Текст книги "День рождения ведьмы"

Кажется, начало вышло неудачным.

– Ну что ты, я очень рада! – заторопилась Ирка и сморщилась, так фальшиво прозвучал ее голос. Будто она вовсе не рада, а только и мечтает, как выпроводить его пинком под хвост! А она рада! Так рада, что хочет бегать по потолку вагона и визжать от счастья, будто щенок! И теперь сидит как полная дура и не знает, что говорить, с чего начать и вообще как себя вести! Ну вот почему бы прямо сейчас на них кому-нибудь не напасть? Как в кино, чтобы несколько уцелевших заложных с хрустом отодрали потолок вагона, и агрессивные скелеты посыпались внутрь? Тогда они с Айтом сразу бы кинулись в драку – и никаких проблем! Ирка вопросительно поглядела на потолок, но там и не думала и появляться рваная дырища и ухмыляющиеся черепа. Ирка вздохнула: почему в этом мире все, ну все, даже нечисть и мертвецы, являются не вовремя, а когда надо – их не дождешься?

– Просто ты говорил, что у тебя дела, – промямлила Ирка.

– Эти дела я уже, скажем так, все переделал, – сообщил Айт. Голос его звучал сдержанно, но физиономия стала такой хищной, точно из-под маски человека проглянула оскаленная пасть дракона.

Он что там, массово сжигал… pardon, затоплял города и пожирал принесенных в жертву девиц? Значит, ужином его сегодня можно не кормить?

– Ты освободился пораньше и сразу ко мне? – уточнила Ирка, и сердце у нее замерло. Если он скажет «да», если он только скажет, что бросил все и примчался к ней, просто, чтобы увидеться, чтобы быть рядом… Это самое сердце выскочит от счастья! И еще… она будет знать, что он врет.

Айт заметно смутился.

– Понимаешь, Ирка… – забормотал он. – Тут такое дело… – в мгновение ока он вдруг оказался рядом с ней и попытался взять за руку.

Сама не очень понимая, что делает, Ирка тут же вскочила и пересела на старое место Айта, снова оказавшись напротив него. Там, где он только что сидел, вагонный диванчик был ощутимо прохладней – как ручей в летнюю жару.

Айт выглядел явно разочарованным.

– Ты только не думай, что я забыл про твой день рождения! – вдруг заторопился он. – Я и подарок принес! Только… У нас там… У меня дома, – уточнил он. – Большие проблемы. Собственно, самые большие проблемы я решил – иначе как бы я смог вообще к тебе вырваться! Просто когда решаешь одни проблемы, немедленно возникают другие проблемы… – обычно языкастый змей бубнил нечто невразумительное и, вовсе отчаявшись, выпалил: – Но это совсем не значит, что я не хотел прилететь к тебе!

Ирка поглядела на него растерянно. Ирка похлопала ресницами. Ирка подумала – в конце концов, она ведь ведьма, хоть и очень молодая, ей положено хоть чуток понимать в человеческих… ладно, пусть в змейских чувствах!

– У тебя там, дома, что-то случилось, ради чего тебе срочно надо было в наш мир? – наконец осторожно уточнила она.

– Да! – выпалил он, и выражение лица у него было такое, как будто сейчас его станут бить.

– Ну так в чем дело? – улыбнулась Ирка.

– А… Ты не сердишься, что я не только к тебе на день рождения? – опасливо поинтересовался Айт.

– Ты что, романов для девочек начитался? – фыркнула Ирка. Она поражалась тупости книжных девчонок, а иногда и настоящих! Да и взрослые тетки бывали ненамного умнее! Они совершенно всерьез хотели, чтобы парень занимался только ими, думал только о них и двадцать четыре часа в сутки был озабочен предугадыванием их желаний. Хотя понятно же, что стоящий парень обязательно будет иметь какое-то важное занятие. И появление девчонки будет его сперва… несколько раздражать, именно потому, что будет мешать этому занятию! А если девчонка понравится по-настоящему, ему придется разрываться между ней и этим занятием, и тоже первое время будет не по себе. Только другой-то, у которого полно свободного времени исключительно для тебя и твоих «ах, таких сложных чувств», – кому в реальной жизни такой лох нужен? – Послушай, я прекрасно понимаю, ты – Великий Дракон, и у тебя полно дел и обязанностей. Мне это даже нравится – приятно, когда твой парень крут!

Айт замер, напряженно глядя на Ирку. И наконец осторожно уточнил:

– А… я точно твой парень? Никого другого… нет?

Это… что такое? Неужели их змеичество Великий Дракон чувствует себя так же неуверенно, как и она сама? С его внешностью? И крутизной? А также хвостом, пастью и крыльями?

– Ну давай прикинем… – пробормотала Ирка. – До тебя я ни с кем не встречалась. Потом, когда ты удалился в портал даже без «до свиданья»…

Айт покосился на висящий у нее на шее кулон в виде дракончика, свой давний подарок, намекая, что своеобразное «до свиданья» все же было, но Ирка не дала сбить себя с мысли:

– Я немножко встречалась с Андреем…

Айт скривился, будто целый вагон лимонов сжевал.

– Но теперь Андрей на богатырской заставе, и у него, кажется, что-то такое с твоей сестричкой Диной…

Физиономия Айта сделалась какой-то отмороженной: он то ли не знал, то ли не собирался рассказывать. Ладно, потом она из него все вытрясет – любопытно же! – а сейчас не о том речь.

– Потом мы с тобой целовались на крыше, а потом я была по уши занята своим отчимом, который черт! Ну и когда бы я успела завести другого парня? – ехидно поинтересовалась Ирка. – Тут скорее я должна волноваться – вдруг у тебя другая девушка?

– Кто? – искренне возмутился Айт. – Ты же знаешь, со змеицами мы встречаться не можем – они все наши сестры! А с человеческими девицами тем более! – аристократическую физиономию Айта перекосила брезгливая гримаса.

– Не поняла! – голос Ирки стал угрожающим, а руки привычно уперлись в бока. – А что ты… как будто о мартышках говоришь? Они что для тебя – низшие существа? Нет, мало вас, змеев наглых, человеческие богатыри били!

– Это я не совсем тебя понял. Ты предлагаешь мне встречаться с человеческими девицами из моего мира, чтобы доказать свое уважение к людскому роду? – вкрадчиво осведомился Айт.

Ирка замерла с открытым ртом. Она вообще не очень задумывалась, какие девушки в его мире! Текучим движением Айт снова перебрался на одно сиденье с ней, и она вдруг обнаружила, что он обнимает ее за плечи.

– Нам, змеям, на самом деле не так-то просто с девушками! – прошептал он ей в самое ухо.

Ирка не оглянулась, только независимо дернула плечом:

– То есть, был бы выбор побольше, ты бы на меня и внимания не обратил? Так, может, тебе не стоило связываться с первой попавшейся ведьмой? Полетал бы по окрестностям, какую принцессу нашел…

– У принцесс есть одно потрясающее достоинство. Ими, в случае чего, можно спокойно перекусить. А ведьмы брыкаются и в глотке застревают, но если их хорошенько прожевать… – над ухом у Ирки звучно лязгнули клыки.

– Не ешь меня, змеище! – Ирка сорвалась с места и с хохотом и визгом рванула по вагону.

Айт с рыком погнался за ней:

– Я тебя на зиму запасу! Поймаю, пр-ритащу в пещер-ру, пр-рикую на цепь в сокр-ровищнице…

Они промчались по проходу, Ирка увернулась от его рук, перепрыгнула на диван, наконец Айт загнал ее к задней двери вагона, перекрыл все пути отступления и прижал спиной к стеклу.

– Прикуешь и что делать будешь? – заглядывая ему в лицо, шепнула она.

– Придумаем что-нибудь… – прошептал он в ответ, наклоняясь к ее губам.

Поезд дернулся и остановился.

– Конечная станция, просьба освободить вагоны… – произнес искаженный динамиком голос.

Вьюном уйдя вниз, Ирка поднырнула под руку Айта и выскочила на платформу.

– Пока что я думаю заманить тебя в свою пещеру! У меня тоже там есть огнедышащий змей – бабка называется. – Ирка сделала страшные глаза. – Кого угодно съест и не поморщится.

Их шаги гулко отдавались на пустой платформе. Из поезда выглянул машинист и слегка подрагивающим голосом спросил:

– Ребята, а вы не видели ничего такого… странного? – и уже совсем несчастным тоном добавил: – Вроде как кино снимали. Ужастик.

– Вам показалось, – не оглядываясь, бросила Ирка.

– Показалось, – уныло согласился машинист. – Такое показалось, что если оно еще раз покажется, я, наверное, сдохну.

– А вот это вполне может быть… – тихонько пробормотала Ирка.

Прохладный ночной воздух повеял им в лица. Единственная ветка метро шла с окраины и до центрального вокзала. До Иркиного дома еще пилить и пилить! Зато тут всегда крутятся такси. Если, конечно, их согласятся везти в таком-то виде: Ирка посмотрела на закопченную одежду Айта, на свои неровно обрезанные волосы и ободранные рукава блузки. Айт только усмехнулся и направился к стоянке.

– Поздно гуляете, молодые люди! – выглядывая из приоткрытого оконца, наставительно начал пожилой усатый таксист. – А родители зна…

Ирка даже застонать не успела: опять одно и то же!

Айт на водителя посмотрел. Мужика вынесло из машины, он торопливо распахнул перед ними заднюю дверцу, подождал, пока усядутся, неумело изобразил поклон, метнулся обратно за руль:

– Кондиционер? Музыку?

– Просто поезжайте, – с усталым недовольством обронил Айт, и водитель немедленно повернул ключ в замке зажигания.

Ирка хмыкнула. Выпендрежник ужасный! Но все-таки есть что-то такое в этих… как их там… царствующих змеях. Английский принц бы так не смог – нашего таксиста одним взглядом!

Такси мчалось сквозь ночной город. Они не разговаривали. Они даже не смотрели друг на друга. Просто их пальцы встретились и переплелись. Тяжело переваливаясь, такси скатилось в старую балку, где прятался Иркин дом, и заскакало по ухабам, а они все не размыкали рук. Так, держась друг за друга, и наружу выбрались. Не отпуская Иркину ладонь, Айт принялся шарить в кармане.

– У тебя наши-то деньги есть? – озабоченно спросила Ирка.

Айт посмотрел на нее сверху вниз:

– У змеев могут быть самые разные проблемы, – высокомерно бросил он. – Кроме денежных.

Выпендрежник! – подтверждая давно сложившееся мнение, сама себе кивнула Ирка.

Они пошли по улице – не к самому же дому на такси подкатывать! За заборами старых соседских развалюх сосредоточенно молчали псы. Их понять можно, когда мимо шествует целый дракон – она покосилась на Айта, – существа поменьше тихо сидят, прижав ушки. Это только люди такие сумасшедшие, что в бой кидаются. Или на свидания к змеям бегают. Как еще кот переживет очередное Айтово появление? В прошлый раз они вроде поладили… А ведь есть еще бабкина коза… И сама бабка!

Глубоко задумавшаяся Ирка отперла калитку, кивком велела Айту проходить и повела его через темный сад.

Свист воздуха над головой заставил ее остановиться и отступить в кусты смородины, потащив за собой Айта.

Над кустами зависла швабра с ведьмой на ней – брендовый кроссовок ведьмы болтался у Ирки прямо над головой. Чуть выше на фоне темного неба парил мальчишка в алом рыцарском плаще поверх футболки и джинсов и с серебристым мечом в руках. Глаза мальчишки были закрыты, словно он летал во сне.

– Конечно, это была идиотская идея! – прижимая мобилку к уху, злобно-испуганно говорила Танька. – Мы были на том кладбище – нашли только ее сумку и ветровку! У ворот земля изрыта и кучки пепла! Мы не знаем, куда она делась! Нет, это не мы ничего найти не можем, а вам ничего доверить нельзя! Я так и знала, что Ирку нельзя с вами отпускать! В общем, хватит, я достаточно вас слушала! Нет, я не буду заходить в дом. Придумайте что-нибудь для Иркиной бабки, будите Богдана и летим к вам. Будем искать ее через зеркало, через кровь – как угодно! Надо спасать Ирку!

Ирка протянула руку и со всей силы дернула Таньку за кроссовок. Не ожидавшая такого коварства ведьмочка потеряла равновесие и улетела в кусты. Гордая Ирка встала над подругой.

– А вот и не надо! Меня и без вас уже спасли! – и величественным жестом указала на Айта.

Молодой змей побледнел – хотя казалось бы, куда больше! Лицо его снова стало мрачным, как на похоронах любимого дядюшки. Казалось, от звенящего в голосе напряжения замигала лампочка над крыльцом.

– На самом деле все не так… Это я натравил на тебя мертвецов, Ирка!

Глава 12
Три ведьмы на кухне

Богдан грозно спал. Свернувшись калачиком в углу кухонного дивана и накинув на плечи собственную куртку, мальчишка сопел, будто плюшевого мишку прижимая к себе сверкающий меч. По лицу его бегали тени: угрожающе сдвинулись брови, заострились черты лица и губы сомкнулись в тонкую решительную линию. С такой физиономией только в бой! Отмщать подлому змею за родную, можно сказать, любимую подругу. Ничуть не умиленная этой готовностью встать на ее защиту, любимая подруга со сдавленным рыком подлетела к диванчику и влепила Богдану основательный пинок:

– Просыпайся быстро, вояка недоделанный!

Вырванный из сна Богдан вскочил, ошалело хлопая глазами, не удержался и с глухим вяком полетел с диванчика на пол – меч свалился сверху, навернув Богдану по затылку.

– Ось, а я колы ще казала – не можна дытыне з шаблюками гратыся! – немедленно возрадовалась Иркина бабка. – Бо зарижеться насмерть! Або забьеться! – разглядывая потирающего затылок Богдана, уточнила она.

– А ходил бы он всюду не с мечом, а с кирпичом – был бы в полной безопасности! – автоматически вступилась за Богдана Ирка.

– Не, ну ты дывы на нее! – бабка тут же перешла от радости к возмущению. – Швендяла десь полночи, бабку свою – едыну ридну людыну на всьому свити! – чуть до инфаркта не довела! – бабка скорчила жуткую рожу, которая, видимо, должна была изображать предынфарктное состояние. – Учительки ее так нервувалыся, що весь чай выдули, а скильки пирожков зьилы – так стильки нервов у человека навить не бывает! А теперь зьявилась и сразу на бабку гарчить!

Ирка вздохнула. Говорят, две хозяйки на одной кухне – это катастрофа. А такое количество ведьм на одной Иркиной кухне – это ядерный взрыв с выбросом радиоактивных осадков! Нет, вот к такому Ирка готова не была! Предусмотрительно уперевшись плечом в холодильник, будто боялась, что без ее присмотра тот удерет и все вкусное унесет, восседала Стелла. По другую сторону кухонного стола нервно крошила пирожок Оксана Тарасовна. А во главе стола величественно возвышалась та, кто для Ирки был страшнее самой страшной ведьмы и опаснее агрессивного мертвяка, – ее бабка, собственной вполне бойкой и бодрствующей персоной! А она-то надеялась, что Оксана со Стеллой ее усыпили или еще как… обезвредили. Ну и как теперь быть?

Бум! Глухо бухнуло под столом – Богдан попытался выбраться и стукнулся лбом об столешницу. Кухонный стол дернулся и, скрипя ножками, отполз в сторону. Чай выплеснулся из чашек, Стелла с протестующим воплем кинулась спасать плетенку с пирожками. Из-под стола вынырнул Богдан:

– Ты зачем меня разбудила? Я хочу прибить этого гада!

– Какого гада, Богданчик? – кротко поинтересовалась Ирка.

– Натурального! Которого ты притащила! Который натравил…

– Кого? – ледяным, не хуже чем у самого Айта, голосом перебила его Ирка.

Богдан застыл с открытым ртом. Покосился на бабку. Аккуратно рот закрыл. И пробормотал:

– Ну этих… таких… – и пару раз развел руками, будто гимнастику делал.

– Физкультурников, чи шо? – наблюдая за ним, подозрительно осведомилась бабка. – А справди, Яринка! – она окинула Ирку взглядом – от неровно обрезанных волос до заляпанных лопнувшим бомжом сапог. – Що з тобою таке сталося? Не, ты дывы, блузка новехонькая – реквизит! – вся драная! Платить не буду! – решительно отбирая у Стеллы плетенку с остатками пирожков, отрезала бабка. – Навить не надейтесь!

– Мы сказали… Мы объяснили твоей бабушке… – вмешалась Оксана Тарасовна. – Что ты теперь участвуешь в фольклорном ансамбле, а я – твой художественный руководитель.

– Ты – художний руководитель, а я хто? – возмутилась вдруг Стелла.

Оксана Тарасовна зло сузила глаза:

– Сторожиха, наверное, но мы ее думаем увольнять, – чуть слышно пробормотала она, а громко сказала: – А вы – руководитель по вокалу!

– Та я ж пою, а не руковожу!

– А не руководите, так сидите – и не руководите! – отбрила Оксана Тарасовна и снова повернулась к Ирке. – И что сегодня у тебя было первое выступление на национальном фольклорном празднике.

Ну да, если мертвяк – национальность, то вести мертвецкое коло – это, конечно, фольклор!

– Авжеж, тильки не сказалы, куды ты писля цього праздника подилася! – влезла бабка. – Тэбэ що там, черти драли?

– Да не черти, а… – невольно отмахнулась Ирка и осеклась. – А… Ну… В смысле, действительно, никакие не черти…

– Чертей не бывает, – торопливо пояснила бабке Оксана Тарасовна, и все дружно поглядели на нее – как на полную идиотку. Самый выразительный взгляд был как раз у бабки.

– Я хиба казала, що бувають? – вежливо осведомилась бабка, а Стелла звучно хихикнула. Оксана Тарасовна переменилась в лице.

– Черти, как фольклорные персонажи! – вмешалась Ирка, понимая, что ядерный взрыв недалек. – Только напали на меня совсем другие фольклорные персонажи… Гопники! В спортивных костюмах и с семечками. Им мое выступление, кажется, не очень понравилось.

– Пьяные, мабуть, булы. Национального фольклорного напитка перекушали, – заключила бабка. – А куды ж твоя учителька пения дывылась, колы на дытыну гопота насела?

– Та вы б бычилы ту гопоту – хто весь синий, хто черный! А хто и зовсим скелет, – тихо добавила Стелла.

– Тобто, ще и наркоманы! И негры-наркоманы – якщо черные! – сделала свои выводы бабка. – Навищо тоби цей фольклорный ансамбль, Яринка? Ну и що, навчают бесплатно? А так завезли незнамо куды и кынулы напрызволяще! – и торжественно добавила: – На произвол судьбы и гопников!

– Та она ж сама велела тикаты! – пробурчала Стелла.

– Хто – дытына тэбэ бигты велела? – изумилась бабка. – А ты и послухалася?

– Хто дытына? – в ответ изумилась Стелла. Поглядела на Ирку и растерянно кивнула: – А, ну да…

– Забралы дытыну в ночь-полночь незнамо куды пьяных гопников развлекать та навить защитить не змоглы, теж мени, вчительки! – возмущалась бабка. – Ось правильно вам Танюша все сказала, до останнего словечка справедливо! Агов, а де Танюшка? Ты ей дзвоныла?

– Во дворе, с гостем, – торопливо ответила Ирка.

– Каким еще гостем? – в один голос спросили ведьмы.

Ирка отступила в коридор и сквозь так и брошенную приоткрытой дверь позвала:

– Ну где вы там – заходите!

Послышался топот, и возбужденная, раскрасневшаяся Танька вбежала, волоча за руку покорно следующего за ней Айта.

– Ирка, по-моему, он подумывал сбежать! – кокетливо вскричала Танька, подталкивая Айта к столу. – Хорошо, что я караулила! О, пирожки! – и моментально цапнула один.

Богдан и Стелла помрачнели: Богдан ревниво уставился на Таньку, Стелла – на пирожки. Зато Оксана Тарасовна нервно выпрямилась, уронив раскрошенный пирожок в чашку, и впилась в Айта испуганным взглядом.

– Я б не удивилась, – недобро косясь на Богдана, буркнула Ирка. – Если б я в чужой… двор зашла, а меня так встретили, тоже б сбежать захотела! Накинулся, чуть не покусал!

У нее и сейчас перед глазами стоял Айт, стремительным поворотом уходящий в сторону. И звон стали, когда меч Отраженье Луны отбил падающий сверху удар такой же лунной стали. Айт ничего не успел объяснить, он даже закончить не успел – здухач спикировал из поднебесья. Прямой клинок воина сновидений скрестился с кривым серпом меча змея-воителя. И часто и зло звенела за спиной сталь, пока Ирка бежала к дому будить Богдана – ее лучший друг дрался с ее… ну, тоже другом… А вокруг вилась на метле Танька.

– Вот, бабушка, знакомься! – решительно беря Айта под руку, объявила Ирка. – Это мальчик, про которого я тебе говорила. С которым я «вКонтакте» общаюсь! – она предостерегающе сжала локоть Айта. – Он собирался ко мне на день рождения приехать, а приехал раньше, но получилось, что очень вовремя – он меня у тех гопников отбил!

Она почувствовала, как под ее рукой напряглись мышцы Айта, но спорить он, конечно же, не стал. Не время и не место. Зато Богдан взвился, будто под ним петарду взорвали.

– Он помог? Он их натравил, этих… гопников! Сам сознался! – и пальцы его стиснули рукоять меча.

Ладонь Айта красноречиво легла на пояс. Танька немедленно перестала посылать Айту кокетливые взгляды и напряглась, невольно чуть сдвинувшись в сторону Богдана. Даже Ирка нахмурилась – Богдан на самом деле не вооружен, в реальности клинок здухача превращался в обыкновенную тупую железяку.

– Колы це вин мог тоби сказаты, якщо ты весь час тут у мэнэ на кухни дрых от великих волнениев? – в повисшее напряжение ворвался удивленно-насмешливый голос бабки. – Пока Танька на такси по городу рыскала, Яринку мою шукала!

Щеки Богдана стали красными, как с мороза. От Иркиного раздражения не осталось следа, она поглядела на друга сочувственно – и объяснить нельзя, что он-то как раз искал, активнее всех искал! Она вскинула взгляд на Айта – если только он злорадствует… Айт не злорадствовал, на его лице было написано абсолютное, высокомерное равнодушие – ему явно не было дела не только до Богдана, но и до всего человеческого мира в целом. Вот змеюка и есть! Совсем другой был, когда они в метро ехали. А теперь морда непроницаемая, как у выглядывающей из-под камня змеи!

– А з гопниками вин, мабуть, и впрямь схлестнулся – такий же пожеванный, як моя Яринка! Тилькы який вин мальчик – вин вже парубок дорослый! – склоняя голову то к одному плечу, то к другому, словно Айт был выставленным в витрине манекеном, продолжила бабка. – Яринка для тэбэ хиба не мала, га, хлопче?

– Айтварас, – едва заметно наклоняя голову, представился Айт. – Ирина прекрасный… друг.

Ирка вдруг почувствовала глухую досаду. Друг, значит? Ну да… Чем плохо? Отлично быть другом, просто прекрасно быть другом, она, можно сказать, всю жизнь мечтала быть ему другом! Ирка аккуратно, словно случайно, убрала пальцы с локтя Айта и отвернулась.

– Це що ж таке? – вдруг возмущенно вскинулась Стелла. – Ты прям як наврочила, Оксанка! Покы мэнэ тут всякие ведьмы малолетние та бабки старые з грязюкой мешают, що я за нею недоглядела, она и справди соби того… друга нашла, та перед ним юбкой трясет? Та де ж ты его там отрыла такого… живого?

– Я не ношу юбки, – процедила Ирка.

– Заткнись, дура! – мазнув опасливым взглядом по высокомерной физиономии Айта, торопливо бросила Стелле Оксана Тарасовна. – Не понимаешь, с кем разговариваешь!

– А тут и понимать нема чого! – Стелла не желала внимать предостережениям, ее несло. – Раненько ж они нынче починають! Сама ще, навить, дивкою статы не успела, а туды вже – хлопец у нее! Як вы там казалы, уважаемая бабуся, шлендра была ваша дочка? Так и внучка вид мамани недалече ушла!

Ирка поглядела на бабку. Все, хана. Два ядерных взрыва. Радиоактивные осадки накрывают Тихий океан.

Бабка раздулась совсем как… рыба-еж. Кажется, даже иголки появились, и все ядовитые!

– На сэбэ подывысь, чучундра в калошах! Це ще надо разобраться, з якого вокалу ты яка руководительница! З милицией разобраться, яки ты песни поешь и куды дивчинок молоденьких по ночам таскаешь, лахудра старая! Яки там у вас праздники! А внучку свою я сама воспитала – и друзей ее всех знаю! И хлопца цього теж знаю, я з его родителями по тому телефону, який на компьютери – размовляла! Ну по якому зараз вси размовляють, що не лише слышать, а и видеть можно!

– Скайп, – тихонько подала голос Танька. Бабка энергично кивнула:

– Хороший телефон – бесплатный! И мамка у хлопца теж жинка хорошая – молодая, красивая, к пожилым людям уважительная.

– С мамой разговаривала? С моей? – слабеющим голосом переспросил Айт. Высокомерная мина змея не просто дала трещину – рассыпалась, как битая тарелка. Он вдруг ясно представил на экране компьютера свою царственную матушку Владычицу Табити-змееногую (да не распадутся на пиксели ее крылья и гребень!), беседующую с этой шумной старушонкой! Уважительно… Змей Шешу, хвост с шеей переплести и удавиться!

Танька отчаянно корчила рожи, явно пытаясь на что-то намекнуть. Айт не менее отчаянно пытался восстановить невозмутимое выражение лица, но у него плохо получалось!

– Разговаривала! И тэбэ в нашем доме ждали, гость дорогой. Зараз душ включим, полотенце дадим, ужином накормим, спать уложим… А вас, дамочки, сюды никто не звал! – припечатала бабка, для наглядности шарахая ладонью по столу. От удара последний пирожок выскочил из плетенки. – Ни з ансамблем, нияк! Ось и йдыть соби, звидкы прийшлы, и щоб я вас бильше николы не бачила! – воздвигаясь над столом и величественным жестом указывая на дверь, провозгласила бабка.

Стелла и Оксана Тарасовна дружно поднесли ладони к губам и дунули. Два облачка искристого порошка: одно изумрудно-оранжевого, а второе – кирпичного цвета полетели бабке в лицо. Глаза у той расширились, ноздри судорожно дернулись… бабка мягко осела на заскрипевший стул и… грюк! Стукнулась лбом о столешницу. Последний пирожок ускакал под стол, Стелла проводила его сожалеющим взглядом. От могучего бабкиного храпа тоненько задрожали рюмки в буфете.

– Вообще-то я сама усыпляю свою бабку – когда считаю нужным. И мне не нравится, когда на ней испытывают какие-то… домашние средства, – недобро щурясь, процедила Ирка.

– Мовчала б вже! Не подобаеться ей! Не ведьма, справди шлендра якась! А ну, Оксанка, тащи ремня – выдадим ей по перше число, та в кимнату загоним, а выпустим тилькы на русалии! А потим цього красавчика тем же самым ремнем…

– Я вам уже говорила, что вы – дура? – перебила Стеллины крики Оксана Тарасовна.

– Та якщо б я внимание обращала на все, що ты там кажешь…

– То может быть, не были такой дурой, – светски улыбаясь Айту, процедила Оксана Тарасовна. – Вы сейчас орете на Великого Дракона Вод.

Уже набравшая воздух для новых криков Стелла замерла… А потом медленно выдохнула – растянувшаяся на груди вязаная кофта стянулась обратно. Критическим взглядом она окинула Айта:

– Оцей мелкий шибзик?

– Вам вот обязательно надо, чтоб он перекинулся и вас съел? – все так же цедя слова, выдавила Оксана Тарасовна.

– Я не буду ее есть! – восстановить самообладание Айту так и не удалось, судя по звучащим в голосе паническим ноткам.

– Правильно! – хищно обрадовалась Оксана Тарасовна. – Такую вот… в калошах и кофтах… ни один уважающий себя дракон в рот не возьмет. Таких просто придавливают лапой. Ах нет, тогда еще из-под когтей придется вычищать… Значит, хвостом и об стенку!

– А ты меня не пугай, не пугай! – хорохорилась Стелла.

– Я начинаю думать, что бабка была права – выкинуть вас из дома и сразу станет тихо и мирно, – задумчиво сказала Ирка.

– Только надо было это сразу делать, еще когда они явились свою так называемую помощь предлагать, – подхватила Танька. – Прекрасно бы разобрались со всеми обрядами по книгам, без этих скандальных… консультанток.

Может, «консультантки» и не ругательство, но у Таньки оно прозвучало именно так.

– Айт, садитесь к столу. Вы наверняка устали, пока спасали Ирку от мертвяков. – Танька пригвоздила вскинувшегося Богдана грозным взглядом и принялась торопливо собирать грязную посуду.

– Все самое вкусное – пирожки, – надо полагать, уже приговорили, – подхватила Ирка. – Остался только тот, который под столом. – Она приподняла скатерть и тут же уточнила: – О, excusez moi, от него уже тоже ничего не осталось.

Из-под стола выглянула умильная физиономия кота, извинительно муркнула и скрылась.

– Бутерброд или что-нибудь посущественней? – заглядывая в холодильник, осведомилась Ирка.

Настороженно поглядев на надувшихся ведьм и такого же надувшегося Богдана, Айт присел к столу. Рядом с ним моментально возникла дымящаяся чашка чая. Повернувшись спиной ко всей компании, Ирка гремела тарелками, что-то доставала и засовывала обратно в холодильник.

– Ну что ж, Ирина права, – сплетая тонкие, унизанные старинными серебряными кольцами пальцы, сказала Оксана Тарасовна. – Приношу извинения за… неделикатное поведение моей коллеги.

– А чого це ты за меня извиняешься? – возмутилась Стелла.

– Ну сами же вы не догадаетесь признаться, что вы хамло деревенское необразованное, – обронила Оксана Тарасовна. – Попробуем все сначала, господин змей.

– Можете называть меня просто… – едва заметно, уголками губ, улыбнулся Айт, – царевич.

Танька сжала губы – щеки у нее раздулись, она вскочила и стала суетиться вместе с Иркой. Плечи подрагивали от смеха.

– И что же привело… царевича на нашу скромную кухню? – скривила губы Оксана Тарасовна.

– На мою, – не оглядываясь, бросила Ирка.

– Что?

– На мою скромную кухню, – водружая тарелку перед Айтом и походя хлопая по руке потянувшуюся к бутербродам Стеллу, отрезала Ирка. Огляделась и чуть поморщилась. Кухня после ремонта была, что называется – бабкина мечта. А значит, занавесочки беленькие в красненьких помидорчиках, клеенка на столе в развеселых кабачках с ручками-ножками и застенчивых клубничках, наводящих Ирку на ужасно неприличные мысли о садоводстве. На стенах развешаны расписные деревянные ложки и доски для нарезания хлеба, а на новеньких табуретках – лоскутные подушечки, уже слегка засаленные кухонным чадом и попами гостей. А ей так хотелось что-нибудь в стиле техно, чтобы кухня – как космический корабль! Она покосилась на Айта. Даже ее отремонтированная кухня наверняка кажется ему совсем нищенской! Хотя… Вряд ли в своих роскошных пещерных дворцах он по кухням шастает. И сюда он, между прочим, тоже явился по делу.

Ирка решительно уселась напротив:

– Будешь рассказывать, что у тебя случилось? Или пойдешь в душ… а я пока выставлю отсюда этих невоспитанных теток, которым моя кухня не нравится! Так! – Ирка вскинула ладонь, останавливая пытавшихся заговорить ведьм. – Если сейчас кто-нибудь попытается спрятаться за возраст, дескать, «как я разговариваю со взрослыми»… – передразнила Ирка. – Я с вами еще и не так поговорю.

– Ишь ты, ведьмой-хозяйкой уже себя мнит! – надулась Стелла. – А що для цього робыты трэба, и знаты не хочет!

– Меня тоже выгонишь? – зло наклонил голову Богдан. – Быстро ты о нашей дружбе забываешь, когда этот появляется! – Он зло дернул подбородком в сторону Айта.

Ирка тяжко вздохнула.

– Знаешь, я с тобой даже спорить не буду! Пусть тебе Танька мозги вправляет, как на людей… э-э… – Ирка покосилась на Айта. – На гостей кидаться!

– Он сам сказал… – набычился Богдан. – И я не удивился, между прочим! Я ему вообще никогда не доверял, змеюке! Это Танька у нас от царствующих особ так балдеет, что ее даже наличие хвоста не смущает!

– Он пока ничего толком не говорил! – перебила разошедшегося Богдана Ирка. – Это вы все то орете, то обвиняете, то… храпите вот! – Она неодобрительно поглядела на спящую на столе бабку. – Через вас не пробьешься, слова вставить не даете! Ну так что, будешь рассказывать или мне их всех выгонять? Твои проблемы – тебе решать, с кем делиться.

– Буду, – неторопливо размешивая сахар, кивнул Айт. Обвел насмешливым взглядом надутую Стеллу, оскорбленно поджавшую губы Оксану Тарасовну, недобро зыркающего Богдана, и его губы растянулись в ехидной змеиной улыбке. – Вот именно в такой компании особенно приятно рассказывать о своих проблемах… и совершенных тобой глупостях.