Текст книги "Страсть рыцаря"

– Твоя главная ошибка, Бейлин, в том, что ты думал, что имеешь право на земли твоей кузины Памелы, которая была рождена уэльской принцессой, как и ты. И если Пенлин перешел по наследству к тебе, то Англфорд теперь принадлежит ей.

– Не пытайся оправдать свое предательство, – зло бросил Бейлин. – У меня нет времени продолжать этот разговор. Бой еще не закончен, но я хочу увидеть, как мы станем победителями.

Звон цепей и скрежетание колеса отвлекли их внимание. Роксанна увидела, как мост, ведущий к главным воротам замка, начал подниматься. Но край моста успел лишь немного оторваться от земли, как на него галопом въехали два всадника. Это были Рэйвен и сэр Эдвин, капитан стражи. За ними стройными рядами шли воины Англфорда. Затрубили боевые рога, вновь послышалось лязганье мечей.

Бейлин и Рэйвен приблизились друг к другу, чтобы сразиться, но это был не рыцарский поединок ради дамы сердца, а бой насмерть. Кто-то сбил Роксанну с ног. Она упала, откатилась к стене и тут же поднялась на четвереньки, боясь упустить из виду Рэйвена и Бейлина, которые уже обнажили мечи и поскакали навстречу друг другу.

Ее удивило поведение Давида. Жеребец, который никогда не участвовал в поединках и был ниже, чем боевой конь Рэйвена, смело бросился вперед, повинуясь Бейлину. Но тут Рэйвен сбросил Бейлина вниз и немедленно спешился сам, чтобы продолжить сражение с противником на равных.

Роксанна тут же свистом подозвала своего жеребца, который услышал ее призыв, невзирая на царивший вокруг шум. Прошептав ему на ухо несколько ласковых слов, она села на него верхом и обнажила свой короткий меч.

Тем временем Рэйвен и Бейлин то сходились, то расходились, не замечая трупы под ногами. Их силы были равны, они одинаково хорошо владели мечом. Роксанна подумала, как было бы справедливо, если бы эти два эгоистичных, хладнокровных, презирающих других людей рыцаря убили друг друга.

В этот момент один из людей Бейлина схватил Роксанну за ногу и попытался стащить с Давида. Она замахнулась на него мечом, он, защищаясь, ткнул жеребца пикой, отчего тот помчался во весь опор. Роксанне пришлось приложить немало сил, чтобы заставить Давида остановиться, развернуться и поскакать обратно на обидчика. В ярости Роксанна рассекла грудь кельта своим мечом, и тот упал, зажимая руками рану, из которой фонтаном била кровь.

Покончив с врагом, Роксанна обернулась и увидела, что оба рыцаря переместились в центр двора. Она слышала их крики, но не могла видеть их из-за других сражавшихся. Роксанна направила Давида прямо к Рэйвену и Бейлину.

Рэйвен был ранен. Он сражался, прислонившись к стоявшим посреди двора бочкам, его плечо кровоточило. Острый меч Бейлйна рассек его тонкую кольчугу, и теперь одежда под ней потемнела от крови.

Неожиданно Роксанна забыла о звоне мечей и свисте стрел. Она так испугалась за Рэйвена, что перестала замечать витавшую над ней самой смерть. Тут она увидела, как сзади к Рэйвену приближаются три кельтских воина, вооруженных дубинами. Сам Рэйвен не видел этого, потому что был занят отражением атак принца, которые становились все настойчивее. Его жизнь висела на волоске.

Роксанна вложила в лук последнюю стрелу и крикнула:

– Рэйвен, сзади!

После этого она выстрелила и попала Бейлину в плечо. Она могла прицелиться прямо в сердце, но в последнее мгновение передумала, не решившись обречь его на смерть.

Он закричал и упал, выронив меч. Однако Роксанна не испытала к нему жалости и даже не заметила его падения: она уже смотрела на Рэйвена. Тот повернулся к нападавшим на него кельтам. Он был защищен с тыла, как если бы его брат-близнец дрался рядом с ним, стоя спиной к спине. Но на этот раз Роксанна Биттеншир заняла место его брата, предоставив ему, возможность сразиться с теми, кто хотел трусливо напасть на него.

Рэйвен убил всех троих. Дубины в их неопытных руках не могли сравниться с его мечом. После этого он вытер со лба пот, заливавший ему глаза, повернулся к Роксанне и сказал:

– Благодарю вас, миледи, вы спасли мне жизнь. – Роксанна молча смотрела на него, и постепенно туман, застилавший ее сознание, начал рассеиваться.

– Лорд Рэйвен! – раздался крик Феликса. – Мы победили! Кельты сдались, остальные погибли или разбежались.

– Насколько я понимаю, они привыкли отступать, когда получают отпор, но потом, собравшись с силами, нападают снова.

– Да, милорд, они поступили бы именно так, будь у них лидер. Но вы победили его, – ответил Феликс, указывая на поверженного принца Бейлина. – Уверен, теперь они не вернутся.

Рэйвен тоже взглянул на раненого владельца Пенлина.

– Прикажите слугам внести его в замок, пусть ему обработают рану, – Рэйвен посмотрел на Роксанну, которая все еще сидела в седле, – если только ты сама не захочешь это сделать.

Роксанна удержалась от каких-либо колкостей и лишь заботливо посмотрела на раненое плечо самого Рэйвена.

– Единственная рана, которой я хочу заняться, на крупе моего жеребца, – сказала она и медленно поехала в сторону конюшни.

Глава 25

К неудовольствию Энни, Роксанна решила еще раз принять ванну. После купания в теплой воде Роксанна без сил повалилась на кровать Памелы. Все ее тело ныло от боли и усталости. Она давно не пользовалась мечом и не стреляла из лука. Она лежала на спине, ее взгляд был устремлен в потолок, а мысли заняты Рэйвеном.

Она любила его. Это было правдой. Она поняла это в тот момент, когда увидела, что люди Бейлина могут убить его. А когда он покончил с этими тремя кельтами, она едва не рассмеялась от нахлынувшего на нее чувства облегчения.

Но потом он вдруг спросил, не хочет ли она заняться раной Бейлина. Роксанна не ожидала такого выпада после всего, что сделала для него. Она была так возмущена, что даже забыла об оскорблении, нанесенном ей утром. Веки Роксанны отяжелели, из-под них потекли слезы. Они скатывались по ее щекам и исчезали в черных завитках ее волос.

Стиснув зубы, Рэйвен ждал, пока старая служанка закончит зашивать его плечо тупой иглой. Затем он надел свежую рубашку и направился прямо в спальню Роксанны. Он, как всегда, вошел без стука и подошел к кровати. Полог был отдернут, и Рэйвен сразу увидел Роксанну. Его сердце сжалось, когда он заметил следы слез на ее щеках.

Сегодня во время битвы она была похожа на королеву викингов, разящую врагов своим мечом и посылающую стрелы во всех, даже в того, кого она когда-то любила. Но теперь Роксанна показалась ему хрупкой усталой девочкой, которой требовались забота и ласка. Его забота и его ласка.

Думая, что она спит, Рэйвен осторожно присел на край кровати.

– Рокси, – тихо позвал он.

Она открыла глаза и посмотрела на него. Хотя она не спала и слышала, как он вошел, ей хотелось, как можно дольше не выдавать себя.

– Тебе больно?

– О да, мне очень больно, – ответила она,не отводя взгляда.

Рэйвен виновато улыбнулся.

– А тебе? – Она указала глазами на выглядывавшую из-под ворота рубашки повязку. – Кто-нибудь зашил твою рану?

– Да.

– А Бейлин…

– Дай я скажу…

Они оба замолчали, и Рэйвен продолжил:

– Хочешь узнать, что с твоим… любовником?

– Он не мой любовник, и ты прекрасно об этом знаешь! – Роксанна рывком села на кровати, ее щеки раскраснелись от гнева. – Ты знаешь, что у меня не было мужчин, кроме…

– Меня, – закончил за нее Рэйвен, – почему ты стыдишься признаться в этом? Ты жалеешь о том, что произошло прошлой ночью?

– Да! Ты плохо поступил со мной. Ворвался ко мне в спальню и… соблазнил меня!

– Мне кажется, все было не совсем так, – усмехнулся он.

– Нет, все было именно так, негодяй! – закричала Роксанна ему в лицо.

– Как бы то ни было, все уже знают, что мы с тобой стали любовниками. Тебе следует признаться в этом хотя бы самой себе.

– Ты сделал меня блудницей! Кто ятеперь? Блудница, предавшая свою кузину и своего жениха Питера. Но ты тоже предал их!

Рэйвен приблизился к Роксанне, их губы почти соприкоснулись.

– Ты – моя возлюбленная! И стала ею по собственной воле. Это не было простым блудом!

– Неужели? – Роксанна горько усмехнулась. – Я слышала твой разговор с Феликсом и знаю, что ничего не значу для тебя. Ты даже не любишь меня.

Рэйвен схватил ее за запястья и силой заставил лечь. Он наклонился над ней и увидел испуг в ее глазах. Она боялась, что он может ударить ее! Острая боль пронзила его сердце. Рэйвен медленно приблизил к ней свое лицо, и его губы слились с ее губами в поцелуе. Роксанна не сопротивлялась, но и не отвечала на его поцелуй. Тогда он начал медленно посасывать ее верхнюю губу. Одновременно его руки заскользили вниз, предоставляя ей свободу.

Когда Роксанна почувствовала, что Рэйвен больше не держит ее запястья, она вдруг подняла руки и обняла его за шею. Она постаралась не задеть его раненое плечо.

– Я люблю тебя, Рокси, – признался он. – Думаю, что я полюбил тебя уже очень давно. А ты? – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты любишь меня?

– Ты знаешь, я не стала бы твоей вчера ночью, если бы не любила тебя, – честно ответила она. – И я позволила бы Бейлину убить тебя сегодня, если бы не любила тебя.

– Боюсь, если бы бой состоялся днем раньше, ты не стала бы помогать мне.

Роксанна почувствовала, что ей снова хочется плакать.

– Очень может быть! – зло выкрикнула она. – Возможно, действительно не следовало помогать тебе после всего того, что ты наговорил утром Феликсу. – Она отвернулась, на ее ресницах дрожали слезы. – Что нам теперь делать? – прошептала она. – Я не смогу выйти за твоего брата и остаться твоей любовницей.

– Ты не любовница мне и никогда не была ею, – твердо заявил Рэйвен. – Роксанна Биттеншир, ты – моя возлюбленная и скоро станешь моей женой.

– Но как же Памела? А Питер! И что делать с тем мерзавцем, которого ты называешь своим королем?

Рэйвен вздохнул и выпрямился.

– Памела – нежная и милая девушка. Если бы я мог, то никогда не стал бы обижать ее. Но ей будет лучше, если она станет женой человека, который любит ее. Она достаточно мудра, чтобы понять это. А что до Питера… В отличие от меня у него более спокойный характер. Конечно, он разозлится на меня, но мы с ним – две половинки одного целого. У нас слишком много общего, чтобы он злился на меня до конца дней.

– А король Генрих?

– О Господи! – Рэйвен возвел глаза к потолку. – Характер короля еще хуже моего. Это все из-за того, что он рыжий, не сомневаюсь в этом, но мы с ним давние друзья. Должен найтись способ обойти его указ. – Он озадаченно посмотрел на Роксанну. – Какая ему разница, выйдешь ты за меня или за Питера?

– Дело не в этом, а в том, что слово короля – закон. Если мы поженимся, то нарушим его волю, а за это могут покарать смертью.

– Мы не умрем, – убежденно сказал Рэйвен, – по крайней мере, не от руки Генриха. Если будет нужно, мы убежим куда-нибудь в далекие земли, где он не найдет нас. Не бойся. – Он нежно поцеловал ее в лоб. – Теперь ты моя жена, и я буду заботиться о тебе до конца моих дней.

– А я о тебе, – прошептала она, и ее пальцы сжали его волосы, потому что она хотела, чтобы он не мог разорвать поцелуй до того, как она им насытится.

Говоря о будущем, Рэйвен был больше уверен в нем на словах, чем на деле. Но он знал, что никогда не нарушит только что данное им обещание заботиться о Роксанне, потому что не только он любил ее, но и она его.

– Питер! Памела! У меня новости, которые…

Люсинда распахнула дверь в комнату сына и остановилась на пороге: комната была пуста. Замирая от страха, она бросилась к спальне Памелы, но дверь оказалась заперта.

– Питер! Памела! – Люсинда забарабанила кулаками в дверь.

– Подожди минуту!

Услышав голос сына, Люсинда в страхе прижала руки к груди. Ей не нужно было заглядывать внутрь, чтобы догадаться о том, что там произошло. Ее худшие опасения оправдались.

Заскрипел засов, дверь отворилась, и на пороге возник Питер. Он был в одной рубашке и опирался на костыль. Памела лежала в кровати, закрывшись одеялом до самых глаз.

Люсинда застыла, глядя на них.

– Мама, прошу тебя, зайди, – сказал Питер и сел на кровать рядом с Памелой. – Что за новости ты хотела нам сообщить?

– Похоже, теперь они не будут иметь для вас особого значения.

– Это о Рэйвене? Он вернулся?

– Нет, – ответила Люсинда, перебегая взглядом с одного лица на другое. – Я пришла сказать, что эпидемия закончилась, и теперь… – ее взгляд с упреком остановился на Памеле, – невеста Рэйвена может вернуться в свою спальню. Мне казалось, она очень хотела этого. Но теперь…

– Мама, – перебил ее Питер, – нам нужно кое-что сообщить тебе. Женщина, которую ты видишь в постели, больше не Памела Англфорд, а Памела Стоунвезер, моя жена.

– Твоя жена? Питер, как вы могли пожениться? Священник должен приехать только через неделю. Ты же знаешь, что отец Саймон объезжает соседние деревни и помогает больным. Когда же?..

– Вчера ночью, миледи, – объяснила Памела. Она села на кровати и смело обняла своего мужа. – Мы дали друг другу клятву. Я бы не… отдалась Питеру, не будучи его женой.

Люсинда долго молчала, ее плечи были опущены.

– Вчера вечером я хотела объявить вам, что Памела может возвращаться в свою комнату, но Йен сказал, что это может подождать до утра. Если бы только…

– Мама, – голос Питера стал жестким, – мы поженились бы, даже если бы Памела была в другой комнате. Ничто не могло нам помешать.

– Но твой брат!

– Я знаю, – Питер опустил голову, – и сумею с ним помириться. Уверен в этом, ведь мы близнецы.

– Может быть, – вздохнула Люсинда, – но как быть с Генрихом? Примет ли он ваш брак? Если нет, то мне страшно представить, что он может с вами сделать.

– Король примет наш брак, потому что он был заключен по закону, хотя и без свидетелей. Но в любом случае мы сможем вынести все, что он захочет сделать с нами.

– Ах! – улыбнулась Люсинда, глядя на то, как ее сын держит за руку свою юную жену. – Молодые, бесстрашные и влюбленные. Нужно рассказать Йену.

Она вышла и закрыла за собой дверь. Питер повернулся к Памеле и увидел, как та побледнела.

– Питер, что мы наделали? – испуганно спросила она. – Ночью, в темноте, все казалось правильным. Но теперь, когда я увидела лицо твоей матери… Что скажет король Генрих? А Рэйвен с Роксанной? Они не знают о нашем решении, но наш брак помешал им выполнить волю короля. Генрих обязательно их накажет, хотя это будет нечестно!

Питер улыбнулся и поцеловал ее в нос.

– Ты сама говорила мне, что Роксанна не хочет становиться моей женой. А Рэйвен вообще не представляет себя в роли мужа. Не думаю, что Генрих накажет их за наше непослушание. Кроме того, разрушив их браки, мы сделали им обоим большое одолжение.

Памела не согласилась с мужем, но по ее лицу пробежала какая-то тень.

– Что такое? Ты хочешь что-то сказать?

– Да… Нет, не знаю! – Она спрятала лицо в ладонях.

– Расскажи мне, – ласково попросил он, – у нас теперь не должно быть секретов друг от друга.

Памела вздохнула и подтянула колени к подбородку.

– Моя кузина действительно не хотела становиться женой английского лорда. Она всегда мечтала выйти замуж за нашего кузена Бейлина. В Уэльсе нет строгих законов, запрещающих браки между кузенами, – пояснила она.

– Так, – кивнул головой Питер, – и что?

– Я не стала разубеждать тебя в том, что Роксанна сбежала из-за нежелания выходить за тебя замуж, но это была не единственная причина, по которой она покинула Фортенголл.

– Так почему же она сбежала?

– Я должна была сразу сказать тебе, – ответила Памела после минутного колебания, – но мне не хотелось вставать между тобой и Рэйвеном. Однако если бы я сказала правду, если бы ты узнал, что Рокси о тебе очень высокого мнения, то ты не стал бы жениться на мне, а дождался бы ее!

– Святые угодники! Так это мой брат заставил ее сбежать?

Она кивнула.

– Он обвинил ее в том, что она пыталась убить тебя и столкнула со стены, но ты и сам догадался об этом. К сожалению, все было еще хуже. Рэйвен пригрозил Роксанне убить ее, если она осмелится стать твоей женой. Ей пришлось бежать, потому что она опасалась за свою жизнь!

– Ты знала об этом?

– Да, но Роксанна умоляла меня молчать. Рэйвен тоже попросил меня об этом, когда узнал, что она мне все рассказала.

– Он угрожал тебе? – требовательно спросил Питер.

– Нет! Честное слово, не угрожал. Я сохранила секрет Рокси, потому что мы с ней кузины. И еще, потому что хотела защитить тебя.

– Меня? – От недоумения Питер наморщил нос. – От чего?

– От лишних огорчений. Ты и так страдал из-за ноги, а тут еще твоя невеста покинула тебя. Как я могла сказать, что за этим стоял твой родной брат? Вы с ним так близки, я видела, как искажалось от боли его лицо, когда тебе вправляли кости. Я не могла разрывать связь между вами.

– Это не ты разрываешь между нами связь, – с грустью произнес Питер, глядя мимо Памелы, – а Рэйвен.

– Питер, что ты задумал?

– Еще не знаю, но к тому времени, как мой брат вернется, я придумаю, как отомстить ему.

– Нет! – закричала Памела. Она обеими руками развернула к себе его голову. – Ты знаешь, что он сделал это, потому что любит тебя. Он искренне верил, что Роксанна хотела тебя убить, и спасал твою жизнь, прогоняя ее! Подумай сам, – она нежно погладила его по щеке, – если бы Рокси не сбежала, а твой брат не последовал за ней, мы бы никогда не влюбились друг в друга. И уж точно не стали бы мужем и женой!

Глядя на красивое лицо Памелы, Питер не мог сдержать улыбку.

– Вы хотите сказать, миледи, что мне нужно поблагодарить Рэйвена за то, что он сделал?

– Конечно! – Она радостно закивала головой. – Я-то уж точно скажу ему спасибо. Он даже не представляет, что совершил. Если бы он не запугал тогда Роксанну, мы бы не поженились.

Улыбка на лице Питера стала еще шире.

– Ты права. Я благодарен ему и… мне его жаль, – Он высвободил из ночной рубашки грудь Памелы и принялся ласкать ее. – Его глупость обошлась ему слишком дорого. Он лишился того, что теперь принадлежит мне навеки.

Никто не тревожил новобрачных до самого полудня. Слуги принесли им завтрак и оставили поднос за дверью. Памела встала с кровати, чтобы забрать его, когда солнце было уже совсем высоко. Она закрыла за собой дверь, но тут Питер закричал от боли.

Памела тут же поставила поднос на стол и бросилась к мужу. Тот сидел на кровати белый как полотно и держался рукой за плечо.

– Что с тобой, любимый? Святые угодники! Позвать твою мать?

– Да, – Питер с трудом перевел дыхание, – найди ее и скажи, что Рэйвен ранен.

Глава 26

Питер и Памела перебрались в большую спальню, где стояла огромная супружеская кровать. С помощью слуг Питер уже мог спускаться в главный зал, но предпочитал проводить время именно в спальне, где компанию ему составляла не только жена, но и другие обитатели замка. Именно там вся семья с нетерпением ждала новостей от Рэйвена и Роксанны.

Однажды весенним утром в замок прибыл гонец, но это был человек Люсьена, который привез сообщение о том, что у старшего брата Питера и Рэйвена родились близнецы.

– Адрианна разрешилась двумя здоровыми мальчиками, – объявила Люсинда всем собравшимся в главном зале. – Слава Богу, они родились вовремя, а не до срока.

– Сбылось твое предсказание, дорогая, – улыбнулся жене лорд Йен. – Теперь у нас в семье появилась третья пара близнецов, Арнульф и Ранульф.

Все замолчали, потому что подумали о других близнецах, Рэйвене и Питере.

Первым заговорил граф. Он словно прочитал мысли остальных.

– Думаю, пришло время разыскивать твоего близнеца, Питер. И Роксанну тоже. Я сам возглавлю отряд, и мы направимся прямо в Биттеншир.

– Йен! – Люсинда с грустью посмотрела на мужа. – Питер говорит, что Рэйвен был ранен. Может быть, они с Роксанной в опасности?

– Не знаю, дорогая. Нелегко добраться от Уэльса до Англии. Но с другой стороны, Рэйвен – опытный воин, да и Роксанна не беспомощная девочка. А как она ездит верхом…

– Мама! Папа!

Все повернулись к входной двери, в которую вбежали Хью и младшие близнецы.

– Рэйвена видели на дороге! Он шкоро будет ждесь! – закричал Хью.

– Что? – Люсинда вскочила со стула и бросилась к своему беззубому сыну. Но тут в зал вошел стражник и подтвердил радостные новости.

Вся семья замерла в ожидании. Хотя все испытали необыкновенное облегчение, узнав, что Рэйвен и Роксанна живы, страх перед необходимостью признаться в содеянном мучил не только Питера и Памелу. Когда на пороге появился Рэйвен, все, даже Питер, поднялись ему навстречу. Но только дети бросились к нему и облепили со всех сторон.

– Рэйвен вернулся! – кричал Хью, повиснув на ноге брата. – Мама с папой бешпокоились, што с тобой что-нибудь шлушится, но я жнал, што все в порядке. Ты вшегда вшех побеждаешь!

– Это правда, Хью, – согласился Рэйвен и потрепал мальчика по волосам. – Я рад, что ты веришь в меня.

– Мы тоже! – закричали Джемми и Джон.

– В этом я не сомневался. – Он подмигнул мальчикам, но тут его взгляд упал на остальных. – Мама? – Улыбка сползла с его лица.

Леди Люсинда подбежала к сыну и обняла его.

– Слава тебе, Господи! – воскликнула она. – От тебя не было никаких вестей. Питер сказал, что ты был ранен. Рана серьезная?

– Нет, все в порядке.

– А где Рокси? – спросила Памела.

Рэйвен посмотрел на нее, потом на Питера, у которого было такое же напряженное лицо, как и у него самого. Потом Рэйвен обернулся к двери и позвал:

– Роксанна.

Кузина Памелы вошла и взяла Рэйвена за протянутую руку. Они вместе подошли к столу.

– Здравствуйте, – сказала Роксанна, обращаясь ко всем сразу, хотя смотрела только на Памелу и Питера.

– Вы прибыли как раз вовремя, – сказал граф. – Я уже собирался отправиться на ваши поиски. Мы боялись, что вы попали в переделку.

– Мы действительно попали в переделку, – подтвердил Рэйвен. – Об этом мы расскажем вам позднее, а сейчас… – он посмотрел на своего брата-близнеца, – нам нужно кое-что объяснить вам.

– Мальчики! – Люсинда прикрикнула на расшалившихся малышей. – Идите на улицу и играйте там.

– Но мы хотим быть с Рэйвеном! – заупрямился Хью.

– Мы хотим остаться! – заныли близнецы.

– На улицу! – рявкнул граф, и дети с понурыми лицами вышли из зала.

– Рэйвен, – сказал Питер, – прежде чем ты расскажешь нам свою историю, я тоже хочу тебе кое-что сказать.

– Прошу тебя, дай мне сказать первому, – попросил брата Рэйвен. Затем он обратился к Памеле: – Ты рассказала Питеру, что это я заставил Роксанну уехать из замка?

– Да, но только после того как…

– Я рад, что ты это сделала, – перебил ее Рэйвен. – Питер, прости меня за все. Хотя, если честно, я об этом не жалею. – Он посмотрел на Роксанну, и они оба улыбнулись.

Питер не заметил этого и попытался продолжить:

– Рэйвен, я… мы… Нам тоже нужно признаться тебе… Выслушай меня!

– Нет. – Рэйвен обнял Роксанну и прижал ее руку к своей груди, – то, что я скажу тебе, только усилит твой гнев. Так что лучше я приму все сразу.

Памела увидела кольцо Рэйвена на пальце Роксанны и ахнула.

– Они поженились! – воскликнула она.

– Что? – в один голос закричали граф и леди Люсинда.

– Да, – признался Рэйвен и снова посмотрел на Памелу. – Миледи, я не хотел обижать ни вас, ни моего брата, но было бы хуже, если бы мы поженились так, как хотел король. Этого не должно было случиться.

– О Господи! – прошептала Люсинда и без сил упала в кресло.

– Черт побери! – выругался лорд Йен. Он тоже хотел сесть, но тут заметил стражника, который только что вошел в зал, и поспешил к нему.

– Святая Дева Мария, – пробормотала себе под нос Памела.

Она взяла мужа за руку, ища у него поддержки: ей хотелось смеяться, но она сочла момент неподходящим. Однако Питер не выдержал первым и начал хохотать, запрокинув голову.

– Что? Не могу поверить…– Рэйвен с подозрением уставился на брата. – Да что тебя так рассмешило?

– Мы тоже поженились, Памела и я, – сквозь смех выдавил из себя Питер.

Лорд Стоунли не успел ничего сказать, как его жена залилась звонким смехом и, раскрыв объятия, бросилась к Памеле.

– Это невероятно, – прошептала ей на ухо Роксанна, – но я очень рада. Я с самого начала была уверена, что из Питера получится прекрасный муж. Я была права?

– Да, но Рэйвен? – Памела озабоченно посмотрела на кузину. – Он же хотел убить тебя! Я думала, что ты ненавидишь его и мечтаешь выйти за Бейлина.

– Все изменилось. Я расскажу тебе после.

Но тут внимание молодых женщин отвлек ворчливый голос Рэйвена, который стоял напротив брата и, глядя тому прямо в глаза, говорил:

– Как ты мог жениться на той, которая предназначалась мне, даже не обсудив это со мной?

– Вот именно! Но ты сделал то же самое с той, которая предназначалась мне! – с улыбкой отвечал Питер.

– Это другое дело! Мы с Рокси не поженились бы, не предупредив вас с Памелой, если бы не обстоятельства! – Он оглянулся на Роксанну и понизил голос: – Я скомпрометировал ее, поэтому мы должны были немедленно пожениться. Но ты! – Его голос снова стал громким. Рэйвен гневно ткнул Питера пальцем в грудь: – Что могло вас заставить пожениться в такой спешке?

Питер снисходительно посмотрел на брата.

– Мы с тобой совершенно одинаковые. Это я говорю на тот случай, если ты сам еще не понял. Конечно, Памелу я не компрометировал, но перед тем, как все случилось, ну, ты сам понимаешь что, мы дали друг другу клятву!

– Перед тем как!..

Роксанна не могла удержаться от смеха:

– О, остуди свой праведный гнев, муж мой! Будь счастлив, как и я, что Памела и Питер обрели друг друга. Разве не ты переживал по дороге, что они плохо отнесутся к нашему браку? – Она повернулась к Питеру: – Я давно подозревала, что вы с Памелой будете прекрасной парой. Теперь все наши страхи позади.

– Думаю, что нет, – перебил ее граф, который вернулся в главный зал. – Сегодня мы целый день получаем известия. Сначала от вашего брата Люсьена, у которого родились близнецы, потом вернулись Рэйвен и Роксанна, а теперь новости от короля. – Он развернул лист пергамента.

– Где он? Что он пишет? – Люсинда бросилась к мужу.

– Он гостит в охотничьем доме Бэзила Хеджвика и интересуется, почему от вас нет никаких известий. – Граф выразительно посмотрел на своих пасынков и невесток. – Он спрашивает, как у вас дела. Насколько я понимаю, он желает знать, выполнили вы его приказ или нет.

Только что царившая в главном зале радость уступила место гробовому молчанию.

Семья графа совещалась несколько часов кряду. Когда столы были убраны после ужина, леди Люсинда ушла укладывать младших детей спать, а лорд Йен отправился в свою спальню. Обе пары молодоженов остались внизу.

Первой заговорила Роксанна:

– Мы все счастливы в браке, но теперь нам придется сказать об этом вашему королю. Сомневаюсь, что гордыня позволит этой рыжей свинье закрыть глаза на наше непослушание.

– Рокси, в твоих жилах течет английская кровь, ты замужем за английским лордом, – напомнила ей Памела. – Ты не должна так отзываться о короле Генрихе. Это непростительно! Кроме того, учитывая, что он твой…

– Тс-с! Перестань снова повторять эти глупые сказки. Это невозможно.

– Что невозможно? – спросил Питер, но Роксанна ничего не ответила ему.

– Думаю, нам нужно немедленно поговорить с королем, – заявил Рэйвен, придвигая свой стул поближе к жене. – Охотничий дом Хеджвика всего в полутора днях пути отсюда, но с твоей сломанной ногой, – он посмотрел на Питера, – у нас уйдут все три дня. Мы с братом отправимся туда завтра утром. Если все пойдет плохо и нас закуют в цепи и отправят в Лондон, вам, нашим женам, придется самим решать, что делать дальше. Лорд Йен обещал помочь вам.

– Рэйвен! – закричала Роксанна. – Ты же обещал, что мы вместе предстанем перед королем!

– Дорогая, то, что я обещаю в порыве страсти, не следует принимать всерьез.

– Но ты обещал мне то же самое! – в отчаянии воскликнула Памела и дернула Питера за рукав.

– Мы ожидаем худшего, – сказал Питер, поглаживая жену по спине, чтобы успокоить, – но уверен, Генрих не пойдет дальше того, чтобы отнять у нас с Рэйвеном дарованные им земли. Он сохранит наши браки, потому что очень трудно отменить данные нами клятвы. Сомневаюсь, что он казнит нас или посадит в тюрьму.

– Питер, мы дали клятву без свидетелей, – напомнила мужу Памела. – Если Генрих решит, что ему удобнее считать, что их вообще не было, он так и сделает.

– Ваши земли? – Роксанна пристально посмотрела на Рэйвена. – Бигтеншир никогда не стал бы моим, а так как ты не женился на Памеле, Англфорд тоже не будет принадлежать тебе. Рэйвен, если ты потеряешь Стоунли, то, что у тебя останется? Он не может отобрать у тебя землю!

– Лучше потерять землю, чем жизнь, – ответил ей Рэйвен.

– И я с радостью отдам Стоунвезер, лишь бы быть с тобой, – сказал Питер Памеле. – Мы все вместе отправимся к лорду Бэзилу и предстанем перед королем. Если Генрих захочет отнять наши владения, мы с радостью откажемся от них. В конце концов, это всего лишь земля.

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась Роксанна. – Всего лишь земля! Это твой дом, который перейдет твоим детям, а потом и внукам! Земля, доставшаяся тебе по праву. Ты должен любить ее, заботиться о ней, умереть за нее!

– Я не хочу, чтобы Питер умер, тем более из-за того, что женился на мне! – вмешалась Памела.

– Я тоже не хочу, чтобы умер Рэйвен, но нельзя так легко отдавать свои земли королю! – Роксанна неожиданно улыбнулась. – К тому же у меня есть идея.

– Какая?

Она посмотрела на сидящих рядом близнецов.

– Вы очень похожи, король может различить вас?

– Что ты придумала? – забеспокоился Питер, хотя, судя по выражению его лица, он уже обо всем догадался.

– Когда король обратится к тебе, Питер, ты будешь говорить как Рэйвен. И он сделает то же самое, когда король заговорит с ним.

– Похоже, это удачная идея! – обрадовалась Памела. – Если вы поменяетесь ролями, король Генрих может и не догадаться о подмене.

– И ты предлагаешь мне поменяться с Рэйвеном? – спросил Питер Памелу. – Мы поедем в Англфорд, где я буду выдавать себя за лорда Рэйвена, а он тем временем останется с Рокси в Англии и будет делать вид, что он – это я?

Памела нахмурилась.

– То, как это прозвучало в твоих устах, представляется мне совершенно невозможным.

– Да, это невозможно, – поддержала ее Роксанна. – Но сейчас самое главное – встретиться с королем. Если мы все уцелеем после аудиенции, то после решим, что делать дальше.

– Вы с нами не поедете, – с нажимом сказал Рэйвен. – Мы с Питером отправимся к Хеджвику одни.

– О нет, мы обязательно поедем, – сказала Памела, опередив Роксанну. – Мы тоже нарушили королевский указ. Мы с Рокси хотим быть там, раз король будет решать и наши судьбы тоже.

– Она права, – кивнул ее муж.

– Кроме того, – добавила Роксанна, – присутствие женщин может оказаться полезным. Думаю, даже ваш король станет более покладистым в обществе красивых молодых женщин. – Она подмигнула своей кузине.

Рэйвен с сомнением посмотрел на жену.