Текст книги "Царство Страха"

– Думаешь, Виттория убила командира Жадности?

– Думаю, что на самом деле это не имеет значения, будь то она, ведьмы или оборотни. Была ли Веста похищена или ее смерть инсценирована, – сказал Зависть. – Виттория – катализатор. Она могла бы извиниться, сказать правду. Объявить перемирие, что угодно. Вместо этого она собрала армию волков. Она пыталась заманить Жадность в союз, чтобы использовать его для своих игр, зная, что это настроит его против нас. Она играла со мной, вломилась в мой дом, переспала с моим адъютантом. Она пошла ко двору вампиров и посеяла там раздор. Она издевалась над Гордыней.

– Правда?

– Виттория явно любит хаос. – Зависть в последний раз оглядел ворота. – Есть один секретный портал, к которому у ведьм нет доступа и который приведет нас на Изменчивые острова. – Он взглянул на мой кинжал. – Держи это наготове. Думаю, он нам понадобится.

Прежде чем я успела спросить, где это или зачем мне оружие, он схватил меня за руку, и мы переместились к секретному порталу. Когда дым от нашего демонического путешествия рассеялся, я поняла, зачем мне нужен кинжал. Несколько демонов Умбра стояли плечом к плечу, не совсем невидимые, поскольку преградили нам путь. Позади них был массивный жемчужно-золотой замок. Чрезмерно украшенный, и все же это не Дом Греха Жадности или Чревоугодия. Здесь жил Гордыня.

Я бросила на Зависть недоверчивый взгляд.

– Дай угадаю, у тебя нет приглашения.

Гнев рассказывал, что появление принца в другом кругу демонов без приглашения считалось актом агрессии. Зависть невозмутимо приподнял плечо.

– У меня не оказалось при себе пера и чернильницы, когда твоя сестра устроила мне засаду. Гордыня все поймет. Туннель доступа к порталу находится на восточной окраине его круга, прямо перед началом Пылающих Гробниц. Сомневаюсь, что из-за этого будут проблемы.

Я искоса посмотрела на бестелесных демонов. Они выглядели не особо дружелюбно. Демоны Умбра растянули свои полусгнившие губы, их острые зубы и темные десны мелькнули, словно они уже представляли, как смачивают свои языки нашей кровью.

– Принц Гордыни не примет вас, – прошипел ближайший к нам демон. – Уходите. Спрячься в своем замке, пока твой принц не спасет тебя, принцессочка.

Было что-то особенно нервирующее в том, как насмешливый, жалкий, корыстный шпион выплевывает слово «принцессочка», от которого у меня закипела кровь.

Низкий смешок Зависти привлек их внимание.

– Похоже, шпионы моего брата расслабились. Зря ты бросила эту спичку. – Он взглянул на меня, кивая. Пришло время дать волю моей кипящей ярости. – Теперь ты почувствуешь, как она горит.

Демоны атаковали быстро, но моя магия была быстрее. Пылающие розы и цветы взорвались между нами, приземлившись на обычно невидимых демонов. Прежде чем они успели стать бестелесными, мои покрытые шипами лозы вырвались из земли.

По мановению мысли лианы поползли вверх по их ногам, привязав их к земле, и я засунула лианы им в глотки, не давая никому произнести заклинание или позвать на помощь. Огромные шипы вонзились им в горло, они захлебывались собственной кровью.

Я высвободила свою огненную магию и позволила лозам заняться тяжелой работой по увечьям и убийствам. Раньше мне нравилось носить цветы в волосах, а теперь мне нравилось смотреть, как они превращаются в красивое оружие и уничтожают моих врагов.

Один демон подкрался ко мне сзади, но Зависть предупредительно крикнул. Я повернулась как раз в тот момент, когда его лезвие по дуге опустилось вниз, разрезав мое и без того изодранное платье. Я отпрыгнула назад, отделавшись небольшой царапиной. Затем я набросилась на демона, приставив кинжал к его горлу. Он плюнул мне в лицо и рассмеялся.

– Твой принц, должно быть, не научил тебя драться. – Он провел своим маслянистым взглядом по моему телу. – Полагаю, у него есть другие планы на твой счет. Жаль, что его скоро заменят. Однако тебя это никогда не смущало, да?

Я подняла демона на ноги, слегка встряхнув его силой, о которой я даже не подозревала.

– Что ты знаешь о Гневе?

– Только то, что твой возлюбленный скоро умрет. И ты останешься всего лишь божественной шлюхой. Как по мне, это тебе по заслугам.

Не успела я даже подумать, как лезвие моего кинжала прошлось от уха до уха по его горлу. Достаточно глубоко, чтобы оторвать голову от тела. Я хладнокровно посмотрела на мертвого демона, не обращая внимания на труд своих рук. Меня поразило, во что я медленно превращалась. Чем сильнее слабело проклятие, тем больше я вспоминала, что значит быть богиней. Как не чувствовать угрызений совести. Подпитываться жаждой мести и открыто приветствовать пороки моего Дома.

Я наклонилась и подняла голову демона.

Зависть присвистнул и засунул руки в карманы, покачиваясь на каблуках.

– Напомни мне не обзывать тебя неприятными именами. По крайней мере, сперва не надев доспехи и не наложив защитное заклинание или десяток заклинаний.

– Дело не в его словах. – На моем лице появилась улыбка, но с оттенком печали, а не счастья или гордости за содеянное. Увидев вопросительный взгляд принца, я добавила: – Зря он сказал, что Гнев умрет. Мир без него… Я такое не вынесу.

Зависть внимательно изучал меня с непроницаемым выражением лица.

– Если Гнев никогда не сможет вернуть тебе твое сердце, будешь ли ты сражаться за него?

Я осмотрела тела вокруг нас. Некоторые еще дергались там, где их придавили лианы. Если бы я смогла сделать так во время битвы с оборотнями, возможно, моего мужа вообще не зарезали бы и не отравили.

– Остается лишь надеяться, что однажды тебе не придется задавать мне такой вопрос, – сказала я. – И что мои действия громче моих слов.

Я подумала о Гневе и его последнем утверждении, точно понимая, почему он предпочитал действия словам. От них было больше толку. Больше смысла, чем в словах, которые могут быть лишь красивой ложью.

С головой в руке я повернулась лицом к замку и направилась к дверям. Пришло время нанести визит принцу этого круга. Так или иначе, Гордыня пропустит мену к порталу, чтобы я могла добраться до своего мужа.

Зависть шагал рядом со мной, поглядывая на меня, пока я делала вид, что не замечаю. Если он собирался спросить, почему я взяла на память сувенир о нашей кровавой битве, то отказался от этой затеи.

И это заставило смертную часть меня задуматься, действительно ли я напугала принца Ада.

Одиннадцать

После долгих споров – в основном из-за моей не слишком достойной дворцовой одежды – и частично благодаря небольшой демонстрации моей огненной магии мы были представлены ко двору Гордыни. Тронный зал был свидетельством его греха. В первый раз, когда меня задержали в его доме после блужданий по полям дремоты, я увидела только одну комнату. Она была богато украшена позолотой, в стиле «короля-солнца». Возможно, Людовик XIV вдохновлялся этим принцем.

Пол из белого мрамора с тонкими золотыми прожилками. Высокие потолки с красочными фресками были позолочены в местах примыкания к стене. Огромные хрустальные люстры висели через равные промежутки по всей длине комнаты, излучая теплое солнечное сияние.

Декоративная лепнина использовалась в качестве отделки по всей стене. Слева и справа вдоль стен висели арочные зеркала, создавая зеркальный путь к принцу. Конечно, такому гордому человеку, как он, потребуется как можно больше возможностей взглянуть на свое великолепное «я».

В конце очень длинного зеркального зала на троне восседал Гордыня в темно-синем с золотом парчовом жилете, узких угольно-черных брюках и блестящих темно-коричневых сапогах. Он выглядел как принц, с головы до ног одетый по самой высокой моде. Я понимала, что в своей поношенной одежде с пятнами крови (и после невозможности посетить купальни) выгляжу дико неуместно, но мне было все равно. В данный момент я думала лишь об одном: о портале.

Мы с Завистью прошли сквозь расступившуюся толпу ухмыляющихся придворных, одетых безукоризненно, как и в каждом демоническом дворе, где я бывала. У каждого из демонов были почти идеальные черты лица, что заставило меня задаться вопросом, что их жуткое совершенство было результатом магических улучшений, а не дарованным природой. Я также подумала о шраме на губах их принца; как он, вероятно, мог скрыть его, но предпочел этого не делать. Что заставило меня вновь задаться вопросом, как именно он его заработал.

– Некоторые из нас гордятся своей внешностью, – сказал принц, почти отвечая моим мыслям. Я превратила свое лицо в непроницаемую маску. Гордыня посмотрел на меня свысока, его губы скривились либо от вида крови, либо, что более вероятно, из-за моего рваного платья. – Но, как очевидно, далеко не все. Хотя я полагаю, как неофициальный член двора Гнева ты не в счет.

– Я тоже рада снова тебя видеть. Спасибо за теплый прием. – Я бросила отрубленную голову на пол, наслаждаясь неодобрительным шипением придворных, когда она покатилась к основанию трона и с грохотом остановилась. – А некоторые из нас тратят свое время не только на то, чтобы сидеть в причудливых креслах, притворяясь пьяными и красивыми.

– Я не просто красивый. Я великолепный, – высокомерно сказал он. Я боролась с желанием закатить глаза от его тщеславия. – Чем обязан этому необъявленному визиту?

– Мне нужен доступ к порталу на окраине твоих земель.

– И зачем же?

– Чтобы вернуть моего мужа в Дом его Греха.

Гордыня взглянул на мою руку; если он и заметил татуировку SEMPER TVVS на моем пальце или понял, что она значит, то не подал виду.

– Возможно, ему лучше оставаться на месте.

Моя ярость начала расти, стирая все другие эмоции вроде дипломатии и вежливости. Зависть откашлялся, но я не вняла его предупреждению. Я устала, рана от когтя ужасно горела, и я находилась на грани того, чтобы заплакать, закричать, или, что более вероятно, выполнить какое-то безумное сочетание того и другого.

– Если ты не позволишь мне пройти, я вернусь. И когда я вернусь, со мной будет мощь армии Дома Гнева. Никто не удержит меня от него. Ни ты. Ни моя сестра. Ни какое-либо другое проклятое существо в этом мире или любом другом. Если я вернусь, я высвобожу свою силу. Я сожгу все, что тебе дорого. И обещаю, это не угроза. – Я провела лезвием по ладони, позволив крови закапать его прекрасные полы. Он смотрел, слегка приподняв брови. – Это клятва.

– Давать кровную клятву в этом мире – дело серьезное.

– Я в курсе.

– Сомневаюсь…

Голова Гордыни метнулась к двери тронного зала, и секунду спустя я услышала это. Звук надвигающейся бури. Шаги эхом отдавались, словно гром. Температура резко упала. Туфли на каблуках стучали по мраморному полу, когда несколько придворных поспешили к выходу, их шаги отдавались эхом под звуки мокрого снега, внезапно ударившего в окна.

Я взглянула на арочное окно позади Гордыни, отметив, что небо стало чернильно-черным. Ветер завывал так угрожающе, что ни одному оборотню и не снилось. Сами стены содрогнулись от очередного порыва ветра снаружи. Зеркало треснуло от внезапного обледенения.

Мое сердцебиение участилось, надежда зажглась глубоко внутри, и я медленно повернулась. В отличие от остальной части этого двора в моей груди колотился отнюдь не страх. К возвышению подбежал придворный с золотой короной на смятой бархатной подушке. Он надел ее на Гордыню, затем попятился, чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда двери с грохотом распахнулись, разбившись о стену.

Дым и снег ворвались в комнату. А потом появился Гнев. Вошел в комнату с убийственным выражением на красивом лице. Его внимание метнулось ко мне, на мгновение смягчившись, прежде чем он заметил следы когтей на моей груди, выглядевшие так же плохо, если не хуже, как и в последний раз, когда он их видел. Он снова перевел свой холодный взгляд на своих братьев, и еще один ледяной порыв пронесся по комнате. Мне хотелось броситься к нему, притянуть к себе и бесцельно целовать. Однако я решила сдержаться. Хотя внутри я боролась с желанием убедиться, что он так же невредим, как кажется.

– Объяснись. – В голосе Гнева слышалась жестокость. – Сейчас же.

Я хотела объяснений, как именно мой принц оказался здесь, но этот разговор можно отложить до тех пор, пока мы не окажемся наедине. Остатки двора Гордыни сбежали из зала, не удосужившись остаться и стать свидетелями того, что обещало стать настоящим зрелищем. Принц этого круга смотрел, как последний его подданный помчался прочь, оставив меня и трех принцев демонов для наших личных разборок. Гордыня бросил на брата надменный взгляд.

– Ты же не думал, что я просто поприветствую королеву, не проверив ее верность, да? – сказал Гордыня, не обращая внимания на волну гнева. – Когда дело касалось ее, твоя способность рассуждать обычно давала сбой. На этот раз мы все имеем право знать ее истинные мотивы.

На этот раз? Проверить мою верность? Я все еще не знала, что произошло до заклинания, но чем больше узнавала, тем больше понимала, что в прошлом мы с Витторией строили планы против Гордыни и Гнева.

– Это была проверка? – спросила я, переводя взгляд с Гордыни на Зависть. – С самого начала?

– Не совсем. Я же тебе говорил, что в первую очередь забочусь о себе. И это пошло мне на пользу. – Зависть пожал плечами. – Это была его идея. Только вот все немного пошло не по плану. Тем не менее проверка была необходима, учитывая то, что произошло… раньше.

– Спасибо, успокоил. – Я сжала губы, разъяренная тем, что проклятие не позволяет узнать подробности и что мои воспоминания все еще скрыты. – Какой была первоначальная «проверка»? И Виттория к этому причастна? Она тебя вообще похищала или это тоже выдумка?

Зависть не стал смотреть на Гордыню или Гнева, а вместо этого встретил мой обиженный взгляд.

– Как только ваша карета покинула Жадность, мы снова собирались послать демонов Умбра за Гневом. Наш план состоял в том, чтобы посмотреть, как далеко ты зайдешь ради его спасения. Сейчас ты утверждаешь, что любишь его, но исторически твои мотивы не были столь… благородными. В прошлый раз демоны Умбры сработали неплохо. Я собирал силы, когда появилась твоя сестра и вырвала мне сердце. Я оказался в клетке, и вот мы здесь. Воссоединились.

Я взглянула на Гордыню.

– И ты не удосужился ему помочь?

– Меня вполне устраивало, когда Зависть удалили из моего круга. К тому же все произошло так быстро. Она схватила его и тут же приказала волку забрать его в Царство Теней.

– Он мог пострадать.

Взгляд Гордыни потемнел.

– У твоей сестры впечатляющий список пострадавших.

Гнев медленно поднялся по ступеням, ведущим к позолоченному трону своего брата. Раньше я не замечала, но он был сделан в виде льва. Ноги и когти огромного зверя были подлокотниками кресла, а голова и грива – спинкой. Пасть льва была открыта, словно он рычал.

Мой принц возвышался над Гордыней, который все еще умудрялся лениво восседать.

– Мне плевать на вашу проверку. Виттория привела на нашу землю волков; ты должен был ее остановить.

– Я тут вообще ни при чем, и в конечном итоге это удовлетворило мои потребности. – Голос Гордыни стал жестким. – Точно так же, как Зависть знал, что она отправилась ко двору вампиров на юге, делала черт знает что, и никому не удосужился рассказать об этом, кроме Жадности. Ты же знаешь, какими раздражительными стали вампиры. Ходят слухи, будто они что-то планируют. И наш дорогой брат этим ни разу не поделился, верно? – бросил он Зависти. – Так почему же меня вызывают на лобное место за то, что я позаботился о своих насущных интересах?

Зависть улыбнулся.

– Ты ревнуешь, что Виттория пошла к принцу-вампиру вместо того, чтобы увидеться с тобой?

– Довольно, – сказал Гнев. – Наши земли разорили волки. Виттория мутит раздор с вампирами, который никому из нас не нужен. Она вырвала сердце Зависти, убила командира Жадности или помогла ей сбежать, отравила меня и похитила мою жену. Вам показалось, что сейчас самое время для проверок? Когда мы пытаемся раскрыть убийство, чтобы избежать внутренней войны? – Гнев выглядел так, словно готов сбросить своего брата с трона. Я удивилась, когда он этого не сделал. – Ты поставил на кон не только безопасность моей жены, но и мир на нашей земле.

– И я бы сделал это снова. Теперь мы точно знаем, что Эмилия ничего не замышляет против нас. Или тебя. Цель оправдывает средства, нравится тебе это или нет. Скажи мне, – продолжал Гордыня, вставая на ноги, – неужели у тебя ни разу не закрадывались сомнения? Ни разу? – Челюсти Гнева сжались, но он не стал отрицать обвинение. – Теперь ты уверен.

Муж взглянул на меня, и я выпрямилась. Я сомневалась в нем. Месяцами. И поэтому не имела права винить за ответные сомнения. Сейчас имело значение лишь наше новое будущее. Совместное будущее. Фундамент на месте, и если немного поработать, то у нас все получится. Чем дольше Гнев удерживал мой взгляд, тем больше закрадывалась неуверенность. Все будет в порядке, не так ли? Конечно, это было временное препятствие, которое мы преодолели. Иначе и быть не могло. Неприступное выражение лица моего мужа смягчилось. Но голос Гордыни нарушил момент.

– Кроме того, я отказываюсь верить, что мы позволим одной жалкой богине посеять среди нас раздор. Пусть занимается этим с волками и вампирами. Если моя проверка случайно отвлекла вас на одну ночь от скучного расследования Жадности, задев его чувства, то ему придется смириться с этим. Всем известно, что Веста была там несчастна. Он просто злится, что потерял что-то ценное. Ты же знаешь, как он бесится, когда у него что-то идет не так.

Несмотря на мой гнев из-за обмана, устроенного принцами Ада, я увидела в этом возможность получить ценную информацию.

– Откуда ты знаешь, что Веста была несчастна? – спросила я. – У тебя есть шпионы при других дворах?

Выражение лица Гордыни стало таким же злым, как и блеск в его глазах.

– Интимные разговоры, дорогая. Люди рассказывают мне всякие интересные вещи после того, как я украшаю их простыни.

– Кто тебе о ней рассказал? – продолжала я.

– Она сама, естественно.

Я замолчала. Это был довольно неожиданный ответ. Принцы не умели лгать, а значит, он говорил правду.

– Когда?

Гордыня пожал плечами.

– Может, неделю назад? Не помню точно.

Зависть сжал переносицу.

– Ты трахнул командира Жадности. Ты настолько туп?

– К вашему сведению, она сама ко мне пришла, – отрезал Гордыня. – Она не могла оторвать от меня глаз, и я отплатил ей тем же, чтобы не повредить ее эго.

– А потом ее убили, – сказала я жестким тоном. – Как думаешь, Жадность причинил бы ей вред, если бы поверил, что она дала тебе секретную информацию о его Доме?

– Разумеется, нет. – Голос Гордыни звучал неуверенно.

Гнев внимательно изучал своего брата.

– Как вы оказались все в одном месте?

– Она пришла сюда. На одно из моих собраний. – Гордыня посмотрел на нас. – Что? Я получил официальный запрос от Дома Жадности на ее присутствие. Он не рассказал?

Мы с Гневом переглянулись. Жадность вообще ничего не упомянул об отправке своего командира к конкурирующему двору демонов.

– Ты сказал, что она сама нашла тебя, – начала я, голова кружилась. – О чем она хотела поговорить?

Гордыня пожал плечами.

– Обычная светская беседа. Бал. Вино. Портал. Моя спальня.

– Почему она интересовалась порталом? – спросила я, чувствуя, что мы близки к разгадке.

– По той же причине, что и все, – отрезал Гордыня. – Она хотела знать, хорошо ли он защищен и ведет ли только к Изменчивым островам. Словно я оставлю что-то подобное без присмотра.

– И больше она ничего не говорила? Ничего такого, что могло бы показаться странным или неуместным?

– После этого мы мало разговаривали. – Гордыня сурово посмотрел на меня. – Если вы закончили меня допрашивать, я бы хотел выпить вина. Сегодняшний вечер оказался довольно мрачным.

Моя грудь внезапно снова заболела, напоминая о травме. Я хотела еще допросить идиота-принца, но мне требовалось лечение. А Гордыне, похоже, требовалась передышка: его гнев рос, а подталкивать принца к другому греху – уже плохая идея.

Гнев спустился ко мне по ступенькам, ничего не упустив.

– Пойдемте домой, миледи.

Не глядя на Зависть или Гордыню, я приняла руку Гнева и держала ее, пока его магия уносила нас. С этой новой информацией мне все труднее удавалось убедить себя, что Веста действительно мертва. Неужели она предала Жадность и связалась с моей сестрой и волками?

Я не знала, но я собиралась все выяснить. Если задать достаточно вопросов, я в конце концов получу все необходимые ответы. И если наживу при этом несколько врагов, то отделаюсь малой кровью.