Текст книги "Лишнее золото. За гранью джихада"

Я перешагиваю через распростертое на веранде тело и вхожу в комнату. Еще два парня европейской внешности лежат на полу, как манекены, сброшенные с витрины.

Рядом с ними – труп хозяина дома. Он жалко жил и так же умер. Чем не эпитафия на могилу?

– Узнал? – спрашивает Поль и кивает на труп одного из охранников Хантера. Нардин пристроился у окна и осматривает улицу.

– Нет. Кто это?

– Наш старый знакомый. Мы с ним воевали с бандитами на побережье. Лет десять назад. Тогда он был простым радистом. Один из парней покойного Сэма Берджерса.

Я молча киваю и прохожу в следующую комнату. Если честно, то я не помню ни этого убитого парня, ни самого Берджерса. Мало их было на этой земле? Всех не запомнишь. Лицо знакомое, да и только.

Вторая комната. Там уже все «схвачено» и «упаковано». Старик Анзор валяется без сознания на полу. Из рассеченной скулы течет кровь. Видимо, кто-то приложил прикладом по морде. Джебраил, наверное. Это его любимый метод наводить порядок. Хантер лежит на полу, и в его затылок упирается ствол автомата. На чистом, до блеска натертом полу – грязные следы от наших ботинок. Экие мы, право слово, неаккуратные.

– Вяжи Анзора! – бросает мне Юрка и быстро осматривается. Вроде ничего не упустили.

С Лившицем я разговариваю только на арабском. С Полем – на английском. Мало ли, как дело обернется, – зачем давать повод для размышлений? Даже перед смертью.

– Скоро сюда народ прибежит, – напоминаю я.

– Да, пора.

Я подхожу к окну и достаю из кармана пульт радиовзрывателя. Все-таки Лившиц неплохо подготовился. Взрыв! На другом конце аула вспухает яркое облако. Там был склад горючего. Небольшой, но и этого хватило. Знатно полыхнуло! Местным жителям, которые проснулись от выстрелов, сейчас не до нас. Им дома спасать надо. Вон у соседнего со складом дома уже крыша заполыхала.

Юрка начинает разговор с Хантером. Экспресс-допрос в «домашних» условиях. Ломает быстро и жестко. Я знаю – он это умеет.

За окном продолжается хаос местного розлива. Раздаются крики, мелькают фигурки людей. Понимаю, взрывы – это не к добру. Извините, но как говорит один мой знакомый из Демидовска – «Бывает-с!»

В нашей стороне спокойно. Все внимание приковано к пожару. Сейчас они лихорадочно пытаются сообразить, что происходит и что делать. Вечные вопросы.

– У нас есть минут пятнадцать – двадцать. Не больше, – бросаю я.

– Хватит, – кивает Поль и уходит помогать Юрке.

Джебраил общался с ним минут пятнадцать, не больше. И все это время тот парень орал так, словно его режут. Если быть до конца откровенным, то так и было. Юрка дает ему несколько секунд прийти в себя и ответить на вопрос. Потом выстреливает очередной вопрос – и все начинается заново. Думать и размышлять некогда. Надо быстро отвечать на вопросы, а не соображать, как лучше соврать.

Слышу, как опять ругается Брайан. Грозит всевозможными карами. Он еще не понял, что мы не какие-то местные боевики, которые что-то не поделили с Анзором Ахлаковым. Ему объяснил Джебраил. Так хорошо и доходчиво, что этот парень захлебнулся в истошном крике.

– Уходим! – это Юрка. Он выходит из комнаты и выглядит жутко довольным. В руках держит брезентовый мешок. Забрасывает его в свой рюкзак.

– Документы?

– И деньги тоже.

Лившиц подходит к окну и окидывает взглядом двор. Весело скалится и подводит неутешительный итог.

– Надо поджечь машины, – предлагает Поль.

– Не надо, – качаю головой, – зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Ну все, теперь можно добивать наших пленников. Не за деньгами же сюда пришли! Юрка достает нож и кивает мне.

Я подхожу к очнувшемуся старику.

– Ш-ш-шайя… – шипит старик. Он сейчас похож на змею. Старую, высохшую гадину, у которой вырвали ядовитые зубы. И ему остается лишь ждать, пока его раздавят.

– Узнал? Я рад!

Еще секунда – и он захлебывается кровью. Узловатые, обезображенные артритом пальцы скребут пол. Словно за жизнь цепляется. Грязная у тебя душонка, Анзор. И на том свете тебе это обязательно вспомнят.

Через пять минут все закончено. На прощанье поставили несколько растяжек во дворе, сюрприз в доме и подожгли машины. Уходим!

Взрыв!!!

Из окон дома выносит клубы пыли и разлетаются осколки. Даже дверь вынесло. Кто это такой любопытный и быстрый? Но нам уже наплевать – мы подходим к выходу из долины. Ноги, парни! Ноги!!!

И тут начинается что-то непонятное. В ауле начинается стрельба. И не просто так – в небо. Там кто-то серьезно воевать начал. Перестрелка ширится, начавшись где-то там, рядом с взорванным нами складом. Дьявольщина!

Даже Юрка на несколько секунд остановился и оглянулся на поселок. Потом он резко отмахивает рукой – и мы уходим. Кто эти неизвестные стрелки, вломившиеся в аул, нам уже было неинтересно. Мы свое дело сделали.

15 год по летоисчислению Нового мира

К юго-востоку от Шангарской долины

На захваченной у боевиков машине мы сумели проехать около тридцати километров, не больше. Потом джип занесло на размытой дороге, и он засел в грязи. Движок натужно ревел, копаясь колесами в жидкой каше из глины и песка. Вытаскивать времени не было, и машину бросили. Если ее обнаружат, то эта дорога ведет в Джохар-юрт. Вот там нас и ищите! Теперь, парни, двигаем ногами! И чем быстрее, тем лучше.

А так хорошо все начиналось!

Мы удачно ушли от возможного преследования, но спустя несколько часов нарвались на каких-то парней. Глупо выставленный блокпост на тропе. Проскользнуть незамеченными не получилось, и в короткой, похожей на крик перестрелке они потеряли троих. А заодно и подарили нам джип, который мы только что бросили. Мальчики обиделись и плотно уселись нам на хвост. Упрямые, черти! Вот уже несколько часов идут по нашему следу.

Я задыхаюсь. Без шуток. Какие могут быть, к дьяволу, шутки? Трудно держать такой темп, когда тебе за сорок. Джебраил ибн Как-его-там – лет на пять меня младше, и тот уже задыхается. Одежда прилипает к разгоряченному телу. Соленый пот струится по лицу и заливает глаза. Мы уходим на северо-восток. Уже трижды закручивали хвосты, пытаясь сбросить погоню. Ввязались в две короткие перестрелки, но, к нашему счастью, обошлось. Вырвались.

Тьфу, если выберемся из этой задницы, то клянусь Аллахом, я брошу курить! Честное благородное слово – брошу! Если выберемся. Позади меня, отставая на несколько метров, хрипит Поль. Ему тоже не легче. Он идет замыкающим, контролируя наш тыл. Дорогу «бьет» Лившиц. Вижу его мокрую, исходящую паром спину. Мы бежим, пытаясь оторваться от погони. Нам все-таки сели на хвост, и это вопрос нескольких часов, когда нас прижмут. Слышу, как Юрка ловит темп, укладывая его в незнакомые мне строчки.

 
Здесь вам не равнина, здесь климат иной…[18]18
  Владимир Высоцкий. «Вершина» (песня из к/ф «Вертикаль»).


[Закрыть]
 

Еще час – и я сдохну… Уже сейчас перед глазами плывут красные круги, а грудь разрывается на части, пытаясь насытить кровь кислородом и успокоить бешено скачущее сердце. Мы упрямо ползем вверх, чтобы за очередной грядой увидеть пропасть, похожую на преддверие ада. И эти неправильные облака, перемешанные с туманом, лениво ползут у наших ног. Воздуха не хватает. Бегом!

Через два часа скатываемся в широкий распадок, по дну которого течет мутная река. Вода идет мощным потоком, напитанная сотней горных ручьев. Ветки деревьев, сучья и целые кусты несутся в этом сумасшедшем потоке. Впереди, в нескольких сотнях метров, шумит водопад.

Вот здесь нас все-таки догнали. Догнали – и теперь пытаются взять в кольцо. Загонщики хреновы! Уходить некуда: за нашими спинами ревет этот бешеный поток, падающий с отвесных скал. Рискуя свернуть себе шеи на мокрых камнях, мы едва успеваем перебраться на другой берег. На той стороне мелькают серые тени. Дьявол! Не хватило двадцати минут, чтобы оказаться внизу. Рядом с водопадом есть узкий карниз, по которому можно спуститься вниз, но это двести метров открытого пространства. Жаль. Как жаль, что не успели!

И нас накрывают плотной пеленой огня. У парней нет проблем с боезапасом, и патронов они не жалеют. Нам остается только огрызаться короткими очередями, аккуратно выцеливая серые, мелькающие за камнями тени. Один из парней подставляется под пулю – и секунду спустя валится в воду с простреленной головой. Это Поль. Любит он в головы стрелять.

Короткие – длинные – короткие. Автоматные очереди смешиваются в сплошной треск. Мы словно играем с этими парнями в неведомую игру, где проигравшему достается билет на тот свет.

Уже полчаса мы отмахиваемся от этих бродяг. Судя по крикам – местные. Меня бесят эти гортанные крики и постоянные визги: «Аллах акбар!» Будто эти бездумные крики, вбитые в голову «духовными наставниками», им стрелять помогают.

Я перекатываюсь за валун, но не успеваю укрыться. Взрывается граната – и резкая боль пронзает левую ногу. Жар прокатывается по телу горячей волной, словно меня кипятком окатили. Вот дьявол! Выпускаю длинную очередь и отползаю в сторону. Из нагрудного кармана достаю резиновый жгут и перетягиваю ногу. Пока я вожусь с раной, мои парни отправляют нескольких правоверных к гуриям, в сады Аллаха. Вам там понравится, мальчики!!! Наскоро перевязавшись, меняю магазин и добавляю свой кусок музыки в этот безумный концерт.

Ахнул еще один взрыв, и послышались крики. Поль разрядил подствольник в группу боевиков. Удачно уложил!

Выстрелы с той стороны неожиданно замолкают. Боковым зрением замечаю какие-то тени, появившиеся позади нас, и, изворачиваясь, выпускаю в них остаток магазина. Я не знаю, почему они не забросали нас гранатами. Хотели взять живыми? Кто их знает, этих воинов Аллаха?! Как в замедленном кино, вижу жирную тушу, падающую на меня. Уворачиваюсь и бью его автоматом. Промахиваюсь, и он наваливается на меня, оскалившись как дикий зверь.

Парень приземляется коленом на мою рану, и в глазах у меня темнеет. Не удивлюсь, если на секунду потерял сознание. Когда опять увидел эту морду, он меня душил, вцепившись в горло обеими руками. С безумным взглядом наркомана. Слышу короткие очереди. Парни успели завалить нападающих. Кроме моего, с которым мы сцепились в одно целое.

Дальше были одни рефлексы. Рефлексы – потому что я не помню, как умудрился извернуться, достать нож и ударить его в спину. Я вижу! Вижу его мертвые глаза, но уже не в силах остановиться. И продолжаю бить ножом в спину, словно эта тварь бессмертна. Наконец, эта жирная, воняющая мокрой псиной туша тяжелеет и заваливается на бок, продолжая скалить гнилые зубы. Я обессиленно хватаю ртом воздух, пытаясь хоть немного отдышаться.

Раздаются выстрелы – и я опять вжимаюсь в землю. Рядом с мертвым телом боевика, чтобы укрыться от пуль. Липкие от крови руки. Всем телом чувствую, как в мертвую тушку убитого впивается свинец, и он несколько раз вздрагивает. Словно пытается отползти в сторону от кинжального огня его приятелей, засевших на той стороне реки.

В голове крутятся несколько строчек, которые читал Юрка во время бега. Я повторяю их снова и снова. Торопливый речитатив из обрывистых фраз, как молитва неведомым богам Нового мира: «Здесь вам не равнина, здесь климат иной…»

На позициях боевиков раздается взрыв. Рядом матерится Поль. Все – выстрелов к подствольнику уже нет. Патроны на исходе, а проблем у нас только прибавилось. Ребята цепко вцепились в наши души и отпускать живыми не собираются. Но откуда появились боевики? Значит, там есть какой-то проход! Хоть к черту, хоть к дьяволу! Надо уходить отсюда! Слышится захлебывающийся лай автоматных очередей.

– Валите на хрен! Уходи, Нардин! Прикрою! – хрипло выкрикиваю я и пытаюсь отмахнуться.

Поль не слышит. Он рычит что-то жутко матерное, хватает меня за жилет и тащит за камни. Дальше парни меня практически несли. Я пытался ковылять сам, но больше мешал, чем помогал. Позади нас матерился Лившиц, и в облаках мельчайших брызг ревел водопад.

Мы как-то умудрились оторваться от этих парней. Не знаю, за кого они нас приняли, но сцепиться с ними еще раз мне не хотелось. И так еле вырвались.

В сторону русской территории мы выходили неделю. Даже вспоминать неохота. Отлеживались в звериных углах, гротах и пещерах. Патронов практически не было. У меня полмагазина и у Поля десяток. Запасливый Джебраил вытащил из кармана жилета две бумажные пачки. Еще сорок. Разделили на всех. Даже для самообороны не хватит. Пистолеты можно не считать – это так, для стрельбы по банкам или в городе от хулиганов отбиться. В этих местах короткоствол не пляшет. У Поля есть граната, но ее он бережет. Не знаю, может быть – для нас всех? Как бы там ни было, но эта граната, с изящным ребристым телом, нас не спасет. Разве что от плена, в который лучше не попадать.

Таких, как мы, – не обменяют. Ни на деньги, ни на других пленников. И ждет нас в этом случае смерть, долгая и лютая. Многие из местных заплатят, чтобы увидеть Карима Шайя и Поля Нардина с содранной заживо кожей. Думать про эту старуху с косой не хочется, но и забывать не стоит. Мы знали, на что шли, так что обойдемся без соплей и стенаний. Но жить, как ни крути, все-таки хочется. Поэтому лучше идти медленно и осторожно. Что мы и делали. Пока не оказались в каком-то гроте, наполовину залитом водой. Здесь и просидели еще двое суток, дожидаясь эксфильтрации. Мы знали, кто нас встретит. Поэтому спокойно жевали опостылевший пеммикан, запивая горячим чаем.

И не было ничего приятнее, чем в тишине серых вечерних сумерек услышать хорошо знакомый голос:

– Вы только в меня, парни, не пальните с перепугу…

Стрелять мы, конечно, не стали. И только Джебраил, с какой-то кривой усмешкой, устало прохрипел:

– Не переживай, Таможня! Хочешь, мы заплатим тебе золотом?[19]19
  Фраза из к/ф «Белое солнце пустыни».


[Закрыть]

Проходит несколько секунд, со склона осыпаются мелкие камешки – и у входа в грот появляются несколько настороженных фигур. Мы видим Верещагина, сержанта Филина и еще несколько незнакомых нам лиц. Капитан обводит нашу компанию взглядом и качает головой:

– Вот бродяги…

15 год по летоисчислению Нового мира

Берег Амазонки, в двадцати километрах

от блокпоста «Амазонка-3»

Как выяснилось, пока мы с Полем занимались разными непотребствами, Русская армия взяла под свой контроль оба берега Амазонки. Заброшенный аул, где мы схлестнулись с бандой Асхада, тоже находился в руках русских. К сожалению, праздновать победу было рано. Постоянные стычки, провокации и обстрелы не позволяли расслабиться. Ходили слухи о подготовке вторжения на русскую территорию. Поступала информация о новых, хорошо экипированных бандах. И вся эта нечисть лишь ждет своего часа. Завершения дождливого сезона. Согласитесь, это не добавляло оптимизма.

Лагерь, куда нас доставили с передовой, был лагерем техасских добровольцев – парней с характерным «тягучим» акцентом. Отсюда они уходили небольшими группами вдоль реки и отлавливали мелкие банды. Этих тварей здесь было с избытком. От небольших групп – в двадцать – тридцать человек, до крупных соединений в сто и более стволов. В общем, мальчикам из Техаса было чем заняться. Рассказывать об их действиях не буду. Парни они шумные, говорливые. Вернутся домой, и все сами расскажут. Ну и приукрасят, конечно. Без этого тоже не бывает.

В лагере царило траурное настроение. Вчера техасцы потеряли восьмерых. Патруль напоролся на засаду, и пока шла помощь, бандиты прорвали заслон. Поэтому все были хмуры и неразговорчивы. Банду к вечеру обнаружили и раскатали по берегу, но своих уже не вернешь…

Сюда мы попали вчера, поздно вечером. Вместе с Джебраилом, который старательно закутал лицо куфией. Не знаю, что его подвигло выйти на русскую территорию. Он нам не отчитывается в своих поступках. Его сразу увел к себе Верещагин. Меня отправили в медсанбат, где долго ковырялись в бедре, доставая проклятый осколок.

Фигуристая, но до ужаса уставшая медичка аккуратно вытащила кусок металла. Показала мне и бросила его в эмалированную миску, похожую на разрезанную пополам фасолину. Звякнул металл. Над белой марлевой повязкой, закрывающей ее лицо, блеснули темно-синие глаза с длинными бархатными ресницами.

– Мадам, – морщась от боли, спросил я, – вам не говорили, что в ваших глазах можно утонуть?

– Конечно, – равнодушно кивнула она, – как только на стол ко мне попадают, так сразу и тонут.

– И ни одного спасенного не было? Вы так жестоки?

Она не ответила. Повернулась к своему коллеге и устало бросила:

– Все. Этого зашить – и давайте следующего…

Наутро, когда я проснулся, уже приближалось время обеда. Поль спал. Раскинулся на соседней койке и храпел. Запустив в него подушкой, я выслушал несколько изысканных выражений. Человека с воображением и хорошей фантазией они бы привели в ужас. Наскоро перекусив, я поковылял искать капитана. Через несколько минут ко мне присоединился заспанный Нардин.

Капитана мы нашли в штабной палатке. Он распекал какого-то прапорщика и был зол, как сто тысяч чертей. Изруганный военный выскользнул из палатки и испарился.

– Привет, парни, – капитан поворачивается к нам, – уже оклемались? Вам от Демида весточка есть.

– Погоди, Таможня, – я взял Верещагина за рукав и отвел в сторону, – погоди. Не гони коней. Где Юрка?

– Какой такой Юрка? – дернул бровью Павел Артемьевич. – Рыжий? Связист? Не знаю. Спит, наверное. Он всю ночь пахал как проклятый. Пусть поспит малость.

– Какой, в задницу, связист?! Я про Джебраила говорю.

– Вы, парни, видно, совсем перетрудились? – вытаращил глаза Верещагин. – Я никакого Джебраила не знаю. Вы, мусью, наверное, ошиблись дверью. Давайте, собирайте свои вещи – и пошли. Некогда тут рассиживаться. Дорога предстоит дальняя. Надо идти, пока тут тихо и гладко. Чай, не мирное время, чтобы за столом рассиживаться. Вот добьем супостата – тогда и посидим, водки попьем…

– Какого черта! Верещагин! Ты из меня идиота-то не делай! Хватит паясничать!

– Карим, не начинай… – Поль поймал меня за рукав.

– Твою мать! – Я вырвался из рук Поля и зло сплюнул. – Ушел, значит! Вот паскудная морда! Зажал информацию – и ушел. Убил бы сволочь!

Я развернулся, оттолкнул оторопевшего Верещагина и вышел из палатки.

Да, так и есть. Пока меня пеленали в медсанбате, Джебраил убрался обратно в горы. Или еще куда-нибудь. Меня даже смех разобрал. Нервный. Умыли как ребенка! Развели как последнего шлабора!

Через полчаса мы с Полем уже стояли с вещами у грузовика, который доставит нас в Демидовск. Когда Поль подошел, я уже третью или четвертую сигарету докуривал. Мы забросили наши рюкзаки в кузов и не сговариваясь потянулись за сигаретами. Злился ли я? Нет. Пожалуй, что нет. Но Лившиц… Информацию по Виго не дал. То, что он ушел и не попрощался, злило меньше. Ушел и ушел. Работа у него такая. Боец, matj ego tak! Невидимого фронта.

К грузовику подошел Верещагин.

– Злишься?

– С какой это стати? – огрызнулся я.

– Зря.

– Таможня, ты свой приказ выполнил? Выполнил. Нас на базу доставил? Доставил. Все, пока! Будешь в Виго – заходи в гости. Всегда рад. А сейчас, извини, нет настроения, чтобы разговоры разговаривать.

Я выплюнул окурок и, морщась от боли в ноге, полез в кузов. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и напиться. Ставлю двадцать против одного, что, когда мы доберемся до Виго, Ринго будет уже мертв. Перережут мальчику глотку где-нибудь на окраине – и все! И тогда хрен я что-нибудь обнаружу…

– Да, кстати, – Верещагин подошел в машине и перебросил через борт брезентовый мешок, – чуть не забыл. Это вы в палатке забыли. Мне сказали, что ваше.

– Это не наш мешок, – сказал Поль.

– Ваш. Можете не сомневаться. Точно ваш. – Таможня усмехнулся и неторопливо побрел к своей палатке. Может, мне показалось, но капитан шел и… улыбался.

Когда мы выехали из лагеря, любопытство взяло верх. Я развязал туго затянутые тесемки и открыл мешок. Внутри были деньги. Судя по бандеролям – прямо из банка. Те самые, которые нашел Юрка. Не удивлюсь, если их привез мистер Хантер. Война любит деньги.

– Что это? – дернул бровью Поль.

– Наш трофей, – я покачал головой и зло оскалился, – а если быть точным, то гонорар. За хорошо выполненную работу. Мы ведь наемники, Медведь! Обычные, черт меня побери, наемники.

Нардин хмыкнул и заглянул в мешок. Пока он рассматривал деньги, я откинулся на рюкзак и стал смотреть на убегающую вдаль дорогу. Колонна шла медленно. Завывая движками, пробуксовывая и скользя по этой каше из воды, глины и песка.

– Тут не только деньги.

– А что еще? – не отрывая глаз от дороги, спросил я. – Мина с часовым механизмом? Я бы не удивился.

– Нет, здесь есть и письмо.

– Какое, к дьяволу, письмо?!

– На конверте написано, что для тебя.

Он не ошибся. Письмо было адресовано мне. На нескольких листах аккуратной вязью арабских букв было написано все, о чем я хотел спросить у Джебраила ибн Фавзи. И я, читая эти сухие, похожие на армейский рапорт строчки, понимал, почему он не захотел передать информацию лично.

В конце был постскриптум:

«Знаешь, Карим… Ворота ада заперты изнутри, а не снаружи. Потому что самое страшное зло скрывается не там, а внутри человека. Если человек слаб, то он выпускает злобу наружу и открывает врата ада. Так он приумножает количество зла на земле и обрекает себя на вечные муки. Подумай об этом и постарайся не преступать границ дозволенного».

Я не рассказал Полю о содержании письма. Просто, не называя имен, обрисовал ситуацию – и все. Не надо ему знать всей правды. Извини, друг, но то, что мне предстоит сделать… Это моя война. Чтобы не преступить «границ дозволенного». Нардин, видимо, понял и не обиделся. И не задавал лишних вопросов. Мы молча добрались до перевалочной базы, где столкнулись с пустым конвоем, идущим в сторону Московского протектората. В Демидовск ехать не хотелось, и мы решили двигаться в сторону Москвы.

Война для нас закончилась…

Через три недели мы въехали в Виго. Грузовик остановился у ворот грузового терминала, и мы выпрыгнули из кузова на брусчатку. Если быть точным, то это Поль выпрыгнул. Я еле выбрался – рана болела. Мы забрали оружие, рюкзаки и помахали на прощанье водителю.

– Ну вот ты и дома. Что-то не вижу радости на вашей физиономии, мсье, – сказал Поль.

– Почему не рад? Рад. Как собака палке.

– Пошли домой. Мы свое отвоевали. – Поль сделал несколько шагов и остановился. – Ну и чего замер? Увидел кого-нибудь?

– Нет. – Я покачал головой и зачем-то повторил: – Нет.

– Ты уверен?

– Показалось что-то. Ерунда, в общем. Не обращай внимания.

– Странный ты какой-то, старина.

– Все нормально, – лениво отмахнулся я. Сделал несколько шагов и присел на швартовую тумбу. Нардин подошел ко мне и, окинув взглядом, предложил:

– Слушай, Карим! Может, мне все-таки побыть здесь? Пока не подловим этих ребят…

– Нет, Поль, не надо, – отмахнулся я, – сам разберусь.

– Ну, смотри сам…

– Все нормально. Иди, я покурю и приду.

Поль кивнул и пошел к дому, на пороге которого уже виднелась крепкая фигура Майкла Беннета с широкой улыбкой на лице.

Все нормально… Как бы не так! Я солгал. И теперь, стоя у порога своего дома, отчетливо понимаю – я вернулся в другой мир. Совсем не похожий на тот, в котором началась эта история.

Начал накрапывать дождь, а я сидел на пристани и курил. Курил и думал. Перед моими глазами вставали какие-то видения.

Люди. Знакомые и незнакомые, живые и мертвые. Одни – тенью проходили мимо меня, растворяясь в тяжелой пелене тумана. Другие – стояли и словно чего-то ждали. Ждали, что я не остановлюсь и доведу эту историю до логического завершения. Да, так и будет. Иначе все зря. И эти мертвые люди будут вечно преследовать меня. Не давая покоя.

Погодите! Я еще не вернулся! Мыслями я еще там – на войне! Вот сейчас я докурю и встану. Пойду домой. И, сделав эти несколько шагов, не оставлю себе выбора… И многое в этой жизни изменится. Очень многое. Увы, но у меня нет выбора. Вы скажете, что выбор есть всегда? Пожалуй, что так. Но я не умею говорить «да», когда душа вопит «нет».

15 год по летоисчислению Нового мира

Виго

Помню, что сержант Филин, когда мы сидели на блокпосту «Амазонка-3», говорил что-то про женщин. Точно и не вспомню, но что-то про встречу. Да, точно! Вспомнил: «Муж в дом, а баба уже на пороге. В одной руке – стакан водки, в другой – огурец, а в зубах – подол юбки». Ну что тут скажешь? Правильный взгляд на правильные вещи. Я бы не отказался от такой встречи.

Жаль, что Беатриче вернется в Виго только завтра. Очень жаль.

Кстати, о женщинах. Керро Васкес уже несколько часов болтается в лавке, но до сих пор никуда не отлучался. Его что, кастрировали? Ну и дела… Приехали, а дом пустой, как после чумы. Сестра уехала домой, а Беатриче сорвалась в Кадиз.

– Кстати, Керро, а какого черта сестра уехала в такую погоду? Мозгов нет? Подождать не могла? Или у нее окончательно от стресса крыша поехала?

– Эльмира, – осторожно начал Керро, – уехала неделю назад.

– Погоди! Что-нибудь с Шарлем?!

– Нет, с мальчиком все нормально. Ему нужно время, чтобы все забыть.

– Ты уверен?

– Абсолютно! – всплеснул руками Васкес. – Моя дочка такой же вернулась. Когда Майкл ее привез домой. Молчала целыми днями и плакала. Как испуганный зверек. Сейчас уже лучше. Все будет хорошо! Я уверен.

– С моей сестрой будет сложнее.

– Она очень зла на тебя, – честно признался он. – Ты даже себе не представляешь как!

– Ты будешь удивлен, Керро, но я прекрасно представляю. Она что-нибудь просила мне передать или так… ограничилась неприятным пожеланием?

– Письмо. – Васкес, кряхтя, нагнулся над прилавком и достал из ящика конверт. – Она просила передать тебе это письмо.

Письмо, говоришь… Больно тощий конверт, для письма брату. Пока разворачивал и читал эти каракули, Керро бродил по лавке как неприкаянный и что-то бурчал под нос.

М-да…

Если быть предельно откровенным и кратким, то моя сестра сообщала мне следующее: виноват во всех бедах… грязный наемник… позор семьи… горе для родителей… паскуда… сволочь… негодяй…

Не буду утомлять перечислением всех моих грехов. Хватит и того, что уже сказано. В конце письма Эльмира меня убедительно просит не появляться в ее жизни. Никогда! Это слово было подчеркнуто. Дважды. Одним словом: я обязан забыть о существовании сестры и не искать способов для примирения.

Пока я читал, Керро схватил шляпу и собрался куда-то бежать.

– Погоди, amigo! Ты куда?

– В банк.

– Прекрасно, – кивнул я. – Ты очень вовремя.

Расстегнув свой рюкзак, я достал пакет с деньгами и разложил его на прилавке. Под изумленным взглядом приятеля отсчитал пятьдесят тысяч экю и протянул ему.

– Керро, если тебе не трудно, отправь эти деньги. – Я взял с прилавка визитку, напряг память и написал на обороте имя, фамилию и шестнадцать цифр. – Вот на этот счет.

– Сестре? – Он понимающе кивнул.

– Да, это ее деньги.

– Хорошо, отправлю. Мне жаль, что у вас так получилось…

– Не переживай, Керро! – Я грустно усмехнулся и похлопал его по плечу. – Ты, главное – деньги не потеряй.

– Я провожу мистера Васкеса. – Со стула поднялся один из парней Майкла Беннета и поправил на плече автомат.

– Спасибо.

Когда они ушли, я сел на прилавок, потрепал Рино по холке и неторопливо закурил. На душе было мерзко и гадко. Хотелось напиться. Или пристрелить кого-нибудь. Лучше всего – и то и другое сразу. К моему счастью, вернулись Поль с Майклом. Убивать мы никого не стали, но напились в тот вечер, как последние свиньи. Даже в кабак не пошли. Заказали закуску в соседней таверне и надрались у меня в мастерской.

Деньги, которые мы с Полем «заработали» на последней операции, пошли на уплату долгов. Опасаясь, что купюры, найденные в доме старика Ахлакова, могут быть помечены, мы провернули несколько операций, чтобы «отмыть» деньги. Помогли связи Майкла. Я вернул долг Михаилу Демидову, Полю Нардину. Рассчитался с Майклом и его ребятами. Отдал пять тысяч экю нашему шерифу и добавил немного сверху, за их негласную помощь моей семье.

Сезон дождей подходил к концу. Поль Нардин и Майкл Беннет собрались уезжать. Наши дела закончились. То, о чем я говорил с Джебраилом, ждало своего часа. Нардин предлагал свою помощь, но я отказался. Эту проблему я решу сам…

Через неделю уходил первый конвой. Первый – после окончания «мокрого» сезона. Да, он наконец закончился. Еще неделю будет моросить мелкий дождик, но это уже мелочи. Кстати, это частный конвой. Орденские начинают работу позже. Когда подсохнут дороги.

У грузового терминала Ордена выстраивались в колонну машины и ругались водители. Охранники, шалея от бессмысленных попыток навести порядок, носились вдоль колонны и матерились на всех языках мира. Ничего, так всегда бывает.

Какая-то женщина, в синем рабочем комбинезоне, устала от ожидания и вылезла из машины. Поймав за рукав начальника конвоя, она, не стесняясь в выражениях, выдала такую сочную руладу, что все застыли от восхищения. В толпе послышались смех и язвительные советы охранникам.

Мы стояли у машин и курили. Майкл наблюдал за работой охраны и что-то недовольно бурчал. Поль курил третью сигарету подряд. Иногда я ловил его вопросительный взгляд. Нет. Спасибо, Поль! Извини, но это моя проблема.

– Пора бы уже ехать! – сказал Нардин и выбросил недокуренную сигарету. – Иначе мы застрянем еще на день.

– Давно пора, сэр! – хмыкнул Беннет и проводил взглядом сочную дамочку. Блондинку, лет сорока. Женщина, перехватив его взгляд, улыбнулась и неожиданно подмигнула. Майкл удивленно захлопал глазами и захрипел что-то нечленораздельное.

– Что?

– Да, сэр! – Наш бравый техасец откашлялся и взял себя в руки. – Пора ехать домой и наконец увидеть свою старушку. Если честно, парни, то я по ней соскучился.

– Еще бы! Она уже ждет не дождется! Получишь на орехи, старый бродяга.

– За что?!

– За все хорошее. За сочных блондинок и тощих брюнеток.

– Карим прав, – с серьезным видом кивнул Поль, – твоя жена приготовит хороший ужин – и ты размякнешь. Потом устроит тебе допрос – и ты расколешься как грецкий орех!

– И что будет потом? – поинтересовался техасец.

– Потом она возьмет в руки сковородку. Или зонтик. И выпишет тебе сочный, точечный…

– Массаж, для тонуса.

– Да, сэр. – Майкл похлопал себя по животу и усмехнулся, – моя старушка быстра на руку. И чем старше мы становимся, тем больше она ревнует.

– Просто ты слишком разошелся, Майкл! Как говорят русские: «sedina v borodu – bes v rebro!»

– И что это значит? – покосился на меня Беннет.

– Это значит, старина, что ты стареешь. И все чаще начинаешь бегать к девочкам из борделя! – пояснил я.

– Ничего подобного. Это грязная ложь, – вальяжно отмахнулся техасец, – просто я так тренируюсь, чтобы не разочаровывать свою старушку. Надо же держать себя в форме!

– Вот за эти тренировки и получишь. И за форму тоже.

– Конечно, она будет ворчать, – кивнул Майкл и забубнил себе под нос. Будто сам себя уговаривал. – Будет. Но по-доброму…

– Ну что, Шайя, – Поль повернулся ко мне, – если что-то будет нужно…