Текст книги "Поцелуй огня"

Глава 18. Прятки в термах

К круглому зданию Дартаунских бань мы с Эриком подъехали в той же карете. Весь путь до города парень дремал, изредка просыпаясь, когда карету потряхивало на ухабах, и поглаживал Рыжика, устроившегося у него на коленях. Никаких вопросов парень не задавал. Совсем устал, – шевельнулась во мне совесть, но я ее быстро задавил.

К известию, что мы оставшееся до утра время проведем в магических термах, Эрик отреагировал спокойно:

– Вы же помните, я рассказывал про завет моей бабки, учитель? Я не хочу его нарушить и лишиться благословения. Надеюсь, мне хватит золотого, чтобы оплатить отдельную парную, массаж и чистый комплект одежды? Кстати, мне разве аванс не положен? За работу секретаря.

– Если девок не брать, то золотого хватит, – успокоил я его. – Но отдельный бассейн тебе вряд ли хватит денег оплатить. Даже если я дам тебе аванс за работу, к которой ты еще не приступал.

Он дернул плечом и отвернулся.

В бане он отдал свой золотой дежурному магу-термальщику, вручил мне разомлевшего Рыжика и, тихонько насвистывая себе под нос, направился в сторону отдельных помывочных.

Подождав, когда он отойдет, я дал пожилому смотрителю еще один золотой и распорядился:

– Незаметно заблокируйте моему ученику двери, и входную, и ведущую в общие бассейны, и поставьте под наблюдение, чтобы даже муха не вылетела. А через десять минут перекройте воду и свет в его комнате. Хочу устроить ему испытание.

– Будет сделано, сэй вайр, – ухмыльнулся смотритель.

Ровно через десять минут я снял блокировку, распахнул дверь, за которой скрылся Эрик, и взмахом руки зажег магические фонари. Я был готов к любому повороту, к любому зрелищу, кроме того, которое передо мной предстало. Готов был отразить атаку фрейры или вытереть сопли обиженному мальчишке. Но заблокированная со всех сторон комната оказалась пуста!

* * *

Едва закрыв за собой дверь, я выдохнула с облегчением: всё. Теперь, что бы ни случилось, полоса невезения закончилась! Закончилась, я сказала!

Мою уверенность не могли поколебать ни понимание, что времени у меня в обрез, ни магическое эхо от наложенных снаружи блокирующих двери печатей, ни даже погасшие через минуту светильники.

Главное, здесь было зеркало! На это я и рассчитывала, что в отдельной банной комнате, обставленной для богатых клиентов, обязательно будет зеркало! Мое зеркальце, к сожалению, осталось в гостинице вместе с остальными моими вещами.

А зеркало – это предпоследнее средство в безвыходной ситуации. Очень дорогое средство, крайне нежелательное, но деваться, похоже, некуда.

Не теряя ни секунды, я вытащила из-за пазухи висевший на прочном шнурке амулет и, приложив его к стеклу, прошептала заклинание призыва.

Зеркало озарилось желтым сиянием, вполне заменившем погасшие светильники.

– Здравствуй, сестра  Круга, – напевно произнесла появившаяся в раме женщина. Но тут же округлила глаза: – Мальчик? Ты кто? Как ты смог воспользоваться заговоренным ключом?

Ну да, через расстояние и стеклянную преграду сложно увидеть замаскированную суть. Вот магическая иллюзия не стала бы помехой, а в моем гриме совсем незаметная капля магии. Я даже гордость почувствовала на миг. А в следующий миг, когда отображение “отъехало”, и в раме стала видна вся фигура ведьмы Зеркального Круга, никаких эмоций не осталось, кроме горького разочарования: в ее теле было не меньше двух тонн!

– Как ты могла довести себя до такого состояния, сестра? – с досадой спросила я.

– Ах это… – жешщина шлепнула себя по тройному подбородку и рассмеялась. – Это временно, разумеется. Ты хочешь поменяться телами? Тебе известна плата?

Я молча кивнула. Известна. Именно поэтому помощь зеркальной ведьмы допустима только в самом безвыходном случае. Потому что, отразив твое тело, она возьмет и часть твоих воспоминаний. Ровно столько, сколько времени ты проносишь ее отражение. То есть, она станет временно Эриной, замаскированной под мальчика Эрика, а я лишусь памяти и об одном несносном вайре, и о лесной ведьмочке, и о герцогском замке.

Невелика потеря, если подумать.

Но и силу, эквивалентную той, которую я потратила на Дартаунский лес, тоже заберет зеркальная ведьма, точнее, использует ее для моего преображения, потому что своей силы у таких как она почти нет. Есть лишь искусство полного отражения. То есть, моя магия окажется заблокирована. А это значит, потом восстанавливаться мне надо будет еще дольше!

– Я согласна на твою цену, сестра, – вздохнула я. А куда деваться… – Но не согласна на твой образ. Как быстро ты можешь взять тело взрослого мужчины? Любого, пусть даже старика.

Зеркальная ведьма скосила глаза в сторону и убила меня:

– Остался час, пока не развеется этот облик.

– Это слишком долго. У меня только пара минут в запасе. Позови помощницу!

– Я ее отпустила. И я не смогу в таком теле и шагу сделать, чтобы выйти на улицу и найти нужный тебе образ.

– Тогда открой мне зеркальный путь, сестра…

– Зарейна, – напомнила она. – Но ты же не зеркальная ведьма, чтобы пройти по такому пути!

“Я пройду как Искра”, – хотела я открыть ей мою тайну.

Если сумею пройти. Если не развеюсь в процессе. В теории та, кто обладает истинной Искрой, может погасить ее на одном месте и зажечь в другом. Но чем это будет отличаться от смерти? И не окажусь ли я в своем мире, как если бы умерла тут? Я еще ни разу не рисковала попробовать теорию на практике, и нигде не встречала описания, что происходит с иномирными Искрами! Не спрашивать же у вайра!

Но только я открыла рот, как меня заглушил рев:

– Мряа-а-а-ау!

В одном из небольших окон под самым потолком стоял, выгнув спину, вездесущий Рыжик. Даже не буду спрашивать, как он сумел забраться на такую высоту и открыть створку. Но не приведет ли фамильяр следом и своего хозяина?

– Быстрее! – сказала я ведьме.

Кот съехал вниз по парчовой занавеске, раскроив ее когтями на полосы, и бросился на зеркало с тем же свирепым ревом, как на темную ведьму. А я слишком хорошо помнила, что с той стало.

– Не смей, Рыжий бес! – заорала я.

Зеркальная ведьма смекнула, что дело пахнет жареным и, пробормотав: “Прости, дорогая!”, исчезла!

Зеркало стало просто зеркалом! И выхода, даже такого дорогого, не осталось!

– Ах ты, собака! – заорала я на кота.

Оставался единственный путь.

Я придвинула пару кресел к стене, поставив одно на другое, подергала оставшуюся целой занавеску с другой стороны окна. И решив, что двум смертям не бывать, отошла подальше, разбежалась и в невероятном прыжке уцепилась за подоконник раскрытого окна, подтянулась и оценила роскошный вид на ночной город, кое-где подсвеченный светом факелов и магических фонарей. Занавеску я забыла выпустить, и теперь она свисала, приглашая к спуску. Ну уж нет! Я рисковая девушка, но не самоубийца!

Под окном виднелся узкий карниз, по нему я и прошла, цепляясь за выпуклый орнамент стены, вправо, в соседний банный номер. Тихонько толкнула оконную раму, молясь всем богам, чтобы было не заперто. Та пошевелилась. Створки здесь даже не запирались! Ну да, самое лучшее – это естественное проветривание.

Но я не полезла внутрь: в помещении горел тусклый свет. Значит, занято. Интересно, а в следующем номере тоже не заперто?

Окно следующего кабинета заманчиво темнело, и я уже не стала медлить: в банях поднялся такой шум, что даже на улице было слышно. Влезла и оказалась почти в таком же номере, как мой предыдущий, только победнее, без лепнины, парчи и зеркал. Зато, к счастью, помещение было пустым.

Но радовалась я недолго: следом за мной пробралось и вредное огненно-рыжее создание, и уселось на полу, внимательно наблюдая, как я лихорадочно раздеваюсь и смываю с себя грим, помогая себе горячей водой и магией. Всё равно после такой магической вспышки, как от магического зова и от активации зеркала, никто и не заметит моего небольшого всплеска. Одеться пришлось в простыню, а свою одежду замотать в сверток и утопить в пенной ванне.

О печати ученика я вспомнила, когда руке стало некомфортно, словно к ней приложили горчичник. Вайр! Ищет меня по печати! Что же делать? Создать над ней защитный кокон?

Не успела! Чертов, то есть, вайров фамильяр глухо заворчал и полез на меня по простыне!

– Ай! –  шепотом заорала я, пытаясь отодрать Рыжика. – Ты что творишь? Отстань, не до тебя!

Не отстал! Оказавшись у меня на руках извернулся и… лизнул горящую метку! Боль сразу стала меньше, а кот, урча, начал вылизывать руку, словно она была намазана валерьянкой. Печать на глазах исчезала!

Между тем, беготня в банях усиливалась. Я слышала разъяренный голос Первого вайра, мужские крики и женские визги. Похоже, не удовлетворившись оставленной мной занавеской, как намеком на то, что я спустилась и сбежала в город, ловец решил обыскать все банные помещения.

Я вздохнула, отодвинула Рыжика, сняла простыню и залезла в ту же ванну, где пряталась моя одежда и даже обувь. Ну не могут мужицкие сапоги принадлежать изящной даме, никак не могут!

И пену успела взбить погуще, прежде чем, брякнув, отлетела с двери щеколда.

Глава 19. Красота – страшная сила!

Я собиралась картинно завизжать и изобразить из себя Афродиту, рожденную из пены. Визг застрял у меня в горле.

Вайр выглядел как огненный ангел возмездия. Глаза его красиво полыхали яростью. Но самое потрясающее – на его голове вместо капюшона сияли то ли рога, то ли нимб, такой ослепительный, что разглядеть подробности невозможно, а за плечами вместо плаща развевались призрачные огненные перья. И клинок огненный имелся, даже два, ими он и нацелился на несчастную, потрясенную до глубины души и до нервного приступа меня.

Теперь ясно, почему люди боялись вайров до икоты. Даже Рыжик куда-то исчез заблаговременно, едва только брякнула щеколда. Завидую я его способности, мне бы так!

– Встать! Выйти из ванны! – приказал свирепый огненный бог.

“Всем выйти из сумрака”, – мысленно прокомментировала я и ущипнула себя за голую ногу, чтобы как-то прийти в себя и перестать восторженно пялиться.

– Не могу, я не одета, – пискнула я и нырнула так, что остались над мыльной водой только уже лишенный горбинки нос, огромные от ужаса глаза и мыльный ежик коротких волос.

– Так оденьтесь!

– Так одежду мне подайте. И отвернитесь.

– Дайте ей что-нибудь прикрыться, сэй Бивур, – сказал вайр в сторону. – Кто она такая?

Из-за спины ловца выступил трясущийся от страха мужчина с залысинами и бакенбардами, одетый едва ли не в ночную сорочку и кутающийся в наброшенный на плечи сюртук, и, заикаясь, выдал:

– Я ее первый раз вижу, сэй вайр.

– Я вас тоже первый раз вижу! – не осталась я в долгу. – Кто вы такие, невоспитанные мужланы? Кто позволил вам врываться к даме, как к себе домой? Выйдите вон оба!

И руку с указующим перстом высунула из пены, дабы никто не перепутал направление.

От моей наглости онемели оба. Простыню мне никто не подал, и я высунула ступню из пены и покрутила ею, как бело-розовым флагом.

– И где моя массажистка? – капризно спросила я. – Долго мне еще мокнуть? Это вредно для кожи! Видите, как она уже покраснела и сморщилась на ступне? Кошмар!

Мужчины перевели ошеломленные взгляды на мою хорошенькую ножку, еще не успевшую распариться в горячей воде, и синхронно сглотнули.

– Мало того, что номер дали самый скромный, как для нищей, так еще и услуги обещанные никто не оказывает! – еще капризнее оттопырила я губу.

– Услуги? Массажистка? – опомнился мужик в сорочке. – Ах ты, тварь наглая! Понимаете, сэй вайр, – голос мужчины сразу стал заискивающим, – это помещение для банщиц, моются они тут в перерывах между обслуживанием клиентов. Эта стриженая дрянь и есть… э-э… массажистка. Новенькая, видать, потому мне ее управляющий не успел представить. Стриженая она, видите? Всех банщиц стригут и тело им бреют, когда на работу принимают. И одежда ей, кроме простынки, не полагается! Одежду и личные вещи они в ячейках оставляют в служебном предбаннике. Видите, пусто тут!

Я сжалась во время этой гневной речи и сделала испуганный взгляд. А сама внутренне ликовала. Ах ты ж, мой хороший! Ты же меня спас, с ведома или без ведома!

И волосы я правильно остригла, не пожалела. Кто же не знает, что не бывает стриженых ведьм, да и аристократок стриженых не бывает, потому что в этом мире короткие волосы означают низшую ступень общества. Дно. Только проститутки коротко стригутся, а остальным это позор. Да еще преступниц и арестанток насильно бреют налысо. Ну а ведьмы… перед тем как их казнить или пожизненно запереть в монастыре, несчастным женщинам сжигают волосы в качестве дополнительной боли и унижения.

– Вижу, – кивнул вайр. Сияния в нем отчего-то поубавилось.

Полуодетый хозяин Дартаунских бань, а это, без сомнений, был он, расправил плечи и уже твердым командным тоном распорядился:

– Значит так, девка, вылазь из ванны и убирайся. Ты уволена.

Я всхлипнула:

– Простите, сэй Бивур, я нечаянно. испугалась очень. А когда я пугаюсь, то сама не своя становлюсь.

– Пошла вон. За пользование ванной заплатишь по тарифу, – процедил владелец бань и по совместительству борделя при них. И повернулся к выходу, потеряв ко мне интерес.

– Не так быстро, сэй, – остановил его ловец, не сводивший с меня огненного взора. – Я хочу, чтобы эта девица меня обслужила.

– С-сейчас? – изумился хозяин.

– Позже. Как только я закончу обыск помещений. Сейчас оставляю ее под вашу ответственность. Глаз не спускать. И чтобы с нее волос не упал. Понятно?

– П-понятно! – кивнул разом скисший мужчина. Но тут же воспрянул духом, когда вайр отсчитал ему в ладонь пяток золотых.

– Это задаток, оставьте за мной девушку до утра, – пояснил этот развратник с рогатым нимбом. Впрочем, спецэффекты уже сильно поблекли, а от крыльев остались только бледные светящиеся контуры. – А вы, мей, покажите мне обе руки. Достаточно запястий.

Я высунула из пены руки по локоть. Чистенькие, без всяких печатей и меток, идеальные ручки, спасибо рыжему котику!

И опять попалась!

Краткая сверкающая молния разрезала воздух и обвилась вокруг левого запястья, превратившись в тяжелый серебряный браслет с голубыми сапфирами!

– Мне кажется, это украшение подойдет вашим глазам, прекрасная массажистка! – усмехнулся вайр. – Не вздумайте снимать, руку оторвет.

И так он равнодушно и мимоходом это сказал, что я сразу ему поверила, безоговорочно.

Лорд Арнар развернулся и вышел, хлопнув дверью, причем, явственно щелкнул замок и пронеслась волна магии. А хозяин Дартаунских бань остался работать надзирателем.

Подождав с минуту, пока не раздадутся шум и крики из других помещений, означавших, что вайр продолжил вскрывать уединенные комнаты, как консервные банки, мужик вытер лоб трясущейся рукой и, наклонившись, поднял с пола мокрую простынку. Осмотрел, брезгливо бросил в угол и, вытащив из стопки в нише два чистых куска ткани, протянул мне:

– Простите, госпожа, не знаю как ваше имя и знать мне того не надобно. Одежды тут и правда нет, и помещение того, служебное. Нате вот, вытритесь и прикройтесь пока этим…

Я пальцем вернула себе на место отвисшую челюсть и взяла простыню. Мужик тут же демонстративно отвернулся.

– Вы… обманули вайра? – со священным ужасом в голосе спросила я. Вышла из ванны, вытерлась и повязала простыню на манер римской тоги. Так себе прикрытие. Ткань ничего не скрывала, только подчеркивала наготу.

– Ну как сказать… – мужик повернулся, но разговаривал, не поднимая глаз выше моих едва прикрытых колен. – Мог же я искренне заблуждаться? Вы же стриженая, вот я и подумал… самое правдоподобное, что пришло в голову.

– Но почему вы помогли мне?

– Потому что. Ни один из их братии никогда не получит от меня помощи. Дочка моя погибла по подозрению в ведьмовстве.

– Мне очень жаль. Как ее имя?

– Лиата, госпожа. Беленькая как лилия была. Чистая как снег… По наущению проклятого Винцоне сгубили ее. Не досталась ему, так он от злости на нее ловцов натравил.

– Давно?

– Года не прошло, как ее увезли. Вернули только ее полусгоревшие башмачки и горстку пепла для похорон.

Я тронула его за рукав.

– Герцога казнят, вайр его арестовал. И местных праторов тоже.

– Выкрутится старый хрыч, а жрецы тем более. Да и не вернет никто уже мою Лиату. Идемте, госпожа, я выведу вас черным ходом. Тут потайная дверь имеется, вайр ее не заметил.

– Не получится так просто бежать, на мне его браслет. Да и вам попадет, сэй Бивур, а я не могу этого допустить. Лучше принесите мне бумагу, перо, чернила и карманное зеркало.

Не тронув печатей, сэй Бивур вышел из комнаты через потайной ход и вскоре вернулся. Кроме заказанных вещей он принес мне скромную одежду, поднос с бутербродами, фруктами и питьем. Святой человек, хоть и сутенер! Одежду я с сожалением вернула:

– Это вызовет подозрения у вайра.

Сверток сэй Бивур далеко не понес: открыл потайную дверь и положил недалеко от порога. Еду мы съели, бодрящий сок со вкусом цитрусовых, выпили, и поднос с пустыми тарелками и кожурой от фруктов отправился в тот же потайной ход.

– Дежурная уборщица приберет, – пояснил мой спаситель. – Кстати, во всех уединенных кабинетах есть потайные ходы, имейте в виду. Их кнопочка вот эта магическая открывает, замаскированная, – он показал на завитушку орнамента рядом с дверью. – Во всех кабинетах так заведено. Попадаются иногда любители жесткого… массажа. А мы девушек наших бережем, в обиду не даем, если, конечно, не по взаимному согласию у них…

Ясно. То есть, в окна можно было не лазить, не подвергать себя риску разбиться, – вздохнула я про себя. Век живи, век учись, а всех тайн не узнаешь.

Между тем, пока мы подчищали следы пиршества и я писала две одинаковые записки, а потом прятала их и маленькое зеркальце в узелки на единственной моей накидке, шум в здании, добравшись до крыши, затих. В записке я зашифровала послание самой себе, что мне нужно вспомнить после зеркального перехода. Самое главное: что Ивар в плену, Первый вайр Арнар его повезет в столицу, и этот ловец – мой враг!

– У меня снотворное есть, – прошептал сэй, тоже прислушивавшийся к проявлениям огненного гнева и, судя по мрачному виду, подсчитывающий убытки как материальные, так и моральные из-за потери репутации. – Хорошее, без вкуса и запаха, быстродействующее. Только попросите вайра сначала браслет с вас снять.

– Давайте! – обрадовалась я. И пусть у меня были свои методы, но подстраховаться не помешает.

Мужчина снял с мизинца кольцо с белым камушком. Оно подошло мне только на большой палец. Зато удобно подковырнуть камень и высыпать в питье содержимое тайничка.

Едва колечко сменило хозяина, дверь распахнулась и в комнату ввалился усталый и осунувшийся лорд Арнар.

– Надо же, даже не попыталась сбежать, – удивился он.

– С какой стати? – возмутилась я. – Меня еще не уволили, я на работе!

– Тогда приступай, – ухмылнулся этот змей. – Сэй Бивур, распорядитесь насчет легкого вина для девушки, родниковой воды для меня, мяса и фруктов. Всё доставить в купленные мной апартаменты.

Эх. А я так надеялась, что никуда выходить не придется! Впрочем, могла бы и догадаться: служебное же помещение. Тут даже массажного кресла нет, не говоря о прочих удобствах для богатых клиентов, снимающих банных шлюх.

– Будет сделано, господин вайр, – поклонился сэй, поправил сюртук на плечах и с достоинством вышел.

Вайр протянул мне руку:

– Идем.

Ну уж нет. Если я дам ему руку, то у меня нет еще одной, чтобы придерживать разлетающуюся простыню и у груди, и у бедер. Я гордо вскинула голову и пошла вперед, проигнорировав протянутую мне конечность.

– Вы, сэй, к алтарю будете невесту за руку вести. А по правилам нашего заведения, это массажистки прикасаются к клиентам, а не наоборот.

Правило это я только что придумала, но откуда вайру об этом знать? Вряд ли он потребует оные правила в печатном виде и начнет изучать. А если хозяина спросит, так тот всё подтвердит, даже не сомневаюсь!

– У меня обет безбрачия, прекрасная. Какие невесты, о чем ты? – соизволил улыбнуться этот замученный.

– Будет за вашим столом не только обет, но и ужин, – усмехнулась я в ответ.

“Когда тебя разжалуют за то, что фрейру проворонил, – мстительно подумала я. – А поймать я себя не дам даже с твоим браслетом на руке!”

Вайр одарил меня длинным непроницаемым взглядом, повернулся и вышел, показывая путь в свои комнаты, а я, следуя за ним по пятам, затосковала: поисковая метка была, магическое клеймо ученика было, теперь вот еще более материальный браслет. Что следующее? Кандалы? Когда же я избавлюсь я от этого навязчивого огненного мага?!