Текст книги "Яркая звезда любви"

– Ты поедешь со мной в Санта-Фе, Сандрин? – вдруг спросил Уэйд.

Она отложила шитье и посмотрела на него.

– Не сейчас, Уэйд.

– Ты что, не готова? – спросил он, пытаясь скрыть свое нетерпение.

– В какой-то степени.

– Почему?

– У меня есть еще одно дело.

– Еще одно дело? Ты имеешь в виду дом? Ты хочешь поехать домой и повидаться с родителями.

– Да, я хотела бы повидаться с родителями, но не это у меня на уме.

– К чему эта таинственность, Сандрин? Просто скажи, что у тебя на уме.

Он смотрел, как ее пальцы проворно бегают по рукоделию.

– Я хочу найти дочь Седого Волка и привезти ее сюда. Хочу также, чтобы ты поехал со мной.

– Повтори это еще раз. Я не уверен, что правильно расслышал.

– Ты все правильно расслышал.

– Ты хочешь, чтобы мы сами пошли на землю Воронов, нашли дочь Седого Волка, женщину, которую мы никогда не видели, и убедили ее поехать с нами? Это все?

– Да, это все.

– Боже мой, Сандрин, да ты сошла с ума! Ты забыла, как Вороны ненавидят людей твоего племени?

– Не нужно мне об этом напоминать. Я ведь оденусь, как белая женщина. Моя кожа не такая уж темная, а глаза у меня голубые. Они не должны догадаться, что я из племени Черноногих.

– А почему ты думаешь, что они пропустят нас в свое поселение? Ты хорошо подумала, Сандрин?

– Ты говоришь, как Маленький Медведь, – сердито сказала она.

– Ты уже рассказала ему? И что он сказал?

– Почти то же самое, что и ты.

– Отлично.

– Если не считать, что он согласился мне помочь.

– Господи, да вы оба сошли с ума. Должно быть, это семейное заболевание.

– Мы можем это сделать, Уэйд. Это возможно.

– Это невозможно! Это слишком опасно.

– Я не могу осуществить этот план без твоей помощи. Пожалуйста, я хочу сделать это для Седого Волка и Красной Птицы.

– Они совсем не ждут этого от тебя, Сандрин.

– Как ты не понимаешь? Мне нужно что-то сделать для них.

Уэйд молчал. Это опасная затея, но он знал Сандрин. Если он не поможет ей, она решится на это на свой страх и риск.

– Я соглашусь, но с одним условием.

– С каким?

– Я помогу тебе найти дочь Седого Волка, если ты поедешь со мной в Санта-Фе, когда мы ее привезем. Я просто хочу отвезти тебя куда-нибудь в безопасное место.

– Мои родители будут волноваться.

– Маленький Медведь все им объяснит. Или, если ты хочешь, мы можем сначала заглянуть в форт Ренара.

Уэйд наблюдал за ней, пока Сандрин обдумывала его предложение. Он уже спрашивал ее раньше, и тогда она ответила согласием. Интересно, что ответит она на этот раз?

– Ладно, – сказала Сандрин, – я поеду с тобой в Санта-Фе после того, как мы найдем дочь Седого Волка.

Уэйд пытался сдержать волнение. Он был рад, что она решилась поехать с ним, но до этого было еще далеко. Поиски дочери Седого Волка будут, конечно же, трудным делом, и Уэйду придется охранять Сандрин.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила она.

– Я думаю, что ты сошла с ума, и надеюсь только, что не помогаю тебе совершить самую большую ошибку в жизни.

Сандрин заставила Маленького Медведя и Уэйда поклясться, что они сохранят все в тайне, и сказала Седому Волку и Красной Птице, что они втроем отправляются домой. В течение последующих недель Уэйд и Маленький Медведь тщательно обдумывали самые безопасные из возможных путей на землю Воронов, пытаясь вытянуть нужные сведения у Седого Волка. Осторожно, чтобы он ничего не заподозрил, Сандрин узнала от Седого Волка, что его племя всегда останавливалось в небольшой долине на север от рукава большой реки. Эта долина, сказал Сандрин Седой Волк, предоставляла его людям убежище на время тяжелой зимы. Однако когда наступала весна, они снимались с места и начинали охоту на бизонов. Сандрин расспрашивала его об их хижинах и даже выяснила, что на щеке Сияющей Птицы есть небольшой шрам.

– А что если мы столкнемся с охотниками из Воронов, когда будем возвращаться домой? – спросила Сандрин. – Как доказать, что мы им не враги?

Седой Волк долго думал, потом заговорил.

– Ты поедешь на моем коне. Они его помнят.

– Я не могу взять твою лошадь, Седой Волк.

– Нет, можешь. Это единственный способ. Это аппалузский жеребец, я поймал его много зим назад. Любой воин из моего племени сразу же его узнает.

– А вдруг они подумают, что я украла его? Седой Волк рассмеялся.

– Никто из Воронов не подумает, что женщина может отобрать коня у воина. Яркая Звезда. Кроме того, я дам тебе еще кое-что.

Он снял свое ожерелье и надел его ей на шею. На ожерелье был изображен волк, вырезанный из кости.

– Я не могу принять этого.

– Он будет охранять тебя. Ни один из Воронов не посмеет причинить тебе вреда. Это мой амулет, а теперь он будет твоим.

Сандрин обняла Седого Волка. Она хотела сказать ему, что скоро к нему вернутся и ожерелье, и лошадь, и, если повезет, дочь.

Сандрин ждала с нетерпением, а тем временем проходили дни. Маленький Медведь решил ехать с ними до самых границ земли Воронов, а потом вернуться домой. Наступили первые весенние дни, но Сандрин стали одолевать мрачные предчувствия. Ей так хотелось найти Сияющую Птицу, и она молилась, чтобы та выслушала ее и простила отца.

Наконец день отъезда наступил. Они уложили все вещи и еду, которую дала им Красная Птица. Она сшила и мокасины для каждого из них. Сандрин отдала Красной Птице платье, над которым работала. Та всплеснула руками и замерла в восхищении. Потом показала на платье.

– Я буду хранить это, как сокровище. Яркая Звезда, – медленно сказала старая женщина.

Сандрин обняла Красную Птицу и, с трудом подбирая слова на языке Воронов, ответила:

– Я не могу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Ты была мне как мать. Ты спасла мне жизнь и заботилась обо мне. Ты все равно что член моей семьи. – Сандрин увидела слезы в глазах Красной Птицы и снова обняла ее. Потом подошла к Седому Волку.

– Будь поосторожнее. Яркая Звезда, – произнес он.

– Обещаю, Седой Волк. Я буду хорошо заботиться о твоем коне и верну его, как только смогу. – Она дотронулась до ожерелья. – Спасибо за амулет. Он придает мне силу.

– Тебе не нужна сила. Яркая Звезда. Ты смелая, и у тебя храброе сердце.

Сандрин опустила глаза, чувствуя, как из них текут слезы.

Маленький Медведь и Уэйд тоже попрощались с Красной Птицей и Седым Волком. Когда они отъехали, Сандрин оглянулась на селение, в котором, как она думала, ей суждено было умереть, но в котором она научилась жить сначала.

Они скакали без устали и через две недели достигли территории Воронов. Со слезами Сандрин простилась с Маленьким Медведем. Он обещал ей сказать родителям, что с ней все в порядке и что она приедет домой так скоро, как только сможет.

Вдвоем с Уэйдом они продолжали путь, не встречая ни одного из Воронов, но постоянно чувствуя, что за ними наблюдают. Они увидели стадо бизонов, заросших лохматой шерстью за долгую зиму. Сандрин и Уэйд увидели следы, по которым было легко определить, что охотились индейцы: почти ничего не осталось от животного, так как охотники использовали каждую часть туши, включая рога и копыта.

Пока они ехали, то разговаривали очень мало, но Сандрин была довольна. Ей нравилось быть с Уэйдом: рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Он был одним из немногих известных ей белых людей, который вел себя, как индеец: всегда был настороже, его глаза постоянно осматривали местность.

Прошла уже неделя после того, как Уэйд и Сандрин вошли на территорию Воронов. И вот они увидели первую группу охотников. Воины поскакали в их сторону. У Сандрин напряглись мускулы, когда они приблизились к людям с бесстрастными лицами. Один из мужчин показал на ее лошадь, а другой что-то громко сказал.

Уэйд заговорил на языке Воронов:

– Мы пришли с миром. Нас послал Седой Волк из племени Воронов отыскать его дочь, Сияющую Птицу. Вы можете помочь нам?

Вороны говорили между собой, потом один из них сказал, жестикулируя:

– Где Седой Волк? Почему он сам не приехал?

– Он ранен, – сказал Уэйд. Это была хитрость, о которой он уже условился с Сандрин. – Он был ранен во время охоты.

– Откуда ты знаешь Седого Волка, белый человек?

– Нас застигла буря. Седой Волк спас нам жизнь. Теперь, когда он ранен, мы хотим помочь ему, отыскав его дочь.

Индеец, который вел переговоры, повернулся к остальным. Он что-то сказал нескольким воинам, потом посмотрел на Сандрин.

– Почему Седой Волк позволил женщине ехать на своем скакуне? Откуда нам знать, что его не убили, а его коня не украли?

Сандрин отвечала без колебаний.

– Седой Волк сказал, что ни один воин из Воронов не поверит, что женщина могла убить его и украсть его коня. Он не ошибся?

Ворон кивнул и слегка улыбнулся.

– Мы знаем, где семья Седого Волка. – Он показал рукой за спину. – Они на много миль к северу отсюда. Они охотятся на бизонов. Они еще будут там какое-то время.

– Спасибо, – сказал Уэйд. – Мы будем уважать вашу землю, как если бы она была нашей собственной, – сказал он искренне.

Ворон повернул свою лошадь и поскакал прочь. Другие последовали за ним.

Сандрин и Уэйд продолжили свой путь на север. В тот день они остановились на ночлег в открытой прерии. До Сандрин доносилось редкое фырканье бизонов, пасущихся неподалеку, и отдаленный вой койотов. Когда она лежала на своей накидке рядом с Уэйдом, ее охватило умиротворение, которого она не чувствовала уже очень давно.

На следующий день, когда солнце поднялось высоко в небе, Сандрин и Уэйд увидели еще одну группу Воронов. Повсюду валялись туши бизонов, рядом с ними на коленях стояли женщины, снимая с них шкуры. Это была удачная охота. Сандрин глядела на женщин: может быть, среди них находилась и Сияющая Птица? Когда они с Уэйдом подъехали ближе, Сандрин увидела, как женщины и даже дети нагружали лошадей, чтобы перевезти мясо в селение. Сандрин и Уэйд последовали за ними. Большая часть мужчин еще была на охоте, поэтому их встретили только старейшины племени с оружием в руках. Уэйд объяснил, кто они и почему находятся здесь. Им позволили сойти с лошадей, но потребовали не брать с собой оружие.

Женщины Воронов бросали на них любопытные взгляды, но были слишком заняты, чтобы уделять большое внимание чужакам. Сандрин и Уэйд пошли за одним из стариков, который повел их на край селения. Он снял несколько кусков мяса с решетки, на которой оно сушилось.

– Вы, наверное, хотите есть, – сказал индеец. Пока они ели, старик оценивающе их разглядывал. – Расскажите мне снова, для чего вы здесь, – сказала он. – Он посмотрел на Сандрин. – Ты говоришь на языке Воронов, женщина?

– Говорю, но плохо.

– Ты говоришь достаточно хорошо. Расскажи мне, для чего вы здесь.

– Мы приехали, чтобы найти дочь Седого Волка. Он ранен и хотел бы повидаться с ней.

– Он умирает?

– Не знаю, – ответила Сандрин.

– Зачем Седому Волку посылать сюда белых людей? Он гордый человек. Он не стал бы просить других сделать что-нибудь для него.

Сандрин доела мясо и вытерла руки о юбку.

– Могу я узнать твое имя?

– Меня называют Черная Сова.

– Седой Волк не просил нас приехать. Черная Сова, – сказала Сандрин, надеясь, что ее откровенность не повредит им. – Он и Красная Птица спасли мне жизнь. Я умирала, а они взяли меня в свою хижину и заботились обо мне. Теперь, когда я выздоровела, я хочу сделать что-нибудь, чтобы отблагодарить их. Седой Волк часто говорил о своей дочери. Я подумала, что, может быть, я могла бы поговорить с ней и убедить ее навестить отца с матерью.

Черная Сова обдумал то, что сказала ему Сандрин, и склонил голову.

– Ты сделала бы это для Седого Волка?

– Да. Он замечательный и благородный человек.

– Да, это так. У меня было тяжело на сердце, когда он оставил нас.

– Тогда вы можете понять, почему я хочу сделать это для него. У него на сердце тоже тяжело.

Черная Сова махнул рукой.

– Сияющая Птица с теми женщинами. Не удивляйся, если она не захочет говорить с тобой. – Он посмотрел на Уэйда. – Будет лучше, если ты останешься здесь, белый человек.

Сандрин взглянула на Уэйда, потом на Черную Сову. Теперь, когда они нашли дочь Седого Волка, она не знала, что скажет ей.

– Говори от сердца, женщина, как говорила со мной.

Сандрин кивнула и направилась к группе женщин. Некоторые подняли на нее глаза, некоторые совсем не обратили внимания, продолжая работать. Она спросила, где можно найти Сияющую Птицу. Ей показали женщину, которая стояла на коленях, обдирая бизона. Сандрин опустилась на колени рядом с ней.

– Сияющая Птица? – спросила она. Та взглянула на нее, и Сандрин поразилась тому, насколько дочь Седого Волка молода, красива и удивительно похожа на свою мать.

– Меня зовут Сандрин. Мне хотелось бы поговорить с тобой.

Сияющая Птица равнодушно посмотрела на Сандрин, потом снова занялась работой.

– Мне нечего сказать белой женщине.

– Ты не против, если я помогу тебе? – спросила Сандрин, доставая нож.

– Чего ты хочешь, женщина? – спросила Сияющая Птица с вызовом.

Сандрин не ответила. Она взяла нож и вонзила его в шею бизона, перерезав ее ровно посередине. Потом искусно отделила кожу и оттянула ее назад. Пока Сияющая Птица вырезала куски мяса, Сандрин продолжала снимать шкуру с животного. Она не занималась этим уже много лет, но еще не забыла, как это делается. Сандрин улыбнулась, подумав о том, как бы удивились утонченные парижане, если бы увидели ее всю в крови, обдирающую бизона.

Сандрин на минуту села на пятки, вытирая лоб тыльной стороной руки. Это была тяжелая и нудная работа, и она надеялась, что, если будет в состоянии помочь Сияющей Птице, молодая женщина не прогонит ее. Когда Сандрин справилась со своей частью работы, она помогла Сияющей Птице срезать мясо с костей. Когда все было закончено, Сандрин сняла оставшуюся шкуру. Сияющая Птица помогла ей оттащить ее от животного. Сандрин вытерла руки о юбку и встала. Потом пошла рядом с Сияющей Птицей, которая направила лошадь к селению.

– Я знаю твоих мать и отца, – осторожно начала Сандрин.

Когда Сияющая Птица остановилась, она достала из-под блузки амулет и увидела, как удивилась Сияющая Птица, узнав его.

– Откуда это у тебя?

– Мне отдал Седой Волк.

– Он никогда не отдал бы чужим людям свой амулет, – сердито сказала она, понукая лошадь.

– Подожди, – сказала Сандрин, хватая за руку Сияющую Птицу. – Ты знаешь, что эта вещь принадлежит твоему отцу, верно? И я приехала на его коне. – Она показала в сторону селения.

Сияющая Птица посмотрела туда, куда показала Сандрин. В тот момент, когда дочь увидела коня своего отца, холодное выражение на ее лице сменилось недоверием, потом испугом.

– Зачем? Зачем ты мне все это говоришь? Мой отец принял тебя как дочь?

Сандрин увидела обиду в ее глазах.

– Нет, Сияющая Птица, он не принял меня как свою дочь. Он и твоя мать спасли меня от смерти. Когда я выздоровела, он рассказал мне о тебе. Я поняла, как сильно он любит тебя и скучает. Мне захотелось сделать что-нибудь для него и твоей матери, поэтому я решила найти тебя.

Сияющая Птица дернула головой.

– Я не верю тебе. Ты что-то сделала с моим отцом. – Она отвернулась.

– Я знаю, что Седой Волк убил твоего мужа, – внезапно сказала Сандрин, – почему и оставил свое племя.

Она увидела, что Сияющая Птица повернулась, чтобы посмотреть на нее.

– Мой отец сказал тебе это?

– Да. Он сказал, что все время боялся за тебя, а когда в ту ночь твой сын прибежал к нему, Седой Волк не мог сдержаться. Он думал только о том, какую боль причинил тебе тот человек. Он не собирался убивать его, просто так случилось. Как ты не понимаешь. Сияющая Птица?

– Тебе не понять этого, – резко ответила она, но уже не пыталась уйти.

– Я знаю кое-что об этом, – мягко сказала Сандрин, глубоко вздохнув. – Я из племени Черноногих на севере. Меня зовут Яркая Звезда. Черноногие – ваши враги. – Она видела, как изменился взгляд Сияющей Птицы. – Меня взял силой один человек из моего племени и увез на юг. Он ужасно со мной обращался, бил меня и… – Голос Сандрин задрожал и она вздохнула. Я не могла сбежать, просто терпела побои. Я так сильно хотела жить, что боялась сопротивляться ему. И возненавидела себя за то, во что я превратилась. К тому времени, когда мы добрались до селения, в котором живет твой отец, я заболела. Мне хотелось умереть. Твой отец выкупил меня у этого человека. Я думала, что Седой Волк хочет мне зла, ведь он Ворон, мой враг. Но он и твоя мать заботились обо мне, пока я не окрепла. Ему было все равно, из Черноногих я или нет, он видел только, что женщина в беде, и помог мне. Я люблю твоего отца и твою мать. Сияющая Птица. Они хорошие люди. Не много таких людей, которые были бы столь благородны. Ты хочешь, чтобы твои дети выросли, не зная их?

Сияющая Птица отпустила поводья и прошла вперед несколько шагов.

– Я надеялась, что они вернутся, – ответила она тихим, прерывающимся голосом. – Я не хотела говорить то, что сказала тогда своему отцу. Я была просто напугана и рассержена. И не хотела растить своих детей без мужа. Но я понимаю, что у отца в ту ночь не было выбора. Если бы он не убил моего мужа, мой муж убил бы меня.

Сандрин вздохнула с облегчением.

– А ты не хочешь поехать со мной? Я бы могла отвезти тебя к твоим родителям.

– Не знаю. Я никогда раньше не покидала своего племени.

– Со мной мужчина, белый человек, он хороший проводник. Он тоже знает Седого Волка и Красную Птицу. С ним мы будем в безопасности.

Сияющая Птица с трудом улыбнулась.

– С ними все хорошо, с отцом и матерью?

– Да, у них все хорошо. Только не хватает тебя. Сияющая Птица.

– Мои дети скучают по ним. И я скучаю тоже.

– Так ты поедешь со мной?

Сандрин увидела, как в глазах Сияющей Птицы мелькнул страх. Она сняла ожерелье и повесила его на шею Сияющей Птицы.

– Эта вещь принадлежит тебе. Твой отец был бы рад, ее «и бы ты его носила.

Сияющая Птица провела пальцами по гладкой фигурке из кости, – Мои родители не знают, что ты здесь?

– Нет. Я сказала ему, что боюсь в пути встретиться с Воронами, и он отдал мне ожерелье и лошадь, чтобы они меня не беспокоили. – Сандрин усмехнулась. – Здорово я его провела.

– Да, ты здорово это придумала. И хорошо поступила. Яркая Звезда.

Две женщины обнялись, и то, что вначале было только жестом вежливости, превратилось в искреннее доверие.

Сандрин и Уэйд провели с Воронами несколько дней. Уэйд присоединился к охотникам, пока Сандрин помогала обдирать и дубить шкуры.

Когда Сияющая Птица сделала свою часть работы, они стали готовиться к отъезду. Решили, что будет разумнее, если ее дети останутся в племени, пока она не вернется. Четверо индейских воинов сопровождали их до границ территории Воронов. Целыми днями они скакали с восхода до заката, питаясь сухим мясом, свежими ягодами и плодами, которые взяла в дорогу Сияющая Птица.

Теперь, когда Сандрин добилась согласия Сияющей Птицы навестить своих родителей, она больше не могла оттягивать объяснения с Уэйдом. Он не делал никаких попыток сблизиться с ней и обращался по-братски, но Сандрин чувствовала, что его любовь только ждала. Она замечала, что Уэйд смотрит на нее искоса, но избегала взгляда его внимательных серых глаз. Сандрин знала, что вскоре она преодолеет свой страх и заговорит с Уэйдом о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.

Теперь они могли ехать быстрее, потому что стояла хорошая погода, дни были теплыми, а ночи тихими. Уже показалась река, которая вела к селению отступников, и Сандрин едва сдерживала возбуждение. Она гордо въехала в селение на жеребце Седого Волка. Люди приветствовали Сандрин и Уэйда, бросали любопытные взгляды на молодую женщину, которая была вместе с ними. Сандрин погнала коня рысью, опасаясь, что кто-нибудь раньше их прибежит к Седому Волку и испортит сюрприз.

Седой Волк и Красная Птица сидели перед своей хижиной. Сандрин затаила дыхание, когда Седой Волк поднял голову. Он узнал своего коня и привстал. Он перевел взгляд с Сандрин на Уэйда, потом взглянул на дочь. Недоверчивая улыбка появилась на его лице, и он протянул руку Красной Птице.

– Сияющая Птица! – едва слышно прошептал он.

Сияющая Птица соскочила с лошади, бросилась к своим родителям, обнимая их и плача. Сандрин улыбнулась Уэйду. Когда они спешились, Уэйд взял ее за руку, и она приникла к нему.

– Не знаю, как тебя благодарить, – сказала Сандрин, целуя его в щеку.

– Ты была права, – сказал Уэйд. – Посмотри на них. Это было лучшее, что ты могла для них сделать.

– Оставим их одних, – сказала Сандрин, направляясь прочь.

– Яркая Звезда!

Она повернулась, услышав голос Седого Волка. Старый индеец шел к ней с протянутыми руками. Сандрин бросилась к нему и горячо обняла.

– Не могу поверить, что ты могла сделать такое, – сказал Седой Волк. – Мое сердце разрывается от счастья.

– Я рада, – сказала Сандрин.

– Как же ты затеяла такое опасное дело? Ведь с тобой могло всякое случиться. Яркая Звезда.

– Я должна была отблагодарить тебя и Красную Птицу за все, что вы сделали для меня.

– Нам ничего не нужно за то, что мы сделали.

– Но я хотела отплатить добром, а это, кажется, был самый хороший способ. – Сандрин улыбнулась. – Иди к своей дочери. У нее есть что сказать тебе.

Сандрин хотела уйти, но Седой Волк взял ее за руку.

– Ты тоже моя дочь, – сказал он торжественно. – Ты теперь тоже из моей семьи. Мои внуки будут рассказывать своим детям о том, что ты сделала. Они будут рассказывать о женщине из племени Черноногих, которая пришла в селение Воронов, чтобы привести женщину из этого племени к ее отцу и матери. Твой дед мудро выбрал тебе имя. – Голос Седого Волка слегка прервался. – Ты поистине Яркая Звезда, и ты всегда будешь сиять в моем сердце.

Сандрин улыбнулась сквозь слезы.

– Иди к жене и дочери.

– Ты пока не уедешь?

– Мы отдохнем несколько дней, а потом двинемся в путь.

– Ты вернешься домой, к родителям? Сандрин посмотрела в сторону Уэйда.

– Я скоро вернусь домой, но сначала я должна поехать в другое место.

– Ты поедешь с Колтером? Ты наконец дала волю своей любви?

Сандрин почувствовала, как румянец покрывает ее щеки.

– Не знаю. Седой Волк. Иногда мне кажется, что никогда не забуду того, что сделал со мной Гроза Медведей…

– Но Колтер не Гроза Медведей, Яркая Звезда. Тот негодяй мертв. Он больше не может обидеть тебя. Пришла пора без страха смотреть в будущее. Мне хотелось бы, чтобы ты и Колтер однажды навестили меня с вашими детьми.

– Детьми? – спросила Сандрин. Седой Волк кивнул.

– Однажды это произойдет. А сейчас иди к нему.

Сандрин повернулась и взглянула на Уэйда. Он рассказывал каким-то мужчинам об охоте на бизонов, размахивая при этом руками. Мужчины смеялись и хлопали его по плечу. Она улыбнулась Седому Волку и медленно пошла к Уэйду. Со стороны он казался особенно красивым, поля его шляпы низко нависали над глазами, длинные белокурые волосы спускались до плеч. Он уже давно не брился, и его лицо заросло светлой шелковистой бородой. Он усмехался, и Сандрин заметила, что в углах его глаз появляются морщинки. Да, Седой Волк прав – настало время забыть о прошлом и думать о будущем.

В тот вечер в селении был большой праздник: несколько охотников наткнулись на небольшое стадо бизонов, и теперь у всех было много мяса. В воздухе стоял запах жаркого. Дети гонялись друг за другом, играя в охоту и войну. Женщины сплетничали и хвастались своим рукоделием. Мужчины достали новое оружие, чтобы продать его или просто вызвать зависть у других. Кто-то из них уже начал торговаться, другие сидели и рассказывали истории о войне.

Сандрин сидела в хижине Седого Волка, не в силах справиться с волнением, пока Сияющая Птица расчесывала ее длинные темные волосы, а Красная Птица суетилась с одеждой. Старая женщина сшила ей новую юбку, блузку и мокасины. Она смущалась и извинялась за то, что одежда была такой простой по сравнению с тем платьем, которое сделала для нее Сандрин.

– Мне очень нравятся вышитые вещи, – сказала Сандрин.

– Но это платье так не похоже на мое, – сказала Красная Птица, проводя рукой по своему, искусно вышитому Сандрин, платью.

– Моя мать посчитала бы эту работу не слишком тонкой, – улыбаясь, ответила Сандрин. – Она бы сказала, что я торопилась, вышивая.

– Совсем, как моя мать, – сказала Сияющая Птица. Она опустилась на колени перед Сандрин. – Ты очень красивая. Яркая Звезда. Я никогда не видела таких глаз, как у тебя.

– Когда я была маленькой, мой двоюродный брат дразнил меня из-за них. Он говорил, что я родилась от голубоглазых людей, которые живут в реке. Я долго верила ему, пока мой дед не рассказал мне, что там нет таких людей.

Сандрин подняла руки и потрогала свои волосы. Сияющая Птица сначала расчесала их, и они густой волной спускались по спине. Потом она заплела их в две длинные косы и в одну из кос вставила белое орлиное перо. Оно свисало вниз. Сандрин погладила его.

– Это на счастье, – сказала Сияющая Птица.

– Не знаю, что и сказать.

Красная Птица похлопала ее по руке.

– Не нужно ничего говорить. Нам пора идти. Седой Волк будет нас искать.

Сандрин шла мимо хижин вместе с Красной Птицей и Сияющей Птицей, чувствуя себя частью этого людского сообщества. Многие женщины пришли, чтобы приветствовать ее. Сейчас они все были ее подругами. Удары барабана раздавались в ночи, а в центре поселения горел огромный костер. Сандрин остановилась и смотрела, как танцуют мужчины. Их танец был полон смысла: одни желали удачной охоты на бизонов, другие – хорошего здоровья своим близким. Была в некоторых танцах и надежда однажды вернуться домой, в свои селения.

По пути Сандрин разыскивала взглядом У эй да.

– Колтер с Седым Волком, – сказала Красная Птица, наблюдая за Сандрин.

– Что они делают? – спросила она на наречии Воронов, все еще запинаясь.

– Разумеется, играют в кости.

– Играют в кости?

– А разве Колтер не играет? Сандрин пожала плечами.

– Не знаю.

Она поняла, что еще многого не знает об Уэйде.

– Пойдем со мной, – сказала Красная Птица, беря Сандрин за руку.

Она повела ее к хижине Бурого Барсука. Вокруг костра сидели мужчины, напряженно вглядываясь в землю.

Сандрин уже видела это раньше, даже сама участвовала в этом. Сколько раз отец возражал против ее игры в кости? Она подошла к кружку мужчин и молча остановилась. Когда стаканчик с костями завершил круг, раздались возгласы:

Седой Волк сгреб все ставки. Уэйд пихнул его и улыбнулся. Он повернул голову, чтобы что-то сказать сидевшему рядом мужчине, но остановился, заметив Сандрин. Он смотрел на нее, и в его улыбке было откровенное восхищение. Сандрин увидела, что Уэйд сбрил бороду и теперь был невозможно красив, и опять стал похож на мальчишку.

– Он увидел тебя, – сказала Красная Птица. Сияющая Птица хихикнула:

– Будь осторожной, Яркая Звезда. Белый человек открыто проявляет свои чувства.

– Он просто удивлен, вот и все. Он не привык видеть меня в хорошем настроении.

– Скоро ты должна будешь согреть ему постель.

– Прекрати, Красная Птица! – сказала Сандрин с негодованием.

– Но ведь моя мать говорит правду, – сказала Сияющая Птица. – Не забывай, что я путешествовала с вами и видела, как он смотрел на тебя. Этот человек хочет, чтобы ты стала его женщиной, и он очень терпелив.

– Почему бы вам не пойти к женщинам и не оставить меня в покое? – шутливо сказала Сандрин. – Я хочу немного посмотреть.

– Знаю, на что ты будешь смотреть, – ответила Красная Птица.

Сандрин видела, как смеясь уходят мать и дочь, наклонив головы друг к другу.

– Яркая Звезда, не сыграешь с нами? – обратился к ней Седой Волк.

– Нет, – ответила Сандрин, зная, что это не понравится остальным мужчинам.

– Давай, Яркая Звезда! Колтер говорит, что у тебя есть опыт в этой игре.

Сандрин встретилась глазами с Уэйдом и отрицательно покачала головой.

– Это было слишком давно. Седой Волк, – нерешительно сказала она.

– Такая застенчивость не в твоем обыкновении, Яркая Звезда. Присоединяйся.

Сандрин раздумывала, потом медленно обошла вокруг кружка и встала за Седым Волком и Уэйдом.

– Если другие не возражают, я сыграю. Она слушала, как Седой Волк говорит что-то на непонятном ей наречии. Потом он показал рукой на землю.

– Садись здесь, между нами, – сказал старый индеец, улыбаясь.

Сандрин села, глядя, как каждый игрок ставил что-то и предсказывал, какое число ему выпадет. С начала игры она еще ни разу не взглянула на Уэйда.

– Ты замечательно выглядишь, – сказал Уэйд над ее ухом.

Она решилась взглянуть на него.

– Спасибо. Знаешь, мне нечего поставить.

– У меня есть несколько монет, могу одолжить. – Он достал их из кармана и передал Сандрин.

Когда стаканчик дошел до Седого Волка, он встряхнул его, поднял к уху и прислушался, потом снова потряс. При этом он выглядел серьезным.

– Кости тебе ничего не скажут, Седой Волк! – крикнул один из мужчин.

– Они уже сказали, – отозвался Седой Волк, еще раз перевернув стаканчик. Потом быстрым движением рук бросил кости на землю.

Выпало восемнадцать. Это был очень хороший результат. Он передал стаканчик Сандрин.

– Я давно не играла, – сказала она, усмехнувшись.

– Ты умная женщина. Яркая Звезда. Ты справишься.

– Мой ум мне не поможет, – сказала Сандрин, вертя в руках стаканчик. Она наклонила его направо, потом налево, прислушиваясь так же, как делал это Седой Волк.

– Она слишком долго жила с тобой. Седой Волк, что даже играет, как ты, – сказал Бурый Барсук.

Сандрин перевернула стаканчик еще раз и быстро бросила кости на землю. Седой Волк насчитал девятнадцать. Сандрин засмеялась, глядя на Уэйда.

Уэйд принял стаканчик у нее из рук. Быстро сложив в него кости, он встряхнул один раз и бросил – выпало двадцать одно очко. Стаканчик снова обошел всех по кругу, пока не остались Уэйд, Сандрин, Седой Волк, Бурый Барсук и еще один индеец. Каждый из них бросал кости, но на сей раз выиграл Бурый Барсук. Он кивнул Сандрин, сгребая рукой то, что выиграл.

– Ты хорошо играла, женщина, – сказал он.

– Спасибо.

Стаканчик с костями обходил кружок снова и снова, и ставки все повышались. В десятой попытке Сандрин сыграла вничью с Уэйдом. Теперь в игре остались только они одни, но у нее больше не было ничего, чтобы поставить.

– Одолжи мне еще несколько монет, – тихо попросила она Уэйда.

– Не могу. У меня для себя-то едва осталось. Сандрин усмехнулась.

– А как насчет моей лошади? – спросила она, зная, что мужчины получали от этого такое же удовольствие, что и Уэйд.

– Мне не нужна твоя лошадь.

– Моя рубаха из бизоньей шкуры.

– Сейчас весна, мне она не нужна.

– Я могла бы сшить тебе новую рубашку. С бисером.

Уэйд задумался на мгновение, потом покачал головой.

– У меня есть чудесная рубашка, которую сделала Красная Птица. Думаю, мне ее надолго хватит.

– Не смешно, – сказала Сандрин шепотом.

– Что? Ты хотела играть, не так ли? Сандрин посмотрела на Седого Волка, чтобы попросить у него что-нибудь взаймы, но не стала больше ставить себя в неловкое положение.