Текст книги "Коричневый меч"

Такая перспектива вряд ли мне подойдет. Факт. Значит, буду меняться самостоятельно, без хирургического вмешательства. С невозмутимым видом я вышла из автобуса, предварительно попросив свою команду повременить с десантированием. Заметив, что моя персона соизволила ступить на землю, Заххар Тоин (а я думаю, что это был именно он) тут же отреагировал. Этот огромный мужчина подлетел ко мне с легкостью мотылька. Галантно улыбаясь, он поинтересовался:

– Если не ошибаюсь, Найяр?

– Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, – представилась я по всей форме.

– Заххар Тоин, премьер-министр Тармана, – поклонился в ответ мужчина.

Выходит, я не ошиблась. Это хорошо.

– Много о вас наслышана, – я пытаюсь быть светской дамой, хотя особого представления не имею, как это должно выглядеть.

– Надеюсь, характеристика, данная мне, вызвала у вас положительный отклик?

– Сударь, я слышала о вас только хорошее, поверьте мне.

«Смотри, не переусердствуй», – подал голос Феликс.

«Отвянь! Я понятия не имею, как положено разговаривать с премьером», – с трудом гася раздражение, подумала я.

– Ваши друзья, скорее всего, устали, – в глазах Тоина промелькнули веселые искорки. Видимо, мои слова пришлись премьеру по душе.

Славный мужик, хотя и выглядит внушительно. Думаю, мы с ним подружимся.

«Откуда знаешь?» – спросил Меч.

«Первое впечатление – оно у меня самое верное. Называй это чутьем».

Махнув рукой, я подала сигнал своей компании. С шумом, толкая друг друга, молодежь вывались наружу и стала радостно разминать затекшие ноги. Стеша и Мизи тут же затеяли игру в салочки. Присутствие грозных дядей их ничуть не смущало. Они теперь вообще ничего и никого не боялись, потому что рядом есть Найяр. Это по большому секрету мне Мизи шепнула на ухо, когда мы ехали.

С интересом озираясь по сторонам, я изучала местность. А дом-то какой огромный и красивый. Ухоженный, чистенький. Вокруг нас стояла толпа мужиков, но никто не решался подойти. А может, Заххар не давал им команды – не знаю. Но тут я разглядела на ступеньках крыльца женщину. Красивая какая! Утонченная вся, изящная, словно суперзвезда, сошедшая с обложки глянцевого журнала. Я невольно залюбовалась ею. Женщина смотрела почему-то именно на меня и улыбалась. Такая теплая и нежная улыбка… Сердце невольно защемило – наверное, так смотрят матери на своих детей – с нежностью и любовью. Заххар перехватил мой взгляд и помахал женщине рукой. Она грациозно сбежала по ступенькам и оказалась возле нас.

– Разрешите вам представить мою супругу – Софья Тоин, – премьер-министр указал на женщину.

– Найяр, Коричневый Лорд, – улыбнувшись ей, представилась я.

– Это так странно, – немного наклонив голову, произнесла жена Заххара, – такая юная леди, а является Коричневым Лордом…

Да уж… куда странней. Я и сама столько раз уже задумывалась над этим, но ответа пока найти не удалось.

Протянутая Софьей ладонь для приветствия, несколько удивила меня. Надо же, тут вам не там, то есть в Тармане – это вам не в Гастальской империи. Здесь все, как положено у цивилизованных людей. Я с удовольствием пожала руку Софье и многозначительно посмотрела на Валдека. Дескать – видишь? Мой оруженосец кивнул.

– Прошу всех пройти в дом, – пригласил нас Заххар.

Организованной толпой моя пионерская команда двинулась следом за мной и Заххаром. Группа сопровождения, в лице полковника Красса и ребят в черных костюмах, замыкала шествие. Автобус вместе с пограничниками уехал обратно на заставу. Веселые были ребята-пограничники, ничего не скажешь. Может, когда-нибудь мы с ними еще увидимся. Кто знает?

Премьер-министр предложил разместить моих друзей в комнатах для отдыха, а мне пройти с ним в его кабинет для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Я согласилась. Валдек нахмурил брови, когда услышал распоряжение. Думается, что оруженосцу не совсем понравился расклад дел, и он бы с немалой охотой проследовал вместе со мной. Но раз Коричневый Лорд сказал – отдыхать, значит, надо идти отдыхать.

Кабинет премьера оказался таким, как я себе и представляла: огромный письменный стол, кожаное кресло, позади стола шкафы с книгами. Только странный ящик, очень напоминающий системный блок больших размеров, как-то не вписывался в интерьер. Мы зашли, и Тоин закрыл дверь на ключ. Меня это немного напрягло.

– Присаживайтесь, – указал на диван Заххар.

Я прошла и присела.

– Можно вас попросить? – меня немного коробило, что взрослый мужчина обращается ко мне на «вы». Не люблю этого.

– К вашим услугам, – любезно согласился премьер.

– Вы не могли бы говорить мне «ты», а то я как-то некомфортно себя чувствую, когда слышу слово «вы», – слегка краснея, изложила я свою просьбу.

– Не вижу в этом никаких препятствий, – согласился Тоин, – раз Коричневому Лорду приятней слышать слово «ты», значит, так и будет.

Затем он посмотрел куда-то в сторону и произнес шепотом:

– Ты где, Грэм? Выходи знакомиться с Коричневым Лордом.

У меня даже мурашки по спине побежали. Кого это он зовет, да еще шепотом. Мое воображение тут же нарисовало, как из темного угла за шкафом, медленно перебирая лапками, выползает чудовище. То, что произошло дальше, вызвало шок даже у меня. Я никогда не думала, что Феликс умеет так орать. Причем он вопил во всю глотку, и даже Тоин его услышал. Отчего лицо Заххара сильно вытянулось, и он остолбенел. Надо думать – услышать голос, непонятно откуда раздающийся. Я вот думаю – зачем он это сделал? Видимо, для форсу – не иначе. Обычно Меч молчит и разговаривает только со мной или Валдеком. А тут…

– Грэм!!! Бродяга, тебя-то как сюда занесло?!

– А-а-а-а! Старый ржавый беспредельщик!!! Тысячу лет, тысячу зим!

Второй голос тоже раздался непонятно откуда. Заххар икнул, а я подпрыгнула.

– Нинка, знакомься! – визжал от восторга Меч. – Это мой старый приятель Грэм! Дварх,[1]1
  Дварх　– бестелесная энергетическая сущность высшего порядка. Иар Эльтеррус. «Отзвуки Серебряного Ветра».


[Закрыть] которому дома не сидится.

– Найяр, – представилась я, озираясь по сторонам.

– Хи-хи, можешь не искать, – хрюкал от удовольствия Меч. – Он невидимый.

– С кем ты разговариваешь? – лицо Заххара стало белее белого.

Вот те раз. Я-то грешным делом испугалась чудовища, живущего за шкафом премьер-министра, а оказалось, что мой Феликс напугал его сильнее. Мне стало немного стыдно, и Феликс предстал перед Тоином.

– Вот, это Коричневый Меч Перемен Безнадежностей, – держа Феликса за рукоять, пояснила я. – Только никогда не думала, что он умеет орать так, что слышно за сто километров. Обычно он разговаривает только со мной, и то мысленно.

– Вот как? – Заххар с любопытством разглядывал Меч Предела. – Знаешь, я тоже никогда не думал, что домовой умеет громко разговаривать. Обычно он говорит шепотом.

В это время, не обращая на нас с премьером никакого внимания, Грэм и Феликс обменивались любезностями.

– Как тебя занесло в наши края? – интересовался Феликс.

– Да, знаешь ли, опять перехимичил с пространственно-временным континуумом. Наступил на те же грабли, что и в прошлый раз. Неправильно выставил временной вектор, и меня выкинуло в эту вселенную.

– Все-то тебе дома не сидится… – вздохнул в шутку Меч. – Вечно чего-то ищешь, куда-то лезешь.

– Я же дварх! – гордо отозвался Грэм. – Я от природы любопытный. И потом, сидеть дома – это скучно. У меня к тебе просьбочка одна будет. Не откажешь по старой памяти?

– Домой тебя отправить?

– Угадал. Только не сейчас, а когда произойдет слияние. Интересно все же поглядеть на весь этот бардак, – хмыкнул Грэм.

– Ребята, а мы вам не мешаем? – меня порой раздражает манера некоторых товарищей не замечать моего присутствия.

– Нет, что ты, деточка, нисколько. Располагайся, отдыхай, – хихикнул дварх.

– Не влезай, когда старшие беседуют, – в тон Грэму ответил Меч.

Убила бы обоих, если бы могла. Мало мне одной ехидной заразы, так еще и вторая появилась. Мы переглянулись с Заххаром и повели свою беседу, не обращая больше внимания на две «наглые рыжие морды». Надо было обсудить несколько важных моментов.

Глава 13

На краю огромного бассейна сидела Ши’А. Рядом, в воде, облокотившись о мраморный бортик, потягивал свой коктейль младший принц Ланет. Дракона любила такие вот неофициальные встречи. Это куда лучше, чем помпезность и церемониальность государственного визита. Пришлось бы тащить с собой всю свиту, соблюдать правила этикета. Тогда вот так, душевно не посидеть на краю огромного бассейна, в котором кроме Ланета и его супруги Неоники никого нет.

В голове Матери Драконов давно появился план, который она хотела привести в исполнение при помощи русалов. Касалось это Коричневого Лорда. Ши’А, конечно, полностью полагалась на Дара, но он все-таки живой дракон, и с ним может произойти все что угодно. Потому Мать драконов и продумала запасной вариант. Русалы играли в нем не последнюю роль. Ши’А знала, что нет никого сильнее, чем ведьмы подводного мира. Родственницы короля океанов жили обособленно, но с русалами не враждовали. Наоборот, они с удовольствием откликались на просьбы короля Матиуша, и были желанными гостьями в его подводном дворце. Хотя сама дракона ни разу не видела унумэ – океанских ведьм, но догадывалась, какую именно магию они используют. Конечно, дракона жила тысячи лет, и на всем Регнале не было такого уголка, где бы она не побывала. Но вот в Суанскую впадину она не опускалась даже после слияния с Коричневым Лордом. А ведьмы жили именно там, но выше, чем дворец короля Матиуша, никогда не всплывали.

Но вот что самое интересное – Ши’А порой ощущала, как именно оттуда вырывается Сила, по своей структуре очень напоминающая магию Предела. Дракона понимала, что кроме нее самой и Коричневого Лорда на Регнале никто не может обладать подобной силой, но тем не менее… Была ли это сама магия Предела или равноценная ей – дракона не знала. Чтобы проверить это, необходимо было обратиться к унумэ с просьбой, причем весьма обоснованной. Ведьмы помогали только русалам и никому больше. Даже Владыка Предела, когда он появлялся в системе Цейл, не вызывал у океанских ведьм должного почтения. Они – сами по себе, Владыка им не указ.

Когда и каким образом этот подвид русалов появился на Регнале, Мать Драконов не помнила. Самый первый Владыка Предела их не создавал, это точно. Видимо, в процессе эволюции океанские ведьмы развились сами. Не столь изящные и красивые, как любимые драконой русалы, унумэ напоминали их лишь отдаленно. Чрезмерно длинный хвост заканчивался многочисленными отростками с ядовитыми изогнутыми шипами и присосками. Помимо основной пары рук, океанские ведьмы имели дополнительные, с клешнями вместо ладоней. Бородавчатые лица с огромными глазищами сложно было назвать красивыми. Тела их покрывали жуткие наросты, похожие на отвердевшие кораллы. Жаберные клапаны располагались у ведьм непосредственно на лице, вместо носа. Но, несмотря на свой малопривлекательный внешний вид, океанские ведьмы отличались мягким и сдержанным характером.

Для драконы оставалось загадкой, каким образом океанские ведьмы овладели Силой. Но в данной ситуации это волновало ее меньше всего, важнее – добиться задуманного. Если все окажется верно, и их магия по своей мощности равна магии Предела, то участь Коричневого Лорда предрешена. Конечно, Ши’А очень надеялась на Дара, она знала, что черный дракон не отступит, но всегда необходимо иметь в запасе еще один вариант. И этим вариантом была Сила унумэ. Осталось только договориться с королем Матиушем. Но сперва Мать Драконов все же хотела получить информацию об отношениях русалов и океанских ведьм на данный момент.

Непринужденно болтая с принцем, Ши’А как бы невзначай затронула тему жизни подводного мира и родственниц русалов в частности. Словоохотливый Ланет с удовольствием поделился новостями и сплетнями дворца. И когда дракона подвела принца к разговору про унумэ, он с еще большим энтузиазмом принялся рассказывать о своих «тетушках».

– А вот Изида, самая старшая из них, – увлеченно рассказывал Ланет, – так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.

– Почему? – полюбопытствовала дракона.

– Да кто ее знает… – пожал плечами младший принц.

Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним. Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.

– Про Изиду разное рассказывают, – словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. – Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.

– Да брось ты, – перебил супругу Ланет. – Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.

– Ну не знаю, дорогой, – поджала губки Неоника. – Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.

Дракона чуть заметно шевельнула хвостом – ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.

– Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? – иронично спросил Ланет.

– Может, и бред, – кивнула Неоника, – но я расскажу уважаемой Ши’А. Ей самой судить – насколько это интересно.

– Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.

– Как же такое могло произойти? – поинтересовалась Мать Драконов.

– Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, – Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. – Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.

– Интересно, что он там забыл? – дракона вновь дернула хвостом.

– Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, – пояснила Неоника. – Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.

– А как давно это произошло? – дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.

– Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, – неуверенно сказал принц. – А что?

– Нет, ничего, просто я об этом не слышала, – хвост Ши’А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. – Так что же он рассказывал?

– Перт утверждает, что Изида – это вовсе не ведьма, – Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши’А. – Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.

Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши’А не могла сдерживать волнение – вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши’А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.

Овладеть полной Силой Предела он сможет лишь только после слияния. Да, сейчас мальчишка смог дотронуться до Предела и получить его большую часть. Но все-таки до окончательного принятия Силы ему далеко. И она, Мать Драконов, постарается, чтобы он никогда не стал Владыкой Предела. Это будет ее месть. Она выкинет Коричневого Лорда отсюда, следа от него не останется. И сколько бы их потом не приходило в мир Цейла, каждого постигнет такая участь. Либо смерть от лап Дара, либо с ним справятся океанские ведьмы.

Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши’А не желала общаться. Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит, Меч ничем не лучше своего Хранителя.

– Дорогой мой Ланет, – поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. – Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?

– Не вижу в этом проблем, – согласился младший принц. – Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.

– Единственная просьба – наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.

Получив согласие принца и на это условие, Ши’А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать Драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши’А знала дорогу к нему и именно там собиралась встретиться с Матиушем.

За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши’А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать Драконов вернулась во дворец.

* * *

Вот уже несколько дней я живу в особняке Заххара Тоина. Моя пионерская команда распалась. С девчонками, конечно, грустно было расставаться, но что поделать? У них своя судьба, а у меня своя. Премьер-министр, как и обещал, распределил их по семьям. Прощание наше оказалось трогательным, я и не думала, что будет так тяжело прощаться. Особенно с малышками Мизи и Стешей. Девочки ревели и в два голоса просили их не забывать, приходить к ним в гости. Я пообещала, хотя Феликс и настаивал, чтобы я этого не делала. Зачем давать ложные надежды?

«Ты уверена, что в дальнейшем сможешь бывать у них? – ворчал Меч. – Даже я не знаю, что нас ожидает в ближайшем будущем, а уж ты и подавно».

«Сам подумай, как я сейчас могу им сказать, что, возможно, мы никогда больше не встретимся? Хочешь услышать дикий рев в два голоса?»

Заххар клялся, что подобрал самые лучшие семьи в городе, что девочки ни в чем не будут нуждаться. Им дадут хорошее образование, за ними будет должный уход. Я тоже так думаю, тем более что это не Гастальская империя. По крайней мере, тот ад, через который они прошли в воспитательном доме, больше никогда не повторится. Понятное дело, что из памяти это не сотрется даже со временем, но сгладится точно. Я рассказала Заххару откуда нам пришлось вытаскивать девчонок, и он пообещал, что с ними поработают лучшие психологи. Не знаю, насколько это поможет, потому что мои ужасы до сих пор при мне. Днем я еще не вспоминаю про детдом, а вот ночью, в своих снах, частенько вижу отвратительные рожи «центровых».

Теперь команда Коричневого Лорда состояла из верного оруженосца Валдека, подруги Киры, мага Стихий Кастина и четверых парней: Охотника, Тюка, Кота и Барса. Естественно, у мальчишек имелись нормальные, человеческие имена, но на них ребята отзывались неохотно. Поэтому мы все дружно продолжали звать их по прозвищам. Вообще-то мне смешно было слышать, как Заххар обращался к кому-либо из них: «господин Кот» или «господин Тюк» – умора.

Из всех нас на вершине блаженства находился Меч. Встреча со старым приятелем оказалась для Феликса «подарком судьбы». Эти два трепача неустанно соревновались в остроте ума все свободное время. Естественно, для этого мне приходилось сидеть в кабинете премьер-министра. Грэм наотрез отказывался подавать голос в любой другой комнате, ссылаясь на то, что – цитирую: «В доме полно посторонних. И еще неизвестно, у кого какая психика. Вдруг среди присутствующих есть слабонервные, люди с больным сердцем или беременные. И я, как честный дварх, не имею права рисковать здоровьем людей». Конец цитаты.

На мое здоровье «честному дварху» и его железному другу было откровенно наплевать. Эти два балабола вынуждали меня часами просиживать в кабинете премьер-министра. Слушать их воспоминания – занятие, скажу я вам, малоинтересное. К тому же они ущемляли мои права: во-первых, бессмысленная потеря времени, а во-вторых, просто скучно. Розовые наушники спасали только от Феликса, а вот заглушить голос дварха ничем не удавалось. Чтение книг, бесчисленное количество которых я обнаружила на полках шкафов Заххара, быстро надоело. Иногда премьер-министр заглядывал в кабинет, и мы с ним решали кое-какие вопросы, касающиеся моего пребывания в Тармане. Но эти двое попросту не давали нам нормально разговаривать, постоянно встревая в беседу, отпуская по очереди дурацкие шуточки. Тоин, вздыхая, говорил, что не привык работать в такой обстановке, и уходил.

На четвертый день «отсидки на кожаном диване» мое терпение лопнуло.

– Господа хорошие, – не выдержала я, слушая очередной бред Грэма о том, как он обнаружил одну очень интересную параллельную вселенную, – мне ваш треп про какие-то там артефакты надоел. Я хочу своими делами заниматься.

– Между прочим, глупо пренебрегать сведениями, которые тебе даются бесплатно. Возможно, однажды, когда-нибудь, услышанное здесь спасет твою жизнь, – философски заметил Грэм.

– Слушай, что говорят старшие, – поддержал Феликс. – Сущности, живущие не одну тысячу лет, плохому не научат.

Вот как с ними бороться? В конце концов, я поступила по-своему: вытащила Меч и оставила его на письменном столе. Теперь пусть болтают сколько душе угодно, но без меня. Феликс пытался возражать, дескать, нельзя оставлять его одного, вдруг кто позарится и украдет?

– Не смеши… Интересно, какой смельчак пойдет на такую глупость? – еле сдерживаясь, чтобы не послать его по определенному адресу, ответила я.

Пять дней, отведенные мне для отдыха, заканчивались. Впереди маячили нерешенные вопросы. Поиск драконы по-прежнему оставался первоочередным. Вторым на повестке дня стоял вопрос с принятием вассалитета от целой страны. Заххар сам выдвинул это предложение. Поначалу я посмеялась – ну какой из меня правитель? Девчонка, метр с кепкой, и вдруг хозяйка целой страны. Обалдеть! Понятное дело, что все задумано Заххаром, как говорится, «для протокола». Реально к управлению Тарманом я не буду иметь никакого отношения. Все это фикция. Зато для республики – престижно. Так мне Феликс разъяснил. И не только – какой сумасшедший рискнет нападать на страну, находящуюся под защитой самого Коричневого Лорда?

Мне тоже кое-что перепадало от этой сделки. Мы с Феликсом узнали, где искать Мать Драконов – на соседней планете, Регнале. К сожалению, нам туда не добраться даже с помощью магии Предела. Меч обрадовал, сказав, что потом, после слияния, я буду прыгать с планеты на планету, как кузнечик. А пока для полета на Регнал необходимо раздобыть космический корабль. Вот это как раз Заххар и пообещал сделать. Я принимаю вассалитет Тармана, мне за это – космический корабль. Неплохая сделка, правда?

Распорядок моего рабочего дня стал чрезмерно насыщенным. Сразу после завтрака я забегала в кабинет Заххара и оставляла там Феликса. Часа три я проводила с Кастином. Конечно, учителем себя чувствовать рановато, поскольку сама только-только стала разбираться в этой кухне, но кое-что я уже знаю и умею. Всеми вновь приобретенными знаниями я щедро делилась с начинающим магом Стихий, показывая различные плетения заклинаний. Как говорится – все, чем могу. Надо отдать ему должное – парнишка схватывал на лету. Если так дело и дальше пойдет, то вскоре у меня будет очень крутой маг-помощник.

Чтобы не скучать, Валдек в это время обучал ребят и Киру владению оружием. Или просто гонял по спортивной площадке, накачивая им мышцы. Иногда я забегала к ребятам на пару минут. Наблюдать за их работой было одно удовольствие. С каждым днем у Киры получалось все лучше и лучше управляться с мечом. Да и из пистолета она стреляла весьма недурно. Мне часто приходил в голову один вопрос – зачем учиться бою на мечах, когда существует огнестрельное оружие? На это Валдек отвечал коротко, но достаточно убедительно: «Пригодится. Еще неизвестно, в какую страну тебя занесет. Ребята должны уметь владеть любым видом оружия».

Если на тренировочную площадку я не попадала, то прямиком направлялась к Заххару, если он был в особняке, а не на каком-нибудь заседании. Мы обсуждали с ним некоторые моменты церемонии принятия вассалитета. Ко всему прочему Заххар предложил пригласить на это мероприятие глав дружественных Тарману государств. По задумке премьер-министра, под мое крыло должны были встать и другие страны, а не только Тарман. Чем больше союзников, тем лучше.

Из меня политик, как из штангиста балерина. Толку – ноль. Но Меч, слушая Заххара, соглашался. А раз Феликс сказал «надо», значит, надо. Весть о появлении Коричневого Лорда быстро распространилась по всему Арлилу. Наша стычка с магами на границе получила огласку. Что ж, шила в мешке не утаить. И тут же появились те, кто едва ли не молиться на меня собирались, и те, кто спали и видели, как я горю на кресте. Фанатики… Страшны как первые, так и вторые. И хотя причинить мне вред практически невозможно, Заххар все равно распорядился, чтобы за мной присматривали. С прессой общаться мне не разрешалось вплоть до самого дня принятия вассалитета. Те, кто видел меня и был знаком со мной лично – держали языки за зубами и не распространялись по поводу того, как выглядит Коричневый Лорд.

И вот день принятия вассалитета настал. С самого утра в особняке Заххара все нервничали и суетились, словно это был не политический момент, а моя свадьба. Премьер-министр несколько раз стучался ко мне в комнату с одним и тем же вопросом: как я себя чувствую. Софья подходила ко мне и поправляла прическу. Валдек нервничал и курил больше обычного. Кира, Кастин, Тюк, Барс, Кот и Охотник выглядели серьезными и не дурачились, как всегда. Глядя на их торжественные лица, мне дико хотелось выматериться.

– Ребята, так нельзя. Вы чего? – спросила я у них во время завтрака.

– А чего мы? – переспросил Тюк.

– Вы себя в зеркале видели? У вас видок, словно объелись дерь… – под многозначительным взглядом Софьи я запнулась.

Некрасиво как-то вышло. И я извинилась.

«Вы слышали это?! – взвизгнул Феликс. – Повтори, а то, кажется, я ослышался. Ты извинилась? Быть такого не может. Слушай, что эта славная женщина подлила тебе в кофе?»

«Феликс, замолчал бы ты, а? Дай поесть спокойно», – я не стала реагировать на подколку Меча.

«Ты не заболела? – растерянно спросил тот. – А где посыл задней левой?»

«Ты соскучился по пешим путешествиям в экзотические места?»

Ответить Феликс не успел, за нами приехали. Правительственный кортеж уже стоял возле крыльца.

– Даю всем на сборы ровно двадцать минут, – посмотрев на часы, сказал Заххар. – Попрошу не опаздывать.

Чинно встав из-за стола, мы не торопясь вышли из столовой и резко рванули по коридору в свои комнаты. Деловой костюм коричневого цвета ждал меня на вешалке. Строго официальный – белая блузка, приталенный пиджак и брюки. Правда Софья уверяла, что в юбке я выгляжу куда эффектнее, но переубедить меня сложно.

В назначенное время мы собрались у выхода. Заххар рассадил всех по машинам, и кортеж двинулся в сторону Дома Правительства. Нервозное состояние не отпускало меня всю дорогу. Выпить бы и покурить, чтобы успокоиться, но нельзя. Не дай бог развезет еще, тогда жди беды. Тогда – с флагами на танки…

«Кто бы еще позволил твоему организму расплющиться, – хмыкнул Феликс, уловив мои мысли. – Хоть обпейся, а я прослежу, чтобы ты была трезвая».

«Тогда сделай так, чтобы я не нервничала».

«Считай до ста», – только и посоветовал Феликс.

* * *

Возле дверей комнаты отца Лазурия стоял Вашек и тщетно пытался расслышать хотя бы слово. Ему так хотелось узнать, о чем дед говорит с Даром, но к его великому огорчению, это оказалось невозможно. Уж что-что, а ставить завесы – дед мастер. Головой о стенку бейся, а ничего не услышишь. Потоптавшись около двери еще немного, Вашек вышел на улицу.

Еле заметно улыбаясь, отец Лазурий продолжал с интересом разглядывать Дара. Мог ли он, Адепт Коричневого Владыки, рассчитывать на то, что когда-нибудь встретится с драконом? После той бойни, которую в свое время устроил Аркмен, об этом можно было лишь мечтать. И все-таки в жизни есть место чуду. То, что чужеземец самый настоящий дракон, отец Лазурий понял сразу же, как только увидел его. Это для простых людей Дар – человек. Впрочем, маги более низкого уровня тоже не поймут, кто перед ними. А вот инквизиторы – эти смогут распознать в чужеземце дракона. Можно сказать – Дару сказочно повезло, что первым он встретил именно отца Лазурия, а не кого-нибудь другого.

– Как вы догадались? – черный дракон не собирался отпираться, его внутренний голос подсказывал, что старику можно доверять.

– Разглядел, – улыбнулся в ответ отец Лазурий.

– Магия Преображения неподвластна людям, – возразил Дар. – Все, на что вы способны – это одевать личины. Менять полностью структуру тела можем только мы – драконы.

– Согласен, – кивнул старик, – использовать магию драконов мы так и не научились. Она как была для людей тайной за семью печатями, так и осталась. Но человечество не стояло на месте, оно делало попытки, и в конечном итоге некоторые из нас научились видеть Магию Преображения. Не использовать, но видеть ее применение.

– Вот как? – Дару не понравилось то, что он услышал.

Он-то был уверен, что полностью в безопасности и никто на Арлиле не узнает о нем всей правды. Выходит – они с Матерью Драконов ошибались, недооценивая людей.

– Не переживай, раскрывать тебя не собираюсь, – голос отца Лазурия звучал убедительно. – Я всю жизнь мечтал о такой встрече.

– Интересно, почему? – полюбопытствовал дракон.

Почему? Почему… Отец Лазурий вспомнил все свои чаянья и мечты, касающиеся Матери Драконов. Как он хотел поговорить с ней, попытаться убедить, что нельзя судить обо всех Хранителях Меча Перемен Безнадежностей только по одному отморозку. Что люди, живущие на Арлиле, изменились, и давно пора положить конец вражде. Не подбирая специальных слов и фраз, отец Лазурий бесхитростно раскладывал перед драконом картину происходящего на планете. Да, последний Хранитель натворил бед, но Арлил, впрочем, как и Регнал, нуждаются во Владыке Предела. Разрозненность людей и драконов ведет к упадку обеих цивилизаций. Два великих народа вместе смогут сделать многое. Совместные достижения во всех областях, как науки, так и культуры, дадут колоссальные результаты. Это уже было однажды, в далеком прошлом.

– Но ведь были и войны между магами-драконами и магами-людьми, – вспомнил историю Дар.

– Да, были. Но неужели мы не выросли за это время, и продолжим наступать на те же грабли? – прищурив глаза, задал вопрос отец Лазурий.