Текст книги "Краски. Бетонный дворец. Часть 2"

29

– Похоже, нас решили изжарить! – Воскликнул мистер Траст, уставившись на безжалостное послеполуденное солнце, которое по всем законам природы должно быть чуть прохладнее, чем оно припекало к лицу.

– Что же будет в середине июля? – Вторил ему водитель.

Они только что выбрались из салона автомобиля, готовые завершить дела в офисе, а вместе с ними и трудовую неделю, но излишне радушное светило отвлекло их от пути в офис. Впрочем, ненадолго. Мужчины, насмотревшись в небо задумчивым взглядом Гиппократа, поспешили к темной двери, над которой красовался логотип «Траст Инкорпорейтед».

Начало июля выдалось настолько аномально жарким, что уже к полудню на капоте автомобиля можно было смело готовить ленч на весь офис. Поливальные установки на газоне работали почти круглые сутки, но в некоторых местах трава все равно начинала желтеть от палящего солнца. Концентрация голых потных людей на улицах города превышала предельно допустимый уровень для здравого смысла, городские пляжи забились блестящими от масел для загара телами. Сотрудники корпорации при этом трудились в полном дресс-коде, обязывающем мужчин на пиджаки и галстуки, а девушек на колготы и строгий костюм.

Кондиционеры в офисе едва справлялись с агрессивной стихией, работать было томно и вяло. Начальник пытался облегчать страдания сотрудникам, как мог: завершал рабочий день раньше или вовсе устраивал выходной. Бывало, он просил отдел снабжения привезти в офис арбузов или мороженного на всех, и это были маленькие праздники для корпорации. Работники с благодарными улыбками на лицах принимали его помощь и вроде бы собирались с духом, готовые добить очередной день до конца.

Дениэл получил новое звание. Случилось это как раз в начале недели, когда шеф вызвал его в офис и объявил на весь первый этаж важную новость.

– Внимание всем! – Обратился он к отделу менеджеров и секретарской стойке. – Я хотел бы отметить, что с вашими усилиями моему вниманию открылся такой ценный и многогранный сотрудник, как Дениэл. За последний нелегкий год он очень много сделал для фирмы и вложил в нее гораздо больше, чем получил взамен. Полагаю, никто не будет спорить, что он уже давно вышел из маленькой роли личного водителя в гораздо более обширное звание, а сегодня я бы хотел сообщить об этом официально. Прошу любить и жаловать, официальный представитель «Траст Инкорпорейтед».

И пусть речь была сказана спокойным голосом без тени восхваления или превознесения молодого человека, Дениэл чувствовал себя неуютно, будто был обезьянкой в цирковом представлении. Но он и виду не подал, что смущен или выбит из бетонного спокойствия. Работник мужественно, под стать нового звания, выстоял все продолжительные аплодисменты и бесконечные пожимания рук, даже от ехидного Джима Палермо, а потом и легкие объятия некоторых сотрудниц, и не очень легкий поздравительный зажим выдры. Это было чертовски лестно с учетом мнения Дениэла о собственных профессиональных и разговорных навыках, но молодой человек старался не страдать комплексами по этому поводу, а просто позволил начальнику оценивать себя так, как ему угодно, а себе – расти, слушать и впитывать более опытных людей вокруг.

Однако Оливер на этом не остановился. Однажды он попросил Дениэла сопровождать его на встрече и был приятно удивлен проницательностью своего водителя, коим, не смотря на документы, тот все еще являлся. Парень очень тонко улавливал состояния собеседников, в нужный момент задавал важные вопросы, не смущался высоких чинов и званий и действовал лишь на благо фирмы, соблюдая исключительно ее интересы и выгоды. Оливер любил советоваться с ним по партнерским вопросам, это всегда был интересный разговор.

Порой воспоминания о начале их совместной деятельности настигали обоих, удивляя, насколько все могло сложиться иначе. Достаточно было толики здравого смысла от шефа на собеседовании, чтобы отказаться от неопытного юнца и навсегда разорвать отношения, сулившие стать теперь одними из самых важных и выгодных в его жизни. Спасибо за настойчивость Алексе, если бы не ее влияние, Оливер бы никогда не согласился на очередного желторотого кукушонка в своем гнезде, сетуя, что возраст для воспитания уже не тот. Достаточно было капли разума и немного инстинкта самосохранения от водителя тогда в марте, после инцидента на автостраде, и их дорожки могли разойтись в разные стороны навсегда. Просто потрясающе, как одна глобальная обоюдная глупость смогла изменить их жизни до такой степени в лучшую сторону, что Оливер до сих пор не мог нарадоваться своему опрометчивому решению, а Дениэл иногда ощущал себя гостем в собственной жизни.

Если бы ни Лиз Харви.

Она теперь буравила его взглядом всякий раз, когда «официальный представитель компании» заходил в офис, и донимала его своими навязчивыми предложениями провести совместный досуг. И в этот раз чудес не произошло, хоть он и надеялся на них в свете невыносимой жары и предстоящего уикенда.

– Привет, Дэни! Как дела? – Встретила она своего ненаглядного, улыбнувшись створками в ярко-красной помаде, и хитро посмотрела на него.

Точки кипения от ее слов не существовало, более того, медуза вообще могла молчать. Его пробивало в дрожь от одного ее присутствия рядом, и не важно, как она при этом выглядела, с кем общалась и что делала, это не смягчало его каменных мышц, сковывавших движение торса от основания шеи до самой поясницы.

Усилием воли он разжал челюсть и тихонько бросил провокаторше:

– Привет, Лиз.

– Сходим куда-нибудь в выходные? – Не унималась плутовка. – У моих знакомых намечается прекрасная вечеринка у бассейна.

– Спасибо за беспокойство, у меня уже есть планы, – выдавил он, с трудом оставаясь вежливым.

– Почему ты такой противный, Дэни? – Капризно воскликнула она. – Разве тебе неприятно внимание красивой девушки?

Дениэл молчал. Так было безопасней всего, потому что каждый их диалог он проигрывал и позорно спасался бегством. Не дождавшись вожделенных реакций от подопытного кролика, девушка разочарованно вздохнула и закатила глаза.

– Твое расписание! – Кинула она листок с табличкой на стойку.

Кокетка напомнила, что на дворе пятница, а значит, отличная новость заключалась в том, что Дениэл имел целых два дня официального отдыха от помощницы шефа, после чего противостояние начнется вновь. Два дня, чтобы выдохнуть и набраться сил.

– Ну что, Дениэл, поедем? – Вмешался начальник в его благие мысли, приглашая завершить рабочий день.

– Да, я готов.

Мистер Траст повернулся к стойке и принялся давать наставления своей помощнице:

– Лиз, позвони Харрису и отмени встречу на вторник. Во вторник мы поедем на объект смотреть новое здание заправки. Перенеси его на любой удобный для него день. И мне нужны новые ручки, эти не выдерживают жару и текут.

Плутовка показательно помахала своим карандашиком с розовым пушистым наконечником.

– Карандаши не текут, мистер Траст! – Сообщила она и ослепительно улыбнулась.

– Ты права. А я жду в понедельник новые ручки, – твердо заявил шеф, направляясь к выходу. – Хороших выходных!

– И Вам! – Отозвалась она, и тут же обратилась к Дениэлу: – Дэни, если передумаешь, я могу дать тебе номер своего мобильного.

– Обойдусь, – бросил он и закрыл за собой дверь.

Когда мужчины покинули офис, Элис поинтересовалась у своей напарницы:

– А где ты возьмешь вечеринку у бассейна, если он однажды согласится?

– Он никогда не согласится, – отрезала девушка, вдруг резко став серьезной и собранной, наполнившись презрением к тому, кто однажды ее очень сильно обидел.

30

Блаженная свобода опьянила его естество не хуже виски с колой во времена постподростковой молодости. Едва между Дениэлом и раздражающей девицей образовалось пространство, разделенное парочкой бетонных стен, он почувствовал, казалось, впервые за сегодня, циркуляцию воздуха в легких и расслабленность в плечах.

Впереди шел не менее счастливый шеф. Он скинул пиджак и галстук, поглядывая на опускающееся к зданиям солнце, и произнес:

– Похоже, меньше жарить оно не стало.

«БМВ» раскалилась до предела за полчаса отсутствия своих пассажиров. Включив кондиционер на полную мощность, мужчины предпочли остаться снаружи, где их лица овевал хоть и жалкий, но ветерок. Вскоре салон охладился и пригласил внутрь. Уговаривать их не пришлось, белая рубашка водителя под строгим пиджаком промокла насквозь, оставив сухими лишь манжеты и часть воротничка.

Дениэл загрузил тело за руль, направил на себя струи ледяного воздуха и вскоре смог нормально дышать и соображать. Включившийся мозг мигом выдал идею, который смелый шофер вынашивал последние несколько дней. Тщательно выбирая слова, Дениэл обратился к своему наставнику:

– Мистер Траст, у меня к Вам вопрос. Можно?

– Если ты про Лиз, то я не знаю, почему она себя так ведет. Она очень серьезная и ответственная, просто потрясающий партнер, очень выгодный для корпорации, – будто смущаясь, принялся оправдывать ее шеф.

– Нет, о ней я даже не думал, – отмахнулся работник от мыслей о той, от которой собрался отдыхать изо всех сил целых двое суток. – Я хочу купить мотоцикл. Можно ли ставить его в Вашем гараже вместе с остальной техникой?

– Мотоцикл! – Воскликнул начальник, и в его глазах запрыгали буйные черти, поджигающие взгляд адским пламенем азарта. – А какой, уже выбрал?

Он замер и, кажется, перестал дышать, ожидая ответа. Дениэл лишь улыбнулся на такой жаркий интерес к двухколесной технике. Он перевел коробку в режим движения и принялся плавно выезжать с парковки корпорации.

– Пока не выбрал, собираюсь сначала приобрести полный комплект защитной одежды и только после этого поеду покупать. Хотите со мной?

– О, я не уверен, что это хорошая идея для меня, – внезапно поник начальник, и огонь в его глазах потух так же внезапно, как и разжегся. – Но, как определишься, я с удовольствием посмотрю на твоего коня в гараже.

Посчитав диалог за разрешение на авантюру, Дениэл повел автомобиль к автостраде, удовлетворенно хмыкнув. Скоро он станет свободен от такси и автобусов, сможет вспомнить навыки управления и приобрести, наконец, абонемент в тренажерный зал, где снарядов, по его воспоминаниям, было несколько больше, чем две гантели с навесными блинами. Жизнь обещала стать еще слаще, хоть и верилось с трудом, что такое вообще возможно.

За окном протекал привычный пейзаж автострады. Серое полотно дороги бежало вперед, расслабляя его разум. Справа мельтешил высокий склон, покрытый густым кустарником и подсохшей травой, который после развязки круто пошел вниз, разбегаясь каменистой насыпью. Впервые с того самого дня Дениэл вспомнил опасный вечер, хотя не раз проезжал место их прыжка по правой полосе при дневном свете. Прыгать здесь вниз виделось ему теперь откровенным безумием даже из статичного положения, а из автомобиля в движении – и вовсе самоубийством. Мысль же взять на тот свет в компанию еще и дочку шефа даже не влезла в разум, вызвав тошноту и легкий тремор рук. И о чем он только думал, принимая такое чудовищное решение? Повторить трюк в здравом уме и твердой памяти он точно бы никогда не отважился. Молодой человек потряс головой, стараясь сбросить недобрые мысли, но результата не добился. Сосредоточиться на дороге тоже не получалось, память услужливо выдавала ему картинку соседней полосы с машиной преследователей. И тут взгляд зацепился за знакомое кареглазое лицо в зеркале заднего вида.

– Вы тоже болеете мотоциклами? – Спросил Дениэл как можно более беспечно, пытаясь спастись от воспоминаний в беседе с мистером Трастом.

– Да, были прекрасные времена! – С ностальгией протянул ничего не подозревающий начальник. – Это стало камнем преткновения с родителями Мелани, особенно после того, как мы с него упали, и Мел сломала руку. Они, насколько мне известно, до сих пор припоминают ей ту историю. А мне по сей день не хватает ощущения, когда ветер бьет в грудь.

– Мне тоже этого не хватает, вот я и решился. Поеду в выходные. Спасибо Вам! – Произнес Дениэл, благодарный от души еще и за то, что отвлекся от дурных мыслей. – Что за техника у Вас была?

– «Харлей Супер Глайд» восемьдесят третьего года. Очень впечатляющий, с синими огнями на бензобаке, – погрузился в воспоминания мистер Траст. – Брал его почти новым, все девчонки оборачивались на его хромированные трубы и характерный гром двигателя!

– А у меня был старенький ржавый «Триумф Боневиль». Еле ездил, скрипел, чихал и глох периодически, – рассмеялся Дениэл, поражаясь контрасту.

Они настолько углубились в обсуждения мотоциклов, что глава корпорации, вопреки обычаю, поехал ставить машину в гараж вместе с шофером. За окном проплыли знакомые ворота, строгие туи, а под конец и главный вход в поместье, которое автомобиль обогнул справа, двигаясь своим обычным путем.

На заднем дворе возле бассейна стояли привычные шезлонги, но то, что они покоили на себе, было очень непривычным. На одном из пляжных лежаков расположилась спиной к дорожке длинноногая загорелая девушка с весьма приятными формами. Удивительное событие, ведь до этого Дениэл никогда не видел гостей на территории дома. Незнакомка читала книгу и почесывала карандашом темные волосы, собранные в высокий пучок. Белоснежный купальник оттенял гладкую смуглую кожу красотки, особенно в местах соприкосновения с аппетитным телом. Водитель едва не промахнулся мимо гаражного въезда, свернув шею, разглядывая девицу, но та, не отвлекаясь на внешние факторы, углубилась в чтение фолианта.

Ему не терпелось поскорее выйти и познакомиться с девушкой. Мистер Траст, очевидно, знал очаровательную гостью, раз реагировал спокойно и обыденно, словно обнаженные малышки у него во дворе – не редкость. Расправив пиджак на еще влажной рубашке и причесав пальцами встрепанные волосы, Дениэл выпрямил осанку и гордо поплыл на выход вслед за шефом, предвкушая событие.

Вот уже показался шезлонг, с которого свисали нежные розовые пяточки девушки. Ее ровная, покрытая идеальным загаром спина пересекалась тонкими бретелями купальника, завязанными в легкий узелок. Казалось, протяни руку, дерни за его окончание, и невесомая материя соскользнет с ее восхитительной кожи.

– Детка, ты либо заучишься насмерть, либо будешь черной, как негритянка! – Пробасил мистер Траст, разбив водителю все мечты и планы на вечер.

Лицо Дениэла вспыхнуло горячими пятнами, и он ошалело уставился на загорелое тело своего подмастерья, не в силах отвести взгляд. Девушка поднялась с шезлонга и, заметив, что отец шел не один, взяла белоснежный халат, интуитивно прикрывая шоколадное тело и смущаясь не меньше носителя зеленых внимательных глаз.

– Привет, пап! – Произнесла она радостно, но тут снова встретилась взглядом с шофером и, залившись краской смущения, пролепетала: – Привет, Дениэл!

– Здравствуй, Алекса! – Только и смог выговорить он.

31

Раскаленное лето все чаще стало выгонять ее на задний двор, где Алекса могла и загорать, и охлаждаться в чистой воде бассейна, и читать книги, указанные в университетском списке литературы. Она облюбовала один из шезлонгов и, расположившись поудобней, обложила себя книгами со всех сторон. Не удивительно, что к концу недели девочка приобрела латиноамериканский оттенок тела, что было для ее склонной к загару кожи абсолютной нормой. Время от времени она пряталась под зонтик, чтобы, как просила мама «не обгореть на солнце», хотя ей это и не грозило. А иногда присоединялась к родительнице на обеде, чему та была очень рада.

– Что ты сейчас читаешь, милая? – Интересовалась мать между делом.

– Историю правовой системы США, – отвечала дочь, чем полностью удовлетворяла ее интерес к учебе девочки.

Иногда Алексе казалось, что она спрашивает просто, чтобы поговорить с ней, не важно, о чем, а ответы маму и не интересуют вовсе. Можно было нести любую чепуху, лишь бы напитать ее потребность в родном голосе. А порой казалось, что мама пытается контролировать ее занятия, чтобы девочка, не дай бог, не занималась «какими-то глупостями». Но в обоих случаях обе отмалчивались, словно разговаривать друг с другом на острые темы было запрещено той самой правовой системой. Зато неплохо шла беседа о делах. Алекса знала, что мать отказалась от Ежегодного Бала в следующем году в пользу «Ювелирного дома», и сначала очень не обрадовалась такому повороту. Однако, рассмотрев ее эскизы на изготовление потрясающей цветочной коллекции, откинула все ожидания и неприязни в сторону, надеясь лишь, что не она сама является причиной столь кардинального решения родительницы.

– Они просто восхитительны, мам! – Сверкнула она глазами на акварельные листы. – Тебе нужно рисовать их больше, у тебя прекрасно получается.

– Спасибо, дорогая, – растеклась мать в улыбке довольной кошки. – Я повезу их в Париж.

– М-м, Париж! Город любви, романтики и Эйфелевой башни! – Воскликнула мечтательно потенциальная путешественница. – Хотела бы я когда-нибудь туда попасть.

Вдруг женщина побледнела и пошатнулась, ухватилась обеими руками за кухонный стол и глубоко задышала, стараясь привести в чувства свой разум.

– Ты в порядке, мам? – Испугалась Алекса.

Ее белоснежный шелковистый халатик расслабил узел пояса и немного оголил загорелое тело в купальнике, что не ускользнуло от внимания хозяйки поместья.

– Ты так потемнела, детка! – Улыбнулась та, словно и не было смены настроения, и Алексе снова ничего не осталось, кроме как подыграть ей. – Возможно, я присоединюсь к тебе как-нибудь утром.

За неделю она так ни разу и не вышла к бассейну к девочке, хотя второй шезлонг приветливо пустовал, ожидая компании для одинокой дочки. Впрочем, Алекса привыкла уже и к невыполненным обещаниям мамы, и к ее внезапным сменам настроения, поэтому не сильно скучала в одиночестве. Книги и небольшой лэптоп удовлетворяли полностью ее интересы, а солнце напитывало энергией действия.

Она с нетерпением ждала субботы, когда сможет эту энергию применить в гараже. Совсем недавно «Купер» ожил и осветил панель управления ярко-коралловым огнем, напоминая теперь изнутри космический корабль. Система навигации заработала, дверная подсветка загорелась красными огнями, отчего два изумленных лица в салоне стали тоже неестественно яркого оттенка.

– Получилось! – Пискнула Алекса восторженно, сжав кулачки перед грудью.

– Получилось, – согласился водитель, довольный собой. – А всего-то нужно было поменять все предохранители.

Друзья рассмеялись и расслабленно откинулись на спинки передних сидений. Вчерашний инцидент у бассейна никто обсуждать не стал, хотя девочка видела явный совсем не дружеский интерес к ее телу. Такой взгляд от Дениэла она наблюдала впервые, он был безмерно лестен в ее адрес, но в то же время пугал. И грани между этими двумя чувствами Алекса не ощущала. Казалось, что одно дополняет другое, поэтому она растворялась в ощущении жгучего счастья и взаимного интереса к мужчине, теряя под его взглядом самообладание, словно кролик под желтыми глазами удава.

– Ну и задал ты нам задачу, друг! – Хлопнул мужчина автомобиль по панели.

И пусть «друг» не спешил заводиться с пол оборота, начало было положено. Спутница восхищенно смерила взглядом своего приятеля и едва удержалась, чтобы не прикоснуться к его ладони, так близко к ее кисти она покоилась. Полутьма гаража, красная подсветка машины и полная изоляция от внешних факторов сближали настолько, что Алекса забыла на несколько секунд про свой страх, вызванный интересом мужчины к себе.

– Откуда ты знаешь технику? – Решила она отвлечься от странных и непривычных ощущений.

– Я мужчина, мне положено! – Заявил Дениэл уверенно.

– Ты, наверное, в детстве проводил много времени с папой в гараже? – Предположила собеседница.

Дениэл нахмурился, не припоминая в своей жизни ни гаража, ни папы, ни детства в целом. Казалось, оно закончилось в восемь лет, вместе со смертью предка. Чтобы не погрязнуть в гнетущих воспоминаниях, он обесточил технику, выбрался из салона и снова полез под капот. Вскоре дочь начальника присоединилась к нему, намекая, что от вопроса не удастся сбежать, хлопнув дверью, как он обычно поступал всякий раз, не готовый к разговору на ту или иную тему.

– Нет, не ходил, – пробурчал он, заметив заинтересованный взгляд Алексы. – Просто нравилось разбирать детали и смотреть их устройство. А ты откуда знаешь технику?

Она наблюдала, как его сильные руки выкручивают топливный фильтр, который не так-то легко давался. Но для ее друга не существовало препятствий, и вскоре небольшой круглый бочонок, капающий грязным стоялым бензином, оказался в его руках.

– Мне тоже было интересно, – ответила Алекса. – Автомобилестроение – очень обширная часть программы обучения на физико-математическом факультете. По крайней мере, была для меня.

Она улыбнулась смущенно и протянула Дениэлу ветошь, предлагая бартер на деталь, которая отслужила свое. Мужчина произвел обмен, обтер руки и достал новый фильтр с еще белыми прокладками, приятно пахнущий заводским маслом.

– Кстати, ты была права тогда про рулевые наконечники. Они оказались бракованными. Неожиданно, правда? – Выдал он, восхищенно смерив взглядом вновь засмущавшуюся работницу мастерской, но тут вспомнил одну вещь: – А твоя мама больше не ругается за грязные руки?

– Не ругается, – ответила та, – я предпочла не пересекаться с ней за столом после гаража, чтобы не портить настроение нам обеим.

Молодой человек отвлекся от машины и смерил ее продолжительным строгим взглядом, снова всколыхнув все нутро.

– Алекса, тебе не обязательно заниматься этим! – Произнес он, окинув руками гаражный отсек.

– А я и не делаю никому одолжений, Дениэл, я прекрасно провожу здесь время, – заверила она друга и тепло улыбнулась.

Он постоял еще недолго, не шелохнувшись, переваривая информацию, но вскоре, немного растерянно потерев лоб тыльной стороной руки, усмехнулся и вернулся к открытому капоту.

– Тогда подай, пожалуйста, отвертку, она там возле колеса, – попросил он подругу. – А чем ты еще занимаешься, помимо учебы?

– Много чем, – протянула она в ответ. – Рисую, проектирую механические модельки, пишу статьи – что придется. Раньше помогала маме с «Фондом». Иногда меня посещают странные новшества механического мира, которые я ловлю и зарисовываю. Люди называют это изобретениями, папа настаивает на патентах.

– Вот это да! – Поразился Дениэл многофункциональности собеседницы и ее широкому кругозору. – Да ты гениальный ребенок?

– Эй, я уже не ребенок, я девушка! Мне шестнадцать! – Возмутилась вдруг Алекса, слегка толкнув в бок приятеля, и, смущенная своей вольностью, внезапно очень остро осознала окончание своего подросткового возраста.