Текст книги "Заколка от Шанель"

– Чего сидишь, газуй! – издевательски закричал парень в форме.

Куда тут ключ вставляется – сюда, что ли? А потом повернуть до упора по часовой стрелке. И дальше что? На педаль жать или ручку на себя поворачивать? А, была не была, сделаю-ка я и то и другое... Ой, мамочки мои, вроде поехала... А быстро-то как! Люююдиии! Помогите, караул, я же ездить не умею!

Передо мной промелькнули кирпичная тумба, изумленное лицо охранника с открытым ртом и прилипшей к губе папироской, белый парапет, куст зеленой акации и толстый-толстый ствол дерева. Кажется, это был дуб, потому что, когда я вильнула рулем, врезалась в ствол и сверзлась на землю, повсюду вокруг валялись не только пластиковые обломки скутера, но и бурые прошлогодние желуди.

– Эй, ты жива? – донесся до меня придушенный крик.

Естессно, жива, а что мне сделается? И не с таких приспособлений падали. А вот дуб, переживший такой удар, наверное, никогда больше плодоносить не будет и вряд ли порадует окрестных свиней новым урожаем желудей.

– Марааат, она разбила мой мотоцииикл! – вдруг послышался писк откуда-то со стороны «Титаника».

Я поднялась на ноги, промокнула рукавом разбитый лоб, проверила целостность основных костей скелета и повернулась на голос. Моя соперница выглядывала из боковой каюты, прикрывая обнаженную грудь белой занавеской. Лицо ее было перекошено от злости. По сходням, на ходу застегивая штаны, бежал хозяин ресторана. Справившись со своим туалетом, Марат приблизился ко мне и, приглаживая пятерней волосы, встревоженно спросил:

– Ты как? В порядке?

И мой несбывшийся друг потянулся рукой к ссадине на моем лбу. Я упрямо склонила голову набок и угрюмо смотрела на нового бойфренда, который на поверку оказался на редкость любвеобильным.

– Да ладно тебе, не дуйся... – усмехнулся Марат, весело сверкнул глазами и заговорщицким голосом сказал: – Ты из всех моих баб самая прикольная, честное слово. Так что мое предложение остается в силе. Если надумаешь выйти за меня замуж, позвони.

И он сунул мне в вырез золотого платья глянцевую визитку с тиснением, на которой значилось: «Юсупов Марат Андреевич, ресторатор». «Ой, мама моя дорогая, держите меня всемером, ресторатор он! – демонстративно разрывая карточку прямо на его глазах, думала я. – Карликовый ловелас и силиконовый Казанова, вот ты кто. Небось и с той губастой певичкой, что убила Сеньку, тоже спишь. Собиратель уродок. Одна только я выбиваюсь из шеренги твоих квазимодш, но да любое исключение, как известно, лишь только подтверждает правило».

* * *

В десятом часу утра я подошла к дому дяди Вени. Дверь я открывала своим ключом так, чтобы наделать как можно меньше шуму. Зачем всей квартире знать, что я вернулась с ночной прогулки? Но оказывается, меня уже с нетерпением ждали.

– И где мы ходим? – долетел из темного коридора ехидный Люськин голос.

– Да так, гуляла, – мрачно ответила я и собиралась прошмыгнуть в свою комнатушку, но подруга не дала. Она включила свет, преградила мне дорогу, облокотившись локтем на стену, и злорадно пропела:

– А тебя, между прочим, дядя Веня обыскался. Зачем-то ты ему срочно понадобилась. Говорила я тебе, не вешай фотки на стену, но ты же у нас самая умная. А с Маратом у тебя как?

– С Маратом зашибись. Замуж меня звал! – мстительно прищурившись, выпалила я.

Подруга обалдело уставилась на меня и потрясенно выдохнула:

– Ну а ты?

– Что я, дура, что ли? – наслаждалась я триумфом. – Зачем это я замуж пойду, когда передо мной маячит карьера этнической танцовщицы и буквально на днях раскроет свои двери спорткомплекс «Олимпийский»? И потом, подружку его мне стало жалко. Такая красотка, умереть не встать, и так его любит...

Я, конечно, могла сказать, что девица ресторатора Марата – потешная карлица, ростом с пуделя, но не стала. Пусть Люська помучается. Надо наконец брать себя в руки и вырабатывать в характере здоровый цинизм.

Люська смотрела на меня во все свои огромные карие глаза, и слезы досады и разочарования готовы были выплеснуться на ее накрашенные щеки. Только сейчас я заметила, что подруга разгуливает по коммунальной квартире своего дядюшки в чужой рубахе явно с мужского плеча и с макияжем лице. Это было что-то новенькое. Обычно Люська наводила красоту только во второй половине дня, перед самым выходом в свет.

– Люсь, а чего это ты в неглиже и при параде? – невинно поинтересовалась я.

Нет, ну чего я такого спросила? Но подруга вдруг ни с того ни с сего набросилась на меня и начала орать, что не одной же мне по мужикам шляться! Между прочим, и на нее, на Люську, тоже любители находятся! А еще принялась грозиться, что ни за что больше не даст мне ни одной своей тряпочки. А то хожу по кабакам и ввожу людей в заблуждение. Люди думают, что это я такая раскрасавица, а это просто на мне фирменная Люськина одежда.

– Нет, ты посмотри, что ты с моим платьем сделала! – голосила Криворучко, как профессиональная плакальщица вздымая руки к потолку.

– Так я же в воду упала, – оправдывалась я.

– Ага, упала! – обличала меня Люська. – А гриндерсы-то снять успела, потому что твои! А свое всегда жалко.

– И ничего я не успела снять, я из них просто вылетела...

– А колготки-то, колготки! Ты посмотри, какая на них дырка! – завывала подруга, присев на корточки возле меня и осматривая повреждения на выданных напрокат серебристых колготках.

– Ну, Люсечка, тут уже я не виновата, – плаксиво сказала я. – Эту дырку проделал мобильник.

Люська перестала выть и молча уставилась на меня.

– Ага, мобильник, – для пущей важности подтвердила я. – Сначала он лежал у меня в трусах – карманов-то на твоем платье нет, а сумки я не захватила, – а потом, когда эта силиконовая бестия скинула меня в воду, аппарат съехал в колготки. И после этого уже больше не хотел звонить, как я ни жала на кнопки.

Люська похлопала глазами и тут увидела мой разбитый лоб. Она бесцеремонно заглянула в комнату к соседу-хирургу и приказала:

– Аркадий, иди-ка посмотри на Абрикосову. У нее кровь из головы хлещет, и она такую чепуху порет, что уши вянут слушать. Может, этот Юсупов ей по голове дал и у нее сотрясение мозга?

Дверь распахнулась, и на пороге предстал в цветастых семейных трусах доктор Орлов.

– Я смотрю, у вас тут по-семейному, – пробормотала я, стыдливо опуская глаза.

– А ты что думала, без тебя скучать будем? – отбрил меня сосед. И тут же повернулся к Люське: – Да нет, на сотрясение не похоже. А вот шовчик наложить, по-видимому, придется. Правда, заморозки у меня нет, так что будем шить наживую.

И врач-травматолог кровожадно облизнул узкие бледные губы. Сразу видно, садист со стажем.

– Да пошли вы все! Так я вам и далась! – крикнула я, отталкивая от себя протянутую вперед мелко подрагивающую от нетерпения руку доктора Орлова.

И когда кольцо из Люськи и Аркадия вокруг меня почти сжалось, во входной двери заворочался ключ и в квартиру вошел дворник Равшан. Вот оно, спасение! Я, прорвав окружение со стороны Люськи, кинулась к таджику и спряталась у него за спиной. В самом крайнем случае я решила выхватить у него метлу и защищаться до последнего, но зашивания лба без заморозки не допустить.

– Э-э, Люся-джан, что у вас тут происходит? – удивленно вскинул брови сосед.

– Да вот, Равшанчик, Сашка напилась, как последняя алкоголичка, где-то лоб разбила и не хочет, чтобы ей оказали первую помощь, – принялась ябедничать Криворучко. – Будь другом, помоги ее изловить и зашить лоб, она же потом сама спасибо скажет... Ей, между прочим, вообще пить нельзя, а она, дурочка, обрадовалась, что ей честь оказали и в магазин за ее любимым «Шейком» сбегали, и давай этим пойлом накачиваться.

Но таджик неожиданно принял мою сторону и, сгружая в угол рабочий инструмент, назидательно заметил:

– Запрет вина – закон, считающийся с тем, кем пьется, и когда, и много ли, и с кем. Когда соблюдены все эти оговорки, пить – признак мудрости, а не порок совсем.

– Золотые слова! – воскликнул доктор Орлов и пожал Равшану руку.

Дворник помолчал и, передвинув в самый угол метлу, чтобы не мешала на проходе, гордо добавил:

– Родственник мой сказал, Абул-Фатх Омар Хайям ибн-Ибрахим аль-Нишапури. Или ты, Люся-джан, будешь с ним спорить, да?

Сбитая с толку Люська растерянно посмотрела на расплывшегося в улыбке Аркашу, перевела глаза на меня и спорить с мудрым старцем не стала. Я же, развернувшись на каблуках, независимой походкой пошла в конец коридора, намереваясь всем врагам назло завалиться спать.

– Да, Люсечка, между прочим, если хочешь знать, я твою заколку посеяла! – безжалостно добавила я уже у самой двери.

Люська подскочила на месте и унеслась в комнату Аркадия. И тут же вынырнула назад, победоносно размахивая моей золотистой заколкой, утерянной во время вчерашнего застолья. Что ж за наказание такое! Только утром я, не обнаружив своей злосчастной Шанели, радовалась, что теперь мне не придется, чтобы не обидеть Люську, цеплять заколку по поводу и без повода к волосам, а вот поди ж ты... Заботливая подруга подобрала и сберегла свой подарок, чтобы порадовать меня им снова. И теперь-то уж мне не отвертеться от радости обладания заколкой от Шанель. Радостно улыбаясь торжествующей улыбкой, Люська подошла ко мне и проникновенно сказала:

– Носи, Сашка, и больше не теряй. Я же знаю, как ты любишь эту заколку. – Растроганная своей щедростью, подруга улыбнулась и великодушно добавила: – А за испорченное барахло не переживай – считай, что я подарила его тебе на день рождения.

Я обреченно вздохнула и приняла из рук благодетельницы драгоценный, чтоб ему пусто было, дар. А потом распахнула дверь и шагнула в свою комнату.

И тут же увидела знакомые мне начищенные до блеска стоптанные ботинки. И не без гордости за свою проницательность подумала, что следователя Козелка я, лежа под диваном, так себе и представляла. Не внушающий уважения рыхлый молодой человек со скучающим взглядом и покатым лбом упрямца, он сидел за столом и искоса поглядывал, как дядя Веня перебирает снятые со стены фотографии танцора Камальбекова. Расчесанные на прямой пробор волнистые волосы делали бугульминского следака поразительно похожим на полового из придорожного трактира, какими их описывали Куприн и Лесков. Ну ничего себе, из-за каких-то паршивых фоток следователя из РОВД вызвать? Вот нарррод! Еще и пельмени небось припомнит, которые я намедни без спросу съела. И, памятуя, что лучшая защита – это нападение, я с вызовом сказала:

– Вениамин Палыч, это вы напрасно сразу в милицию к следователю Козелку побежали. Сказали бы, что фотографии на стену вешать нельзя – я бы и сама их сняла. Хотя, на мой взгляд, они очень освежали унылый дизайн вашей комнаты. А на дырки вы не смотрите! Вмятины от молотка и гвоздей я вам прямо сейчас заштукатурю, да и обои давно не мешало бы новые поклеить. Вот завтра же куплю и поклею. И пельмени вам тоже верну... Прямо сейчас и схожу в магазин. Да, пусть я их съела, но я же не знала, что вы такой жадный.

Дядя Веня, обескураженный моими словами, оторвался от созерцания фотографий и отложил в сторону маленькую тыквочку размером не более детского кулачка, с замысловатым орнаментом на стенках, которую до этого держал в руках. Засунул в рот хвостик заплетенной в косицу бороды, посадив на усы котенка с леечкой, украшающего резинку, и вопросительно посмотрел на молодого следователя Федора Антоновича. Тот тоже перестал скучать и с интересом подался вперед, разглядывая меня, как ученый-энтомолог – редкое насекомое. На упрямом лбу его обозначилась задумчивая поперечная складка.

– А это, по-видимому, и есть Александра Абрикосова, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул он.

Я не стала отпираться, а только презрительно смерила похожего на полового следователя надменным взглядом и ехидно ответила:

– Она самая. Что, Федор Антонович, дельце шьете? Посадить меня за порчу чужого имущества задумали? Ну что же, жестокие люди, давайте, губите из-за такой фигни мою молодую жизнь.

И тут в темном стекле книжного шкафа я увидела отражение Люськи, которая за моей спиной делала своему дядюшке разные знаки, означавшие, что, мол, не обращайте на Абрикосову внимания, девка не в себе, головой стукнутая, видите, ссадина на лбу и колготы порваны. Позади подруги маячил доктор Орлов и тоже строил проясняющие ситуацию рожи. Я, как только увидела отражение этих двух комедиантов, сразу же повернулась назад и гневно сказала:

– А еще подруга называешься! Я думала, ты за меня, а ты с ними со всеми заодно... Марата мне простить не можешь? А то, что я тебе Аркашу отдала, это ты забыла? Ладно, что уж там, давай глумись вместе с ними со всеми – со следователем Козелком, с дядюшкой твоим, с Аркашкой над беззащитной Абрикосовой. Вытирайте об меня ноги.

Но юный следак вдруг склонился к дяде Вене и многозначительно улыбнулся ему в лицо. В ответ Люськин дядюшка закивал головой и, указывая на меня пальцем, проговорил:

– Нет, это просто поразительно! Она снова назвала тебя, Федор, по имени. Мало того, Александра знает и твою должность... Саша, скажи, где ты взяла эти фотографии? И откуда тебе известен следователь РОВД Федор Антонович Козелок?

Я почесала щеку и честно призналась:

– Да я по ботинкам его вычислила... Ведь из-под дивана ничего, кроме ног, и видно-то не было. И вот эти вот стоптанные ботиночки, – при этих словах половой из РОВД поспешно спрятал ноги под стул, – и были на человеке, которого следственная бригада называла то следователем Козелком, то Федором Антоновичем. А фотки мне дал Будьте Любезны... в смысле отставной цирюльник Крышкин Роман Варламович, который обитает на крыше того самого дома в Большом Власьевском переулке, где произошло убийство. Я к нему попала, когда уходила через дымоход, а Зоя Игнатьевна, соседка покойника, брызгала в меня снизу какой-то гадостью. Бывший парикмахер говорит, что нашел эти фотографии в мусоре старшей по подъезду, и хотел снова выбросить за ненадобностью, но я взяла их себе. Классные ведь, правда? Когда я буду разучивать танцы народов мира, эти картинки мне помогут смастерить по ним костюмчик. Так что, честно говоря, я не вас, товарищ Козелок, узнала, а ваши потрясающие баретки.

Не знаю, показалось ли мне или я на самом деле слышала, как терзаемый душевной мукой доктор Орлов тихо простонал за моей спиной:

– Боже мой, какая фантастическая идиотка...

– Так, так, так, а вот с этого места нельзя ли поподробнее? – прямо-таки вцепился в меня пристальным взглядом юный следователь Козелок.

А что, вот возьму и в отместку за «фантастическую идиотку» расскажу все как было. Мне скрывать нечего. Я прошла в глубь маленького помещения, которое мне сначала отвели в личное пользование, а теперь самым бесцеремонным образом занимали под совещательную комнату, приблизилась к мужчинам и, по-хозяйски выдвинув стул, плюхнулась на вытертое от старости сиденье. Дядя Веня, опустив руки на стол, накрыл фотографиями официального вида бумаги и, посасывая бороду, выжидательно уставился на меня.

– Нуу, лежу это я под диваном, – начала я, – и вижу – ноги в шикарных мужских штиблетах. И штиблеты эти на размер меньше, чем надо. А потому нещадно жмут пижону, в них обряженному... И поэтому пижон мнется, жмется и хочет поскорее свалить.

– Стоп! – выставил вперед ладонь юный следователь. – Начните с того, как вы оказались в квартире убитого Семена Камальбекова.

– Да я сама бы туда в жизни не сунулась, это все Аркашка...

Доктор Орлов к этому моменту уже смекнул, кто перед ним сидит с крайне заинтересованным видом, и потому, не рискуя доверить изложение фактов мне, отодвинул с пути Люську, поспешно вошел в комнату и, поводив из стороны в сторону носатой головой, просительно сказал:

– Позвольте, я сам расскажу об этих событиях. Дежурил я позапрошлой ночью в травмпункте...

В самом начале повествования следом за доктором Орловым вошла и Люська и, поджав губы, с видом вдовствующей императрицы уселась на кровать. Ясное дело, никто не рискнул указать ей на дверь. А Аркаша между тем и впрямь довольно подробно изложил события того рокового утра. И в доказательство даже предъявил злополучный аппарат вместе с кругленькой штучкой на кожаной веревочке, давеча конфискованной у меня с шеи. Дядя Веня то и дело переглядывался с молоденьким следаком, как будто им одним был понятен тайный смысл слов доктора Орлова. Остальные – я, Люська, да и сам рассказчик, – чувствовали себя при этом полными кретинами.

– Насколько я понимаю, эту ночь вы провели в ресторане, где поет та самая певичка, – насмешливо сказал дядя Веня. – Ну и чем же увенчался ваш поход?

Опередив раскрывшего было рот Аркадия, я приосанилась и, не скрывая гордости, выпалила:

– Да надавала я ей по физиономии, чтобы неповадно было людей травить и арендованное имущество портить.

И посмотрела на Люську. Люська, сидя в углу моей кровати, противно хихикнула, а Аркадий вдруг взмолился:

– Слушайте, да скажите же ей кто-нибудь, чтобы она заткнулась! Она же так вчера со своим «Шейком» выступила, что вообще уже ничего не помнит!

Вот что она, ревность, с человеком делает. Стоило мне проигнорировать светлые чувства доктора Орлова – и вот вам, пожалуйста: «Пусть она заткнется!» А Люська, змея, перестав хихикать, ядовито поинтересовалась:

– Ты что, Саш, и правда не помнишь, как Марат рассказывал про певицу-мулатку по имени Машка?

Ну вот. И эта туда же. Тоже решила свою обиду на мне выместить. А что я, виновата, что ли, что я в сто раз красивее и Марат выбрал меня, а не ее? Я кинула на Люську осторожный взгляд и наткнулась на полную иронии улыбку подруги. По глазам ее вижу: будет сейчас идиотку из меня делать.

– Не помню я никакой Машки, – тихо пробурчала я, примиряясь с участью всеобщего посмешища.

– Так вот, я тебе еще раз рассказываю, – продолжала торжествовать Люська. – Ту певицу, которая из «Титаника» уехала на квартиру к Сеньке, звали Мария. Она имела смуглый, почти шоколадный, цвет кожи, хотя и пела на чистейшем русском языке, и даже с московским выговором, песни из репертуара Бориса Борисовича Гребенщикова. За это несоответствие ее в ресторане и держали. Также известно, что после смерти Семена Камальбекова певица Мария на рабочем месте больше не появлялась.

Люська замолчала и, состроив уморительную мордочку, посмотрела на дядю Веню, как бы говоря: «Ничего не поделаешь, такую вот фигню рассказал нам этот самый Марат». Но Вениамину Палычу было не до смеха. Он смахнул фотографии в сторону, освободил официального вида бумаги и напряженно о чем-то думал, устремив в них сосредоточенный взгляд. При этом он ни на секунду не вынимал изо рта хвостик косы, сопровождая процесс размышления непрерывным жеванием собственной бороды. От этого казалось, что котенок на резинке приплясывает и поливает из своей леечки усы Люськиного родственника. Неизвестно, сколько еще дядя Веня жевал бы бороду, но затянувшееся молчание прервал звонкий голос следователя Козелка:

– Прошу прощения, но я хочу для себя внести некоторую ясность и не как должностное лицо, а в частном, так сказать, порядке понять, что вы, Аркадий, собираетесь делать дальше.

Доктор Орлов выставил вперед подбородок, что, видимо, должно было означать крайнюю степень решимости, и категорично отрезал:

– Искать эту курву буду, которая провода похитила. Мне по-любому без проводов срок светит, а так, если прибор в целости и сохранности верну, просто вышибут из поликлиники, и все дела.

И так он это хорошо сказал, так воинственно, что дух солидарности, как ураган «Катрин», что сеет на своем пути смерть и разрушения, подхватил меня и понес в неведомую даль. Я тут же передумала танцевать этнические танцы и безумно захотела стать сыщиком. А для себя решила – в лепешку расшибусь, а помогу Аркашке найти эту загорелую гадину!

– Дайте мне пистолет и удостоверение вашего сотрудника, я буду сидеть ночами в засаде, – подскочила я к следователю Козелку. – Все равно я на три дня с работы отпросилась, и раньше следующей недели меня в библиотеке не хватятся.

Парень ошалело захлопал глазами, а Люська снова принялась противно хихикать. И тут ураган «Катрин», который бушевал в моей душе, не находя выхода, обрушился на бедную Люськину голову.

– А ты что все время ухмыляешься? Сидишь целыми днями на заднице, только к ночи на тусовки выползаешь. Тоже могла бы людям помочь. Пусть тебе тоже дадут пистолет, и будешь сидеть в засаде в дневное время.

Подруга перестала скалить зубы и с интересом посмотрела на меня.

– А что, это идея, – секунду поразмыслив, оживилась она. – Я бы тоже не отказалась поучаствовать в настоящем расследовании.

Молоденький следователь, не ожидавший от женской половины сборища подобного энтузиазма, был уже и сам не рад своему вопросу. Он отбивался от наших настойчивых предложений, смущаясь поднять от скатерти глаза, и знай себе только бормотал: «Да ну вас... Скажете тоже... Не положено ведь...» В середине нашей атаки на Козелка в прихожей послышался звонок, затем звук открываемой двери, и приветливый голос Равшана с кем-то поздоровался. А минутой позже по коридору прогремели тяжелые шаги, и в комнату ввалился широкий здоровяк под два метра ростом. Он оптимистично потирал на ходу руки и больше всего походил на дружелюбного медведя.

– Дядя Слава! – завизжала Люська и кинулась на шею гиганту.

Милицейская форма и, главное, те самые форменные ботинки сразу же навели меня на мысль, что это и есть тот самый участковый Свиридов. А когда новый гость заговорил, я в этом убедилась окончательно и бесповоротно.

– Вот, Вениамин Палыч, только от дел освободился, – хрипло проговорил он, поднимая Люську на руки и бережно усаживая обратно на кровать. – И сразу к вам. Знал ведь, что Федор обязательно сюда за помощью придет. Да и вы делом наконец-то займетесь, хватит уже тараканов гонять.

Выдвинув обшарпанную табуретку из-под кровати, Ярослав Сергеевич Свиридов уселся на грубо сколоченное сиденье, упершись широко расставленными ногами в пол, и, подавшись вперед, веско сообщил:

– Я тут бензиновых магнатов пробил и могу почти со стопроцентной уверенностью сказать, что Сенька Пуп – это не их рук дело. Оказывается, тамбовские ребята на другого Семена подумали и его в бетон закатали. Этот Сенька Шнифт давно им грозил бензин попортить, да все никак не решался от слов к делу перейти. А когда их бензоколонки встали, парни и решили, что Шнифт привел свои угрозы в исполнение. Тем более что поставщик бензина перед смертью говорил про какого-то Семена. И когда я стал ребяткам говорить про сына танцора, они только удивленно хлопали глазами и разводили руками. Выходит, не за бензин гражданина Камальбекова убили.

Сосредоточенно выслушав отчет майора Свиридова, дядя Веня откинул в сторону бумаги, выпустил изо рта нажеванный клок бороды и повернул голову к притихшему следаку из Бугульмы:

– Ну, Федор, что ты думаешь по этому поводу?

Лоб, щеки, подбородок и шею юного сыщика последовательно залил яркий девичий румянец, и он застенчиво проговорил:

– Прямо даже и не знаю, что тут подумать. Если суммировать имеющуюся у нас информацию, получается, что юная мулатка Мария песни Гребенщикова по кабакам поет, а в свободное от работы время криминальных авторитетов по собственному почину убивает. Бред какой-то, ей-богу...

– Тут важно, каким образом убивает и что при этом забирает из дома убитого, – подсказал Люськин родственник. – Вот, например, давайте откроем этот сосуд из тыквы, найденный в квартире убитого, и посмотрим, что в нем хранится.

Следователь Козелок сдвинул к переносице светлые брови, протянул руку и осторожно, будто боясь обжечься, двумя пальцами ухватил тыквочку за расписные бока и, сделав вращательное движение, скрутил с нее плоскую крышку, которой раньше я даже не заметила. Сунул в дырку нос и принялся пристально рассматривать содержимое сосуда.

– Высыпай на стол, не бойся, – видя нерешительность сыщика, подбадривал парня дядя Веня.

Тот, как послушный ученик, перевернул емкость вверх дном и старательно потряс над столешницей. Из коробочки, как лепестки увядших цветов, медленно вылетели и, планируя, упали на стол две какие-то непонятные сухие очистки. Дядя Веня взял в руки один из сухих лепестков и, поднеся почти вплотную к глазам, отломил кусочек и растер его в пальцах.

– Так где, говоришь, тыкву-то нашли? – внимательно рассматривая перетертую шелуху, уточнил он.

– Э-э, кажется, в ванной, – с сомнением в голосе откликнулся нескладный Федор Антонович.

Тоже мне, следователь, называется. Сам не знает, где что нашел.

– А ты загляни в протокол осмотра места преступления, – подсказал Люськин родственник.

Юный сыщик, так похожий на трактирного полового, дрожащей рукой выудил из-под россыпи фотографий стопку бумаг и уставился на первый лист. А потом вскинул полные смертной муки глаза на дядю Веню и тоскливо произнес:

– Нету в протоколе осмотра ничего про этот сосуд.

– Как это нету? – удивился Люськин дядя. – Почему же не занесли?

Федор Антонович покраснел как помидор, сжался под пристальным взглядом своего собеседника, но так и не вымолвил ни слова. Разве он мог в присутствии посторонних девиц и надменного длинноносого доктора признаться, что, проводив участкового майора и посетив ватерклозет, он отправился в ванную комнату с одним-единственным намерением – вымыть руки.

Но, обнаружив на стеклянной полочке под зеркалом целую батарею самых разнообразных парфюмов, тут же свои планы слегка откорректировал и, ухватив «Эгоист платинум», начал обильно поливать дорогой туалетной водой свой скромный пиджачок. Федор так увлекся этим занятием, что не заметил, как смахнул с края раковины крышечку от флакона. Прозрачный кусок пластика прямоугольной формы скользнул по кафелю и в мгновение ока скрылся под ванной. Переполошившись, следователь Козелок проворно опустился на колени и в поисках пропажи принялся шарить под ванной рукой.

И прежде чем нашарить крышечку от парфюма, следователь извлек на свет божий синюю зубную щетку, почти новый кусок мыла, старый бритвенный станок, безразмерный бюстгальтер и две пары малюсеньких кружевных женских трусиков. И эту вот расписанную загадочными узорами тыкву. Все эти предметы были столь густо покрыты пылью, что в первый момент с трудом поддавались идентификации. Видимо, у соседки Зои Игнатьевны, взявшей на себя обязанности домработницы семьи Камальбековых, до грязи под ванной никак не доходили руки.

Оставив другие находки без внимания, следователь Козелок тщательно отмыл славную тыковку под струей горячей воды, обтер полотенцем и собрался присоединить к своей коллекции необычных сосудов, которые он начал собирать, еще учась в Казанском университете. И, собираясь к Вениамину Палычу, лишь в последний момент догадался взять странный предмет с собой. Да и то только потому, что в сосуде оказались непонятные ошметки, похожие на сухую листву.

* * *

– Вениамин Палыч, – сдавленно проговорил он, – поймите меня как коллекционер коллекционера...

– Значит, решил тыквочку с места преступления стащить? – грозным тоном заключил дядя Веня. – И пальчики тоже ненароком уничтожил. Поня-атненько. Но это не беда. Вот получим заключение патологоанатомов и будем точно знать, от чего скончался покойный.

– А я вам и так, без экспертизы, скажу, – вклинился в разговор доктор Орлов. – Помимо ушиба и раны головы, имела место и сильнейшая интоксикация организма. – Он помолчал немного и, самодовольно хмыкнув, добавил: – Зеленоватый отлив ногтевых пластин, и синева под глазами просто необыкновенная. Так что отравили Сеньку Пупа, это я вам как врач говорю.

– Ну что же, пока у нас нет заключения, давайте мыслить логически, – предложил Вениамин Палыч. – Вот это вот, – он поднял со столешницы и сунул под нос молодому следователю одну из сухих ошметок, – кожица какого-то ядовитого насекомого. Видите вот эти вот ярко-желтые пятнышки на оранжево-красном фоне? Это предупреждающая окраска, означающая, что насекомое смертельно опасно. И, судя по окрасу, оно не водится в наших широтах. Скорее всего это африканское насекомое. Но я могу и ошибаться. Итак, какой вывод напрашивается в этой связи?

– Нууу, я не знаю... – застенчивым фальцетом затянул следователь. – Судя по всему, человек, который дал Семену Камальбекову этих гусениц, прибыл из Африки. И эта смуглая Мария... Знаете, такие дети особенно часто встречаются на улицах после международных фестивалей молодежи и студентов. Так, может, ее папаша как раз и есть студент из Африки?

Высказав свое предположение, Федор Антонович неуверенно посмотрел сначала на дядю Веню, потом на участкового Свиридова, на Люську, на Аркадия и уже в последнюю очередь на меня. Вениамин Палыч сделал ободряющий жест рукой и добродушно прогудел:

– Ну же, смелее, молодой человек!

И, приободренный поддержкой окружающих, следователь из Бугульмы чуть громче продолжил:

– Стало быть, родной папаша нашей Марии, пофестивалив в свое удовольствие, много лет назад отбыл на родину. Скорее всего куда-нибудь в Африку. Девочка подросла и, вооружившись шкурками неизвестного нам насекомого, доставленными ей с родины папы, для чего-то отравила с их помощью Камальбекова Семена Ахмедовича 1979 года рождения. Интересно, как яд попал в организм? Может, через царапину на лице?

– Может быть, может быть... – задумчиво протянул дядя Веня. – И, замечу, при этом из квартиры покойного пропали шкура ягуара, провода от израильского прибора из районной поликлиники и фотографии отца покойного Семена – известного исполнителя этнографических танцев Ахмеда Камальбекова, который колесил по всему свету и собирал танцы народов мира. А когда фотографии обнаружились, то одна из них почему-то оказалась порвана на две части и на снимке остался виден только сам выдающийся танцор. Ну, что вы теперь скажете?

Следователь с благодарностью посмотрел на участкового майора и, переведя взгляд на дядю Веню, проникновенно проговорил:

– Я скажу, что мне с вами невероятно повезло, дорогой Вениамин Палыч. Ярослав Сергеевич, спасибо вам огромное за дельный совет пойти к настоящему профессионалу. А то бы я так и сидел дурак дураком, не зная, за что тут хвататься...

И тут меня словно громом поразило открытие, до которого я в силу нелюбви к мыслительному процессу не додумалась раньше, – да ведь следователь Козелок здесь вовсе не по моему поводу! Выходит, зря грешила на невинного человека, не пожалел для меня пельмешек Люськин родственник! Вау! Конечно же, это он! Мангуст! Выходит, это дядя Веня командовал секретным подразделением? А с виду на него и не подумаешь, выглядит как типичный такой шизофреник в период ремиссии. Я подскочила на стуле и взволнованно крикнула: