Текст книги "Дракон не спит никогда"

32

– Вчера вечером мальчишка узнал тебя, – сказала Вторая.

– У него поразительно острый глаз, – ответил Лупо. – И ум не хуже. И он тут же получил с этого дивиденды. Унизил Валерену перед ее сторонниками, выставив недостаточно компетентной, и указал им на нас. Со временем Дом Трегессеров получит прекрасного руководителя.

– Если он переживет Саймона и Валерену.

– Его придется опекать. И оберегать от фамильной одержимости Трегессеров.

– Ты какой-то слишком задумчивый этим утром.

– Слишком многое из того, что происходит, я не могу контролировать. Не могу это делать здесь, в то время как наш сторожевик направляется к глухому концу. Ты сама это чувствуешь. Чувствуешь необходимость быть там.

– Это должно кончиться сегодня. Ты ведь ожидаешь там неудачу, правильно?

– Если кому-то и по силам захватить сторожевой корабль, то только мне. Я сомневаюсь лишь в том, что сторожевик вообще возможно захватить. Такого не случалось со времен войны с ку. Впрочем, и тогда это длилось недолго. «XVI Киренаика» взорвалась.

– Форсированного режима хватит на это?

– Мы испытаем это на собственной шкуре. Собирается совет директоров. Я хочу быть там, когда появится Валерена. Поехали!

* * *

Валерена была настоящим Трегессером. У нее оставалось двенадцать часов, чтобы успокоиться. Ее ярость достигла температуры расплавленного свинца, а потом превратилась в холодное, твердое золото. Трегессеры становились особенно опасны в этом возвышенном состоянии.

Оно охватило Валерену, когда она входила на первый этаж Пилона. Блаженный с неизменным калейдоскопом в руках шагал вслед за ней. Она тщательно и бесстрастно изучила свое положение и пришла к выводу, что в лучшем случае его можно назвать безвыходным. Лупо Провик раскрыл истинную суть собрания у Масеранга.

Не надеясь что-либо выгадать или спасти, она выбрала курс, который, по ее мнению, мог застать Лупо врасплох, – почти мистическое принятие ситуации, решение не обороняться, не спорить и даже не обсуждать.

Просторный первый этаж был покрыт живым ковром цвета желтой охры, проглатывающим все, что падало и проливалось на него, хотя в часы затишья служители обрызгивали его водой и посыпали рыбьим кормом. Бродячие мини-бары дрейфовали между островами и архипелагами мягкой мебели, и бармены раздавали то, что улучшает настроение и изменяет сознание.

Трегессер не возражал, когда здесь собирались вперемешку разные обитатели Пилона. Ему хотелось, чтобы его считали демократичным человеком. Техник по переработке отходов мог расслабляться рядом с начальником своего отдела, сглаживая вековечный конфликт между рядовыми служащими и руководителями.

Валерена ухмыльнулась.

Это была показуха. Сплошная показуха, и ничего, кроме показухи. Просто уловка, чтобы пустить пыль в глаза. Но это никого не могло обмануть.

Между такими островами стояли бесчисленные трофеи Трегессера. Лодки мини-баров сновали туда-сюда, торговля даже в этот час шла бойко. Но все это оплачивал Дом Трегессеров. Еще одна маленькая привилегия тем, кто работал на Саймона.

– А вот и Лупо со своей подружкой, – сказал Блаженный.

Валерена увидела их. Они остановились в нескольких метрах от лифтов и уставились на какое-то дополнение к экспозиции…

Это был артефакт Ноа, набитый и выставленный здесь, словно мифологическое существо. Валерена бросила хмурый взгляд на Лупо Провика.

– Это очень хитро, Лупо, – заметил Блаженный. – И даже ловко – заменить деда так быстро.

– Иногда приходится делать то, чего добивается твой противник, но ты делаешь это, исходя из собственного графика.

– А кто такая твоя подружка?

– Ты и сам довольно хитер, – ответил Лупо.

– Думаю, мама наконец-то примет твой совет подождать.

Они все вместе вошли в шахту лифта.

– Приятная новость. Хорошо бы, чтобы это продлилось до тех пор, пока мы не узнаем, что происходит в глухом конце.

Стены вокруг были расписаны фресками. Но Блаженный смотрел на спутницу Провика.

– Я Блаженный Трегессер. А ты?

Женщина лишь улыбнулась.

– Ты хитер, Блаженный, – сказал Лупо, – но выбрось это из головы. Тебе не хватает опыта и тонкости.

Рука юноши дернулась на миллиметр в сторону матери.

Валерена не обратила внимания, сместив взгляд на затылок сына и обдумывая услышанное. Хитрый Блаженный! Неужели он все испортил всего несколькими словами?

Лупо вежливо посоветовал ему не лезть в чужие дела. Но он дважды пропустил это мимо ушей.

Юношеская беспечность.

Если бы мальчик… Нет, если он так поступил, то он уже не ребенок.

Лупо с усмешкой посмотрел на нее поверх плеча Блаженного и вышел из лифта. Выше по этой шахте было не подняться. Они приблизились к первому барьеру безопасности. Спутница Лупо шагала следом. Оба приложили ладони к считывателю и прошли дальше. Каждый пройденный барьер добавит свою долю информации о ее роли в замыслах Провика.

Валерена покинула лифт последней. Когда Блаженный приложил ладонь к считывателю, она выхватила калейдоскоп у него из-под мышки и провела пальцами по цилиндру.

– Хитрый, хитрый Блаженный, – сказала она и бросила игрушку в мусорный контейнер рядом с постом безопасности. – Непослушный Блаженный. Мама должна понять, что ты уже большой мальчик, так ведь?

33

Тревога завывала, как осиротевшие дети. Компьютерный голос заунывно повторял: «На палубе Б произошел взрыв. Просьба к пассажирам оставаться в своих каютах. Опасности нет. Целостность корпуса не нарушена. Аварийные команды уже приступили к работе». Эти короткие фразы звучали снова и снова.

Холодное дуновение шевельнуло прядь волос, лежавшую на щеке Джо. Она разлепила один глаз и подумала: «Я еще жива». Это казалось неправдоподобным.

Какое месиво! Разодранный и покореженный металл и пластик, расплавленный огнем и откованный ударной волной в гротескные скульптуры. Но никаких конструктивных повреждений она не заметила. Дом Маджеллайнов строил свои корабли на века.

Воздух был свежим и холодным до дрожи. Его уже очистили от всех последствий взрыва. Но Джо все еще ощущала запах паленых волос.

Должно быть, Джо поджаривали на гриле, судя по тому, как выглядела ее кожа. Судя по ощущениям – тоже. Все тело пылало.

– Ох! – простонала она и провела рукой по волосам. Они остались лишь там, где Джо прикрывала голову рукой. Наверное, она выглядела сейчас страшной, как смерть.

– Вы в порядке, Джо?

Хагет принял некое подобие позы лотоса и выглядел очень нелепо.

– Да, – слабо улыбнулась она. – Немного недожарена.

Она подтянула ноги и, преодолевая боль, подобралась к Вадже, распростертому в луже крови на полу в трех метрах от нее.

– У нас проблемы, коммандер. Ему перерезало артерию на левой руке. Мне не нравится цвет его лица. Пульс и дыхание – тоже.

– Черт возьми, где же эти проклятые штатские? Где аварийная команда?

– Насчет аварийщиков – эта аудиозапись транслируется только для того, чтобы среди пассажиров не возникла паника. Найдите кого-нибудь, а я пока наложу ему жгут.

Хагет пополз на четвереньках по коридору, кряхтя и приглушенно ругаясь.

– Достоинство, третий вахтмастер, – не сдержалась Джо. – Необходимо всегда сохранять достоинство.

Он с проклятьями поднялся на задние конечности, но тут же пошатнулся и оперся рукой о переборку.

И только зря потратил силы. Герметичный люк открылся. Из него вышел человек в защитном скафандре. Следом еще один. Они ожидали увидеть куда более страшную катастрофу и теперь уставились на Хагета. Один из них нырнул обратно в люк. Оттуда показался корабельный врач – суетливый толстый человечек, который на лету оценил ситуацию и направился прямо к Вадже. Он понаблюдал за действиями Джо, хмыкнул и принялся за дело. Ваджу уложили на носилки, ввели плазму и отправили в корабельный лазарет. Джо поднялась на ноги и опасливо приблизилась к каюте Посланника.

Ошметки этого существа были разбрызганы по переборкам, палубе и потолку. Это напомнило Джо о взятии бункера во время энхерренраатской заварушки. Упрямые ублюдки в конце концов облепили собой все стены.

Она попятилась, пытаясь удержать свой обед в животе, но тут подошел Хагет.

– Я думал, вы привыкли к таким вещам.

– Сами засуньте туда голову и понюхайте.

Он так и сделал. Его обед мгновенно рванулся наружу.

– Не знаю, чем питались эти обсоски, – сказала Джо, – но оно, должно быть, умерло за месяц до того, как его съели. Если мы собираемся покопаться здесь, нам понадобятся скафандры.

Система вентиляции трудилась изо всех сил. Но их явно было недостаточно.

Появился Тиммербах, поминутно обожемойкая, и по его лицу сразу стало ясно, что он с радостью вытолкал бы их в пустоту через ближайший люк, если бы только осмелился.

– Мы, наверное, прилично должны вам за это, – сказал Хагет. – Но не думаю, что у нас была возможность как-то справиться с обезумевшей тварью.

Тиммербах вздохнул. Весь его вид говорил о том, что любого, кто свяжется с людьми со сторожевого корабля, рано или поздно ждет безумие.

– Мы достигнем нити через пятьдесят шесть часов, коммандер. А дальше отправимся в свободное владение С. Марселика, где расположены мастерские Дома Маджеллайнов. Надеюсь, там мы с вами расстанемся друзьями.

Хагет сочувственно улыбнулся:

– Мы не можем оставить вас, капитан.

– Я так и думал. Но решил, что должен это предложить.

Джо попыталась связаться с Ани-Каат, но безуспешно.

– Этот чертов комм контузило.

– Возьмите комм Ваджи.

Перед тем как увезти Ваджу, доктор освободил его от всего снаряжения.

– Капитан, С. Марселика была в нашем маршруте? – осведомился Хагет.

– Нет, как и Сущее, как и сторожевик-убийца, и самоубийца-внешник или это ковыляние по звездному космосу. Тем не менее мы здесь. С черт знает какими повреждениями от взрыва и к тому же вышвырнутые из Паутины. Мы должны довести «Славное утраченное» до стопроцентной готовности.

Джо проверила комм Ваджи. Он не был сломан, но это уже не имело значения. Дега и Ани-Каат объявились.

– Наверное, вы правы, капитан, – сказал Хагет.

– Ты в порядке? – спросила Ани-Каат у Джо.

– Сверху слегка пережарена, а в остальном все отлично.

– Ты ужасно выглядишь.

– Спасибо. Ты сама красотка, каких в природе редко встретишь.

Хагет попросил капитана одолжить скафандры, чтобы они могли проникнуть в жилище негуманоида.

– Как Эра? – спросила Ани-Каат.

– Если доктор не окажется мясником, с ним все образуется, – объяснила Джо. – Просто шок и потеря крови.

К ним подошел Хагет:

– Тиммербах раздобудет нам скафандры, сержант. А тем временем предлагаю посетить лазарет. Навестим Важду, и, может быть, у доктора есть что-нибудь, уменьшающее боль от ожогов. Что поделывает Искатель?

– Дрыхнет, – ответил Дега. – А что мы будем дальше делать, сэр? У меня такое впечатление, что Искатель следил за Посланником, возможно удерживая его от каких-то действий. Теперь у Искателя больше нет задачи. И он хочет вернуться домой.

– Что-то я не уловил идею.

– Подразумевалось, что мы будем торчать здесь и наблюдать за ними. Но нам не приказывали наблюдать за одним из них. Он может делать все, что ему заблагорассудится. Допустим, на следующей остановке он сойдет с корабля и пересядет на другой.

Джо усмехнулась:

– Вот что он хочет сказать: как мы с вами уговорим капитана другого путешественника прокатить нас? Мы просто застрянем там. У нас нет документов. У Дега и Ани-Каат документы есть, но нет денег. Тиммербах знает, что мы с «VII Гемины», но, если он потеряет терпение и вышвырнет нас, мы не сможем ничего доказать.

Хагет нахмурился:

– Не подсказывайте этому маленькому ублюдку такие идеи. Черт возьми! Военконсул должен был снабдить нас всем необходимым. Мы будем и дальше возиться с этим негуманоидом. Разве не очевидно? После доктора нам нужно будет привести себя в порядок. Вы что-нибудь разузнали о крекелене, Дега?

Дега и Ани-Каат покачали головами.

– Было бы лучше заняться и этим тоже.

* * *

Выйдя из своей каюты, Джо увидела, что Хагет собрался быстрее нее.

– Эта дрянь снимает боль, – сказала она. – Но кожа краснеет все сильнее. Я становлюсь похожа на какого-то артефакта.

Хагет хмыкнул. Он явно чувствовал себя неловко.

– Скажите мне одну вещь, сержант, – выпалил он, но тут же замялся.

– Да, сэр?

– Э-э… что со мной не так?

– Что не так с вами? Вы спрашиваете о себе как о человеке?

Черт возьми, она прекрасно понимала, о чем он говорит, но если притвориться тупой, то он, может быть, даст задний ход.

Не дождешься такого счастья. Он решил стоять на своем:

– Да.

Вот дерьмо!

– Наверное, вы хороший офицер. Вы не стали бы коммандером и третьим вахтмастером, если бы это было не так. Но вы никогда не сменяетесь с вахты. Должно быть, вы даже спите по стойке смирно.

Он открыл было рот, чтобы огрызнуться, но сдержал свои возражения.

– Я ведь сам спросил, правильно? Качество, крайне необходимое для выживания в Вахтенном зале, но не настолько важное здесь, да?

– Вы должны немного перестроиться, сэр.

– Я пытаюсь.

Он не знал, что еще сказать, и снова решил опереться на тот костыль, который помогал ему прежде: заговорил о службе:

– Давайте навестим Искателя и проверим, не сможем ли мы с ним пообщаться. У вас есть действующий коммуникатор?

– Да, сэр.

Он пристегнул к поясу оружие.

– Передайте Дега и Ани-Каат, что мы уже идем.

* * *

Когда Джо вышла из каюты Искателя, глаза у нее были пустыми. Хагет встал у нее на пути. Она что-то пробормотала и попыталась проскользнуть мимо него в сторону мостика. Хагет загородил ей дорогу.

– Ани-Каат!

Ани-Каат отвесила ей пощечину.

Она покачала головой и потерла щеку.

– На этот раз он до меня добрался, да?

Это была ее четвертая попытка и четвертая неудача. Негуманоид не был заинтересован в общении. Он был заинтересован в том, чтобы «Славное утраченное» отвезло его туда, куда он хотел.

– Ну хорошо, – сказал Хагет. – Мы пытались поговорить с ним как одна разумная раса с другой. Теперь попробуем мой способ.

Он выхватил пистолет, шагнул внутрь, и негуманоид получил по заслугам.

– Через два часа он проснется. Давайте пока подготовим оборудование.

Метод Хагета строился на грубой выработке условного рефлекса. Они с Джо станут по очереди пытаться наладить контакт с Искателем. Если тот попытается установить контроль вместо контакта – шарах! Кто-нибудь будет сидеть за монитором в своей каюте, готовый шарахнуть в него разрядом.

– В этой схеме нет никакого положительного стимула! – возмутилась Джо.

– Черта с два, есть! – рявкнул в ответ Хагет. – Отсутствие боли. Возможность обосновать свое мнение.

Только час спустя Джо сообразила, что Хагет считал это шуткой.

– Как ты думаешь, не попробовать ли этот способ на нем самом? – прошептала Ани-Каат. – Шарашить по нему, пока он не превратится в человека.

– В общем и целом с ним все в порядке. Его просто никто этому не учил.

Ани-Каат изумленно посмотрела на нее.

– Черт, – проговорил Дега из-за двери. – Сюда идет ангел мрака.

Джо выглянула в коридор. Тиммербах действительно направлялся в их сторону. И по его виду не было похоже, что он задумал нанести дружеский визит.

– Что стряслось, капитан? – спросил Дега. – Мы падаем в черную дыру? Кто-то расстегнул золотую молнию Вселенной? Вы обнаружили в кают-компании спрятавшегося крекелена?

Тиммербах растерялся.

– Вы никогда не приходите с хорошими новостями, – пояснила Джо. – Что на этот раз?

– Где коммандер?

– Спит, – соврала Джо. Хагет ушел проверять монитор. – И велел не будить его.

– Вам придется это сделать. У меня нет времени бегать за ним. Мы не сможем попасть на нужную нам нить. Как раз на ней сейчас находятся и Сущее, и сторожевик. Она слишком слабая, чтобы цепляться за нее.

– Так и знал, – сказал Дега. – А я вам что говорил?

– Мы направимся к другой? – спросила Джо.

Тиммербах кивнул:

– Это означает еще четыре дня в звездном космосе.

– А в чем сложности? Нехватка припасов или что-нибудь еще?

– Нет. Мне просто не нравится торчать в звездном космосе, где помощи не дождешься. Всякое может случиться. Если мы получим повреждение, считайте, что мы покойники.

– Капитан, закон больших чисел обязан взять свое, – сказал Дега. – Удача еще повернется к вам.

Выражение лица Тиммербаха говорило, что он ожидает лишь изменений к худшему, пока его корабль оккупирован. И те привилегии, которые «VII Гемина» может предоставить Дому Чолотов, не стоят таких мучений.

А то, что без них дела могли пойти еще хуже, не имело никакого значения.

– Я сообщу коммандеру, – заверила его Джо.

«Я скажу ему, что ты похож на толстого мальчишку с гаденькими мыслями, которого стоит отшлепать по заднице просто так, на всякий случай».

Она проводила Тиммербаха взглядом.

– С этого дня мы будем следить и за Чолотом, и за Тиммербахом. И нет особой необходимости делать это незаметно.

34

А. Нойелика. Ж. Клеика. С. Рейника. Карнавал систем продолжался. Удлинялся список бессмысленных кровопролитий. Нигде не удавалось заметить никакого плана. Ни один из Домов не понес чрезмерных потерь. Никого из тех, до кого смогли дотянуться, не пощадили.

Военконсул и не ожидал ничего иного. Глупость врага проявлялась не в тактике, а в стратегии.

По пути от К. М’Данлики к М. Колике военконсул переселился в редко посещаемый Звездный зал, расположенный напротив ядра «VII Гемины», где на дисплеях отражалось все, что Сторожевой флот знал о контролируемом им пространстве. Информация являлась настолько точной и подробной, насколько это могли обеспечить четыре тысячелетия непрерывных наблюдений.

Плавая там, военконсул провел целую вахту, затем половину второй, пока ему не показалось, будто он что-то нащупал. Тогда он послал за Кезом Маэфеле.

Безопасники привели озадаченного негуманоида. Недоумение ку только усилилось, когда его просто оставили здесь.

– Военконсул?

– Я хочу выслушать мнение профессионала.

– По военным вопросам? Тебе не кажется, что это нелепо?

– Что-то меняется больше, что-то меньше. Я нашел скафандр, который, как утверждает «Гемина», тебе подойдет. Немного великоват, но ты сможешь делать в нем все, что захочешь.

– Ты хочешь привлечь меня к ВКД?[6]6
  ВКД – внекорабельная деятельность.


[Закрыть]

– Мы отправимся почти в вакуум, но прямо здесь. Это место само по себе станет лучшим объяснением. Ты согласен?

Он показал на скафандр, предлагая Кезу Маэфеле надеть его.

– Прошло много времени, военконсул.

– Я буду приглядывать за тобой.

Ку немного замешкался с незнакомой системой, но все сделал правильно. Военконсул проводил его в Звездный зал.

– У вас всегда это было? Неудивительно, что вы нас победили. Мы обходились бумажными картами и собственной памятью.

– Мы использовали ту же самую систему. Теперь она стала более подробной. – Военконсул подвел собеседника к нужному сектору. – Мы играем в этом районе. Шестое Президентство. Показать первую карту, – велел он приборам. И продолжил пояснения: – Красная линия – это след крекелена. Зеленая обозначает путь «VII Гемины». Они не совпадают. Мы не хотим, чтобы наши действия были очевидны. И чем раньше мы прибудем на место, тем больше у нас шансов поймать его на приманку. Показать вторую карту, – снова приказал Страт.

Сфера диаметром в семьдесят световых лет обозначалась синим.

– Я уверен, и «Гемина» с Богоравными согласны со мной, что крекелен начинал где-то здесь. И здесь мы найдем то, что рассчитывали найти. Я не хочу слишком приближаться к нашему противнику. Это стало бы сигналом тревоги. Я бы предпочел не предупреждать его.

– Кажется, ты маневрируешь против тех ходов, какие сделал бы сам, если бы играл за противника.

– Я всегда играю против себя самого. Я самый хитрый военконсул из всех, кого встречал в своей жизни.

– Зачем ты привел меня сюда?

– Если он планирует засаду, ему нужно найти подходящую позицию. Третью карту, – приказал Страт. Синий свет померк. – Я взял за основу свои требования к такому месту. Четвертую карту.

Бо́льшая часть звездной информации исчезла.

– Три глухих конца. Ни один из них не выглядит предпочтительнее других. Ни один не был исследован. Все остальные варианты я отбросил.

– И теперь обратился ко мне.

– Да. Ты действовал в этой части звездного космоса. Зловещий Радиант исследовал по крайней мере два конца. Стал бы ты устраивать засаду для сторожевика в каком-нибудь из них?

Военконсул задумался о том, что будет, если он ошибется. Макарска Вис поднимет страшный шум.

– В двух дальних концах нет ничего примечательного. Я бы выбрал ближний.

– Почему?

– Там полно холодной материи. Иногда попадаются достаточно крупные тела, на которых можно устроить базу. И такая база существует. Мы долго использовали этот глухой конец. А до нас здесь хозяйничали го и пираты. Держу пари, что пираты наведывались сюда и позже.

– Имеется ли еще какая-то причина для выбора именно этого угла?

– Там есть черный ход.

– Объясни, пожалуйста.

– Месяц напряженного полета в звездном космосе – и вы попадете к нити Г. Витика – С. Сатирфелия.

– Покажи мне эту нить на карте. – Военконсул внимательно изучил участок пространства. – Я должен был это заметить.

В самом деле заметил бы? Может быть. Со временем.

– Спасибо за помощь, Кез Маэфеле.

– Я помогал не тебе, военконсул.

– Понимаю. Ты сделал это по той же причине, по которой пытался предупредить власти на Ротике-4.

Страт обратился к системе:

– Ключ: оперконсул. Это военконсул. Я получил необходимую информацию. Доставьте нас на Звездную базу.

Он помог ку снять скафандр и сказал:

– Думаю, я только что выиграл еще один месяц у плохих парней.