Текст книги "Гобелен княгини Воротынской. Часть первая"

ГЛАВА 32 Хмурое утро в Воротынске

В Воротынске на следующее утро после разыгравшейся трагедии завтрак за столом у князей проходил в унылом молчании. Внезапная смерть княжны Мосальской тяжёлым воспоминанием довлела над домочадцами и их гостями. Все старались сегодня о происшедшем не говорить, чтоб не усугублять состояние княжны Ольги, болезненно переживающей потерю любимой подруги. Однако и молчаливая атмосфера была не менее тягостна для всех.

Князь Семён первым из всех рискнул нарушить это гнетущее молчание. Помня вчерашний разговор с братом, он за ночь пересмотрел свои взгляды и решил вести себя дипломатично. Уперев ладони в столешницу, он поднялся и изрёк:

– Хватит! Не могу больше видеть ваши скорбные лица. Предлагаю отправиться на охоту!! Что скажете?

Дмитрий радостно встрепенулся:

– Отличная мысль, брат! Нам всем следует немного взбодриться!

– Эй! Московиты! – окликнул их Семён. – Если вы не намерены сразу после завтрака двинуться в путь по намеченному вами маршруту, то присоединяйтесь к нам!

– Мы? – удивились они.

– Посоревнуемся? – с азартом бросил им вызов Семён. – Узнаем, как вы умеете метко стрелять. Ну? Что?

– С удовольствием, – согласились они.

– Ольга! – Дмитрий окликнул сестру. – Ты тоже должна поехать с нами. Собирайся!

– Я не хочу… – бесцветным голосом отозвалась она, не поднимая взгляда.

– Я настаиваю!

– Мне не до охоты.

– Тебе надо отвлечься! – не отступал Дмитрий.

– Или просто побыть на свежем воздухе, – подхватил Семён, проходя мимо, и ласково потрепал сестрицу по плечу.

Но княжна сидела понурая и бледная, продолжая безучастно глядеть в скатерть. Калина, сидящий рядом, тихо склонился к ней и произнёс:

– Ольга. Верите-нет, но Ваши братья правы. Вам надо немного развеяться…

Она, наконец, пошевелилась и подняла на него припухшие от слёз глаза.

– Соглашайтесь, – шепнул он ей. – Прогулка по лесу – это то, что Вам сейчас нужно. Вам станет легче, вот увидите!

– …Думаете?

Калина убедительно кивнул.

– Едем! Едем!! – не отступал Семён, призывая повелительным жестом всем подниматься из-за стола и следовать за ним. – Я тотчас велю седлать коней!! Ну, же? Ольга! Решайся!! Ты с нами?

Супруга Анна тоже его поддержала и взяла Ольгу за руки, погладила её по ладошке:

– Оленька. И вправду, полно реветь и изводить себя. Прогуляйся!

Она обвела всех несчастным взглядом и тяжело вздохнула:

– Хорошо. Так и быть. Я поеду.

ГЛАВА 33 Случай на охоте

Лесные угодья князей Воротынских простирались на много вёрст. Красивейшие сосновые боры, луга с перелесками, ручьями и земляничными полянами. Всё это не только радовало глаз, но и было полно в изобилии птицей и зверьём. Братья, с детства воспитанные в любви к охоте, не мыслили жизни без этой забавы! Да и Ольга, под стать им, была обучена скакать верхом, и отличалась меткой стрельбой из лука.

Прежде они частенько выезжали поохотиться втроём. И всегда возвращались с трофеями, счастливые и довольные. Затем за ужином делились охотничьими историями, смеялись и подтрунивали друг над другом. Это уже вошло в традицию их дома.

Вот и сегодня братья, едва очутились в родной стихии, сразу почувствовали азарт, и припустили коней рысью.

А Ольге было не до быстрой езды. Она выехала с одной лишь целью – развеять мучившие её мысли. Её любимый лук и колчан со стрелами были при ней, хоть княжна и не имела большого желания пускать их сегодня в дело.

Князья Дмитрий и Семён тем временем углубились в лес на поиски глухариных гнёзд. Гурко – с ними. Калина, обеспокоенный состоянием Ольги, некоторое время преданно крутился возле неё, боясь оставлять в одиночестве. Но княжна сама изъявила желание побыть немного одной:

– Богдан, Вам совсем не обязательно охранять меня.

– Но разве я могу оставить Вас совсем одну?

– Конечно, можете! Я же у себя дома. Со мной всё будет хорошо. А Вам не следует лишать себя возможности поохотиться.

– Я верите-нет, вовсе не горю желанием охотиться, – попытался схитрить он.

– Не лукавьте! Когда ещё Вам выпадет удача поохотиться в угодьях князей Воротынских? – улыбнулась она ему.

На такое убеждение он не смог возразить:

– …Это верно.

– Так что, не теряйте времени! Езжайте вперёд! – велела ему Ольга. – Ловите удачу!

Богдан ещё некоторое время колебался. Но затем примирительно кивнул и умчался догонять братьев Воротынских и Гурко.

Ольга осталась одна. Её верный конь, которого она обычно гнала галопом, преследуя хитрую белку или шустрого чёрного хорька, сегодня недоумённо гарцевал на месте, перебирая ногами и вытаптывая под собой траву, не понимая, отчего хозяйка не даёт ему шенкелей.

На опушке леса Ольга решила остановиться. Спешилась, привязав коня к дереву. В этом месте часто гнездились куропатки. Поэтому Ольга, соблюдая охотничьи традиции, всё же сняла с плеча лук. И неторопливо пошла вперёд, мягко ступая по траве, и держа лук наготове, в ожидании, что откуда-нибудь вспорхнёт глупая птица.

Рука её уверенно держала натянутую тетиву, целя острым наконечником стрелы в ожидаемую мишень. Но мысли юной княжны тем временем были вовсе не об охоте. Из головы не выходила страшная история внезапной гибели подруги. Ольга снова и снова терзала себя догадками, кто же он такой, этот коварный убийца? Она готова была признать, что он исполнитель чьей-то воли, раз не знал свою жертву в лицо. Но кому понадобилась смерть бедной сироты, Ольга так и не могла предположить? И, главное – зачем?

Погружённая в эти тягостные мысли, Ольга уныло брела вперёд, не глядя по сторонам, пока вдруг не почувствовала чьё-то присутствие… Ожидая, что это дичь, она интуитивно направила туда остриё натянутой стрелы. И к своему изумлению вдруг обнаружила перед собой незнакомого мужчину.

Голову его венчала чёрная шляпа с узкими полями и металлической пряжкой. А чёрный цвет длинного плаща позволял ему надёжно маскироваться в тени ветвей раскидистой липы, где он стоял, не шевелясь, и почти сливался с чёрным стволом дерева. Весь его облик показался Ольге каким-то демоническим и пугающим. И она, без того встревоженная мыслями об убийстве, так и застыла от испуга, узрев незнакомца внезапно и так близко, буквально в пяти шагах от себя.

А вот его, напротив, ничуть не испугало и не смутило появление юной княжны. Глядя ей прямо в лицо невозмутимым и пристальным взглядом, он даже не пошевелился, лишь негромко потребовал:

– Опустите лук, пани.

Но она не повиновалась, продолжая держать его на прицеле, напряжённо вглядываясь в его черты и недоумевая, откуда он мог тут взяться?! Для чего забрался в чужие владения? Ведь он, явно, не из числа прислуги. И не похож ни на кого из соседей; Ольга никогда прежде его не видела. Но, в свете последних событий, она чётко уяснила, что встречи с незнакомцами сулят смертельную опасность. Поэтому не просто испуг, а уже леденящий душу страх овладел ею:

– Кто Вы такой? – потребовала она

– Это Вы – княжна Ольга Воротынская? – спросил он в ответ.

Его вопрос имел эффект брошенного кинжала. Ситуация повторялась! Только в прошлый раз её спросили, не она ли княжна Мосальская? Ольга задрожала от обуявшего её ужаса. Кто они, эти люди, убивающие молодых девиц? Откуда он знает её имя?? Почему спросил в точности так же, как это сделал тот, напавший на неё ночью в лесу?! Что всё это значит?! Что теперь настал её черёд? Катерина убита. Следующая – она?

И Ольга, охваченная страхом, мгновенно спустила тетиву.

С такого близкого расстояния сложно было промахнуться. Стрела вылетела со свистом и попала прямо в сердце, пронзив тело насквозь. По лицу незнакомца было видно, что он не ожидал такого исхода, и не сразу понял, что произошло… Ещё несколько секунд он продолжал стоять истуканом и смотреть на девицу застывшим взглядом, полным изумления. Затем начал медленно оседать и, наконец, безжизненно рухнул в траву лицом вниз…

Всё произошло так стремительно быстро! Ольга некоторое время пребывала в оцепенении, сжимая в руках лук, прежде чем её постигло осознание, что она сейчас хладнокровно убила человека!! Совершенно незнакомого! Неизвестно, откуда взявшегося! И неизвестно, чего хотевшего!! Взгляд её коснулся его тела в траве, застывшего в нелепой позе. И княжна внезапно увидела, что в руках у незнакомца даже не было оружия…

Тут её охватила судорожная дрожь. А был ли так уж опасен этот человек? Почему она решила, что он хочет причинить ей зло? Он ей не угрожал, только назвал её имя… Господи! Что она наделала??! От ужаса у неё подкосились ноги. И княжна в изнеможении опустилась на колени, уронив в траву лук. В голове застучала кровь, закружилась тошнотворным вихрем. В груди сжался колючий ком, подкатил к горлу и вырывался наружу надсадным крик отчаяния!!

Князь Семён, услышав этот страшный крик, приподнялся в стремени, настороженно вглядываясь в окрестности:

– Что это? Кто кричит??

– Ольга!! – подтвердил вслух его опасения Гурко.

И оба, стегнув коней, галопом помчались на зов. С другой стороны леса, на Ольгин крик, взрывая лошадиными копытами землю, во весь опор неслись Богдан и князь Дмитрий!

Все они быстро обнаружили Ольгу, рыдающую навзрыд, стоя на коленях перед трупом. Спешились. И окружили её, набросившись с вопросами:

– Что случилось???

– Кто это??!

– Ольга! Ты цела?

– Кто это такой?! – Семён вопросительно ткнул хлыстом в безжизненное тело.

– Я не знаю!!! – рыдала она.

– Он напал на тебя?

– Он… Он… Он напугал меня. Я не знаю, кто это!!

Братья подняли Ольгу, отвели в сторону. Усадили в траву, дали ей пить воды из фляжки, чтоб ты смогла немного успокоиться.

– Так, что произошло? – допытывался Семён.

– Он неожиданно появился. И спросил, не я ли княжна Ольга Воротынская? – проговорила она, отрешённо глядя перед собой. – Я испугалась. И выстрелила.

– Ты выстрелила???

– Да.

– Почему?! – недоумевал Семён. – Просто потому, что он спросил, не ты ли княжна Воротынская?

– Да.

– И за это ты его убила?!

– Я испугалась… – бесцветным голосом отвечала княжна, близкая к обмороку.

В разговор влез князь Дмитрий:

– Семён, перестань! Посмотри же, она не в себе.

Тот в раздражении сжал в руке хлыст и концом его ткнул брата в грудь:

– Наша сестра убила человека!

– Я вижу.

– И он не похож на бродягу!

– Да. Ну, и что?

– Ну и что??? – Семён взорвался негодованием. – А то, что этот мёртвый человек возможно дворянин! И его труп в наших владениях! Ты понимаешь??

– Вот именно! Это наши владения! Мы у себя дома! – хладнокровно напомнил ему Дмитрий. – А как ОН тут оказался?! Кто ОН, вообще, ТАКОЙ?

Князь Семён вдруг умерил пыл и озадачился:

– Братишка… А ведь ты прав! В самом деле. Кто он такой???

Они оба обернулись. Гурко с Калиной в это время уже тщательно осматривали труп.

– Да ведь это же тот немец! – узнал его Богдан, и тут же получил от Андрея тычок локтем в бок, и умолк на полуслове.

– Да. Скорее всего, он иностранец, – подтвердил Гурко, оборачиваясь к братьям Воротынским. – И по всему видать, что дворянин. Одежда на нём ладная. Сапоги из дорогой кожи. Не удивлюсь, если где-то поблизости привязан его конь, в таких сапогах по каменистым дорогам долго не походишь.

– Вот чёрт! – сокрушался Семён, хватаясь руками за голову. – Иностранец! Дворянин!… Сестрёнка, что ты наделала??

Но она молчала, дрожа и беззвучно всхлипывая. Дмитрий вновь встал на её защиту:

– Хватит! Не тронь её, брат. Она и без того напугана.

– Ладно. Что будем делать?

– Я отвезу Ольгу домой, – предложил Дмитрий.

– Хорошо, – Семён дружески хлопнул его по плечу. – Прости. Я погорячился. Конечно, надо немедленно отвезти её в дом. И пусть Анна уложит её в постель.

ГЛАВА 34 Кто он? И зачем здесь оказался?

Дмитрий увёл Ольгу с опушки леса. Калина помог ему усадить обессиленную княжну верхом на коня. Князь Дмитрий сел позади сестры, обхватив её поперёк талии одной рукой, другой натянул уздечку, шепнул коню:

– Н-но… Пошли по-тихоньку, Тимур.

И они оба удалились в имение. Богдан тем временем тоже куда-то отлучился. Князь Семён с Гурко остались вдвоём, продолжая рассматривать несчастного незнакомца.

– Надо посмотреть, нет ли при нём каких бумаг. Может, он посыльный?

Пошарили по одежде.

– Нет. Ничего.

– Перстень у него на правой руке, – заметил Андрей. – Видишь?

– Да. Примечательный перстень, – и князь бесцеремонно стянул его с пальца убитого. – Взгляни, какой замысловатый узор в форме креста!!

– Может, это родовой герб? – предположил Гурко.

Семён вложил перстень в ладонь Андрея:

– На. Посмотри внимательно!

Тем временем из леса показался Калина, ведя в поводу коня:

– Веришь-нет, но ты прав, Андрей! Вот и его конь!!

– Где ты его нашёл?

Он неопределённо махнул рукой в сторону лесного массива:

– Был привязан к дереву. Там ещё след от затушенного костра.

– Выходит, этот человек провёл здесь ночь! – тут же сделал вывод Гурко. – Может, ждал кого-то? Или просто не дошёл засветло до Воротынска?

– Думаешь, он шёл к нам, в Воротынск? – спросил Семён, изогнув бровь.

– Я лишь предполагаю.

– А это его меч! – продолжал Калина, вынимая его из ножен. – Гляньте-ка! Отличный меч! Лёгкий… Рукоять какая удобная, немного изогнута. А клинок! Гладкий, будто зеркало. И острый!! Эх, знать бы мастера, выковавшего этот меч!

– Да-а…, – уважительно вздохнул Гурко. – Где ты его нашёл, Богдан?

– Он тоже был там, где и костровище. Стоял, прислонённый к стволу берёзы.

– Значит, когда он вышел к Ольге, то оставил оружие в лесу, – рассудил Андрей. – Стало быть, не чувствовал опасности.

– Хочешь сказать, что он знал Ольгу? – нахмурился Семён, взволнованный происходящими событиями в имении.

– Ольга сказала, что он спросил у неё, не она ли княжна Ольга Воротынская? – напомнил ему Гурко. – Стало быть, он знал её по имени, но не знал, как она выглядит.

– Совсем, как в истории с Катериной Мосальской?!

– Ты прав. Именно это её и напугало, – согласился Гурко. – Она решила, что её тоже хотят убить. И выстрелила первой.

Князь Семён всё больше мрачнел лицом:

– Как думаешь, он, в самом деле, хотел её убить?!

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Меч он, конечно, оставил в лесу. Но в голенище его сапога я нашёл нож. Вот. Гляди…

– Ух, ты!! Дай посмотреть! – восхитился Калина, выхватив нож из рук друга и внимательно рассматривая его. – Эх, веришь-нет, но и нож у него что надо! Какое крепкое и острое лезвие!! Рукоятка костяная!

– Смотрите! На коне у седла привязана клетка с голубями! – удивился Гурко. – Что бы это значило?

– Должно быть, он охотился на хищную птицу, используя голубей как наживку, – предположил Семён.

– Охотился в чужих владениях? – заметил Калина. – Дерзкий паренёк!

– Это верно!!

– А может, это почтовые голуби? – задумался Гурко.

– Тогда лучше их выпустить, – предложил Калина и распахнул клетку.

Голуби выпорхнули и тут же поднялись ввысь. Андрей и Богдан задрали головы, наблюдая за птицами.

– Тут ещё сумка! – отвлёк их князь Семён. – Давайте посмотрим, что в ней?

Они вытряхнули содержимое на траву. Внутри был завёрнутый в холщёвое полотенце хлеб, кожаная фляжка с водой, чистый лист пергамента и маленькая чернильница, а так же кошель их чёрного бархата. Князь Семён развязал кошель – внутри оказалось горсть незнакомых монет.

– Никогда не видел таких денег, – произнёс Гурко, с интересом рассматривая изображение лилии, отчеканенное на плоском кругляше. – Что это?

– Это золото, – пояснил Семён, и пересчитал их. – Десять монет.

– Вот это да! – присвистнул Калина, сдвигая шапку на затылок. – Целое состояние!! А этот парень богат! … Был.

В это время вернулся Дмитрий. Спешившись с коня, подошёл ближе. Увидев деньги, обрадовался:

– Ого! – и, взяв одну монету, подбросил её в воздух, поймал. – Я видел такие однажды! Это золотые флорины!!

– Флорины?

– Флорентийская монета, – пояснил Дмитрий.

– Это что же, выходит, наш незнакомец прибыл из Флоренции? – предположил князь Семён.

– Не обязательно, – рассудил Гурко. – Кто-то мог расплатиться с ним флорентийским золотом.

– Расплатиться? – подозрительно посмотрел на него князь Семён, прищурившись. – Интересно, за что? Такой большой суммой.

– Кто знает?

– Может, за то, чтобы он убил Ольгу?? – подсказал он ему.

– Мы не можем знать этого наверняка, – ответил Андрей. – Нам известно лишь, что он спросил, не она ли княжна Воротынская? Что он хотел от неё, мы теперь уже вряд ли узнаем.

– Вопросов больше, чем ответов, – вздохнул Семён, затягивая тесьму на кошельке. – Что будем делать?

– Надо похоронить тело, – решительно сообщил Дмитрий. – Я привёз лопаты. Разбирайте!

– Что?? – возмутился брат. – Ты собираешься его тут закопать?

– Да. Именно. Собираюсь. И надеюсь, вы все мне поможете.

– И не подумаю!! – заартачился Семён. – С чего бы нам его тут хоронить??

– Князь Дмитрий прав, – поддержал Андрей.

– Но мы даже не знаем, КТО это?! – горячился Семён.

– Кем бы он ни был, его тело следует предать земле.

– Почему здесь??

– А где?! – едко спросил у брата Дмитрий. – Может, хочешь отвезти его в имение?? Чтобы все увидели? И узнали, что наша сестра пристрелила на охоте какого-то человека!!

И Дмитрий настойчиво вручил ему лопату. После этих слов князь Семён не стал возражать, и покорился.

ГЛАВА 35 Тайный разговор Андрея Гурко и князя Дмитрия Воротынского

Они вернулись в поместье к обеду. Спешившись, медленно побрели к дому, расстроенные и уставшие. Братья Воротынские на несколько шагов впереди, Андрей с Богданом – позади. И те, и другие шли, тихо переговариваясь, так, чтобы их не услышали.

– Ты ведь тоже узнал его? – спросил Калина. – Это был тот самый немец, Клаус, что встретился нам на постоялом дворе «Анна-Христина»!!

– Ну, конечно! – шепотом подтвердил Гурко. – Конечно, я его узнал. Но считаю, что братьям Воротынским лучше об этом не знать. Неизвестно, как аукнется нам это знакомство. Поэтому, настоятельно прошу тебя, Богдан, держи язык за зубами!!

– Ладно, – вздохнул Калина. – Помнится, этот Клаус говорил, что едет куда-то за Угру, и очень торопился. Почему же в итоге он оказался в Воротынске?

– Может быть, он ехал к Ольге в Городёнку? – предположил Андрей. – А, не застав её там, поехал за ней в Воротынск?

– Неужели он всё-таки хотел убить Ольгу??

– Не знаю.

Тем временем братья Воротынские тоже переговаривались друг с другом.

– Давай договоримся – никому ни слова о том, что произошло! – попросил Дмитрий брата. – Довольно с нас вчерашней смерти! Ведь сам понимаешь, всё, что знает домашняя прислуга о хозяевах, то знают и в предместье. А что знают в предместье – то знает и вся округа!

– Ты прав, – согласился Семён. – Эй, московиты! – обернулся он к ним. – Надеюсь, про происшествие на охоте вы тоже будете держать свои языки за зубами!! Или их придётся вырвать!

Гурко переглянулся с Калиной, и примирительно кивнул:

– Мы будем молчать.

– А ещё лучше, если вы поскорей уберётесь отсюда! Без вас здесь было намного спокойнее!! – недружелюбно рявкнул им Семён и пошёл к дому, ускорив шаг.

Дмитрий примирительно пожал плечами, будто бы извиняясь за грубое поведение брата:

– Он просто огорчён. Вы должны понять, не каждый день у нас в имении происходят подряд два убийства.

– Да, – кивнул Гурко. – Мы всё понимаем.

– Я предлагаю вам отобедать с нами, а затем уже пускаться в дорогу.

– Вот за это спасибо, – радостно откликнулся Богдан, который уже чувствовал голодное урчание в желудке. – Я от обеда не откажусь!

Они вошли в дом. Князь Семён, не дождавшись их, уже ушёл в свои покои. Дмитрий распорядился:

– Вы можете пока немного отдохнуть в своих комнатах. Анна позовёт всех в трапезную, когда стол будет накрыт.

Калина взглянул на свою перепачканную землёй рубаху:

– Пожалуй, пойду, переоденусь, – и направился по коридору к отведённой ему комнате.

Князь Дмитрий обратился к Гурко:

– Из Воротынска куда вы намерены следовать дальше?

– В Перемышль.

– О! К нашему племяннику Ивану?! – оживился он. – Пожалуй, надо будет написать ему несколько строк. Ты ведь не станешь возражать, если я попрошу доставить ему письмо?

– Разумеется. Пишите, – и Гурко собирался было пойти тоже в свою комнату.

Но князь Дмитрий неожиданно сделал ему требовательный знак:

– Задержись, Андрей. Мне нужно с тобой поговорить. Присядем, – и указал на обитую бархатом лавку в глубине алькова.

Они присели. Дмитрий потянулся к кувшину на столике, заглянул внутрь:

– Квас. Холодный. Будешь?

Гурко не отказался. Дмитрий разлил пузырящийся прохладный напиток по кружкам, затем прислушался, нет ли кого из домашних поблизости, и тихо предложил:

– Хочу вернуться к нашему вчерашнему разговору?

– Как тебе будет угодно, князь.

– Могу я задать тебе несколько вопросов? Так, из интереса.

– Конечно.

Но Дмитрий испытывал сомнения и нерешительность в предложенном им же самим разговоре. Он отхлебнул квасу и, подумав, спросил, тщательно подбирая слова:

– Скажи мне, Андрей, что, если бы кому-то из верховских князей Литовского княжества, предположим, захотелось перейти под покровительство Москвы? – и тут же спохватился. – Но учти! Я сказал «предположим»!!

– Я понял.

– Итак. Какие выгоды это сулит?

– Тому, кто обратится к Ивану Васильевичу с просьбой присягнуть ему на верность, Великий князь сохранит право владения его нынешними землями и может наградить новыми землями и властью, – ответил Гурко.

Дмитрий волнительно провёл ладонью по подбородку:

– Что, если другие литовцы, узнав о переходе на сторону Москвы, станут мстить этим князьям? Начнут разорять имения, угрожать им расправой??

– Великий князь обещает своим поданным защиту от нападений кого бы то ни было.

– «Кого бы то ни было», – с сомнением повторил Дмитрий. – А, что, если сам король Казимир обвинит этих князей в измене и захочет казнить?

– Но, если это будут уже не его подданные, то он не посмеет их казнить.

– Не посмеет… Как же! Да, да…, – задумчиво пробормотал в ответ Дмитрий, напряжённо размышляя о чём-то своём. – Скажи ещё вот что: каким способом те князья, кто захочет перейти на сторону Москвы, должны будут известить Ивана Васильевича о своём намерении?

– Достаточно составить крестоцелованную грамоту и направить её Великому князю с посыльным, – пояснил Гурко и добавил. – Впрочем, если кому-то из князей хочется сделать это поскорее…

– Да. Если хочется поскорее…

– То свою крестоцелованную грамоту они могут отдать мне, – заверил его Гурко. – Великий князь наделил меня полномочиями передать таковые грамоты ему в руки по прибытию в Москву.

Дмитрий внимательно посмотрел в глаза Гурко. Помолчал. Подумал.

– Пожалуй, ещё один вопрос.

– Спрашивай, князь.

– Каковы сроки?

– Сроки? Для чего?

– Сколько времени Великий князь Иван даёт верховским князьям на размышление?

– На то воля самих князей. Великий князь даёт им возможность пока решать это самостоятельно, – дипломатично ушёл от прямого ответа Гурко, предусмотрительно употребив в своей речи слово «пока».

– Хм…, – князь Дмитрий всё понял, и больше не сказал ни слова.

Мысли о возможности сменить покровителя на более могущественного, закрались в его голову уже давно. И это не удивительно. То, что боевая слава Великого княжества литовского в последние годы заметно потускнела, больше всего ощущалось именно здесь на порубежных землях. Король Казимир не решал проблем своих вассалов, и не в состоянии был оградить их от регулярных разбойничьих вылазок московитов. И удельные князья были вынуждены своими силами удерживать оборону, защищать свои семьи и земли от разорения. Возможно, кто-то из них уже догадывался, что Московия нарочно делает их жизнь невыносимой ради того, чтобы вынудить их, таким образом, переметнуться к ним и стать из противников союзниками.

Вот и князь Дмитрий уже понял, что единственный выход добиться спокойствия от московитов – это встать на их сторону. Но, разумеется, он ещё сомневался и побаивался. Поэтому весьма осторожно прощупывал, насколько он прав в своих предположениях. И куда они его приведут? К богатству и спокойствию, как Бельского? Или же на виселицу, как несчастных Олельковича с Гольшанским?

Чьи-то приближающиеся шаги заставили его вздрогнуть.

– Я бы хотел, чтоб этот разговор остался между нами, – поспешно предупредил Андрея князь Дмитрий.

– Обещаю.