Текст книги "Яркая звезда любви"

В темноте Уэйд горько усмехнулся. Они ездили по лесу больше суток и не нашли ни единого признака Сандрин или ее лошади. Если и были следы, то свежий снег засыпал их. Они решили ехать берегом реки, надеясь, что если Сандрин заблудилась, то пойдет именно берегом.

– Ты помнишь, говорил, что за нами наблюдают? А не могли ли Вороны похитить ее?

– Мою сестру похитили не Вороны, – без тени сомнения произнес Маленький Медведь.

Уэйд посмотрел на спящего Алена. К его удивлению, француз вполне поспевал за ним и Маленьким Медведем и ни на что не жаловался. Уэйд не хотел, чтобы он был с ними, но теперь уж ничего не поделаешь.

– А где она, друг?

– Этого я не знаю, Колтер. Хотел бы знать.

Ладно, давай спать.

Уэйд лег на спину, натянув тяжелую накидку на лицо. Мысли в голове путались. Где же Сандрин?

Сандрин прищурясь посмотрела на небо. Буран закончился, среди рваных облаков кое-где показывалась синева. Когда выглядывало солнце, было больно смотреть на бесконечное белое и слепящее покрывало. Она закрыла глаза и прислонила голову к спине Грозы Медведей.

Она попыталась представить себе, сколько же времени странствует с Грозой Медведей – две недели, три? Она не знала. Это время казалось ей вечностью. В голове все перепуталось, и дни были похожи один на другой. Они ехали по местности, которая, казалось, не менялась. После сосновой рощи начиналось поле, поле оканчивалось деревьями. Реальность для Сандрин сводилась к мерному покачиванию на спине лошади и угнетающему присутствию Грозы Медведей.

С самого начала Гроза Медведей явно показал, что ему нужно от нее. Они не разговаривали друг с другом, им не о чем было говорить. Когда они останавливались на ночь, Сандрин быстро разбивала лагерь, а после ужина словно каменела, отключала мысли и забывала о своем теле, так что почти не чувствовала, когда он насиловал ее.

Сандрин настолько привыкла проводить дни в полусонном молчании, что даже вздрогнула, когда Гроза Медведей пробормотал:

– Сегодня остановимся на ночь в деревне.

Сандрин огляделась. Местность была непохожа на страну Черноногих, но у нее уже притупилось ощущение новизны мест. Они столько странствовали по однообразному белому пространству, что теперь она вряд ли нашла бы дорогу домой.

Сандрин закрыла глаза и в первый раз позволила себе подумать о своей семье. Ей захотелось плакать, когда она вспомнила родителей, но не могла позволить себе этого, чтобы воспоминания не ослабляли ее волю к выживанию. Ей надо жить, пока Маленький Медведь не найдет ее. Он придет, она уверена. Ей обязательно нужно дожить до этого момента. И еще Уэйд. Поможет ли Он Маленькому Медведю искать ее? Или ему все равно?..

Лошадь Грозы Медведей остановилась, и Сандрин подняла голову. Она почувствовала запах дыма. Значит, они подошли к деревне. Гроза Медведей направил лошадь между деревьями к небольшому селению. Там стояло пятнадцать-двадцать вигвамов, вокруг них ходили женщины, собирая дрова или готовя еду на костре. Появление Грозы Медведей и Сандрин вызвало у них острое любопытство, и Сандрин слышала их оживленный разговор, когда они проезжали мимо. Гроза Медведей остановил лошадь возле одной из хижин. Возле нее сидел молодой человек. Он встал и поздоровался с Грозой Медведей, его татуированное лицо оживилось. Гроза Медведей велел Сандрин слезать с лошади. Она взялась за его руку, перемахнула одну ногу через лошадиный круп и сползла на землю, потом отошла назад и встала, опустив голову. Ей было видно, как Гроза Медведей слез с лошади и поприветствовал какого-то юношу. Говорили они на быстром языке Черноногих, но Сандрин понимала их. Юноша оказался братом Грозы Медведей, и Гроза Медведей хотел провести эту ночь в его жилище.

– Снимай груз, – приказал наконец Гроза Медведей, взглянув на Сандрин.

Она подошла к лошади и стала снимать поклажу и относить ее к вигваму. Закончив, она встала и стала ждать, что ей прикажут дальше. Хотя Сандрин выросла в форте, она провела много времени среди Черноногих. Женщины всегда без жалоб исполняли любую работу. Если она хочет остаться живой, ей надо делать все, что скажет Гроза Медведей, она должна доказать свою полезность.

– Занеси вещи внутрь, – приказал он.

Гроза Медведей с братом ушли, а Сандрин принялась перетаскивать кожаные мешки в хижину и аккуратно укладывать их в сторонку, потом подошла к очагу, и тепло начало приятно обволакивать тело. Над огнем висел металлический сосуд с водой. Недолго думая, Сандрин взяла кружку и зачерпнула оттуда воды, выпила, зачерпнула и выпила еще, потом ополоснула кружку, вытерла ее о юбку и поставила на место. Сандрин прилегла у очага и стала смотреть на огонь, размышляя, сколько времени они проведут здесь. Это было стойбище Кровавых Черноногих, которые уже давно ушли из своих родовых становищ. Белый человек не отличил бы Кровавых от других индейцев, но ей было видно, что это не Северные Черноногие. И вигвамы у них были другой формы, и волосы, и одежду они украшали другими цветами. Это были не ее люди.

Сандрин закрыла глаза, и ей снова стало страшно, как это часто случалось с ней в последние дни.

Но ничего, она должна быть сильной. Не вечно же она будет с этим Грозой Медведей. Она что-нибудь придумает и сбежит от него к своим. И еще есть надежда, что Маленький Медведь и Уэйд ищут ее. Если ее кто-то и найдет, то только они. Она прижала к груди колени и молча стала молиться Старейшине Напи, чтобы он дал ей силу и свою защиту.

– Мы три недели ищем и не нашли никаких следов Сандрин. Не вернуться ли нам?

Уэйд резко повернул голову в сторону Алена.

– Вы можете возвратиться в любое время.

– Да, француз, возвращайтесь, когда хотите, – поддержал его Маленький Медведь. Затем наклонился к Уэйду и прошептал ему:

– Если нам повезет, он заблудится, и мы никогда больше не увидим его физиономии.

Уэйд давно бы прогнал Алена, будь его воля. Он оторвал кусок жареного кролика и стал жевать, глядя в огонь. Француз был прав: три недели – и никаких следов Сандрин. Это плохо.

– Вкусный кролик, Колтер? – спросил Маленький Медведь.

– Жареный кролик всегда вкусный, особенно, когда здорово промерзнешь, – ответил Уэйд.

– И что вы оба собираетесь дальше делать?

– В каком смысле, француз? – спросил Маленький Медведь.

– Бродить и дальше по снегу, хотя нет никаких шансов обнаружить следы Сандрин? Какой смысл? Почему не подождать до весны, когда снег растает?

– И тогда вы вернетесь в свой прекрасный Париж, да? – спросил Уэйд язвительно.

– Без Сандрин я не вернусь.

– Но сейчас ведь вы хотите вернуться, бросить поиски?

– В таких условиях ее бесполезно искать. Какой смысл?

– А такой, что мы можем обнаружить какие-то следы, которые приведут нас к Сандрин. А вам все равно? Все равно, что она где-то рядом и ждет помощи?

– Конечно, мне не все равно. Почему вам так хочется постоянно оскорблять меня? – с возмущением спросил Ален.

– Потому что для этого слишком много оснований, – заметил Маленький Медведь, потянувшись за новым куском кролика.

– Хватит, мне надоели ваши оскорбления! Ваша сестра мне небезразлична, и я женюсь на ней, хочется вам этого или нет.

– Правда? – удивленно протянул Маленький Медведь, прислоняясь спиной к дереву.

– Я не лгу.

– А что если моя сестра вернется обратно другой? Вы все так же будете хотеть взять ее в жены?

– Что вы имеете в виду? – Ален вскинул глаза на Уэйда. – О чем он говорит?

– Если ее похитили люди какого-то другого племени, то ее, скорее всего, кто-то уже забрал себе в жены. Это вас не беспокоит, француз?

Ален растерянно посмотрел на Маленького Медведя, потом перевел взгляд на Уэйда.

– Это правда?

– Это возможно, – продолжал Уэйд. – Особенно если это сделали Вороны. – Уэйд посмотрел на Алена, который сидел и размышлял над словами Маленького Медведя, и решил продолжить испытание. – Возможно, что к тому времени, как мы найдем ее, она будет носить в себе чьего-то ребенка.

– Ребенка? – Ален вскинул голову. – Вы что? Не может быть!

– Лучше, француз, знать о такой возможности заранее, потому что это вероятно. Сандрин красива, и наверняка за нее разгорелась борьба.

– О Боже, – невнятно произнес Ален.

– А если у нее ребенок, то она может и не захотеть оставить своего мужа, – добавил Маленький Медведь. – Что вы будете делать в этом случае?

Ален с обычной аккуратностью поставил на землю свою кружку с кофе.

– Если это так, как вы говорите, то я ничем не смогу изменить ситуацию. Я не стал бы отрывать Сандрин от ребенка.

– Ты мне противен. – Уэйд сплюнул. – Я не ошибся в тебе. Ты никогда не любил ее и никогда не собирался брать ее в жены. – Уэйд схватил Алена за накидку. – Я готов убить тебя на месте.

– Постой, Колтер, – вмешался Маленький Медведь, отдирая Уэйда от Алена. – Я предлагаю другой выход.

– Какой? – спросил Уэйд дрожащим от ярости голосом.

– Завтра утром мы идем дальше, а он пусть ищет обратную дорогу в форт. Может быть, этот человек, для которого охотятся другие, быстро научится сам охотиться.

– Вы не посмеете так поступить, – возразил Ален. – Люк…

– Думаете, Люку будет не все равно, что с вами произойдет, после того как он узнает, что вы на самом деле никогда не любили его дочь?

Маленький Медведь усмехнулся.

– Хотел бы я видеть, что будет, когда дядя узнает, что вы сделали с моей сестрой.

– Ничего я с ней не делал. Я ее не похищал.

– У моего дяди очень крутой нрав. Я много слышал о нем – о тех временах, когда он промышлял охотой с капканами. Однажды один человек попытался оскорбить мою тетю. Так дядя завел его в лес, а когда мой дед увидел, что дядя вернулся один, то пошел посмотреть. Тот человек был подвешен на дереве вверх ногами, и с него была содрана шкура, как с кролика.

В довершение рассказа Маленький Медведь сдавил себе руками горло и издал хрип.

– Но я ничего плохого не сделал Сандрин, – испуганно проговорил Ален. – Вы прекрасно это знаете.

– Я знаю, что вы никогда не любили ее, – сказал Уэйд.

– А я слышал, что вы принуждали ее к близости. Что касается меня, то мне достаточно, что вы проявили неуважение к чести моей сестры.

– На вашем месте, Ален, – снова заговорил Уэйд, – я завтра же сел бы на лошадь и поехал в форт, а оттуда – в свой Париж. Говорите Люку, что хотите, но лучше вам катиться отсюда, пока не поздно. Потому что, когда мы найдем Сандрин и привезем ее, я не знаю, что Люк сделает с вами.

Ален с презрительным видом расправил плечи.

– Хорошо, – сказал он, – завтра я уйду. Но с вашей стороны это шантаж, и вы оба это знаете.

– Нет, француз, это справедливость, – ответил Уэйд.

Ален натянул на себя одеяло и отвернулся.

– Он не сможет добраться назад, – прошептал Маленький Медведь.

– Такие выкручиваются из любых ситуаций, – ответил ему Уэйд. – Но меня сейчас беспокоит Сандрин.

Маленький Медведь пристально смотрел на огонь. Низким голосом он начал свой рассказ и ни разу не оторвал взгляда от пламени.

– Когда Яркая Звезда была еще ребенком, один человек из нашей деревни привел пленницу. Она была из племени шошонов. Он заставлял ее много работать и относился к ней очень плохо. Яркая Звезда при всяком удобном случае помогала ей. Она приносила ей еду, помогала делать работу и вообще старалась быть ей подругой. Женщина всегда находилась в подавленном настроении и никогда не разговаривала. Яркая Звезда даже просила отца выкупить ее, чтобы отпустить на волю, но хозяин не продавал ее. Однажды Яркая Звезда пошла за ней на речку, чтобы помочь постирать, и нашла ее мертвой. Женщина раздобыла где-то нож и убила себя. – Маленький Медведь сделал паузу. – Яркая Звезда плакала, но еще тогда сказала, что понимает, почему женщина лишила себя жизни. И еще она сказала, что если бы ее поймали вот так, она, наверно, сделала бы то же самое.

Уэйд помолчал некоторое время, шевеля палкой угли в костре, затем поднял глаза на Маленького Медведя.

– Что ты хочешь сказать, рассказывая это?

– Когда начинаются разговоры, что нужно прекратить поиски Яркой Звезды, как тут предлагал один, то эта история должна напомнить, что наши страдания – ничто по сравнению с ее муками.

Уэйд увидел страх в глазах Маленького Медведя и отвернулся. Что он мог ему ответить? Они оба знали, что шансы найти Сандрин невелики, хотя никто из них не признался бы в этом. Даже если она не погибла в буран и ее кто-то похитил, она могла быть продана другому племени. При таком варианте поиск затруднялся. Они не имели никакого представления, кто ее захватил и куда продал, но обязаны были верить, что Сандрин жива. И они будут продолжать поиски, пока не найдут хоть малейший след, который выведет их на Сандрин.

Глава 11

Гроза Медведей собрал в хижине своих дружков, а Сандрин подавала им еду. Когда ей понадобилось выйти и она взяла накидку и направилась к выходу, то в этот момент услышала, как один из дружков предлагает Грозе Медведей за нее трех коней. Сандрин задержалась, чтобы услышать его ответ. Гроза Медведей сказал, что она стоит не меньше десяти лошадей. Тогда дружок предложил ему пять лошадей и несколько ружей. Гроза Медведей сказал, что подумает над его предложением, а затем стал хвастаться, как Сандрин согревает его накидку и что ему доставляет в ней наибольшее наслаждение.

Сандрин почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, слезы брызнули из глаз, и она выскочила на холодный ночной воздух. Ее не считали за человека, она была только собственностью. Для Грозы Медведей она была не чем иным, как собственностью, и если он получит за нее хорошую цену, то, не задумываясь, продаст.

Ей ненавистно было это стойбище. Здешний народ совсем не походил на людей из ее деревни. Никто даже не пытался выразить ей сочувствие или помочь. Когда она хотела заговорить с некоторыми женщинами на языке Черноногих, они фыркали и уходили. Здесь наверняка никто и пальцем не шевельнет, чтобы облегчить ее положение.

Дни проходили утомительно и однообразно. Утром Сандрин вставала и разводила огонь. Затем проверяла, есть ли еда для Грозы Медведей, а потом выходила на улицу собирать дрова и хворост. Пользоваться оружием ей не разрешалось, но она ставила силки на мелких зверюшек. Сандрин радовалась, когда удавалось поймать одного-двух кроликов, но на Грозу Медведей это не производило впечатления. Если шел сильный снег, Сандрин сидела в хижине и слушала, как Гроза Медведей хвастается брату или дружкам о своих похождениях. Она сшила для них новые мокасины и кожаные мешки. Каждый день тянулся долго, и ей казалось, что он никогда не кончится, но ночи были еще хуже. Неважно, что она устала или плохо себя чувствует, – она должна была делить с Грозой Медведей накидку. Сандрин старалась не возвращаться памятью к ночам, проведенным с ним, но иногда она не могла избавиться от гадливых воспоминаний.

Она никогда ни с кем не имела близости, но инстинктивно чувствовала, что у Грозы Медведей это все принимало ненормальные формы. Он был груб с ней, много раз по утрам она просыпалась с кровоподтеками. Казалось, ему нравится, когда ей страшно, и он делал все, чтобы запугать ее еще больше. Однажды он заставил ее снять с себя все и несколько часов стоять так перед ним. Потом он пригласил в хижину брата и еще нескольких своих дружков, чтобы они посмотрели на нее. Некоторые даже дотрагивались до нее. Как ей тогда хотелось умереть! Сначала она решила, что найдет способ убить себя, но потом передумала. Сандрин слишком хотела жить, чтобы отомстить. Она думала о том, как убить его…

Сандрин прошла мимо хижин, не обращая внимания на пристальные взгляды женщин. Они были для нее ничто, не хватало еще, чтобы и они отравляли ей существование. Сандрин взглянула в небо и увидела мерцающую звезду. Ей захотелось заплакать. Ведь ее звали Яркая Звезда. Это дедушка назвал ее таким именем. Он говорил, что, когда она родилась, от нее исходил такой свет, что другого имени просто и не могло быть. Сандрин и не пыталась остановить слезы, которые лились по лицу при воспоминаниях о деде. Когда она думала о нем, то чувствовала, как его любовь окружает и согревает ее, чувствовала себя сильнее, когда думала о своих. Все они любят ее, и она уверена, что ищут ее.

Сандрин дошла до края селения и увидела мужчину, который как-то странно посматривал на нее. Но Сандрин знала, что этот человек ничего ей не сделает. Гроза Медведей предоставил ей свободу ходить куда угодно, уверенный, что в одиночку она все равно не сможет убежать отсюда. Она вышла за селение и постояла среди деревьев, глядя на небо. Потом закрыла глаза.

«Пожалуйста, услышь меня, брат, Маленький Медведь. Я знаю, ты ищешь меня. Я буду сильной. Пожалуйста, не прекращай поисков. Ну, пожалуйста».

– Смотри-ка, – вдруг сказал Маленький Медведь, указывая на берег реки. Уэйд посмотрел в ту сторону и увидел человека, сидящего у воды.

– Капканщик?

– Да, – ответил Маленький Медведь, направляя лошадь вдоль замерзшей реки.

Уэйд последовал за другом. Когда они приблизились к человеку и он заметил их, то быстро оставил капкан, вскочил и взялся за ружье. Потом посмотрел на Маленького Медведя, кивнул ему, перевел взгляд на Уэйда.

– Вы говорите по-французски или по-английски? – спросил он.

– На том и другом, – ответил Уэйд. Человек снова смерил обоих взглядом, сплюнул табак, который жевал, и, прищурясь, спросил Уэйда:

– А твой друг?

– И я говорю на двух, – ответил Маленький Медведь с усмешкой.

– Чего вам от меня нужно? Меха у меня нет. – Он помотал при этом головой, – Это для меня плохая зима.

– Не нужны нам твои меха. Мы ищем одного человека – женщину, – начал объяснять ему Уэйд.

– Она из Черноногих?

– Она наполовину Черноногая, наполовину белая, француженка, – ответил Маленький Медведь.

– У нее темные волосы и голубые глаза, а кожа светлая. Ты ее не видел?

Охотник немного подумал, потом покачал головой:

– Я долго никого не видел, мистер. Если б я видел такую женщину, то наверняка запомнил бы ее. – Он положил ружье на землю, присел и продолжил возиться с капканом. Взведя пружину капкана, он осторожно спустил его в воду. – Приглашаю разделить со мной мою скромную трапезу. Я сейчас поймал несколько кроликов в силок.

– Будем вам благодарны, – сказал Уэйд. Уэйд и Маленький Медведь поехали вслед за охотником по берегу. Тот уже протоптал здесь дорожку, обходя свои капканы, и лошади впервые за день не тонули в сугробах. Свою стоянку охотник разбил в стороне от реки, среди небольших скал, выходивших в этом месте на поверхность земли. Он явно жил тут уже не первый день. Он соорудил здесь укрытие для лошади и мула, возившего поклажу, сложил каменный очаг. Когда они приблизились к стоянке, Уэйд почувствовал запах жареного мяса. Здесь было слышно, как их лошади переступают по утоптанному снегу, и этот звук эхом отражался от скал.

Уэйд и Маленький Медведь слезли с лошадей, привязали их и сели у костра. Охотник налил кружку кофе и протянул ее Уэйду.

– У меня только одна кружка.

– Спасибо, – сказал Уэйд, отпив глоток горячего напитка, передав кружку Маленькому Медведю. – Значит, ты ничего не видел?

– Я много чего видел, но не то, о чем вы спрашиваете. – Охотник пошевелил вертел над огнем. – Меня зовут Томас.

– А меня – Уэйд Колтер, а это – Маленький Медведь.

– Очень приятно познакомиться с вами.

– Давно тут промышляешь? – поинтересовался Маленький Медведь, возвращая кружку Уэйду.

– Здесь – уже пять лет. Но отсюда надо сниматься: слишком много народа ходит тут в последнее время…

– Может быть, ты слышал о моем дяде. Его зовут Люк Ренар.

Томас поднял на Маленького Медведя глаза, лицо его расплылось в улыбке.

– Люк? Как же, конечно, я знаю Люка. Мы столько с ним вместе дел переделали.

– Та, кого мы ищем, его дочь, моя двоюродная сестра, – сообщил Томасу Маленький Медведь.

– И сколько времени вы ищете ее? Уэйд пожал плечами.

– Четыре, а может, и пять недель. Трудно кого-то искать, когда нет никакой зацепки.

– Наверняка человек, который захватил ее, на это и рассчитывал, – высказал свое мнение Томас. – А вы уверены, что она не погибла? Может попала в буран и погибла.

– Нет, она жива, – твердо произнес Маленький Медведь.

– Тогда ее кто-нибудь захватил. Так, давайте посмотрим. Вы откуда-то с северо-востока, так? Маленький Медведь кивнул утвердительно.

– Моя сестра много времени проводит у нас в деревне, но вообще-то живет в форте Ренара.

– Все хотел поехать туда и увидеть Люка, но никак не получается. – Томас оторвал кусочек мяса и сунул его в рот. Пар шел изо рта, пока он жевал. – Может быть, кто-то из вашего же племени захватил ее, кто-то из Воронов?.. А может – шошоны?..

Уэйд и Маленький Медведь переглянулись.

– А ты не слышал ли чего-нибудь о белой пленнице?

– Ничего, парень, – ответил Томас. Он оторвал еще кусок мяса и облизал пальцы. – Я редко вижу и индейцев, и белых. Если только когда надо что-то купить-продать.

– Тогда мы зря отнимаем у тебя время, – сказал Маленький Медведь и встал.

– И на том спасибо, – добавил Уэйд и тоже встал.

– Нетерпеливые, как молодые олени, – остановил их Томас и знаком показал, чтобы они сели. – Сядьте. Я так долго не говорил по-английски, что думал, уже забыл.

– У нас нет времени на разговоры, – объяснил Маленький Медведь.

– Все равно уже стемнело. Посидите, поешьте. А я постараюсь что-нибудь вспомнить.

Уэйд и Маленький Медведь снова заняли свои места у огня. Уэйд передал кружку Томасу.

– Эта женщина очень много для нас значит.

– Вы, конечно, понимаете, что она может стать совсем другой, когда вы ее найдете. – Томас снял один вертел и передал его Маленькому Медведю. – Это вам на двоих.

– Но она наполовину Черноногая, – подчеркнул Уэйд.

– Но наполовину и белая. А многие индейцы любят белых женщин. Она может стоить больших денег, особенно если красивая.

– Значит, ты что-то слышал, правильно? Томас оторвал большой кусок крольчатины и стал дуть на него. Потом откусил и стал молча жевать. Наконец, вытерев рот рукавом, он прервал молчание.

– О ней я ничего такого не слышал, но слышал об этом Черноногом.

– Черноногом? – переспросил Маленький Медведь.

– Не знаю точно.

– А как его зовут?

– Зовут его Гроза Медведей. О нем говорят, что он злой, как дьявол.

– Гроза Медведей… – повторил Маленький Медведь. – Знаю – он из Кровавых, но откололся от своих.

– Думаю, что он не признает никого из вождей. Ходит от стойбища к стойбищу и делает что ему вздумается.

– И что ты слышал? – спросил Уэйд, несколько подавшись вперед.

– Слышал, что сейчас он в стойбище, которое милях в тридцати отсюда, вниз по реке. Там мешанина, люди из разных племен. Всегда полезно знать, где находятся в данный момент такие, как Гроза Медведей, а то он подкрадется ночью к тебе и перережет горло.

Уэйд взглянул на Маленького Медведя, потом снова на охотника.

– И женщина у него?

– Точно не знаю. От нескольких капканщиков я слышал, что он был у Кровавых и что у него есть женщина, которую он хочет продать, но просит за нее очень много.

– Так сколько это вниз по реке?

– Около тридцати миль. Их стойбище в стороне от реки, в лесу. Оно небольшое, но я бы на вашем месте был осторожен. От этих Кровавых в любой момент можно ждать чего угодно.

– Этого не только от них можно ждать, – сказал Маленький Медведь, отрывая кусок мяса.

– Я провожу вас, если хотите, – предложил Томас.

– Зачем? – удивился Уэйд.

– Затем, что я однажды встречался с Грозой Медведей, – медленно выговорил охотник, наливая себе кофе. Потом взял кружку в обе руки и стал смотреть на нее. – Тогда он был еще мальчиком, но жестокий и опасный.

– И что тогда произошло? – Уэйд взял еще кусок крольчатины и прислонился спиной к дереву.

– Я тогда промышлял с капканами на Большом Роге. Удачная была зима. У меня было много меха в том году, и я считал, что получу настоящие деньги. Я погрузил шкуры на лошадь и оставил на берегу, где ее было хорошо видно. Мой друг Большой Джон-Ткач находился поблизости. Все утро я проверял и ставил капканы, как вдруг услышал крик. Схватил ружье и поскакал на лошади в ту сторону. Большой Джон лежал на берегу. Он был убит, в груди торчала стрела, голова была проломлена боевой дубинкой. Не успел я сообразить, как из-за деревьев выскочил Гроза Медведей и с ним еще пара индейцев. Я выстрелил и убил одного. Ко мне подскочил Гроза Медведей, я выхватил его лук. – Томас рассеянно обхватил себя руками и стал разминать плечи. – Но тут моя лошадь резко рванула и я свалился. Она прямо-таки выскочила из-под меня. Индеец поймал ее за поводья, а Гроза Медведей стал приближаться ко мне с дубинкой в руках. Никогда не забуду его лица: он улыбался. – Томас сделал паузу, потом закончил рассказ. – Перезаряжать ружье у меня не было времени, и я воспользовался им, как дубинкой. Когда Гроза Медведей подошел поближе, я размахнулся и ударил его по боку. Он упал, потом встал, а я тем временем выхватил нож. Наверное, у меня было зверское выражение лица, потому что он посмотрел на меня, а потом бросился бежать. Этот выродок вместе со своим дружком увели все мои шкуры. Маленький Медведь слушал с угрюмым видом.

– Дед рассказывал мне, что в драке этот негодяй убил собственного брата. Я так давно слышу о нем, что мне кажется, он должен быть уже стариком.

Томас покачал головой:

– Нет, по-моему, он ненамного старше тебя.

Только намного злее.

– Так ты согласен вывести нас на это стойбище? – спросил Маленький Медведь.

– С радостью. Я не прочь встретиться с этим мерзавцем еще разок.

– Заплатить мы тебе не можем, но ты всегда будешь желанным гостем в нашей деревне.

– Мне этого вполне достаточно. Всегда будет место, куда пойти. А теперь, думаю, нам надо поспать. Завтра нам предстоит долгий путь. Если погода не испортится, пройдем это расстояние за два дня.

Сандрин разбудил нетерпеливый голос Грозы Медведей.

– Вставай, женщина, уходим.

Сандрин села, прикрываясь накидкой.

– Что?

– Уходим отсюда. Собирай вещи. Сандрин посмотрела на дымовое отверстие вверху – на улице было еще темно. Почему они уходят? Сандрин быстро оделась, обула мокасины, потом собрала в кожаные мешки вещи Грозы Медведей, еду, надела накидку и стала перетаскивать мешки из хижины и передавать их Грозе Медведей. На сей раз вместо одной стояли две лошади. Гроза Медведей принимал от нее мешки и грузил на свою лошадь. Затем он подсадил Сандрин на другую лошадь, сел на свою и взял в руки поводья лошади Сандрин. В тишине они покинули стойбище.

В утренней темноте было холодно и жутковато. Сандрин слышала звуки животных, ищущих под снегом еду, до нее доносился дальний вой волков. Она почти не видела едущего впереди Грозу Медведей. Удивительно, как он может уверенно ориентироваться в такой тьме? В последнее время Сандрин ощущала усталость и слабость, мало ела и вообще уже давно чувствовала себя нездоровой. Сильно болело горло, но жаловаться было нельзя. Для Грозы Медведей было неважно, простужена она, голодна или больна. Это ему было все равно.

В полудреме прошло время до рассвета. Небо было чистым. Сандрин подставила лицо солнцу, радуясь ее теплу. Но это будет трудный день – будут слепить снег и солнце. Сандрин опустила глаза и стала смотреть в спину лошади. Отец предупреждал ее, что ее голубые глаза особенно подвержены «снежной слепоте».

Гроза Медведей спешил и безжалостно гнал лошадей по сугробам, каменистой и мерзлой почве. Сандрин спрашивала себя, почему он так гонит. То ли кто-то гонится за ним, то ли он успел чего-то натворить в стойбище? Сандрин была с этим человеком более двух месяцев и знала о нем только одно: это самый жестокий человек из всех, кого она когда-либо встречала.

Солнце медленно поднималось по небосводу. Вдали виднелись горы – горы, окутанные тучами. Это значило, что в любой момент мог начаться буран. Когда Гроза Медведей остановился попить, Сандрин воспользовалась случаем и слезла с лошади, чтобы походить и размяться после долгой дороги. Он только глянул на нее. Убежать она все равно не убежит. Потом протянул ей мешок с водой. Она попила.

– Поешь, – скомандовал он. – Мы будем ехать весь день. – И протянул Сандрин другой мешок.

Сандрин покачала головой.

– Не хочу.

Она ходила подле лошадей, пытаясь унять боль в теле.

– Ты в последнее время мало ешь. Уж не болеешь ли ты?

Сандрин взглянула на Грозу Медведей.

– Не знаю. Может быть, – с вызовом в голосе произнесла она.

– Молись, чтобы ты была здоровой, иначе я оставлю тебя подыхать здесь.

Гроза Медведей бросил Сандрин поводья ее лошади, чтобы ей было удобно взобраться, и тронулся с места. Сандрин устроилась в седле и огляделась. Конечно, можно было бы повернуть лошадь и пуститься в другую сторону, но она все равно не уйдет от Грозы Медведей. Он специально дал ей лошадь поменьше, которая не убежит от более крупного и сильного мерина. Да и глупо думать о бегстве при таком снеге. Даже если и убежишь от Грозы Медведей, то лошадь может не выдержать. А еще в любой момент может налететь буря. Сандрин вздохнула и тронулась вслед за Грозой Медведей. У нее нет выбора. Приходится остаться с Грозой Медведей до весны, если только хватит сил. Она ослабла не только телом, но и дух ее становился слабее – она это чувствовала.

Сандрин вспомнила, как Уэйд впервые поцеловал ее, как она восприняла это, как стала плакать. И как это она могла так плохо думать о такой сладкой и невинной вещи? Теперь она узнала, насколько отвратительным может быть мужчина и что такое высшая степень унижения. Даже если она сбежит от Грозы Медведей, то не знает, как поступит дальше. Как после этого сможет вернуться домой? Она уверена, что теперь Ален ни за что не женится на ней, что теперь ни один мужчина ее не возьмет. Сандрин вытерла рукой слезы и выпрямилась, пытаясь напомнить себе, что все это не ее вина. Если кто-то и виноват, если кто-то и должен расплачиваться, то это Гроза Медведей.

Маленький Медведь направил лошадь в селение, где жил брат Грозы Медведей. На него никто не обратил внимания, приняв за своего. Он поздоровался с группой мужчин, назвал себя. Его пригласили поесть с ними. Маленький Медведь согласился и достал свой кожаный мешок. Когда все уселись вокруг огня, он достал из мешка и протянул каждому голубые или красные бусы.

– Это подарок от меня вашим женщинам. Пустяк, но я хочу отблагодарить вас за пищу.

– А что принесло тебя сюда? – спросил его один из мужчин.

– Охочусь, – ответил Маленький Медведь.

– Ты так далеко ушел от своих на восток?

– Я больше не живу с ними. Несколько человек из нашего племени отделились, и мы живем отдельно, вроде вас. Долгое время мы голодали, поэтому многие из нас разошлись в поисках пищи.

– В последнее время охота хорошая, – вступил в разговор другой. – Как солнце появляется, так и звери тут как тут. Так что тебе будет удача.

– Это хорошо, – произнес Маленький Медведь. Он выпил мясной отвар, потом съел кусок мяса. – Очень уж холодная зима.