Текст книги "Рыцари Короны"

– Сашка сзади! – Редьярд, заорал в точности, как учили, не зря тренировался.

Сашка, трудолюбиво шинкующий очередного шипоносца, успел обернуться на крик, когда два черных рыцаря почти наехали на него, пытаясь взять в клещи и раздавить шипами на боках коней.

– Ки-й-я! – Секира завертелась, превратившись в сияющую восьмерку, и мальчишка кинулся между всадниками. Кони шарахнулись, прыгнули вперед и, в следующий момент оказалось, что их устрашающие шипы стесаны начисто – у одного с правой, а у другого, соответственно, с левой стороны. Заодно с шипами, он ликвидировал по одной ноге у сидящих в седлах доспехов. Через пару секунд, оба шипоносца валялись на земле.

На принца тоже напали сразу двое. Пока Редьярд, проявляя чудеса ловкости, сшибал их на землю, откуда-то сбоку подлетел третий и уже занес руку для смертельного удара… Из растопыренных пальцев Ольги вырвался десяток мелких, невыносимо сверкающих молний и впились всаднику в локоть и в плечо. С шипением расплавился металл, заалел свежий шов сварки. Шипоносец растерянно остановился, безуспешно пытаясь пошевелить поднятой вверх рукой. Подоспевший Сергей от души огрел его по затылку.

– Еще минус один!

Аленка с Калошей увлеченно следили за ходом боя, высовываясь из высокой травы. Шипоносцы валились один за другим. Вот черных всадников осталось только четыре… три…

Вдруг один, увернувшись от смертоносной дубины Сергея, помчался вперед, прямо на Аленку, которая уже стояла во весь рост, возбужденно пересказывая Хорошему Волшебнику и Регенту подробности схватки. На одном дыхании свалив оставшихся двух шипоносцев, ребята рванулись следом. Но разве можно бегом догнать боевого коня?

Пушок бежал быстрее всех, но отдавленная лапа не давала ему шанса спасти девочку.

Побледневшая Аленка сначала попробовала нырнуть обратно в траву, потом снова выпрямилась. Теперь она держала в руках большой, литра на полтора баллон, вроде того, каким отбивались от литропивцев. Всадник был уже совсем рядом, вот он замахнулся мечом… И тут Аленка высоко подняла свой баллончик и нажала на распрыскиватель, направив струю туда, где у шипоносца должно быть лицо. А лепрекон в это же мгновение с диким воплем подпрыгнул и, не переставая орать, вцепился в челку лошади.

Всадник шарахнулся от струи в одну сторону, испуганная лошадь в другую, в результате, Аленка едва успела отскочить, чтобы шипоносец не свалился прямо на нее.

Андрей подлетел к сестре, схватил ее в охапку, прижал к себе. Лошадь, на челке которой болтался визжащий лепрекон, очумело неслась по кругу, мотая головой. Наконец законы физики победили и Калоша, пролетев по пологой дуге, рухнул метрах в пяти от ребят. Они всей кучей кинулись к нему и замерли над маленьким, безжизненным тельцем.

– Калоша! – всхлипнула Аленка. Андрей разжал руки, и она скользнула на траву рядом с лепреконом.

Он с усилием приоткрыл глаза, спросил слабым голосом:

– Мы победили?

– Да! Калоша, миленький, ты мне жизнь спас!

– Ваше Высочество, – лепрекон отыскал взглядом принца, голосок его становился все тише, – за вас… выполняя приказ…

– Я этого не забуду, Калоша! – пообещал принц, каким-то слишком легкомысленным тоном.

Сергей взглянул на него с упреком.

– Ред, ты что? Он же подвиг совершил, а ты как ни в чем! Хоть бы орден ему вручил. Посмертно.

– Орден? – принц задумался, потер переносицу. – Нет, лучше я ему пожалую большую пряжку, со своего парадного камзола…

– Ту, что у ворота? – оживился Калоша, – с сапфиром?

– Ее, – улыбнулся принц.

– Здорово! – и тут же, со стоном, снова откинулся на траву. Поерзал немного, устраиваясь удобнее, отбросил камушек, попавший под спину. Все, кроме принца, смотрели на него ошеломленно. Редьярд не удивлялся, он просто получал удовольствие.

– Умираю, – деловито сообщил Калоша.

Глаза Пушка загорелись нехорошим огнем, он мягко опустил морду около головы лепрекона.

– Слушай, Калоша, раз ты умираешь, значит, тебе надо распорядиться имуществом. Кому ты завещаешь башмак?

– Башмак? – неуверенно переспросил лепрекон. – А где мой башмак?

Все завертели головами, потом Сашка нырнул в траву и вытащил оттуда калошино сокровище. Лепрекон обнял башмак, прижался к нему щекой.

– Так кому ты его завещаешь? – продолжал приставать Пушок. – И твой горшок с золотом?

– Что, и горшок с золотом тоже? – взвизгнул Калоша и сел, оттолкнув склонившуюся над ним Аленку.

– А как же? – авторитетно подтвердил принц. – Ты нам скажешь, кому оставляешь башмак и золото, а мы все передадим наследникам…

– Представляешь, как тебе повезло, что мы рядом, – радостно оскалился Пушок. – Иначе кому бы ты открыл, умирая, где закопано твое золото?

– Размечтались! – лепрекон вскочил на ноги. – И башмачок им отдай, и где золото расскажи! Мало им подвигов во славу…

– Тебе никак лучше стало, Калоша? – кротко заметил Сергей. – Раздумал помирать?

Раздался общий хохот, лепрекон замер с открытым ртом. Потом вздохнул, понурился.

– Конечно, лепрекона всякий обидеть может, над лепреконом все смеются, он маленький, беззащитный…

– Ну что ты, – очень серьезно произнес Андрей. – Никто не смеется. А я особенно благодарен, за спасение Аленки. И, если позволишь, хотел бы подарить тебе, на память…

Андрей достал из кармана большую бобину, на которую была намотана блестящая золотая нить, и протянул ему.

– Ух, ты, канитель! – восторженно ухватил бобину Калоша. – Я же о ней мечтал! Я теперь свой башмачок так украшу, остальные мхом от зависти покроются…

– Что касается меня, то обещание остается в силе, – подмигнул ему Принц. – Сапфировая пряжка с парадного камзола твоя, как только во дворец вернемся.

Окончательно утешенный, лепрекон отряхнул штанишки и взмахнул башмаком:

– Да я что, я для друзей всегда… Да мы сейчас этого волшебника… от него только перья полетят!

– И этот про перья, – удивился Сашка.

Аленку же заинтересовало другое.

– Андрюша, – дернула она брата за рукав, – ты где это взял? Неужели все-таки стало получаться?

– Не знаю, я не задумывался, – немного раздраженно ответил он. – Просто мне были нужны золотые нитки, и я их получил.

– Понимаешь, этим и отличается волшебник, – дружелюбно ткнул его кулаком в бок Редьярд. – Катушку канители многие могут вот так из кармана вынуть. Но для того, чтобы знать, почувствовать, что Калоша мечтал именно об этом… Тут уже нужен дар.

– Ты конечностями-то не маши, у меня ребра не казенные, – потирая бок, Андрей отодвинулся от принца и продолжал ворчать. – Тоже мне, нашли первый признак волшебника… тогда, значит, каждый, кто чувствует, что Пушку сейчас нужен кусок колбасы, сразу и волшебник?

– Пушок не показатель, – рассмеялся Сергей, – ему всегда нужен кусок колбасы, так ведь? – он хлопнул Пушка по мохнатому загривку.

Тот не стал спорить, только скромно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные зубы.

– Тем более, что он его все равно сейчас не получит! Отставить разговоры, – весело скомандовал Редьярд. – раз все живы, переходим к следующему этапу операции, атакуем Башню!

Походным порядком, в виду отсутствия видимого противника, строиться не стали, пошли к Башне веселой гурьбой. Пушок терся около хихикающей Ольги и, потихоньку, всю дорогу что-то жевал. Сашка поднял валяющийся в траве баллончик, из которого Аленка поливала шипоносца. Это оказался освежитель воздуха для туалетов, с запахом жасмина. Вся компания получила большое удовольствие, обсуждая такой способ борьбы с магическими рыцарями. Аленка опять поговорила с Хорошим Волшебником и с Регентом, принц получил очередную порцию указаний по захвату Башни и передал свою благодарность за них.

Глава девятая

«Штурмовать башню волшебника, даже для Рыцарей-Хранителей Артефактов – дело довольно канительное…»

(Путевой дневник рыцарей)

К Башне подошли в хорошем настроении и даже не слишком усталые. Остановились у больших, наглухо запертых ворот. Толстые брусья, сбитые вместе без единой щелочки, перечеркивали широкие металлические полосы на дюймовых заклепках.

Пушка, как специалиста, попросили высказаться, что может оказаться за этими воротами.

– Так ведь это они только строились по одному проекту, – сморщился он. – А потом, каждый волшебник внутри по своему вкусу перестраивал… Вагнер мне рассказывал про одного, так он эти ворота замуровал и подземный ход прорыл, аж за Лес. Очень боялся, что его Башню враги захватят.

– И что, захватили?

– Да нет… Он так боялся и так долго прятался, что про него, в конце концов, просто все забыли.

Андрей, задумчиво водивший ладонью по воротам, отряхнул руки и доложил:

– Здесь не замуровано, нормальный проход. Только ворота очень крепкие и, по-моему, там кто-то есть.

Принц, бросив на него любопытный взгляд, прижался щекой к холодному металлу, постоял минуту, закрыв глаза. Потом отошел, потирая щеку, и подтвердил.

– Точно. Нас ждут. Есть несколько вариантов прорыва…

– Вариант первый, – с энтузиазмом перебил его Сашка, – Серега плечиком выносит ворота, мы вваливаемся и размазываем этих защитничков по двору…

– Вариант второй, – перебила его Оля, – вставляем Сашке кляп, связываем и оставляем в кустиках под охраной Калоши.

Сашка и лепрекон возмутились одновременно и так шумно, что понять ни того, ни другого было невозможно. Самым удивительным было то, что как только принц поднял руку, оба замолчали.

– Выбить ворота, проблем нет, вопрос в том, что за ними. Я сказал: нас там ждут. Вот только, кто?

– Ребята, а у меня мысль дурацкая, – подал голос Сергей, – что если я, близко не подходя, камушком в эти воротца запулю? Я так думаю, они на составные части разложатся, тут мы и посмотрим, кто, собственно, нас там поджидает и что предложить может.

– Думаешь, так просто все получится? – с сомнением спросил принц.

– Может и не получится, попробовать-то, кто мешает? – Сергей был, как всегда рассудителен.

– Действительно, что мы теряем? – поддержал его Андрей. – Получится, хорошо, а нет, попробуем что-нибудь другое.

– Вон и камушек подходящий валяется, – показала пальчиком Аленка в сторону валуна величиной с хорошего барана. – Я думаю, ни одни ворота не выдержат.

Сергей уже привычно поправил пояс, подошел к камню, с некоторым усилием поднял с земли, покидал с руки на руку, привыкая к весу.

– Тяжеловат малость…

– Осилишь, – неожиданно сварливо буркнула Оля. – Тяжелый, значит вернее ворота разнесет.

Сергей послушно размахнулся, камень со свистом рассек воздух и врезался в ворота. Ребята ахнули и замерли. И было от чего. Такого, никто из них никогда в жизни не видел. Ворота, действительно не устояли – размолоченные брусья нелепо повисли на прогнувшихся полосах металла. Сквозь синее марево, за воротами было видно мельтешение непонятных зеленых пятен. Но самое потрясающее было в том, что в щепу разбивший ворота камень это марево, явно магического происхождения, пробить не смог.

Сначала он, казалось, завяз, двигаясь все медленнее, растягивая синеву до голубой пленки, потом замер, потом… в общем, эта магическая туманность сработала вроде рогатки. Набирая с каждой секундой скорость, камень полетел обратно. На всякий случай, все попадали на землю, Сергея, обалдело стоящего прямо на траектории движения, сбил с ног Редьярд. Тем временем все щепки и полоски металла, плавно, без суеты и толкотни, вернулись на свое место. Из-за ворот донесся ликующий вопль.

– Где-то мы такое уже слышали, – прокомментировала Аленка радостное оживление в стане врага, пока ребята водили носом по целехоньким, без единой царапинки, воротам. – Что это там зелененькое мелькало?

– Что-что, – презрительно фыркнул лепрекон, – обыкновенные гремлины, ничего особенного. Подходят для любой грязной работы.

– Да? Что ж, хорошо, раз Крейгу пришлось нанимать на охрану ворот гремлинов, значит, серьезного войска у него нет, уже легче, – Принц во всем старался найти светлые стороны.

– От того, что войска нет, нам не легче – пожал плечами Сергей. – Что нам об этом думать, если мы внутрь войти не можем? Я так понял, чем сильнее здесь разгонишься, тем дальше тебя отбросит?

– Разберемся… Оля, иди-ка сюда, – неожиданно позвал Принц.

Пока они шептались в сторонке, остальные собрались вокруг Сашки, обсуждая возможность взобраться по отвесной стене, вырубая Секирой ступеньки в камне. Пушок, правда, сразу предупредил, что окна в башне проектом не предусмотрены, так что было не совсем понятно: зачем на эту стену лезть.

– Ребята, – немного напряженным голосом позвала Оля. – Вы отойдите сейчас немножко и лягте, что ли, на всякий пожарный. Мы с Редом сейчас попробуем пробуравить дырочку, как бы вас осколками не задело…

Спорить никто не стал, хотя и непонятно было, какими такими осколками могло задеть? От магической пленки, что ли? С другой стороны, если они опять разнесут ворота, можно так получить по голове куском деревяшки или железной заклепкой, что мало не покажется. Поэтому народ послушно прилег в сторонке, только головы все подняли, чтобы не пропустить чего интересного.

Ольга с Редьярдом подошли к воротам. Сначала он, очень тщательно высчитывая какие-то ему одному ведомые точки, прижимал к ним ладони, следом чертила замысловатые узоры она. Над воротами начал подниматься светлый, полупрозрачный дымок.

Потом оба быстро отскочили в сторону и Ольга, с отчаянной злостью, швырнула горсть молний, а Принц, моментально вскинув руки, поставил защитный экран. В результате молнии бешено крутились между двумя завесами, алой и синей. Дым от ворот повалил клубами, жалобно завизжали гремлины.

– Прячьтесь! – закричал им принц и, схватив Ольгу за руку, побежал к ребятам. – Сейчас рванет!

Через минуту они с Олей шлепнулись рядом с остальными.

– Сейчас рванет, – хрипло повторил Редьярд.

Две тонкие пленки, напрягаясь и растягиваясь, сближались, между ними метались змейки молний.

– Сейчас… сейчас… – шептал принц.

Завесы, в последнем усилии затрепетали, и соприкоснулись. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какие там ворота, здоровенный кусок стены вылетел и отправился путешествовать. Обломки засвистели высоко над головами, но все лежали, уткнувшись носом в траву. Как мудро посоветовала Оля: «на всякий пожарный».

– Вперед! – Редьярд вскочил и побежал к пролому. Остальные быстро догнали его, так что в Башню ввалились плотной кучей.

Оказавшись в большом, абсолютно пустом зале, на секунду замерли. Этим не замедлил воспользоваться противник. Раздался уже знакомый вопль и, непонятно откуда, на них налетела орава гремлинов. Вооруженные гаечными ключами, отвертками, молотками и прочим привычным для них оружием, они начали теснить ребят к выходу, причем использовали при этом не столько силу и умение, сколько количество.

– Во жлобари! – возмутился Сашка и угрожающе взмахнул секирой. Пространство вокруг него сразу очистилось, камикадзе среди гремлинов не было. – Зря ты, Ред, их предупредил, оставались бы у ворот, когда рвануло, летели бы сейчас в Африку…

– Куда? – принц пинками расшвыривал облепивших его сапоги гремлинов.

– Грубо говоря, куда подальше, – пояснил Сергей. Его дубина неожиданно превратилась в гигантскую совковую лопату. – Девчонки, ну-ка, подставляйте мешок!

Ольга с Аленкой, в два мгновения сотворившие огромный картофельный мешок, растянули его горловину.

– А ну, крысеныши, – Сергей зачерпнул полную лопату гремлинов и ссыпал в мешок. Остальные, с визгом, бросились было врассыпную, но рыцари не дали им разбежаться. Андрей с принцем, хватали гремлинов за уши и швыряли в мешок. А Пушок просто заметал их хвостом, словно огромным веником, прямо на лопату Сергею. Когда всех собрали, горловину перетянули веревкой и завязали аккуратным бантиком. Оттащили мешок в сторонку, чтобы не лежал на проходе. Принц торопливо провел над ним ладонью, и серая мешковина замерцала изумрудными искрами.

– Теперь не выберутся, – объяснил он. – А то ведь очень упорные твари. И зубы у них, хоть и мелкие, но крепкие…

– Сережа, ты ее все-таки обратно в дубинку преврати, – Аленка дотронулась до черенка лопаты. – Может еще понадобится?

Вглубь башни уже не бежали, а осторожно шли по коридорам. В отличие от Нечерной, эта Башня, похоже, вся была выкрашена изнутри в тускло-серый цвет. Не слишком широкие коридоры, казались из-за этого еще уже, а просторные залы выглядели сумеречными подвалами. В одном из таких мрачных залов ребята остановились.

– Ты же говорил, что окон нет! – Сашка, поворачиваясь к Пушку, ткнул пальцем в распахнутое окно, через которое хорошо видна была лужайка перед Башней, с валяющимися на ней обломками ворот.

– Так это оно изнутри, окно, а снаружи их нет, – без особого успеха попытался объяснить Пушок.

– Башни так устроены, – поддержал его принц и тут же попросил, – помолчите все, пожалуйста. Мне кажется…

Он не договорил, но в наступившей тишине все быстро поняли, что именно ему кажется. Из темного коридорчика, начинавшегося в дальнем углу зала, доносился дробный топот, и топот этот становился все сильнее. Все насторожились, а когда прямо на них вылетел оттуда запыхавшийся лепрекон, удивились. Никто и не заметил, когда он исчез из поля зрения. Калоша явно был испуган, даже клубы дыма из его трубки дрожали.

– Я… знаю, куда… где Корона… – пытаясь отдышаться, заговорил он. – Только они… за мной… ой!

Он взвизгнул и нырнул за спину Сергея. Из бокового коридора, слышалось теперь странное мерное постукивание. Все напряглись, в ожидании, но все равно оказались не готовы, когда из темноты прямо на них выскочил скелет. Ольга с Аленкой дружно завизжали и, следом за лепреконом, спрятались за широкой Серегиной спиной, вцепились ему в футболку.

К первому скелету присоединился второй, третий… девять… пятнадцать… целая толпа крепких, чистеньких скелетов, вооруженных небольшими дубинками, перегораживали выход из зала. Андрей с Редьярдом одновременно шагнули вперед.

Выход обоих был не слишком удачным. Меч принца, после первого же удара, просто застрял между бледными отполированными костями, а скелет невозмутимо опустил свою дубинку ему на голову. Редьярд попробовал, выпустив рукоять, уйти длинным нырком в сторону и частично ему это удалось. Хотя дубинка и задела его по плечу, особого ущерба не нанесла.

Андрею же просто достался скелет более опытный в фехтовании. Металл и дерево со стуком встретились и меч, едва не вывернув Андрею кисть, вырвался и отлетел в сторону. Челюсть скелета издевательски щелкнула, он снова замахнулся дубинкой. Андрей зажмурился и изо всех сил врезал по черепу кулаком. Удар получился хорошим, череп перекосился на тонком столбике шеи и закачался.

Меч Андрея, стукнувшись о стенку, очень кстати отлетел прямо к ногам Принца. Редьярд тут же поднял его и, снова схватился со скелетом.

Тем временем, в бой ринулся Сашка. Его Секира моментально нашинковала скелет, оказавшийся к нему ближе других. Следующий, на которого он нацелился, бросился наутек и попал под дубину Сергея.

Уставшие от жутковатой беготни по Лесу, возбужденные прелюдией в виде битвы с шипоносцами, раздраженные задержкой у ворот и слегка напуганные, поначалу, видом теперешнего противника, ребята дрались от души, можно сказать с огоньком, весело. Сашка лихо размахивал своей Секирой, скелеты не столько дрались с ним, сколько от него уворачивались. Серега, с богатырским уханьем, плющил черепа. Редьярд, хотя и с меньшей эффективностью, но в целом довольно успешно, дробил скелетам кости. Андрей действовал кулаками и ногами, не слишком заботясь о соблюдении правил.

Пушок оттеснил девчонок и лепрекона к стене и остался там, загораживая их от случайных ударов.

Драка кружилась по оказавшемуся недостаточно просторному для нее залу. Ребята были сильнее, но скелеты брали количеством. Андрею, как находящемуся в наиболее близком контакте с врагом, и наименее защищенному, поставили фонарь под глазом и заехали по носу. Принцу так стукнули дубинкой по плечу, что теперь он размахивал мечом, держа его в левой руке.

Перелом наступил тогда, когда сбитый Андреем на пол, один из скелетов ухитрился подползти к Сашке сзади и сомкнул челюсти у него на ноге. Сашка озверел. Взвыв от боли, он растоптал нахальный череп, а потом так закрутил Секирой, что мелкой трухой осыпались сразу три скелета. Ребята, глядя на такое дело, благоразумно отскочили назад и залегли, пока Сашка метался по залу, сея ужас и разрушение. Скелеты дрогнули. Они побежали, гремя костями, а Сашка несся за ними следом, издавая леденящие душу вопли.

– Погнали наши городских! – заорал Андрей, вскакивая с пола и тоже бросаясь в погоню.

– Спартак – чемпион! – рванул за ним Серега.

Принц посмотрел им вслед, потер плечо, снова перехватил меч правой рукой и, не слишком убедительно крикнув: «За мной!», побежал догонять.

– Барышни, нас звали, – весело оскалился Пушок и приглашающе махнул хвостом. Калоша присоединился к ним, не дожидаясь особого приглашения.

Так, можно сказать, на плечах противника, отряд ворвался в небольшую круглую комнату, неожиданно светлую, с целым рядом больших окон, украшенных кокетливыми розовыми занавесочками.

То есть, сама комната была, наверное, достаточно просторной, но когда кроме хозяина, в нее набились уцелевшие скелеты, пятерка рыцарей, Принц, Пушок и лепрекон, естественно, в ней стало немного тесновато.

Сашка с трудом затормозил на бегу, едва не упав. Хорошо подоспевший Сергей успел подхватить его.

Принц вышел вперед и, довольно церемонно, хотя и слегка задыхаясь, обратился к человеку, за спиной которого теперь нервно топтались побежденные скелеты.

– Добрый день, сударь Крейг, волшебник и учитель.

– Ваше Высочество, – вежливо наклонил голову тот.

Ребята во все глаза разглядывали своего таинственного и могущественного врага. Значительно моложе Хорошего Волшебника, в черных густых волосах нет даже признака седины. Не слишком высокий, но выше среднего роста, спортивная подтянутая фигура, довольно симпатичный. Лицо смуглое, с правильными чертами, темные, почти черные глаза. Гладко выбрит, тонкие выразительные губы кривятся в непонятной усмешке, на подбородке ямочка.

– Ваше Высочество, – повторил, улыбаясь, Крейг, – поздравляю. Вы действовали не безупречно, но довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.

– Не понял, – Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.

– Не, я тащусь, как удав по стекловате! – Сашка все еще бурлил энергией. – Ред, ты слышал? Теперь он тебе скажет, что вся эта история с похищением Короны, была контрольной работой за полугодие, а захват Башни – твоей лабораторной работой! И ты что, ему поверишь?

– Нет, – спокойно ответил принц, не сводя взгляд с волшебника, слегка дернувшегося и расширившего глаза при столь неформальном обращении к принцу со стороны неизвестного мальчишки.

– Увы, нет, – повторил Редьярд. – Как бы я хотел поверить в то, что это была проверка, шутка, учебная задача, все что угодно! Но это была попытка государственного переворота и узурпации власти. Это была измена, сударь Учитель, вы это знаете и понимаете лучше других, не так ли?

– Увы, – улыбнулся Волшебник. – Вы слишком хорошо выучили уроки, Ваше Высочество… а жаль. Поверьте, мне совсем не хотелось бы причинить вам вред.

– Верю, – принц был напряжен, как струна, что составляло странный контраст с мягкой, почти ленивой манерой Волшебника. – Но это вас не остановило бы, не так ли?

– Пожалуй, нет. Боюсь, Ваше Высочество, ваше появление здесь, самая большая ваша ошибка.

– Я не один, – тихо напомнил принц.

Волшебник расхохотался. Можно было бы даже поверить, что ему действительно смешно, если бы он не смеялся так громко, не всплескивал так руками и не утирал так картинно слезы, вызванные смехом.

– Ваша свита? О чем вы, ваше высочество, неужели вы всерьез воспринимаете этих детей?

Сашка, разумеется, не стерпел.

– Это кто здесь дети? – вылез он, взмахнув Секирой. – Мы, благородные Рыцари-Хранители Артефактов, ими самими избранные, между прочим! Мы, по дороге сюда, такую толпу чудовищ расшугали, какую и за десять лет в ночных кошмарах не увидишь! А войско ваше худосочное, – он указал Секирой на сбившихся в кучку скелетов, – кто победил? Дети?

Волшебник удостоил его долгим презрительным взглядом, потом снова повернулся к принцу.

– Вынужден признать, что в целом вам везло. Кроме того, я, очевидно, несколько недооценил…

Движение было столь быстрым, что никто из ребят не понял, что произошло. Просто все увидели, как золотистый сгусток летит Сашке прямо в голову. Невероятным прыжком принц метнулся к нему и успел подставить ладонь, поймал. Выпрямившись, медленно сжал пальцы в кулак, золотистые капли упали на пол.

– А вот это, сударь Учитель, была самая большая ваша ошибка… – и резко вскинул руки.

Скелеты, толкаясь и роняя кости, полезли под массивный стол, стоящий в углу. Все остальные, находившиеся в комнате, затаили дыхание. Со стороны это выглядело, конечно, очень красиво. Противники вставали в эффектные позы, делали замысловатые жесты, выкрикивали что-то совершенно непонятное, но очень страшно звучащее. Алые и зеленые змейки молний метались между принцем и волшебником, сталкиваясь и взрываясь крохотными фейерверками. Принц держался хорошо, но преимущество Крейга становилось все заметнее.

Редьярд явно устал и уже не мог сдерживать давление волшебника. Постепенно, зеленый мерцающий туман начал сгущаться вокруг принца. С заметным усилием, он очертил вокруг себя мечом круг, сразу вспыхнувший алым сиянием, разгоняя зыбкое изумрудное марево. Крейг злобно ухмыльнулся, крикнул, и туман снова сконденсировался, обвивая ноги Редьярда, словно чудовищный змей. Принц с силой выдохнул воздух и упал на одно колено.

И тут, непонятно каким образом, ведь только что он был в другом конце комнаты, небрежным пинком отшвырнув змеевидное марево в сторону, рядом с Редьярдом встал Андрей и подал ему руку, помогая подняться.

Волшебник снова расхохотался. Теперь смех его был жутковатым, так смеются артисты, изображающие злодеев на детских утренниках.

– Еще один Волшебник! Маг! Чародей! Позвольте узнать, – издевался он, – где вы обучались, сударь? Не покажете ли диплом?

Андрей молчал, сжимая кулаки. Было не совсем понятно, то ли он не знает, что ему теперь делать, то ли, наоборот, хорошо знает, просто ждет подходящего момента. Редьярд, тяжело дыша, ухватился за его плечо, ловя мгновения отдыха.

Волшебник неожиданно перестал веселиться. Он пристально посмотрел в глаза Андрея и, казалось, сильно разозлился. Впрочем, к злости явно примешивалось удивление.

– О. Вот как, – Крейг поджал губы. – Ну, что ж, дерзких щенков надо наказывать.

Снова вихрь изумрудных молний встретился с алыми, но теперь добавились не такие частые, но гораздо более мощные серебряные вспышки.

Пока с волшебником сражался один Редьярд, ребята не были уверены в своем праве вмешиваться, вроде разборка между своими идет. Но когда молнии заплясали вокруг Андрея, Сергей вскочил и ринулся на подмогу. Пушок успел поймать его зубами за штанину и оттащил к стене, прижал для верности тяжелой лапой.

– С ума сошел? Там маги работают, куда ты со своей дубиной?

– Так ведь Андрюха, – просипел Сергей, безуспешно пытаясь вырваться. – Помочь надо…

– Подожди, Сережа, – Оля положила ладошку ему на плечо. – Пушок прав, с дубиной там тебе нечего делать.

– Так что ж теперь!

– Тихо, не пыли. Пушок, а если нам попробовать, близко не подходя, мешать Волшебнику? Отвлекать внимание?

– Отвлекать? А что, имеет смысл!

– Конечно, имеет, – тонко выкрикнул лепрекон. – А ну барышня Ольга, жжахни!

Ольга не задержалась, и к ало-серебристо-изумрудному мельтешению добавился ее фиолетовый шар, с оглушительным грохотом взорвавшийся прямо перед лицом Крейга. Он на секунду замер и в него тут же ударили две молнии, принц и Андрей действовали на редкость согласованно.

Оля пустила еще один шар, а Сергей не удержался и с силой швырнул в противника свою окованную железом дубинку. Пропустивший только что двойной удар молний и слегка потерявший ориентацию, Волшебник ухитрился отбить Ольгину молнию, а вот от дубинки не уберегся. Она сшибла его на пол, словно кеглю.

Принц с Андреем, не теряя времени, кинулись к нему и моментально спеленали мерцающими алыми и серебристыми нитями. Оля, для спокойствия, накрыла еще и фиолетовой сеточкой, собственного изготовления.

– Ф-фу, – Андрей рассеянно обнял подлетевшую к нему сестру. – Оказывается это довольно сложно.

– Что именно? – спросила Аленка.

– Вот это все… – неопределенно махнул он рукой и улыбнулся Оле. – Спасибо.

– Да, – все еще бледный Редьярд церемонно поклонился, – сударь Сергей, барышня Ольга… ваше вмешательство было весьма своевременным.

Сергей кивнул, принимая благодарность, а Оля сделала изящный реверанс, приподняв пальцами воображаемую юбочку, и пропела нежным голоском:

– Всегда готовы служить Вашему Высочеству, – выпрямилась и спросила уже нормально, – Ред, а где корона? Мы за чем сюда явились?

– Сейчас выясним, – принц повернулся к Крейгу, лежащему на полу. – Итак, сударь побежденный, – звонким мальчишеским голосом произнес он, – не будете ли вы любезны сообщить, где находится украденная вами Государственная Корона?

– Где, где, – пробурчал связанный Волшебник. Впрочем, от человека в его положении трудно было бы ожидать вежливости. – Вон она, на полке стоит. Оглянитесь.

Самое смешное было в том, что действительно, никем до этой минуты не замеченная, Историческая Реликвия, Государственная Корона, стояла себе на полочке, не привлекая внимания. Даже без коробки.

– Сударь Сашка, – торжественно произнес Принц, – прошу вас…

Сашка кивнул, подошел к полке и снял Корону. Подержал ее в руках, любуясь, потом передал Пушку. Тот, осторожно взяв Реликвию зубами, отдал ее Ольге. Она сделала шаг и присела на корточки, протянув ее Калоше. Лепрекон, весь красный от напряжения и гордости, просеменил к Сергею. Сергей деловито подышал на один из больших сапфиров, украшавших Корону, потер его и, хотя принц стоял от него на расстоянии вытянутой руки, шагнул в сторону Аленки и, подмигнув, вручил Корону ей. Аленке, для того, чтобы взять сокровище обеими руками пришлось отцепиться от брата, но она сумела совершить этот подвиг. Наконец, Корона была у Андрея и он, с поклоном, вручил ее Редьярду.

– Классно! – Сашке очень понравилась вся церемония.

– Дешевые эффекты, – фыркнул связанный волшебник. – Толпа сентиментальных сопляков.

– А вас, Штирлиц, я попрошу заткнуться, – Серега был великолепен в своем презрении.

– А то все перья повыдергиваем, – вспомнил Сашка.

Когда все налюбовались и навосхищались Короной, встал естественный вопрос: «а что, собственно, делать дальше?» И, прежде всего, что делать с побежденным волшебником? Нет, общий-то смысл действий был всем ясен, надо возвращаться, вместе с пленным и добытой в бою Короной, в лагерь принца, а затем и в королевский замок, где Редьярда ожидает коронация, а Крейга – справедливый суд.