Текст книги "Трон на руинах"

– И ты надеялся, что моя тюрьма превратится в укрытие в замке?

Его дыхание овеяло мои волосы.

– Что-то вроде того. Я не знаю точно, Финли. Я действительно больше не понимаю, что делаю. У меня такое чувство, будто я блуждаю в темноте. Это жалкое подобие жизни длится так долго. Я сосредоточился на своих непосредственных обязанностях, а все остальное…

Найфейн покачал головой, и это выглядело так, словно он намеренно замолчал. Я задалась вопросом, уж не сработал ли магический кляп.

Что ж, не буду настаивать на продолжении.

– Значит, башня. Смогу ли я по-прежнему работать в том саду? Тебя это не обидит, учитывая, что сад принадлежал твоей матери?

Найфейн высвободил одну руку и положил ее себе на грудь.

– Это было бы честью для меня. Я расскажу тебе, как там все было устроено при ее жизни, и если ты сможешь воссоздать что-то хотя бы отдаленно похожее, я буду бесконечно благодарен.

– Тогда решено. Я сделаю этот сад лучшим в магическом королевстве, независимо от того, видит его кто-нибудь еще или нет.

Найфейн молча погладил меня по спине, подтверждая, что, наверное, никто никогда этот сад и не увидит. Его прикосновение наполнило меня грустью. Он не верил, что когда-нибудь найдет выход из ситуации. Он приготовился умереть, так и не сняв проклятие. Он предлагал мне сбежать, чтобы спастись.

Разочарование и гнев наполнили меня, но я отогнала их. Сейчас мне не хотелось зацикливаться на этих эмоциях. И я не собиралась позволять пессимистичным прогнозам Найфейна влиять на меня. Очевидно, он нуждался в спасении. Мне просто придется добавить этот пункт в свой список дел.

Должно быть, Найфейн почувствовал мои смешанные эмоции через внутреннюю связь, потому что тихо сказал:

– Такая свирепая. Ты будешь пробивать себе путь к свободе, я это знаю. Именно так поступает твоя порода.

– Моя порода?! – в недоумении переспросила я. – Ты знаешь, в какое животное я могла бы превращаться?

Когда Найфейн покачал головой, мой желудок сжался от разочарования.

– Никто не узнает, какое у тебя животное, пока ты не превратишься, и твоя самка не покажет себя миру, – ответил он. – Даже она сама не знает, кем является. Прямо сейчас она – просто сущность, ожидающая возможности обрести форму, получить собственное тело без необходимости бороться с тобой за его контроль.

– Ты когда-нибудь боролся со своим внутренним зверем за контроль, когда был в форме дракона?

– Один раз, – нежно улыбнулся он. – Я хотел летать. В результате мы упали с неба в озеро. К счастью, дракон снова взял управление на себя, прежде чем мы утонули. Это был первый и последний раз. И обычно он не управляет моим телом. Просто… ну, ему не слишком нравится, как я обращаюсь с тобой.

– Потому что ты ужасный любовник, вот почему.

– Очевидно, да. Ты попала прямо в яблочко.

Я рассмеялась, больше не любуясь игрой красок на небе, каким бы прекрасным оно ни было сейчас, когда почти наступило утро. Вместо этого я провела пальцем по подбородку Найфейна, обнаружив маленький шрам, скрытый в темной красновато-коричневой щетине.

– Я не ощущала этого раньше, – призналась я.

– Не ощущала что? – спросил Найфейн.

– Внутреннюю связь. Я не чувствовала мысли и эмоции твоего дракона внутри нас. Внутри меня.

– Потому что связь была односторонней. Настоящий контакт появляется только тогда, когда обе стороны соглашаются и устанавливают связь. Именно тогда вы глубоко чувствуете друг друга. После этого, если пару связывает сильная любовь и преданность, связь укрепляется и становится нерушимой на всю жизнь.

– Но самка говорила, что в прошлый раз она тоже хотела установить связь.

– Но ты этого не хотела. Я не хотел.

– А теперь?

Найфейн посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты же чувствуешь нашу связь, не так ли?

– А сейчас эта связь исходит от тебя, или дракон снова взял верх? – спросила я.

– От меня.

Я прикрыла веки, и на моих губах появилась улыбка.

– Самка ненадолго отобрала у меня контроль, чтобы попросить тебя укусить меня.

– Хм.

Я так и не поняла, что это значило, но внутренняя связь вспыхнула страстью.

– Кусать – это особенность оборотней, да? – поинтересовалась я.

– Укус – это метка, и да, метка – это особенность оборотней. Самка попросила меня укусить тебя, потому что по традиции, если оборотень оставляет метку на тебе у основания шеи, это считается заявленным правом на… кого-то.

Бабочки запорхали у меня в животе. На миг мне показалось, будто Найфейн собирался сказать «на свою пару». Это было именно то чувство, которое охватило меня, когда он укусил меня в середину шеи, – будто помечал меня как свою. Я понимала, что это не было фактическим заявлением права, но все же испытала такое чувство.

Я решила пойти дальше и прояснить неточности.

– Как на пару?

– Да, – тихо ответил Найфейн.

– Значит, если ты заявляешь на кого-то права, вы, по сути, становитесь парой?

– Если оборотень заявляет на кого-то права, то этот кто-то обычно становится его парой. Причина в том, что это обычно происходит в моменты сильного чувства и слепой любви, и тогда паре нужно решить, что с этим делать. Следы заявленного права вечны. На самку могут заявить права несколько самцов по очереди, но запах каждого из них навсегда останется на ней. Однако само по себе вступление в пару не требует наличия любви, как, например, укрепление связи в истинной паре. На самом деле для этого просто нужно согласие обеих сторон. Если пара образовалась без заявления прав, то традиционно это происходит после, чтобы еще больше закрепить их союз.

– Если бы на меня заявили права пять человек… – На этих словах Найфейн напрягся, склонил голову и провел зубами по моей шее. Я вздрогнула, но продолжила: – На мне бы остались запахи всех пятерых?

– Да.

– И все так просто? – удивилась я. – Ты просто кусаешь меня за плечо, и считается, что право заявлено?

– Нет. С помощью дракона я… Слово «выделяю» звучит как-то нехорошо, но… Я выделяю феромон, который проникает в твою кожу. Это гарантирует, что мой запах смешался с твоим. Другие оборотни узнают, что на тебя заявили права. Что ты – моя, и, если они флиртуют, или прикасаются к тебе, или… делают что угодно, они тем самым бросают вызов мне.

– И ты…

– Убью их! – прорычал он. – Быстро. С удовольствием.

Я прикусила губу. Почему это признание так возбудило меня?

– А ты, что, можешь просто флиртовать со всеми подряд в замке?

– Ты тоже можешь пометить меня, если хочешь заявить на меня права.

– А могу и не пометить?

Он неловко сменил позу.

– Партнер не всегда испытывает желание ставить метку.

– И тогда его заставляют ставить метку против воли?

– Нет. Это запрещено и карается смертью. Но если союз возник не по любви, а по договоренности, пара может пометить друг друга без установления между собой истинной связи. Иногда самец помечает самку, чтобы заявить на нее права, пытаясь убедиться, что она не спит ни с кем, кроме него, а она не желает в ответ ставить на него метку.

– Твоя мать не ставила метку на твоем отце, – догадалась я.

– Правильно, и это было источником больших разногласий, потому что все сразу поняли, что она не хотела его. Что она вышла замуж исключительно из чувства долга. Отец пытался силой заставить ее оставить метку, но мать так и не подчинилась.

– Он бил ее?

Выражение его лица стало суровым, и ярость загорелась в его глазах.

– Да. Еще один мрачный секрет. Мать пыталась скрыть синяки, но у меня отличное зрение. Сидя взаперти в башне, я мог разглядеть через окно ее покрытое синяками лицо, когда мать работала в саду. Однако она не уступила отцу. За это я уважал ее еще больше. Я просто жалел, что не могу ей помочь.

– А ты пытался? Не подумай, я тебя не осуждаю, мне просто интересно…

– Тогда я был всего лишь подростком. В позднем подростковом возрасте, но все же… Я спросил мать, чем могу ей помочь. Она попросила меня покинуть замок. Найти себе любимую девушку, не ощущая груза правления на своих плечах, и жить счастливо.

– Но тогда… – Я отстранилась, чтобы видеть лицо Найфейна. Печаль светилась в его глазах, а наша внутренняя связь была пропитана чувством вины. – Но почему ты думаешь, что виноват в смерти матери, если она сама просила тебя покинуть замок?

Он заправил прядь волос мне за ухо.

– Потому что я оставил ее здесь наедине с монстром. – Его взгляд затуманился, когда Найфейн на мгновение уставился в никуда.

Я погладила его по лицу, всей душой сочувствуя ему.

Его веки затрепетали, а затем Найфейн перевел взгляд на меня. Внезапно выражение его лица посуровело. Его тело напряглось. Гнев прорвался сквозь внутреннюю связь, подавляя более нежные эмоции. Найфейн пытался возвести стены, чтобы удержать свою боль внутри.

– Слезай! – рявкнул он. – Пора идти. Мы и так достаточно долго бездельничали. Твоя горничная поможет привести тебя в порядок.

Он спихнул меня со своих колен и подошел к краю обрыва, явно ожидая, пока я надену штаны.

Я вздохнула, все еще чувствуя боль в сердце, но не из-за грубого обращения Найфейна. Его слова и действия уже не так сильно задевали меня теперь, когда я лучше понимала его переживания. Его смятение. За поступками Найфейна скрывалась более серьезная проблема, и хотя я не позволила бы ему перегибать палку, такие маленькие вспышки гнева я могла вытерпеть. Эта сторона его характера была вполне человеческой, и я ее принимала.

– Да, хорошо. – Я снова натянула штаны и почувствовала, как у меня помрачнело лицо. – Отвратительно.

Найфейн оглянулся, увидел, что я готова, и превратился в дракона.

Пришла пора вернуться к реальности.

Глава 9

Найфейн очень убедительно притворялся, когда притащил меня обратно в замок, перекинув через свое широкое плечо и оглашая округу громким рычанием и кряхтением. Когда я уже оказалась в башне и стаскивала с себя отвратительно грязные штаны, появилась Лейла и сразу же принялась готовить ванну.

После того, как я была хорошенько вымыта с головы до ног, в помещение вплыл Адриэль.

– Моя дорогая!

На нем был пурпурный халат, распахнутый спереди и открывающий усыпанный блестками голый торс и крошечные розовые трусы, через которые проступали очертания его вялого члена. На ногах у него были пушистые синие тапочки, а изо рта исходила резкая вонь перегара.

– Адриэль, она моется! – категорично заявила Лейла, махнув ему, чтобы он убирался.

– Да, она явно моется. Что еще человеку делать в ванне? – Адриэль присел на край широкого медного бортика, пока я поспешила прикрыться. – Финли, любовь моя, я бы очень разозлился на тебя, если бы ты не передала нам через господина то фантастическое зелье!

– Ах да, миледи! – подхватила Лейла, толкая Адриэля, чтобы заставить его встать и выйти. – Блокирование магии демонов, даже частичное, невероятно помогает прочистить мозги. Наш замок…

– Это просто кошмар. Ваше здоровье! – Адриэль поднял руку, нахмурился и обратился к Лейле: – Будь умницей и принеси мне выпить, ладно? Иначе я не смогу произнести тост.

Она бросила на него неодобрительный взгляд.

– Я хотела сказать, что наш замок теперь меньше напоминает кошмар…

– Ваше здоровье! – сказал Адриэль с усмешкой. – Все еще действует. Где моя выпивка… Может, ты перестанешь толкать меня, грязная шлюха? Я могу упасть в воду!

– Тогда убирайся. Ей сейчас не до разговоров. Она голая!

Он закатил глаза и посмотрел на меня.

– Милая, не беспокойся об этом. Я и не такое видел. Ты ничем не отличаешься от других дам. За исключением того, что у тебя гораздо больше волос на теле.

– Она естественна, – возразила Лейла, уперев кулак в бедро.

– И в данный момент смущена, – пробормотала я, склоняя голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

– Глупости! – отмахнулся Адриэль. – Мы с этим разберемся. А сейчас мне нужно обсудить с тобой кое-что. На меня свалилось ужасно много неприятностей, когда ты заперла меня в башне. Господин был недоволен.

– Ты все еще пьян? – спросила его Лейла.

– Да. Но я не совал член ни во что непристойное с тех пор, как Финли дала нам то зелье. Дела идут на лад. Кстати, об этом, дорогая моя девочка. – Он пригладил свои усики, которые в настоящее время напоминали клочковатый мох, растущий на его верхней губе. – У тебя есть еще? Мы уже израсходовали все запасы.

– Может, я оденусь, прежде чем мы продолжим этот разговор? – спросила я.

Адриэль усмехнулся и встал.

– Я забыл о твоей скромности. Вскоре ты от нее избавишься.

Он вышел, а Лейла расстелила полотенце на холодном кафеле, чтобы я не застудила ноги, выбираясь из ванны. Она обернула меня другим полотенцем, вытерла насухо и приготовилась держать халат.

– Я могу сама одеться, Лейла, правда. Я не привыкла, чтобы мне прислуживали.

– Да, миледи, вот только мне так долго было нечего делать. Это моя работа. Вы должны позволить мне выполнить ее.

Я просунула руки в рукава халата и позволила Лейле отвести меня в спальню. Оказавшись там, она поставила стул у окна и усадила меня, чтобы расчесать мне волосы щеткой. Я ощутила себя ребенком, которого балуют и о котором заботятся. Нельзя сказать, что мне это не понравилось.

– Теперь все в порядке? – Адриэль сидел на моей кровати, закинув лодыжку на колено и открывая мне нежелательный вид на промежность.

Лейла зашипела на него, выдвинула другой стул и бросила на Адриэля неприязненный взгляд.

– Богиня, раздвинувшая бедра и кончающая, это смешно! – Адриэль с ворчанием пересел на стул. – Итак, как я уже говорил, нам нужно больше зелья. Оно великолепно! – Он ткнул пальцем в Лейлу. – Никому не говори, что мы получим еще. Придумай оправдание, почему зелье закончилось: Финли ударилась головой и не может вспомнить рецепт или что-то вроде того. У нас в замке кое-кто распускает язык, и нам нужно начать с умом распределять зелье, иначе демоны наверняка возьмут нас за задницу, чтобы выведать подробности. Не знаю, как ты, но я сыт по горло тем, что демоны брали мою задницу.

– Ты не должен разговаривать со мной в присутствии мисс, – надменно возразила Лейла.

– Серьезно? – огрызнулся Адриэль в ответ. – Мы что, пробуем вернуться к старым обычаям? Потому что, честно говоря, я их не знаю. Меня не обучали для этой работы.

Лейла тихо вздохнула.

– Я могу сделать еще зелья, – сказала я. – Ты говорил, что оно подействовало только частично? Я сделала его сильнее обычного, но оно все равно оказалось недостаточно крепким?

– В основном оно работает, вот что важно, миледи, – ответила Лейла. – Зелье помогает намного лучше соображать, когда инкубы и суккубы рядом.

– Я хотела сказать… Я могу просто сделать еще более крепкое зелье. Это не проблема. – Я закрыла глаза, когда Лейла провела щеткой по моим волосам. – Я могу приготовить достаточно порций для всех…

– Нет, нет, – вмешался Адриэль. – Если мы все вдруг перестанем реагировать на демонов, они поймут, что здесь что-то не так. Нет… Погодите, неужели это…

Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на мою шею. Я прикрыла след от укуса ладонью, и мои щеки вспыхнули.

– Это ерунда, – отчеканила Лейла, прикрывая метку моими волосами. – Она поскользнулась и упала.

– На зубы господина? – Адриэль приподнял бровь. – Кого ты пытаешься обмануть, Лейла? Я не один из них. Я знаю, что нужно держать рот на замке. Господин сказал, что оторвет мне руки, если я проболтаюсь, – его глаза расширились, – и я ему верю.

– Ты напился. Ты постоянно мелешь языком, когда пьян и не держишь чей-то член во рту, – пробормотала она.

– Но не о сердечных делах господина, только не о них. Поэтому, куколка, расскажи мне все. Я знаю, что он пострадал, спасая тебя, и ты выхаживала его, возвращая к жизни. – Адриэль оперся локтем о колено, а подбородок положил на кулак. – Что было потом? Он – закрытая книга, этот наш господин. Я умираю от желания узнать, какими судьбами ты снова оказалась в замке. Я, честно говоря, думал, что господин собирается тебя отпустить, учитывая то, как он хандрил, огрызался на всех и пугал прислугу до полусмерти. Демоны думали, что это потому, что ты сбежала. Ну, хотя бы в этом хорошо. И ты действительно сбежала, только теперь вернулась. Скажи, ты вернулась, потому что соскучилась по господину?

– Адриэль. – В голосе Лейлы прозвучало предупреждение.

– Я расскажу тебе все после того, как посплю пару часиков, – ответила я.

Адриэль издал недовольный звук.

– Ненавижу, когда вечеринка подходит к концу.

– И это странно, если учесть, сколько времени ты проводишь на вечеринках, – заметила Лейла, откладывая щетку в сторону и подходя к кровати, чтобы расстелить ее.

– А что еще мне остается делать? – Адриэль встал и, пошатываясь, задвинул стул обратно.

– Помоги мне, например, с садом, – предложила я. – Время игр закончилось. Целое королевство нуждается в нашей поддержке, и ты поможешь мне обеспечить всех лекарствами. Нельзя возлагать все обязанности на Найфейна. Пришло время нам подключиться и внести свой вклад.

– Я вдруг подумал, что мне нужно еще выпить, – пробормотал Адриэль и вышел из комнаты.

Позже в тот же день я приступила к выполнению задуманного и отправила Адриэля работать. По приказу Найфейна он уже делал кое-что в саду с помощью нескольких человек из прислуги, так что я попросила их закончить начатое. Я посетила небольшой сад, расположенный с восточной стороны замка, где повар, по-видимому, высаживал травы для приготовления пищи и в качестве тех немногих ингредиентов, которые требовались Найфейну для его недоработанных целебных зелий.

– И это все? – спросила я, стоя на краю грядок и осматривая их.

Джессаб, пузатый мужчина с белыми усами и тонкими губами, выпятил грудь.

– Это все, что мне нужно, чтобы приготовить еду. По-вашему, я должен заботиться о растениях, которые мне не нужны, и не готовить еду?

Он явно был не из этого королевства, но я не желала тратить время на расспросы о его прошлом. В настоящем это не имело значения. Кроме того, у меня было предчувствие, что повар скажет что-нибудь неприятное о моем любопытстве.

По какой-то причине мне казалось, что время уходит. Мне казалось, что я должна как можно скорее вылечить людей в королевстве, прежде чем на нас обрушится гибель. Снова. Я понятия не имела, какую форму примет эта гибель, но у меня было подозрение, что это связано с королем демонов.

– Разве у вас нет садовника? По-моему, кто-то говорил, что в замке все еще служит садовник.

– Садовник, он ухаживает за эверлассом вместе с господином. Ему нет нужды возиться с травами для приготовления пищи.

– Ясно. Что ж, мне понадобится взять отсюда немного рассады. Я создам большой сад с травами для эликсиров и всего такого.

– Послушайте сюда, милая. Я вам тут не помощник. Если вы хотите взять рассаду или что-то еще, вы спрашиваете господина…

Он резко умолк, когда я подалась вперед и стала немного выше и намного злее. Я понизила голос и заговорила более грозным тоном.

– Я возьму то, что мне нужно, и сделаю это так, как мне нужно. Мы поняли друг друга?

Повар немного повернулся и поднял руки вверх, как будто мои слова были ядовитыми стрелами, и он пытался защитить свою грудь. Он ничего не ответил. Не то чтобы я этого от него ожидала. Еще раз напоследок взглянув на травы, я направилась к полю эверласса. Я планировала посадить травы в саду королевы, чтобы все было под рукой. Нет смысла бегать от одного конца замка к другому, чтобы все полить, когда это можно сделать в одном месте. Насколько я помню, у королевы все равно были предусмотрены грядки для трав.

Сарай для хранения эверласса был чистым и содержался в безукоризненном порядке. Листья были разложены для просушки, а в центре ближайшего рабочего стола стояла чашка, до середины заполненная чем-то. Я подняла ее и понюхала содержимое. Целебный эликсир, я бы узнала этот запах где угодно. Хотя и холодный. Несвежий. Он утратил свои полезные свойства.

Я повернулась к двери, собираясь выплеснуть содержимое за порог, и подпрыгнула. Моя рука дернулась, и на нее вылилась жидкость.

Найфейн стоял в дверях, наблюдая за мной. У этого парня невероятно легкая походка для такого крупного телосложения.

– Привет, – сказала я и прерывисто выдохнула.

– Ну? – спросил он, явно все еще пребывая в дерьмовом настроении.

Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Замечательно. Лекарство определенно сработает. Однако эта партия старая. Лучше всего оно действует, когда свежее.

– Оно сработает… То есть оно сделано не совсем правильно?

Я протиснулась мимо Найфейна в двери и вылила содержимое. Затем поставила чашку в мойку и посмотрела на разложенные листья.

– Когда они были высушены?

Найфейн подошел ко мне сзади, указывая на первую партию.

– На рассвете, ради пробы… – Он указал дальше. – Вечером.

– Отлично. И ты подготовил остальные ингредиенты?

– Да, но нам нужно будет высадить больше трав, если мы планируем производить много лекарства. Я также могу попросить жителей деревни снабдить меня тем, что нам нужно.

– Я уже сказала твоему сварливому повару, что возьму рассаду для своего собственного сада, и да, помощь деревень нам бы не помешала. – Я взглянула на остывшую золу под котлом в углу. – Как мы будем все перевозить?

– У меня есть человек, который сделает упряжь для дракона, чтобы я мог перевозить большие партии. Так я сделал эликсир не совсем правильно?

Он явно не собирался отступать так просто.

– Твой эликсир великолепно справился бы почти со всеми недугами. Но у него немного кисловатый запах, что, вероятно, означает, что ты недостаточно измельчил листья. Эликсир почти идеален, и он сработает, но для самых сложных случаев этого не хватит. Человека при смерти он уже не спасет. Не принимай все близко к сердцу – большинство тех, кто делает эликсир, не способны сделать его так же хорошо, как ты, а ведь они пытались в течение многих лет.

Найфейн хмыкнул, но больше ничего не прокомментировал.

Я изучила все припасы.

– Учитывая расстояние, которое тебе придется преодолеть… Эликсир в любом случае потеряет силу. Мы столкнулись с практически невыполнимой задачей.

– Ты можешь найти обходной путь?

Я вздохнула и облокотилась на стол.

– Мне придется, верно? Люди умирают.

Найфейн скользнул руками по моим плечам, разминая напряженные мышцы.

– На данный момент все средства хороши. Как насчет того зелья для блокирования магии суккубов и инкубов?

– Это настойка, а не зелье. Зелья сильнее, капризнее и требуют магии фей. К счастью, настойки невероятно долго сохраняют свои свойства, так что подготовить их к перевозке не составит труда. Адриэль намекнул, что та порция, которую я передавала через тебя, сработала не полностью. Мне нужно сделать более крепкую настойку. Демоны в моей деревне не обладали такой же силой.

Внезапно я почувствовала себя невероятно разбитой, но Найфейн продолжал массировать мои плечи, и его прикосновения приносили мне облегчение.

– Я помогу, – мягко произнес он. – У нас есть немного времени. Мы помешали демонам низшей иерархии привести тебя к здешним демонам. Узнав о твоем возвращении и… увидев, как ты ведешь себя со мной на публике, они удовлетворятся тем, что поиграют с нами некоторое время.

Я кивнула и подумала о том, чтобы прижаться к его теплому телу, но Найфейн уже отошел к дверям.

– Завтра я приду сюда, чтобы помогать тебе, – сообщил он. – Научишь меня правильно готовить лекарство. – Тень улыбки промелькнула на его губах. – Я уже отдал последнюю партию в наиболее пострадавшую деревню, но о результатах лечения еще не знаю. Мы подготовим небольшие партии, чтобы другие деревни тоже попробовали излечиться. Как только они захотят еще, – а они захотят, – мы можем собрать партии побольше, пока люди будут пытаться приготовить эликсир сами. Возможно, тебе придется их научить. У меня не хватает терпения на это. Но прежде чем это случится, я хочу, чтобы ты… – Его взгляд скользнул по моему телу, и сожаление наполнило нашу внутреннюю связь. – Я хочу, чтобы ты выглядела как положено.

Я снова надела старую одежду Найфейна, потому что он испортил мою, а у меня больше ничего не было. Раньше меня раздражало носить его вещи. Сейчас… мне это вроде как нравилось. Это приносило немного стабильности в мою бурную жизнь.

– Ты хочешь нарядить меня в платья? – спросила я с замиранием сердца.

– Тебе не нравятся платья?

– Они мне очень нравятся, но для них есть свое время и место. Работа – это не то время и не то место.

– Тогда какое же время и место для них подходит?

Я пожала плечами.

– Званый ужин. Бал. Ну, не знаю, свидание. То, чего у нас больше нет.

– Во-первых, я не собирался наряжать тебя в платья, нет. Я имел в виду, что тебе следует носить одежду, сшитую по твоей фигуре, из определенной ткани, которую жители деревень ожидают увидеть на представителе королевского двора. С тебя уже снимали мерки, осталось лишь сшить по ним одежду, которую ты наденешь. Тебе придется смириться с тем, что ты будешь носить мою старую одежду для тренировок только в пределах замка. Во-вторых, мы, конечно, можем устроить званый ужин. В моем распоряжении как минимум одна свободная ночь в месяц. Я буду с нетерпением ждать возможности стать твоим кавалером.

Внутри меня все перевернулось, когда Найфейн уходил прочь, и солнечные лучи падали на белую рубашку, обтягивающую его широкие плечи. Вот уж кто мастер прокатить на эмоциональных качелях, притворяясь то равнодушным, то заинтересованным.

Я покачала головой и огляделась. Найфейн сказал, что придет завтра помогать, но это не означало, что до тех пор мне нужно сидеть сложа руки. С таким же успехом я могла бы начать сама.

К тому времени, как наступил вечер, я взмокла и устала, так как лихорадочно работала весь день. Я разыскала несколько бидонов, которые могли бы пригодиться, и приготовила их к вечернему отбытию Найфейна. Он нашел меня практически там же, где и оставил, – я стояла в сарае, оглядываясь по сторонам.

– Пора возвращаться в башню, – сообщил он мрачным тоном и скользнул взглядом по рабочему столу. Его брови нахмурились. – Что это?

– Итак. – Я откинула волосы с потного лица. – Думаю, я решила нашу проблему с перевозкой лекарств. Я приготовила и размяла ингредиенты в пюре. Иди сюда, я тебе покажу.

Найфейн оглянулся назад, на небо. Без комментариев он обошел стол и встал рядом со мной.

Я вынула пестик из ступки и подняла его, чтобы Найфейн понюхал. Он наклонился и сделал это.

– Чувствуешь разницу между твоим и моим эликсиром?

Он кивнул, выпрямляясь.

– Хорошо. Я разложила подготовленные ингредиенты по этим бидонам и нанесла линию на каждом из них, чтобы указать, сколько горячей воды нужно добавить. Остается лишь наполнить бидон, перемешать содержимое, подождать, пока оно достаточно остынет, чтобы его можно было пить, распределить по десяти одинаковым чашкам и дать тому, кто в этом нуждается. Не имеет значения, как тяжело болен человек. Это безопасно для любого пациента. Даже если люди просто смешают его сами, эликсир будет максимально эффективным.

– Невероятно, – усмехнулся Найфейн.

– Что?

Он покачал головой.

– Скорость, с которой ты решаешь проблемы. Это идеальное решение, да и переносить такой груз намного легче. Благодарю тебя. Деревни тоже будут тебе благодарны.

– Ага, а еще они воочию увидят, как это должно выглядеть и пахнуть. Это должно облегчить им воссоздание эликсира по рецепту.

– Я постоянно поражаюсь твоему щедрому сердцу. Большинство людей разбогатели бы, продавая или обменивая этот эликсир. Нет никаких причин, по которым твоя семья должна бедствовать.

Я закрыла бидоны крышками и поставила горкой, чтобы Найфейн их потом забрал.

– В моей деревне у людей не так уж много денег. Нечестно наживаться на людях, у которых нет денег, чтобы заплатить, когда на кону их жизни. Жизнь не должна иметь цены.

– Не многие так считают.

– Это их проблема, не моя.

Найфейн сделал несколько шагов и остановился в ожидании, что я последую за ним.

Я замешкалась, чувствуя себя неуютно из-за того, что оставила работу незаконченной.

– Я не успела сделать настойку против магии демонов. – Я взглянула на угасающий день, на свет, просачивающийся из дверного проема. – Пожалуй, займусь этим завтра.

– Тебе не обязательно делать все за один день, как я уже сказал. Отдохни немного. Попробуй поразвлечься. В замке есть чему поучиться. Я слышал, что рисовать акварелью – это весело.

Я рассмеялся, вспомнив историю Адриэля о том, как он нарисовал кучу членов на занятии по живописи.

– Возможно, я пойду и позанимаюсь пазлами Адриэля, – ответила я. Одна из комнат была полна незаконченных пазлов, – повсюду валялись разрозненные детали, – и Адриэль, очевидно, был там звездой.

– А еще там есть танцы. – Голос Найфейна стал мрачным. Тихим. – Раньше я любил танцевать. Я так давно этого не делал.

Мы пересекли двор и направились к задней двери замка.

– Я немного умею танцевать. Хэннон научил меня. Однако он был нетерпелив, да к тому же – мой брат. Это было странно. Возможно, я попробую сходить на танцы, просто чтобы понять, каково танцевать с подходящим партнером.

– И выбери для меня книгу. Последнюю я прочитал уже дважды.

– Хорошо, но я слышала, что библиотеку охраняет настоящий цербер, и мне нужно еще научиться правильно брать оттуда книги.

Найфейн одарил меня плотоядной улыбкой и открыл передо мной дверь.

– Верно. Я научу тебя этой премудрости завтра, обещаю. Сможешь пользоваться библиотекой на досуге. – Его взгляд стал серьезным, и я остановилась в дверном проеме. – Все, что у меня есть, принадлежит тебе, Финли. Только попроси.

– Что ж… – Я вытянула руки и оглядела свой наряд. – Похоже, последнюю рубашку я уже с тебя сняла, так что несколько книг…

Найфейн засмеялся и скользнул ладонью по моей пояснице. Пришло время притвориться, что мы «счастливая» пара: я похищена и нахожусь в плену, а он ужасный монстр, который хочет использовать меня для плотских утех.

Желание охватило мое тело. Найфейн тихо застонал.

– О чем ты только что подумала? – спросил он, когда мы вошли в замок и зашагали по безлюдному коридору.

– Представила, как ты используешь меня для плотских утех, – прошептала я, придвигаясь немного ближе к нему. Его бок потерся о мой. Мои соски напряглись.

– И тебе бы это понравилось?

– Да, – выдохнула я.

Внезапно в нос ударил резкий запах. Демон!

Найфейн изменил направление, увлекая меня за собой. Он развернул меня и поменял захват, обхватив пальцами мое горло, а затем прижал меня спиной к стене и наклонился надо мной, прильнув ко мне всем телом.

– Постарайся выглядеть испуганной, – пробормотал он, пока его взгляд блуждал по моему лицу.

Я пыталась изо всех сил. Действительно пыталась. Но внизу живота все напряглось, и мои новые трусики (снова взятые у Лейлы) быстро пропитались влагой. Моя киска болела от того, что мы сделали прошлой ночью, и все же она жаждала повторения тех событий. Я отчаянно хотела вновь ощутить в себе член Найфейна. Чтобы он нагнул и взял меня сзади. Чтобы он лизал мою киску, а я выгибалась от удовольствия.