Текст книги "Рыцари Короны"

Глава третья

«Живой мир нашей планеты, поразительно разнообразен…»

Вагнер. «Достоверные описания флоры и фауны»

Лошади шли мягкой ровной рысью. Впереди ехал Сашка, изображая дозорного. Он то и дело прикладывал ладонь козырьком ко лбу, привставая на стременах и озираясь. Потом съезжал с дороги и проверял, не прячется ли кто в жидких полупрозрачных кустиках. Ехали уже часа четыре, но Сашка еще не наигрался. Пару раз ему удалось спугнуть юрких лиловых ящериц, и один раз от него большими неровными прыжками ускакал странный зверек – что-то вроде зайца, но покрытый длинным, черным с проседью мехом. Голова его была украшена изящными ветвистыми рожками. Пушок, трусивший рядом с отрядом по обочине, проводил зверюшку равнодушным взглядом.

Следом за Сашкой бок о бок ехали девчонки. Они шептались, пересмеивались и, судя по тому, что постоянно кидали Пушку какие-то кусочки, немного колдовали. На некотором расстоянии от них ехал Сергей. «А то еще зацепят молнией наши ведьмочки», – объяснил он Андрею, замыкавшему кавалькаду. Андрей, по-прежнему серьезный, ехал молча. Сергей же пребывал в состоянии лирическом и словоохотливом.

– С другой стороны, так даже приятнее, чем в автомобиле. Едешь на малой скорости, природу вокруг наблюдаешь, – он неопределенно помахал рукой, обозначая местоположение наблюдаемой природы. – Опять же на лошади не укачивает и бензином не пахнет…

– Я на тебя вечером посмотрю, – усмехнулся Андрей, не отрывая взгляд от какой-то, одному ему ведомой точки на горизонте. – А завтра утром ты и вовсе по автомобильному сиденью затоскуешь.

Они с Аленкой, единственные из всей компании имели опыт общения с лошадьми, ездили как-то летом к дальним родственникам в деревню. Именно там Аленка, в первый же день свалившись с лошади, приобрела стойкую неприязнь к этому способу передвижения. Так что теперь брат поглядывал на нее с некоторым удивлением – Аленка на лошади, надо же! Хорошему Волшебнику пришлось здорово поработать…

– А интересно, кто у них победил, – Андрей, наконец, повернул голову к Сергею. – Гномы вроде позлее были?

– Гремлины зато шустрее. Как они машинешку то, а? В полминуты! – Сергей вздохнул, потом хихикнул. – Я думал, у нашего Мерлина борода вспыхнет, в такой он был ярости!

– Ясное дело, – согласился Андрей. – Если бы это ты все чертежи делал, ты бы тоже задымился. Ничего себе подарочек, с утра пораньше…

Ребята засмеялись, вспоминая утренние события. Само-то утро было чудесным. На удивление хорошо выспавшиеся и отдохнувшие, они все собрались во дворе башни. Сначала проверили артефакты. Сергей легко выдернул из земли указанное волшебником огромное дерево, похожее на дуб, только вместо листьев на нем были иголки малинового цвета. Сашка в минуту нарубил из него Секирой целую поленницу дров, скривился презрительно:

– Ерундовое дело!

– Не скажите, сударь Сашка. Древесина этого дерева славится своей твердостью. Об нее мечи лучшей стали тупятся…

Оля хотела подпалить эту поленницу молнией, но Хороший Волшебник запретил, сказав, что ему этих дров на всю зиму хватит. А Олины способности все уже видели.

Андрей неохотно продемонстрировал быстрый вертикальный взлет с помощью плаща и отказался проверять остальные возможности своего артефакта.

Все это время Аленка тренировалась устанавливать связь с помощью перстня. Надо сказать, что получалось у нее довольно неплохо.

Наконец, решили, что проверка закончена и пора отправляться в поход. Хороший Волшебник сказал прочувствованную речь, чтобы благородные рыцари полнее осознали возложенную на них ответственность. Правда те, к кому речь была обращена, то ли по молодости, то ли по безответственности отнеслись к ней довольно равнодушно, предпочитая глазеть по сторонам. Пушок, которому волшебник уже сообщил, что отправляет его с отрядом в качестве сопровождающего, слушал, высунув язык и насмешливо поблескивая глазами, явно удерживаясь от ехидных комментариев. Только впечатлительный Вагнер, пришедший на проводы, прослезился.

Наконец с официальной частью было покончено. Хороший Волшебник подал знак и из большого сарая в сопровождении гномов выкатил… ну, условно это можно было назвать автомобилем. Больше всего это громоздкое, сияющее позолотой сооружение напоминало огромную, слегка сплюснутую детскую коляску, поставленную на колеса от биг-фута. Мотор, похоже, размещался под днищем, и конструкция его было довольно оригинальной, поскольку с каждой стороны торчало по три небольших выхлопных трубы, украшенных позолоченными фигурками каких-то крылатых зверьков.

– Вот это тыква! – восхитился Сашка.

К счастью, Хороший Волшебник его не услышал. К нему подошел, колобком скатившийся с водительского сиденья, почтенного вида гном и недовольно заворчал, указывая на то, что можно было посчитать багажником. По крайне мере, этот шкафчик с раскрывающимися и болтающимися при движении дверцами больше всего походил на багажник. Хороший Волшебник согласно кивнул и гном, немного косолапя, подошел, закрыл дверцы и, пропустив тонкую бечевку сквозь ручки, завязал ее аккуратным бантиком.

– Это он багажник запер, – прокомментировала Оля. – Что ж, должна сказать, очень впечатляющая… конструкция.

– Правда? Вам нравится? Я все чертежи сам делал! – волшебник сиял от гордости, и лицо его отражало солнечные блики не хуже позолоченного детища.

– Обалдеть! А она… оно… мы на этом поедем, да?

– Разумеется. – Хороший Волшебник напыжился. – Эта самодвижущаяся колесница изготовлена в единственном экземпляре специально для вашего путешествия.

– И с какой скоростью этот сун… э-э… колесница может ехать? Санька, стой на месте, ближе, чем на два метра, не подходи! Если что-нибудь сломаешь, руки оборву, так и знай. Какое горючее? – Сергей задавал вопросы, обходя машину, ощупывая ее, словно врач больного. Он попинал колеса, потом полез под машину и лег на спину, разглядывая мотор. – Что в дороге может отвалиться, и как это тогда присобачить обратно?

Гном-водитель тоже нырнул под машину, и оттуда послышалось его брюзгливое воркование.

– А стартер как же? – голос у Сергея был немного странным, как будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не чихнуть. – Да не лопочи ты так быстро, я спрашиваю, как же она без стартера…

Голосок гнома поднялся на октаву выше, заскрежетала какая-то железка.

– Вот оно что, тогда понятно, почему вы ее так вывернули, – в голосе Сергея явственно слышалось уважение. – Ну, мужики, это вы круто придумали. И не подтекает?

Снова зачирикал гном.

– Как это Серега его понимает, – Оля подошла поближе и погладила сияющую поверхность. – Я внутри посмотрю…

– Ха, да он по механике с кем угодно договорится, – хмыкнула Аленка, уже стоящая на подножке с другой стороны. – Помнишь, как он с тем японцем мотоцикл чинил? Ой, как здесь красиво!

Сергей однажды помог починить «Хонду» неведомо как оказавшемуся в их дворе японцу и при этом непрерывно болтал с ним. «Чего тут особенного, – объяснял он потом, – железяка, она и есть железяка, хоть по-нашему, хоть по-японски, чего тут не понять? А мужик в технике волокет, вот и поговорили». История эта была всем хорошо известна, так что Оля только кивнула и тоже влезла в механическое чудо. В кузове машины было очень просторно и очень мягко. Все было украшено ковриками, пушистыми меховыми накидками, плюшевыми драпировками… Ольга с Аленкой радостно завозились в этом мягком царстве, и тут же снизу раздалось душераздирающее чихание.

– Вы что, девчонки, сдурели! – заорал Сергей. – Вся пыль сюда летит! А ну, кончайте прыгать и выметайтесь из машины! Надо будет садиться, вас позовут, а пока дайте мне все осмотреть спокойно.

– Вот он, мужской шовинизм в действии! – трагически вздохнула Оля, послушно выметаясь.

– Не говори, – вздохнула Аленка, спрыгивая вслед за ней с высокой подножки. – И ведь это еще один из лучших представителей…

– Кому сказал, брысь!

– Да ушли мы давно уже, – и девочки, присоединившись к Сашке с Андреем, стали слушать Хорошего Волшебника.

Тот с нескрываемым удовольствием рассказывал, как придумал эту чудо-машину, как договаривался с гномами, сколько времени и сил ушло…

Наконец Сергей с гномом, основательно перемазанные, выбрались из-под машины и подошли к остальным.

– Ну что ж, пожалуй, это чудо технической мысли до места назначения доедет без проблем, – жизнерадостно сообщил Сергей. Гном издал высокий горловой звук и, встав на цыпочки, одобрительно похлопал его по локтю. Сергей ответил ему дружеской улыбкой. Волшебник вытаращил глаза на такую невиданную фамильярность. – Правда в горах могут возникнуть сложности, но сударь Гарольд предполагает, что можно будет…

Его прервал резкий свист. Он перекатывался по двору, ломился в уши, поднимал с земли и кружил в воздухе сухие листья. Ребята оцепенели, а гномы и Хороший Волшебник, наоборот, побежали. Гномы к машине, а волшебник к сараю, из которого ее выкатили. Двор заполнился зелеными ушастыми фигурками, засверкали на солнышке гаечные ключи, отвертки и ножницы по металлу. Росточком не больше гномов, но гораздо более гибкие и быстрые, зеленые, уворачиваясь от разъяренных, вопящих гномов, облепили машину. В воздух полетели коврики и драпировки.

Хороший Волшебник выскочил из сарая, угрожающе потрясая огромной метлой, и кинулся к шевелящейся куче-мале, которая образовалась над машиной. Не успел он размахнуться, как раздался ужасающий хруст, куча осела, и двор снова потряс вопль, на этот раз ликующий. Зеленые фигурки, словно ртуть, скатились на землю и собрались вместе. Гномы с удвоенной силой кинулись на них, и драка снова закипела, медленно продвигаясь к воротам. Волшебник работал метлой, не очень разбирая, кому достается удар, гномам или зеленым разрушителям. Наконец шевелящийся, пыхтящий, визжащий и ругающийся разными голосами, клубок выкатился за ворота. Драка продолжилась в лесу. Волшебник плюнул и, не закрыв ворота, вернулся к ребятам, которые растерянно топтались на месте, пытаясь понять, что происходит. Хороший Волшебник посмотрел на них, тяжело оперся о метлу и снова сплюнул.

– Гремлины, – произнес он, словно выругался.

Откуда-то из-за сарая появились Пушок и Вагнер. Вагнер, зеленый хохолок которого торчал теперь как-то вбок, выглядел смущенным. Он стряхивал пыль с шерстки, нервно дергал крыльями и все время косился на Пушка. Тот же, как обычно невозмутимый, разлегся на солнце и закрыл глаза.

– Гремлины, – виновато поддакнул Вагнер.

Все продолжали молча смотреть на Хорошего Волшебника. Ну, гремлины, ну и что?

Волшебник не глядя, устало махнул метлой в сторону машины.

– Развинчивают. С гномами враждуют… Все, до чего могут добраться, развинчивают, – он судорожно вздохнул. – Не уследили…

Наконец ребята заметили, во что превратилась машина. Аленка зачем-то подняла один из меховых ковриков и стояла, прижав его к себе. Сергей присел, зачерпнул горсть деталей и медленно дал им ссыпаться обратно. Ничего, крупнее гайки. Вся машина, минуту назад сверкающая великолепием, «чудо технической мысли», была настрижена гремлинами на мелкие кусочки.

Сверху на этой куче металлолома лежала веревочка с нетронутым бантиком.

– Что же это… ведь такую тачку раскурочили! – Сергей обернулся к волшебнику, упрекнул: – Неужели с какими-то гремлинами задрызганными справиться нельзя? Почему они у вас так распустились?

– Их давно в наших краях не было… – Хороший Волшебник на глазах погружался в задумчивость. – Похоже на то… Да, скорее всего, так и выходит…

– Что выходит? – нервно спросила Оля. – Пока что ничего не выходит! И не выезжает, если на то пошло! Ведь это была машина, на которой мы должны были ехать за короной!

– А я о чем?.. – рассеянно откликнулся волшебник. – Похоже, что ваши приключения уже начались, благородные рыцари, хранители артефактов, спасители Государственной Короны…

– Да, похоже на то, – неожиданно согласился с ним Андрей. Его спокойный голос звучал громко и уверенно. – Как вы вчера и говорили, первая попытка остановить нас. Лихо работает ваш коллега, а?

Почему-то всем сразу стало легче. Ребята зашевелились, заговорили, засмеялись. Естественно, стали обсуждать, на чем ехать теперь.

– Теперь придется, как все, на лошадях, – виновато вздохнул Хороший Волшебник.

– Не поеду! – тут же взвизгнула Аленка, тряхнув коврик, который все еще держала в руках. – На лошадях без меня! Я вас здесь подожду.

Аленку Хороший Волшебник уговаривал сам. Ушло у него на эту нелегкую работу минут двадцать. Остальные объезжали лошадей, которых привел Пушок. Собственно, объезжали, это сильно сказано. Таких непередаваемо спокойных животных, Андрей не видел никогда в жизни. Они невозмутимо схрупали сахар, на скорую руку наколдованный Олей, не менее невозмутимо подождали, пока седоки не заберутся в седла, потом, по-прежнему невозмутимо, медленно двинулись по двору.

– И что Аленка такие ужасы рассказывала? – громко удивилась Оля. – Не знаю, какого зверя ей тогда подсунули, но с этой лошади, даже если заснешь, не свалишься.

– Точно! Аэродром, – поддержал ее Сашка и, потрепав свою конягу по шее, прикрикнул: – А ну, быстрее! Пошла!

Лошадь повернула голову и оценивающе поглядела на седока. Очевидно, Сашка вполне удовлетворил ее эстетические запросы: она согласно кивнула и поскакала. Сергей тут же рванулся в погоню на своей кобылке. Оля что-то пошептала на ухо серой лошадке, на которой сидела, и через минуту была далеко впереди братьев. Глядя на эти скачки, Аленка поддалась на уговоры волшебника и согласилась хотя бы попробовать сесть в седло.

– Здесь так удобно! И просторно… и совсем не страшно! – она с удивлением смотрела с высоты на Хорошего Волшебника. – Почему я не боюсь упасть? Это что, колдовство?

– Магия, – скромно улыбнулся он ей в ответ. – Совсем немножко. Так, для удобства путешествия.

Таким образом, последнее препятствие было устранено. Можно было отправляться в путь.

Ехали весь день, сделав только один привал часа в два. Подкрепились пончиками, запили их газировкой и поехали дальше. Отряд из пяти всадников в джинсовых костюмах, в сопровождении громадного зверя, выглядел очень внушительно. Особенно привлекал внимание Пушок, ведь что ни говори, а он, при всем своем добродушии, производил на неподготовленного человека впечатление довольно сильное. Впрочем, люди им пока не встречались. Собственно, звери тоже. Местность была на редкость пустынная.

Остановились засветло. Ребята набрали веток, Оля запалила костер, запустив в кучу хвороста убедительную молнию. Потом девочки занялись одеждой. Сашка потребовал еще пару карманов на куртке и карман для расчески на брюках. Заодно Оля позаботилась и о расческе для него. Сделали исправления и остальным – Сергей умудрился порвать шнурки, Андрею ярлычок футболки тер шею, мелочи, одним словом.

Вообще, вопрос об одежде встал вчера поздно вечером, когда все, казалось, уже обсудили. Оля встала и, помахав краем своей роскошной юбки, спросила:

– Ребята, а в чем мы поедем? Лично я отказываюсь штурмовать осажденные замки злых волшебников в шифоновой юбке и на каблуках.

Остальные тоже решили, что их парадные костюмы не лучшая форма для путешествия.

– В чем же дело? – очень мило улыбнулся Хороший Волшебник. Все возможности магии к вашим услугам!

Так что, потратив еще час, они стали обладателями джинсовых костюмов, практичных хлопчатобумажных футболок разных цветов и кроссовок. По настоянию волшебника, были так же наколдованы широкополые соломенные шляпы, условно названные «сомбреро». Колдовали все вместе, но, несомненно, лучше всех получалось у Оли. Хуже всех у Андрея. То есть у него вообще ничего не получалось – не то, что костюм, даже пуговица. При этом волшебник разговаривал с Андреем подчеркнуто уважительно и еще раз намекнул, что не прочь получить его в ученики. Странно…

Когда костер разгорелся, обсудили меню ужина.

– Только не надо больше пончиков! – взмолился Сергей.

В результате поужинали шикарной яичницей с колбасой, помидорами и грибами. Пушок получил персонально кольцо краковской колбасы и остался весьма доволен.

Сытые ребята вяло лежали вокруг костра, глядя в темнеющее небо. Только Сашка, сам себя назначивший отрядным летописцем, вдохновенно строчил в тетради с зеленой клеенчатой обложкой. Слова Андрея, что их поход войдет в учебники истории, произвели на него большое впечатление. Со свойственным ему энтузиазмом, мальчишка решил лично проконтролировать, чтобы информации об этом великом походе хватило на все учебники.

– Журавли летят… – Оля смотрела на медленно приближающийся клин высоко в небе.

– Журавли, это что такое? – лениво спросил Пушок. – Это у вас едят?

– Не уверена. Это птицы такие большие, красивые. У нас они тоже осенью на юг улетают…

Сашка поднял голову и поморщился.

– Комар, что ли? Зудит вроде, – он прислушался. – Эй, Пушок, а комары у вас есть?

– А комар, это что? Это едят?

– Не, наоборот, он нас ест. Кровь сосет.

– А, такие есть, – равнодушно кивнул Пушок. – Злобные твари, как вцепится, не стряхнешь… Литропивцы называются, потому что, пока литр крови не выпьет, ни за что не отстанет.

– Вот дрянь, – искренне возмутился Сашка. – Во мне этой крови всего литров пять, что же, пять литропивцев меня до смерти зажрут?

– Не-е, – Пушок зевнул. – Там где один присосался, другой уже не лезет. Безмозглые, а тоже понимают, что необходимо заботиться о сохранении популяции видов, дающих им возможность удовлетворять свою потребность в пище.

– Красиво формулируешь, – Сергей перевернулся со спины на живот. – Пушок, скажи честно, сам придумал или слышал где?

– Ясное дело, не сам, – ухмыльнулся Пушок, – Вагнер говорил. Это он у нас мастер мудреные слова в три ряда строить.

– Красиво, – вздохнула Аленка. – Как это им удается так ровно строй держать? И, главное, всегда клином…

– Что!? – Пушка словно пружиной подбросило, он уставился в небо. – Вот и с гостинчиком нас… Барышня Аленка, ты бы подышала в колечко, позвала Хорошего Волшебника.

– А что, у нас неприятности? Большие? – она уже подняла кольцо к губам.

– А это, смотря по тому, какой кусок от нас сейчас будут откусывать, – оскалился Пушок. – Если маленький, то и неприятности маленькие… А вы благородные рыцари, прикиньте, чем будете отбиваться. Сударь Сашка, как, говоришь, по-вашему, они называются? Комары? И как вы с ними воюете? Наших литропивцев плевком не отгонишь… Обычно-то мы от таких встреч уклоняемся, точнее говоря, просто удираем. Шерсть у нас очень густая, они запутываются, не вытащишь. Сидит гад такой и жрет тебя, а ты его достать не можешь…

– С тобой все ясно, Пушок. Тогда дуй за этот пригорок, спрячься там и не отсвечивай, пока мы здесь разбираться будем, – приказал Андрей.

– Я глаза закрою, – пообещал Пушок, – а больше у меня нечему отсвечивать.

Он повернулся и бесшумно скрылся, растворился в окружающих сумерках.

Камешек в перстне вспыхивал лиловым огоньком, Аленка бубнила, поглядывая то на небо, где приближался клин, то на встревоженных спутников. Потом поднесла руку к уху, нахмурилась, прислушиваясь.

– Хороший Волшебник говорит, что он очень озабочен!

– Можешь передать ему, что мы тоже, – Андрей вглядывался в небо. Теперь уже все ясно видели, что это были не журавли. Больше всего это действительно было похоже на комаров. Но на комаров размером с голубя.

– Раскудрить твою перекись водорода! – Сергей отбросил в сторону веточку, за которую взялся, услышав «комары», и, оглядевшись, поднял с земли увесистую дубину. – Хорошо, хоть дров натащили… Санька, бери себе мухобойку, становись мне за спину.

Сашка, отшвырнув в траву «Путевой дневник Рыцарей», естественно, ухватился за Секиру, легко крутанул ее. Лезвие, вращаясь, оставляло радужный след.

– Он говорит, что лучше всего бить их между глаз, – торопилась передавать слова волшебника Аленка.

– Значит, надо обушком, – Сашка перехватил Секиру и замахнулся, держа ее двумя руками, как дубину.

– Ага, это как с тем тараканом, берешь пучок травки и по усам его, по усам, – Оля уже надела перчатки и теперь разминала пальцы, пустила горсть мелких молний.

– Этим тварям сейчас не сезон, – продолжала Аленка, не обращая внимания на подругу, – так что, скорее всего, их Крейг наслал. А это значит, что у них есть магическая защита, хотя и слабенькая, потому что источник далеко… и отбиваться от них придется по старинке… что? Да, поняла. Ребята, надо попробовать применить против них что-нибудь наше, чего у них нет…

– «Стингерами» эту дрянь сбивать, что ли? – Андрей тоже вооружился здоровой палкой, помахал ею в воздухе, привыкая. – А впрочем… Аленка, как тот антикомарин назывался, помнишь, мы на Волге по вечерам только им и спасались?

– «OFF», синенький такой баллончик, с беленьким. Да, он помогал.

– Вот и попробуй такой состряпать, да побольше, ведра на два… Так, мужики, приготовились, вражеская авиация над нами…

– Погоди, Андрей, дай я сначала попробую шандарахнуть, – коснулась его плеча Оля.

– А что, шандарахни, мон шер, почему нет? – он отступил, давая ей пространство для маневра.

Оля размахнулась и пустила в сторону нападавших пяток небольших, размером с шарик для настольного тенниса, молний.

– М-да, магическая защита есть, – вздохнул Сергей и поудобнее перехватил свою дубинку. – Действительно, придется по старинке, колышком по головушке…

Тельца гигантских насекомых при приближении к ним молний, окутывались прозрачной голубоватой дымкой, словно коконом. Молнии скользили по ним, не причиняя вреда, улетали в сторону и тихо гасли.

– Ольга, помоги лучше Аленке, а мы тут пока… хэ-эк, – Андрей приложил дубинкой первую тварь, нагло летевшую прямо на него. Как велели, между глаз.

Литропивец ляпнулся на землю. Тут же, синхронным братским ударом, Сашка с Сергеем оглушили еще двоих. Нападающие сменили тактику. На смену нахальному напору пришли хаотичные резкие движения. Насекомые кружились и плясали над ребятами, ловко уворачиваясь от ударов смертоносных дубинок. Наиболее лихо управлялся Сашка, ему удалось сбить еще двоих. Навострился на тренировках с нунчаками да с палками.

– Елки… да они прям… реактивные… – пропыхтел Сергей, очередной раз промазав.

– Девчонки, как у вас там, получается? – обернуться и посмотреть времени не было.

– Как тебе сказать, – голос Аленки истерически подрагивал. – Что-то получилось, попробовать надо.

– По моему сигналу кидайтесь на землю, – Оля, наоборот, была абсолютно спокойна, – чтобы мы на вас не попали. Похоже, мы немного перестарались… Ложи-и-сь!

Она заорала так, что ребята повалились, как подкошенные, а литропивцы на мгновение застыли в воздухе, представляя прекрасную мишень. И девчонки этим воспользовались. Прямо в стайку насекомых ударила довольно плотная струя серой вонючей жидкости.

– Аэрозолем это, конечно, назвать нельзя… – прокомментировал Андрей, по спине которого забарабанили тяжелые капли.

– Ну и что, главное, эффективность, – Сергей расположился более удачно, так что мог даже поднять голову, не опасаясь противного душа, и наблюдал теперь за происходящим в небе. – А она, эффективность эта самая, имеет место…

Действительно, литропивцы, на которых жидкость попадала, сразу скукоживались и осыпались на землю. Те, до которых долетали брызги, становились неуверенными в движениях, теряли ориентацию и в результате тоже попадали под струю. Остальные нервно трепетали крылышками, и явно больше заботились о том, как оставаться подальше от смертоносного баллона, чем о нападении.

– Ух ты! Здорово, девчонки! – Сашка, оказавшийся дальше всех, уже сел. – Ну, прямо зенитная артиллерия…

– Помог бы лучше, – язвительно предложила Оля. Она была по-прежнему спокойна, но немного запыхалась. – Видишь же, не по нашим рукам пушка.

Дважды просить не пришлось. С первого взгляда было понятно, что девчонки действительно перестарались. Баллончик «OFF» получился совсем как настоящий, но метра полтора высотой и полметра в диаметре. И теперь Аленка, красная от напряжения, давила на колпачок, а Оля ворочала баллон, направляя струю.

Андрей быстро выполз в безопасное место и, вскочив, подбежал к девочкам, ненамного опередив Сергея. Сашка, разумеется, успел раньше. Оттеснив Аленку, он опустил кулак на колпачок. Сергей с Андреем подхватили баллон на руки и троица, с большим энтузиазмом, принялась поливать насекомых. Уцелевшие литропивцы развернулись и стали удирать. Ребята рванули за ними и бежали, пока те не поднялись слишком высоко в небо. Ольга с Аленкой сидели на травке, наслаждаясь зрелищем и заслуженным отдыхом.

– Как они эту бандуру ловко волокут… прямо три богатыря, – Оля положила руку на загривок бесшумно подошедшего Пушка. – Ей бы еще ракетный двигатель, так гнали бы эту пакость до самого гнезда.

– А литропивцы и про клин свой забыли. Удирают без выпендрежа, кто куда.

В пылу погони ребята забежали довольно далеко, так что возвращение заняло некоторое время. Баллон они сгоряча сначала волокли с собой, потом решили, что таскать такую тяжесть, смысла нет. Если снова понадобится, то девчонки еще раз наколдуют. Так что оставили его, как высокопарно выразился Сашка, «стоять обелиском на месте грандиозной битвы». А практичный Сергей добавил, что если вдруг хорошему человеку снова потребуется этих комаров-акселератов пугануть, тут и пригодится памятник.

Девчонки у костра уже успели наколдовать мороженого, чтобы достойно отметить первую победу. Наколдовали много, разных сортов. Пушок с интересом принюхивался, осторожно пробовал. Шоколадное он есть не стал, а вот пломбир с изюмом ему очень понравился.

Аленка все подробно рассказала Хорошему Волшебнику. Тот подтвердил, что нападение литропивцев это козни врага, похвалил ребят и поздравил их с первой победой. Постепенно все угомонились и снова начали устраиваться поуютнее. Встал, было вопрос о ночных дежурных, но тут Пушок вызвался караулить всю ночь.

– Мне не сложно, я спать вовсе не хочу, – объяснил он, – Вагнер говорит, что у меня биоритм другой… Только дрова в костер подкладывать я отказываюсь.

В костер положили здоровенное полено, которого должно было хватить до утра, и маленький лагерь погрузился в сон.

Утром проснулись рано. Ночевка на свежем воздухе у костра, это, конечно, очень романтично, но вот что касается удобств… и жестковато оказалось, и холодно стало утром. Только Сашка продолжал спать, как ни в чем не бывало, но его растолкали, чтоб не отрывался от коллектива. Впрочем, он не расстроился. Сел, первым делом нащупал в траве Секиру, положил ее на колени. Обвел сияющим взглядом окружающий пейзаж, поднял голову, проверить на месте ли небо, облегченно вздохнул.

– А я боялся, вдруг все это, и волшебник, и путешествие наше, мне только приснилось. Ничего, все в порядке.

Андрей поглядел на него так выразительно, что ни у кого не оставалось сомнений: он предпочел бы, чтобы все это оказалось сном. Сашка, впрочем, оставил этот взгляд без внимания.

– Мне бифштекс с яйцом, пару тостов, апельсиновый джем, кофе и пару ломтиков дыни, – обратился он к девочкам с рассеянным видом человека, привыкшего завтракать в лучших ресторанах Парижа.

– Морда треснет, – коротко и по существу ответила Оля, а Аленка заинтересованно спросила у Сергея:

– А что, у вас мама действительно такие завтраки закатывает? И пару ломтиков дыни?

– Сдурела? – он даже удивился, что Аленка могла принять всерьез слова брата. – Это он фильмов американских насмотрелся.

– Вот пусть в кино и завтракает, а у нас жареная картошка с луком, – Оля с грохотом опустила на камень, служивший им столом, огромную сковородку. – Пушок, иди сюда, возьми колбасу!

– Да я что, жареная картошка тоже неплохо, – снисходительно согласился Сашка. – А колбаса только для Пушка, или нам тоже дадут?

Завтракали, рассуждая, как бы соединить природу, костер и мягкую постель. Конечно, диваны наколдовать было для той же Ольги – раз плюнуть, вопрос был в том, что с ними делать потом, не везти же с собой. А оставлять спальные гарнитуры в местах ночевок посреди того, что Андрей назвал лесостепью, тоже было глупо. В конце концов, сошлись на том, что надо воспользоваться многовековым человеческим опытом и обзавестись палатками и спальными мешками.

Как-то незаметно за прошедшие сутки все успели накопить ворох мелких вещей, которые перед отъездом надо было упаковать. Пока занимались этим, пока заливали костер (Аленка с Сергеем соединенными усилиями сформировали над ним маленькую дождевую тучку и гоняли ее по кругу, пока не погас последний уголек), солнце поднялось высоко.

– Андрей, а ты о чем задумался? Помоги мне забраться, – Аленка подошла к брату, ведя в поводу свою лошадку, которую назвала, не слишком мучаясь над выбором имени, Ласточкой.

– Да так. Странно это все … – Андрей потрепал Ласточку по шее и, машинально достав из кармана пару кусков сахара, поднес к морде лошади. – Помнишь, когда мы учились на лошадях ездить, как все болело на следующий день?

– Это у тебя все болело. А у меня только правый бок, я тогда на правую сторону грохнулась.

– Все равно. Известно ведь, что от езды в первые дни все тело ломит. А у нас ничего… что же это, тоже волшебство получается?

– Только сейчас заметил? – фыркнула Аленка. – Ласточка слизнула последние крошки сахара с ладони Андрея и ткнулась мягкими губами ему в руку, прося еще.

Он снова сунул, было руку в карман, но тут же, слегка побледнев, замер.

– Что ты? – встревожилась Аленка, – что случилось?

– Я сейчас дал Ласточке сахар, – Андрей почему-то перешел на шепот. – Ты видела?

– Видела, ну и что? Ты всегда кормил лошадей сахаром, это что, тайна? Поэтому ты шепчешь?

– Я шепчу? – удивился Андрей. Теперь он говорил нормальным голосом, хотя и не громко. – Нет, я о другом. Я достал этот сахар из кармана!

– Ну, ясно, из кармана, не из воздуха же.

– Елена, не морочь мне голову! Я же знаю, что ты только притворяешься дурой, бог знает, зачем тебе это надо! Напряги свой могучий интеллект, подумай, ну откуда у меня в кармане мог взяться сахар!

– Ой, действительно! – Аленка захлопала в ладоши и кинулась брату на шею. – Андрюшка, здорово! У тебя тоже получилось!

– Тише ты! – Андрей оторвал ее от себя и стал подталкивать в сторону Ласточки. – Лезь на лошадь и никому не говори.

– Почему?

– Ну… я сам не знаю, как это вышло. И это мне не нравится. Вот если я смогу … ладно, посмотрим. В любом случае, помолчи пока.

– Как скажешь, – Аленка пожала плечами, поерзала, устраиваясь в седле и, подобрав поводья, слегка сжала ребра лошади коленями. – Пошли, Ласточка, умница ты моя, догоняй Иволгу.

Иволгой, следуя примеру подруги, окрестила свою лошадь Ольга. Вообще, все, кроме Сашки, подошли к вопросу кличек для своих лошадей спокойно и практично. Девочки выбрали милые птичьи имена, Андрей, тоже не мудрствуя лукаво, назвал конягу, учитывая масть, Рыжим. Сергей с довольным видом сообщил, что свою лошадь назовет Плотвой, в честь кобылы Ведьмака из любимой книги Анджея Сапковского.