Текст книги "Рядом с тобой"

ГЛАВА 20

Кристиан и Ванесса сидели в полицейском участке и ждали детектива Кинга, который согласился принять их.

Это утро выдалось суетным и беспокойным. Как только Ванесса проснулась, она сразу же позвонила Дане и попросила ее взять Джонни к себе на некоторое время. К счастью, Дана всегда была готова помочь Ванессе, не отказала она ей и на этот раз.

Ванесса не хотела, чтобы Джонни видел, как в доме меняют замки и устанавливают сигнализацию. Она не хотела волновать сына.

Кроме всего прочего, сейчас ей было очень непросто притворяться спокойной. Ночное происшествие и приснившийся кошмар окончательно выбили Ванессу из колеи.

Она посмотрела на сидевшего рядом с ней Кристиана. Он улыбнулся ей и накрыл ее руку своей ладонью.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

В его спокойном голосе ощущалась не только особая сила, но и чуткость. Правда, Ванессе от этого не стало легче.

Она на мгновение заколебалась, потом кивнула. Ей страшно было даже представить, как бы она справилась со всем этим, не будь рядом Кристиана. После ухода полицейских Ванесса и Кристиан легли спать вместе в гостиной. Она так и не нашла в себе сил вернуться в спальню. Хотя полицейские унесли оттуда нож и платье. Ванесса не решилась провести остаток ночи в своей комнате.

Кристиан держал ее в своих объятиях всю ночь. Тепло его тела, ритмичный стук сердца действовали на Ванессу успокаивающе. Кошмары ей больше не снились. Утром, как только они проснулись, Кристиан позвонил в компанию и вызвал рабочих, устанавливающих сигнализацию. Чуть позже он пригласил к Ванессе домой человека, который очень быстро поменял замки во всех дверях.

Ванесса сидела за кухонным столом, пила крепкий кофе и ощущала себя совершенно беспомощной. Надо сказать, что она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Она всегда была сильной. Даже когда не стало Джима и ей пришлось зарабатывать самой себе на жизнь, она знала, что обязательно выкарабкается. Потом, когда ей принесли цветы, желтые розы в розовой вазе, она не очень-то испугалась. Да, ей было неприятно, как-то не по себе, но не более того. И даже тогда, когда ей казалось, что кто-то наблюдает за ней, у Ванессы было ощущение, что она контролирует ситуацию.

Но ее красное платье, разрезанное на ленты, и торчащий из корсета нож… Да, она пережила настоящий шок. Когда она это увидела, силы внезапно покинули ее и возникло ощущение, что она превратилась в песчинку или игрушку в руках таинственных и мощных сил, крохотную лодчонку, несущуюся с огромной скоростью по воле волн.

У Ванессы было ощущение, что детектив Кинг тоже не поверит ей и сочтет ее сумасшедшей. Ведь именно так стали думать полицейские, пришедшие к ней ночью в дом. Они бросали на нее такие взгляды, что совсем нетрудно было догадаться, о чем они в тот момент думали. Ванесса даже Кристиана подозревала в том, что он ей не верит. Он просто соглашался с ней, чтобы не расстраивать ее еще больше. Он не мог поверить в то, что Джим жив. Но все случившиеся в ее жизни странности связывались в одно целое только при одном условии – что Джим жив. Только это могло объяснить все происходящее. Только тогда появлялся смысл…

Наконец в коридоре появился детектив Кинг и пригласил Ванессу и Кристиана следовать за ним. Поднимаясь по лестнице, Кристиан отпустил руку Ванессы, и она вновь почувствовала себя сильной.

Если за всем этим действительно стоит Джим, то детектив Кинг докопается до сути, решила Ванесса. И если Джим жив, она сможет развестись с ним. Сейчас получить развод будет очень просто. Ее муж оставил ее два года назад.

Она сможет постоять за себя и за сына, и закон будет на ее стороне. Закон сможет защитить ее от Джима и от той опасности, которой он подвергает их жизнь. Если это, конечно, Джим. Если это он мучает ее.

Детектив Кинг провел Ванессу и Кристиана в кабинет для допросов и пригласил их присаживаться в кресла.

– Чем я могу помочь вам на этот раз, миссис Эббот? – спросил он.

Детектив Кинг выглядел усталым. Сейчас морщины на его лбу и вокруг рта казались глубже и резче обычного. У него были воспаленные глаза. По всей видимости, детектив не спал несколько ночей подряд.

– Я бы хотела поговорить с вами о моем бывшем муже… – Ванесса замялась. – Нам всем известно, что он умер два года назад. Но сейчас у меня есть основания думать, что он жив.

Детектив откинулся на спинку стула и невидящими глазами посмотрел на Ванессу.

– О чем вы говорите? – Он посмотрел на Кристиана, затем снова на Ванессу. – Насколько я помню, у нас даже был свидетель, который видел, как ваш муж прыгнул с моста.

– Но он мог выжить, – тихо заметила она.

Детектив Кинг нахмурился.

– Я думаю, в этом мире возможно все. Так что же случилось? Почему вы решили, что ваш муж не погиб?

Ванесса рассказала ему все по порядку: о цветах, о телефонных звонках, о разрезанном платье.

– Скажите мне, он мог выжить после прыжка с моста? Мог он выплыть? Такое возможно? – с большой тревогой спросила Ванесса.

– Честно говоря, мне трудно представить себе такое, – ответил детектив. – Чтобы выплыть из реки при таких условиях, надо быть более чем хорошим пловцом. Вы его видели, миссис Эббот? А ваш банковский счет? Никто не снимал с него деньги?

– Нет-нет, ничего этого не случилось, – призналась она.

– Может быть, вы думаете, что родственники помогают ему? Снабжают его деньгами, скрывают. И при этом не говорят вам ни слова.

Ванесса задумалась. Каждый раз, когда разговор заходил о Джиме, на лицах его братьев и матери появлялась печать неподдельного горя. Нет, они не могли так притворяться, это просто невозможно.

– Нет, думаю, если бы они знали о том, что Джим жив, они непременно сказали бы мне об этом.

Детектив Кинг наклонился вперед.

– А где, по-вашему, ваш муж мог скрываться целых два года? Чем занимался все это время? Почему именно сейчас он вдруг решил начать мучить вас? Да и зачем ему это делать? Помнится, два года назад вы говорили мне, что ваш брак был благополучным и что у вас в семье не существовало проблем.

– Я не знаю, как ответить на все ваши вопросы. Я сама задавала себе точно такие же вопросы и не могла на них ответить, – объяснила она. – Просто я пыталась соединить воедино разрозненные факты, придать всему произошедшему хоть какой-то смысл.

– Послушайте, миссис Эббот, на вашем месте я бы присмотрелся к людям, которые вас окружают. Может быть, среди них есть кто-то, кто вас недолюбливает. Сдается мне, что человека, который мучает вас, надо искать среди живых, а не среди мертвых.

Кристиан наклонился к Ванессе и накрыл ладонью ее руку.

– Ванесса, сейчас полиция больше ничего не может сделать.

– Мне нужно будет прочитать донесение, составленное полицейскими, которые осматривали дом миссис Эббот, – пояснил детектив Кинг. – Вчера вы подписали все официальные бумаги?

– Да-да, все, о чем просили нас офицеры полиции, мы сделали. А еще они забрали нож и платье, – сказал Кристиан.

– Как их звали?

– Олбрайт и Риччи, – ответила Ванесса.

Детектив Кинг отодвинул свой стул от стола.

– Разумеется, я просмотрю все бумаги, но боюсь, что мистер Коннор в данном случае прав. Сейчас мы ничего для вас не сможем сделать. Но возможно, вы сможете сделать кое-что для нас.

– И что же? – с любопытством спросила Ванесса.

– Я ненадолго отлучусь, – сказал детектив и вышел из комнаты.

Ванесса прислонилась спиной к жесткой спинке кресла. Вздохнула, пытаясь успокоиться и прогнать страх, который все никак не отпускал ее. Стоило только вспомнить о ноже и красном платье, старательно разрезанном на ленты, как у нее мгновенно портилось настроение, где-то в желудке появлялся тугой ноющий ком, к горлу подступала тошнота.

Через некоторое время детектив Кинг вернулся.

– Скажите, имеет ли вот это для вас какой-то смысл. – Он положил на стол фотографию и подтолкнул ее к Ванессе.

Она взяла снимок и с любопытством на него посмотрела. Что находилось на заднем плане, понять было трудно, но на первом – лента красной краски, выдавленная из тюбика и не слишком аккуратно размазанная.

– Зарисуй это красным, – пробормотала она очень тихо.

– Простите, что вы сказали? – Детектив Кинг наклонился к Ванессе, его темные глаза напряженно вглядывались в ее лицо.

– Я сказала «Зарисуй это красным». – Она снова взглянула на фотографию. – Мне это просто кое-что напомнило. Джим, если ему не нравилась картина, всегда замазывал ее красной краской. Он выдавливал на мастихин или на большую кисть красную краску и замазывал ею картину. При этом он повторял: «Зарисуй это красным». Он всегда так поступал с работами, которые казались ему неудачными. – Ванесса снова посмотрела на детектива: – Что это?

Фотография в ее руке слегка дрогнула. Ванесса увидела, как задергалась мышца на нижней челюсти у детектива Кинга, и уже пожалела, что задала ему вопрос, ответ на который ей совсем не хотелось слышать.

– Такое вот пятно красной краски было обнаружено на груди трупа Андре Галлахера, затем Мэтта Макканна, а потом на теле Гэри Бернарда.

От неожиданности у Ванессы вырвался негромкий сдавленный крик. Ее охватил панический ужас, и она инстинктивно схватилась за руку Кристиана. Глаза Ванессы заволокло темной пеленой, которая почти мгновенно рассеялась, как только она почувствовала ответное рукопожатие Кристиана.

– Это он. Я не сомневаюсь теперь. Это он. – У Ванессы внезапно начало саднить горло, как будто она плакала или кричала часами. Но она действительно плакала и кричала… про себя… Так, чтобы никто не мог слышать. – Это Джим. Разве вы не понимаете? Он жив.

– Но зачем ему убивать этих людей? – спросил детектив Кинг.

Вихрь мыслей в голове Ванессы внезапно остановился. Зачем? Да, зачем их было убивать? Андре сделал Джима знаменитым, он открыл его миру. Мэтт помогал ему продвинуться дальше в его карьере. Гэри был его другом, который всегда и во всем поддерживал Джима. Так зачем было их всех убивать?

Ванесса выпустила руку Кристиана и потерла двумя пальцами свою переносицу, ту точку, где концентрировалась боль.

– Я не знаю, – наконец произнесла она. – Господи, я не понимаю, почему все это случилось.

– Мы делаем все возможное, чтобы докопаться до истины, – прояснил детектив Кинг. – Но я не уверен в том, что, прыгнув с моста, ваш муж выжил, где-то прятался два года и вот теперь начал одного за другим убивать своих друзей. – Он забрал фотографию из рук Ванессы. – Пожалуйста, не рассказывайте никому о том, что убийца метит своих жертв красной краской. Это конфиденциальная информация, которую совсем ни к чему доводить до широкой публики.

– Как вы думаете. Ванессе что-нибудь угрожает? – спросил Кристиан.

– Трудно сказать, – ответил детектив с задумчивым видом. – Могу только отметить, что в жизни мужчин, которые были убиты, не происходило ничего странного. Никаких звонков, никаких спектаклей с разрезанием одежды, ровным счетом ничего. Вполне возможно, что происходящее в вашей жизни, миссис Эббот, не имеет никакого отношения к гибели этих мужчин. И, тем не менее, я бы посоветовал вам быть осторожной.

Ванесса поднялась с кресла. Ей хотелось поскорее уйти из полицейского участка. Она торопилась сюда, чтобы получить ответы на мучившие ее вопросы и таким образом как-то прояснить ситуацию, сложившуюся вокруг нее, получить какие-то гарантии безопасности. Однако после разговора с детективом стало ясно, что все только сильнее запуталось. Ее положение стало каким-то совсем неопределенным, еще больше, чем раньше, и нависшая опасность приобрела зримые и устрашающие формы. Ванессе не терпелось поскорее выбраться на свежий воздух из этих мрачных, давящих коридоров полицейского участка. И еще теперь ей надо было забыть ту фотографию с красным пятном… Теперь она знала, что там было изображено.

– Благодарю вас, детектив Кинг, за то, что приняли нас, – сказал Кристиан.

– Если что-то еще случится, дайте мне знать, – попросил детектив.

Ванесса кивнула. В глубине души она знала, что попытка участия детектива Кинга в ее деле всего лишь дань вежливости, он по-человечески сочувствовал ей и хотел оказать моральную поддержку.

– Что мы будем делать теперь? – спросил Кристиан Ванессу, когда они вышли из полицейского участка.

– Не знаю. Думаю, нам придется немного подождать и посмотреть, что случится на следующий раз, – ответила она и подняла воротник пальто, чтобы защититься от порывов холодного ветра.

Интересно, сможет ли она хоть когда-нибудь избавиться от своей тревоги и этого постоянного холода? – подумала Ванесса.

Тайлер Кинг попрощался с Ванессой и Кристианом и вернулся в свое кресло. Его мозг снова начал автоматически прокручивать все то, о чем они только что говорили.

Он постучал пальцами по столу и бросил рассеянный взгляд в окно. Сначала ему показалось, что история, которую ему рассказала Ванесса Эббот, просто выдумки неуравновешенной женщины, пытавшейся непонятное какой целью «воскресить» своего умершего мужа. Но теперь ему уже так не казалось.

Мог ли Джим Эббот действительно выжить? У Кинга не было ответа на этот вопрос, но такая версия показалась ему интересной. Тайлер мог назвать лишь двух-трех человек, которые после прыжка с моста Бродвей-Бридж способны были бы выжить и выбраться на берег. Но Кинг знал и то, что такая вероятность в принципе существует для любого человека.

Если Джим Эббот все же смог выжить, то в этом случае сразу возникают еще вопросы. Почему он прятался два года? И что заставило его именно теперь выбраться из своего укрытия?

Тайлер Кинг вдруг почувствовал волнение. Выставка? Может, все дело в этом? Джим Эббот знал, что его жена собирается выставить его картины на продажу и заработать на его таланте, и это заставило его покинуть свое укрытие и начать мстить Ванессе.

Помнится, раньше, два года назад, когда велось следствие по делу о самоубийстве Джима Эббота, Ванесса Эббот утверждала, что у нее с мужем не существовало проблем. Но видимо, все складывалось не так безоблачно и их брак был далек от идеала.

Детектив в возбуждении провел рукой по волосам, потер руки. Теперь вдруг отдельные части мозаики начали собираться вместе, и связующим звеном мог оказаться… Джим Эббот. Это, конечно, лишь предположение, но именно оно позволяло соединить то, что раньше никак не хотело соединяться.

В ту ночь, когда был убит Андре Галлахер, в его галерее выставлялись работы Джима Эббота. Мэтт Макканн был агентом Джима, а Гэри Бернард был его другом.

«Зарисуй это красным…» Она сказала, что именно эту фразу повторял Джим, когда хотел что-то уничтожить, разрушить. Он замазывал свои картины красной краской, если они его не устраивали… «Зарисуй это красным…»

Тайлер Кинг встал с кресла и быстро вышел из кабинета. Он хотел как можно скорее разыскать свою напарницу. Кинг нашел ее в комнате отдыха, она безмятежно потягивала диетическую колу и жевала чипсы.

– Найдите офицеров Олбрайта и Риччи и сделайте копию их вчерашнего донесения и протокола опроса свидетелей, составленного ими после осмотра дома миссис Эббот, – попросил он. – А потом разыщите материалы, касающиеся самоубийства Джима Эббота. Это случилось два года назад.

Может быть, Ванесса Эббот вовсе и не сумасшедшая? Убийцей был либо человек, выбравшийся из Миссури два года назад, либо кто-то, кто был его очень близким знакомым.

Тайлеру Кингу показалось, что по его венам проскочил электрический разряд. Что ж, знакомое ощущение. Это означает, что он на верном пути. Похоже, его покойники скоро «заговорят» с ним и раскроют все свои тайны.

ГЛАВА 21

– Вы выглядите просто ужасно, – во всеуслышание объявила Алисия, когда в понедельник утром Ванесса вошла в офис.

– Большое спасибо, – сухо отозвалась Ванесса.

Сегодняшний день был последним рабочим днем перед рождественскими каникулами. Сняв пальто и повесив его на вешалку, Ванесса села за свой стол. С пятницы у нее появились боли в спине, и сейчас ей хотелось только одного – поскорее добраться до постели.

– Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовалась Алисия.

– Я просто немного устала. В последнее время я стала плохо спать, мне все время снятся кошмары.

– Кошмары? Неужели? – Хотя Алисии удалось сохранить участливое выражение лица, в ее глазах появился нездоровый блеск. – И что же это за кошмары? Вы знаете, я очень хорошо разбираюсь в снах. Могу объяснить вам их значение. – Ванесса с недоверием посмотрела на Алисию. – Правда, не сомневайтесь, – воскликнула Алисия. – Я много всего читала на эту тему. Расскажите, что же такое вам приснилось.

Ванесса равнодушно пожала плечами.

– Мне приснились гуси. Стая гусей, – сказала она.

Алисия нахмурилась, ее лицо сделалось задумчивым.

– И что эти гуси в вашем сне делали? Это очень важно, вспоминайте. Если они плыли по воде, то это означает, что в ваших делах наступит улучшение. Если они щипали траву, вас ждет успех.

– Они кричали, – сказала Ванесса. – Они так громко кричали, что я даже не слышала свой голос.

– О, это нехорошо. Это означает смерть.

Ванесса посмотрела на Алисию, пытаясь понять, шутит она или нет. Может, Алисия, по своему обыкновению, просто пытается испортить ей настроение?

Алисия встала.

– Я хочу выпить кофе. Вам принести?

– Нет, спасибо. – Ванесса проводила покачивающую бедрами блондинку удивленным взглядом.

Хотя в полицейском участке Ванесса утверждала, что за всеми странностями, случившимися в ее жизни в последнее время, стоит Джим, сама она так до конца и не верила в это. Алисии Ванесса не доверяла никогда, и с этой женщиной у нее всегда были натянутые отношения, но подозревать Алисию в том, что именно она посылала розы, звонила по телефону, резала ножом платье – это уж слишком. Подобное предположение казалось Ванессе просто бредом.

В данный период жизни Ванесса всецело доверяла только двум людям – Кристиану и Джонни.

Когда утром Ванесса отвела Джонни к Эбботам, она предупредила Аннетт, что сегодня у нее короткий рабочий день и что сына она заберет сразу после обеда.

Ванесса включила компьютер, чтобы посмотреть свой план на день. Пока компьютер загружался, ее мысли снова стали вращаться вокруг разговора с детективом Кингом.

Андре, Мэтт, Гэри. Они все были так или иначе связаны с Джимом, и теперь все они мертвы. И на всех трупах убийца оставлял свою метку – пятно красной краски. Это обстоятельство просто потрясло Ванессу.

По всей видимости, именно Джим сообщил представителям Службы защиты детей о том, что у нее проблемы с алкоголем. Может быть, он надеется, что Джонни определят в приют и тогда он сможет стать официальным опекуном своего сына.

Мысли вихрем крутились в голове Ванессы, но она так и не смогла прийти к какому-то определенному выводу. Да, можно было предположить, что Джим затаил на нее зло и поэтому хотел отобрать у нее Джонни, но зачем тогда убивать своих друзей и покровителей?

Кристиан сказал ей, что может переехать к ней и пожить у нее до тех пор, пока полиция не докопается до сути и не найдет убийцу. Но Ванесса отказалась от его предложения. Она придерживалась консервативных взглядов на брак и на отношения мужчины и женщины, поэтому ей было бы неприятно и неловко афишировать свою связь перед Джонни. Кроме всего прочего, теперь в доме поменяли замки и установили сигнализацию, а значит, бояться ей больше было нечего.

Увидев, что у нее на десять часов назначена встреча с Уэртами, Ванесса тяжело вздохнула. Она совсем не готова сегодня общаться с этой парой.

С чашкой кофе в руках Алисия снова села за стол. Сделав глоток, она посмотрела на Ванессу:

– Ну как, вы уже приготовились к Рождеству?

– Почти. Осталось сделать кое-что по мелочам. А вы, Алисия? – Ванесса постаралась придать своему голосу твердость.

– Я гоняла по магазинам целую неделю в поисках какого-нибудь сногсшибательного и не очень дорогого платья, но так ничего и не нашла. Ваше предложение насчет красного платья от Диора еще в силе?

Сердце Ванессы на мгновение замерло. Она с подозрением посмотрела на улыбающуюся белокурую секретаршу. На прошлой неделе Алисия решительно отказалась от ее красного платья, а теперь вдруг спросила про него. Может, она знает, что случилось с этим платьем? И теперь Алисия попросила платье только для того, чтобы позлорадствовать?

– Мне жаль, но я случайно его испортила, – проговорила Ванесса.

Глаза Алисии превратились в маленькие злобные щелочки.

– Послушайте, Ванесса, если вы передумали и теперь не хотите давать мне платье, то совсем ни к чему изобретать дурацкие истории.

– Алисия, я не изобретаю никаких историй, – запротестовала Ванесса.

– Что ж, пусть это останется на вашей совести.

Алисия повернулась к своему монитору и стала сосредоточенно смотреть на экран.

Ванесса вздохнула. Ей надо было лишь дождаться конца рабочего дня. Впереди целых две недели отдыха. И на рождественских каникулах не будет никаких клиентов, никаких продаж и покупок. И не будет Алисии с ее переменчивым настроением.

Скоро можно будет выспаться, подумала Ванесса. Она будет спать столько, сколько захочется. Целых две недели она будет общаться только с Джонни и Кристианом.

Но этот последний день длился бесконечно. Все утро Ванесса снова возила Уэртов по разным объектам, показывала им дома, но ни один из них не понравился Кейт.

Распрощавшись с Уэртами, Ванесса встретилась еще с одной парой, подбиравшей дом для постоянного проживания. Это была пожилая чета, они надеялись купить дом с рождественской скидкой.

Перрисио оказались очень милыми людьми, и Ванесса провела с ними немало времени – гораздо больше, чем планировала.

Она освободилась только к шести вечера и сразу же поехала к Эбботам, чтобы забрать Джонни. Прошедший день трудно было назвать удачным – капризные покупатели, шпильки Алисии и просто холодный ветер на улице приблизили настроение Ванессы к абсолютному нулю. Оставалось лишь радоваться тому, что в течение ближайших двух недель она будет избавлена от всего – кроме холодного ветра, конечно.

Выйдя из машины, Ванесса направилась к дому. Она постарается не думать о неприятностях и забудет об Алисии на все время праздников. Она будет наслаждаться покоем, любовью и теми приятными банальностями, которые сулит приближающееся Рождество.

Забрав Джонни у Эбботов, она съездила с ним в пару магазинов, а потом они посидели в кафе. В девять часов вечера Джонни уже спал, а Ванесса сидела в гостиной и наслаждалась тишиной.

Когда вдруг эту тишину разорвал оглушительный телефонный звонок, Ванесса от неожиданности подпрыгнула на диване. С бьющимся сердцем она схватила трубку и посмотрела на высветившийся на дисплее номер. Это звонил Кристиан.

– Как поживаешь? Все в порядке? – спросил он.

– Да, все в порядке. У меня всегда все в порядке, когда я разговариваю с тобой.

– Как прошел день?

– Он длился бесконечно, и я сумела довести Алисию до белого каления, – с улыбкой начала рассказ Ванесса. – Она разозлилась на меня из-за платья. Я раньше пообещала ей дать поносить мое красное платье, но из этого, как ты понимаешь, ничего не вышло.

– Ерунда. Через две недели она и не вспомнит об этом, – сказал Кристиан.

– Думаю, ты прав. – Ванесса встала с дивана и с телефонной трубкой вышла на кухню. – А как у тебя прошел день?

Слушая Кристиана, Ванесса включила чайник, поставила на стол чашку и насыпала в нее заварку. Достала из холодильника пирожное.

– Ты придешь к нам на Рождество? – спросила она.

– Разумеется. Ночь с четверга на пятницу я проведу с вами. Других планов у меня нет. Да, честно говоря, ничего другого мне и не хочется. Я просто мечтаю провести эту ночь с тобой и Джонни.

– Что ж, тогда имей в виду, что мы садимся ужинать в шесть.

– Отлично, – радостно согласился Кристиан. – Так, значит, у тебя все в порядке?

Она вздохнула, но ее вздох заглушил бодрый свисток чайника. Ванесса налила в чашку кипяток.

– Не волнуйся, со мной действительно все в порядке. Я не позволю ничему и никому испортить мне Рождество. Я даже собираюсь сегодня лечь спать в своей спальне.

– Мне бы очень хотелось к тебе присоединиться.

Она улыбнулась и сильнее прижала трубку к уху.

– Мне бы тоже этого хотелось, но ты понимаешь, это пока невозможно из-за Джонни.

– Я все понимаю, – заверил Ванессу Кристиан. – И я уважаю твои чувства.

– Спасибо, Кристиан. Для женщины очень важно, чтобы ее чувства уважал и спасибо.

– Но за что ты так меня благодаришь?

– За то, что ты не отвернулся от меня в тот момент, когда на меня обрушился целый водопад неприятностей.

– Ванесса, но ведь я люблю тебя…

От этих слов у нее потеплело в груди.

– Это лучший рождественский подарок из всех, что я когда-либо получала, – заметила Ванесса.

– Когда мы останемся с тобой наедине, а этого, я думаю, осталось ждать недолго, я подарю тебе второй лучший рождественский подарок, – сказал Кристиан внезапно охрипшим голосом.

Она засмеялась:

– Давай остановимся на этой ноте, а то, боюсь, мне придется срочно бежать под холодный душ.

– Что ж, спокойной ночи. Если тебе что-то понадобится или если ты захочешь просто поговорить, звони мне обязательно. Договорились?

– Кристиан, я люблю тебя.

– Мы будем счастливы, Ванесса, – с нежностью в голосе сказал он. – У нас будет отличная семья.

Она повесила трубку, ее душа пела. В эту секунду Ванесса верила, что все так и будет. Они справятся с навалившимися на них трудностями и до конца жизни будут вместе.

Он смотрел на трехэтажный дом, в котором она жила. Джонни наверняка уже в своей комнате с голубыми обоями и коллекцией плюшевых мишек, которых он перестал собирать в девять лет.

Джонни, без сомнения, сейчас спит и видит свои невинные сны. Вполне возможно, что ему снятся краски. Голубая лазурь. Умбра. Кадмий оранжевый. Желтая охра. Киноварь.

У мальчика определенно есть талант. И не просто талант, он гениален. А гений должен быть сохранен. Любой ценой. Если оставить Джонни с ней, она разрушит его. Как она разрушила его отца. Но он не допустит этого. Он не даст снова свершиться злу.

Разочарование сжимало его грудь железным панцирем. Он надеялся, что Служба защиты детей отнимет Джонни у его матери, спасет его от нее. Но, к сожалению, эта сучка отделалась легким испугом. Как и ее любовник, который умудрился не получить второй, смертельный, удар его биты по голове.

Господи, как бы ему хотелось увидеть выражение ее лица в тот момент, когда она обнаружила на кровати красное платье. Интересно, она закричала? Он закрыл глаза и попытался представить себе эту картину.

Он лишь однажды слышал, как она кричала. Это был Хэллоуин, и они собрались на вечеринку. Кто-то выпрыгнул из шкафа в костюме зомби прямо перед ней, и она закричала. О, как он наслаждался этим криком, проявлением настоящего, неподдельного ужаса.

Интересно, как она кричала, когда нашла платье? Был ли это полный ужаса дикий крик, пронзительный визг или тихий всхлип? Он ухмыльнулся. Представляя себе все это, он испытывал наслаждение. И сексуальное возбуждение.

Он потер рукой промежность, ощутив под ладонью напрягшуюся плоть. Он продолжал думать о ней, о том, как он ударит ее битой по голове, по лицу. Он представлял себе, как она будет падать, как будет лежать в луже крови, как перестанет дышать…

Его глаза сузились, он снова бросил взгляд на дом. Она украсила дом к Рождеству. Повесила венок из еловых веток с лентами над входной дверью. Она любила этот праздник и всегда украшала дом, превращая его в нечто уродливое и аляповатое. У нее никогда не было вкуса. В углу гостиной она поставит елку, навешает на нее гирлянды лампочек и мишуру. У камина повесит два чулка. Один для себя, другой для Джонни. Там же должен бы быть и третий… Черт возьми, в их семье три человека.

Он позволит ей порадоваться празднику. Вернее, он позволит Джонни порадоваться празднику. Джонни со своей матерью встретит Рождество последний раз. Он надеется, что у них будет чудесный праздник – последний совместный праздник в их жизни.