Текст книги "Яркая звезда любви"

Сандрин глубоко вдыхала холодный воздух и старалась успокоиться. Маленький Медведь предложил идти вдоль реки, ибо этот путь они, скорее всего, выбрали бы, если бы действительно собрались возвращаться домой. И то, что он оставит ее одну, чтобы якобы пойти поохотиться, будет выглядеть вполне естественно. Сандрин заставляла себя успокоиться: это хороший план, и он непременно сработает.

Около полудня Маленький Медведь натянул поводья, спешился и стреножил свою лошадь.

– Здесь мы устроим привал, – сказал он. – Я пойду поохочусь, пока погода хорошая.

– Можно, я пойду с тобой? – спросила Сандрин, оглядываясь по сторонам.

– Здесь с тобой будет все в порядке, Яркая Звезда. Я ненадолго. Лучше отдохни.

Сандрин кивнула и глядела ему вслед, пока он не скрылся. Спокойствие снова уступило место страху. По небу быстро бежали облака, затеняя солнце. Сандрин поежилась. Ей казалось, что оно может исчезнуть. Потом потрогала спрятанный под юбкой нож, который дал ей Седой Волк. Он сделал к нему рукоятку так, чтобы она подходила для руки Сандрин, и научил им пользоваться. Она носила его в ножнах, которые были приделаны к мокасинам, доходившим до колен. Хотя ее и пугала мысль, что она может заколоть человека, Сандрин решила, что больше не позволит Грозе Медведей издеваться над собой.

Она съела горсть сушеных ягод, выпила немного воды, затем прислонилась спиной к камню. Солнце вышло из-за облаков, и его теплые лучи навевали на нее сон. Несмотря на страх, Сандрин начала одолевать дрема. Она знала, что Гроза Медведей никогда не придет, если заметит, что она ждет его. Надо положиться во всем на Уэйда, Маленького Медведя и Седого Волка и молиться, чтобы все поскорее закончилось.

Гроза Медведей видел из-за деревьев, как Черноногий оставил женщину одну и ускакал прочь.

Гроза Медведей терпеливо наблюдал, но не увидел ничего, что бы могло насторожить. Женщина заснула. По глупости своей она думает, что в безопасности. Гроза Медведей вскочил на лошадь и поехал между деревьев, через самую узкую часть замерзшей реки. Все его чувства обострились, как у хищника перед прыжком. Он подъехал к камням, среди которых спала женщина, и соскользнул с крупа лошади. Взяв заряженное ружье, он тихо подкрался к тому месту, где она лежала. Подполз ближе, но так, чтобы видеть реку, – на тот случай, если Черноногий вернется. Он взглянул наверх – там были сосны и скалы, и подкрасться к ним кому-либо незаметно будет очень трудно. Гроза Медведей посмотрел на женщину: что ж, она хороша и доставила ему несколько приятных ночей, но уж слишком много неприятностей из-за нее. Если бы она не заболела, он мог бы взять ее на юг и продать за гораздо большую цену, чем четыре ружья и четыре лошади. Но теперь неважно. Он ткнул ее стволом ружья в бок. Женщина пробормотала что-то во сне, но не проснулась. Он толкнул ее еще раз. Когда она открыла глаза, ее лицо потемнело от страха.

– Здравствуй, женщина, – сказал он с угрозой в голосе.

Сандрин села, вжавшись спиной в камни.

– Твой спутник поступил очень глупо, оставив тебя одну.

– Он скоро вернется, – сказала она. Гроза Медведей посмотрел в сторону реки.

– Не похоже. Может быть, он бросил тебя?..

– Он этого не сделает. Он скоро вернется. Гроза Медведей смотрел на нее несколько секунд.

– Ты выглядишь намного лучше. Пожалуй, я возьму тебя с собой. Теперь ты поправилась, и я могу продать тебя гораздо дороже. Ты мне обязана.

– Я тебе ничем не обязана, – отрезала она. Гроза Медведей приподнял край юбки Сандрин стволом своего ружья.

– Ты бы лучше придержала свой язык, женщина.

– Ты не убьешь меня. Я слишком ценна для тебя.

Гроза Медведей приставил ружье к ее груди.

– Знаешь, женщина, я могу убить тебя прямо сейчас, если захочу.

– Но ты не захочешь этого.

– Эта правда – ты ценна для меня, но это вовсе не значит, что я не могу сделать с тобой то, что хочу. – Гроза Медведей положил ружье на землю и двинулся к ней. – Ты помнишь, как это было у меня с тобой? Ты скучала по мне?

– Нет! – крикнула Сандрин и поднялась, чтобы убежать от него, но он схватил ее за руку и повалил на землю.

– Тебе бы уже пора знать, что сопротивляться мне бесполезно.

Он скинул свою накидку и попытался лечь на нее.

Сандрин отбивалась так, как никогда раньше, но он налег на нее и судорожно сдернул ее юбку.

– Давай женщина, если ты будешь мила со мной, может быть, я тебя потом отпущу.

Гроза Медведей улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, когда Сандрин плюнула ему в лицо. Он сильно ударил ее.

– Не вздумай больше делать это. Ударил еще раз, наслаждаясь ее криком от боли. Он отпустил ее руки и поднял юбку. Быстрым движением разорвал ее нижнее белье, затем спустил свои штаны и раздвинул ее ноги. Он попытался войти в нее, но она сумела увернуться, оттолкнув его руками. Он засмеялся ее усилиям и снова попытался войти.

– Ты заплатишь мне, женщина, – сказал Гроза Медведей, шире раздвигая ее ноги.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он ощутил резкую боль в боку. Гроза Медведей вскрикнул и посмотрел вниз: по его рубашке потекла кровь. Он тупо поглядел на нож, который держала Сандрин. Затем схватил ее за запястье и ударил о землю так, что нож выпал из рук. Он поднял его и отодвинулся от нее. Натянув снова свои штаны, индеец тяжело сел на камень, все еще не веря, что эта женщина пырнула его ножом. Он смотрел на нее, прищурив глаза. Сандрин отползла назад, вжалась в камни, натягивая одежду. Он посмотрел на кровь на лезвии ножа и покачал головой.

– Ты не должна была сопротивляться, – сказал он спокойно. – И сделала это зря. Теперь ты умрешь.

– Мне все равно, – сказала она. – Я лучше умру, чем позволю тебе меня тронуть. Я ненавижу тебя. Ты не Черноногий, ты – никто. Ты ничтожнее тех созданий, что ползают по земле на животах.

Грозу Медведей захлестнула ярость. Он кинулся к Сандрин, подняв нож. Но в ее глазах не было больше страха. Он видел в них одну лишь злобу и отвращение.

– Ты трус, Гроза Медведей. У тебя никогда не хватало мужества и чести для того, чтобы сразиться с воином. Ты можешь только убивать женщин, детей и безоружных. Я проклинаю тебя. Тебе никогда не достичь другого берега. Ты отправишься туда, где темно и мрачно и где вечно живут такие же трусы.

В ярости Гроза Медведей занес нож еще выше. У него было одно желание – заставить женщину замолчать. В тот момент, когда он начал опускать нож, раздался выстрел, и его рука упала, как будто перебитая. Нож выпал. У скалы стоял Седой Волк с ружьем в руках. Рядом с ним был белый человек. Гроза Медведей обернулся, собираясь убежать на гору. Там стоял Черноногий: на его губах играла улыбка. Он тоже держал взведенное ружье. Несмотря на боль и ярость, индеец понял, что это была ловушка.

– Отойди от женщины, Гроза Медведей, – сказал Седой Волк, быстро приблизившись.

Гроза Медведей отпрянул назад, прислонившись к камню. Тяжело дыша, он опирался на него, стараясь как-то облегчить боль в боку. Раненую руку он инстинктивно прижимал к груди. Потом посмотрел на женщину. Она, кажется, улыбалась. Злоба пересилила в нем боль, и он кинулся, чтобы схватить ее за горло здоровой рукой. Но почувствовал, как чьи-то руки сжали его и отшвырнули от нее. Гроза Медведей смотрел, как к нему подходил Черноногий.

– Я долго ждал этого, – сказал он по-французски.

– Что тебе до этой женщины? – спросил Гроза Медведей.

– Она моя двоюродная сестра. Много лун я искал ее.

– И теперь нашел. Забирай ее.

– Да, я заберу ее. Я – Маленький Медведь из племени Северных Черноногих.

– Меня не интересует, кто ты.

– Тебя должно это интересовать, потому что я тот, кто собирается тебя убить, – спокойно сказал Маленький Медведь.

– Я не боюсь тебя, Черноногий.

– Значит, ты глуп, – сказал Маленький Медведь, – Я вижу, ты тоже здесь, Седой Волк. И не могу поверить, что ты заодно с Черноногим и белым человеком.

– Я с удовольствием нахожусь в их компании, Гроза Медведей. Они люди чести, о которой ты не имеешь ни малейшего представления.

Гроза Медведей зловеще засмеялся.

– Честь для меня ничего не значит. Седой Волк. – Он посмотрел мимо него на белого человека. – А ты кто такой, белый человек? Почему ты затесался в компанию этих двоих?

Белый выступил вперед. Его лицо было неподвижно, но глаза горели ненавистью.

– Меня зовут Уэйд Колтер, – сказал он, глядя прямо в глаза Грозе Медведей. – Я с юности люблю эту женщину. Ты ее похитил и изнасиловал. Ты лишил ее воли.

– Эта женщина для меня ничего не значит, – смеясь, сказал Гроза Медведей.

– Я знаю, – ответил белый человек и сильно ударил Грозу Медведей кулаком в лицо.

Тот почувствовал, что его отшвырнуло назад.

– Ты хочешь сражаться со мной, белый человек? Что ж, я не прочь.

– Нет, я хочу просто убить тебя, – сказал белый человек и ударил Грозу Медведей еще раз.

– Ну что ж, убей меня, пока я сижу здесь, неспособный защищаться, – ответил индеец, взглянув на Уэйда и остальных.

– А мне все равно, можешь ли ты защищаться, – сказал Уэйд. – Разве ей ты позволил защищаться?

– Она всего лишь женщина. Она – ничто. – Гроза Медведей ощутил резкую боль в переносице, потому что белый ударил его снова. Во рту появился вкус крови.

– Хватит, Колтер, – сказал Черноногий. – Мы должны позволить Грозе Медведей защищать себя. Это будет справедливо.

– Справедливо? – вскрикнул Уэйд. – Мне плевать на то, что справедливо.

– Забери Яркую Звезду и отправляйся в селение, – спокойно сказал Черноногий.

– Нет! – отрезал Уэйд. – Я останусь здесь.

– Я отвезу ее назад, – сказал Седой Волк.

– Нет, – сказала Сандрин. – Я тоже хочу остаться здесь.

– Не надо. Яркая Звезда, – мягко сказал Седой Волк, – не надо. Если ты увидишь, как умирает человек, это только отяготит твое сердце. И не облегчит того груза, который ты несешь.

Она слегка кивнула и подошла к Грозе Медведей, глядя на него сверху вниз.

– Ты что-то хочешь мне сказать, женщина? Почему бы тебе не рассказать этим людям, которые так о тебе заботятся, как ты согревала мою накидку по ночам и как ты делала все, чтобы ублажить меня?

Он ожидал, что Яркая Звезда ударит его или отомстит как-нибудь по-другому, но она ничего не сделала. Только посмотрела своими голубыми глазами в его глаза и долго не отводила взгляда.

Затем заговорила:

– Я надеюсь, что путешествие на тот берег, в то самое темное место, превратится для тебя в сплошной ужас. Гроза Медведей. Надеюсь, что там тебе встретятся все, кому ты когда-либо причинил зло. Они встретят тебя, готовые наказать тебя за все, что ты им сделал. Каждый день моей жизни я буду молить, чтобы ты страдал вечно.

Она говорила спокойно, но в ее голосе было что-то такое, от чего Грозу Медведей прошиб холодный пот. Он посмотрел на нее: она вдруг изменилась, превратившись в сильную и гордую женщину. Сандрин набросила свою накидку и ушла вместе с Седым Волком.

– В твоих глазах страх. Гроза Медведей, – сказал Черноногий.

– Я ничего не боюсь – Он посмотрел на Маленького Медведя и белого человека. – Вы вдвоем убьете меня, а затем скажете остальным, что победили меня в честном бою?

– Не тебе судить о чести. Гроза Медведей. Ты – не один из нас, ты – как гноящаяся рана, которую надо вырезать. – Черноногий подошел к нему вплотную. – Встань.

– Зачем? Вы можете убить меня и так. Я лучше посижу.

– Я даю тебе шанс побороться за свою жизнь. Вставай.

Гроза Медведей посмотрел на Черноногого. Белый человек стоял рядом, и его глаза по-прежнему горели ненавистью.

– А как насчет него? Он тоже даст мне шанс защищаться?

– Я бы предпочел скорее перерезать тебе глотку, – ответил Уэйд холодно. – Но Маленький Медведь человек чести. Если он хочет дать тебе шанс сражаться, то я согласен.

– Но моя рука перебита, как я могу держать оружие?

– Это меня не волнует, – сказал Черноногий – Твоя жизнь дорога тебе, а как ты будешь сражаться за нее, это не мое дело.

Гроза Медведей посмотрел на Черноногого. Он всю жизнь имел дело с такими вот людьми чести. Они тупые и глупые, но Гроза Медведей не станет спорить. Может быть, он сможет убить Черноногого, и тогда начнет поединок с бледнолицым. Он знал свою силу, даже раненый, он мог убит их обоих.

– Что ж, ты будешь драться, держа оружие, а у меня будет только одна рука?

Черноногий пошел к своей лошади и вернулся обратно с боевой дубинкой.

– Ты будешь драться этим, а я – только руками.

– Маленький Медведь, – сказал белый, – ты сошел с ума?

– Если он убьет меня, Колтер, ты продолжишь бой. Ты должен отстоять честь Яркой Звезды.

– Да, белый человек, ты должен отстоять честь своей женщины, – засмеявшись, сказал Гроза Медведей. – Правда, я забрал у нее уже всю честь, какую она имела.

Уэйд кинулся на Грозу Медведей, но Черноногий удержал его.

– Терпение, Колтер. Это зло в конце концов будет наказано.

Черноногий швырнул боевую дубинку Грозе Медведей.

– Я даю тебе больший шанс, чем тот, которого ты заслуживаешь. Сражайся, как подобает воину, а не трусу.

Гроза Медведей взял дубинку в левую руку. Он подбросил ее несколько раз в воздухе, привыкая к ее весу, а затем взглянул на своего противника. Верный своему слову, Черноногий был безоружен. Он, действительно, глупец. Несмотря на боль в руке и в боку. Гроза Медведей бросился на Черноногого. Тот увернулся от удара, но Гроза Медведей пошел в атаку снова. На этот раз он попал Черноногому в плечо. Тот споткнулся на мерзлой земле, но быстро встал, повернувшись лицом к Грозе Медведей.

– Ты думал, со мной легко справиться, – сказал Гроза Медведей, опять нападая на него и широко размахивая дубинкой. – Ты думал, что я ослабел, но ты ошибся.

Он кружил вокруг Черноногого, внимательно следя за ним, затем кинулся вперед, взмахнув дубинкой. В ту секунду, когда он начал опускать ее для удара, Черноногий кинулся под ноги Грозы Медведей. Тот потерял равновесие и тяжело рухнул на землю, упал на раненый бок. Он покатился по снегу, ставшему красным от крови, безуспешно отбиваясь дубинкой, но и она выпала из его рук. Черноногий к тому времени уже сидел на нем верхом и держал дубинку. Гроза Медведей посмотрел вверх, почему-то уверенный, что этот человек не станет его убивать вот так. Но когда их взгляды встретились. Гроза Медведей ясно прочел свой приговор. Он попытался увернуться о г удара, но было поздно… Дубина раскроила ему череп.

Несколько мгновений Маленький Медведь просто сидел и смотрел на человека, который причинил так много зла его сестре, и ничего не чувствовал, глядя, как кровь вытекает из раны на голове Грозы Медведей. Он проверил, дышит ли еще тот. Но он уже не дышал. Маленький Медведь бросил дубинку на землю, встал и посмотрел на Уэйда.

– Дело сделано, – сказал он.

– Ты поступил более справедливо, чем это сделал бы я. Я бы просто убил этого ублюдка. Все-таки ему была дана возможность защищаться.

– Он так и не раскаялся в том, что сотворил с Яркой Звездой. Я думал, что хотя бы перед концом в нем проснутся остатки чести.

– Некоторые люди даже не подозревают о том, что это такое, Маленький Медведь, – сказал Уэйд.

Он поднял боевую дубинку, обтер ее пригоршней снега и передал другу.

Маленький Медведь взял ее, подержал задумчиво в руках и вдруг швырнул далеко в реку. Хватит с него убийств!

Глава 13

Сандрин, Уэйд и Маленький Медведь провели следующие несколько месяцев вместе с Седым Волком и Красной Птицей у них в селении. По мере того как к Сандрин возвращались силы, она все чаще выходила гулять. Когда погода становилась ясной, скакала на лошади с Уэйдом и Маленьким Медведем, помогала Красной Птице собирать коренья и ставить силки. Много времени она проводила с Седым Волком, слушая рассказы о его жизни в племени Воронов, пока он не оставил сородичей. Он напоминал ей ее дедушку, Ночное Солнце, – спокойного, терпеливого и готового поделиться мудростью.

– Почему ты оставил свой народ? – спросила однажды Сандрин у старого индейца. Седой Волк ответил не сразу и неохотно.

– Потому что убил другого человека. Яркая Звезда.

Его голос понизился почти до шепота.

– А кто он был?

Седой Волк замолк, глядя мимо Сандрин.

– Он был мужем моей дочери.

– Ты убил мужа своей дочери? – Она не смогла сдержать удивления в голосе.

– Да, мужа моей дочери, отца моих внуков.

– Прости, Седой Волк. Я не должна была спрашивать тебя об этом, – сказала Сандрин. Седой Волк встретился с ней взглядом.

– Ты не хочешь знать, почему я убил его?

– Нет, это не мое дело.

– Я убил его, потому что он избивал мою дочь, – продолжал индеец. – Я знаю, что во многих наших племенах среди мужчин принято плохо обращаться со своими женами, но я никогда не понимал тех, кто так поступал. Я всегда относился к Красной Птице с уважением и так же относился к своей дочери.

– Больше не нужно ничего говорить, Седой Волк. Я все поняла!

Седой Волк смотрел на нее, его глаза наполнились печалью.

– Моя дочь вышла за него, когда была еще совсем юной. Я был против этого. Мне никогда не нравился этот человек. Он никогда не хотел прислушиваться к старейшинам племени. Но я не мог помешать их браку и поэтому отдал ему свою дочь. Она родила ему двоих сыновей и дочь. Это чудесные дети, очень похожи на свою мать, – с нежностью вспомнил Седой Волк. – Но мужу моей дочери не нравилось, что она много времени тратит на детей. Это злило его, и он начал бить ее. Мы с Красной Птицей видели синяки, слышали ее плач, но дочь ничего нам не рассказывала: боялась потерять мужа. Я же хотел, чтобы он страдал так, как страдала она.

Так продолжалось долго. Иногда он не трогал ее, и она казалась почти счастливой. Но однажды ночью мой старший внук пришел к нам в хижину. Он сказал, что отец обижает мать. Я пошел с ним и увидел, как он навалился на мою дочь, сжимая руками ее горло. Она могла задохнуться в любую минуту. Я вырвал ее у него, и мы стали бороться. Каждый раз, когда мне удавалось ударить его, я вспоминал о том, как он бил мою дочь. Даже когда дочь закричала, чтобы я оставил его, я не мог остановиться. Когда же я смог это сделать, то понял, что убил его. Я забил насмерть мужа своей дочери.

Сандрин коснулась руки Седого Волка.

– Мне очень жаль.

– Дочь оплакала его гибель, а потом сказала, что уйдет из деревни, потому что никогда больше не сможет смотреть на меня, не думая о муже. Я не мог позволить дочери и внукам уйти неизвестно куда. Я предложил Красной Птице остаться с дочерью, но она сказала, что ее место рядом со мной. И мы ушли вдвоем. Это было много зим тому назад, а сердце мое все еще не исцелилось.

Сандрин взяла ладонь Седого Волка в свои руки.

– Я не знаю, что сказать. Седой Волк.

– Что ты можешь сказать человеку, который убил отца своих внуков? – грустно спросил он.

– Я многое могла бы сказать тебе, Седой Волк. Ты достоин уважения. Ты отказался о ненависти к своим врагам, принял меня в свое жилище и спас мою жизнь. Ты относился ко мне, как к дочери. Теперь я знаю почему: ты тоскуешь по своей дочери. Но тебе нужно перестать упрекать себя. У меня тоже есть отец, который, пожалуй, убил бы всякого, кто причинил бы мне зло. Ты поступил так, как поступил бы любой отец, Седой Волк: ты пытался защитить свою дочь. Тогда она была вне себя от горя, но, может быть, сейчас она чувствует по-другому. Может быть, тебе и Красной Птице следует вернуться в родное селение, навестить своих внуков.

– Нет, я помню, какой ненавистью горели ее глаза. Я знаю, что она не хочет видеть меня.

– Может, та ненависть, которую ты помнишь в ее глазах, относилась и к ней самой. – Седой Волк резко посмотрел на Сандрин, но она только крепче сжала его руку. – Теперь я знаю, каково было твоей дочери, потому что сама не могла помешать Грозе Медведей обращаться с собой так, как ни один мужчина не должен обращаться ни с одной женщиной. – Слезы наполнили ее глаза. – Много раз я задумывалась, почему у меня не хватало смелости убежать, но так и не могла найти ответа.

– Ты хотела жить, – сказал Седой Волк. – С моей дочерью было не так. Она могла бы прийти ко мне или к Красной Птице, если была в беде.

– Может быть, это было для нее не так уж просто. Седой Волк. Она знала, что ты не одобряешь ее выбора, и, может быть, думала, что должна оставаться с мужем, раз приняла решение выйти за него замуж. Может быть, ей было трудно признать, что она ошиблась.

Сандрин удивилась тому, что сделал Седой Волк после этих слов. Он поглядел на нее, его темные глаза смягчились, и он обнял ее.

– Мне страшно думать о том, что может случиться, если я вернусь в свое селение, – прошептал Седой Волк.

– Тебе нечего бояться, – мягко сказала Сандрин. – Твоя дочь или примет тебя, или нет. Даже если не примет, ты повидаешься со своими внуками. Разве это того не стоит?

Седой Волк улыбнулся и кивнул.

– Да, стоит. Яркая Звезда. Возможно, однажды я увижу и твоих детей.

Теперь уже Сандрин обняла Седого Волка, прижимаясь к нему, словно они расставались навсегда. Этот человек спас ей жизнь, и она была так ему обязана. В эту минуту она пообещала себе, что как-нибудь отплатит ему добром.

Сандрин много времени проводила с Седым Волком и Красной Птицей, ездила с Маленьким Медведем на прогулки, но старательно избегала оставаться наедине с Уэйдом. Хотя тело излечилось, ее душа только-только начинала выздоравливать. Мысль о близости с мужчиной заставляла ее вздрагивать. После того, что причинил ей Гроза Медведей, она не могла представить себе, что это может быть даже приятно. Когда Уэйд предложил ей поехать вместе к Роуз и Джиму весной, она было обрадовалась. Но она хорошо помнила Роуз и была уверена, что та начнет строить из себя сваху. Сандрин не знала, как объяснить той, что все чувства в ней умерли и уже никогда не вернутся к жизни. Разве может ее понять женщина, которая не прошла через такое?..

У Сандрин появилась привычка гулять в одиночестве на рассвете. Это было время, когда она приводила в порядок собственные мысли. Частенько она сталкивалась с Уэйдом или Маленьким Медведем и знала, что они не спускают с нее глаз. Сначала это злило ее, потом появилось чувство безопасности. Этим утром она решила пойти берегом реки. Прошел почти час, когда она заметила, что к ней направляется Маленький Медведь. Она улыбнулась. Маленький Медведь доказал, что он не похож на других мужчин в ее жизни – он был не просто братом, он был близким другом. Она бы все сделала ради него. Именно ее любовь к Маленькому Медведю и та любовь, которую она когда-то испытывала к Уэйду, давали ей надежду, что когда-нибудь она освободится от воспоминаний о Грозе Медведей.

– Почему ты так смотришь на меня, сестричка? – крикнул он.

– Мне просто приятно тебя видеть.

– И это все?

– Да, все.

– Река начинает просыпаться. Скоро здесь будет весна.

– Да, – сказала Сандрин, глядя, как большие льдины двигаются по реке.

– Что ты собираешься делать, сестричка?

– Делать? – переспросила Сандрин.

– Вернешься домой или поедешь с Колтером?

– Не знаю, – отозвалась Сандрин, шагая вдоль берега и вглядываясь в воду.

– Ты не увидишь там своего ответа, Яркая Звезда.

Сандрин подняла глаза на Маленького Медведя.

– Я не знаю, что делать.

– Тебе нравится Колтер?

– Да, конечно, он мне нравится.

– И к французу ты до сих пор не безразлична?

– К Алену? – Сандрин покачала головой. – Я давно о нем и не вспоминала.

– Тогда в чем же дело? Почему ты кажешься такой несчастной?

– Я не несчастна, я просто запуталась.

– Тебя пугает любовь Колтера? В глазах двоюродного брата Сандрин увидела искреннюю заботу.

– Да, пугает.

– Он бы все сделал ради тебя. Сандрин опустила глаза.

– У Уэйда доброе сердце. Он скажет, что хочет быть со мной, и сейчас это будет правдой. Но позже все может перемениться. Уэйду нужна женщина, которая… Я никогда не буду прежней, Маленький Медведь. Никогда!

Сандрин подняла глаза. Маленький Медведь смотрел на нее, его взор был мягким, но печальным. Она думает только о себе. Над ней надругались и причинили такую боль, какую только было возможно, но, по крайней мере, она осталась жива. Маленький Медведь же никогда не увидит ни своей жены, ни сына.

– Прости меня. Маленький Медведь. В последнее время я много думала только о себе.

– Кое в чем ты права. Яркая Звезда. Ты никогда не будешь прежней. До конца своей жизни ты будешь нести в себе эту боль и обиду. Но ты справишься с этим. Придет день, когда ты проснешься, и солнце будет сиять немного ярче, чем вчера. Жизнь покажется немного лучше. Воспоминания будут не такими мучительными. – Он положил руки на плечи Сандрин. – Сейчас ты вся, как открытая рана, сестричка. Все причиняет тебе боль. Но рана заживет. У тебя останется шрам, но сама рана исчезнет, и ты снова будешь способна жить.

Сандрин чувствовала, как слезы катятся по лицу, но не вытирала их.

– Но смогу ли я снова полюбить? Маленький Медведь обнял ее.

– Ты уже любишь, моя сестра. Я чувствую, что ты любишь меня, Седого Волка. А когда ты будешь готова, ты сможешь показать это и Колтеру.

Сандрин уткнулась лицом в грудь брата, освобождаясь в рыданиях от части того горя, которое носила внутри себя. Когда она перестала плакать, то подняла глаза на Маленького Медведя.

– Ты еще раз спас мне жизнь.

– Это не больше того, что ты сделала для меня, сестричка, – ответил он, вытирая слезы на ее щеках.

– Я боюсь.

– Это нормально, но не позволяй страху управлять твоей жизнью. Если ты так поступишь, у тебя совсем не будет жизни. – Он пожал плечами. – Я сам, такой смелый и сильный воин, я сам боюсь почувствовать к другой женщине то, что чувствовал к своей жене. Но я не хочу оставаться одиноким до конца своей жизни. Я хочу жену, которая разделит со мной жилище, хочу иметь детей, которые будут наполнять его шумом. – Он вздохнул. – Это было бы хорошо.

– Я очень люблю тебя. Маленький Медведь. – Она поцеловала его в щеку и обняла за шею.

– Знаешь, я не привык к таким проявлениям привязанности, сестричка, – шутливо сказал он, но не стал убирать руки Сандрин со своей шеи. Наоборот, он снова обнял ее. – Ты сильная. Ты должна верить в себя.

Сандрин кивнула и отодвинулась.

– Ладно, я постараюсь.

– Отлично, тогда давай-ка вернемся в селение. Я проголодался.

– Ты вечно голодный, – смеясь, сказала Сандрин. – Я подумала кое о чем.

– О чем?

– Я хочу сделать что-нибудь доброе для Седого Волка и Красной Птицы.

– Они не ждут от тебя платы.

– Но я хочу хоть как-то отплатить им. И уже придумала один способ. – Сандрин остановилась и посмотрела на Маленького Медведя.

– Мне не нравится выражение на твоем лице, сестричка. Я знаю это выражение слишком хорошо.

– Седой Волк сказал, что покинул свое племя из-за того, что убил мужа своей дочери. Не смотри так изумленно – он не хотел этого. Он просто хотел помешать зятю избивать его дочь, а когда тот не остановился, они стали драться. Его дочь сказала ему тогда, что никогда не простит, что уйдет с детьми, если этого не сделает он сам.

– Что ты придумала. Яркая Звезда?

– Может быть, я могла бы найти его дочь и привезти ее сюда. Ничто не могло бы сделать счастливее Седого Волка и Красную Птицу.

– Ты плохо подумала, сестричка. Твой разум затуманен другими вещами.

– Мой разум в полном порядке. Я хочу сделать это для них.

– Тогда ты сошла с ума. Ты из племени Черноногих. Ни один Черноногий не будет принят с радушием в лагере Воронов. Тебя убьют еще до того, как ты подойдешь близко к их стойбищу.

Сандрин покачала головой.

– Я еще и белая. Если я оденусь в одежду белых женщин и не заплету волос…

– А как насчет меня? Я вовсе не похож на белого человека.

– Ты не пойдешь со мной.

– Ты глупеешь прямо на глазах. Ты же не сможешь проделать такое путешествие без меня.

– Нет, смогу. Уэйд такой же хороший следопыт, как и ты, и он белый. Мы бы справились, Маленький Медведь, и без тебя.

– Нет, я не позволю! Быстро все ты забыла, что совсем недавно говорила о Колтере? Мне напомнить? Ты сама сказала, что боишься оставаться с ним наедине. Почему же так внезапно все изменилось? – Маленький Медведь крепко сжал плечи Сандрин. – А как насчет Воронов? Ты для них – враг, помнишь?

– Мне об этом известно. Маленький Медведь. Но это будет по-другому. Мы будем вооружены, мы оба немного говорим на языке Воронов и хорошо объясняемся жестами. Я с собой возьму что-нибудь заметное из вещей Седого Волка, что-нибудь безопасное. – Сандрин избегала взгляда Маленького Медведя. – Я имела в виду другое, когда говорила, что боюсь оставаться с Уэйдом наедине. Он никогда не станет меня принуждать.

Я боюсь своих собственных чувств, я боюсь его любви. Разве ты не видишь? Я думаю, что никогда не смогу быть с каким-либо мужчиной.

Маленький Медведь так долго смотрел на нее, что Сандрин начала нервничать. Потом он кивнул.

– Как ты сможешь взять что-нибудь из вещей Седого Волка, ничего ему не сказав?

Сандрин улыбнулась, чувствуя облегчение из-за того, что он не собирался отговаривать ее.

– Не знаю, я еще об этом не задумывалась – Даже если это возможно, как ты найдешь его дочь? Ты ничего не знаешь о том, как она выглядит, ты даже не знаешь ее имени.

– Ее зовут Сияющая Птица, и у нее трое детей.

– Теперь у нее их может быть больше. Может быть, у нее другой муж. Что если она не хочет видеть Седого Волка и Красную Птицу? Что ты будешь делать?

– Уйду. Но я хоть постараюсь что-нибудь сделать для Седого Волка и его жены. Даже если она не захочет увидеть своих родителей, я расскажу ей, какие они на самом деле. Хочу, чтобы она знала, что она лишает себя и своих детей чего-то важного в жизни.

– Значит, ты твердо решила?

– Да, Маленький Медведь. Я хочу сделать это. Я должна сделать что-то, а не только думать о своих горестях.

– Колтер уже знает? Думаю, что ты еще ничего ему не говорила. Если бы ты рассказала ему, мне было бы уже об этом известно.

– Ты поможешь мне разработать план?

– Я помогу тебе только в том случае, если Колтер согласен идти, а ты узнаешь все о дочери Седого Волка. У тебя также должна быть вещь, с которой ты бы могла пройти в селение Воронов. – Маленький Медведь вздохнул. – Из-за тебя, сестричка, я состарюсь раньше времени. Мне нужно подыскать для себя женщину, может быть, она отвлекла бы меня от тебя.

Сандрин, улыбаясь, смотрела, как Маленький Медведь уходил прочь, ворча что-то под нос. И вдруг она почувствовала себя хорошо: ведь он не отказал помочь ей. Теперь осталось сделать главное – убедить Уэйда.

Уэйд и Сандрин вдвоем сидели в хижине. Седой Волк и Красная Птица были в гостях, а Маленький Медведь, в этом Уэйд был убежден, явно нашел себе женщину. Уэйд смотрел, как Сандрин ловко пришивала бусины на платье для Красной Птицы. Она работала над платьем уже несколько недель. Это должно было стать сюрпризом. Сандрин подняла на него глаза, улыбнулась и снова занялась шитьем. Уэйд не мог поверить, видя, как она изменилась: она становилась похожа на себя прежнюю, поправилась, щеки больше не были впалыми, девический румянец, который он всегда любил, вернулся на ее лицо. И наконец исчезли темные круги под глазами. Она хорошела с каждым днем.