенное убийство с заранее известным результатом…

– С каких пор, господин Марсо, вы стали провидцем? И почему мой парень должен проиграть?

– Я игрок. По мелкому никогда не играл, и как у профессионального игрока у меня есть чутьё. – господин Марсо покачал головой и снова засмеялся, – Насмешил. Молодец.

– Добро. Я поставлю на своего парня всю добычу, которую собрал за четыре месяца. А вы знаете, я профессионал и никогда с пустыми руками домой не возвращаюсь. Такой расклад устраивает?

– С моей стороны, какая ставка должна быть? – практически не раздумывая, поинтересовался господин Марсо.

– Подарите нам своего лучшего вина.

– Сколько?

– А на своё усмотрение.

Старик, похоже, заинтересовался, но по-прежнему колебался. Через несколько минут раздумий алчность в этом динозавре, всё же взяла верх.

– Хорошо. Сегодня мои медики проверят твоего самоубийцу. Завтра поединок. Надеюсь, господин Вернер, у тебя хватит своих перевозчиков на всю твою добычу…

Для Уварова застолье на этом закончилось. Правда сама, так называемая медкомиссия, много времени не отняла, но возвращаться к «новым друзьям» желания не было. Выбравшись с территории виллы, Игорь спустился с возвышенности и направился в сторону побережья. Еще, будучи в воздухе изучил местность.

Климат тут был ближе к тропикам, и по всей вероятности лето в разгаре, поэтому не грех было воспользоваться ситуацией и окунуться в море. Или океане. Или чем оно там на самом деле являлось. Прогулявшись по идеально прямым улочкам, проложенным меж возвышенностей, Уваров, наконец, вышел на побережье. Сразу дохнуло прохладой и свежестью морского воздуха. Данный участок побережья был песчаный и на удивление пуст. Хоть дело клонилось к вечеру, но ещё по-прежнему было жарко, и почему никому в голову не пришло окунуться или понежиться на песочке оставалось загадкой. А море-океан к себе просто манил.

– Как парное молоко. – сделал Игорь вывод остановившись в воде по колено.

Вернувшись на берег Уваров, скинул с себя одежду и ринулся в воду. Нырнув, он проплыл под водой столько, насколько позволил запас воздуха в лёгких. А оказавшись на поверхности, перевернулся на спину и продолжил процедуру уже в таком положении. Соленость воды была, вероятно, на высоком уровне, поэтому держаться на ней в таком положении особого труда не составляло. Подгребай руками, да иногда посматривай в сторону берега.

Увлёкшись, Игорь довольно далеко отплыл. Подняв голову, дабы проверить свои координаты относительно побережья, он вдруг затылком наткнулся на что-то твёрдое и корявое.

– Коряга что ли?

Перевернувшись на живот, Уваров несколько секунд просто не мог понять, что именно перед ним. Из воды торчал полукруглый объект зеленоватого оттенка и какой-то странной структуры, но на корягу это похожим точно не было. Решив чуть отплыть, так как вблизи объект идентификации не поддавался, Игорь сделал взмах руками и несколько капель морской воды попали на странную поверхность странного объекта. В этот самый момент странная структура на зеленоватом объекте вздрогнула и стремительно поднялась вверх собравшись в складки. Пловцу предстал глаз и фокусирующийся на его персоне зрачок. Всё бы ничего, да вот только размер самого зрачка был размером с пловца, а что там под водой ещё…

– Упс…

Не став ждать, когда покажется всё остальное Уваров, взял обратный курс. Никогда в жизни он не передвигался в воде с такой скоростью. Когда за спиной послышался долгий и тяжёлый толи вдох, толи выдох, некогда было разбираться, передвигаться Игорь стал в разы быстрее. На берег он уже попросту выскочил. Сердце бешено колотилось, лёгкие судорожно хватали воздух, мышцы чувствовали пусть и временное, но чувство сильной усталости, чего не было с момента пробуждения на той станции в этом мире.

Подхватив одежду, Уваров подальше отбежал от воды и, только тогда, позволил себе оглянуться. Водная поверхность была спокойна. Никаких посторонних предметов видно не было… огромных животных вроде тоже. Теперь становилась ясна причина пустынности пляжа.

Бесповоротно потеряв интерес к водным процедурам, Уваров оделся и направился в обратный путь. Вернувшись на виллу господина Марсо, он попросил первого попавшегося человека проводить до свободной комнаты и устроить на ночлег. Просьба была выполнена, Игорь остался наедине с самим собой и его не тревожили до вечера следующего дня.

На сей раз вместо «Сема» зашёл лично «Дон».

– Как настроение, приятель? Хорошо отдохнул?

– Боле-менее.

– Тогда пошли, твой противник тебя ждёт. И имей в виду, я снова поставил на тебя.

– Мне-то перепадёт что-нибудь? – поинтересовался Игорь, – А то в карманах ветер гуляет.

– А как же. Твои десять процентов это закон! – успокоил «латинос».

На сей раз путешествовать довелось на парадновыходном болиде капитана. Он сам лично сидел за штурвалом. Путь лежал за пределы городка. Вскоре дома, домики, виллы и дворцы остались позади. А внизу раскинулась необычайно яркая, изумрудного оттенка, местная богатая флора. Через какое-то время посреди этого моря зелени глазам предстало сравнительно небольших размеров строение. Нечто среднее между ипподромом и стадионом. Трибуны, взявшие в кольцо овальную посыпанную крупным песком площадку, рассчитаны были примерно тысяч на пятнадцать зрителей.

Вернер мягко посадил свой шикарный аппарат в общую массу на посадочной площадке. Теперь в провожатых у Игоря оказался «Малыш». Он прекрасно ориентировался в недрах этого строения и провёл Уварова под трибунами к выходу на арену. Остановившись у металлической ажурной решётки-дверей Уваров оглянулся на громилу. Тот с невозмутимым выражением на лице смотрел поверх его головы на трибуны. А трибуны были заполнены до отказа. Визуально нигде нельзя было найти свободного места.

– Я встречался как-то с твоим противником.

– И как?

– Четыре года назад я уложил его на песок в течение первой минуты после гонга. Но тогда он только начинал…

– Ободряет. – съязвил в ответ Игорь, – Прям вселил уверенность. – отвернувшись обратно к решётке Уваров еле слышно прошептал, – Идиот…

Трибуны вдруг оживились, а решётка, перед которой Игорь стоял, просто растворилась в пространстве. Сделав шаг на арену, Уваров оказался под пристальным вниманием многотысячной аудитории, которая пожирали его глазами.

За несколько секунд рёв на трибунах сошёл на нет. Теперь на смену ему пришли возгласы недоумения, откровенного разочарования и просто насмешек над его физическими данными.

Сделав ещё несколько шагов Уваров остановился и огляделся по сторонам, оценивая обстановку в которой оказался. Арена была довольно просторной, вот только с тем рингом, с которым он был знаком в своё время на родине, этот не имел ничего общего. Площадка имела овальную форму, посыпанную крупным песком. Место сие больше походила на цирк под открытым небом, или миниатюрный Колизей.

Всласть повеселившись, как было сказано комментатором, над претендентом, бросившим вызов местному чемпиону, публика переключилась и на самого местного чемпиона. Игорь как раз стоял лицом к тому самому месту, откуда тот и появился. Это был метис под два метра ростом. Длинные мощные руки с огромными кулаками; толстенные ноги, прокаченные похоже до максимума человеческих возможностей; рельефный торс, словно вылитый из бронзы – уже при первом взгляде на него, Уварову захотелось оказаться опять за той ажурной решёткой…

Публика встречала своего чемпиона восторженным рёвом, и чемпион отвечал на этот приём видимо принятыми здесь реверансами. Закончив круг почёта по арене, метис остановился против Уварова в нескольких шагах, и окинул противника пренебрежительным взором. Ну конечно! Что ещё было от него ожидать, когда бросивший ему вызов, был как минимум раза в три меньше его по всем показателям.

Наконец ударил гонг. От его низкого звука по ушам прокатилась тяжёлая волна. Трибуны смолкли в одно мгновение.

Метис не стал утруждать себя сложными манёврами, он просто двинулся на противника. Подпустив его на своё привычное расстояние, Игорь без труда уклонился от «двоечки» и два маховика-кулака размерами с двухпудовую гирю просвистели у него над головой. Затем, пока противник после промаха возвращался в исходное для атаки положение, Уваров сделал резкий выпад вперёд, и нанёс несколько ударов. Вложился в полную силу и целился, по своему обыкновению, исключительно по височным участкам на голове. Отскочив от метиса на безопасное расстояние, Игорь приготовился к повторной атаке… но её не последовало… Серия хорошо поставленных ударов по смертельным точкам сделали своё дело. Гигант покачнулся назад, но устоял на ногах. Затем его качнуло в сторону, и он отступил на полшага, и, напоследок, его повело прямо на Уварова. Ноги у метиса подкосились, и он свалился на колени. Но мгновение спустя закатив глаза, завалился на песок арены лицом вниз.

Трибуны ахнули и затихли. В полной, абсолютной тишине, приковав к себе многотысячные изумлённые и ошарашенные взоры, Уваров покинул арену.

– Красавчик. – похвалил победителя «Малыш».

IV

Приложив ладонь к идентификатору, Уваров перешагнул порог своей каюты. Невзирая на поздний час, по местному времени, профессор не спал. Он сидел за столиком в зальной комнате и что-то вручную перепаивал.

– Пытаетесь собрать аппарат по скачкам во времени? – пошутил Игорь.

– А… нет, нет, просто прикупил по дешёвке у местных несколько схем. Скоро у нас будет доступ в местную информационную сеть… если конечно удастся достать ещё кое-что. – профессор встал с места и пожал Игорю руку, – Рад что вы вернулись в целости и сохранности, Игорь Владимирович, весь корабль только и говорит, как вы уложили чемпиона…

Уваров вывернул несколько карманов на безрукавке, прикупил по случаю в первой попавшейся торговой лавке на Альме, и на стол высыпалось более сотни маленьких золотых монеток. После, он сел в кресло и закурил сигару. Обзавёлся на Альме местной табачной продукцией.

– Ого, похоже на Валькадию вы прибудете довольно обеспеченным человеком. – заметил профессор Мегель.

– Лишь бы хватило выкупить вашего знакомого медика. Шмидт кажется?

– Здесь более чем достаточно. Мне пришлось покинуть каюту несколько раз, нужно было пополнить запасы провизии… так вот, собственно говоря, я выяснил расценки на их невольничьем рынке…

– Отлично профессор. Ибо теперь до самой Валькадии и некоторое время на ней самой финансовых вливаний с моей стороны скорей всего уже не будет. Нам с вами, вероятно, некоторое время и видится, не придётся. Так что вы будете предоставлены сами себе.

Игорь как в воду глядел. Через несколько дней корабль прибыл в конечный пункт назначения. По приказу Вернера, профессора Мегеля и Агату у Игоря забрали в качестве заложников, дабы тот, по объяснениям «Сема», не сбежал. В качестве гида, а заодно и надсмотрщика, к Уварову приставили «Малыша». До начала отборочного тура, или как он там назывался, оставалось пара дней и «Малыш» для своего подопечного провёл очень подробную экскурсию по всем знакомым злачным местам. А знал он их превеликое множество. По ходу дела вводил в курс всех правил и особенностей предстоящих состязаний. А их не так уж и много было. Оказывается, в этих играх на выживание, причём в самом прямом смысле этого слова, так как добрая их половина заканчивалась смертельным исходом, участвовать мог любой, невзирая на свой статус в местном обществе. Нужно было только пройти медкомиссию, на которой выяснялось, не внесены ли в организм какие-либо изменения и человек ли ты.

– …двадцать четыре кандидата-профессионала и восемь случайных добровольцев с улицы. Противник выбирается в случайном порядке. Но практически всегда, за очень редким исключением все уличные бойцы вылетают в первом туре. – давал последние наставления «Малыш», – За очень редким исключением. – добавил он.

«Малыш» стоял на песке арены того самого знаменитого «Ринга» на Валькадии. Идея посещения, пришла ему, спонтанна, после изрядного количества спиртного. На удивление пропустили их сюда без лишних вопросов и осмотров. Игорь стоял рядом и как мог, изображал из себя вдрызг пьяного. Выпил он не меньше своего гида, да только чудо-инъекция профессора медицины Шмидта, довольно скоро нейтрализовывала все воздействия любого «допинга» в каком бы количестве он ни был принят.

– …я здесь провёл несколько сезонов. Последние уже профессионалом… особая атмосфера… особый воздух… когда выходишь на песок перед ста тысячами зрителей… кровь закипает в жилах…

«Малыш» присел на корточки и, зачерпнув горсть песка, принялся пересыпать его из руки в руку. Делал он это так, как будто в руке у него была какая-то святыня дорогая сердцу всего человечества.

Устав от компании «Малыша» за эти несколько дней, и просто уже не желая слушать чистосердечную исповедь о былых «светлых» днях его славы, Игорь просто свалился на песок и прикинулся мертвецки пьяным…

Утром следующего дня Уваров в сопровождении всё того же «Малыша» и на его собственном болиде отправился на процедуру отбора кандидатов среди добровольцев с «улицы». Оказалось, что их было не так уж и мало. В надежде попасть на «состязания» у здания «Ринга» собралось около сотни человек. Вся эта толпа за один день должна была пройти медицинское освидетельствование и сразиться друг с другом за право попасть в восьмёрку избранных кандидатов.

И кого тут только не было: бывшие военные, спортсмены, просто уличные бойцы. Особое внимание привлекал парень невысокого роста и худощавого телосложения. На комиссию он пришёл по пояс голый и в сандалиях на босу ногу, создавая тем самым образ бездомного бродяги. Игорь попал в очередь как раз за ним. Ничего кроме улыбок, этот, очевидно отчаявшийся в жизни человек, у окружающих не вызывал. Но правила есть правила. Его тоже обследовали и внесли в списки.

– Ваше имя? – обратились к Уварову, когда подошла и его очередь.

– Увар. – коротко представился он.

Стоявший на входе человек с электронной записной книжкой в руке, без каких либо колебаний так и записал очередного претендента.

После этой короткой процедуры регистрации Уваров прошёл в воротца, которыми он этой ночью в компании «Малыша» оказался на арене. Только сейчас путь его лежал длинными коридорами под трибунами. Здесь располагался настоящий комплекс из множества комнат, залов, просто помещений неведомого предназначения.

На сей раз, медкомиссия заняла намного больше времени, нежели на это понадобилось в своё время Шульцу и медикам на Альме. И носила она более тщательный характер.

Пройдя и её, Уваров в числе остальных претендентов-добровольцев отправился прямиком на арену. А на ней уже шло одновременно несколько спаррингов. Трибуны были пустынны, но несколько десятков зрителей всё, же присутствовало.

Игорь и здесь оказался в очереди за «доходягой». Того самого щупленького на вид парня, который явился к стенам «Колизея» по пояс раздетым и в сандалиях на босу ногу. «Доходяга» и в спарринг вступил первым. Игорь видел всё, что тот за несколько секунд сделал со своим противником. Этот жилистый худышка подловил его на атаке. Парню, который был в разы крупнее его, хватило всего лишь одного единственного прямого удара в лоб, после чего его просто уволокли с арены.

Уварову, за всё время отборочных спаррингов, в соперники досталось около десятка человек. Особо не увлекаясь художественной стороной поединка, Игорь просто измотал их физически, после чего и отправлял одного за другим в нокаут.

Как «Малыш» и предрекал, из всего количества претендентов в конечном итоге осталось восемь человек. Всех «счастливчиков» отвели в жилое помещение расположенное здесь же под трибунами. Обстановка была более чем скромная и спартанская. Длинный стол посреди комнаты, несколько кроватей, один общий шкаф для одежды, для тех, у кого она была; душ, туалет и… по сути всё. Даже окон не было.

Игорь первым делом отправился в сторону постелей. Завалившись, он подложил руки под голову и просто закрыл глаза, создавая вид уставшего человека. Все остальные разбрелись по помещению в поисках еды и других развлечений. Все кроме одного. «Доходяга» оглядевшись по сторонам, двинулся тоже в сторону кроватей и занял одну из них по соседству с Игорем.

– Курить есть? – спросил он.

Уваров открыл глаза и, пошарив в карманах новенькой безрукавки, протянул сигару. Затем был вынужден откликнуться на просьбу о зажигалке и дать прикурить.

– Издержался в последнее время. – объяснил своё нынешнее бедственное положение сосед-доходяга, – Но ничего, вырвусь на призовые места положение поправится, – Сам то кто?

– Увар. – представился Игорь.

– Алонзо. – протянул руку парень.

Знакомство состоялось, но разговор на этом закончился. Сделав несколько затяжек, «доходяга» притушил сигару и, последовал примеру своего нового знакомого, то есть занял горизонтальное положение. В отличие от него Уваров не спал всю ночь, просто не имел в этом необходимости, благодаря чему оказался на ногах первым. В течение последующих пары часов поднялись все остальные. «Доходяга» по имени Алонзо проснулся в числе последних и первым делом закурил. Сделав несколько затяжек, он опять притушил сигару.

Через какое-то время появился вчерашний провожатый и сообщил что пора. Опять длинные коридоры и очередь, только уже перед выходом на арену.

Игорь, не стремился оказаться в числе первых, и оказался самым последним в очереди. Что там происходит на арене, его мало интересовало, и он присев на корточки оперся спиной о прохладную стену. Все остальные в ожидании своего вызова сгрудились около решётки и глазели на то, что происходило на «Ринге». А там, на песочной арене шла церемония открытия нового сезона. Певцы, музыканты, какие-то местные «знаменитости» сменяли друг друга. В конечном итоге по арене прошли все профессиональные бойцы-претенденты на победу, после чего прогремел салют и началось.

Первым из числа «уличных добровольцев» на арену отправился «доходяга». Уверенно ступив на песок, он раскланялся во все стороны, раздарил всем воздушные комплименты и направился в центр для ожидания своего противника из числа профессионалов.

– Клоун.

– Интересно, сколько секунд он продержится?

Игорь поднялся на ноги и протиснулся к самой решётке, чем вызвал недовольный ропот у тех, кого пришлось подвинуть в этом процессе. Через минуту с противоположной стороны появился и противник Алонзо. Роста он тоже был не великого, но зато развит физически и по массе превышавший «доходягу» в несколько раз. Алонзо, похоже, это нисколько не смутило. Он спокойно стоял и смотрел прямо на своего противника, чьи титулы и все достижения в «спорте» так долго перечислял комментатор. После того как ударил гонг поединок начался и трибуны стихли. Наступило затишье и здесь, за решёткой, в обществе «добровольцев».

Алонзо сделал правильный тактический выбор. Он не полез на рожон, не пытался поймать противника на атаке, а пользуясь своим легким весом и двигаясь соответственно быстрее, просто изматывал его. Мало того, видимо от природы награждённый актёрским талантом, парень устроил на арене «Ринга» настоящее шоу, чем смешил публику, завоёвывая её симпатии и, заодно, издевался и выводил из себя соперника.

Постоянно промахиваясь с ближней дистанции, запаздывая с атакой, и наблюдая, как на глазах у стотысячной публики, какой-то заморыш делает из него попросту клоуна, крепыш-профессионал мало-помалу терял терпение и самоконтроль.

В конечном итоге Алонзо добился своего. Его противник взбесился и оставил практически все силы в очередной бесплодной затяжной атаке, в которой «заморыш» будучи на расстоянии вытянутой руки успешно уворачивался, уклонялся, извивался и просто корчился, откровенно издеваясь над ним. Публика была не просто в восторге, публика была в экстазе. А когда Алонзо красиво и артистично уложил вконец обессилевшего и измотавшегося противника на песок, трибуны обрушили на него гром аплодисментов. Раздаривая снова, как и при своём появлении на арене, воздушные поцелуи и поклоны, победитель триумфально удалился с арены.