Текст книги "Граничные хроники. В преддверии бури"

– Получается, Изнанка проснулась, – все же задумчиво протянул Лиса.

– Похоже на то, – ответила ему путница. – Хотя, может, и нет. Изнанка – штука коварная, сам знаешь. Может, это просто нам так посчастливилось – на слепца нарваться.

– А может, и нет, – закончил за Анарин маг. – Но как бы то ни было, мне все это не нравится.

– Мне тоже, – сказала девушка. – Думаю, нам все же скоро надо будет выныривать отсюда…

– Это уже что-то…

– Но для начала все же пальнем-ка мы с тобой на поверхность – воздухом подышать. Нам ведь еще и обратно по сизому полотну путь держать, а значит…

– …лучше поменьше времени проводить на Изнанке, – закончил за нее парень. – Знаешь, я все же не хочу раньше назначенного срока уйти на почетную пенсию.

– И я о том же, – заверила его девушка.

Оба истинных прекрасно понимают, что по-другому и быть не может. Жизни путников в нынешнее время на вес золота. К тому же Катарина задала им задачку. Лисе она не нравилась, да и Анарин, похоже, тоже, но путник все же обязан был ее выполнить. Такая уж у них судьба.

Двигатель шуршит. Ему вторит шум турбин. А за видовым окном по-прежнему громыхает. Парень уже давно привык к тряске. На Изнанке, где завихрения и потоки порой были так сильны и разнообразны, подобное движения циклонов неудивительно. К тому же где-то впереди бушевал могучий грозовой фронт. Привычно чернено-алый небосклон там отливало насыщенной синевой. Глубокой и давящей, как те бесконечные впадины в океане. То и дело над ними затянутое тучами небо взрывалось брызгами желтоватых искр. Молнии гуляли по широким просторам, тонкими линиями прочерчивая невиданные узоры. Рождаясь в багрянце, они исчезали у самого предела сизого пепла. Рокочущий голос сумеречной земли терялся в темноте, а потом вновь нарастал, исподволь щекоча нервы пилота и ее спутника.

Чем выше в небе, тем яростнее звучит глас Изнанки, и путникам нужно гораздо упорнее проявлять собственное мужество, чтобы противостоять манящему зову. Отдаться ему равносильно смерти. Неизбежному концу, настигающего истинных рано или поздно.

– Вхожу в вираж. Держись крепче, – произносит совсем рядом Анарин.

Парень опускает руки, цепляясь пальцами за подлокотники. Он вжимается в кресло, чувствуя близящееся головокружение. Могучие ветра подхватили крылатик, швыряя его сквозь чернильные громады облаков, навстречу ярко-алой россыпи и белым бликам. Все мешается, превращается в сплошное кружево. Неотчетливое. Рваное. Маг чувствует подступающую тошноту. Пытается бороться.

– Чтоб тебя, – с трудом удерживается от более цветастых выражений путница.

Едва не зацепив крылом молнию, они ввергаются в самую гущу тьмы. Там среди неутихающих громыханий, среди всего этого невозможного мигания, среди плотных, ощутимых, оттого еще более страшных алых пятен и сизых туч летают блеклые тени – стервятники сумрачной земли.

Рядом с девушкой слышится негромкая ругань – видимо, маг тоже увидел их.

С огромным трудом сопротивляясь воздушным потокам, Анарин пытается выйти из виража и разрезать Изнанку. Она, как и Лиса, понимает, если их увидят эти твари, то ни о каком отдыхе больше речи не пойдет. Одна такая стычка – и можно уже возвращаться обратно в ангар. Недопустимая роскошь по нынешним временам. Лисе она была ни к чему.

– Что ты делаешь? – удивленно произнесла истинная.

Путник не обратил на ее возглас ни малейшего внимания. Не это его сейчас волновало. Ведь он был магом. Каким-никаким – но был. Искусным или нет – без разницы – для Изнанки все едино. Парень мог защитить их, и это главное.

Он схватился рукой за стекло. Здесь рядом была реальность. Лиса чувствовал ее. Надо только дотянуться. Маг уже однажды проделывал подобный фокус. Ему не нужно было творить заклинаний – это бесполезное и не нужное занятие, но вот отвлечь…

Парень наконец нашел слабину. Разрыв от выброса слепца. Он еще не затянулся. Не успел. Лиса не стал медлить. Он поддел далекую энергетическую линию, как можно дальше оттянул, на выдохе отпустил. Поле рядом с разрывом вздрогнуло, пошло рябью, точно приливная волна. Эхо от далекого удара всколыхнуло роившихся теней. Они, взбаламученные импульсом, хлынули на сполох. Вот только не все тени не последовали примеру своих сестер. Зависли в темноте, рассматривая крылатик. Далекая зарница осветила их блеклые тела. Ссохшиеся, одинаковые с едва различимыми перекошенными гримасами вместо лиц.

Курт. Маг вздрогнул. Судьба его товарища по Гильдии была у него перед глазами. Доли секунды.

– Выходим, – отрезвляющий выкрик Анарин, а затем путник едва успел прикрыть глаза.

Скачок. Глухой удар. Парня точно перевернуло верх тормашками. Ремни едва удержали от падения. Их снова бросило в сторону. Ему сдавило грудь. Перехватило дыхание. Путник нутром почувствовал, что их крылатик пересек границу. Словно в подтверждение его мыслей привычные раскаты смолкли. Затихли, как далекий полузабытый гул. С ним исчезла и тряска. Точно ее никогда и не было.

Значит, они выскользнули. Успели вовремя.

– Все, – девушка сама устала от такого времяпровождения, Лиса чувствовал это по голосу. – Едва успели… Спасибо.

– Не за что, – совсем тихо ответил он.

Еще немного, и истинный все же рискнул, открыв свои веки, но не стал восхищаться просторами реального мира. Он ничего вокруг себя не видел. Перед глазами мага стоял образ только что увиденной им фигуры.

Парня бросило в холодный пот. Он видел Курта. Лиса мог поклясться на чем угодно. Он не мог перепутать. Узнал в перекошенных чертах знакомое лицо. Среди теней. Может, он все-таки обознался? Нет. Не мог. Значит… Значит, это правда. Они все обречены.

– Эй, ты как? – участливый голос раздался совсем рядом.

– Все нормально, – ответил он ей. – Ты знаешь, я наверно, все-таки вздремну.

– Хорошо, у нас еще есть время. Я тоже, пожалуй, немного передохну. Слепец пошел в другую сторону, так что нам нечего бояться.

– Отличная новость.

– Верно.

Они ненадолго замолчали.

Лиса попытался расслабиться, но понял, чуть ли не сразу понял всю бесполезность выбранного занятия. Лечебный ворох невесомой дремоты никак не мог до конца отключить его сознание. Обравки мыслей, эхо далеких голосов в голове, разрозненные образы воспоминаний – все это не давало покоя. Маг всегда знал, каким будет конец, но сейчас… Честно говоря он не особо-то и боялся своего будущего. Просто знал, что рано или поздно его настигнет проклятие Пути – с этим ничего не поделаешь. Вот только его немного пугала собственная реакция на встречу с тенью. Такого быть не должно. Он отчетливо понимал это, но сделать ничего тогда не мог, и как раз это-то его и раздражало больше всего.

– Эй, – путника легонько толкнули по плечу.

– Да, – отозвался он, отвлекаясь от невеселых мыслей.

– Смотри, – путница указывала на главный бортовой экран. – Я только что решила продуть всю систему. После Изнанки самое оно, ты сам знаешь, – Лиса приподнял спущенное кресло и внимательно проследил за взглядом пилота. – Вот смотри, что мне выдала система.

– Корабли в туманности? Что за бред, – у Лисы всю его сонливость как рукой сняло. – Из всего множества случайностей они попали в слепца? Это что, глюк системы?

– Да, в том-то и дело, – ответила она. – Либо это действительно систему лихорадит, либо…

– Похоже на разведывательные машины миротворцев, – задумчиво протянул парень. – Подожди. Вон тот. Это же…

– Крылатик, – тихо произнесла Анарин.

13:45

– Мне кажется, что все слишком уж просто, – теперь уже Ветерка начали понемногу терзать некие сомнения, от которых он никак не мог избавиться.

– Ничего себе просто, – невольно вырывается у Крысы. – По-моему, тут сам дух ветра ногу сломает, пока докопается до истины.

– Не думаю, – отрицательно качает головой путник, – скорее подавится. Это да. Правда, я все равно считаю, что мы что-то где-то не учли. Вот только в толк не могу взять, что же именно, а главное – где.

– Ну, не знаю, господин Ветерок, – отвечает за длинноволосого путника Андрейко. – Вы только того, быстрее, мне еще надо вас к господину серкулусу доставить.

– Опять он свою мелодию затянул, – возводит очи к потолку Крыса.

– Справимся и прямиком к Дэзу, – уверенно говорит сержанту запаса путник. – Я не думаю, что нам много осталось.

После долгого блуждания по обходным коридорам они наконец-то добрались до лаборатории Марнаган. Темный этаж отныне представлял собой довольно жалкое зрелище. Куда ни глянь – полное запустение. Точно тайфун пронесся, ломая все на своей дороге. И если раньше в ближних залах это не так бросалось в глаза, то теперь в дальних о недавних событиях кричало, чуть ли не за каждым углом. О чем говорить, их сплоченная группка чуть не угодила в закрытую зону. Благо, их вовремя предупредили. По дороге они встретили Миарлиния и Лакану. Старику магу было плохо, и алеги решила сопроводить его наверх – в медицинское крыло. В отличие от Ласточки, эти двое смогли внятно объяснить, что к чему. Из их уст Крыса, Ветерок и Андрейко узнали о случившемся: о демоне-перевертыше, о зоне, о зачистке и многом другом, что уже стало притчей во языцех там – наверху. В свою очередь, двое истинных, то и дело перебиваемые сержантом запаса, смогли поведать магу и алеги о том, что творилось здесь – внизу. Сумбурно, конечно, но и этого хватило на то, чтобы пожилой маг по-старчески зацокал языком, а Лакана высказала мысль о том, куда катится Путь, раз в их святая святых так просто пускают союзников, какими бы они сейчас благородными ни были. Жители Гильдии Ветра прекрасно понимали, что грядет за таким переворотом. Мир неуклонно менялся у них на глазах, а сами они были бессильны противостоять пугающим переменам. Жизнь, какую они знали, так сильно изменилась со времен последней Волны, что теперь бледная тень их былого могущества казалась невозможным фантомом, колеблющимся и зыбким, как порванная паутинка в промозглое осеннее ненастье. Расцвет их мира давно миновал, да и плодами от усилий воспользовались еще до них самих, но теперь на смену лету и осени пришла вечная зима, медленно и мучительно убивающая каждого из путников.

Ветерок с ужасом думал о том, как их казначей станет подсчитывать ущерб от действий серкулуса и к какому выводу он придет. Вероятнее всего, Катарина вынуждена будет брать займы за пределами их Гильдии, а самое прескверное, что скорей все у внегильдийцев, потому как их долги у других Гильдий и так из года в год росли чуть ли не в геометрической прогрессии. Дотациями, санкционированными еще в далеком прошлом ввиду явной убыточности Пути, даже баки толком не заполнишь. Куда уж говорить обо всем остальном.

– А по-моему, вторгаться в чужое жилище в Гильдии Ветра строго запрещено Законом, – наставительно произнес Андрейко, глядя на то, как Ветерок расхаживает возле запертой двери в лабораторию Марнаган.

– Остынь, – чуть жестче, чем было нужно, говорит сержанту запаса Крыса. – Он пока ничего противозаконного не делает.

– Пошутил, – еле слышно произносит Ветерок, выкладывая из заплечной сумки свои инструменты. – Крыса, ты действительно еще тот юморист.

– Стараюсь, – с усмешкой ответил путнику длинноволосый парень.

– Я имею право вас задержать, – между тем серьезно заявляет Андрейко, совершенно не обращая внимания на заговорщицкие лица своих спутников. – Если вы, господин Ветерок, сделаете хоть что-то предосудительное – пеняйте на себя.

– Понял.

Говоря это, Ветерок задумчиво перебирал свои отмычки, а Крыса тем временем занялся непривычным, но нынче совершенно необходимым для себя занятием, так как сам он выполнить работу этого путника никак не мог.

– Как ты думаешь, сержант, что могло произойти с Марнаган? – постарался перенаправить на себя все внимание Андрейко длинноволосый парень.

– Не знаю, господин Крыса, – опечалился на его слова детина, – но думаю, что-то очень нехорошее. Может, она отравилась, а потом отравила и госпожу Луану. Они же дружат. Это всякий знает, что госпожа Луана помогает в опытах госпоже Марнаган. А может, просто поссорились?

– Не думаю, что им на такое хватило ума, – замечает Крыса.

Несмотря на форменное запустение, парню ко всему прочему приходится еще и поглядывать по сторонам, дабы вовремя предупредить находящегося за его спиной товарища об опасности.

– Ну не скажите, господин Крыса, – в сердцах возмутился Андрейко. – Они же понимают, что делают.

– Ну-ну, – фыркает длинноволосый путник, в очередной раз украдкой проверяя коридор.

– Почему вы так возмущаетесь, господин Крыса? Ой, – видимо, сержант запаса наконец перевел внимание на спутника парня. – Что это вы делаете?! Вы же обещали мне, господин Ветерок!

– Ты не прав, сержант, – не отрываясь от своего занятия, говорит ему истинный. – Тут я с тобой совершенно не согласен. Я сказал, что всего лишь понял, но никак не давал согласия на исправление.

– Ну, я уповаю на Закон, – уперто пояснил прозорливому путнику Андрейко после нескольких мгновений искренних размышлений.

– Вот и я об этом, – без колебаний ответил ему Ветерок. – Могу поклясться, что в Пути серкулус ввел военное положение, а это значит… Вот зараза, – прошипел истинный, быстро сменяя отмычки в замочной щели.

– …это значит, – нехотя продолжил за него длинноволосый путник, – что мы сейчас приравнены к твоим друзьям-сменщикам.

– Но у вас нет ордера на обыск, – продолжил гнуть свою политику сержант запаса.

– Да где ты его сейчас выпишешь, а сержант? В Гильдии Ветра нынче не до выписывания бумажек, ты же сам видел, что творится.

– Тогда я вас арестовываю, – с мрачной решимостью заявил детина.

Андрейко, отстранив от себя стоявшего перед ним парня, вплотную подошел к ковыряющемуся в дверном замке Ветерку. Он прекрасно знал, что делает. Крыса при виде его действий решил тоже применить необходимые меры, но не успел.

Ветерок поддернул язычок, тот клацнул, он торжествующе ухмыльнулся. Внезапно его кто-то схватил сзади за плечи.

– Ты арестован, господин Ветерок, – торжественно пробасил Андрейко над его ухом.

Тот попытался было обернуться, но едва смог это сделать.

– И я советую вам, господин Ветерок, и вам, господин Крыса, не делать лишних действий. Ввиду сложившейся ситуации я, как представитель Закона в Гильдии Ветра, объявляю вас виновными в злоумышленном покушении на частную собственность, – заученными до самых глубин памяти словами оттараторил Андрейко, а потом для пущей важности прибавил: – Вы не имеете права сопротивления аресту и можете хранить молчание.

Ветерок был слегка ошарашен таким течением дел. Хотя он и подозревал, что подобного не избежать, но никак не мог подумать, что сержанту запаса все же взбредет в голову сделать это прямо сейчас. Никогда не знаешь, как карты лягут, если, конечно, не имеешь козырного туза в рукаве. А он, как прожженный игрок, всегда имел с собой несколько запасных ходов и предпочитал играть крапленой колодой.

– Ты не так нас понял, – полувывернувшись-полуобернувшись, Ветерок все же смог разглядеть длинноволосого путника.

Тот протягивал Андрейко какую-то бумажку и с совершенно серьезным видом говорил:

– Это наш ордер, – слова были на удивление четкими, а глаза…

Ветерок сразу же отвернулся, внутренне поблагодарив свою судьбу о том, что полукровки-эрони с недавних пор воюют на их стороне и даже больше. Ведь Крыса, можно сказать, один из них. Из этих проклятых, видящих тьму. Путнику не так часто доводилось наблюдать эронийские глаза в действии, но того, что он до этого слышал о них, ему с лихвой хватало. Истинный и без этого прекрасно знал, благодаря чему они выжили после коллапса в Третьем мире. Когда эрони смотрят так… Это хуже, чем любая магия разума, любые хитросплетения эмпатических умений и телепатических навыков… Говорят, это как в саму тьму окунаться с головой… И нет спасения.

Ветерок шумно сглотнул, мысленно сочувствуя Андрейко. Ведь он знал, что сержант запаса теперь согласится с чем угодно.

– Да, господин Крыса, вы правы, это действительно ордер. Тут даже печать госпожи Катарины, – точно во сне, немного заплетающимся языком говорит детина.

– Вот видишь, – Ветерок чувствует спиной, как Крыса улыбается, – как все просто оказывается.

– Ага, – бормочет сержант запаса.

– Ну как там, Ветерок, мы можем уже последовать оставленному нам распоряжению, заверенному самой госпожой Катариной?

Тот не отвечает парню – только бормочет что-то невразумительное, стараясь выдать свою нечленораздельную речь за знак согласия. Андрейко, немного поколебавшись, все же отпускает Ветерка, и теперь путник, окончательно придя в себя, подбирает свои инструменты и продолжает прерванные действия. Проходит немного времени, и он складывает их в небольшой съемный пенал, а затем и вовсе прячет назад, в заплечную сумку, до следующего раза.

– Что ж, теперь можно и войти, – не оборачиваясь, говорит Ветерок.

Он еще опасается взгляда Крысы, хотя умом и понимает, что эронийский полукровка не причинит ему никакого вреда.

Перед тем как толкнуть дверь в лабораторию ведьмы, Ветерок осторожно снимает все предохраняющие чары, тем самым обезвредив ловушку для непрошеных гостей. Марнаган всегда страдала небольшой паранойей. Теперь уже дверь без труда поддается и даже не скрипит при открытии. Мгновение, и перед тремя жителями Гильдии Ветра образуется темный, ведущий в никуда проход.

– Ну что, пошли, – первым нарушает необычное молчание Крыса и с легкостью, свойственной любому, в ком течет хоть немного эронийской крови, проскальзывает в пугающий провал.

Ветерок может руку дать на отсечение, что этот парень сейчас вовсю наслаждается своим необычным зрением, но вот он сам, как ни крути, в темноте не зги не видит. Особенно в той, что любят возле себя сгружать и выклубовывать маги. На такие проделки они еще и как горазды.

Путник еще немного поколебался на пороге, прежде чем в глубине комнаты послышалась знакомая ругань, а затем как по заказу зажегся свет. Резкий щелчок, и перед глазами Ветерка открывается святилище Марнаган. Он больше не сомневается – входит, заодно схватив под локоть стоящего немного поодаль Андрейко. Кого-кого, а его уж не заметить в коридоре еще сложнее, чем любого другого представителя Пути, кроме самих истинных путников, конечно. После чего Ветерок аккуратно закрывает дверь, чтобы не шуметь да и не привлекать внимания. Не хватало еще излишне любопытных местных сюда зазвать. Эти ребята всегда откуда-нибудь появляются, а нынешняя ситуация у них была особая – ведь они здесь все-таки абсолютно незаконно.

Беглый взгляд – и путник может уверенно подтвердить бытующее мнение: дескать, по комнате виден характер ее обладателя.

Вначале он был просто ошеломлен творящимся в лаборатории беспорядком, но более – тем количеством сияющих вещей, что хранились здесь, видимо, с незапамятных времен. Их было настолько много, что Ветерок даже не мог понять, как такое вообще возможно. Дешевые, покрытые невероятным количеством страз стеклянные камушки и отполированные до металлического блеска бисерины или невероятно дорогие, ужасно вычищенные до зеркального сияния предметы едва ли не падали с многочисленных полок.

В свете зажженной Крысой лампы все эти чашки, блюдца, копилки, вазы, алхимические колбы, шкатулки, рассыпные камушки и украшения не просто слепили, а ослепляли. У истинного возникло ощущение, что он попал в капище сороки, выросшее до гигантских размеров. Ветерок даже протер глаза, стараясь привыкнуть к царящему вокруг режущему сиянию.

Пообвыкнув немного, он внезапно понял еще одно: все это было не самым страшным. Главное, что ошеломляло потом – то, как все было расставлено… Скорее нагромождено, завалено, впихнуто… Ветерку отчего-то страшно стало, глядя на все это безобразие. Как можно было все это втиснуть? Просто невероятно. Казалось, что конструкции вокруг них вот-вот сорвутся от количества нагроможденного на них барахла, и рухнут, похоронив их всех в этой сверкающей бездне вулкана. Самое важное – ничего руками не трогать.

Экспериментальный стол тоже был погребен под всякими блестящими безделицами, точно гриф скалы ракушками в морской пучине. Он уже не в состоянии просить о помощи, она, однозначно, бесполезна.

– М-да, – ошеломленно прошептал Крыса, – не думал, что тут все так запущено…

Его зрение, видимо, вновь стало нормальным. Ветерок видел, что зрачки у путника уже не занимали всю радужку, а это не может не радовать. Темно-синие глаза парня хоть и неприятны, но не так ужасны, как черные, а уж если они полностью темнеют – пиши пропало.

– Не думаю, что это нас остановит, – заметил Ветерок, понемногу оправившись от здешней обстановки. – Давай сейчас рассуждать о том, что мы имеем. Так будет проще выявить то, что мы будем искать.

– И то точно, – задумчиво протянул Крыса, при этом рассматривая кричаще блестящую обложку старого фолианта.

– Итак, – начал вслух рассуждать Ветерок, – проверим наличествующие факты. Во-первых, у нас есть непонятно чем парализованная Поленица, а также невменяемая ведьма. Также в наличии у нас имеется выходная печать и россыпь остатков еще не успевших выцвести следов от применения магии. Предположим, что на Луану действительно воздействовали этой магией, но проблема появляется сразу же: она же из Приграничья, а значит – плохо чувствительна к любому виду ворожбы. Если только не препараты…

– …которые обычно делала ведьма, – закончил за путника длинноволосый парень.

– Не забывай, что эти двое были хорошими друзьями, – кивнул ему Ветерок. – Андрейко вот это тоже заметил.

– Но почему тогда препараты Марнаган оказались там? Я имею в виду следы от них, – поправился Крыса. – Может, она дала задание Луане? Ее, вроде как, даже официально прикомандировали к Марнаган.

– Не знаю, Крыса, – пожал плечами Ветерок, – но все это как-то странно, ты не находишь?

– Что именно? – иронично усмехается путник.

– И Поленица, и Марнаган, и демон из Хранилища, и тот непонятный взрыв на плацу, и… – он запнулся, но вместо него неожиданно заговорил Андрейко.

– Хранилище сегодня не охранялось, – здоровенный детина с интересом рассматривает огромный, начищенный чуть ли не до дыр, медный глобус. – Ребята решили выпить, пока господин Ацту проверял этажи.

– Чш… – дал знак Крысе Ветерок, чувствуя, что самое главное – заставить Андрейко закончить мысль. Ведь длинноволосый путник уже готов был ляпнуть лишнее, но жест товарища остановил его, и он лишь украдкой закрыл рот, так и не выговорив ни слова.

– Выпили, сержант? – немного с нажимом подсказал стражнику путник.

– Ну да, выпили, господин Ветерок. У Сурка был повод. День рождения. Не каждый день такое случается. Я им уже столько раз говорил, чтоб ребята больше так не отвлекались от своих прямых обязанностей, а те ни в какую. Говорят мне, что все равно ничто здесь со времен Волны не случается, а дежурство еще та работа. Вот они и справляют, пока Ацту ходит с проверкой по этажам. Наш глава ночной смены любитель побродить по темным коридорам. А им это на руку… Мне Водяница сказал. Он видел Выся, тот был на подпитии. Знает ведь, что Ацту запахи не слышит. Он мне еще сказал, что на Сером этаже крысы расплодились, не обессудьте, господин Крыса, так они ничем вывести этих грызунов не могут…

Видя, что особо проинформированный субъект начинает хвостом увиливать в сторону, Ветерок решил поменять тактику опроса.

– Ого, не знал я, что у нас такое творится, – при этом путник усиленно ткнул локтем в бок Крысу, который хотел уже вслух выругаться по поводу недавнего бездарного молчания сержанта запаса, но, благодаря своевременному тычку от Ветерка, все же вовремя сумел сдержать рвущееся наружу негодование.

– Ну да, – пожимает плечами Андрейко, совершенно не обративший внимания на бессловесную борьбу между двумя истинными, – всякое бывает, вы же знаете.

Опять затих. Точно воды в рот набрал. Видимо, глобус был гораздо интереснее стоящих перед ним путников.

– Так, может, ты знаешь что там, то есть тут, произошло? – спросил Крыса, не выдержав.

– Всякое, – в тон ему ответил сержант запаса и отвернулся.

Ветерок мысленно отвесил приличный щелбан длинноволосому парню, очередной раз с огромным уважением подумал о его напарнике. Кто-кто, а Лиса всегда мог найти правильный подход ко всему, да и разложить по полочкам происходящее. Но его сейчас нет, а значит, Ветерку придется работать своей собственной головой.

Итак, что они знали. Лишь то, что имело место быть. Единственный след уперся в невменяемую Марнаган, а она ведь еще и кричала им тогда что-то…

Он окинул взглядом комнату и неожиданно для самого себя уставился на деревянный тотем. Как он его заметил – невероятно, хотя и объяснимо. Ведь с той стороны все было, мягко говоря, повалено, наверно, после взрыва, стена была покрыта копотью, но мусора уже не было – видимо, те, кто отскребывал оттуда ведьму, немного прибрались. Для этой чудаковатой женщины подобные взрывы в лаборатории нечто традиционное. Происходит такое действо в обязательном порядке раз в месяц.

Видимо, взрыв и освободил тотема из дальних залежей марнаганских вещей. Ветерок подошел к нему поближе, нагнулся, но трогать не стал. Первое правило – никогда не трогай вещей мага, если ты не знаешь, что на них наведено волшбой. Крысу это правило не касалось, точнее так, местами, поскольку-постольку, как говорится, ведь он лишь наполовину человек, а Андрейко… Их сержант запаса – случай тяжелый, да и о его везучести ходят легенды. Ветерок оттого и рад был, что с ними везде таскался этот детина, ведь его наличие равносильно было руке фортуны, витающей над тобой за игровым столом.

– Сержант, поди-ка ты сюда, – подозвал его к себе Ветерок, – а ты только глянь, что за штука смешная.

– Где? – мерные гулкие шаги и тень от огромной фигуры Андрейко накрыла Ветерка.

– Ого, – удивленно протянул он, – вы правы, господин Ветерок, какая забавная штука.

Сержант запаса, не задумываясь, схватил деревянный тотем руками, и подтолкнувший его к этому поступку путник увидел, как глаза идола засверкали.

Ярко-алым, как и говорила Марнаган.

14:00

– Что случилось, Дэзмунд?

– Мряка, – ответил серкулус сплевывая.

– Откуда? – ореанин недоверчиво склонил голову набок. – Они же перевелись еще до моего рождения!

Дэз не ответил. Устало махнул рукой на слова Тинори, тем самым показывая, что не настроен на долгие дебаты. Серкулус и без участливых слов ореанина прекрасно знал, что мряка, редкая гадость из Четвертого мира, была одним из ужаснейших оружий во времена предпоследней Волны. Его другу знакомство с ней стоило жизни.

– Почему ты один? Где Миарлиний? Ребята? И куда девался Альберт?

– Миарлиний в лазарете. Ему стало совсем худо. Лакана заставила его обратиться к Большому Тому. Насчет ребят. Сталист прислал двух – они в патруле. Обходят зону. Проверяют завалы и качество повреждений на этажах. А Альберт… Что это с ним? Винсент! Как вы могли заставить его довести себя до такого состояния, серкулус!

Тинори обеспокоен и взволнован. Он подбегает к троллю, несущему на своих плечах паренька. Заставляет его остановиться и опустить свою ношу. Тролль подчиняется действиям путника. Он аккуратно кладет некроманта на каменные плиты. Маг опускается на колени перед Винсом и осторожно начинает прощупывать его пульс.

– Совсем слабый, – тихо произносит он. – Вы хоть понимаете, чем ему грозит такое состояние, серкулус?

– Он не умрет, – жестко оборвал возмущение Тинори Дэз.

– Но он бродит по краю, – ореанин поднимается с колен, оборачивается и, глядя в глаза серкулусу, продолжает: – Он некромант. Не маг – некромант! Вы хоть представляете разницу? Думаю – нет. Так вот, этот мальчишка по вашей воле гуляет сейчас по самому лезвию. По грани между жизнью и смертью. Для тех, кто связан с мертвыми, это неподобающее занятие. Их душу могут похитить. Прибрать к себе те, кто хочет прорваться в наш мир. В сознании он подчиняет их себе, даже не обращая на это внимания, но сейчас… Он может, сам того не подозревая, окунуться в темноту силы. Стать одержимым! Ведь соки его могущества в том, что его сознание ясно и чисто. Неужели вы так хотите, чтоб его уничтожили по вашей оплошности? Не думаю.

– Что ты мне предлагаешь, Тинори? – без обиняков произнес Дэз, испытующе глядя на мага. – Этот парнишка уже взрослый человек. Он сознательно пошел на такой выбор. Не думаю, что он не знал о том, что его могло ждать. Так что не надо сейчас тут высказываться по поводу и без. Итак мы потеряли двоих. Парень выполнил долг перед своей Гильдией. Он ни на секунду не сомневался. Поступок, достойный истинного путника.

– Вы потеряли двоих? – кажется, до Тинори наконец-то дошло, что зачистка в закрытой зоне по-настоящему была очень серьезной. – Но это не оправдывает вас, серкулус. Он может лишиться разума! Вы хоть понимаете, что такое настоящий некромант, одержимый внутренней тьмой?!

– Я не только что родился, Тинори, – ответил ему серкулус. – Я пережил эпоху тех Волн и знаю, почем фунт лиха. И не думай, что я поверю, что этот малец перейдет во тьму только из-за одного своего круга. Ты уж извини меня, но я видел своими глазами, как доводили себя до исступления старые мастера.

– И где они все? – в тон серкулусу говорит ореанин. – Нет. Я не правильно сформулировал вопрос. Вы сейчас хоть одного из них видите среди ныне живущих путников? Среди миротворцев? Стражей? Я уже не говорю о твердознавцах. Их не осталось, серкулус. Ни одного. Даже миротворец, ученик последнего из стариков, никогда не захочет перегружать свой разум излишней опасностью. Я не буду объяснять вам, как исчезли некроманты. Я думаю, что вы и так знаете, что на самом деле произошло в Лабиринте.

– Прекратите спорить! Тинори, Дэзмунд, остановитесь!

Выкрик Альберта прозвучал как раз в то мгновение, когда серкулус готовил свою гневную отповедь на слова ореанина. Но его намерения так и не осуществились. Фразы застыли в горле – их никто так и не услышал. По крайней мере, все, кроме телепата. Серкулус по виду Альберта понял, что тому известны те выражения, которыми он хотел одарить зарвавшегося мага, а также многое другое, и это что-то не вселяет в его старого друга никакой радости.

– Так, – привычно угрюмый телепат обратился к Тинори, – тебе срочно нужно доставить мальчишку к Большому Тому. Он знает, что делать. Сейчас там уже посвободней, так что без очереди отнесешь или союзникам спихнешь – они сегодня на подхвате. Только им тоже передай, чтоб сразу к нему обращались и ни к кому другому.

– Понимаю, – тень сомнения промелькнула на лице-личине ореанина. – Но там же…

– Боец, – окликнул тролля Дэз, – поможешь Тинори. И вставишь по первое число кому следует, если начнут возникать по поводу и без оного. Понял? И маг, и некромант мне еще нужны! В целости и сохранности.