Текст книги "Дикий белок"

– Слева, – поправила Барбара, – приличный лес там слева.

– А лицо у тебя где?

– На затылке, – ехидно буркнул Влодек со своего стула.

– А, нет, ты прав, если я иду туда, то лицо у меня вперёд, а если возвращаюсь, то назад…

– Мы все знаем, с какой стороны там приличный лес! Валяй дальше! – нетерпеливо поторопил Януш.

– Так вот, кабаны выходят из этого леса и разбегаются по всему лугу, но главным образом двигают к стогам сена. Стога принадлежат тому типу, он их сам ставил, и они стоят уже, слава Богу, месяца два. Под ними угнездились мыши, вот кабаны и роют под стогами и вокруг каждую ночь. Вернее, он рассказывал, что кабаны выходят с закатом. Судя по следам, если он правильно сообразил, их как минимум восемь рыл. Из них двое старые, большие, а остальные молодые, но тоже взрослые…

– Он их видел?

– Два раза видел, когда припозднился, но главным образом по следам разбирался. Он в этом дока.

– И мы должны поймать все восемь штук? – встревожился Лесь.

– Сдурел? Ты собираешься зоопарк основать или ферму по разведению? Нам одного хватит.

– И не поймать, а добыть на охоте!

– Кому-нибудь из вас приходилось охотиться на кабанов? – тихим голосом спросил от двери главный инженер.

На миг воцарилась тишина. Её нарушил Януш:

– В кабанов булыжниками кидают, это я точно знаю.

– Из рогатки? – ядовито вставил Стефан.

– А даже если и так! – лихо высказался Лесь. – Из пращи Давид Голиафа убил!

– Не знаю, насколько закалённый был Голиаф, но насчёт кабана я уверен…

– Зато Голиаф был великан!

– Ну и что? И вообще, ты что, больной? Булыжниками из рогатки?!… Крыша поехала!!!

– Сей момент успокойтесь! – сердито потребовала Барбара. – Я вам запрещаю болтать тут всякую чушь, так мы ничего не высидим, а дело серьёзное. Огнестрельное оружие отпадает, разве что у кого-нибудь из вас есть разрешение. Есть?

Все дружно замотали головами.

– Ну вот, значит, об огнестрельном оружии и речи быть не может. Это уголовно наказуемо.

– Браконьерство тоже наказуемо… – прошелестел Влодек.

– Какое браконьерство, что ты мелешь?! – возмутился Лесь. – Никакое не браконьерство, а обыкновенное, случайное и вынужденное самоснабжение дичью! И не для торговли, а для собственного употребления!

– Во всяком случае, это менее наказуемо, чем незаконное хранение оружия, – резко окоротила его Барбара. – Хоть голову сломайте, но придумайте способ охоты без огнестрельного оружия, и конец! Настоящие мужчины все могут!

Это заклятье обладало сверхъестественной силой. Настоящие мужчины отреагировали как положено. Даже Влодек выпрямился на стуле, а главный инженер оторвался от косяка и энергичным шагом подошёл к столу Леся. Лесь схватил бутылку с тушью и выпятил грудь.

– Только не садись тут мне!… Тоже мне проблема – поохотиться на зверя без оружия! Лассо, например. Заарканить кабана!

Стефан зловеще застонал, но не успел ответить, его опередил Януш:

– Из рогатки – это совсем не так глупо, мало, что ли, в детстве стёкол из рогатки повыбивали… Или из лука! В конце концов, могли же наши предки из лука мамонта прикончить!

– А ещё они метали копья и дротики, – любезно напомнил главный инженер. – Начнём упражняться?

– Если уж и бросать, то только топором! – убеждённо заявил Стефан.

Каролек уже несколько минут пытался вмешаться в разговор:

– Да погодите, дайте же мне слово сказать! Этот тип ещё кое-что сказал! Про охоту без оружия!

– Так что же ты молчишь?

– Да вы меня перебили! Сейчас, я хотел по порядку… Так вот, он говорил, что браконьеры… Ну, не совсем браконьеры – вообще люди… То есть те, которые охотятся без оружия. Они так делают: выкапывают яму. Яму маскируют, она должна быть довольно большой. В неё кладут приманку, и кабан падает…

– И насмерть разбивается?

– Держи карман! Там его надо убить!

– Только, пожалуйста, гуманно, – предостерегающе перебила Барбара. – Никаких штучек, без издевательств и мучений! Одним ударом и сразу!

– Топором можно оглушить, – плотоядно высказался Стефан.

– Так и вижу, как ты спускаешься в эту яму и лупишь кабана топором! А голыми руками не хочешь задушить?

– А что, обязательно влезать, болван ты глупый? Можно взять топор на длинном топорище!

– А ну, тише, и пусть он рассказывает дальше! – крикнул главный инженер.

Каролек снова взял слово.

– Этот тип упоминал штык, – объявил он. – Из разговора выходило, что у него есть штык и он умеет им пользоваться.

– Не только он, – буркнул Стефан. – Штык, неплохая мысль…

– У меня тоже есть штык, – объявил главный инженер. – Ну, а что дальше?

Понукаемый со всех сторон Каролек начал торопиться:

– Не обязательно штык, сойдёт и топор. Она права: гуманно надо, одним ударом… Есть ещё такой специальный нож, убивает кабана в мгновение ока, и все. А некоторые охотятся сетью… – да тихо вы, дайте сказать! – так вот, если несколько человек, потому что вдвоём можно и не справиться, так вот, несколько человек подкрадываются и окружают стадо сетью. Сеть должна быть приготовлена…

– Какая сеть?

– Обычная, можно панцирную. Насколько я усёк, надо быстро обложить сетью, кабаны столпятся, и, пока они не прорвали эту сеть, выбирают одного и опять же забивают каким-нибудь оружием. Он все говорил про штык, но не суть важно, топорик или нож… Один готов, короче, а остальные убегают. Он упоминал и про другие способы, но те показались мне слишком сложными, и я только про эти запомнил…

– Ну да, эти же совсем простые… – забормотал ядовито Влодек.

– А ловить с помощью лассо он не предлагал? – быстро спросил Лесь.

– Верно, что-то предлагал, но называл петлёй. Такая ловушка, кабан суёт туда морду или ногу…

– Петля, лассо – никакой разницы!

– Этим лассо ты сам будешь ловить! – рявкнул Стефан.

– А можно ещё элементарно притаиться, раскидать кругом хлеб, или что там ещё кабаны любят, и, если подойдёт, резануть. Но человек должен быть смелый и ловкий…

– О-о-о!… – вырвалось у Барбары. В атмосфере молния блеснула. Ни один из присутствующих настоящих мужчин не поколебался бы в этот момент лицом к лицу встретиться со стадом разъярённых кабанов с перочинным ножом, вилкой или даже зубочисткой в руке. У Леся перехватило дыхание: вот это шанс доказать, чего он стоит…

Страстный взрыв эмоций немного погодя улёгся, но оставил явные следы.

– Лучше всего применить все способы вместе, – подытожил Януш. – Людей у нас хватит, а это самый верный путь…

– А собственно говоря, с чего началось-то? – спросил вдруг Стефан. – Что это вам в голову ударило на кабанов охотиться?

– Белок, – коротко объяснил Каролек.

– Что белок?

– Натуральный белок, – подробнее объяснил Януш. – Перед лицом совершенно отравленной пищи, воздуха, голода, огня и войны…

– Упаси Господь, – любезно подытожил Лесь.

– Нет, не так. Не это я хотел сказать. Перед лицом отравленной пищи, воздуха… ну, что там ещё?… воды, земли, крупнопанельного строительства…

– И общей мерзости, которая нас окружает… – холодно добавила Барбара.

– …Необходимо по крайней мере время от времени есть что-то, имеющее пищевую ценность, – вмешался Каролек. – Например, мясо. Все животноводство на искусственных кормах и так далее, через это не пробиться… Единственное полноценное мясо – это дикое, дошло? Мы и хотим добыть дикого мяса!

– Хотя бы единожды в году! – ожесточённо продолжала Барбара. – Одним словом, пора хоть раз в жизни совершить что-то наперекор всему этому вокруг. Без взяток, подлизывания и вымаливания на массовых митингах спасти себя самим!

– Сто раз уже ты все это слышал, – сказал Януш. – Кабан – это большой зверь, и его для всех хватит. Вспомни, что говорил доктор, только дичь!…

Лицо Януша сделалось непроницаемым.

– Хорошо, кончай агитацию. У меня вылетело из головы. Может, это и в самом деле неплохая идея… Но сейчас нет смысла всего разом решать, надо посмотреть на месте. Я эту территорию не так хорошо помню, я там всего два раза был, без разведки я охотиться не стану!

– Ну так за чем же дело стало, скоро свободная суббота…

– В субботу не могу, – глухо и мрачно возвестил Влодек. – Завтра поедем.

– А что, и ты тоже? – удивился Лесь, ибо до сей поры Влодек не принимал участия в рассуждениях.

– А почему же нет?

– Ладно, пусть будет завтра, – согласился Януш. – Сразу после работы.

– А обед?

– Пообедаем там, – решила Барбара. – Разожжём костёр и поджарим колбасу на палочках. Над рекой есть замечательное место.

– Я могу купить колбасы, – предложил Каролек. – Возле меня есть такой магазин, где она иногда бывает. И там окончательно уточним, что и как!…

* * *

На осеннем пленэре, под голубым небом, над кристально чистой речкой Барбара легко разожгла крошечный костерок из сухих ольховых веток, выгребла из сумки двадцать четыре булочки, вытащила два термоса с кофе и начала скликать коллег на пикник. Коллеги разбрелись по лугу, внимательно исследуя территорию. Главным образом это выражалось в многократном обходе по кругу трех больших стогов сена. Вокруг стогов явно наблюдались разрытые места, на кротовинах отпечатались кое-где даже копыта, и Каролек ликовал;

– Ну вот, пожалуйста, все сходится! Они сюда приходят и жрут мышей. Вот, глядите, эти копытца совершенно свежие. Да как много!

– Действительно, распахано, как плугом, – признал Януш. – В жизни бы не подумал, что их только восемь!

– Эй, послушайте, тут самое лучшее место! – крикнул Лесь от соседнего стога. – Тут все страшно перерыто, сюда они чаще всего приходят!

Со стороны леса подошёл главный инженер.

– Приходят они вот оттуда, – заявил он, показав на край луга. – Там такой болотистый лес, подмокший, кабаны это любят. Я видел следы возле тропинки.

– Надо выбрать место для ямы…

От речки донёсся клич Барбары, все вспомнили про обед и зашагали к костерку. Каролек, поминутно оглядываясь, тащился последним.

– Лучше бы расположились обедать на той горке, – бухтел он с сожалением. – Оттуда все видно, и можно выбирать место для засады, а тут кусты все заслоняют…

Барбара с нетерпением его поджидала, ибо он отвечал за гвоздь программы их пикника.

– Каролек, да иди же сюда! Где твоя колбаса? Стефан уже палочки выстругал!

До Каролека внезапно дошло, что его зовут, он оторвался от охотничьих проблем и слегка смутился, а потом присел над своей сумкой.

– Ой, надо же, я забыл вам сказать, совсем из головы вылетело… Нет колбасы. В магазине не было, но зато был паштет. Я купил паштет в банках, охотничий, даже название подходящее, да? А к булочкам он очень даже подходит. Ну что тут поделаешь, не было колбасы и все!

– А чтоб тебя! – рявкнул Стефан и бросил выструганные палочки в воду.

– Дурень, – дала короткую оценку Каролеку Барбара.

– Что ты делаешь, лопух! – крикнул Януш Стефану, не успев его остановить. – Можно же и булочки поджарить. Поджаренные на костре вкуснее!

– Вот черт… Как хотите, а второй раз выстругивать не стану.

Разочарование от слов Каролека быстро угасло, мысли у всех были заняты более важными делами. Януш и главный инженер стали открывать банки, один использовал перочинный нож, а второй – отвёртку.

– Так на кой ляд нам этот костёр? – встрепенулся Стефан. – Питьё в термосах, можем перетащиться со всеми припасами хоть на середину лужайки.

– Правильно, как раз на тот пригорок! – живо поддержал его Каролек. – Оттуда видны все окрестности, выберем место для ловчей ямы!

– Пойдёмте, детки, на лужайку, на горы и пригорки, – торжественно продекламировал Лесь, – съедим паштет и булочки, съедим и помидорки…

– А у тебя помидоры есть? – поинтересовался Януш.

– У меня есть, – гордо сказал Влодек, – даже два. И не магазинные. Моя кузина привезла, она в теплице вырастила.

На совершенно ровном лугу в одном месте возвышался небольшой пригорок, похожий на плоский курган или на широкий могильный холм. Его почти целиком занимал мощный стог, но рядом со стогом оставалось местечко для всей компании. Кроме того, следы кабанов наблюдались здесь в изобилии, что придавало пригорку охотничий колорит.

– Я бы выкопал здесь, – предложил Януш, выгребая паштет из наполовину открытой банки. – С любой стороны этого могильника. Видно, что они вокруг шастают.

– Там ещё больше следов, – заметил Лесь и показал ножом на соседний стог, который высился метрах в сорока. – Распахано, как трактором, говорю вам…

– Возле этого то же самое, – буркнул главный инженер, мотнув головой в направлении третьего стога, расположенного тоже поблизости, за небольшими зарослями.

Стефан внимательно оглядел все стога по очереди.

– Тут вообще отпадает! – безапеляционно вынес он свой приговор. – Я по этому лужку пробежался, И, кажется, тут самая твёрдая земля. В других местах помягче. Я бы стал копать там… или там…

– Правильно, там! – обрадовался Лесь. – И следы там есть, и мягко…

– А что нам, собственно говоря, мешает выкопать две ямы?

– У тебя что, всего полторы извилины в мозгах? Это охота или шанцевые работы?

– Мы можем не успеть, – предупредил главный инженер. – Начать нужно перед самым заходом солнца, не раньше, чтобы никто не обратил внимания! Нам грозит цейтнот, как обычно.

– Так и так все вместе одну яму копать не будем!

– Но есть и другие подготовительные работы. Хотя бы эти манипуляции с сеткой. К этому тоже надо руки приложить, и тоже в последний момент.

– Мы разделимся на группы! – энергично решил Януш. – Сейчас, в первую очередь, инструменты…

– У меня есть кусок сетки, – сообщил Стефан. – Точнее говоря, у моего брата: он огораживал участок и немножко осталось. Узкая сетка, в самый раз.

– Лопаты нужны.

– Сапёрные сгодятся. У меня в машине одна есть. Влодек, у тебя тоже есть?

Влодек до сих пор вяловато принимал участие в охотничьих рассуждениях, лишь меланхолически созерцал пейзаж. Он покивал головой, ничего больше не добавив. Януш, Стефан и главный инженер прикидывали, как напасть на кабана с сеткой от ограды. Способы складывания и закрепления этого орудия, весьма нетипичного с точки зрения охотничьего снаряжения, вызвали многочисленные сомнения и живейшие споры. Януш предлагал добавить к сетке от ограды кусок рыбачьей сети из очень крепкого волокна. Аргументировал тем, что у него давно валяется рыбачья сеть, а случай использовать её никак не подворачивается.

– Разодрать-то он её раздерёт, но ведь не мгновенно, – убеждал он. – Толстая эта сеть, собака, ножом-то и то долго пилить приходится, а ведь кабаны вроде не умеют прогрызать, а? Что-то они клыками делают, не упомню… Сеть длиннющая, на целую рыбацкую флотилию хватит.

– На кой черт тебе такая? На китов собирался охотиться?

– Да нет, я гамак хотел сделать. Даже два гамака, а получил столько, что хватило бы на двадцать.

– Взять её с собой можно, не помешает, мы её можем пустить по краям. Капроновой сеткой легче маневрировать, чем стальной…

Влодек, у которого отвращение к человеческой речи вдруг сменилось крайней разговорчивостью, стал спорить с Лесем и Каролеком насчёт места для ямы. Каролек соглашался с мнением Леся. Влодек отстаивал третий стог, ближе к середине луга. Спор разрешила Барбара.

– Ты не умничай, – сказала она Лесю. – Тебя яма никаким боком не касается, ты будешь ловить своим лассо. А ты дурак, – обратилась она к Влодеку. – Мы посреди луга не можем столько топтаться – останется наш запах и кабаны нас учуют.

– Предлагаю вываляться в размороженной треске, – ехидно подсказал Влодек.

– В помойке! – пылко воскликнул Каролек. – Посидишь немного – провоняешь как следует!

– Тогда они вообще сюда не придут, – продолжала Барбара. – А тут ребята засядут с сеткой. Стало быть, яма должна быть там!

Лесь, нахмурив брови, прикидывал на глаз расстояние до леса. Он словно бы расцветал и внешне и внутренне, явственно ощущая, как превращается в гибрид ковбоя с тореадором. С верёвочным орудием на такого зверя – это неслабо!…

– Надо рассредоточиться, – заявил он. – В случае, если ни один в яму не попадёт и из сетки они выберутся, кто-то должен караулить там и их задержать.

– Лассо накинуть, да?…

– Допустим. Хотя бы на секунду их остановить. Одного кабана и в одиночку удержать можно, тут кто-нибудь подбежит и – р-раз! Ну, с ножом или с топором…

– Резонно, хорошо бы иметь что-нибудь на длинной ручке, – рассудил Каролек. – Как насчёт косы, насаженной торчком?

– Историческое оружие… А у тебя коса есть?

– Нет, но купить-то можно?

– А черт её знает. Если сенокосы уже закончились, тогда, наверное, можно. Попробуй…

Ещё целый ряд различных вспомогательных орудий запланировали про запас, поскольку никто не осмелился утверждать, что то или иное точно окажется лишним. Все лица мужского пода, не исключая Влодека, после основательных раздумий предложили лично зарезать дичину. Причём гуманно, одним ловким ударом. Лицо женского пола велело убрать следы пикника.

– Закопать! – скомандовала она. – Никакого мусора! Особенно эти треклятые банки из-под паштета. На кабана охотиться – дело одно, совсем другое – мусорить в окружающей среде! Немедленно закопайте!

Сапёрные лопаты находились довольно далеко, в машинах на дороге. Дураков не было идти за ними за тридевять земель, поэтому Януш выковырял отвёрткой небольшую ямку, выбрав местечко с самой мягкой почвой. Он впихнул туда банки, небрежно набросал немного земли и засыпал все вместе травой, ветками и листьями. На первый взгляд окружающая среда избавилась от всех следов человеческого пребывания.

– Когда? – коротко спросил Стефан, покидая луг.

– Только не завтра! – предупредил Влодек. – И не в воскресенье!

– В понедельник, – категорически решила Барбара. – До понедельника погода ещё продержится, а дальше неизвестно. Каролек купит косу в рабочее время. Есть у кого-нибудь возражения? Ни у кого. Отлично, значит, в понедельник.

В понедельник из восьми часов рабочего времени Каролек шесть провёл в магазинах города и вернулся с чем-то тонким, прямым и длинным. На косу это не походило. Старательно завёрнутую в «Трибуну Люду» и завязанную верёвочкой покупку Каролек не выпускал из рук. Он упал в своё кресло и расположил предмет на коленях.

– Так вот, коса – это мечта идиота, – возвестил он крайне обиженным тоном. – Я все прочесал, был даже в сельпо под Тарчином, автобус как раз подвернулся. Мне там сказали: уже года полтора косу в глаза не видели. Если кто вздумает купить косу, то едет в Варшаву. В Варшаве, действительно, они часто бывают, но только зимой. Об эту пору – нет. Аминь.

– Ну что поделаешь, обойдёмся без косы, – вздохнула Барбара.

– Счастье, что ты вообще вернулся, – утешил его Януш. – Я уж думал – тебя машина переехала.

– А это что, Кароль? – с интересом спросил Лесь, показывая на тоненький предмет.

– А, кстати! – встрепенулся Каролек. – Меня осенило, что у нас дома была старая шпага, я сам на ней шашлыки жарил давным-давно. И представьте – отыскал в подвале, ибо моя мать, к счастью, ничего никогда не выбрасывает. Может пригодиться.

С этими словами он старательно развязывал верёвочку и разворачивал слои «Трибуны Люду». Все с большим интересом на него смотрели.

– На кой ты эту шпагу так старательно упаковывал? – поинтересовался Януш.

– Потому что она очень уж б/у. Я бы себя дураком чувствовал, если бы нёс просто так. Наверное, её наточить надо…

Шпага в самом деле не блистала новизной. Совершенно ржавая, слегка погнутая посередине, кроме того с отломанным кончиком и без эфеса. Каролек, однако, был преисполнен великих надежд.

– Её удастся наточить, а? Как вы думаете? А что держать её не за что, так это даже лучше: укрепим на палке и будет у нас длинное оружие. Хряка заколоть – самое оно!

– Тогда надо заклинить в деревяшке. А ну, покажи…

– Если собираетесь её наточить, пошевеливайтесь, – сказала Барбара. – У нас мало времени. На Гжибовской есть металлоремонт, пусть кто-нибудь туда сбегает, спросит, где точат зубила.

– Отличная мысль! – обрадовался Януш. – Давай, я это устрою!

Он вырвал у Каролека шпагу и выскочил из комнаты. Из коридора он вернулся, схватил «Трибуну Люду» и снова выбежал.

Барбара, Лесь и Каролек уже для работы не годились. Каролек принёс себе из служебного буфета чай и попивал его, отдыхая от своих усилий. Лесь на четвереньках влез под свой стол и с трудом стал выволакивать огромный клубок солидного плетёного шнура, не совсем нового, но весьма и весьма впечатляющего.

– Знаете, у меня тут проблема… – простонал он.

Барбара и Каролек посмотрели на него. Барбара критически, Каролек с сочувственным любопытством. Лесь выпрямился, поднимая шнур в руках.

– В куче это немыслимая тяжесть, – объявил он. – Я тренируюсь это бросать как лассо. Летит шикарно, хотя не так далеко, как хотелось бы. У меня такое впечатление, что ковбои в прериях бросают немного дальше. Однако летит, развёртывается, и все вроде бы хорошо, только вот эта петля не хочет ловить. Она шлёпается – и все, словно её вообще нет… А я пробовал и на больших вещах, и на маленьких. Без толку.

– Она теряет форму? – догадался Каролек.

– Вот именно. Может, я мало размахивался…

– Так и без размаха центробежная сила должна действовать.

– Действует, все вместе летит таким колечком, только в самом конце эта петля превращается в шнурок. Вот я и думаю…

– И у меня идея! – воскликнул Каролек. – Я понял!

– Сейчас, я первый. Я подумал – может, сделать конструкцию пожестче. Вплести кусочек проволоки или чего-нибудь ещё…

– Да ты что, какая там жёсткость! Я понял, этот тип мне тогда говорил. Нельзя бросать как ковбои, кабан не лошадь, и морда у него вроде другая…

– В этом ты смело можешь не сомневаться, – заверила его Барбара. – То, что у него морда другая, я тебе лично гарантирую.

– Именно поэтому петлю не надо бросать, она должна висеть!

– Как это висеть? – возмутился Лесь. – Где висеть? На виселице?

– Нет, на чем-нибудь. Я так понял, что она должна висеть там, где у кабана морда. Он суёт туда морду – и попался!

– Он добровольно суёт морду? Этот тип, должно быть, посоветовал ещё, как кабана уговорить. Он знает, какое внушение на кабанов лучше всего действует?

– Да! – запальчиво подтвердил Каролек. – То есть нет! Она должна висеть у кабана на пути. На кабаньей тропинке или там, куда он предположительно будет убегать. Кабан слепо удирает и попадается.

– Не забудь договориться с ним заранее, куда он собирается убегать, – посоветовала Барбара.

– У меня идея! – вдруг воскликнул Лесь. Его осенило:

– Петля должна быть подвижной! Понимаете, пускай себе висит, но надо ею маневрировать! Значит, она должна висеть на чем-нибудь, что можно держать…

– На удочке!

– Нет, на удочке её не удержишь, это слишком тяжёлая штука. Надо что-нибудь покрепче, типа палки. Сейчас попробую вывернуться, может, в ремонтной мастерской найдётся что подходящее…

– Но палка должна быть длинной, она в машине-то поместится? – заволновался Каролек.

– Да вы что, совсем одурели? – саркастически спросила Барбара. – Вы и впрямь хотите с палкой ехать в лес?…

Вернулся Януш с наточенной и даже немного очищенной от ржавчины шпагой. В комнату заглянул Влодек с таинственно-ликующим выражением лица, а потом явно потерявший терпение Стефан. Когда появился также и главный инженер, всякую мысль о работе безжалостно бросили и решили немедленно ехать.

Автомобиль Стефана полностью занимала свёрнутая сетка для ограды. Второй рулон, ещё толще, находился на крыше автомобиля. У Януша моток капроновой сети для гамаков не поместился в багажник и занял все заднее сиденье. Места для пассажиров остались только в машине Влодека, но никто не соглашался к нему садиться.

– С нами крёстная сила, что тут так воняет?! – с отвращением спросила Барбара. – Слушайте, я с ним не поеду! Что у тебя здесь?!

– Приманка, – гордо ответил Влодек. – Был же разговор о приманке, правильно? Ты воображала, что это одеколон будет?

– А что это?!…

– Рыба. Я специально искал протухшую. Вы представить не можете, с какой радостью мне её продали в магазине. Она с самого утра лежит в машине, и я вижу – дозрела. Кабаны это очень любят.

– Кабаны-то, возможно, и любят… Януш, отдай ему эти рулоны сетки, мы поедем с тобой. И отберите у него наши съестные припасы, иначе все пропахнет!

– Пусть возьмёт ещё и лассо, – предложил Лесь. – И пусть едет первым, чтобы в случае чего мы могли оказать первую помощь…

Через сорок пять минут на тихой просторной лужайке среди лесов кипела лихорадочная работа. Первоначальные намётки очень пригодились, и теперь без промедления приступили к практическим действиям.

– Скорее, солнце через полтора часа заходит! – подгонял главный инженер, со спринтерской скоростью копая яму в обществе взбудораженного Каролека.

– Интересно… что тут… так пусто, – сопел Януш, сгибаясь под тяжестью перетаскиваемой на пару со Стефаном сетки. – Ни живой души… и в который уже раз… нету… А хаты стоят…

– Какое тебе дело, не споткнись, тут колдобины! Обходи! Радуйся, что лесничего нет!…

Лесь и Влодек рысью притаскивали из леса соответствующие жерди и палки, все ещё сомневаясь, не обнаружатся ли в них какие-нибудь скрытые дефекты. Барбара пыталась распутать и растянуть сеть, похожую на гамак, шнур Леся и прочие разнообразные верёвки и шнуры, взятые на всякий случай. Через сорок пять минут приготовления были в основном закончены. Приступили к основной проблеме, а именно к монтированию сетки-ловушки.

По счастливому стечению обстоятельств диапазон навыков и умений коллектива, не считая профессиональных, был весьма широк, начиная от Барбары и кончая главным инженером. В их число, между прочим, входили ловля рыбы и раков, парусный спорт, пилотирование небольших самолётов, стрельба из пистолетов и винтовок, ручная косьба трав и злаков, верховая езда, коллекционирование бабочек, починка различных приборов, вязание, обдирание шкуры с зайцев и множество других умений. К несчастью, охота в данный список не входила, ею как-то никто не занимался, и с дикими животными никто никогда дела не имел. Знания по теме оказались совершенно случайными и не обязательно точными. При этом у всех засело в голове, что у лося широкие копыта и поэтому он умеет ходить по болотам, что медведь не трогает падали, что клыки кабана называются саблями, а укус льва вызывает гангрену. Укус льва в данных условиях был неактуален, гораздо реальнее казался укус китайского мопса. Лучше всего они почему-то были подкованы относительно лис: лисы опустошают курятники, а в Вене стоят сумасшедших денег. Относительно всего остального друзья ориентировались лишь в общем виде. Охота на дикого зверя таит в себе большую или меньшую опасность, в зависимости от условий. Опасность надо уметь предвидеть и от неё защититься.

Рулон сетки растягивали и разворачивали, она отчаянно сопротивлялась, и все четырнадцать рук были при деле. К счастью, с этим материалом большая часть присутствующих уже сталкивалась, с сеткой справились. Тонкие жёрдочки, прикреплённые проволокой к ячейкам по краям, придали ей немного жёсткости и не позволяли сворачиваться в другую сторону.

– А они не слишком тоненькие? – забеспокоилась Барбара. – Если за них дёрнуть, они сразу поломаются.

– Не играет роли, это же только на одну секунду, – ответил ей Каролек. – Надо этих кабанов остановить на мгновенье, чтобы одного выбрать и – хрясь! Потом черт с ней, с сеткой.

– Но-но! – энергично возразил Стефан. – Без дурацких шуток! Я брату обещал вернуть сеть в целости и сохранности!

– Вот сюда вколотим столбики! – решил Януш. – Нет, вколачивать не будем, лучше врыть. Дайте сапёрную лопатку!

– Знаете, у меня сердце не на месте, кажется – что-то тут не так, – признался главный инженер тоном, в котором, кроме неуверенности, слышалось ещё и отчаяние. – Я-то в этом абсолютный ноль, но как вы в самом деле хотите ловить кабанов? Поймать их сетью, это я понимаю, но конкретно – каким образом?

– Честно говоря, не знаю, – беззаботно ответил Януш. – Каролек знает. Эй, придержите тут кто-нибудь!

Каролек стал объяснять:

– Тут сетка. Возле самого стога. Мы её немного замаскируем сеном. Теперь представьте себе, что они тут пасутся; роют, нюхают… Мы видим – они все сгрудились. Не обязательно все, пусть три-четыре штуки. Тогда быстро! Двое хватают за те концы, они должны быть подальше…

– Эта сетка от гамака уже прицеплена? – перебил Стефан.

– Нет, сейчас прицеплю, – быстро ответила Барбара.

– Ну! – поторопил главный инженер. – Говори дальше! Хватают и что?

– И бегут быстрее ветра, чтобы эти концы соединить. Кабаны это замечают, начинают удирать, но, прежде чем они продерутся сквозь сеть, будет то самое мгновенье…

На секунду воцарилось молчание. Внутренним взором все вдруг увидели нападение разъярённых кабанов на смыкающуюся ловушку. Это должно произойти в темноте. В темноте зверь вообще-то лучше видит, чем человек.

– А те двое, это кто будут? – холодно спросил Стефан.

– Те, у кого нет оружия. Влодек и Януш.

Влодек окинул его недобрым взглядом. Барбара презрительно посмотрела на них и пожала плечами.

– У меня тоже нет оружия, – сухо проговорила она, – и я не буду колоть черт знает чем. Человека – пожалуйста, запросто, а зверюшку – увольте. Могу ловить и бегать.

Взрыв протеста был столь же единодушным, сколь и бурным, прямо-таки стихийным. О непосредственном участии звезды коллектива не могло идти и речи, она безоговорочно размещалась вне досягаемости любой опасности. Действовать имели право только настоящие мужчины. Все как один вызвались добровольцами для опасной охоты, но Каролек обладал большей пробивной силой и отстоял собственную кандидатуру.

Потом проверили размеры ловушки. Сетка для ограды в двух кусках составила двадцать два метра. Сеть для гамаков состояла даже из трех кусков, один – двадцать метров в длину, а два – по одиннадцать. Шестьдесят четыре метра давали некоторые возможности для манёвра.

– Я вот что думаю, не начать ли сперва красться, а потом только бежать быстрее ветра, – лихорадочно рассуждал Каролек. – Понимаете, мы тут прицепим побольше, даже надставим верёвками, чтобы достать до тех кустов. Стоящий на той стороне в нужный момент начнёт подкрадываться, осторожно сужая ограду из сетки. Когда будет уже близко, ну, скажем, за этими кустами…

– Только чтобы кусты в сеть не поймались!

– Нет, я их обойду с этой стороны. И когда окажусь здесь, тогда мы вместе рванёмся, галопом. Сколько тут у нас? Двадцать метров. Любой за секунду пробежит. Не может быть, чтобы кабаны успели улизнуть, они же должны понять, что к чему! И мы сразу бежим дальше, сужая проход и смыкая сеть. У кабанов разгона не будет, они бросаются, а кто-нибудь из вас успеет…

– Но один из нас останется внутри сетки, – сухо заметил Влодек. – Что, будем тянуть на спичках?

– Да, ты останешься у кабанов в тылу. Они будут рваться вперёд! В конце концов, я могу остаться, у меня шпага есть.

– Ты действительно уверен, что все должно происходить именно так? – с сомнением спросил главный инженер, в голосе у него прозвучало настоящее отчаяние.