Текст книги "Гобелен княгини Воротынской. Часть первая"

ГЛАВА 23 Город Воротынск. Князья Дмитрий и Семён Воротынские

Тронулись в дорогу ещё до наступления рассвета. За ночь жара спала. Воздух остыл, и напитался влагой, отчего дышалось легко и приятно. В преддверии зари радостно голосили лесные птахи. Девицы широко распахнули створки тапканы, и наслаждались поездкой. Чтобы соблюсти безопасность, Гурко ехал впереди повозки, а Калина замыкал шествие.

Впрочем, остаток пути они проделали без происшествий. И, едва солнце поднялось над макушками деревьев, все узрели, как впереди уже замаячили стены Воротынска.

Въехав в родовое поместье, они произвели переполох. Хозяева никак не ожидали, что Ольга с Катериной приедут в столь раннее время. Братья Дмитрий и Семён только сели завтракать, и, обрадованные новостью о прибытии сестры, выбежали во двор прямо из-за стола. Вышла их встретить и супруга Дмитрия – Анна.

– Ольга! Слава Богу!

– Добрались?

– Благополучно?

– Да. Всё хорошо, – Ольга душевно обняла обоих братьев по очереди и невестку.

– Катерина! Голубушка. Здравствуй! Добро пожаловать к нам! Заждались мы уже! – князь Дмитрий любезно подал гостье руку, помогая выйти из повозки.

И Анна поцеловала гостью в щёку:

– Катюша, милая! Как ты?

– Я благополучна.

Только князь Семён был сдержан в общении с Катериной, и лишь приветливо ей кивнул:

– Рад тебя видеть.

– И я очень рада, – отвечала она, украдкой взглянув на него, помня о той миссии, что ей предстояло выдержать.

Но Семён то ли был не в курсе замыслов старшего брата и сестры Ольги. То ли просто не придавал значения предстоящему событию. Но никакого особого внимания гостье он не оказал. И Екатерина в душе испытала некую растерянность, не понимая, радоваться ей этому или огорчаться?

– Братья! Позвольте вас познакомить! Это наши добрые попутчики московиты Андрей Гурко и Богдан Калина, – рекомендовала их Ольга. – Они встретились нам в Бышковичах. И, когда выяснилось, что нам по пути, то взялись нас сопровождать.

Но к московитам здесь относились недоброжелательно, и братья Воротынские, вместо приветствия, лишь косо взглянули на них с подозрением.

– Как так вышло, что вы прибыли утром? – недоумевал Семён, обращаясь к сестре. – Вы что, выехали из Бышковичей ночью??

Ольга досадливо закусила губу:

– Нет. Выехали мы вчера ещё в обед. И намеревались к вечеру быть дома. Но в дороге у тапканы сломалось колесо. Мы были вынуждены встать на ночлег прямо посреди леса.

– Что за безрассудство! – возмутился брат. – Ты же знаешь, как опасно по ночам на дорогах!!

– Знаю. Конечно, знаю! Но у нас не было выхода!

– Ольга! Пора уже положить конец этой твоей привычке, всюду ездить без сопровождения!! – нахмурился князь Дмитрий.

Она обняла его и ласково поцеловала в щёку:

– Не ругайся. Всё обошлось. К тому же, нам было не так страшно, ведь у нас была надёжная охрана! – и Ольга вновь указала на московитов рукой, намекая братьям, чтобы те проявили, наконец, гостеприимство к её спутникам.

Дмитрий с натянутой любезностью вытянул руку в широкий жест:

– Прошу всех в дом.

– Что привело вас в Воротынск? – не удержался от вопроса князь Семён, напряжённо цедя хмурый взгляд в непрошенных гостей.

– Мы прибыли к вам по поручению Великого московского князя, – сообщил Гурко.

– Надеюсь, не с объявлением войны?

– Напротив. С самыми мирными намерениями.

В ответ братья Воротынские недоверчиво ухмыльнулись:

– Ладно. Пока размещайтесь, отдохните с дороги. А там видно будет.

– Поликарп! Разгружай вещи! – скомандовала Ольга и обернулась к Анне. – Надеюсь, комната для Екатерины готова?

– Конечно! Я распорядилась приготовить ей комнату рядом с твоей. А вот ещё про двух гостей я ничего не знала… Но сейчас распоряжусь.

Они все вместе направились к крыльцу, радуясь встрече, и тому, что всё благополучно завершилось.

Гурко всё же не мог не упомянуть о почтовых бумагах:

– Семён Фёдорович, по дороге сюда, выполняя наказ Великого московского князя, мы побывали в некоторых ваших имениях на порубежных землях Оки. И управляющие с воеводами пожелали передать через нас письма.

– Давайте их сюда! – тут же велел Семён, недовольный известием о том, что московиты зачем-то наведывались в их имения и общались с управляющими.

Дмитрий тоже был настроен подозрительно:

– Ну? И как там нынче, на наших порубежных землях?

– Всё спокойно, – ответил Гурко.

– Неужели? Даже удивительно! – с колкой иронией заметил тот.

Внезапно Ольга встревожилась, схватив брата Дмитрия за руку:

– Кто этот человек??

– О ком ты? – не понял он, отвлекаясь от разговора с московитами.

– Да вот же! Только что прошёл через двор на кухню!

– Я не успел рассмотреть.

– На нём был серый кафтан. А на голове платок красного цвета, повязанный назад.

– Да кто тут может быть, кроме прислуги?! – отмахнулся тот.

– Но я его не знаю!! – возмутилась Ольга. – Среди нашей прислуги его никогда не было!

– Должно быть, какой-нибудь крестьянин из села.

– Тогда зачем он здесь?!

– Видишь ли, сестрица, наш повар готовит праздничный стол к вашему с Катериной приезду! Вот и попросил нанять ему из села помощников; дров нарубить, воды натаскать, посуду перемыть, – пояснил Семён.

– А те и рады подзаработать! – хохотнул Дмитрий. – Второй день целой толпой тут в поместье отираются!

– Что с тобой, Ольга? – встревожилась Анна. – Ты побледнела.

– Так… Ничего.

– Не захворала ли ты часом?

– Нет. Просто мне показалось, что он похож на того разбойника, что напал на нас.

Братья Воротынские вмиг насторожились:

– Что я слышу?? Так на вас напали разбойники??! И ты молчишь? Ольга! Когда это случилось?

– Сегодня ночью.

– Вас ограбили?!

– Нет-нет. Разбойник был один. И напал только на меня. Угрожал ножом.

Анна прижала ладони к щекам:

– Боже мой! Какой ужас!!

– Ты цела? – взволновался Дмитрий.

– Да цела я, цела! Только испугалась. Пан Гурко и пан Калина бросились мне на помощь. Этот негодяй испугался и дал дёру! Больше мы его не видели.

Князь Семён вновь обернулся к Андрею с Богданом. И, на этот раз взгляд его сделался чуточку благосклонным:

– Что ж, господа московиты, премного вам благодарен!

Дмитрий обратился к сестре:

– Ты уверена, что сейчас видела именно того, кто напал на тебя ночью?

Ольга покусала губу и вздохнула:

– Не знаю. Нет… Не уверена. Там в лесу я его не разглядела. Мне запомнилась лишь чёрная борода и красный платок на голове. Вот и сейчас я увидела такой же платок на голове этого крестьянина, и мне показалось…, – она закрыла руками лицо. – Ладно. Не слушайте меня! Я просто устала с дороги!!

Дмитрий обнял её за плечо:

– Сестрица! Тебе надо отдохнуть.

– Да, – вздохнула она, прильнув к груди брата.

– Не волнуйся, милая! Ваше страшное путешествие закончилось. Теперь всё будет хорошо.

– Дорогие гости! – обратилась ко всем Анна. – К вечеру затопим баню. А пока я распорядилась, чтоб согрели воды, и вы могли помыться с дороги. Располагайтесь в комнатах. Переодевайтесь и все приходите в трапезную комнату. Будем обедать!

ГЛАВА 24 Вяленая дыня

– Пани Екатерина, ваша комната. Прошу Вас, – склонился перед ней слуга.

– Благодарю.

Она, разомлевшая после купания, вошла в светлую, прибранную комнату, где стояла застеленная свежим бельём кровать с высоким тканевым пологом. У другой стены размещались сундуки для вещей, и рядом уже стоял её дорожный короб, который слуги принесли из тапканы. Полы застелены чистыми половиками. Окна были распахнуты, и белоснежные занавески колыхались мягко на ветру.

Ох, до чего же хорошо! Легко, просторно, и главное – свобода! Никаких тётушкиных попрёков и строгого надзора. Всё снова радостно, как когда-то прежде! Как же она счастлива! Целое лето они с Ольгой проведут вместе. Пугающая мысль о предстоящем сватовстве князя Семёна ушла на второй план. Катерине сейчас не хотелось думать о нём. Она, раскинув руки, подошла к окну, с наслаждением вдохнула полной грудью воздух.

До неё долетел какой-то приятный терпко-сладкий аромат, будоражащий воспоминания из детства. Она обернулась, и не смогла сдержать улыбки – на кровати стояла глиняная миска с кусочками вяленой дыни.

– Господи! Как это мило! – она в умилении заломила руки. – Даже не помню, когда в последний раз я пробовала это лакомство! Кажется, будучи девчонкой, в гостях у Марии Корбутовны… Точно! Даже не сомневаюсь, что это Ольга придумала нарочно для меня такой приятный сюрприз!

И Катерина, аккуратно взял двумя пальцами липкий кусочек медово-оранжевого цвета, осторожно отправила его в рот. Закрыв глаза, она тихонько застонала от удовольствия, почувствовав на языке позабытый волшебно-сладкий вкус.

В дверь осторожно постучали. И прислуживающая по дому девушка заглянула в комнату, сообщив:

– Пани Екатерина. Все уже собрались за столом. Вас ждут.

– Иду! – радостно откликнулась она.

Но на пороге остановилась. Вернулась, и стянула из миски ещё один кусочек дыни, отправив его в рот. И, облизав липкие пальцы, весело вприпрыжку помчалась по коридору в трапезную комнату.

Едва юная княжна Мосальская удалилась из комнаты, как в коридоре из-за угла осторожными крадущимися движениями вышел бородатый человек в сером кафтане и в красном платке, повязанном концами назад. Остановился, прислушался, не идёт ли кто? И шустро юркнул в комнату княжны.

Там сразу подошёл к кровати, и склонился над плошкой. Тыча пальцами в кусочки вяленой дыни, пересчитал их шёпотом. Убедившись, что двух не хватает, вынул из кармана шкатулочку. Аккуратно стряхнул в неё оставшиеся кусочки дыни. Повертел в руке пустую миску и, не зная, куда деть, бросил обратно.

Затем стянул с головы платок, обмотал им шкатулку и припрятал надёжно за пазуху. Вновь на цыпочках подошёл к двери. Удостоверился, что никого поблизости нет, вышел из комнаты и пошёл по сводчатому коридору на выход. Оказавшись снаружи, без всяких препятствий пересёк двор, и ушёл из поместья прочь.

ГЛАВА 25 Страшный случай во время трапезы в Воротынске

Тем временем все разместились в просторной трапезной зале за большим обеденным столом. Несмотря на то, что гости приехали раньше обеденного времени, и их было на два человека больше, чем предполагалось, еды хватило на всех оттого, что придворный повар князей Воротынских, на радостях в ожидании Ольги с княжной Мосальской, наготовил впрок столько, что можно было накормить более двух дюжин человек!

Катерина, радостная, пробежала через зал к столу, за которым уже собралось всё семейство Воротынских, и наклонилась к Ольге, обняв её за шею:

– Оленька! Спасибо! Это так чудесно, что ты вспомнила!! – прошептала ей на ухо и поцеловала в щёку. – Ты просто умница!

– О чём ты? – не поняла она.

Но Катерина в ответ ей лишь многозначительно улыбнулась, и села за стол на предназначенное ей место.

Обедали весело, шумно. Ольга делилась впечатлениями о поездке, рассказывала обо всём, что они с Катериной повидали в дороге. А князья Дмитрий с Семёном затем поведали всем о том, как вчера охотились на кабана. И как тот оказался настоящим вепрем и, рассвирепев, бросился на них, и чуть не поддел на клыки князя Дмитрия, благо дело тот успел удрать и с перепуга забрался на дерево!! А Семёну пришлось в одиночку выдержать схватку с разъярённым зверем! Впрочем, битва закончилась уверенной победой князя.

Дмитрий так забавно изображал то, как он удирал от кабана, и как карабкался на дерево, что все хохотали, держась за животы. И даже его супруга Анна в этот раз тоже смеялась. А вчера, когда братья воротились с охоты и поведали о том, что с ними случилось, плакала от страха, что едва не лишилась мужа.

– Между прочим! – воскликнул Семён. – Жаркое, что мы сейчас едим, из того самого вепря!!

– Надеюсь, в нас не вселится его свирепый нрав? – пошутила Ольга, с удовольствием пробуя кусочек.

– Очень вкусно! – похвалил еду Богдан. – Ваш повар настоящий кудесник!

– Да. Йозеф у нас служит уже более десяти лет. И мы им очень дорожим, – ответила Анна, на правах хозяйки подкладывая гостям на тарелку овощей.

– Катя. Что с тобой? – внезапно осведомилась Ольга, заметив, что подруга побледнела и тяжело дышит.

Та, ничего не сказав, закашлялась.

– Что? Не по вкусу пришёлся свирепый кабанчик?! – рассмеялся Семён. – Не бойся! Он уже смирный!

Катерина сделала неловкую попытку улыбнуться, но в следующее мгновенье вдруг вскочила со стула и испуганно схватилась руками за горло. Судорожно хватая воздух широко раскрытым ртом, попятилась назад.

Все не на шутку перепугались. И повыскакивали из-за стола:

– Господи! Что случилось?!

– Ты поперхнулась?

– Помогите ей! Держите! Она сейчас упадёт!

– Дайте ей воды!

Княжна Мосальская закатила глаза и упала навзничь на пол. На губах образовалась пена. Тело её быстро-быстро забилось в конвульсиях.

Ольга первая бросилась к ней. Упав на колени, она схватила Катю обеими руками, пытаясь удержать от того, чтоб та не ударилась головою.

– Она что, страдает падучей? – возмущённо спросил Семён, оборачиваясь на брата.

– Да помогите же ей!! – надрывалась Ольга.

Екатерина тем временем вздрогнула в её руках ещё несколько раз и затихла. Тело её обмякло. Голова безвольно свесилась на бок.

– Прошу!! Дайте кто-нибудь воды! – взмолилась Ольга.

Анна протянула ей стакан.

– Плесните ей в лицо, – предложил Дмитрий, и сам взял у супруги из рук стакан, и выплеснул Катерине прямо в лицо.

Однако девушка даже не пошевелилась. Ольга принялась легонько хлопать её ладонью по щекам:

– Катя… Катенька…

– Господи! Да что с ней??

– Позвольте, я взгляну! – попросил Андрей.

Он склонился над ней, приподнял девушке веко, заглянул в зрачок. Затем взял за запястье в поисках пульса. И объявил:

– Не хочу вас пугать. Но …Она мертва.

Все переполошились:

– Что???

– Как это, мертва?? – оторопела Ольга, держа в руках безжизненное тело подруги. – Этого не может быть.

– Сожалею. Но это так.

Ольга была сама не своя от постигшего её ужаса. Анна помогла ей подняться, оставив тело Катерины на полу. Все расступились и застыли в потрясении от случившегося.

– Как могло это произойти? – пробормотал разочарованно князь Дмитрий.

– Мне кажется, она поперхнулась, – предположила Анна.

– Ничего подобного! У него пена на губах! Она страдала падучей! – утверждал Семён. – Не могу поверить! И вы хотели меня женить на этой больной??

– Она была здорова!! – в слезах выкрикнула Ольга. – Дмитрий! Скажи ему!

Тот поддержал сестру:

– Извини, брат, но на падучую это не похоже.

– А на что это, по-твоему, похоже?! – кипятился Семён.

– Не знаю.

Гурко вдруг насмелился и тихо сказал:

– Это похоже на… отравление.

Все в один момент умолкли и повернули головы, уставившись на Андрея.

– Что? Отравление?? В нашем доме?!! – прошептал растерянно Дмитрий. – Но… кто мог?

Семён в яростном порыве тут же схватил Гурко за отворот кафтана:

– Подлый московит! Наверняка, это ваших рук дело??!

– Помилуй, князь, – возмутился тот. – Зачем нам смерть молодой княжны?

– А может, вы всех НАС хотели отравить??

– Мы сами ели с вами за одним столом, – напомнил ему Андрей.

На помощь пришёл Дмитрий:

– Подожди, брат. Не горячись. Может московиты и правда тут не причём. Но неужели это правда? И еда на нашем столе отравлена??

– О, Господи! – всполошилась Анна. – Мы тоже умрём??

– Успокойся, милая, – обнял её Дмитрий. – Раз мы живы, значит, всё обошлось.

– Если мы все ели одно и то же, то почему отравилась только Катерина?! – продолжал допытываться Семён, сверля недобрым взглядом московитов. – Отвечайте!!

– Не знаю, – ответил Гурко. – Возможно, она отравилась вовсе не едой со стола.

– А чем же??

– Например, съела или выпила что-то до обеда?

– Где?

– У себя в комнате. Можем пойти посмотреть?

– Что мы будем там смотреть? – ворчал Семён.

– Я не знаю, – пожал плечами Гурко. – Это может быть пузырёк с лекарством. Или просто стакан воды…

– Что мы гадаем? Идёмте!! – предложил Дмитрий. – Проверим её вещи!

Они толпой устремились из столовой по коридору в западную часть дома. Князь Семён распахнул двери комнаты, отведённой для гостьи, и первым вошёл внутрь. Пустая глиняная плошка на кровати сразу бросилась всем в глаза:

– Смотрите!!

– Что здесь было?

Семён решительно взял её, посмотрел на едва заметные карамельные следы. И поднёс к лицу, принюхиваясь:

– Что-то сладкое…

– Осторожнее! – предупредил его Гурко. – Советую не трогать.

Все отшатнулись в испуге, а князь Семён тут же вернул посудину на место. Андрей подошёл ближе и тоже потянул носом:

– Боюсь ошибиться… Но, кажется, здесь была вяленая дыня, – определил он. – Да, да… Такое редкое южное лакомство. Всего однажды мне довелось его пробовать. Но аромат я запомнил.

– Вяленая дыня?? Откуда она у нас в доме? – поразилась Анна, глядя на мужа.

Дмитрий недоумённо пожал плечами.

– А ну-ка, приведите сюда повара!! – распорядился Семён.

ГЛАВА 26 Повар Йозеф и его таинственно исчезнувший помощник

Спустя несколько минут повар явился, дрожа всем телом так, как новость о том, что гостья за обедом внезапно скончалась, слуги уже разнесли по всему дому. Поэтому он сразу бухнулся на колени перед хозяевами:

– Светлые пани! Клянусь, я не виноват!! Я всю еду пробовал сам!! Ручаюсь, что продукты были свежими. Вы же знаете, как я старался угодить Ольге Фёдоровне и Катерине Михайловне! Разве ж я мог допустить, чтоб…

– Ответь, Йозеф, ты готовил для гостей вяленую дыню? – перебил его Семён.

– Что?! – у того вытянулось лицо. – Помилуйте, Семён Фёдорович. Да откуда бы мне взять дыню? Уж не взыщите. Нет у нас таких лакомств.

– А что ты велел принести в комнату княжны Екатерины перед обедом?

– Ничего. Никто меня не просил…

– Как же ничего? Вот пустая посудина!!

Повар взглянул на миску и обрадовался:

– Так вот она где?! Я её обыскался!

Князь Семён нахмурился:

– Что значит, обыскался?

– Я в ней толку маковые зёрна для булочек, – пояснил тот. – Сегодня уж тесто подошло, пора мак толочь, а миска как в воду канула!!

– А кто мог её взять с кухни? – спросил Гурко.

– Из наших, кухонных – никто. Разве что кто-нибудь из деревенских помощников? – предположил Йозеф, задумавшись.

– И много у тебя нынче на кухне помощников?

– Пятеро! Однако, все сегодня слышали, как я искал эту миску, ругался и кричал!! Но никто не сознался, что брал её….

К повару подошла Ольга, ласково тронула его за плечо:

– Йозеф, миленький! Припомни-ка, есть у тебя на кухне помощник с чёрной бородой, в сером кафтане. У него ещё голова обвязана красным платком. А?

Тот кивнул:

– Да, пани Ольга. Был сегодня такой! Как звать – не знаю. Я его не нанимал.

– Как это, не нанимал? Откуда же он взялся?! – нахмурился Семён.

– Он с раннего утра напросился дров наколоть, – пояснил Йозеф. – Правда, дров он так и не принёс. И больше я его не видел.

Ольга многозначительно переглянулась с Богданом, затем, медленно покачиваясь прошла вглубь комнаты и тихо опустилась на кровать, приготовленную для Катерины.

– Что с тобой? Тебе плохо?? – обеспокоился Дмитрий, бросаясь к сестре.

Она проговорила ему полушёпотом:

– Дмитрий, вели Семёну отпустить Йозефа. Кажется, я знаю, что произошло…

Тот передал её слова брату.

– Ступай на кухню, – велел Семён повару.

Йозеф поднялся с колен и, приседая в поклонах, убрался прочь из комнаты. Семья встревожено окружила Ольгу. Она обвела всех затуманенными от слёз глазами:

– Мне не показалось. Сегодня утром, когда мы приехали, я действительно видела того самого разбойника у нас во дворе!!

– Того самого?!

– Да. Теперь уже нет никаких сомнений. И это он убил Катерину!!

– Он??

Ольга тяжело вздохнула:

– Прошлой ночью, когда он приставил мне к горлу нож, он не собирался меня грабить. Он лишь спросил, не я ли княжна Мосальская? И, убедившись, что не я, сказал: «Понятно. Стало быть, та, другая…» И тут же исчез.

Все в изумлении умолкли, переглядываясь друг с другом.

– Пани Ольга. Почему Вы ничего не сказали нам вчера ночью? – упрекнул её Гурко. – Про то, что этот бандит выспрашивал у Вас про княжну Мосальскую!!

Она украдкой взглянула на Богдана, и виновато потупила взгляд. По щекам её текли слёзы раскаяния:

– Я не придала этому значения… И потом не хотела пугать саму Катерину. Она бы умерла от страха, узнав, что какой-то бандит из леса разыскивает её!… Господи! Что я говорю? Она всё равно умерла!!…Потому что он всё-таки нашёл её!! – и Ольга, прижав ладони к лицу, разразилась громкими рыданиями.

– Боже мой! – вдруг ахнула Анна, хватаясь руками за грудь. – Вы понимаете, что это значит? Какой-то бандит забрался к нам в дом!! А, что, если он всё ещё где-то здесь??

– А ведь верно!! – спохватились братья Воротынские. – Он может быть всё ещё где-то в доме!

– Надо проверить комнаты!!

– Он, наверняка, украл что-то!!

– Дмитрий! Прикажи, чтоб заперли все двери!! И пусть слуги обшарят двор и все хозяйственные постройки!!

И хозяева моментально разбежались по дому, проверять, на месте ли ценности? Гурко с Калиной остались в комнате вместе с плачущей Ольгой.