Текст книги "Маяк в тумане"

Кейт стало не по себе от того, что еще несколько минут назад она могла желать этого недоброго и страшного человека. Дрожа всем телом, она забралась в стеганый спальный мешок. Притворяться не имело смысла – она действительно желала его, желала так исступленно, что потеряла голову. Вот и сейчас Кейт не могла унять дрожи, пытаясь успокоить себя перед сном. Если бы он не бросил этих неосторожных слов, кто знает…

Кейт поежилась и решительно закрыла глаза. Она поступила совершенно правильно. Как она жила бы дальше, если бы позволила Джейку заниматься с ней любовью? Да, он желал ее, но лишь потому, что хотел удовлетворить свою похоть. Такой мужчина, как Джейк, никогда бы не смог довольствоваться жизнью монаха, а тут под рукой – женщина, да еще женщина, с которой он когда-то жил. Как и она, он был захвачен искушением близости, воспоминаниями о том времени, когда они были мужем и женой.

Слава Богу, что у меня хватило ума и мужества остановить его в последний миг, подумала Кейт и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Глава 4

По возвращении в Вулертон Кейт сумела сделать так, чтобы ее злополучная воскресная прогулка не наделала шума в городке. Впрочем, удалось ей это лишь отчасти. В понедельник перед самым перерывом на ланч в магазине появилась Рита. Глаза ее зловеще сверкали, а лицо было искажено злобой.

– Ты, надо думать, считаешь себя очень умной! – с порога бросила она. – Нет, милочка, Джейк слишком умен, чтобы купиться на такие фокусы. Я еще на ужине у Кевина заметила, что ты домогаешься его внимания, но заруби себе на носу: у тебя ничего не выйдет, милочка! И я хочу, чтобы ты хорошенько подумала…

Она осеклась, потому что над дверью в магазин зазвенел колокольчик, и в дверном проеме вырос Джейк собственной персоной. Обе женщины поначалу оторопели, но Рита первая пришла в себя и, окатив убийственным взглядом Кейт, подхватила Джейка под руку и нежно проворковала:

– Милый, как замечательно, что ты здесь! Ты наверняка захочешь подбросить меня домой, да и вообще я соскучилась по тебе!.. Кстати, милый, перед Охотничьим балом папа традиционно дает ужин для избранных персон. И ты, как понимаешь, в числе приглашенных… Да, как ты здесь оказался? – как бы мимоходом поинтересовалась она. – Только не говори, будто пришел купить один из джемперов Кейт!

– Здравствуй, Кейт! Я проезжал мимо и решил узнать, как ты себя чувствуешь, – заговорил Джейк, словно не замечая Риту, прильнувшую к его руке.

– Совершенно нормально! – ответила Кейти, поколебавшись, спросила. – А ты?

– Спасибо, как-нибудь выживу. В прошлом мне приходилось переносить и не такое! – усмехнулся Джейк.

Кейт покраснела.

– Признаться, я до сих пор не поняла, что может одинокая женщина делать в горах? – вмешалась в разговор Рита.

Кейт мысленно досчитала до десяти, удержавшись от колких словечек, которые так и вертелись у нее на языке. Краем глаза она видела, как Джейк следит за ее реакцией. Два года назад Кейт непременно спасовала бы перед хищницей наподобие Риты, но за годы разлуки с Джейком она стала взрослее и научилась держать себя в руках.

– Что у вас тут произошло? – поинтересовалась Мэг, появившись в зале и через витрину провожая взглядом Джейка и Риту. – Я наводила порядок в кладовке и невольно слышала все, что тут было сказано.

– Рите, кажется, взбрело в голову, будто я пошла в горы специально для того, чтобы от бить у нее Джейка.

– Ха, я бы не стала осуждать тебя за такую попытку! – рассмеялась Мэг. – Вот уж действительно стопроцентный мужчина, который никому не позволит принимать за него решения!.. И что, у нее есть основания для такой ревности? – с лукавым любопытством поинтересовалась она. – Его действительно интересовало только состояние твоего здоровья? Или он пришел за чем-то большим?

– Меня это не волнует, – отрезала Кейт. – Я тебе уже говорила, что он не в моем вкусе.

– Ну да, я помню, – кивнула Мэг. – Именно это и беспокоит меня! – Она внимательно посмотрела на подругу и пояснила: – Кейт, он во вкусе любой нормальной женщины, даже если та ни за что на свете в этом не признается! И самое главное, что ты прекрасно все это понимаешь и вполне разделяешь мое мнение!

– Не только разделяю, но и при случае расскажу о нем Мэтту, – шутливо пригрозила Кейт, но сердцем она понимала, что подруга права.

Джейк действительно обладал той сексуальной притягательностью, против которой смогли бы устоять немногие из женщин. За время короткой семейной жизни с Джейком Кейт буквально сходила с ума при всяком взгляде, брошенном на него другой женщиной, а взглядам этим не было числа. На этой почве между ней и мужем возникали постоянные ссоры, хотя истинную причину раздражения Кейт всячески маскировала, боясь, что он просто развернется и без всяких присловий уйдет к одной из этих женщин.

С первых же дней брака Кейт начала сомневаться в своей способности удержать Джейка, и, хотя любила его до беспамятства, о чувствах своих молчала. Джейк проговорился однажды, что женился на ней в порыве жалости. Еще он говорил, что с ее сексуальной отзывчивостью брак их не может не быть счастливым, и это, как она теперь понимала, было явным цинизмом, потому что Джейк ни разу не признался, что любит ее. Ни разу! Да, он желал ее, желал физически, и в первые месяцы их совместной жизни, казалось, получал какое-то животное удовлетворение, пробуждая в ней неистовую чувственность, но слово “любовь” так ни разу и не всплыло в их отношениях.

А раз так, брак их был ошибкой, раздраженно подумала Кейт, убираясь на полках. Она начала понимать это через полгода после свадьбы, хотя и прилагала все усилия для того, чтобы их семейная жизнь удалась. И не случайно, что именно Джейк оставил ее, бросив на прощание саркастическую реплику: “Если однажды ты сумеешь стать взрослой, найди меня!”

Во второй половине дня беспокойство, владевшее Кейт, стало непереносимым, и она поняла, что если не убежит немедленно из этих стен и не предпримет какое-нибудь физическое действие, то сойдет с ума. Оставив Мэг в магазине одну, она торопливо зашагала в направлении маленького домика Сары Кэдди.

День был холодный, и восточный ветер пронизывал редких прохожих насквозь. Сара душевно встретила Кейт, открыв ей буквально через секунду после первого же стука в дверь.

– Я видела, как вы шли по улице, – с сияющей улыбкой сказала она. – У вас найдется вре – мя выпить со мной чашечку чая?

Кейт с нежностью посмотрела вслед старушке, засеменившей в направлении кухни.

– Кстати, – продолжала Сара, – одна из моих племянниц только что получила место на атомной электростанции. Да, я знаю, что вы против АЭС, – продолжила она, наливая чай, – но куча здешних ребят благодарят Бога за то, что у них появилась работа.

В дверь кто-то постучал, и Сара неожиданно нахмурилась и побледнела.

– Открыть? – спросила Кейт, стоявшая ближе к двери.

На мгновение ей показалось, что Саре стало дурно. Старушке было семьдесят с лишком, и хотя она всегда выглядела крепкой и энергичной, годы все-таки брали свое.

Не дождавшись ответа, Кейт открыла дверь, и почти тут же ее оттолкнул от двери юный молодчик. Парню было лет пятнадцать от силы, но держался он на редкость нагло.

– Гляди-ка, у тебя гости, – коротко бросил он Саре, стоявшей за спиной Кейт, и, помявшись, буркнул: – Ладно, я зайду позднее.

– Это племянник мистера Джеймса, – пояснила Сара, когда парень ушел. – Он подрабатывает на посылках и всякой мелкой работой…

Голос у нее звучал удивительно безжизненно, и Кейт готова была поклясться, что в глазах старушки мелькнул страх. Впрочем, Сара тут же сменила тему беседы, а к тому времени, когда Кейт поднялась, чтобы уйти, она окончательно уверила себя в том, что страх в глазах миссис Кэдди – не более чем плод ее разгоряченного воображения. На пороге Кейт обернулась и обняла старую леди.

– Вы ведь знаете, что всегда можете прийти ко мне, если… если вам надо будет с кем-то поговорить, правда?

– Вы – чудесная девушка, – с чувством сказала Сара. – И имейте в виду, что очередной джемпер я закончу к концу месяца. Не задерживайтесь на улице, ветер холодный и мороз кусает.

Кейт была на полпути домой, когда услышала сзади сигнал автомобиля. Невольно отступив в сторону и обернувшись, она увидела, что рядом с ней в сверкающем черном “БМВ” едет Джейк.

– Садись, пока не окоченела, – приказал он. – И не трать время на споры, Кейт!

Кейт подчинилась, и только застегивая ремни безопасности, она поняла, что действительно очень замерзла. До дома оставалось от силы полмили, но каждую секунду пути она осознавала присутствие рядом с собой Джейка, краем глаза смотрела на его большие руки, властно державшие руль, деловой костюм, отлично сидевший на нем, и ощущала себя птицей, попавшей в силки.

– Никаких последствий после той неудачной прогулки?

Кейт покосилась на него, облизала пересохшие губы и, тщательно подбирая каждое слово, ответила:

– Абсолютно никаких. Собственно, если сохранять хладнокровие и действовать правильно, не поддаваясь панике, все обычно заканчивается… благополучно.

Пусть теперь гадает, что она собиралась сказать подумала Кейт.

– Приехали, – ровным тоном сообщила она. – Спасибо, что подбросил.

Она потянулась к ручке двери, но Джейк поймал её за рукав.

– В благодарность за услугу ты должна пообещать мне танец на Охотничьем балу, – сказал он – у нас накопилось много новостей друг для друга, а потому…

– Не стоит использовать меня для того, чтобы вызвать ревность Риты, Джейк, – решительно возразила Кейт. – Единственное, что мне от тебя нужно – это развод. Наш брак был сплошным фарсом, и я хочу…

– Я не дам своего согласия на развод!

На мгновение она окаменела от резкого, напряженного тона Джейка, затем растерянно заморгала, когда он наклонился к ней, чтобы открыть дверцу. Когда его рука слегка коснулась груди Кейт, она задохнулась от охватившего ее волнения. Воспоминания, которые она тщательно прятала в дальние уголки памяти целых два года, вспыхнули с новой силой, и желание принадлежать этому мужчине, сидевшему совсем рядом, пронзило ее как раскаленный нож.

Кейт вышла из машины, ноги у нее подкашивались. Все было как при первой их встрече: Джейк всего лишь взглянул на нее – и она растаяла. Но так было тогда. Сейчас она должна была устоять против предательского всплеска чувств. Должна была бы! А если не могу? – мрачно подумала Кейт, закрыв за собой дверь и бессильно привалившись к ней.

Все дело в ее неисправимой старомодности! После Джейка она ни с кем даже не целовалась, если не считать нескольких невинных, братских поцелуев с Кевином. И неудивительно, что одного вида Джейка оказалось достаточно, чтобы пробудить в ней чувства, которые сама Кейт считала безвозвратно умершими.

Глава 5

– Ну, что скажешь, Мэг?

Кейт озабоченно всмотрелась в зеркало. Охотничий бал был главным событием года местной светской жизни, поэтому платье, купленное специально для такого случая, она не рискнула бы надеть ни в какой другой обстановке. Время, проведенное с Нормой, помогло ей отточить врожденный вкус к вещам, и сейчас, когда дело ее процветало, Кейт могла позволить себе такую дорогостоящую безделицу, как этот наряд – слово, в данном случае более подходящее, чем просто платье.

Эту копию модели из дома Кристиана Диора она купила в Париже. Сшитое из нежно-кремового крепа, оно мягко облегало тело, слегка приподнятые плечи и широкие рукава подчеркивали стройность талии и бедер. Спереди платье было закрытым до ворота, а сзади обнажало спину до самой талии, ниспадая далее до самых щиколоток. Волосы Кейт собрала на затылке в роскошную копну кудрей и, еще раз оглядев себя в зеркале, надела сережки и колье из жемчуга и бриллиантов.

– Ну же, Мэг! – тревожно оглянулась Кейт на безмолвствующую подругу. – Все не то, да? – в панике спросила она. – Нужно было купить что-нибудь с большой юбкой и…

– Не то? Да это не платье, а мечта! – выдохнула Мэг. – Боже, Кейт, ты в нем просто принцесса из сказки! Королева, прекрасная и недоступная в своей башне из слоновой кости! Надо полагать, ты потратила на это бешеные деньги?

– Точно, – с улыбкой ответила Кейт. – Я угрохала на него всю мою месячную выручку плюс чек, который Норма прислала ко дню рождения.

– Значит, тебе захотелось произвести впечатление, – заключила Мэг. – А что-то мне подсказывает, что Кевин твоих усилий не оценит и не поймет! Значит…

– А может быть, я просто хотела всем продемонстрировать, что антиядерное движение не обязательно ассоциируется с джинсами и рубанками в клетку, – покраснев, возразила Кейт.

Она купила это платье задолго до того, как Джейк появился в поселке. Но если бы Джейка не было на бале, не осмелилась бы надеть такой смелый наряд. А почему бы и нет, подумала вдруг она? Почему бы не показать, что она стала настоящей женщиной. Кроме того, это повод утереть нос Рите. Джейка без конца видели в обществе Риты – или Рита появлялась в его обществе, если говорить точнее. Эта дамочка всеми способами демонстрировала, что питает нешуточные притязания на Джейка, и по поселку уже поползли слухи о скорой свадьбе.

Про то, что Джейк женат, Рита явно не знает до сих пор, с грустью подумала Кейт, набрасывая на плечи лисье манто и беря в руки атласную сумочку.

Бал, как и всегда, должен был состояться в большом особняке в десяти милях от поселка. Он принадлежал Национальному фонду опеки и. раз в год арендовался комитетом по подготовке Охотничьего бала. Кевин обещал подвезти Кейт, но почему-то в назначенное время не приехал. Она неуверенно посмотрела на телефонный аппарат: очевидно, его снова куда-то вызвали, значит, надо вызывать такси.

– Не паникуй! – крикнула из спальни Мэг. —Я слышу, как к дому подъезжает какая-то машина.

Через минуту в дверь позвонили, и Кейт ринулась к выходу.

– Кевин! Я уже было подумала, что тебя снова куда-то вызвали…

– Входи же, Кевин! – выкрикнула Мэг из-за спины Кейт, пока та возилась с замком. – И приготовься удержаться на ногах! Ты же еще не видел Кейт в новом платье!

Дверь наконец распахнулась – и тут же подруги застыли как вкопанные, потому что за порогом стоял Джейк. При виде их реакции, губы его невольно дернулись в усмешке.

– Вы, однако, умеете заинтриговать мужчину! – отвесил он комплимент, и от его холодных серых глаз по спине у Кейт пробежали мурашки.

– Боже, Джейк! Видишь ли, мы ждали Кевина!.. – пустилась в объяснения Мэг. – Может быть,.,

– Все именно так! – перебил ее Джейк, обращаясь к Мэг, но не спуская глаз с Кейт. – У Кевина срочный вызов, и я вызвался заехать за его дамой.

– А я думала, ты сейчас обедаешь с Ритой и ее родителями… – начала Кейт.

– Не получилось! – осек он ее и поинтересовался: – Ты, надеюсь, готова?

Преодолев трусливое желание остаться дома, чтобы никуда не ехать, Кейт торопливо попрощалась с Мэг и направилась к двери. В полном молчании они добрели до машины, и там Джейк распахнул дверцу, усадил Кейт и пошел к водительскому месту. Сев за руль, он сразу же тронул машину. Кейт сидела, боясь шевельнуться, и надеялась сейчас лишь на то, что Джейк не заметит, какая буря бушует в ее душе.

Что со мной? – лихорадочно спрашивала она себя. В конце концов, разве я не ездила с ним таким вот образом? Нет, можно сказать, не ездила, вдруг поняла она, покосившись на твердый профиль Джейка. За время их совместной жизни они лишь один раз выезжали вместе. В тот злополучный день, когда закончилась их семейная жизнь. Нет, их приглашали часто и охотно – друзья и коллеги Джейка, но она неизменно отказывалась от встреч, потому что это означало пойти на сговор с врагами…

С губ Кейт слетел еле слышный вздох. Неужели она и вправду позволяла себе такое ребячество? Нет, она уже многому научилась, и прежде всего – терпимости. После переезда в Вулертон она несколько раз случайно встречалась с бывшим начальником АЭС и его женой и нашла их милыми людьми, что ни на йоту не убавило ее решимости бороться с тем злом, которое несла с собой атомная энергия.

– Совсем как в старые времена, – медленно проговорил Джейк, и тут же шутливо поправился: – Ах, да, я и забыл, что ты отказывалась ездить со мной на званые вечера, не так ли? Ты заявляла, что ненавидишь людей, с которыми я работаю, хотя ни одного из них не знала лично. Помню, мой тогдашний шеф даже спросил однажды, не инвалид ли ты, коль скоро не посещаешь праздников, устраиваемых на базе.

– И что ты ответил ему? – с любопытством спросила Кейт и тут же прикусила язык.

– Что ты страдаешь патологически обостренной формой гражданского долга, – сухо откликнулся Джейк. – Нет, разумеется, это было не твое изобретение, а всего лишь поветрие времени. Тогда молодой жене приличествовало с пеной у рта выступать против дела, которым занимается ее кормилец-супруг.

– Представляю, сколько нервов я тебе попортила, – с невольным сожалением пробор мотала Кейт, и Джейк, сбросив скорость, повернул голову в ее сторону.

– А разве не в этом состояла цель эксперимента? – спросил он саркастически. – Причинить мне как можно больше хлопот с тем, чтобы я отказался от работы, которой посвятил десять лет жизни?

Кейт смутилась. Она, разумеется, мечтала, чтобы он сменил профессию, и много раз умоляла его об этом, но ей даже в голову не приходило сознательно причинять неприятности мужу во имя достижения своей цели.

– Нет, – наконец ответила она.

– Рад это слышать? Но в чем же тогда состоял смысл твоих выходок?

Кейт прикусила губу. Как она могла объяснить Джейку, что общение с его коллегами казалось ей тогда предательством делу, которому она отдалась со всей душой, нарушением неписаных законов этики, воспрещавших приятельские отношения с врагами?

– Молчишь? Тогда могу тебя порадовать. Твоя тактика сработала безупречно, – сухо подытожил Джейк. – Да и как иначе? Всякий раз, как я прикасался к тебе, твои глаза обвиняли. В конце концов мною овладело ощущение, что я заставляю тебя нарушить сокровенную клятву, занимаясь с тобой любовью… Единственная твоя ошибка состояла в том, что я не из тех, кто поддается шантажу. – Он помолчал, затем жестко добавил – Пример отца показал мне, к чему может привезти безоглядная уступка женским капризам. Норма разрушила его как личность, а когда он ей надо ел, развелась с ним. Тогда-то я и поклялся, что со мной подобный фокус не пройдет. Ты хотела, что бы я отказался от своей профессии, и пользовалась всеми уловками, которые есть в арсенале женщины, чтобы добиться своего!..

– Нет! – воскликнула Кейт и, испугавшись, что выдаст свое волнение, замолчала. – Что ж, у меня тоже есть гордость! – медленно сказал Джейк. – И повторяю, я не поддаюсь на шантаж.

Не из этих ли соображений он отказался от обеда у Риты и ее родителей? – подумала вдруг Кейт. Быть может, его задело, что тон в их отношениях задает Рита, и Джейк специально проигнорировал ее приглашение, чтобы показать, кто хозяин положения?

– Ты известил Риту о том, что мы все еще состоим в браке? – полюбопытствовала Кейт.

Джейк снова повернул к ней голову.

– Нет. А зачем ей об этом знать?

– Риту неприятно поразило известие о нашей вынужденной ночевке в горной хижине. Она вбила себе в голову, будто я специально подстроила эту встречу, и потребовала от меня, чтобы я убралась с ее дороги.

Кейт не стала признаваться, что ее саму неприятно поразила мысль о возможной связи Джейка и Риты. Странно, ведь Рита наверняка была далеко не первой женщиной Джейка за время их раздельной жизни, и, тем не менее, об этих других она даже не задумывалась. Хотя, разумеется, одно дело знать о романах бывшего мужа абстрактно, и совсем другое – видеть это воочию…

– Почему бы тебе самой не выложить ей всю правду? – поинтересовался Джейк.

– Какую правду? – спросила Кейт. – Правду о том, что ты не хочешь жить со мной и в то же время не даешь мне развода? Почему ты не соглашаешься на развод, Джейк? Мы давно не нуждаемся друг в друге…

– Боюсь, сейчас не самый подходящий момент для такой беседы.

– Но мы могли бы поговорить в другой обстановке.

– Согласен, – сказал он. – Поговорим у меня дома. Я снял коттедж на выезде из Вулертона…

И он коротко объяснил местоположение своего нового жилища. Кейт сразу же поняла, что речь идет о доме, хозяева которого не так давно уехали работать на Ближний Восток.

– В субботу я свободен, так почему бы тебе не заглянуть ко мне? – продолжил Джейк. – Поговорим по душам, обсудим все спорные вопросы…

– Тебе придется подождать закрытия магазина, – сказала она. – По субботам Мэг уезжает к Мэтту на ферму, и меня за прилавком некому подменить.

– Отлично! Скажи, во сколько ты закрываешься, и я заеду за тобой.

Когда они прибыли к месту назначения, все обозримое пространство перед домом было уже забито машинами. Кейт немедленно нашла среди них “роллс-ройс”, принадлежавший отцу Риты, и сердце у него невольно екнуло. Она специально застряла в гардеробе в надежде на то, что Джейк потеряет терпение и отправится в зал без нее. Однако, когда она вышла, он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.

– Это что-то новое, – пробормотал он, выпрямляясь. – Я, признаться, не привык к тому, что ты тратишь столько времени на прихорашивание.

– В двадцать четыре года приходится тратить на внешность больше времени, чем в двадцать, – скромно заметила Кейт.

Джейк лишь рассмеялся и коснулся ее плеча.

– Насколько я понимаю, что под этим прелестным нарядом ничего больше нет? – шепотом спросил он и, когда Кейт залилась краской, расхохотался. – Та мысль о танце с тобой кажется мне все более возбуждающей! – сообщил он ей на ухо, по-хозяйски поймав ее талию. – Ты действительно переменилась за эти два года, Кейт. Помнится, мне приходилось уговаривать тебя одеться во что-нибудь яркое и броское. И даже раздевать себя ты первое время разрешала только в темноте.

Кейт кипела от бессильной ярости. Все, что он говорил, было истинной правдой, но трудно было выбрать более неподходящие место и время для такого рода откровений.

– Продолжай, милый, – сладко сказала она. – Что еще ты хочешь сказать мне?

– Только одно! Я горжусь, что именно мне посчастливилось лишить тебя девственности – ты теперь такая роскошная женщина!

– А что, с Ритой этот фокус не прошел, да? – игриво спросила Кейт.

Брови Джейка взмыли вверх.

– Боже, Кейт, – воскликнул он. – Неужели ты ревнуешь, кошечка моя? Сравнивать женщин, как известно, неблагородно, но, если тебе это будет приятно, скажу, что придавать форму сырому материалу – занятие захватывающее. Ты вспыхивала как порох, лишь только я прикасался к тебе – даже если перед этим вовсю протестовала. Помнишь: стоило мне поцеловать тебя…

И губы Джейка опустились к ее губам. Кейт осознавала, что они стоят в темном углу коридора, но даже если бы он целовал ее прилюдно, она не смогла бы сказать ни слова протеста в ответ, потому что таяла в его объятиях, как снег под апрельским солнцем.

– Ты мне соврала, – пробормотал Джейк, и Кейт словно очнулась от сна, со всей остротой почувствовав всю нелепость и неуместность происходящего.

– Соврала?.. Что ты имеешь в виду? – словно со стороны услышала она свой собственный охрипший голос.

Джейк медленно опустил глаза на ее соски, отчетливо напрягшиеся под тонким крепом. Кейт залилась краской, а Джейк медленно проговорил:

– Ты сказала, что не желаешь меня, но это не так. Не правда ли, Кейт?

И он повел ее к двери танцевального зала. Едва они вошли, на Джейка ястребом налетела Рита

– Дорогой, наконец-то!.. Я уж решила, что ты потерялся!.. Кейт, милая, а ты почему одна! – издевательски спросила она, ревниво оглядывая соперницу с ног до головы. – А где же твой кавалер, твой Кевин? Он, кажется, обещал подвезти тебя…

– Его вызвали к больному, – ответил за Кейт Джейк, – и я вызвался подменить его…

Не дожидаясь продолжения разговора, Кейт извинилась и отошла в сторону. Кевин прибыл лишь в середине вечера. Рассыпаясь в извинениях, он повел Кейт к столу – благо подошло время праздничного ужина. Кейт не видела его почта неделю, и им было что обсудить. Встреча с Джейком и его коллегами с АЭС была назначена на канун Рождества, и Кевин попросил ее взять на себя обязанности стенографистки.

– Я все время забываю, о чем только что говорил, так что если ты согласишься, я буду тебе бесконечно благодарен…

– На что она должна согласиться? – спросил невесть откуда материализовавшийся Джейк. Рядом с ним, не отпуская его руки, стояла Рита.

– Я рассказал Кейт про заседание комитета и попросил ее прийти, чтобы записать выступления… Не для печати, разумеется, – для личного пользования.

– Если Кейт пообещает не взрывать станцию во время визита туда, я ничего не имею против, – откликнулся Джейк, и тут же Рита снова увлекла его за собой.

После ужина Кевин ввязался в оживленную беседу с Аланом и Мэри. Кейт стояла одна, когда Джейк подошел к ней и пригласил на танец. Едва они вышли в центр зала, зазвучала тихая лирическая мелодия. Тело у Кейт ныло от желания раствориться в этой музыке, но она строго держалась на безопасном расстоянии от Джейка, так что он, в конце концов, полушутливо приподнял бровь и поинтересовался:

– В чем дело? Можно подумать, ты никогда прежде не танцевала со мною.

– Мы не в дансинге! – запротестовала Кейт, когда руки Джейка скользнули ниже, и его твердые, мускулистые бедра прижались к ее бедрам. Со стороны они смотрелись как влюбленная парочка.

– Нет? А где же?

– Мы в маленьком поселке, где слухи распространяются со скоростью света.

Увы, Джейк снова продемонстрировал, кто хозяин положения, и тело ее непроизвольно открывалось близости, как цветок – внезапному дождю. Никогда прежде она не ощущала ни – чего подобного. Нет, она и раньше жаждала его поцелуев и ласк, но никогда – с такой исступленностью. Никогда еще она так сильно не желала, чтобы он занялся с нею любовью, сейчас, немедленно!

– Нет! – вырвалось у нее, и по глухому стону, который испустил Джейк, она поняла, что не одинока в своем желании.

– Сию секунду я больше всего на свете хочу увезти тебя домой, сорвать с тебя это проклятое платье и заняться любовью так, чтобы в голове у тебя не осталось ни одной мысли, не относящейся ко мне… Но это – голос моего тела, – уже более ровным тоном добавил он, – а разум мой говорит, что пора вернуть тебя твоему кавалеру.

– Чтобы ты смог вернуться к своей подружке? Не теряйся, Джейк, сейчас она готова на все! – огрызнулась Кейт. Как ни противно ей было уподобляться стервозной и мстительной сопернице, сдержать себя она не смогла.

– Во всяком случае, она не копается в себе и живет более естественной жизнью, – откликнулся Джейк. – Ты ведь никогда не могла удовлетвориться тем, что имеешь, не правда ли, Кейт?

Ответить она не успела, потому что музыка смолкла. Джейк с поклоном отвел Кейт к Кевину, а сам вернулся к Рите.

Остаток вечера прошел для Кейт, как в тумане. Примерно за час до конца бала она увидела, что Джейк уходит вместе с Ритой. Все оставшееся время ее терзали воображаемые картины того, как они вместе проводят время. Быть может, он ласкает Риту, как когда-то ласкал ее, занимается с ней любовью с мастерством, сметающим прочь всякое сопротивление, превращающим женщину в бутон, который покорно распускается в его объятиях? Что со мной творится? – в смятении подумала она. Почему я ревную его?

Когда вечер наконец закончился, она испытала облегчение. Кевин отвез ее домой, и по дороге она невольно бросила взгляд на дом, где поселился Джейк. Окна были темные, и Кейт с горечью подумала, что Рита, наверное, обожает заниматься любовью в полной темноте.

Кейт вздрогнула, услышав звонок в дверь, и, нервно оправив юбку бархатного костюма, двинулась к дверям.

Смеркалось, и из открытой двери на нее пахнуло ледяным ветром. Джейк стоял прямо напротив нее, еще более высокий и широкоплечий, чем она обычно его себе представляла.

– Ты уже собралась?

Кейт беззвучно кивнула, схватила сумку и проверила, взяла ли с собой ключи. Выйдя на улицу, она увидела юнца, топтавшегося у машины Джейка, и узнала в нем мальчишку, с которым столкнулась недавно в доме Сары. На лице у молодчика было написано такое недоброе выражение, что по спине Кейт невольно пробежали мурашки и она инстинктивно прижалась к Джейку. Тот оглянулся на парня, и нахмурился.

– Ты его знаешь? – поинтересовался он, открывая дверцу машины. В общем-то, нет. Видела его мельком в доме одной моей знакомой. Он, кажется, оказывает ей какие-то мелкие услуги.

– Неужели? С такой бандитской рожей – заниматься филантропией?.. Впрочем, кто его знает…

– Джейк, – тихо спросила Кейт, когда он сел рядом, – ты уверен, что нам обязательно ехать к тебе домой? Может быть, мы все обсудим, не выходя из машины?..

– Исключено! – покачал он головой. – Видишь ли, Кейт, я замерз и устал, неделя была чертовски длинной, а у этих кресел, если ты обратишь внимание, нет даже подлокотников. Кроме того, я проголодался и попросил миссис Хиллари, мою домоправительницу, приготовить что-нибудь для нас.

– Как? Она знает, что я… что мы…

– …что ты со мной обедаешь, – закончил Джейк за нее. – Да, знает, а почему бы нет? Быть может, ты боишься, что Кевин узнает и расстроится…

– Я тебе уже объясняла, что мы с Кевином никакие не…

– …любовники, – снова перебил ее Джейк, следя за дорогой. – Бедняга не знает, как много потерял, иначе свернул бы горы за одну только возможность оказаться с тобой в постели.

– А ты запел по-другому, – саркастически заметила Кейт. – Всего каких-то две недели на зад ты был уверен, что за время нашего разрыва я сменила кучу любовников.

– Да, но это было до того, как я прикоснулся к тебе, кошечка – после этого ты вела себя как женщина, смертельно изголодавшаяся по любовным ласкам.

На каком основании он говорит со мной в таком тоне? – возмутилась про себя Кейт. Он не имеет на это никакого права! Стиснув руки в кулаки, она заметила:

– Моя личная жизнь не имеет к тебе никакого отношения, и я попрошу впредь не обсуждать ее.

– У тебя был кто-нибудь после того, как мы разъехались, Кейт? – поинтересовался Джейк, словно не услышав ее слов.

– Я не желаю говорить с тобой на эту тему. Я не задаю тебе вопросов о твоей личной жизни. Все, что мне от тебя нужно…

– … это развод! Это я уже слышал!

В голосе Джейка слышалась горечь, но, повернув голову, Кейт увидела лишь его невозмутимый профиль.

– Хорошо, о любовниках больше ни слова! – пообещал он и свернул к своему дому. – Не рас считывай только, что я буду разговаривать с тобой, как посторонний. Мы были любовника ми, были мужем и женой, Кейт, и вернуться к состоянию полной отстраненности друг от друга нам не удастся.

Кейт неплохо знала дом, где он жил, а потому без всякой подсказки двинулась в сторону гостиной. Проходя мимо рабочего кабинета, она увидела письменный стол, загроможденный бумагами. Джейк, поймав ее любопытствующий взгляд, мрачно поджал губы.