Текст книги "Коричневый меч"

– У вас и садик есть?

– Есть. Мы сами сажаем деревья и цветы, обустраиваем его.

Дождь! Ну конечно же дождь! И почему мне в голову эта мысль не пришла? Даже дети знают – чтобы все росло и цвело, необходим теплый, ласковый дождик! Ай да дракончики, молодцы!

Меня резко выкинуло из сна. Обидно, даже попрощаться не успела. И вообще, я заметила, что продолжительность встреч с дракончиками становится все меньше и меньше. Короткие, туманные встречи…

Выскочив из шатра, я кинулась искать Кастина. В лагере его нет, значит бродит где-то в лесу. Минут через двадцать активного прочесывания леса я натолкнулась на Кастина, сидящего под деревом с задумчивым видом.

– Меня ищешь? – не поворачивая головы, спросил он.

– Грибы собираю.

– Правда?

– Нет.

Кастин хмыкнул – он до сих пор не может привыкнуть к моей манере общения. Я пытаюсь меняться, клянусь. Феликс говорит, что небольшие изменения есть, но они незначительные, и радоваться пока нечему.

– Посоветоваться надо, – я присела рядом. – Ты сумеешь вызвать грозу?

– Решила лес полить?

– В самую точку! К тому же не просто дождевой водой, а наполненной магией Жизни. Как думаешь, у нас получится?

В ответ Кастин пожал плечами.

«Ты бы у него еще про курицу и яйцо спросила, – Феликсу как всегда надо вставить свои пять копеек. – Даже я не знаю, а она мальчишку вопросами дергает».

«Не учи жить, лучше помоги, – затевать грызню с Мечом не хотелось, голова была занята другими мыслями. – Сможешь усилить поток энергии?»

«Ты не перескакивай с третьего на первое, толком объясни, что затеваешь».

«А ты уже мысли разучился читать? Помнится, кто-то очень любит совать нос, куда не просят».

«О! Ты оказывается юный гений, а я и не знал! Найяр совершила великое открытие – она нашла нос у меча».

Ну вот, опять… Не хотела ведь связываться с Феликсом, но как-то само собой вышло. В силу привычки, что ли?

– Ругаетесь с Феликсом? – прокомментировал Кастин мое молчание.

– Есть немного… Бог с ним. Давай поговорим о деле.

Идея заключалась в следующем: по моему замыслу, Кастин с помощью магии Воды должен был вызвать грозу. Да такую, чтобы все вокруг гремело и сверкало, чтобы грозовые тучи накрыли весь реликтовый лес, все Ангриарские горы. Пока будет идти ливень, я сконцентрирую на тучах магию Жизни, и тогда с потоками воды в землю пойдет энергия роста. Хотелось, конечно, чтобы и Меч принял в этом участие и помог нам с Кастином.

«Можно подумать, что я отказываюсь или ищу причину отмазаться. Конечно, стоило бы тебя наказать за неуважение к старшим, но сейчас не место и не время», – буркнул тот.

По дороге к лагерю мы с Кастином обсудили возможные варианты соединения наших магических сил.

– Думаешь, сначала стоит закачать в тучи энергию Жизни? – крутя между пальцами веточку, спросил он.

– Спросим у отца Лазурия, – мне казалось, что старик должен знать все.

Моя идея о грозе понравилась всем, кроме господина Ратхи. Он по-прежнему скептически относился к нашей затее, но меня это мало волновало. Отец Лазурий доходчиво объяснил нам, как надо сконцентрировать силу и куда ее направить. Не откладывая дело в долгий ящик, мы принялись созывать грозовые тучи. Буквально через несколько минут небо над горами почернело, раздались раскаты грома, и начался ливень.

Все укрылись в шатре, мокнуть остались только я и Кастин. Магия Воды давалась ему столь же легко, как и магия Огня. Тучи, как послушные щенята, сбегались на призыв юного мага. Они вились и клубились над нашими головами, заливая реликтовый лес. Подняв руки к темному небу, я делилась с ним энергией Жизни. В голове крутилась только одна мысль – сосны должны пробудиться ото сна и дать новые побеги. Не щадя себя, мы с Кастином отдавали небу все силы. А дождь лил и лил. Сверкали молнии, гремели раскаты. Так продолжалось больше часа. Когда же под ногами стала хлюпать земля, опьяненная влагой, обессилевшая, я свалилась в грязную лужу. Кастин плюхнулся рядом. Дождь побарабанил еще немного и стих.

Не заставляя себя долго ждать, Цейл принялся за работу. Он ласкал сосны и траву, сушил наши одежды. Мы с Кастином смотрели друг на друга и улыбались, сами не понимая, чему радуемся. Сил встать на ноги не было, но в душе пели птицы.

– Как думаешь, получилось? – Кастин провел по лицу грязной ладонью, и на его щеке осталась полоса.

– Подождем – увидим, – я нарисовала себе такую же.

– Зачем пачкаешься? – хихикнул он.

– Больше грязи – шире морда.

В ответ Кастин засмеялся. Я и не заметила, как к нам подошли егеря, Заххар и отец Лазурий. Помощник императора предпочел остаться в шатре. Тионэ протянул мне руку и помог встать.

– Когда ожидаете увидеть результат? – поинтересовался рен-мион.

– Если честно, то не знаю. Думаю, что утром все разрешится: либо пан, либо пропал.

Но я ошиблась, причем довольно сильно. Как только испарилась последняя лужа на земле, лес словно загудел, по его ветвям прошелся ветер. Понимая, что именно может это означать, вся наша команда, за исключением господина Ратхи, рванула к деревьям. Мы бегали от сосны к сосне и радостными криками оповещали друг друга о каждом появившемся ростке. Это было нечто! Лес словно с цепи сорвался: каждая старая ветка выстреливала молоденьким, салатового цвета ростком. На моем лице сияла улыбка.

Глава 19

Вернулись мы в Коптар победителями. По крайней мере, я себя таковым ощущала, держа в руках флакон с эликсиром. Еще одним трофеем стал вассалитет, принятый от императора Шамри. Особенно радовался этому Заххар – теперь внешнеэкономические связи с Тайнином пойдут в гору. Республика станет первым государством, получившим право на въезд его жителей на территорию империи. Еще год назад премьер-министр и подумать не мог о таком повороте событий.

Нас ждали. Стоило лишь выйти из телепорта, как Кира бросилась мне на шею. Интересно, откуда ребята узнали о нашем возвращении? Не иначе как дварх расстарался. А вообще-то приятно осознавать, что тебя кто-то ждет. Такая мысль греет душу.

– Его взяли, да? – спросила Кира, заметив отсутствие брата.

– Взяли. Побритый наголо Кастин определен в ученики к мастеру Огня, – я улыбнулась, вспомнив, как парень рассматривал себя в зеркале после похода к парикмахеру. – Лет через пять его определят в ученики к мастеру Воды, затем к мастеру Воздуха, а потом и Земли. Так что ему учиться, учиться и учиться, как завещал великий вождь.

– Какой вождь? – не поняла мою шутку Кира.

– Неважно, главное, что лет через двадцать Кастин станет одним из сильнейших магов Стихий.

Подошел Валдек и обнял меня. Я люблю своего оруженосца, как брата, как самого близкого человека. Потому и заволновалась, увидев в его глазах беспокойство.

– Что случилось, Валдек?

Оруженосец опустил взгляд:

– Ничего, Найяр, все в порядке.

Так я и поверила, что «ничего». Пусть кому-нибудь другому лапшу на уши вешает, но не своей кровной сестре. Не зря же мы смешали кровь на лезвии Меча, я чувствую состояние Валдека как собственное.

– Чуть позже мы поговорим с тобой, хорошо? И ты мне все расскажешь.

Валдек знал – если я что-то решила, то непременно сделаю. Поэтому он кивнул и улыбнулся. Правда улыбка получилась какая-то извиняющаяся, словно он хотел сказать этим: «прости, но так получается».

Еще до возвращения домой мы договорились с Заххаром и отцом Лазурием, что не станем откладывать наш с Феликсом переход к изнанке Мира на более позднее время, а приступим к этому сразу же. Не хочется терять ни минуты, и так достаточно задержались. Хорошо, что в Меростане не знали о моем отсутствии, иначе обязательно бы этим воспользовались. Быстро перекусив, мы собрались в кабинете Заххара. За окном стояла глухая ночь, что было на руку. Утром у меростанцев начнется новая веха в жизни.

«Пей эликсир – и в путь», – скомандовал Меч.

На вкус отвар из побегов сосны чем-то напоминал газированную воду «Тархун». Я выпила его залпом и даже не поморщилась. Затем удобно расположилась на диване.

– До скорой встречи, – я улыбнулась друзьям. – Пожелайте нам удачи.

– В случае чего я помогу тебе, – пообещал отец Лазурий.

Жаль, что Кастина нет рядом, его помощь пригодилась бы. Но он остался в Тайнине, и я могла рассчитывать только на Вашека и отца Лазурия. Два мага, дед и внук, готовы были в любую минуту поделиться со мной Силой.

«Теперь пошли, – скомандовал Феликс. – Протяни мне руку».

Я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Внешние звуки постепенно уходили на второй план, позволяя сосредоточиться на голосе Меча. Перед глазами стояла размытая темнота, и ничего больше.

«Так ты дашь мне руку или будем стоять на месте?» – проворчал Феликс.

«На! Можно подумать, я вижу тебя…»

«Сконцентрируйся на моем голосе и увидишь».

То ли эликсир начал действовать, то ли у самой получилось, но буквально через пару секунд я увидела Меч. Кто бы мог подумать, что он способен принимать человеческий облик!

«Ты раньше не говорил, что умеешь превращаться в человека», – протянув ему руку, удивленно заметила я.

«Раньше не было надобности шляться по изнанке», – хмыкнул Феликс.

Он предстал передо мной в образе пятнадцатилетнего мальчишки. Взъерошенные волосы коричневого цвета, заостренный нос, ехидная улыбка на губах, а глаза – тысячелетнего старика. На нем была коричневая рубашка, расстегнутая до середины груди, такого же цвета брюки. На ногах, как ни странно, красовались кеды.

«Ты идешь или будешь мной любоваться?» – Феликс состроил мученическую гримасу.

«Почему ты выбрал этот образ?»

«А тебе было бы приятней видеть старика?»

Мальчишка превратился в седобородого старца.

«Нет, давай-ка обратно», – попросила я.

«Как скажешь», – прошепелявил старик и принял прежний облик.

«Так лучше».

«Пошли», – Феликс сжал мою руку.

Его ладонь была теплой, мягкой – одним словом, человеческой.

 
В воскресный день с сестрой моей
Мы вышли со двора.
– Я поведу тебя в музей! —
Сказала мне сестра,
 

– декламировал Меч,

 
Вот через площадь мы идем
И входим наконец…[2]2
  Михалков С. «В Музее В. И. Ленина».


[Закрыть]
 

Мы вошли на изнанку мира. Миллиарды разноцветных нитей ткали ее полотно. Паря над огромным нерукотворным ковром, я рассматривала его узоры. Изнанка напоминала палитру художника, на которую только что выдавили из тюбиков разноцветные краски. Синее пятно соседствовало с фиолетовым, рядом красное и зеленое, серое, пурпурное… От пестроты зарябило в глазах. Но что самое примечательное, в каждом пятне присутствовал коричневый оттенок. Каждая из нитей судеб состояла из двух цветов: основного и коричневого. Таким вот образом с изнанки Мира выглядели все государства Арлила. И чем больше коричневого цвета, тем сильнее жители страны в магии. Я сразу узнала Тайнин. Сине-коричневое пятно поражало обилием магических вплетений.

«Обрати внимание вон на то ярко-оранжевое пятно. Видишь?» – Феликс указал рукой чуть левее от меня.

Действительно, на общем фоне разноцветно-коричневых нитей этот участок сильно выбивался из общего узора. Меростан пылал оранжевым, не признавая и не впуская в себя магический коричневый цвет. Вот с этим нам и придется сейчас разбираться.

«Приступим?» – Феликс подмигнул и первым взялся за дело.

Левитируя над ковром, мы аккуратно брали в руки каждую из нитей судеб и вплетали в нее нить магии. А чтобы не происходило отторжение, скрепляли вновь полученную связку энергией. И так нить за нитью, судьба за судьбой. Эх, знать бы, какая из них принадлежит маршалу Меростана, я бы конкретно поработала с ней. Этот вояка навсегда бы разлюбил игры в солдатиков.

«Так нельзя, Найяр, – Меч и тут слышит мои мысли. – То, что мы сейчас с тобой делаем – противозаконно. И ты это знаешь. К тому же мы на изнанке, где материализуются все мысли, так что помни об этом и контролируй себя».

Да, я и забыла, Меч предупреждал об этом странном свойстве изнанки Мира. Тут любая мысль, если ее как следует продумать, обретает формы. Надо оставить маршала в покое, а то не дай Бог действительно начнет играть в куклы. Я представила себе почтенного дядечку в военной форме, самозабвенно баюкающего на руках пластмассовую ляльку.

«Найяр! – рассерженно крикнул Меч. – Прекрати об этом думать!»

Гоним, гоним такие мысли!

«И о Даре не смей думать!» – вновь прорычал Меч.

«А о синей обезьяне можно?» – разозлилась я.

Об этом нельзя, о том нельзя… О чем вообще можно? Ведь как назло – раз нельзя, то мысли сами начинают лезть в голову.

«Ты лучше думай о том, какими радушными и дружелюбными станут теперь меростанцы, – посоветовал Феликс. – Это как раз то, о чем надо размышлять. И концентрируй свои мысли на нитях».

Когда мы сплетали последние нити, у меня тряслись руки и кружилась голова. Казалось – еще немного – и я не смогу двигаться. Феликс выглядел не лучше. Не знаю, каким образом отец Лазурий догадался, что мы выжаты словно лимоны, но он стал накачивать мое тело энергией. Только благодаря этому нам удалось покинуть изнанку. Лежа на диване, я затуманенным взглядом смотрела на склонившегося надо мной патриарха. Его голос доносился сквозь шум в ушах.

– Найяр, ты в порядке? Если надо, то я ещё энергии добавлю.

– М-м-мм, – только и смогла ответить я.

Теплая волна прошлась по телу. С великим усилием я прокачала полученную энергию по рукам и ногам. Вашек присоединился к деду, и мне стало значительно легче.

– Спасибо, – сдавленным голосом произнесла я.

«Ты как? – спросил Феликс. – Жить будешь?»

«Буду. А с тобой что?»

«Я в порядке. Что с железякой может случиться?»

«Потеря энергии, вот что».

«Ничего, восстановлюсь. А тебе необходимо выспаться. И не забывай про откат, скоро наступит. Так что постарайся как можно быстрее добраться до кровати».

Что-то зловещее промелькнуло в его словах, но я не придала этому значения.

– Получилось? – Заххар выжидающе смотрел на меня.

– Получилось. Интересно было бы взглянуть на результат. Вы все разузнайте, а потом расскажете.

Премьер-министр пообещал, что как только появятся первые известия из Меростана, он непременно мне сообщит. Их долго ждать не придется. Надо думать – жители огромной страны в одночасье поголовно стали магами. Когда слабость отступила и тело вновь стало слушаться, Валдек помог мне дойти до моей комнаты.

– Прошу никого не входить, – попросила я. – Когда смогу, сама выйду. Договорились?

Валдек и Заххар попытались возразить, но быстро осознали, что спорить со мной бесполезно. Они одного не могли понять – мне не хочется, чтобы кто-то видел, как Коричневая Леди корчится в судорогах отката. Пожелав всем удачи и закрыв за собой дверь на ключ, я доползла до кровати и легла. Усталость сомкнула веки, и глубокий сон тут же окутал меня мягким покрывалом.

Не думала я, что откат окажется настолько сильным. Меч хоть и предупреждал об этом, но и он не подозревал, что именно может произойти. На три дня реальность перестала существовать для меня. Тело, сведенное судорогами, лежало на кровати, а душа проходила через все круги ада. Физическая боль как таковая отсутствовала, не было ни разорванных вен, ни дробления костей, ничего такого. Мне довелось испытать нечто более мучительное – липкий страх перед смертью. Картины, открывающиеся взору, заставляли кричать от ужаса. Помнится, еще в той, земной жизни мне как-то довелось увидеть фильм про концентрационные лагеря, вот туда-то и попало мое сознание. Я видела, как пытают людей, видела дикий ужас в их глазах, чувствовала все, что чувствовали они. Энергия страха смерти, нестерпимая боль, предсмертная агония прошли через мое сознание, оставляя кровавый след. Мою душу жгли напалмом и ковыряли пыточными инструментами. Находясь в эпицентре отката боли, я орала диким голосом и молила о пощаде. Ни один из смертных не в силах перенести подобную пытку – испытывать чужую боль и чужой страх. И не одного человека, а десятков тысяч.

Я влезла в чужие жизни, изменила их и теперь платила по счетам. Никогда больше не пойду на такое, даже ради блага других. Единственное, что успокаивало и помогало терпеть – необходимость совершенного. Только на четвертый день пытки сознания прекратились, и мне милостиво разрешили вернуться в реальность.

Взглянув на себя в зеркальце, стоящее возле кровати, я чуть не расплакалась – на меня смотрел самый настоящий скелет. Черные глазницы, заостренный нос – одним словом: черепушка, обтянутая серой кожей. Уродливее всего на этом фоне смотрелись волосы, сбитые в колтун.

«Не хнычь, – слабым голосом успокоил Меч. – Мясо – дело наживное».

«Может, до Хеллоуина подождать? И костюмчик придумывать не надо».

«О! Шутим-с? Значит, все в порядке. Тогда нечего тут нюни разводить, на себя в зеркало глядючи. Встала и вышла!»

«Мамочка, а можно я ещё немного в кроватке поваляюсь?»

«Острим, да? Иди уж давай, поешь как следует. Знаешь, кто ты?»

«Ну?» – я приготовилась услышать «комплимент».

«Ночной кошмар вампира!» – загоготал Меч.

«Да иди ты…»

Я встала на трясущиеся от слабости ноги и сделала пару шагов к двери. Голова тут же закружилась от слабости. Хорошо, что не грохнулась, пока шла. Видимо, моего возвращения ждали и постоянно дежурили возле комнаты. Потому что как только я открыла дверь, Валдек сразу подхватил меня на руки.

– Ужас… – только и сказал он.

* * *

Ши’А металась по своему дворцу. Да что этот наглец себе позволяет?! И Меч хорош, туда же! Как они посмели выходить на изнанку и менять судьбы людей? Даже убийца Аркмен не проделывал таких фокусов. А эти двое, играючи, испоганили жизни миллионов людей. Дракона была вне себя от ярости. Слишком поздно она почувствовала, что по изнанке Мира разгуливают два балбеса и устраивают беззаконие. Конечно, судьбы жителей Арлила не волновали Ши’А, но сам факт вмешательства вызвал гнев. Выйди она вовремя на изнанку, то смогла предотвратить этот вандализм, а заодно и посмотреть на нового Хранителя. Убить бы его там не смогла, нельзя создавать источник инферно в колыбели Мира, но зато узнала бы врага в лицо. Дракона еще больше укрепилась в своей решимости избавиться от Коричневого Лорда.

* * *

Восстанавливали меня всем миром. Софья, не скрывая слез, заставляла есть. Аппетита и в помине не было, но я впихивала в себя все, что она приносила. Отец Лазурий, Вашек и еще несколько магов по очереди подпитывали меня энергией. Так что к вечеру второго дня я выглядела более-менее сносно.

Рассказывать о том, что довелось испытать во время отката, я не стала. Зачем пугать и без того взволнованных друзей? Меч пришел в норму раньше и всячески подшучивал над моей худобой.

«Ты бы гирьки к ногам привязала, а то сквозняком сдует», – советовал Феликс каждый раз, когда меня заносило в сторону.

Но тревогу вызывали не слабость, а непонятные видения. После возвращения из Тайнина у меня появились проблемы с глазами. Порой возникала красная пелена, от которой сложно было избавиться. Сквозь нее я видела лицо старика. Он что-то говорил и махал рукой. При этом возникали странные ощущения, что я где-то видела этого человека, но вот где – вспомнить не удавалось. С каждым днем видения беспокоили меня все чаще и чаще. Я поделилась своей тревогой с Феликсом. Первая мысль была, что это связано с нашим походом на изнанку Мира.

«Видел, – ответил он, – сам не могу разобраться, кто это или что это. Ты потерпи, а я посоветуюсь с Грэмом. Он у нас дока по галлюцинациям».

Из Меростана приходили вести одна интереснее другой. В центральных городах открывались школы магов, правительство Меростана направляло своих дипломатов в соседние государства. О войне с Тарманом и вовсе забыли. Начиналась новая веха в жизни Арлила. Именно этого мы с Феликсом и добивались. Теперь я могла свободно отправляться на Регнал для встречи с драконой.

«Пока видения не пройдут, никуда не полетим, – охладил мой пыл Меч. – Еще свалишься по дороге, что я тогда делать с тобой буду?»

«С чего ты взял, что галлюцинации вызовут потерю сознания?»

«Ты знаешь, из-за чего все это происходит? Нет? Вот и я не знаю. И неизвестно, как твои глюки отразятся на твоем же самочувствии. Потерпи немного, Грэм сказал, что почти докопался до истины».

Я злилась. Время шло, а возможности отправиться в дорогу все еще не было. Плюс ко всему мне перестали сниться дракончики. Отсутствие встреч с ними угнетало и вызывало сильную тревогу. Нехорошие предчувствия закрадывались в душу, но я упорно гнала от себя плохие мысли.

Заминка с отправкой на Регнал дала возможность поговорить с Валдеком. Если он решил, что я забыла наш разговор после возвращения из Тайнина, то мой оруженосец сильно ошибается. Во время прогулки по саду премьер-министра и состоялась наша с ним беседа.

– Давай начистоту, Валдек. Я знаю – тебя что-то беспокоит, но ты не решаешься мне сказать об этом. Сейчас удобный случай, говори.

– Хорошо, – выдохнул оруженосец, – я и сам хотел затронуть эту тему, но не решался. Ждал, когда ты поправишься окончательно.

– Я слушаю тебя внимательно и обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

– Спасибо, сестренка, – оруженосец чмокнул меня в щеку. – Я боюсь потерять сына…

– В смысле?

– Ты же знаешь, как мы расстались с его матерью, я рассказывал об этом.

Еще бы не помнить… Потерять любимую женщину из-за работы, лишиться личного счастья только потому, что кому-то захотелось развязать войну… Несправедливо.

– Сын для меня все в этой жизни! Ее смысл, понимаешь?

Еще бы я не поняла! Кому, как не мне, детдомовскому ребенку, знать, что это такое – желание иметь семью.

– Обещаю, что не стану причиной разлуки с сыном. Отменить клятву крови я не в силах, но даю тебе новую – что бы ни случилось, в какую бы ситуацию я ни попала, в первую очередь ты должен думать о сыне и себе, и лишь потом заботиться о моей безопасности.

– Но… – попытался возразить Валдек.

– Никаких «но». Да будет так! Сказано мной, Коричневой Леди Предела!

Вдалеке что-то бумкнуло, словно подтверждая, что мои слова приняты. Наверное, гроза начнется скоро. От избытка чувств оруженосец опустился на одно колено и склонил голову.

– Валдек, перестань, – я помогла подняться кровному брату. – В жизни самое главное – это семья. Все остальное – мелочи.

Валдек посмотрел на меня с благодарностью.

– Ты мне больше чем сестра, Найяр. И я счастлив служить тебе.

К вечеру Меч сообщил радостную новость – Грэму удалось разобраться с моими видениями. Наша с Феликсом вылазка на изнанку Мира оказалась тут ни при чем. Некто господин Рифальд, магистр Ордена Скорбного Дня, пытался наладить со мной связь. Старому пройдохе каким-то образом удалось откопать радиостанцию, связанную со всеми существующими чекпойнтами, вот он и развлекается.

«Кстати, – заметил Меч, – похоже, что сбой в работе Плачущего камня – его рук дело».

«Ничего нет хуже, чем когда дилетанты суют свой нос, куда не следует, – согласился с ним Грэм. – Но ничего, я так проучу старикашку, что он раз и навсегда потеряет интерес к радиосвязи».

Потом Грэм рассказал нам с Феликсом, как развлекался, пугая старика Рифальда. Я попыталась представить себе эту картину и долго смеялась. Дварх нашел источник выхода сигнала, добрался до него. Оказалось, что в подвале замка, стоящего на полуострове Камсун, есть еще один чекпойнт – огромная статуя Коричневого Лорда. Грэм проник в этот подвал, и на очередном сеансе связи статуя заговорила с Рифальдом. Поначалу старик отвечал вызывающе, требуя повиновения от Коричневой Леди и признания его Хозяином Арлила. Рифальд грозил всякими проклятьями и ужасами, говорил, что я в его руках. Хвастался, что вот уже несколько десятилетий вселяет ужас в сердца отступников, рассказывал о различных пытках, которые сотворил над теми, кто выдавал себя за Владыку Предела.

Когда Грэм затронул эту тему, меня словно током ударило – я вспомнила, где видела эти полные ненависти глаза. В моих снах! Хотя их и посылал мне Меч, но в подсознании проецировался образ именно этого старика. Я поделилась этим с Феликсом.

«Вполне возможно, что этот старикашка – отпрыск Аркмена, – сделал вывод Меч. – Потому и свирепствует, как его прародитель».

Так или нет, но магистр Рифальд стал для меня врагом номер один. Помнится, еще дома я поклялась, что расправлюсь с ним собственноручно. Придет время, и правосудие свершится. А пока со стариком пообщался Грэм. Дварх с упоением продолжал рассказ.

Дождавшись, когда Рифальд наговорится и выдохнется, дварх произнес ответную речь. Рубины в глазницах статуи мерцали, шипя и свистя, дварх рассказывал магистру, какая участь ждет его, если он не прекратит притрагиваться к радиостанции. В красках Грэм расписывал все прелести интимной жизни с маленьким черным ящичком, и не только с ним, а и с самой статуей лично. Пообещал, что это будет длиться долго-долго, пока статуя не устанет.

«Иди ко мне, я тебя обниму», – прогудело каменное изваяние.

Рифальд увидел, как каменная десница Коричневого Лорда опускается на его плечо. С дикими криками магистр выскочил из подвала и, визжа, словно поросенок, которому прищемили хвост, понесся по замку.

«Что было дальше, я не стал смотреть, – закончил свой рассказ дварх. – Да и неинтересно».

«Мне вот любопытно – как тебе удалось управлять камнем?» – спросила я.

«Да никак, простой обман зрения, – рассмеялся Грэм. – В этом подвале света маловато, да и старик, видимо, настолько замучил себя сам, что готов был видеть то, чего нет в действительности».

Видения больше меня не мучили. Я поправилась окончательно и была готова к полету на планету драконы. Дар сказал, что челнок легко доставит нас двоих на Регнал, надо лишь телепортироваться к нему. За день до отлета я созвала всю свою команду и отдавала нужные распоряжения.

– О дате возвращения ничего конкретного сказать не могу, – ответила я на вопрос Валдека. – А уж вернется ли Дар или останется дома, это вопрос к нему.

Вашек обеспокоенно посмотрел на черного дракона:

– Ведь ты вернешься, правда?

– Хотелось бы, малыш, но не все от меня зависит, – сказал тот.

Парнишка тяжко вздохнул. Он не представлял себе жизнь без дракона. Впрочем, не он один. Я тоже не хотела думать о разлуке с ним, и даже решила, что пока будем лететь, откровенно признаюсь ему в своих чувствах.

– Провожать нас не надо, мы с Даром телепортируемся прямо отсюда на плато в Квартанайской гряде, – я делилась со своими друзьями планами относительно предстоящего полета.

– А может, мы все-таки проводим вас до самого челнока? – предложил Валдек.

– Не стоит. Обратно как телепортироваться будете? Вашек в одиночку вас всех не перенесет, даже вместе с дедом. А подключать к этому других магов не стоит. Информация о моем отлете засекречена. Это понятно?

Все дружно закивали. Совещание продолжалось. На время моего отсутствия старшим назначался Валдек. Кира, Вашек и остальные ребята должны беспрекословно слушаться его и выполнять все требования. О похождениях веселой четверки мне успели рассказать, и теперь я с серьезным видом выговаривала им по полной программе.

– И чтобы никаких гулянок, никаких подозрительных знакомств и драк. Вы меня поняли? Речь не только о моем престиже, но и всей нашей команды. Вам понятно? Чтобы сидели после моего отъезда в особняке тише воды ниже травы.

Ребята усиленно закивали. Только вот Тюк почему-то явно нервничал. Я не стала расспрашивать при всех, решив поговорить с ним позже тет-а-тет. Несколько распоряжений касались их тренировок и обучения. Конечно, неплохо находиться в свите Коричневой Леди, но и самому надо быть на уровне. Насколько я знаю, никто из них в школе не учился, теперь им представится такая возможность. Заххар обещал пригласить самых лучших педагогов Коптара.

«Нет, Найяр, ты явно в душе садистка, – оценил мои старания Меч, – засадить этаких молодцов за парты… В тебе умер великий педагог…»

«Во мне, кроме вредной железяки, никого нет», – парировала я.

Но ребята ничего против учебы не имели. Наоборот, эта затея пришлась им по душе, особенно Кире. Она с детских лет росла любознательной, а возможности учиться в школе у нее не было. Совещание закончилось, и я отпустила всех по личным делам. Сама же отправилась в кабинет к Заххару, чтобы пообщаться с Грэмом и премьер-министром. Осталась пара нерешенных вопросов относительно внешней политики Тармана. Мы их решили, когда за окном сгустились сумерки.

* * *

– И куда летит теперь твоя Хозяйка? – Шимона провела языком по животу Тюка.

– На Регнал, – учащенно дыша, ответил юноша. – Теперь у нас времени будет намного больше для встреч.

– Вот как, – Шимона приподнялась на локтях. – А я и не знала, что у нашего государства есть космический флот. Это засекреченная информация, да?

– Да, – сглотнув слюну, отозвался Тюк.

Инквизиторша коснулась губами груди юноши и стала медленно опускаться ниже, постанывая и целуя его.

– Интересно, и откуда у нашего правительства деньги на это? – снова поинтересовалась Шимона.

– Прости, любимая, но я не имею права говорить на тему, касающуюся обороны Тармана, – проскулил Тюк.

Шимона встала с кровати, и, накинув на плечи прозрачный халатик, подошла к окну.

– Не можешь, ну и не надо.

Разгоряченный юноша застонал.

– Прошу тебя, Цейлина, вернись! Не обижайся.

Инквизиторша продолжала стоять неподвижно. Она четко знала, что делает. Нужную информацию парень сам выдаст через…

– Это не флот Тармана, они летят на челноке Дара, – выпалил Тюк.

«Ну, вот, – усмехнулась про себя Первая Леди, – даже быстрее, чем я думала».

– А где спрятан этот челнок? – Шимона пошла в атаку.

Теперь из парня можно выудить все, что пожелаешь. Она развернулась к нему и сбросила халатик. Через тридцать минут Тюк посапывал с блаженной улыбкой на лице, а Шимона имела полную информацию об отлете Коричневой Леди. Кто такой Дар, и почему Коричневая Леди летит именно с ним, инквизиторшу мало интересовало. Главное – Хранительница наконец-то выберется из своего логова и окажется почти одна, без охраны. Вот тут и совершится акт возмездия. Шимона решила, что отследит маршрут телепорта от особняка премьер-министра к челноку и двинется следом за Коричневой Леди. Главное – не проспать, прокрасться к особняку на допустимо близкое расстояние, но так, чтобы магическая защита не сработала. Уж что-что, а скрывать свои магические силы от посторонних глаз первая леди умела.

В это время Тюк захрапел. Инквизиторша посмотрела на него ненавидящим взглядом. А вот свидетелей оставлять нельзя. Мальчишка невыносимый болтун, язык – что помело. Ей растрепал всю подноготную своей Хозяйки, а значит, и про их встречи рассказать может. «Болтун – находка для инквизитора», – вспомнила Шимона любимую поговорку магистра. От мальчишки надо избавиться, и как можно скорее. Первая леди достала остро отточенный кинжал и кошачьей походкой подошла к спящему. В ее глазах блеснул злобный огонек, кривая ухмылка исказила лицо. Тюк лежал как нельзя лучше – на спине, раскинув руки. Шимона выдохнула и резко опустила кинжал.