Текст книги "Поцелуй огня"

Глава 31. Попытка откровенности

Надо же… Изображая обморок, я и предположить не могла, что он окажется настоящим!

Я распахнула глаза, когда шеи коснулись чужие руки. Ловец! Он наклонился почти вплотную, так, что огненные колечки вокруг его зрачков, почти ослепили. Почти. Что-то во мне сопротивлялось завораживающей магии вайра. Наверное, душа.

Сила ко мне еще не вернулась. Я подняла руку, коснулась выбившихся из-под капюшона жестких черных волос лорда. Отметила, что рука еще не моя: пухленькая, с очаровательными ямочками и “перевязочками” на запястье, как у младенца.

– Слава Предвечному, очнулась! – хрипло сказал вайр, перехватив меня за запястье и не дав потрогать как следует. – Нам надо уходить! Вставай, Эрина.

– Зачем?  – мурлыкнула я, потягиваясь. По телу разливалась странная слабость, не хотелось даже шевелиться, а уж идти куда-то  – просто издевательство!

 Он не ответил. Дернул с такой силой, что я оказалась на своих (не своих, но не будем зацикливаться на мелочах) ногах, прижатой к широкой вайровской груди, а глаза словно примагниченные смотрели на разгорающееся пламя ненормальных глаз мага. Монстр! Все вайры  – монстры!

– Нет времени объяснять. Держись за меня, ведьма,  – рыкнул он, протянул руку, и на нее ловко запрыгнул вездесущий Рыжик, чтобы тут же превратиться в огненный клубок.

А, ну это мы уже проходили! Именно так наша жаркая компания и перенеслась из захолустного трактира в столичную резиденцию главы Синода.

– Мои вещи!  – всполошилась я. – Где мои вещи?!

Узел с платьем на мою родную фигуру, фальшивая подорожная, запасные амулеты! Я не могу их тут бросить!

Вайр злобно выругался, потратил драгоценные секунды, чтобы найти и сунуть мне в руки тряпичный узел, и толкнул меня в полыхающий костер портала.

Нет, всё-таки интересно, как они с Рыжиком это делают? Я тоже хочу иметь своего фамильяра, который в любой момент может превратиться в магический портал! Удобно же, кот-ракета, и мышей сам ловит, на топливо тратиться не надо. Мобильный, портативный, самоподпитывающийся, да еще и урчит…

Но тут все мысли вылетели из головы, потому что вайр, закрывая портал, швырнул в него такую мощную волну пламени, что вряд ли от резиденции Великого пратора останется что-то, кроме угольков.

– Там же король… Охрана, люди, маги…  – прошептала я помертвевшими губами.  – Это же покушение! Убийство!

Капюшон слетел с моего-который-раз-похитителя, и я имела сомнительное удовольствие полюбоваться на прекрасного и злого-презлого вайра.

– Не переживай, ведьма,  – процедил он. – Ничего с твоим несостоявшимся любовником не случится: мои покои защищены как снаружи, так и изнутри. Всего лишь сгорит горстка мебели в моей спальне и будут уничтожены все следы нашего пребывания и любой магии, в том числе и твоего зеркального моста, и моего огненного портала. Королевским и храмовым дознавателям достанется стерильное помещение, словно вышедшее из Первозданного Пламени.

Я кивнула и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю место прибытия.

Смотреть, как оказалось, было не на что абсолютно: темный каменный мешок с широкой каменной скамьей вдоль одной стены. Подозрительно похоже на тюремную камеру. Я постаралась, чтобы испуг не отразился на моем лице. Впрочем, тут было слишком темно. Единственным и стремительно слабеющим источником света был фамильяр, изможденно, без признаков жизни, лежавший на руках хозяина, и угасающие угольки глаз самого вайра.

– Что с ним?  – спросила я и протянула руку к Рыжику.

И в тот же миг шерстка кота окончательно погасла и весь он рассыпался и исчез.

– Магическое истощение,  – буркнул Арнар, сел на широкую каменную скамью у стены, устало привалившись к стене. – Вернется, не волнуйся. Быстрее, чем ты вернешься в свое тело, Эрина. Кстати, когда это должно случиться?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. А что?

– Зачем врать, Эрина?

– Видите ли, сэй вайр, я действительно не знаю точного срока. Как выяснилось, ведьме, с которой я заключала сделку, нельзя верить.

– Не удивлен. Зеркала всегда врут, как фальшива и магия, созданная на этой основе, как фальшивы и ее носители. Но какой-то срок она называла?

– По ее словам, это должно случиться завтра.

И я не стала говорить, что это может случиться в любой момент: слишком странно я себя чувствовала, слишком… предвкушающе. Как будто моя сила уже стояла на пороге, готовая хлынуть и перевернуть мой мир.

– Где мы? – я решила отвлечь Ловца от опасной темы.

– В каземате одного из монастырей Синода. Мы пробудем здесь так долго, как потребуется. Пока не произойдет обратный скачок, и в это тело не вернется зеркальная ведьма.

Вот тут я испугалась по-настоящему!

– Мы? Что значит “мы”?

– То и значит, что я буду рядом с тобой всё это время.

– З-зачем? Чтобы воспрепятствовать возвращению?

– Наоборот, чтобы ускорить ваш обмен и проконтролировать процесс, чтобы зеркальная ведьма не успела сбежать обратно. Не пойми превратно, но мне больше нравился предыдущий вариант твоей физической оболочки,  – он похлопал ладонью по камню скамьи.  – Садись, не бойся, я не кусаюсь.

Угу. Только ловишь ведьм на поцелуи и убиваешь в казематах.

Я все-таки села, но как можно дальше от вайра. Ноги после всего не держали, колени тряслись.

– А разве нас тут кормить не будут?

– Нет. Я никому не сообщил о нашем прибытии, а заявились мы, минуя охрану,  – он рассмеялся.

Весело ему, видите ли! Я страдаю, а ему смешно! Он нашел мою руку и погладил кончиками пальцев. И от этого прикосновения бросило сначала в дрожь, а через мгновение – в жар. И дыхание сбилось. Вайр отнял руку, и почему-то стало пусто и грустно. Словно почувствовав, Ловец затеплил на ладони крохотный огонек, посадил его на стену как светлячка.

– Думаю, нам не так долго осталось ждать, Эрина. Я чувствую. И это единственное объяснение, зачем мой фамильяр перекачивал в тебя мою же силу, пока ты была без сознания.

– А…  – моя челюсть отвисла, и я не смогла высказать мысль. Да их и не было. Слишком шокирующая информация. Никогда о таком не слышала!

– Я тоже удивлен. Зато стало понятно, почему я так быстро потерял силу. Открытие Огненного пути должно было проходить с каждым разом легче, но на последних трех порталах я словно гору кулаком проламывал… А это, оказывается, Рыжик так по тебе скучал, что решил поспособствовать возвращению. Я сразу заметил, что он к тебе неравнодушен, – он криво усмехнулся и снова положил тяжелую крепкую ладонь на мою руку, укрыл, как панцирь черепаху. – Я даже рад, что у нас есть время поговорить, фрейра.

“Нам не о чем говорить, вайр”, – вертелось на языке, но я промолчала для разнообразия.

Каменная скамья внезапно стала такой неудобной, словно на ней выросли гвозди. Я подскочила и отошла в самый дальний угол каземата.

– Что с тобой? – удивился Ловец.

– Ничего особенного, кроме того, что меня похитили и заперли в подземелье неизвестно где! – я добавила побольше яду в голос, но огненного мага этим было не напугать. – Да еще и в одном помещении с вайром, о подвигах которых по женской части хотят чудовищные легенды!

– Вот как? Даже чудовищные? Ни разу не слышал. Расскажешь?

Я покраснела так, что, казалось, тоже начала светиться, как демонические глаза Ловца.

– Ни за что! Как вам не стыдно требовать такое у девушки?!

– Не стыдно… – вайр лениво стек со скамьи, выпрямился, – к тому же, это твое временное тело давно не девственное…

– Да как вы смеете?! – я сжала кулаки и гордо задрала дрожащий подбородок. Черт! Черт! Если он посмеет прикоснуться ко мне хоть пальцем… Я буду драться!

– Всего лишь говорю то, что вижу. Это для тебя неприятная новость? Прости. Зеркальные ведьмы отличаются свободными нравами. Мне страшно представить, как она сейчас развлекается, получив такую чистую, красивую и стройную оболочку…

– Хватит! Не желаю слушать!

– Хорошо, Эрина. Но ты сама начала с намеков на распущенность вайров. Учти в следующий раз, что мужчина может воспринять это как приглашение… поговорить на весьма интересную тему. Но если тебя что-то смущает, давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Я не хочу ни о чем разговаривать.

– Только со мной или вообще? – немедленно уточнил Ловец.

– Вообще!

– То есть, ты даже с зеркальной ведьмой не стала бы говорить о том, какую интригу она затеяла, отправив тебя прямиком в объятия ловцов в Вересенки?

– Она тут не при чем. Я сама выбрала эту дорогу.

– Самый оживленный тракт герцогства, где в каждом селе на полсотни дворов – храмы Синода и охранные посты королевских магов? Это было очень рискованно. Дай догадаюсь, ты знала, что Ивара повезут этой дорогой, планировала напасть на конвой и освободить своего слугу?

Я гордо промолчала. Не дождется, чтобы я сама против себя свидетельствовала.

Вайр прекрасно понял мое молчание. Отошел на пару шагов от скамьи и предложил:

– Давай заключим сделку, Эри. Ты без утайки отвечаешь на мои вопросы, я – на твои.

– Нет.

– Разве такую сильную и талантливую фрейру, защитившую весь Дартаунтский лес, не интересуют секреты вайров? Например, как создать фамильяра и открывать с его помощью Огненный путь? Или для тебя запретный путь Огня не в новинку?

Разумеется. Как-то же я попала в этот дурацкий мир! И теперь мне интересно, какую жертву принес Огненный круг.

Я непримиримо служила руки на груди и уклонилась от прямого ответа на последний вопрос:

– Держите при себе ваши секреты. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Какая ты нелюбопытная, просто удивительно для ведьмы.

Нельзя позволять ему зацикливаться на мне, хотя я прекрасно понимала, что другого объекта тут поблизости нет. Придется маневрировать.

– Вы не могли бы зажечь огонь поярче, сэй вайр? С детства боюсь темноты.

– Придется потерпеть, Эри. Я не должен ни на что отвлекаться, дабы не пропустить момент возвращения твоей магии.

– Вы и спать не будете?

– Спа-ать… – мечтательно протянул мужчина. – Нет. А ты можешь вздремнуть, я посторожу твой сон.

Спать наедине с Ловцом? Ну уж нет!

– Лучше постою.

Я прислонилась плечом к ледяному камню, и тут же отпрянула. Такое впечатление, что он высасывает тепло из тела! И… магию.

Магию? Чувство предвкушения усилилось.

Я мысленно призвала Пламя, ощутила мягкую теплую волну, прокатившуюся по телу и отогнавшую холод подземелья… и на этом всё.

Снова пустота. Эх…

– Сядь на скамью, Эри, – в кромешном мраке я не заметила, как Ловец подошел вплотную. Он взял меня за плечо и развернул к себе. – Я немного согрел камень, теперь стало вполне комфортно. И не бойся меня. Поверь, тебе нечего бояться. В конце концов, я же твой учитель. Я дал магическую клятву обучать и защищать тебя. Помнишь?

– Не помню.

Естественно, не помню, это же произошло в двухдневный период до перехода по Зеркальному пути! Но Зарейна, получившая мою память вместе с телом, рассказывала., как Рыжик подпитался магией ученической печати и стер ее с моего запястья.

– Это не имеет значения, – отмахнулся вайр. – Ты можешь ввести в заблуждение меня, мои глаза, мой разум, но не мою магию. Между прочим, даже фамильяр тебя признал в этом физическом обличии.

Мягко подтолкнув к скамье, Ловец усадил меня, а сам сел передо мной на корточки, все еще держа мою руку. Я чувствовала его пристальный, изучающий взгляд. И тепло от его руки. Он что, вливает в меня магию?

– Мы теряем время, Эри. Я чувствую, его не так много, как мне бы хотелось, а в ситуацию мы оба попали… очень плохую.

– Оба? – фыркнула я. – Вы можете выйти из каземата в любой момент.

– Ты тоже. В любой момент. Только боюсь, твоя сообщница уже знает, что ее тело в темнице, и нарушит клятву обмена. У меня есть основания полагать, что она не будет играть честно. Ставки очень высоки. Затеян заговор и против Синода, и против короля. Ей нужна была красивая огненная ведьма, и она ее получила. Почти. Твою душу она может вечно держать в зеркальном коридоре, а сама пользоваться и твоим телом, и твоей магией, перехватив во время обмена.

– У нее нет сейчас силы так же, как и у меня, – прошептала я, до озноба сердца осознав, что вайр прав: слишком странно вела себя Зарейна. – И еще вопрос, кто кого опередит.

Вайр чуть крепче сжал мою руку. Ну вот, когда Зарейна вернется, разгневается на синяки. Впрочем, вернется ли? Я прекрасно понимала, что зеркальная, едва почуяв силу, может немедленно применить ее и поставить заслон на пути обмена. Отбросить. И отражать снова и снова, бесконечно.

Но ведь, во-первых, для исключения таких безумных случаев и подписывается магический договор кровью.

А во-вторых, ни Зарейна, ни ее Круг, затевая заговор, не могли учесть, что я не простая огненная ведьма. И даже сейчас, когда зеркальная знает, что я обладаю истинной Искрой, то вряд ли осознает все мои возможности! “Я пройду как Искра, – напомнила я себе. – Для меня не существует препятствий!”.

– Может быть, ты и сумеешь опередить, – согласился вайр, – но я уверен, что зеркальная будет не одна. Не беспокойся, Эри. Ты тоже не одна. А я смогу помешать и ей, и ее Кругу.

– Но вы тоже ослаблены.

– Уже нет, – тихо рассмеялся он. – Ты сейчас не видишь, но мой фамильяр не бездействует. Он таскает мне мышей.

– Что?

– Огненных, конечно… Я шучу, ученица. Если серьезно, то фамильяр способен найти сторонний источник и подпитывать хозяина. А тут, в монастыре, постоянно действующий алтарь Предвечного Пламени. Подпитывать хозяина… – зачем-то повторил вайр. Очень задумчиво и… предвкушающе. Я насторожилась, а Ловец придвинулся ближе, почти вплотную, и провел ладонью по моей щеке. – Скажи, фрейра, как ты избавилась от самой первой моей метки? Я поставил тебе ее, когда мы впервые встретились. Ты изображала из себя юную вдовушку в Дартаунтском храме.

– Я… не помню. Правда не помню. Вы же знаете, память блокируется после перехода по Зеркальному пути.

Ну а о том, что Зарейна поделилась со мной моими же самыми важными воспоминаниями, я не стала рассказывать. Должен же у меня быть какой-то козырь?

– Жаль… И ты, конечно, не помнишь, как избавилась от печати ученика? У тебя ее уже не было, когда мы столкнулись в термах.

– Конечно, не помню! Вообще для меня открытие, – пробормотала я, отодвигаясь.

– Ты вся для меня сплошное открытие, Эри, – трагично вздохнул Первый вайр и тоже переместился, а по моей руке, в которую он вцепился клещом, пробежали колкие искорки.

– Что вы делаете? – охнула я.

– Полагаю, то же, что сейчас делает Зарейна и её Круг: строю защиту.

– Ловушку? – не дала я себя обмануть. Искорки множились, обтягивая тело огненной сеточкой. Ужасное ощущение.

– Не для тебя, Эри. Мне нужно поймать заговорщицу. Ты в этом заговоре – случайно залетевшая в паутину муха. Но мы оба можем помочь друг другу. Потому спрашивай. Любой вопрос. Я отвечу, если знаю ответ.

Вот так просто, без всяких условий? Я вздохнула и решилась. Уж если спрашивать, так самое главное.

– Где Синод на самом деле прячет первоначальную, неугасимую, истинную Искру от Предвечного Пламени, если не в Купели, которую вы уничтожили?

Иными словами, выложи мне секрет вашего могущества, вайр.

– Хороший вопрос, фрейра, хотел бы я сам знать на него ответ.

Ну конечно! А обещал! А я тоже хороша, распустила уши. Кто же верит лживым вайрам?

– Это как раз тот вопрос, который я сегодня хотел задать своему учителю. Если хочешь, мы вместе его зададим, когда выйдем отсюда.

И этот лгун и обманщик приобнял меня за могучие плечи.

В этот момент меня и выгнуло так, что вайр едва удержал массивное ведьминское тело, не дав мне разбить голову о каменную стену.

Глава 32. Ловись, Искра, большая и маленькая

Вайр, навалившись всем своим довольно массивным накачанным телом, прижал меня к скамье. О его напряженные каменные мышцы тоже можно было разбить голову – я ударилась несколько раз лбом о его плечо, и рассекла бровь о металлическую бляшку на кожаной перевязи.

Я пережила несколько жутких мгновений, пока меня корежило в конвульсиях, но главное – пережила!

Обмякнув, я с минуту лежала, полураздавленная тяжестью мужского тела, не веря, что всё закончилось. С трудом выдохнула:

– Слезьте с меня, сэй…

Он приподнялся на руках, в тот же миг под потолкном вспыхнул крохотный световой шар, но после кромешного мрака он показался ослепительным солнцем. Я зажмурилась, но, удивительное дело, дышать сразу стало легче.

– У тебя кровь, – вайр легонько провел пальцем по моей брови, я почувствовала жжение заклинания и догадалась, что маг прижег мне рану.

– Заживет, – выдохнула я.

– Уже зажило. Зеркальная не сможет предъявить тебе претензии в дурном обращении с ее телом. Сейчас уберу синяки, потерпи.

Он встал, протянул мне руку и помог подняться, а потом, резко вскинув ладонь, окутал меня светящейся сканирующей сетью. Коснувшись моего тела, нити заклинания рассыпались, и огоньки светились лишь на пострадавших местах, в основном на лбу, руках и ребрах. Но через несколько минут горячей щекотки и они растаяли, а ушибы перестали болезненно ныть.

Я тихонько вздохнула про себя: он еще и целитель! Мои таланты дальше того, чтобы прижечь рану или подогреть компресс, не распространялись. Какими еще чудесами огненной магии владеют вайры? И как бы мне тоже ими овладеть? Я даже согласна на то, чтобы для начала овладеть самим вайром! Навсегда.

– Спасибо. Что со мной было? – облизнув пересохшие губы, спросила я. – Я никогда не страдала такими странными приступами.

– Похоже, это попытка вытряхнуть твою душу из этого тела. Насколько я изучал теорию зеркальной магии и наблюдал за переходами по Зеркальному пути, обратный обмен обычно проходит легко и безболезненно. Значит, я прав в своих предположениях, и честного обмена не будет, тобой решили воспользоваться.

– Я одного не понимаю: хотя я и договорилась о помощи Зеркального Круга, но собиралась воспользоваться ею только в самом крайнем случае. Если бы вы не заперли меня в термах, то я бы смогла уйти и без их помощи. Какой бы заговор они не плели вокруг короля, они не могли учитывать в нем меня и не могли рассчитывать на мою магию.

Вайр остро взглянул на меня:

– Вот как? Неужели среди твоих бесчисленных амулетов не было настроенного на вызов ближайшей ведьмы из зеркального круга? Был. А такими вещами ведьмы не разбрасываются, ты сама это прекрасно знаешь.

Я кивнула. Как не знать. Лично я только для наставницы и для Ивара создавала такой амулет.

– Когда-то со мной расплатились им за услугу, – призналась я.

– Давно? – хищно блеснули глаза Ловца.

– До того, как я приехала в Дартаун, – уклонилась я от прямого ответа, лихорадочно припоминая, когда же именно произошла оплата? До того, как я взяла заказ на герцога Винцоне или после?

После. Точно. Я как раз закончила работу со сложным заказом по плетению противопожарной защиты на волшебных зеркалах, чтобы амальгама на них выдерживала любой пожар, а стекла не лопались, и ждала окончательного расчета, но с ним всё тянули.

А на следующий день после того, как я согласилась ехать в Дартаун, Зеркальный Круг расплатился и предложил компенсацию за ожидание – амулет вызова любой из ведьм Внутреннего Круга, то есть, любой из сильнейших сестер. Какая окажется ближе всех, та и откликнется. Я обрадовалась: это было как нельзя кстати.

Но все равно, не могли они рассчитывать на то, что я воспользуюсь подарком в Дартауне. Не могли, если… если только не следили за мной и не помогли моим преследователям выйти на мой след…

И что самое интересное, Зарейна, когда второпях пересказывала мне мои же приключения в храме и в лесу, как-то совсем упустила рассказать о том, как и почему герцог Винцоне оказался на том же месте речного берега, где я пряталась в кустах. Кто и как ему помог?

Я села, расправила измятую юбку и подняла глаза на вайра:

– Скажите, сэй Арнар, а как герцог вышел на мой след в Дартаунском лесу?

– Насколько мне известно из доклада дознавателей, старший пратор Дартаунского храма утверждает, что сумел выйти на след фрейры по крохотной искорке, выпущенной тобой в храме. А там уже ты сама полыхнула магией до небес, уже в лесу.

– Это невозможно, – мотнула я головой. – Даже если предположить, что пратор имеет чудовищно острое зрение, чтобы разглядеть мою спрятанную в пылинке искорку, которая дальше алтаря никуда не делась, то в заколдованном лесу никто не смог бы определить даже направление, в каком надо меня искать. Моей магией фонило каждое дерево в том лесу, каждая травинка.

– Никто, кроме моего фамильяра, – с ноткой самодовольства заявил вайр. – Но пратор на тебя почти вышел, не так ли? Значит, что-то у него было еще, какая-то зацепка. Которую он потерял, по его словам, у самой реки. И считал, что ты на лосе верхом переплыла на тот берег… Я мог бы предположить, что в свите герцога была зеркальная ведьма, и она чувствовала твой амулет вызова, но ее там не было.

Зато было зеркальце “егеря”. И амулет вызова, да.

– Жаль, что я ничего не помню из-за перехода, а пересказу Зарейны веры теперь нет… – Я задумчиво потерла виски. Голова наливалась тяжестью. – Может быть, какая-то зеркальная ведьма была в Дартауне и направила пратора в нужное место? А ее связь с амулетом могла быть потеряна из-за моего падения в реку, возможно, вода его блокировала, пока амулет не высох. Если бы меня поймали люди герцога, то я точно просила бы помощи у зеркальных…

Я не договорила. Меня снова сотрясло конвульсией, еще сильнее, но на стены уже не кидало. Тело крутило жгутом, выворачивало, его жгло, словно его разбили на тысячи крохотных кусочков, и они разлетались со скоростью света.

– Братья, сюда! Быстро! Держите её! – услышала я сквозь пульсирующую боль крик вайра. Он прижал меня к себе и обхватил мою голову. – Смотри на меня, Эри. Смотри мне в глаза, девочка!

Я не могла. Моя голова помимо воли дергалась, отворачивалась, только бы не допустить, чтобы наши взгляды пересеклись.  Вспыхнул свет, стена напротив скамьи раскололась пополам, в камеру вбежали какие-то люди в балахонах, в их руках светилась ловчая сеть.

Вместе с сетью в меня полетели десятки заклинаний, но боль нарастала стремительно, и я не выдержала, разлетелась на тысячи искр, и они отразились в тысячах зеркал… И последнее, что донеслось из ускользающего мира – крик Арнара “Жги её, Эрина, жги!” и оглушительный тигриный рёв “Мя-а-аурв!”.

“Кого жечь? И откуда тут тигры?” – успела я удивиться.

Между тем удивляться надо было другому: откуда на моих руках и ногах цепи и куда делась моя уютная каменная скамья с таким горячим и красивым вайром на ней и его пламенными объятиями?

Но вокруг меня, подвешенной на цепях, были только бесчисленные зеркала. Со всех сторон, сверху и снизу, с мириадом отражений не меня, не моего тела, а всё того же крупного и пышного тела Зарейны. Обмен не состоялся. Зато обман одной доверчивой фрейры удался.

Не успела я осознать этот грустный факт и расстроиться как следует, как по зеркалам прошла огненная рябь. Но они устояли. Еще бы. Я же сама их зачаровала от огненной стихии. Те самые зеркала. Первозданное Пламя, какой позор!

* * *

“Так вот ты какая, моя Эри”, – подумал я, когда женское тело в моих руках внезапно стало раза в два тоньше и легче, черты лица резко изменились, а волосы вишнево-алыми сполохами разметались по серому камню.

Она была прекрасна, обольстительна, и так трогательно беспомощна. Она превзошла все мои ожидания, моя знакомая незнакомка, моя фрейра, скрывавшая такое чудо то под вдовьим платком, то под уродливым гримом.

А когда она распахнула бездонные глаза, в которых таяли отголоски боли, в ее огромных, во всю радужку, черных зрачках отразилась моя пожизненная маска.

– Арнар… – прошептали ее нежные губы. – Какое счастье, я вернулась!

Я провел кончиками пальцев по ее нежной щеке, поморщился и, удерживая взгляд ведьмы, шепнул:

– Добро пожаловать в каземат, Зарейна!

И рывком накинул и затянул огненную сеть.

Она забилась пойманной акулой, ее кожа стала нереально гладкой, почти зеркальной. Хорошая попытка отразить заклинание. И, похоже, чисто инстинктивная, потому что опутанная сетью ведьма все еще пыталась обмануть:

– Я – Эрина, вайр! Клянусь Предвечным! Разве ты не узнал? Мы… мы встречались в Дартаунском храме, помнишь? И почему в каземате? Разве ты не должен отвести меня к королю?

Я рассмеялся про себя: всё-таки зеркальные невероятно глупы! И, надо признать, при их невероятных умениях, это благо для человечества.

– Знаешь, ведьма, почему Зеркальный Круг при всех ваших невероятных способностях за все века не смог добиться ни власти, ни могущества?

Ведьма, устав вырываться, обмякла. Красивые глаза наполнились слезами, но когда Ловцы велись на такие примитивные женские уловки?

– Не знаю и знать не хочу! – шмыгнула она изящным носиком. – Какое мне дело до зеркальных? Пусти, мне надо переодеться! Это платье мне велико.

Я сделал вид, что не услышал ее жалкую попытку выкрутиться. Произнес почти ласково, на красиво вылепленное ушко, обрамленное завитками волос:

– Потому что у вас нет ничего своего, зеркальная. Всё, что вы имеете – это отражение чужого. Чужой силы, чужого ума, чужой красоты. Ты – пустота, всего лишь пустота, живущая за чужой счет.

– Я фрейра! Видишь, глупый вайр? – почти прорычала пойманная, делая еще одну попытку вырваться. По сети пробежали огненные искры, но ведьма лишь отражала мою же магию.

– Если бы ты была фрейрой, для тебя моя сеть стала бы лишь дополнительным источником магии. Ты бы ее даже не заметила. На что ты надеялась, ведьма? Неужели твой Зеркальный Круг возомнил себя всесильным после пары удачно провернутых интриг?

– Выпусти меня, Ловец, мне есть что тебе предложить, – обмякла ведьма. – Хочешь, я сделаю тебя королем? Если ты проведешь меня к Ульвегу как огненную ведьму, уже через год ты станешь регентом при законном наследнике Ирринеи. А там и тебя коронуют. Я подарю тебе королевство, лорд Арнар!

Первозданный Огнь, как такие убогие существа смеют называться магами и топтать мою землю?

– Не хочу. Мне от тебя нужен только ответ на вопрос: где Эрина?

– Хорошо, я покажу тебе, где она, в обмен на мою свободу, – покладисто кивнула ведьма.

– Я сам посмотрю. Свет! – скомандовал я, и стены камеры вспыхнули нестерпимым огнем.

Пленница зажмурилась, но разве это преграда для истинного Пламени? Я воззвал к самой её сути, к божественной искорке, дающей жизнь её душе, какой бы сосуд она не избрала: «Покажи мне».

Прекрасное тело снова забилось в путах, ведьма завизжала:

– Тебе до нее никогда не добраться, проклятый ловец! Нет больше твоей фрейры в нашем мире! Она чужая, она должна сгинуть!

Но перед моим внутренним взором разворачивалась память души зеркальной ведьмы, отражения, отражения… Огромная пещера, в центре которой Зарейна висела паучихой… Ее сестры по Кругу, торопливо укреплявшие зеркала, выстраивая из них сферу… Высокие и низкие женские голоса: «Ты уверена, что это удержит ее?» – «Конечно, она же сама их зачаровывала от огненной стихии!» – «От стихии, но если девчонка – истинная Искра, то…» – «Глупости! Когда последний раз Зеркала отражали истинных? Их давно не существует в нашем мире!» – «В нашем! А если она чужая?» – «Тем хуже для нее! Сфера выкачает ее досуха. А что останется – вернет в исходную точку».

И вдруг эти холодные голоса рассек крик висевшей в цепях Зарейны: «Не убивайте ее! Пожалуйста, сестры, не убивайте! Она Искра! И она мне доверилась!».

Я даже удивился пылу, с каким ведьма попыталась защитить свою заказчицу. Тем интереснее был ответ: «Не волнуйся, сестра, она не умрет. Не знаю, что происходит с иномирянками, но рожденные здесь возвращаются в младенчество. Мы щедро и совершенно бесплатно дарим шанс второй жизни! Огненный Круг утрется, вот увидишь».

Увы, мне не удалось узнать, где находится сама пещера: Зарейна и сама этого не знала, ее туда переместили через зеркала. Зато ее память, открыла мне еще один примечательный разговор зеркальной ведьмы и Эрины после ее бегства из моих объятий в термах:

«Кстати, о магии. Почему ты скрываешь себя, сестра?

– В каком смысле?

– Ты – Искра. Самая настоящая Звездная скиталица. Та, кто носит Первозданный огонь из мира в мир и не дает им угаснуть. Как можно такое скрывать от нас, твоих сестер? Это же такая радость!»

И столько искреннего восторга чувствовалось в голосе зеркальной, что я ослабил давление и не стал выжигать память души Зарейны. Наоборот, поделился своей магией с робкой искоркой, и она засветилась чуть ярче.

Как же ярко должна гореть душа Эрины, если зеркальная не ошиблась, и в наш мир пришла самая настоящая Искра? И почему я не удивлен, что именно Эри могла оказаться истинной? Совсем не удивлен!

Вот только… Истинные Искры – как кометы, всегда предвестники грозных перемен.

Я позвал наблюдавших за мной братьев, передал впавшую в обморочное состояние ведьму и, сняв с нее огненную сеть, приказал глаз не спускать с пленницы. А сам спешно направился к монастырскому храму.

Мне одному не справиться с предстоящей задачей. Хотя… разве я один? Мой свободолюбивый фамильяр материализовался у самого входа в храм и огненной кометой взлетел на плечо.

– Собирай паладинов на молитву, брат Трим, – обратился я к одному из монахов, неспешно подметавшему пол.

– Время вечерней молитвы еще не пришло, брат Арнар! – удивился он.

– Необходим ритуал молитвенного единения и поиска пути. Очень спешно. Было нападение на Великого пратора. Раскрыт заговор Зеркального Круга против короны. И еще, вероятно, в наш мир пришла истинная Искра, и сейчас ее пытаются… погасить.

– Понял! – бросив метлу и подхватив полы длинной рясы, монах убежал.

Надо запретить в братстве эти традиционные, но длинные как у баб одеяния, – подумал я, подняв метлу и спрятав инвентарь за колонну. Безобразие: тайный полувоенный орден, а паладины в юбках на бегу путаются!

А над монастырем уже разносился густой и гулкий зов набата.