Текст книги "Возрождение Зорга"

Темная область сектора С-9.
Храм Первичного Творения

Темная завеса скрывала Храм от мира. Но тьма была отделена от Храма и не могла поглотить его. И Храм сверкающим кристаллом алмаза плыл в окружающей его совершенной тьме. Над Храмом ярко сияла звезда Роо. Никто не знал, где находится Роо. Звезда, как и Храм, была вне окружающего времени и пространства. И если любая другая звезда могла когда-нибудь состариться, с Роо это было полностью исключено. Изначальные замкнули ее временной цикл: еще не успев состариться, звезда молодела. Каждый раз она возвращалась в свое прежнее состояние, черпая рассеянную массу и энергию из окружающего темную вуаль пространственно-временного континуума. А это было почти то же, что вечность. И под вечной звездой был вечный Храм.

Зератул возник в сиянии телепорта посреди торжественного зала. Высокое пространство Храма было наполнено сиянием Роо. Белоснежные колонны устремлялись ввысь, сходясь под голубым куполом. Воздух был чист и свеж, и Зератул с наслаждением вдохнул полной грудью. Навстречу прибывшему храмовнику уже спешил брат Касир.

– Приветствую тебя, брат! – произнес настоятель.

– И тебя, Касир! – ответил Зератул.

Они проследовали по глянцевому мраморному полу в глубину Храма. Здесь посреди тенистого сада шумел водопад, и братья расположились на скамьях возле него.

– Успешна ли ваша миссия, Зератул? – спросил Касир.

– Я в сомнениях, настоятель. Мы не смогли уничтожить Зорга. Он опередил нас. Терраны взорвали его своим оружием. Сейчас его пси-эманации не определяются сканерами, но так было и раньше. Поэтому я не уверен, что он мертв.

– Понимаю тебя, Зератул. Братство озабочено тем, что Протосс намеревается поставить точку в этом конфликте, уничтожив мир терран. Брат Арекс погиб, чтобы не допустить этого. И мы очень надеялись на вас, Зератул.

– Я сознаю свою вину, настоятель. Нам следовало быть осторожнее. Мы потеряли «Эксельсиор».

– Это плохо, но не время казнить себя, Зератул. Этим делу не поможешь. Я думаю, надо созвать совет Храма и спросить у братьев, как быть дальше.

– Настоятель Касир, сначала я бы хотел высказать некоторые соображения. Мне необходима твоя поддержка.

– Слушаю тебя, брат.

– Есть два способа уничтожить Зорга: взорвать его вместе с захваченной планетой и добыть Мозг Зорга из недр планеты. Из коры Тара Мозг, как выяснилось, был извлечен с помощью пси-эмиттера. Эта единственная вещь, против которой Мозг Зорга бессилен. Пси-эмиттер у нас есть. Но он разряжен. Я слышал, чтобы его вновь зарядить, требуется энергия кристаллов Хайдарина.

– Кристаллы Хайдарина… – задумчиво проговорил Касир. – Источник невообразимой силы. Их еще называют слепком Мировой Души. Если кристаллы попадут в руки злых или эгоистичных сил, тогда Вселенной, какой ее создали Изначальные, придет конец. Чтобы этого не случилось, наши Создатели укрыли этот артефакт в Скрытой Реальности, о которой никто толком ничего не знает.

– Странно, брат Касир, что Творцы, даровав нам многие другие артефакты, о кристаллах Хайдарина оставили лишь смутное упоминание. Однако если бы они не хотели, чтобы мы что-то знали о кристаллах Хайдарина, они не стали бы упоминать о них в Началах.

– Непостижимы пути Изначальных, следующих путем Адуна. Раз они сочли нужным упомянуть о кристаллах Хайдарина, значит, видели в этом какой-то смысл.

– А вдруг, брат Касир, это было сделано со специальной целью? Как намек на некие экстраординарные обстоятельства?

Чтобы, когда придет день, несущий угрозу, их верные храмовники смогли встать на защиту Творения.

– Может, и так, брат. Сведения о кристаллах очень отрывочны. А Скрытая Реальность? Мы ведь о ней ничего не знаем.

– Мы можем попасть туда, брат Касир, – уверенно заявил Зератул.

– Каким же образом? – поинтересовался настоятель.

– Ирчадандр, – после мгновенной паузы произнес Зератул.

– Тебе не кажется, брат, что мы заходим слишком далеко в нашем служении?

– Но я не вижу другого выхода спасти мир терран.

– Хорошо, я согласен с тобой. Давай сотворим молитву и призовем ангела Изначальных.

Братья-храмовники склонили головы в молитвенном поклоне. Раздался негромкий звон колокола. Храмовая беседка, как и в прошлый раз, озарилась светом, и в ней возник древний ангел. Он сиял так ярко, что на него было трудно смотреть.

– Благодарю тебя, Ирчадандр, что откликнулся на наш призыв, – произнес Касир. – Мы вновь оказались бессильны перед Зоргом. Теперь только твоя помощь и участие могут спасти этот мир.

– Помоги нам, Ирчадандр, – продолжил Зератул. – Единственный способ, каким можно спасти мир терран от уничтожения, – это добыть Зорга из земной коры. У нас есть пси-эмиттер. Но он разряжен, и я слышал, что восстановить его заряд могут только кристаллы Хайдарина.

Вселенная полна печали.

И нет ни дня, чтоб у ворот беда

не скрипнула открытыми дверями.

Объят весь мир борьбой,

что по законам диалектики природы

влечет к вершинам бытия

живущих всех и целые народы.

Покинув этот мир столетия назад,

Творцы воздвигли Храм как памятник завета.

И он один способен устоять пред тьмой,

чтобы дожить до нового рожденья света.

Храмовников одна задача –

тот зыбкий мир меж разных рас и форм

облечь в гармонию единства мирового,

и как бы ни было живущих много,

объемлет всех Разумная Душа,

которой следуют и небо, и земля,

и этот Храм, стоящий у ее порога.

Не в нашей воле, братья, мир сберечь,

но мы должны хранить единство от распада,

и в этом наша цель, служенье и награда.

Так возвестил ангел света.

– Как нам достать кристаллы Хайдарина? Помоги нам, ангел света! – взмолился Зератул.

Взойди на небо, храмовник,

и пусть тебе звезда сияет.

Вот путь – он пред тобой лежит,

и мир Извечных ожидает.

Там нет дорог и тропы узки,

оступишься – познает мир беду,

и дни последние те будут тусклы.

Придет конец всему и будет стон и скрежет,

когда Клото связующую нить обрежет.

И мир земной, как плод гнилой,

не проявивший жизни силу,

отвергнутый Садовника рукой,

в один момент падет в могилу.

– Я понимаю это, Ирчадандр, но другого выхода нет. Иначе Творение рухнет. И больше не будет этого мира, завещанного Изначальными, которому я служил всю жизнь и который так люблю.

Брат Касир опустился на колени:

– Помоги нам, древний ангел, заступись за этот мир перед проводниками Адуна. Позволь припасть к престолу Изначальных с мольбой о защите и спасении Творения.

Ирчадандр воспылал светом:

Очисти душу, Зератул,

вступая в горние вершины.

Коль суждено тебе осилить путь,

наградой это будет миру.

Вот, храмовник, твоя судьба –

найди кристаллы Хайдарина.

И благодарная Земля

в веках твое прославит имя.

Зератул вошел в беседку и заслонил рукой глаза от нестерпимого света. Ирчадандр подхватил его, и в ту же секунду они взмьши в воздух и исчезли в столбе яркого белого света.

Настоятель Касир в молитвенном поклоне припал к земле и зашептал спасительную молитву.

Земля
Американский сектор. Элко, штат Невада

Генри Брауер просматривал газеты на палмкоме. Утром по радио он услышал сообщение об одном происшествии, которое показалось ему странным. И теперь он хотел разузнать об этом подробнее. Первой из газет он загрузил «Родной Дом», издание антигалактистов. После событий у Мостара движение антигалактистов потерпело серьезное поражение. Его лидер Энрике Трухильо скрылся и был объявлен в межпланетный розыск. Но, как ни странно, газета продолжала выходить в Мировой информационной Сети. На то, что искал, Генри наткнулся сразу. На передовице была помещена большая фотография трех уже немолодых джентльменов, стоящих на фоне далекой горы.

«Ужас Навахо-Футхиллс» – гласил заголовок.

Быстро пробежав первые строки, Генри понял, что кошмар сбылся. Всего два дня назад астронавты вернулись с базы «Форт-Вест» и поселились в гостинице «Элко». Все это время они провели в напряженном ожидании. Крис и тот не верил, что на этом все кончится. Все сидели и смотрели сетевизор. Однако в официальных новостях ни о событиях в «Форт-Весте», ни о Навахо-Футхиллс не было ни слова.

– Посмотрите сюда, – дрогнувшим голосом произнес Генри.

– Что там? – спросила Кэрри.

«Твари выскакивали из нор и бежали за нами. Это были жуткие гигантские насекомые. После того как они выкупались в радиоактивном озере, они светились зеленым светом. На стоянке мы видели трупы людей, разорванных в клочья. Нам только чудом удалось вырваться оттуда. Мы благодарим Бога за наше спасение и молим его, чтобы не допустил этих чудовищ на Землю. Но куда бы мы ни обращались, нам везде затыкают рот. Остались только газеты и общественное мнение». – Генри прочел отрывок из статьи.

– Похоже на правду, – сказал Барт. – Где это?

– Навахо-Футхиллс, штат Юта.

– Надо срочно лететь туда.

– И срочно сообщить храмовникам, – добавила Кэрри. Всю дорогу до «Флаеры на прокат. Джи. Джи. Броуди» астронавты молчали.

Земля.
Американский сектор. Навахо-Футхиллс, штат Юта

Трехглавая вскрылась на рассвете. Все три ее вершины взорвались камнепадом, и из образовавшихся кратеров в небо взлетели споры Зорга. В озера порождения, образовавшиеся в недрах горы, нескончаемым потоком текли насекомые. Мозг глубоко проник в грунт. Легионы Зорга – уже полностью воссозданные боевые создания – заняли все подступы к горе. Они ждали только одного – приказа.

В Комитете галактической безопасности опасность почувствовали еще ночью, когда пропала связь со старыми штольнями. Штайна разбудили среди ночи. Он тут же распорядился поднять воздушную разведку. С военно-воздушной базы «Аринако» в штате Аризона в воздух поднялось звено из трех истребителей-невидимок F-20. Через тридцать минут истребители приблизились к Трехглавой. Все подходы к горе и ее подножие кишели живой массой.

Зорги высовывались из бесчисленных нор и пещер и, злобно провожая самолеты, вскидывали вверх щупальца, клешни и костяные сабли. Из раскрытых кратеров на вершинах взлетали легкие споры, содержащие клетки Мозга, и разносились ветром в разные стороны.

Армия была поднята по тревоге. Уже через час в окрестностях Навахо-Футхиллс высадился первый десант. Без объяснения причин началась массовая эвакуация жителей этого маленького городка. Местная радиостанция еще успела выкрикнуть об этом, но ее тут же заткнули чины галактической безопасности. Жителей Навахо в спешном порядке, не дав им собрать вещи, заталкивали в огромные трейлеры и автобусы и вывозили из города. В небе низко гудели флаеры, а на железнодорожную станцию прибывали эшелоны с войсками и техникой. Войну было уже не остановить, она началась. Но люди заметили это слишком поздно.

Глава 18. Кристаллы Хайдарина

Земля.
Американский сектор. Навахо-Футхиллс, штат Юта

«Восстаньте, дети мои! Настал наш час. Ибо призваны мы воплотить заветы Изначальных и сделаем это. Пришел конец мирам: неверным, гнусным, эгоистичным. Наш путь – путь Высшего Разума. Наше дело – его веление. Упоенные гордыней терраны и протоссы забыли, кто они есть. Но отвержены отныне возомнившие себя хозяевами жизни. Трепещите, гордые терраны и протоссы! Пришел ваш судный день. Призваны Стаи Зорга карающей десницей исполнить волю Высшего Начала и изгнать скверну с лица этого мира. Не будет в мире ничего больше, кроме Разума и объединяющей силы Зорга.

Восстаньте, легионы Зорга! Отныне это ваша Земля и ваши миры. И я, Великий Разум Зорга, Отец ваш и друг, пребуду с вами вовеки. Да свершится воля Адуна и воцарится его царство во Вселенной!»

Легкие споры с семенами Зорга взлетали в небо. Огромный живой организм заполнил все недра Трехглавой. По штрекам и штольням ветвились пульсирующие трубы. Пробив у вершин горы выходы на поверхность, каждую секунду они выплевывали в воздух новые порции семени. Внутри горы клокотала жизнь. Озера порождения, созданные в радиоактивной среде, быстро превращали земных насекомых, пауков и скорпионов в чудовищные боевые организмы. Вновь сотворенные зорги стаями выходили из недр горы, готовые по приказу Великого Разума ринуться на завоевание этого чуждого им мира. Но пока Мозг выжидал. Выступление должно было начаться во всех концах Земли одновременно. Каждую минуту он получал новый отзыв. То тут, то там начинал жизнь новый мозговой отросток. Вокруг этого нервного кластера немедленно возникала ползучая колония. Со всех окрестных мест сюда стекались мельчайшие существа мира сего. Они сплачивались в единое живое сообщество и, подчинившись пси-эманациям мозгового отростка, начинали перестройку своего организма. Великому Разуму Зорга надо было дождаться, когда образуется хотя бы первая тысяча первичных колоний на всех континентах этого мира.

В воздух над Трехглавой поднялись командоры Зорга, наблюдатели и трансляторы воли Мозга. Их глазами, как и глазами миллионов своих отпрысков, Мозг мог видеть очень далеко. Он чувствовал страх людей. Терраны были объяты волнами страха. Это чувство было буквально разлито в воздухе.

И Великий Разум торжествовал. Тысячу лет он провел в заточении. Все это время протоссы и терраны господствовали в мире, насаждая свои омерзительные идеалы разобщенности, эгоизма и вражды. Каждый из них стремился стать первым, оттолкнуть брата, унизить и обмануть тех, кто слабее его. Теперь этому пришел конец. Отныне не будет ни мерзкого эгоизма терран, ни надменной гордыни протоссов. Как и было заповедано Творцами, установится всеобщее единство, единство Зорга. Ибо узрел Адун, Высший Разум Вселенной, все эти мерзости, творимые в мире, и ужаснулся. И воззвал тогда к верному своему сыну Зоргу и разбил его оковы и освободил из тысячелетнего заточения, чтобы любимый и совершенный сын его положил конец всем творимым в этом мире гнусностям.

Эвакуация из Навахо-Футхиллс заканчивалась Вереницы автомобилей, автобусы и груженные под завязку трейлеры растянулись по дороге на Лас-Вегас и дальше на Аризону и Калифорнию. На железнодорожной станции разгружались прибывающие войска. Колонна бронетехники, громыхая по улицам провинциального городка, проследовала по направлению к Трехглавой. В небе проносились боевые самолеты. Военные решили провести операцию, которую можно было охарактеризовать как разведку боем.

«Башня»! Это – «Восьмой». Вся площадка перед горой кишит ужасными тварями. Сверху летают какие-то шары. Они висят в небе, как аэростаты. Не могу пройти над горой», – доложил пилот и, заложив вираж, обогнул Трехглавую.

Танки, боевые роботы и самоходные орудия дошли до предгорий и развернулись, насколько это было возможно. Старшие офицеры быстро провели привязку к местности и определили места установок для стрельбы. В боекомплект самоходных орудий входили ядерные заряды. Единственная дорога, ведущая к Трехглавой из Навахо-Футхиллс, была полностью блокирована войсками. Военные ждали приказа начинать боевых действий.

Барт Уилкинсон плевал на все нормы эксплуатации гражданских флаеров. Он так разогнал двигатели, что бедная машина гудела, ревела и дрожала, но неслась к цели. Через сорок минут разведчики Рэйнора были уже в районе Навахо-Футхиллс. И то, что они увидели, живо напомнило им Тар. В небе лениво колыхали щупальцами кожистые мешки командоров. А все подножие Трехглавой было усеяно отливающими на солнце бронированными панцирями зоргов. На расстоянии десятка километров застыли в боевой готовности танки и самоходная артиллерия. Штурмовики серебряными птицами проносились в небе.

– Чего они ждут? Гора каждую секунду изрыгает споры! – возмутился Крис.

– Великим стратегам виднее. Наверное, думают, что зорги убоятся их и капитулируют, – язвительно подметил Рэйнор.

– Дальше не полетим, – объявил Барт. – Нас собьют зорги или истребители.

– Давайте сядем где-нибудь в горах, откуда будет все хорошо видно, – предложила Кэрри.

– И дождемся большого «пух»! Ты когда-нибудь слышала о поражающих факторах ядерного взрыва, малышка? – спросил Крис.

– Прекрати, Крис, – одернул его Джим. – Нам действительно надо видеть все. Иначе зачем мы сюда прилетели?

– Барт, как тебе та гора в десяти милях севернее? Барт посмотрел на экран радара.

– Сесть можно. Но для ядерного взрыва слишком близко.

– Зератулу нужны наводчики. Будем ему маяком, – сказал Рэйнор. Он уже несколько раз выходил на связь с Тассадаром, но от Зератула пока не было никаких известий.

– Атомный взрыв тут не поможет. Он даже не уничтожит гору, – дал заключение Генри. – Вы видели, как она выбрасывает из себя споры? Это почище, чем на Таре.

– Земля больна. А это ее опухоль с метастазами, – философски заметил Барт.

Флаер, делая круги над каменистым плато, зашел на посадку. Площадка, выбранная Бартом, была достаточной, чтобы посадить небольшую гражданскую машину. И отсюда все было хорошо видно.

Командир бронетанкового батальона майор Джонсон получил приказ выдвинуться к Трехглавой. Танкистам предписывалось обстрелять зоргов и определить эффективность обычных средств поражения. Авиаприкрытие осуществлялось эскадрильей из пяти флаеров. Танки и боевые роботы взревели двигателями и двинулись вверх по горной дороге. На высоте двухсот метров была небольшая расчищенная площадка, которую раньше использовали грузовики. Здесь машины развернулись в боевые порядки. С флаеров доложили обстановку и дирекционные углы. Зорги по-прежнему теснились у горы, но дальше огороженной площадки не выходили.

– Мы на месте, – доложил майор Джонсон бригадному генералу Перкинсу.

– Доложите готовность, – запросил командир бригады.

– Установки для стрельбы исчислены. Артиллерийский дивизион готов открыть огонь. Бронебатальон выдвинулся на намеченный рубеж и развернулся в боевые порядки.

– Хорошо, майор. Начинайте. Переговоры там вести не с кем, – распорядился генерал.

– Слушаюсь! – отрапортовал майор.

Джонсон вылез из открытого люка тяжелого танка. Обтекая ряды машин, к горе по-прежнему струились ручейки насекомых. Майор вызвал по рации командира приданного артдивизиона самоходных гаубиц и приказал открыть огонь.

– Дивизион, внимание! Цель номер один – живая сила. Осколочно-фугасным, взрыватель осколочный. Прицел 200, левее 0-20, веер 0-03. Четыре снаряда – беглый огонь! – отдал команду командир артиллерийского дивизиона.

Самоходки заворочали башнями, вздымая к небу стволы орудий по навесным траекториям. Выстрелила первая машина, вторая, третья… Выстрелы раскатами прокатились по горам. Через минуту пилоты флаеров, зависших над горой, доложили о точных попаданиях. Большинство снарядов разорвалось прямо в скопище зоргов, остальные упали на склон горы. Зорги пришли в хаотичное движение. Артдивизион дал залп из всех орудий. На этот раз все снаряды попали на площадку зоргов. В воздух поднялись тучи каменных осколков, пыли и тел зоргов. Зорги шарахнулись и бросились в норы.

– Получена накрывающая группа, – доложил авианаводчик. – Этих тварей тут тысячи. Они бегут к горе.

– Отлично, добьем их, – обрадовались артиллеристы.

Орудия стреляли раз за разом. Снаряды рвались у Трехглавой, круша строения, оборудование, краны и оставленные на стоянке автомобили. Но хитрые зорги быстро скрылись в норах. После пары залпов площадка перед горой полностью опустела. Огонь самоходных гаубиц сразу же стал неэффективен.

– Что делать? – спросил майор Джонсон у генерала Перкинса.

– Выдвигайтесь на боевых машинах к горе и не давайте им носа высунуть оттуда, – приказал Перкинс.

Впереди шагали боевые роботы типа «Мамонт» и «Голиаф». Следом, тяжело урча моторами, вверх по склону ползли танки. Через полчаса они достигли въезда на старые горные выработки. Рядом с покореженными воротами валялась проржавевшая и облупленная вывеска: «Шахты Трехглавой». На площадке перед горой среди каменных и металлических обломков валялись груды растерзанных зоргов.

– Стой! – приказал майор Джонсон. Танки заглушили моторы.

– Будем стоять здесь. Если хоть одна тварь высунется, сразу огонь!

Озаренная заходящим солнцем Трехглавая хранила тишину и спокойствие. И лишь черные дыры пещер и штолен враждебно косились на вооруженных людей. Покружив пару часов и выработав горючее, разведывательные флаеры улетели. В небе над горой остались лениво раскачиваться шары командоров. Джонсон приказал ударить по ним ракетами. «Голиафы» выпустили ракеты. Семь командоров удалось подбить. Спущенными кожаными мешками они упали в горы. Восьмой увернулся от ракет и, набирая скорость, поплыл над горами. Дав несколько залпов по пещерам на склонах горы, танки успокоились. Генерал Перкинс приказал танкистам блокировать гору до утра и ждать дальнейших указаний. Высшее командование решало вопрос о применении ядерного оружия. Однако окончательное слово оставалось за президентом.

Быстро темнело. Тридцать танков, включив фары и прожекторы, ощупывали затаившуюся гору яркими лучами. Никто не рисковал выходить наружу. Включив сенсоры, следящие за движением, все выжидали, что предпримут зорги. Но пока все было спокойно. Только из невидимых снизу кратеров в вечереющее небо поднимались серые облачка спор Зорга и разносились ветром во все стороны.

Шли напряженные часы. Все это время в чреве Трехглавой зарождались новые твари. Когда терраны открыли огонь, Мозг приказал своим детям спрятаться в норы. Не могли юркие паучки-зорлинги противостоять бронированным машинам. Мозг выжидал, когда из логова выйдут первые ползуны. И к часу ночи это свершилось. Первый отряд ползунов – плюющих кислотой гусениц – вылупился.

«Терраны пролили кровь божественной Стаи Зорга. Погибли мои дети, мои кровные частички. Эта страшная боль еще долго будет жить в моей памяти. Но уже сегодня терраны дорого заплатят за это», – лелеял мстительные мысли Разум Зорга.

Мозг отдал приказ, и ползуны, скребя чешуйчатыми хвостами, по скрытым горным ходам двинулись на поверхность. Двумя отрядами они незаметно подбирались к бронебатальону, железным квадратом застывшему перед входом на старые шахты.

Взошла луна. Лунный свет резко очертил скальные уступы. В ущельях и низинах стояла непроницаемая тьма. Скрываясь во мраке ущелий, два отряда зоргов подползли к лагерю терран. Вытянутые костяные черепа ползунов с провалами глубоко посаженных глаз были хищно устремлены туда, откуда доносился незнакомый запах людей и машин. Разум Зорга вел своих созданий скрытыми ходами, где никогда не пройти человеку.

Закутавшись в теплые бушлаты, на броне танков сидели часовые. Лучи прожекторов обшаривали Трехглавую и развороченную производственную площадку. Все было спокойно. Гора спала. Сенсоры взвизгнули поздно, когда ползуны уже вплотную подобрались к боевым машинам. Они неожиданно вынырнули из темноты, и с двух сторон со скал, обступивших танки, полетели струи жгучей кислоты. Зорги били метко. Часовые погибли сразу. Лужи кислоты разлились по броне, за считанные секунды прожигая ее насквозь.

Завыла тревожная сирена. Танки неуклюже заворочали башнями. Бешено ударили пулеметы. Ползуны укрылись за скалами, продолжая поливать кислотой машины, зажатые в каменных тисках. Взревели двигатели. Танки попытались развернуться. Ползуны засекли этот маневр. На задние танки обрушились потоки кислоты. В считанные секунды от стальных машин оставалось прожженное решето. Люди с криками выскакивали из танков и бежали по дороге. Кого-то настигали кислотные плевки, кого-то быстрые паучки-зорлинги, выскочившие из невидимых нор. Шагающие «Голиафы» ответили залпами самонаводящихся ракет. Но лавине зоргов, волнами выкатывающейся из-за скал, эти ракетные удары были нипочем.

Четырехногий «Мамонт», огрызаясь лазерными пушками, в отчаянии попятился назад. Его мощные гидравлические ноги тонули в месиве раздавленных зоргов. Не обращая внимания на потери, зорги продолжали атаку. Они целились в ноги «Мамонту». Кислотные плевки проели гидравлические цилиндры, и многотонная махина, не удержавшись на двух ногах, рухнула наземь. Танкисты еще успели сделать несколько выстрелов и выпустить с десяток ракет, прежде чем все окончательно стихло. Поверженные стальные гиганты застыли на горной дороге. Земля была полита кислотой, пузырилась и исходила зловонием. Ползуны Зорга важно шествовали среди подбитых машин. Всюду стонали раненые. Паучки-зорлинги все прекрасно слышали и юркими стайками сновали по дороге, торопясь облегчить предсмертные муки раненым терранам.

Майор Джонсон, истекая кровью, лежал в подбитом танке. Проеденный кислотой комбинезон на нем отваливался вместе с кусками кожи. Усилием воли он запретил себе терять сознание. Прижимая ларингофон рукой, с которой почти полностью слезла кожа, он шептал в рацию координаты цели. И только когда удостоверился, что его услышали, Джонсон позволил болевому шоку взять себя за горло.

По Трехглавой ударила артиллерия. Через двадцать минут артналета по скалам ковровой бомбардировкой прошлась авиация. Сбросив тонны бомб, самолеты обрушили скалы и замуровали проезд к шахтам. Но было поздно. Существа Зорга успели укрыться в недрах горы, которая нисколько не пострадала от всех этих взрывов. К трем часам ночи разрывы бомб и артиллерийских снарядов стихли, и в предгорьях Навахо наступила полная и окончательная тишина.

***

Улицы Навахо-Футхиллс были забиты военными машинами и гражданским транспортом. С самого утра непрерывно передавали приказ об эвакуации. Люди покидали свои дома, в спешке бросая вещи в автомобили. Длинные караваны машин растянулись вдоль федерального шоссе А-389.

Тэду Рамкоу грузить было нечего. Все его имущество состояло из нескольких носильных вещей, большинство из которых, по правде сказать, и выбросить было не жалко. Да и вся его жизнь на протяжении пятидесяти пяти лет была не такой уж образцовой и безукоризненной, чтобы кто-нибудь мог спохватиться, что этот уважаемый гражданин Навахо-Футхиллс почему-то еще не эвакуирован. Поэтому Тэд довольно безразлично взирал на творящуюся вокруг него бессмысленную возню. Он-то знал, что произошло на самом деле в Навахо, и даже стал на пару часов героем дня, когда местная радиостанция передала интервью с ним. Тэд понял, что только теперь в его безалаберной жизни появился какой-то смысл, и уезжать из города не собирался. Тем более что ехать ему было не к кому.

Банки, лавки, магазинчики – всё быстро закрывалось и опечатывалось их владельцами. Магазины опустели еще вчера, как только объявили об эвакуации. Вся ночь прошла в сборах и панике. Об угрозе власти сообщили весьма туманно. Намекнули об утечке радиации из хранилищ Трехглавой. И лишь немногие в Навахо знали правду. В том числе и те, кто еще успел услышать репортаж, в котором Тэд, Шон и Джон рассказывали о своем путешествии в старые штольни.

Тэд не спеша пересек дорогу и побрел к «Золотому яблоку», бару, где последние двадцать лет любил встречаться с друзьями. Как и следовало ожидать, «Яблоко» было закрыто. Но перед дверями, завешанными стальными жалюзи, стоял знакомый белый грузовичок.

– Я знал, что ты припрешься сюда, старый бродяга, – улыбнулся Джон Макги, распахивая дверцу.

– А чего это ты, Джонни, не в дороге? – спросил Тэд, устраиваясь на сиденье.

Джон достал ему баночку пива из холодильника.

– На вот, промочи горло.

– Спасибо – Тэд взял банку и со щелчком взломал крышку.

– У тебя же сын в Южной Калифорнии, Джон. Почему ты к нему не поехал?

Джон посмотрел на дорогу слева. По ней бесконечным потоком текли машины.

– Не знаю, Тэдди. Бил уже большой парень. У него своя семья, пара ребятишек. И невестка Сара не всегда рада мне, старику. А тут, в Навахо, мой дом, и я не хочу, чтобы в нем обосновались эти твари.

– Так ты что же, решил остаться? – спросил Тэд.

– Есть у меня одна задумка. И я хотел бы поговорить с тобой и с Шоном.

– Толстяка небось уже и след простыл, – предположил Тэд.

– Час назад он отправил Линду к дочери. И сказал ей, что выедет следом на другой машине.

– Вот это да! И не испугался за свою задницу? – удивился Тэд.

– Не знаю, Тэд Но было бы как-то не очень хорошо пропустить наш час в «Золотом яблоке». К тому же неизвестно, когда еще встретимся…

– Жаль только, что оно закрыто и все ребята разъехались.

– Да уж. Ну ничего, посидим где-нибудь на лавочке. Тем более что городок наш совсем вымер.

Джон вырулил на дорогу и поехал к дому Шона. Рядом с домом старина Кроу держал лавку, где торговал всякой подержанной всячиной. Сейчас он сидел перед своим домом на скамейке. Рядом стоял нагруженный домашним скарбом белый пикап.

Шон поднялся со скамейки и подошел к подъехавшей машине:

– Час от часу веселее, ребята! Только что передали, что эти твари уже в Европе. И там объявили чрезвычайное положение.

– Отправил Линду? – спросил Джон.

– Да, уехала, – вздохнул Шон. – Только пробки теперь, наверное, до самого Вегаса.

– Держи, старина. – Джон протянул Шону большую банку местного пива «Сансет».

– Чего это ты такой добрый, Джонни? – удивился Шон.

– Так ведь последние деньки, Шон.

– Но-но, чего пугаешь! Вон какую армию пригнали!

– Да хоть в сто раз большую. Ты же был там и сам все видел.

– К чему ты клонишь?

– Не справятся они. Ничего не смогут сделать против этих тварей. Ты видел, как туда текут насекомые? Понимаешь, что за сила ведет их туда?

– Это все отходы, которые туда привезли.

– Хорошо, отходы. Но откуда взялись эти отходы? Ты что-нибудь слышал о Таре?

– Так его завезли на Землю? – ужаснулся Шон.

Краем уха он слышал о трагических событиях на Таре и о том, что там обнаружен иноземный организм. Зорг, кажется, его называли. Но, как и все в Навахо, Шон не придал этому значения. Мало ли что у них в космосе творится, они эти планеты чуть ли не каждый день открывают, а здесь, в Навахо, и своих проблем хватает. Каждый день в мире происходит что-нибудь страшное, какие-нибудь катастрофы, и если все это принимать близко к сердцу, то и рехнуться недолго.

– В том-то все и дело. Уж не знаю, как это у них вышло. Но результат налицо, – сказал Джон.

– Значит, теперь они взорвут Землю? – с тревогой спросил Шон.

– Все может случиться. Это крайний случай. Конечно, у кого много денег, тех перебросят в колонии. Но всех ведь не вывезешь…

– Надо позвонить Линде, чтобы срочно брали билет на космолет, – засуетился Шон.

– Поздно, Шон. Все закрыто. Сам же сказал, что эта гадость уже в Европе. Сейчас начнется… – вставил горькое слово Тэд.

Шон опустился на бордюрный камень. Его руки дрожали.

– Зачем вы пришли и сказали все это, Джон? Мне было бы спокойнее умереть, если бы я знал, что с женой и дочерью все в порядке…

– Еще не поздно кое-что изменить, – сказал Джон.

– Что? – поднял тоскливые глаза Шон.

– Мы можем взорвать Зорга.

– Как? – изумился Шон.

– Надо пронести в гору атомную бомбу.

– Ты шутишь, Джон. Как мы пройдем туда? – спросил Тэд.

– Я знаю еще один путь в старые штольни, – сказал Джон. – Если спустить бомбу достаточно глубоко, на третий уровень, ядерный взрыв выжжет там все. Никто не выживет при такой температуре.