Текст книги "Квест. Фантастический триллер"

Глава 5

Эрея

Если жизнь – это взаимодействие, то игра – жизненная необходимость!

Последнее время я всё чаще стал вспоминать свой родной мир, свой дом, своих названных братьев и сестёр, а также Милу. Как они там?! Сравнивая всё больше – «Эрею» и мою новую родину – «Землю», мне приходит в голову, что наше общество не настолько уж и идеально, как мне казалось раньше. Практически у нас не что иное, как своеобразное подобие «Феодальной монархии», которая на этой планете царила где-то в Средние века. Все высшие государственные бразды правления в нашем мире фактически полностью находятся в руках Расса. Хотя мы сами их ему и отдали где-то 10 тысяч лет назад. В противном случае мы бы никогда не остановили периодические междоусобные кровопролитные войны между собой, которые то и дело превращали наш мир в сплошные руины с многомиллионными жертвами. Потом в нашей планетарной системе закончились все необходимые для поддержания штанов ресурсы, и настали тяжелые времена. Наш мир стал приходить в упадок, вспыхнули заново гражданские беспорядки и кровопролитные войны за их остатки. В силу чего было принято решение колонизировать другие миры. Собрав всё, что осталось в наличии, мы создали суперзвездолёт. Точнее, превратив в него нашу родительскую планету. После многолетней соответствующей модернизации «Эрея» отправилась в путь к ближайшей подходящей планетарной системе за 35 световых лет от нашей бывшей прародины. Для того чтобы преодолеть это расстояние в безвоздушном космическом пространстве, мы накрыли планету дополнительным защитным и электромагнитным куполом на высоте в 40 км от поверхности. По своей сути, его основа была соткана из самых устойчивых к коррозии металлов, включая золото, титан и другие высоколегированные стали, специально созданные для этой внешней оболочки. Сотни установленных по её периметру фазопозитронных двигателей были способны разогнать этот немыслимый корабль практически до субсветовых скоростей. Благодаря чему где-то через 38 лет мы наконец добрались до этой планетарной системы и нашего нового дома.

В течение последующих тысячелетий мы поменяли десятки таких миров, и всё это время «Эрея» модернизировалась и достигла 30 тысяч километров в диаметре. Ту планету, которая была изначально заложена внутри её конструкции, уже заменила другая, затем третья, четвёртая – и так наш чудный мир менялся от одной экспедиции к другой, забирая с собой всё наиболее ценное из каждого освоенного нами мира, включая все наиболее интересные виды местной флоры и фауны. По своей сути «Эрея» превратилась в один невероятный по своему размерам и размаху заповедник и зоопарк, включая представителей всех разумных рас из исследованной нами Вселенной, со временем некоторые из них стали эрхами. Потому что мы, эрхи, это не какая-то отдельная раса или народ, это самообразованный вид разумных существ, получивший за какие-либо заслуги статус «Бессмертных». Всегда найдется какой-либо вид живых существ, кто будет доминировать над остальными в отдельно взятом мире. И всегда найдется кто-либо из них, кто будет доминировать на просторах всей Вселенной. И на данный момент это мы – эрхи. Во всяком случае, до последнего времени равных себе мы пока ещё так и не встретили. Может, именно поэтому от заполонившей нашу жизнь скуки и ради поиска новых развлечений мы и начали пытаться создавать их сами в искусственных вирт-мирах, чтобы, так сказать, посмотреть, что из этого получится…

Планетарная станция – «Эрея». Зал заседания Верховного совета, соучредителей корпорации – «Стикс».

Спустя 30 лет после начала «Квеста» на Терре.

Председательствовала на данном совещании, как всегда, его бессменная глава – Араакса. Сразу скажу, не самая приятная во всех отношениях дама. Нет, не в отношении того, как она выглядела, хотя и её внешний облик можно было бы отнести к довольно оригинальному в глазах людей. Всё дело в том, что когда-то её далёкие изначальные предки принадлежали к семейству «рептилоидов». Но не из тех, которые когда-то бродили по Земле. А тех, которые когда-то правили балом на одном из ужасающих миров в системе – «Каллиста», пока там не объявились «эрхи».

Вследствие последующей генетической корректировки их потомки уже мало чем напоминали своих чудных исторических соплеменников, но некоторое отдаленное сходство всё же осталось. Например, иссиня-бледный цвет кожи и четыре руки, две из которых, расположенные выше, были чуть ли не в два раза короче, а другие две вообще только с большой натяжкой можно было считать собственно руками, так как они заканчивались не пальцами, а тремя острыми шипами на конце. Видимо, для того, чтобы удобней было лазить по отвесным скалам. Чем, в общем-то, и с удовольствием занималась данная дива в свободное от подобных мероприятий время. Добавим сюда ещё небесно-голубые глаза на в общем-то относительно человеческом лице. А также оставшиеся в наследство жаберные щели. Благодаря которым она прекрасно чувствовала себя как на суше, так и в воде. В истории человеческих мифов она была известна как Геката.

В общем, взирая этими умопомрачительными глазками на собравшихся здесь членов означенного совета, она мило изрекла:

– Ну и что у тебя на этот раз опять там случилось, дорогой? Какого лешего ты нас всех сюда выдернул…

Соол, к которому относились эти слова, был представителем уже иной, но тоже «рептилоидной» расы. Той самой, которая в канувшие уже в далекое прошлое времена лакомилась всеми остальными на нашей милой планетке. Конечно, он был совсем с другого мира, но сути это не меняет. Вообще-то, среди разумных существ этого вида было несколько рас, как, впрочем, и среди людей. В истории человеческих мифов он остался известен как Посейдон.

Поднявшись со своего места, он рассеянно посмотрел на собравшихся и потерянно произнес:

– У меня, некоторым образом, плохие для вас новости!

Покрутив головой по сторонам, по привычке своих далёких пращуров, он мрачно добавил:

– Наш «Квест» на «Терре», по-моему, вышел за рамки построенного сценария и вот-вот обрушит его полностью…

– Что за хрень ты несёшь! – подал голос Ваарп. Когда-то предки данного экзотического типа населяли пещеры на одном из захваченных ранее «Эрхами» миров и являлись одной из разновидностей летучих мышей. Среди людей он был известен в результате одного из «Квестов» под именем Влада Цепеша или более известного как граф Дракула.

Встав во весь свой рост и расправив угрожающе крылья, он с негодованием прошипел:

– Не понял, может, пояснишь поподробнее?!

Бросив презрительный взгляд на полутораметровое мышеобразное, Соол кисло усмехнулся и заметил:

– Один из игроков, которого вы все прекрасно знаете, уговорил самого Расса отправить туда наблюдателей, чтобы те следили за её честным проведением. Мол, возможны некоторые корректировки с нашей стороны, чтобы привести к победе нужную нам команду.

– И что тут такого, что ты поднял панику?! – заметил с сарказмом Тоорн, он был одним из членов совета, кто представлял здесь человеческие расы. В результате одного из ранних «квестов» в скандинавской мифологии он оставил о себе следы под именем бога грома и молний – Тора.

Или ты думаешь, Расс впервые засылает в наши миры агентов для наблюдения?!

– Может, и не впервые! – Процедил Рептилоид.

– Но известно стало только об этом случае!

– Так! – Произнесла с угрожающей интонацией в голосе Араакса.

– И что ты, пресмыкающееся, успел до этого натворить?!

– Передал некоторые технологии нового оружия группе Арчера – с опаской буркнул Соол.

– Но местные учёные вполне бы могли додуматься к этому моменту до них и сами. Так что не думаю, что появление этого оружия свяжут с нашей инициативой! – Стараясь оправдаться, добавил он.

– Дебил! – Взвизгнула та.

– Зачем тебе это надо было?!

– Без этого, Ваша светлость, вряд ли его блок одержит победу в противостоянии с другими! – Уже со вспыхнувшей в голосе злостью заявил Соол.

Разве мы не этого добиваемся! – Язвительно добавил он.

– Откатить этот мир на столетия назад. Пока тот не достиг нужного уровня и полностью не перешёл под контроль Расса. Как независимый и запрещенный для дальнейших игр! – Обведя всех взглядом, он развёл руками.

– А ведь для этого местным аборигенам осталось сделать всего два шага. Законсервировать все свои запасы ядерного оружия и перейти на новую ветвь своего эволюционного развития!

– И что это за оружие?! – Угрожающе поинтересовался Тоорн.

– Всего лишь один из смертельных саморазвивающихся вирусов – буркнул Соол.

– Так сказать, специально разработанный под этот вид местных аборигенов и вряд ли они найдут к нему сами антидот. После каждого их препарата вакцины он преобразуется в новый штамм и становится только ещё сильней и опасней, и так до бесконечности. Пока весь этот вид не вымрет!

– О мой бог! – Изумлённо воскликнула Араакса.

– Почему ты не оставил нас об этом в известность, остолоп?!

– А кто знал, что Расс направит туда своих наблюдателей! – Парировал тот.

– В нужный момент, когда бы популяция населения на планете достигла необходимой для нас численности и пришла в полный упадок, мы бы локализовали этот вирус, и никто бы ничего не заметил. Тем более что это не первая подобная эпидемия в этом мире. Бросив искоса взгляд на собравшихся здесь членов совета, он, видимо, в своё оправдание, добавил:

– К тому же, мы что – в первый раз, что ли, прибегаем к подобным мерам в координации естественного сценария игр? Что же Вы раньше не заводили об этом речь?!

– Идиот! Нужно срочно передать туда «Антидот», пока не поздно! – В бешенстве заорал Тоорн.

– Или мы все окончим свою жизнь в «Отстойнике», если об этом станет известно Рассу!

– Мы и передали им нужную формулу, как только стало известно о наблюдателях! – Расстроенно буркнул Соол.

– Но, к нашему удивлению, вакцина оказалась неэффективной, вирус неожиданно преобразовался сразу в несколько других, более опасных штаммов. Кто мог знать, что у него окажется столько прыти и он начнёт самостоятельно эволюционировать!

– То есть у нас нет к нему нужного «Антидота»?! – Заметила ошарашенно Кхаан. Ещё один из рептилоидов среди членов совета. Только, в отличие от Сола, она принадлежала к их летающим разновидностям.

На данный момент нет! – Мрачно согласился тот.

– Как я уже заметил до этого, этот вирус разрабатывался конкретно под этот местный вид аборигенов. Но что-то с ним пошло не так, а универсальный блокиратор мы пока ещё просто не успели создать.

– Что?! – Воскликнула изумлённо Эйренна.

Именно ей принадлежала в своё время идея по созданию «Терры». В древнегреческой мифологии она была известна как богиня мира. Дочь Зевса и Фемиды. Ведала сменой времён года и плодородием полей.

– И когда же он будет создан?! – Поинтересовалась она поражённо.

Соол только пожал плечами и невразумительно буркнул:

– А мне-то откуда знать, я же не вирусолог?!

– И, по-моему, больше не начальник нашей службы безопасности?! – Со злостью заметил Тоорн.

– Я требую освободить эту недоделанную ящерицу от занимаемой им должности, пока он ещё чего-нибудь не натворил!

– А вот это не тебе решать, мутировавший потомок приматов! – Прошипел, разгневанно тот.

– Меня избирал Совет, а не ты!

– Хорошо, давайте тогда проголосуем! – Процедил, еле сдерживаясь от раздирающей его ярости, Тоорн.

– Кто за то, чтобы отправить это пресмыкающееся в отставку?! – Он обвёл всех пристальным взглядом и процедил:

– Ну?!

– Так, хватит здесь выяснять отношения! – Раздражённо заявила Араакса.

– В такой ситуации глупо менять коней на переправе. Кто, по-твоему, теперь будет разгребать все эти «авгиевы конюшни»? Ты, что ли, Тоорн?! – она желчно усмехнулась.

– Вот так-то он их устроил – вот теперь пускай теперь и подчищает за собой. А если возникнет в том необходимость, я сама переговорю с Рассом. Вряд ли он захочет из-за какого-то одного мирка, где что-то пошло не так, раздувать вселенский пожар и ссориться с такой корпорацией, как наша?!

– Ну да, кое-кто тоже в своё время так думал – и где они сейчас?! – Скептически буркнул тот.

– Как бы этот придурок – Тоорн, – показал пальцем на Соола – не создал бы нам ещё больших проблем?!

– Ты что, думаешь, все проблемы в этом мире связаны только с этим вирусом?! – Вспылила Араакса.

– Там достаточно других, которые породили сами местные аборигены своими собственными руками. Благодаря своей тупости и алчности. На планете уже начался парниковый эффект от чрезмерного выброса углекислого газа и других сопутствующих элементов. Если так дело пойдёт и дальше, то уже лет через 15—20 этот мир окунётся в новый ледниковый период. Гренландские ледники уже вовсю тают, а планетарный кондиционер планеты – «Гольфстрим», который мы создавали такими силами, не только начал охлаждаться, но уже и замедлил своё течение почти на 20%. Если он полностью остановится, последствия будут практически необратимыми.

Опершись всеми четырьмя руками на стол, она с сарказмом добавила:

– А твои любимые там соплеменники деградируют до первобытного состояния и без всякой нашей помощи!

– И вы, значит, решили подсобить им в этом?! – Нвытерпев, заметила ехидно Дейхи. На «Терре» она была известна как Дике – богини справедливости в древнегреческой мифологии.

Посмотрев на голографическое объёмное изображение планеты, вращающееся посреди конференц-зала, она горько усмехнулась и язвительно произнесла:

– Конечно, если на планете настанет ледниковый период, она станет никому не нужна. Ни для дальнейших игр, ни для развития какой-либо на ней нормальной цивилизации. А вот если на ней настанут «тропики» – она даже будет совсем ничего для заселения её какими-нибудь «рептилоидными» тварями.

Соол поморщился и раздражённо произнёс:

– Вы со своим Тоорном вечно всё передёргиваете. Мы просто пытаемся уберечь этот мир от полного уничтожения. Они рано или поздно всё равно превратят её или в радиоактивную пустыню, или в ледяную!

– Ну-ну, благодетель ты наш! – Тоорн обвёл всех Рептилоидов не очень хорошим взглядом и язвительно изрёк:

– Это мы ещё посмотрим, как карты лягут. «Квест» ещё продолжается, и чем он закончится – пока большой вопрос!

Про себя же он подумал:

– «Хрен» вам, а не «Терра»!

Когда собрание наконец завершилось и все его участники покинули помещение, Араакса на некоторое время впала в замороженное состояние глубокой задумчивости. Глядя на вращающееся изображение «Терры», она пыталась собраться с разбегающимися во все стороны мыслями. Но более всего надоедала одна, метаясь по кругу, она бормотала одно и то же: «Что делать?!», «Что делать?!», «Что делать?!»…

Ибо было только два возможных варианта развития событий. Где самым нежелательным был тот, где люди не только выживут, но и спасут планету. Именно это и пытался осуществить Тоорн со своими соратниками и блоком игроков в «Квесте». А если он победит, её убытки будут просто колоссальными. Ведь она и другие Рептилоиды сделали ставки на прямо обратный результат. Подойдя к изображению ненавистной планеты, она пронзила его одним из своих щупальцев и злобно процедила:

– Я низвергну всех вас в ваш Ад, проклятые приматы!

Когда-то этот мир принадлежал им – рептилоидам. Но они в своё время не смогли его отстоять и проиграли. Теперь настало время для реванша!

Выйдя из здания, Тоорн глубоко вздохнул и посмотрел в уже начинающее темнеть небо. На «Эрее» не было такого времени года, как зима, весна или осень. Здесь царило вечное благодатное лето, но день и ночь также сменяли друг друга, как и в давние-давние времена. Активировав энергетические крылья, он взмыл в воздух и отправился в своё поместье. Когда-то, когда мир «Терры» только создавался, он тайно создал три собственных портала перехода в разных местах. Так, на всякий случай. Пару раз он ими уже пользовался: «Видимо, настало время и для третьего», – подумал он, паря в небе «Эреи».

То, что в распоряжении Арааксы могли оказаться тоже такие незафиксированные порталы, он точно не знал, но догадывался. Эта дамочка была явно не лыком шита и на такую штуку, как банальное везение, не очень полагалась. А значит, предстояла незапланированная никакими сценариями схватка. Мнение Расса по этому поводу его мало беспокоило. Ибо его, как и ещё некоторых эрхов, тот создал лично в генетической лаборатории для каких-то только ему понятных целей. Фактически их можно было считать его детьми.

Впрочем, и к созданию мира «Терры» он приложил свою руку. Ибо ни один подобный мир нельзя было создать на таком квантовом уровне реальности без его участия. Ибо он и был их творцом и создателем…

Глава 6

Армагеддон

2033 год.

Что такое «Трясина», наверное, знает каждый. Если ты отвлёкся или зазевался, пересчитывая ворон, и ненароком угодил в неё – всё, можешь сушить вёсла. Фортуна явно повернулась к тебе одним местом, и дальше играть с ней бесполезно. Ты попал, и чем больше ты будешь в ней барахтаться, пытаясь из неё выбраться, тем больше она тебя будет засасывать. Если, конечно, твой ангел-хранитель не смилостивится и не пошлёт к тебе кого-нибудь в помощь. Ибо без посторонней помощи выбраться из неё – безнадёжное дело.

Я это к тому, что за последние полтора года этот мир окончательно перевернулся с ног на голову и, по сути, превратился в подобную трясину… В которой начало исчезать всё то, что человеческая цивилизация с таким трудом добилась за прошедшие тысячелетия своего существования. И всё это благодаря свалившейся на её голову, непонятно откуда выбравшейся на белый свет дьявольской пандемии. Только за последние несколько месяцев её круиза по планете она успела выкосить почти 500 млн человек. Более того, почти у 70% из тех, кому посчастливилось выжить после заражения этим вирусом, появились самые разные побочные эффекты, приведшие к генной модификации организма. Вследствие чего человечество попросту разделилось на нормальных и, так сказать, мутантов. Что привело, в свою очередь, сначала к массовым гражданским беспорядкам, а затем и к самым настоящим войнам между ними. А потом практически во всех странах наступил полный хаос и анархия. И это были, похоже, ещё цветочки, а ягодки, судя по всему, ожидались ещё впереди.

Многие города уже сейчас представляли из себя самую настоящую преисподнюю. Армия, по сути, развалилась, так как заражённых хватало и там. Большинство предприятий и электростанций остановилось, магазины и продовольственные склады были разграблены, а вся система жизнеобеспечения приказала долго жить. Государств как таковых больше не было, а люди практически были предоставлены сами себе и выживали как могли. Правда, там, где они всё же смогли объединиться, возникли очаги нового самоуправления и самообороны. Но самое главное, эти очаги возникли и у мутантов, так как склады с оружием были разграблены в первую очередь. К тому же многие военнослужащие дезертировали из своих частей не с пустыми руками. Хотя некоторые воинские подразделения благодаря, в первую очередь, своим командирам всё же сохранили свою боеспособность. В одном из которых я и оказался к этому времени. Одним словом, наступала эра колониальных феодальных государств…

Сразу хочется заметить, что наши мутанты к всем описанным в фантастических романах зомби никакого отношения не имели. Просто люди разделились даже не на два лагеря, а на несколько. В зависимости от того или иного нового статуса и принадлежности к тому или иному виду мутантов. Ибо мутанты остались в своей основе всё тем же «Homo sapiens», что и прежде. Только уже делившимся не на 4 расы, как прежде, а где-то на добрый десяток, а может, и того больше. Всё зависело от того, какие скрытые до этого в нас генетические атавизмы вылезли наружу. У одних появились хвосты, у других – рога, у третьих – крылья, у четвёртых – жабры, ну а у пятых – ещё чёрт знает что. Как известно, клетки в человеческом организме полностью заменяются в течение полугода, поэтому мутации происходили практически незаметно, постепенно, как бы накапливаясь, пока не превращали свою жертву в тот или иной экземпляр. Одним словом, началась всеобщая кровопролитная война всех против всех за своё новое место под солнцем. В которой никто даже представить ещё не мог, сколько уже погибло людей и сколько ещё погибнет. Да и кому до всего этого теперь было дело? У нас всех сейчас были совсем другие проблемы – как выжить в этом «Армагеддоне»…

В данный же момент, сидя в одном из бронетранспортеров, я пробирался вместе с остальными бойцами своего отряда к зоне ZX-012. Так мы называли для секретности нашего путешествия один из районов в этом бывшем мегаполисе. А именно – Морской порт в нём. По нашим данным, полученным благодаря разведывательным дронам, там скопилось несколько брошенных контейнеровозов и других судов. Но главное – в одном из доков находился целый, совсем новенький атомный подводный крейсер, совсем недавно спущенный на воду. Судя по всему, также оставленный на произвол судьбы командой.

Вот поэтому, собрав кое-какие имеющиеся силы, мы и отправились туда в надежде прибрать всё это богатство к рукам. Пока кому-нибудь ещё подобная идея не пришла в бестолковую голову. Ибо также по имеющимся у нас сведениям там уже обосновалась целая колония Ихтиандров. Или, как мы ещё назвали этих людей-рыб, «морлоков». Отобрать у которых данные трофеи я, если честно, считал почти безнадежным делом. Но спорить со своим отцом-командиром, генералом Скориным, посчитал ещё более безнадежным делом. Ибо этот крейсер стал ему являться даже во сне, и отказываться от такого лакомого куска было уже явно выше его сил.

В общем, собрав конвой из того, что только нашлось в нашем распоряжении, мы двинулись в путь, чуть ли не через весь город, который, кстати, просто кишел различными бандформированиями. Так мы называли, естественно, колонии мутантов в захваченных ими городских кварталах, и сейчас мы въезжали как раз в один из них. Командиром нашего отряда был назначен уже знакомый мне майор Сомов, сейчас, правда, уже подполковник. Но этому я был даже рад, так как лучшей кандидатуры для подобного рейда лучше было просто не найти.

Вдоль дороги, лежащей перед нами улицы, по которой мы сейчас с горем пополам пробирались, мрачно ухмыляясь карикатурными памятниками рухнувшего мира, стояли десятки брошенных машин. Застывшие по бокам полуразрушенной дороги многоэтажки зияли разбитыми окнами, в которых вовсю резвился обнаглевший осенний ветер. С первого взгляда этот городской квартал казался полностью заброшенным и вымершим, но это было не так. Я самой печёнкой ощущал, как за нашей обнаглевшей процессией самоубийц, вздумавших сюда сунуться, наблюдают из этих самых окон десятки удивлённых глаз. Наша безумная, сюрреалистическая колонна из нескольких БМП, БТРов и десятка грузовых машин словно в их страшном сне нагло пробиралась сейчас под самым носом у сотен опешивших «Йети». Ибо это был теперь их ореол обитания. Теперь это была их территория, и единственное, что их удерживало от того, чтобы не наброситься на нас всей сворой, – это страх обломать свои зубы о броню боевых машин. Ибо ещё из их памяти не выветрилась информация о том, что это такое.

Данный подвид полулюдей-полуобезьян был довольно агрессивным, но не настолько глуп, чтобы испытывать свою судьбу, без риска остаться без всяких на то бонусов. Эти ребятки уже давно опубликовались в каннибалы, так как другой пищи в этих местах уже не было. Поэтому для острастки мы прошлись по окнам домов, откуда высовывались их любопытные морды, несколькими пулемётными очередями. Как бы давая понять, что к нам за подарками соваться не стоит.

Видимо, только поэтому мы вполне благополучно выбрались отсюда. Между тем перед находившимся теперь впереди другим городским кварталом лежала своеобразная ничейная полоса земли. Она служила своеобразной прифронтовой границей между колонией «Йети» и других нынешних обитателей этих мест. Вот эти рукокрылые гарпии были уже намного опасными противниками, нежели осторожные йети. «Гарллы» – так мы их называли – были ещё теми подарками судьбы. Кроме того, что они были, наверное, самыми злобными из всех появившихся на белый свет исчадий ада, они к тому же были и до самых зубов вооружены. Излюбленным же развлечением для них была охота на всех сухопутных в прошлом сородичей. Как, впрочем, и главным источником пропитания.

На открытой местности этим исчадиям ада лучше было на глаза не попадаться. Здесь они были в своей стихии и самой страшной напастью для всех остальных. Если бы бог задумал сотворить на этой грешной земле демонов в устрашение всем остальным, он, безусловно, создал бы именно этих отродий. Представьте себе доисторического птеродактиля, только с человекоподобным лицом, и вы поймёте, что это такое – «гарлл». Ко всему прочему, кроме самодельных луков, арбалетов и тесаков собственного изготовления, в их руках оказалось и кое-что пострашнее в наследство от канувшего в прошлое мира.

Для отслеживания обстановки вокруг нашей экспедиции высоко в небе висел разведывательный дрон, так сказать, наши глаза и уши. Ознакомившись с данными о местах наибольшей концентрации этих так называемых братьев по разуму, наша колонна двинулась дальше. На всякий случай Сомов выставил для прикрытия сзади два БМП, три Урала с группой бойцов и ещё грузовик с установкой запуска боевых дронов. Как только мы въехали на территорию этих гарпий, я вместе с остальными десантниками выбрался из своего БТРа и, прикрываясь за его бортом, двинулся следом. Главное было не прозевать атаку этих бестий, а то вмиг окажешься где-нибудь под облаками. Что тут же получило своё подтверждение, когда в нас полетели с крыш домов бутылки с зажигательной смесью, или, как ещё их называют, оружие пролетариата, или коктейли Молотова. А воздух тут же наполнился разъярёнными криками и свистом стрел. Два грузовика тут же вспыхнули, а на корпусе одного из идущих впереди БМП весело заплясали языки пламени.

– «Ну вот и началось?!» – Подумал я и прострелил башку одной из пикирующих на меня тварей.

От раздавшихся вокруг автоматных очередей тут же заложило уши, а с неба на землю посыпались десятки разорванных пулями тел. Правда, автоматы, как оказалось, имелись и у противника, в чём я тут же и убедился на собственном опыте, получив сразу парочку пуль из них в руку и корпус. К моему счастью, благодаря нашему отцу командиру, я был облачен в новейшую защитную экипировку «Сотник», с десяток которых он где-то раздобыл. Поэтому и не получил даже царапины. Но вот к оружию пролетариата она явно не была приспособлена, и несколько наших бойцов уже с истошными воплями кружились, объятые пламенем. Судя по всему, эти бестии им не только запаслись заблаговременно, но и в достаточно большом количестве. Через мгновение вспыхнула ещё одна машина, а за ней другая, и я понял: ещё немного, и нас здесь всех поджарят, как цыплят на мангале.

Видимо, это осознал и наш командир и принял единственно возможные меры. Раздался протяжный вой, и над головой пронеслись огненные стрелы выпущенных на свободу дюжины боевых дронов. Выдвинув крылья, они тут же перешли в атаку на ошарашенных данным сюрпризом гарпий. Через секунду по крышам близлежащих домов пронесся огненный смерч, сметая всё, что оказалось на его пути. Но уцелевшие в этом кромешном аду бестии и не думали сдаваться. Узрев нового врага, они всем скопом набросились на него. Один за другим дроны посыпались вниз. Правда, пока обезумевшие от обуявшей их ярости гарпии гонялись за ними, мы, в свою очередь, как в тире отстреливали потерявших бдительность крылоруких. Вследствие чего и уже они начали рушиться с небес десятками. Правда, подобная благоприятная для нас ситуация длилась недолго. Разделавшись со своими конкурентами по воздухоплаванию в небе, они снова переключили своё внимание на нас.

Пока я отвлекся, перезаряжая свой автомат, это чуть не стоило мне моей бренной жизни. Неожиданно я почувствовал, как меня кто-то ухватил, не церемонясь, за голову и пытается поднять не очень вежливо в воздух. Причём со всем тем, что находилось вместе с ней. Через секунду мои ноги недовольно оторвались от грешной земли и начали в испуге искать хоть какую-то точку опоры, изображая бег на месте. Ко всему прочему, от предшествующего этому сильного удара, а затем рывка я, как назло, ещё выронил и автомат. Спас меня только защитный шлем, за который уцепились когти озлобленной твари. Помотав меня некоторое время в воздухе, как тряпичную куклу, она начала набирать высоту, видимо, чтобы я лучше мог осмотреть окрестности. Заорав всё, что я знал про её мать, я в панике начал шарить рукой по поясу в поиске спасительного ножа. Наконец мне удалось его вытащить и даже несколько раз ткнуть со всей силы вверх во что-то мягкое. Видимо, всё-таки я попал куда надо, так как это ей явно не понравилось. Возмущённо проорав что-то нечленораздельное, она наконец выпустила меня из своих объятий.

Вспомнив добрым словом всех святых, я с чувством глубочайшего облегчения с грохотом приземлился на грешную землю. Хорошо еще, что мои эксперименты с левитацией не превысили высоты в пять метров, а то бы я не отделался только легкими ушибами. Сев на землю, я задрал голову и посмотрел вверх. Несколько адских созданий еще кружили там, выискивая себе новую жертву, и я предпочел как можно быстрее убраться к стоящему неподалеку родному БТРу. Слава богу, мне это благополучно удалось, и я приземлился около одного из находившихся там бойцов. Посмотрев на уже застывший в вечности взгляд бедолаги, в груди которого торчала стрела от арбалета, я почувствовал непреодолимое желание оказаться где-нибудь подальше отсюда. Эдак лет десять назад. Когда не было еще никакой эпидемии, ни монстров с крыльями, ни этого Армагеддона. Закрыв парню глаза, на которого не хватило подобной моей экипировки, я потянулся к лежащему рядом с ним автомату. Но взять его так и не успел, страшный удар по моей многострадальной голове отправил меня на несколько секунд в полный нокаут. Когда я наконец пришел в себя и попытался уразуметь, что же такое же со мной произошло, оказалось, что я не где-нибудь, а на крыше. Рядом, пристально взирая на меня, сидела на корточках какая-то странная гарпия. Странная же – потому что она почему-то еще не разорвала меня на части, а просто взирала на меня и, судя по всему, просто балдела от этого. Судя по ее глубочайшему изумлению на лице, если его можно было так назвать, она никак не могла поверить своим глазам. Наконец, видимо, убедившись, что это не сон, она с ехидностью заявила:

– Ну вот и свиделись, Суботин!

Теперь я оторопело уставился на неё. Что-то в лице этой Горгоны было до боли знакомое, но я никак не мог уразуметь, почему мне так кажется, пока она с дьявольской ухмылкой не осчастливила мою память.