Текст книги "Царство Страха"

Шестнадцать

– Не хочется думать, что у Виттории были серьезные намерения насчет вампиров, – сказала я, когда Гнев бесшумно вошел на кухню. Рассвет быстро приближался, но я не могла заснуть. – Или что они воспользуются ее информацией и самостоятельно придумают новую проблему.

Я продолжила резать травы, а он направился к холодильнику. Запах петрушки и укропа наполнял воздух, аромат был свежим и желанным после последних нескольких ужасных часов.

Моя сестра и бабушка Мария в Царстве Теней. Вампиры.

Это была очередная эмоционально тяжелая ночь, но, несмотря на полное истощение, сон казался невыполнимой задачей. Слишком много мыслей и забот крутилось в моей голове. Как только я понимала, как распутать эту путаницу, в клубке появлялась новая нить. Предстояло еще разобраться в смерти или сфабрикованном убийстве Весты, окончательно рассеять мое проклятие и завершить церемонию бракосочетания, чтобы скрепить наши клятвы.

Церемония, о которой Гнев не упоминал и на которой не настаивал, даже после того, как вампиры попытались разлучить нас. Если мы закрепим нашу связь, любые будущие попытки похищения прекратятся. Гнев, несомненно, размышлял об этом, но никаких приготовлений не предпринимал. Хотелось верить, что это было сделано для того, чтобы я могла продолжить расследование убийства Весты, не становясь официально членом Дома Гнева, однако сомнение закрадывалось само собой.

Я вспомнила о словах сестры, что Гнев не может отдать мне свое сердце. Если он был проклят потерять все, что любил, а я все еще была здесь…

Я тяжело сглотнула и еще сильнее принялась нарезать травы. Надо правильно расставить приоритеты, и точно не стоит сейчас расстраиваться из-за Гнева. В первую очередь мне нужно было сосредоточиться на поиске доказательств того, что Веста жива. Тогда, может, появится способ спасти Витторию от кровавого возмездия, а затем снять заклинание-замок.

– Как ты? – спросил демон, изогнув бровь и наблюдая, как мой нож вонзается в разделочную доску. – Это из-за Первой Ведьмы?

Я неопределенно повела плечом. После того как Блэйда вывели из замка, Гнев отвел Серси в подземную камеру, где ей предстояло находиться в замороженном состоянии, а я ускользнула на кухню. Мне требовалось творить. Сделать что-то знакомое и успокаивающее, что напомнит мне: я не только заколдованная богиня, чья близняшка убивает членов соперничающих дворов демонов или освобождает их, чья семья может оказаться настоящими злодеями из очень запутанной, кошмарной сказки, чей муж, возможно, никогда по-настоящему не любил меня по собственной воле и чей список врагов и проблем, казалось, рос с каждым днем.

Я не хотела и думать, что ситуация может ухудшиться.

– Как считаешь, что их принц хотел от меня?

– Выпить?

Я резко повернулась к нему. Сперва я решила, что он имеет в виду вампира, который хотел меня выпить. Гнев, улыбаясь, поднял бутылку игристого вина из демонических ягод. Я кивнула, и он налил мне стакан, после чего схватил бутылку своего любимого бледно-фиолетового ликера и щедро налил себе.

Он сделал глоток, затем прислонился к столику, с тихим восхищением наблюдая, как я ополаскиваю бобы каннеллини. Он зачарованно смотрел, как я растираю их в миске, пока они не превратились в достаточно мягкую пасту. Я сама не до конца понимала, что именно готовлю, но у меня было представление о том, какой вкус я хочу получить. Надеюсь, будет вкусно.

– Отвечая на твой вопрос, – сказал он, – я подозреваю, что ты нужна ему из-за своей силы, учитывая неспокойное состояние его двора. Королевские вампиры могут поработить кого угодно. Принцу достаточно дать тебе немного своей крови, и ты, по сути, будешь готова на все, чтобы доставить ему удовольствие, надеясь получить еще.

Я измельчила два больших зубчика чеснока, затем сняла цедру с лимона, прежде чем разрезать его на четвертинки, чтобы выдавить сок на пюре из бобов.

– Они могли вступить в союз с Витторией. Твой брат упомянул, что она сама пыталась с ними связаться. И она полностью восстановила свои силы. Я же всего лишь Теневая ведьма. Они знали, что это разозлит тебя, так что это был довольно большой, отчаянный риск. Не понимаю, чего они добивались, раз у них уже есть потенциальный союзник, готовый встать на их сторону.

– Твоя сестра повелевает смертью. Они нежить. Если она спонтанно решит, что не хочет больше с ними играть, они прекратят существование. Украсть тебя – лучший вариант. Несмотря на риск, в случае успеха это решило бы большинство проблем. Вдобавок ты полностью не владеешь своей силой, из-за чего их принцу было бы легче манипулировать тобой. План был достаточно приличный. Только они кое о чем забыли.

– О чем же?

– Тебя невозможно повторить.

Я бросила на него язвительный взгляд.

– У меня есть близнец.

– Неважно. – Гнев пожал плечами. – Я всегда знал тебя. И всегда буду знать. Твоя душа зовет мою. Это ощущение спокойствия. Умиротворения. Никакая магия не способна повторить это. – На мгновение у меня перехватило дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, и через мгновение губы Гнева изогнулись в вызывающей беспокойство ухмылке. – Кроме того, никто не смотрит на меня с такой же яростью и желанием, как ты.

– М-м-м. – Я улыбнулась и слегка покачала головой. – Тайное всегда становится явным, ясно.

Когда Гнев так говорил, трудно было поверить, что он меня не любит.

– Почему я еще здесь? – спросила я, опуская нож. – Твое проклятие…

Он сделал еще один глоток, затем обнял меня, притягивая к себе.

– Если не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом сегодня. – Принц прижался губами к моему виску в целомудренном поцелуе. – Я обещаю, что мы это обсудим. Скоро. Только не сейчас.

Я изучала его лицо. Напряженные челюсти, ярость в глазах. Демон выглядел так, словно ему нужна была передышка после всех пережитых кошмаров, так что наш разговор мог подождать.

– Ладно. – Я натянуто улыбнулась ему и снова сосредоточилась на еде. Он переместился на другую сторону столика, предоставив мне достаточно места для работы. – Что думаешь о словах Блэйда по поводу необычной спутницы Виттории?

– Марселлы?

– Ага. – Я зачерпнула лимонную цедру и посыпала ею фасоль, быстро добавив травы. Сбрызнула оливковым маслом, полила двумя столовыми ложками теплой воды, затем добавила соль и свежемолотый перец. У поваров Гнева в кладовке были хлопья красного перца, так что я добавила щедрую щепотку. Тщательно все перемешала, затем добавила оставшиеся свежие травы, хлопья перца и немного оливкового масла. – Я вот все думаю, может, Веста взяла себе новую личность или вернула свое настоящее имя? Если она тот демон-оборотень, о котором он говорил.

– Это объяснит кровь.

– Это также может объяснить, почему Веста просто не сбежала в Царство Теней. Если она и демон, и оборотень, она, вероятно, не сможет отправиться туда одна, как другие волки. Верно?

– Думаю, что так и есть. Я могу путешествовать туда, потому что король. Однако младшие демоны не способны на такое. Если Веста наполовину демон, думаю, это определенно помешает ей путешествовать туда самостоятельно, – сказал Гнев. – Кто был с твоей сестрой, когда ты вошла в Царство Теней?

– Только Доменико.

– Альфа. – Гнев вынул из духовки тосты и положил их на подготовленное блюдо. Не нуждаясь в инструкциях, он намазал соус из белой фасоли с травами на кусок тоста и передал его мне, прежде чем сделать себе такой же. Он откусил и ненадолго закрыл глаза. – Очень вкусно.

Я попробовала свой тост и счастливо вздохнула. Это был эксперимент, и все получилось именно так, как я и надеялась. Паста была сливочной, ароматной и ощущалась питательной после адского вечера. Мне нравилось, насколько все было просто в приготовлении, как ингредиенты дополняли друг друга.

Я откусила еще кусочек, позволив мыслям исследовать разные возможности.

– Он хорош в качестве соуса, но я хотела бы попробовать это с жареным цыпленком, салатной зеленью и, возможно, с жареным красным перцем. Или, может быть, с пимиенто. Сделать полноценное блюдо.

– Угу.

Гнев сделал глоток, затем прикончил свой тост, прежде чем приготовить еще один. Между нами установилась приятная тишина. С каждым укусом он, казалось, все больше расслаблялся, спадало напряжение, которое преследовало его после того, как я очнулась, выбравшись из Царства Теней, и прибыли вампиры.

– Думаю, ты права и Веста на самом деле не умерла, – сказал он. – Только я до сих пор не понял, знает ли это Жадность. Я склоняюсь к тому, что он попался на уловку и именно поэтому прислал себе череп. Или, что более вероятно, попросил одного из ближайших стражников предоставить улику, чтобы обвинить твою сестру. Таким образом, ему не пришлось бы лгать о черепе.

– Значит, нам нужно найти Весту или заставить мою сестру признаться в том, какую роль она сыграла в побеге Весты.

– Если твоя сестра действительно помогла ей сбежать, она должна сказать мне прямо. Я почувствую, если она лжет, и передам доказательство Жадности.

Что затем снимет необходимость в кровном возмездии и спасет мою близняшку от других принцев. Будет нелегко заставить сестру говорить, но стоит попытаться.

Наевшись досыта, мы молча стояли с напитками. Гнев покрутил свой, глядя в стакан, словно погруженный в мысли.

– Приготовление пищи – это что-то новенькое.

Его признание застало меня врасплох. Я чуть не поперхнулась следующим глотком вина.

– Что?

– До заклинания ты этим не интересовалась, – сказал он, поднимая на меня глаза. – Ты выглядишь такой расслабленной, когда творишь, умиротворенной. Твоя смертная семья много чего натворила, но мне уже не так сильно хочется их убить, когда я вижу, как ты смотришь на жареный чеснок, словно это самая удивительная вещь во вселенной.

– Разумеется, за исключением тебя.

– Само собой. – Каким-то образом Гневу удалось медленно приблизиться ко мне. Мое сердце колотилось с каждым размеренным шагом, его внимание с неконтролируемым желанием опустилось на мои губы. – Как я смотрю на вас, миледи?

Голод, грубый и неукротимый, отразился на его лице. Не было никаких сомнений, что я собираюсь стать основным блюдом. Я отставила свой бокал в сторону. Мое дыхание участилось в предвкушении, когда он подошел ближе; его хитрые глаза, не упустившие мою реакцию на его приближение, мерцали.

– Ты определенно не выглядишь так, будто ненавидишь меня, демон.

– Ненависть – это последнее, что я чувствую, когда смотрю на тебя.

Я хотела, чтобы он признался в любви. Он словно сам хотел это сделать. Я почти не сомневалась, что он был готов сказать эти самые драгоценные слова, когда принц вместо этого толкнул меня к столешнице, а его губы впились в мои.

Одна рука, запрокинув мне голову, запуталась в моих распущенных волосах. Он провел языком по складкам моих губ, и мой рот инстинктивно приоткрылся, давая ему возможность вкусить, подразнить. Другая его рука обвила мою талию, прижимая меня к своему твердому телу. Каждое движение его языка посылало волну ощущений, заставляя меня выгибаться, ища его сильнее.

Гнев владел моим ртом с уверенностью партнера, который точно знал, как правильно и основательно соблазнять. Как целоваться с такой страстью, с такой силой, чтобы захватить дыхание. Я была готова поклясться, что он точно знал, как сильно стучало мое сердце и подгибались колени, что я всеми силами жаждала продолжения, потому что он целовал меня все крепче, требуя, чтобы мое тело уступило наслаждению, которое он предлагал, отдалось целиком и полностью, пока он доставлял мне райское наслаждение.

– Я намерен вкусить вас прямо здесь, на стойке, миледи.

Гнев оставлял поцелуи вдоль выреза моего корсажа, медленно стягивая ткань вниз, обнажая верхнюю часть моей груди. Его теплый язык высунулся наружу, дразня мою ноющую плоть, а другая рука скользнула вверх и обхватила мою вторую грудь. Он посасывал и сжимал ее, каждое прикосновение его рта заставляло жар в моем животе опускаться ниже.

Я притянула его рот обратно к своим губам, желая поглотить его. Он прижался ко мне бедрами, а затем коварный принц проглотил мой стон, засунув свой шелковистый язык обратно в мой рот. Одна рука легла на подол моей юбки, его пальцы сжали ткань, когда он медленно потянул подол вверх.

– Ты невероятно прекрасна, Эмилия.

Гнев отстранился, позволив нашим губам соприкоснуться друг с другом, наше дыхание слилось в едва заметном поцелуе, прежде чем он снова сомкнул свои губы на моих. Этот поцелуй исследовал, поглощал. Я возжелала его еще сильнее. Его пальцы, наконец, нашли пульсирующую область между моими ногами, но как только он собирался положить конец моим мучениям, в дверь постучали. Гнев убрал свою руку и прижался своим лбом к моему, выругавшись.

– Я собираюсь убить и покалечить весь свой двор. Весь этот чертов мир, если кто-то снова нас прервет. Надеюсь, ты не будешь возражать против того, чтобы править пустым королевством.

– Может быть, они уйдут, – предложила я, взглянув на брюки Гнева. Святая Богиня, я желала, чтобы это сейчас было во мне.

Он ухмыльнулся и приподнял мой подбородок, проводя большим пальцем по моей нижней губе, пока она не приоткрылась.

– Может быть. – Он снова поцеловал меня, долго и неотрывно. Раздался еще один резкий стук, разлучивший нас. Гнев отступил назад, посмотрел в потолок, и я подумала, что он не особо шутил насчет убийства всего своего двора. – Я от них избавлюсь.

Через мгновение демон оказался на другой стороне кухни и распахнул дверь. Ворвался Похоть и ухмыльнулся, когда увидел мой помятый наряд и внушительную выпуклость Гнева.

– Серьезно? На кухне? – Он хлопнул брата по спине. – Ты еще можешь оказаться в Доме моего греха, похотливый ты хулиган.

Гнев издал глубокий, рокочущий звук раздражения, который показался мне невероятно милым.

– Почему ты явился без приглашения? И почему я не должен тебя заколоть на месте? – прорычал он.

– У тебя вся кровь в член ушла. – Похоть нашел грушу в большой сервировочной чаше и подбросил ее в воздух, прежде чем потереть о лацкан. Он осмотрел натертый фрукт. – Ты пригласил нас в Яму на рассвете. Все в сборе и готовы начать первый бой. Они ждут тебя.

– В Яму? – спросила я, глядя на них. – Это боксерский ринг?

– Легендарный и эксклюзивный. Это лучший бойцовский ринг в Семи Кругах. Этот ублюдок редко приглашает нас даже посмотреть. – Похоть откусил грушу, и его угольно-черные глаза блеснули при моем пытливом взгляде. – Твой муж предоставляет своему двору способ высвободить свой грех по собственному выбору, в то же время давая смертным душам шанс на искупление. Хотя эта часть довольно скучна.

– А скоро бой?

Похоть кивнул.

– От рассвета до заката.

Мысль о том, чтобы пойти куда-нибудь после такой длинной ночи, заставила мои колени подкоситься. Гнев это заметил. Через мгновение он снова оказался рядом со мной, коснувшись своими губами моих.

– Вернусь, как только смогу. Отдохни.

Похоть фыркнул и доел свою грушу.

– Судя по твоему виду, тебе это не помешает.

Мне не удалось уснуть после ухода Гнева и Похоти, поэтому я решила провести небольшое исследование. Об исчезновении Весты ничего не получится узнать до новой встречи с сестрой, поэтому я занялась следующим самым важным пунктом в моем списке дел. Разрушить заклинание-замок.

Благодаря язвительному замечанию Доменико о том, что у моей матери есть дела поважнее, я знала, что ее там не будет, но все равно пошла в башню Селестии. Если у кого-то и были тексты или заметки о заклинаниях, так это у Покровительницы проклятий и ядов.

Должен быть способ снять заклятие, не жертвуя своим сердцем. Я отказывалась верить, что Виттория, вырывающая мне сердце, единственный вариант. Если получится разрушить чары самостоятельно, одной проблемой станет меньше. Меньше людей будет пытаться разлучить нас с Гневом.

– Ты здесь? Селестия? – Я легонько постучала костяшками пальцев по деревянной двери и подождала пару секунд, прежде чем взяться за ручку. Она легко повернулась, дверь распахнулась, и передо мной открылась пустая темная комната. Тусклый свет, приглушенный пасмурным небом и последней зимней бурей, просачивался из окон, расположенных высоко в башне.

Я вошла и взяла несколько свечей и фонарей. Поставила их на стол, заваленный связками трав и корзинами с сушеными растениями, затем оглядела круглое помещение.

Оно выглядело в точности как и в прошлый раз. На каминной полке стоял череп с выгравированными тайными символами, кругом были различные стеклянные сосуды, наполненные предметами, которые постукивали о стенки, статуэтки, травы, специи, сушеные лепестки, жидкости самых разных цветов, котлы и дымящиеся пузырьки неизвестного происхождения. Но я принялась собирать гримуары и книги. Как только у меня набралась приличная стопка, я вытащила одну из деревянных табуреток и села.

У моей матери (очень странно было думать о Селестии таким образом) были подробные заметки о различных средствах. Я пролистала один гримуар, в котором были наброски растений и количество, необходимое для приготовления идеального тоника. Яды и снадобья для любви, от сердечной боли, от расстройства желудка и боли в голове, для проклятия врага бородавками, оспой или плотоядной сыпью.

Я притормозила, чтобы прочитать один рецепт – заклинание забвения.

Святая Богиня. На мгновение я испугалась, что бабушка наложила на нас это заклинание, но мы собирали могильную землю только для того, чтобы благословить наши амулеты. Мы никогда не чистили камень и не спали с ним под подушками. Хотя я помню, как дразнила по этому поводу свою подругу Клаудию: она призналась, что делала что-то подобное, когда ее отверг любимый человек.

Это было одно из самых простых заклинаний. Я листала заметки, в которых постепенно использовалась более сильная магия. У Селестии было лекарство от любой болезни или порчи.

Поистине поразительно, сколько всего она создала. Я неожиданно поняла, что когда мы с Витторией стали «смертными», то унаследовали частички Селестии: как и она, сестра любила возиться с духами и коктейлями, а я обожала готовить на кухне. Отбросив это тревожное осознание в сторону, я вытащила еще один дневник и пролистала похожие записи.

Не было никаких заметок о блокирующих заклинаниях. Никаких волшебных эликсиров, чтобы разобраться с моей проблемой. Я надеялась найти ответы, хотя и понимала, что их здесь нет.

Если бы заклинание-замок можно было так просто снять, оно бы не было особо эффективным. Кроме того, Гнев знал о заклинании и, вероятно, заставил бы Селестию создать средство против него, если она сама не пыталась его сделать. Виттория говорила, что наша мать склонна отвлекаться, но я сомневаюсь, что она будет сидеть сложа руки, позволит ведьмам убить ее дочерей и не попытается нас спасти. В очередном гримуаре я наткнулась на любопытную настойку с ужасным названием «Кровоточащее сердце».

Я провела пальцем по изображению флакона с бледно-лиловой жидкостью, которую покровительница нарисовала на полях, и пульс участился при виде знакомой настойки. У Гнева был целый графин, наполненный похожей жидкостью. Я даже попробовала ее, когда в первый раз проникла в его личную библиотеку.

Не может быть, что это тот же самый напиток, но все же я затаила дыхание. Казалось, я читаю секрет, который он, конечно же, хотел бы сохранить в тайне, но я должна была знать, пил ли он это и почему. Мое внимание привлекло описание – в отличие от заклинания памяти здесь был просто список ингредиентов вместе с их применением. Я прочитала вслух:

Я перечитала написанную от руки записку, ясно изображающую ее единственную цель. Я наверняка ошиблась.

Кровоточащие растения были ядовиты для смертных, но Гнев таковым не был. Я прочитала список ингредиентов, и мой желудок скрутило в узел. Лепестки кровоточащего сердца. Ванильный боб. Капля лавандового масла. Бренди. Апельсиновые корки, высушенные фиолетовым пламенем дракона и выставленные очищаться при полной луне. Почти все вкусы, которые я идентифицировала в этом лавандовом ликере. Тот самый напиток, который Гнев налил себе сегодня вечером. В ночь, наполненную сильными эмоциями.

– Святая Богиня.

Вот почему проклятие не тронуло его снов. Гнев волшебным образом притуплял свои эмоции, не желая опять влюбляться и разрушать наши отношения. Меня охватила странная смесь понимания и ужаса. Я вспомнила ту ночь, когда впервые увидела, как он пил его, – мы только что вернулись от Покровительницы после купания в Отмелях Полумесяца.

Он нервничал и проявлял слишком много эмоций. Я сказала ему об этом, попросила присесть и перестать нервировать меня. Затем он выпил рюмку и предложил мне немного, но я отказалась. И вскоре после этого он снова обрел свою холодную собранность.

Сегодня вечером он был сильно взвинчен, разъярен и, вероятно, находился на грани, когда я выяснила правду о миссии вампиров. И он расслабился вскоре после того, как выпил. Я решила, что его успокоила питательная еда, но теперь я понимала, что дело было не в алкоголе или закуске, а в тонике. По крайней мере, частично.

– Что ты наделал? – прошептала я в пустоту комнаты.

Мои плечи осунулись, пока я пялилась на ингредиенты. Гнев нашел способ крепко запереть свои чувства, чтобы мы оставались вместе. Я знала, что, по логике вещей, он сделал это для нас, и все же мое сердце сжалось от осознания того, что мой муж не может позволить себе любить меня. И для этого он даже сдерживает себя магией.

– Леди Эмилия? – Ворвалась Фауна, ее алая ночная рубашка напомнила мне вырванное сердце, но остановилась, увидев выражение моего лица. – Что такое?

Я еще раз взглянула на заклинание, позволив своей ярости сменить печаль. Я не расстроилась из-за Гнева. Я была в ярости из-за обстоятельств. Злилась на людей, которые так погрязли в ненависти, что гасили огонь нашей любви. Я посмотрела на Фауну, сжав руки в кулаки.

– Хочу покончить с этим проклятием раз и навсегда. Хочу разрушить заклинание-замок. И желаю полностью завладеть своим королем.

Лицо моей подруги расплылось в милой, свирепой ухмылке.

– Тогда за работу.