Текст книги "Страх, разжигающий пламя"

Глава 11

Его последние слова заглушил рокот вертолета.

Джульетта была одновременно рада и разочарована, что король наконец-таки соблаговолил вызволить их из этого райского местечка. Она разрывалась на части: хотела как можно скорее оказаться на борту и притвориться, что они с Финном разобрались в своих проблемах, но одновременно понимала, что у них ничего не выйдет.

Медленно она подняла глаза на Финна:

– Я или моя семья должны отказаться от собственного мнения?

– Все вы. Мне больше не нужны ни скандалы, ни митинги, ни демонстрации.

– И что тогда? Твой отец не позволит нам быть вместе? Какое-то средневековье…

Как много времени у них осталось, пока экипаж не обнаружит их? Джульетте следовало бы одеться.

– Мой отец не… – Финн с досадой пнул кровать. – Дело не в нем, а в нас, нашем будущем. Если мы поженимся, ты станешь принцессой в королевстве, где существует непреложный закон: каждый юноша, достигший восемнадцати лет, должен отслужить в армии три года.

Она замолчала, думая над его словами и одновременно надевая красное платье, в котором не пробыла и получаса.

– Понятно. Значит, я должна соглашаться с этим?

– Ты не обязана так делать. Суть в том, что ты больше не сможешь свободно и во всеуслышание не соглашаться с политикой нашего государства.

– Хорошо, в таком случае не женись на мне. – У нее заныло в груди. – Мы можем просто быть вместе. Многие пары живут так годами. Таким решением мы убиваем сразу двух зайцев. Твой отец будет доволен.

– Но я не буду. К тому же, – он указал рукой в сторону дома, – наше пребывание здесь должно было объединить нас. Вспоминаешь? Отец хочет, чтобы мы поженились.

– Что?

Джульетта недоумевала. Король желал их союза?

Одеваясь, он не сводил с нее взгляда.

– Я же рассказал тебе, для чего все это было.

Что-то настораживало Джульетту, но она не могла определить причину.

– Ты ничего не говорил о свадьбе. Я бы запомнила.

– Потому что для тебя это не имело значения. – Он натянул футболку. – Ты сама говорила: одна-единственная ночь. Это твое правило. Но наступило завтра, и вот мы говорим об этом.

– Да, потому что вчера я думала, что мы расквитались с прошлым. Твой отец хочет, чтобы мы поженились. Чего ради?

Финн прикрыл глаза, мучительно думая над тем, как сказать ей об этом.

– Ты – выгодная партия, назовем это так. Джульетта почувствовала, как убыстрилось ее сердцебиение.

– Расскажи-ка подробнее.

– Твоя семья возобновила свои атаки против моего отца. – Финн в упор смотрел на нее. – Если бы мы поженились, сложилось бы впечатление, что ты поддерживаешь настоящее правительство и меня.

Ее начало мутить. Это был заговор с самого начала! Джульетта испытала приступ тошноты.

Заговор.

– И ты не поддержал этот план.

– Нет. Я бы никогда не стал использовать наши отношения для того, чтобы оказывать давление на твою семью. Но если мы поженимся, у тебя просто не будет возможности противостоять законам Деламера. Разве ты этого не понимаешь?

Правительство давно хотело заткнуть глотку безутешной семье Вильер. Как могла она не догадаться.

– Я переспала с тобой. Была с тобой по-настоящему близка, потому что думала, что ты хочешь именно этого. Все это было ложью. Как ты мог так поступить со мной?

– Я предоставил тебе выбор. – Он предупредительно выставил перед собой руки. – Я не делал ничего, лишь показывал, насколько хочу быть с тобой. Именно по этой причине. Ты сделала выбор за нас двоих.

Если она забеременеет, им придется пожениться.

Пелена закрыла ее глаза. Джульетта разразилась ругательствами. В доме не было никаких средств, предупреждающих беременность, потому что так было задумано. Она попалась на эту удочку. Это не был просто план его отца. Финн сам охотно участвовал в заговоре против нее и обвел Джульетту вокруг пальца.

– Я ни о чем не подозревала, когда делала выбор! – Кровь стучала у нее в ушах.

Она ничего не знала. Джульетта так переживала о том, чтобы ее мотивы оставались чисты. Не хотела, чтобы он чувствовал себя использованным. Она и подумать не могла, что Финн мог вести себя и думать иначе.

Все это время он использовал ее.

Такое невозможно простить.

Как можно было жить дальше с человеком, который не желает идти тебе навстречу? Прежде она думала так только о себе. Убеждала саму себя в том, что неуважительно относилась к давлению, которое оказывалось государством и обществом на Финна. Думала, что если она хочет остаться с ним, то должна давать ему больше. Джульетта позволила себе быть слабой и уязвимой, показала свои страхи. Поверила в то, что он убережет ее.

– Самое главное ты знаешь. – Он пытался поймать ее взгляд. – Я люблю тебя.

«Чего только не придумает!»

– Так вот что для тебя любовь? Ты использовал и обманывал меня!

Финн использовал ее тело, но что хуже всего – использовал ее чувства. В конце концов, теперь ее собственное признание в любви было лишено смысла. Он просто опустошил ее.

В дверь постучали. Пилоты.

Финн нахмурился, только так она поняла, что ее слова дошли до него.

– Я не лгал и никогда не хотел жениться на тебе из меркантильных соображений. Да я и представить себе не мог, как наши отношения станут здесь развиваться. Все произошло слишком быстро, и потом я хотел, чтобы ты узнала о том, что твоя семья возобновила травлю на правительство, именно от меня. Было бы хуже, если бы ты узнала об этом от…

– Финн? – Из гостиной его позвал знакомый мужской голос.

…Александра.

В дверном проеме спальни появился кронпринц собственной персоной.

– Что случилось с моей мебелью?

– Это твой дом?

Джульетта не думала, что после всего того, что произошло, она утратила способность удивляться. Но нет, она была ошеломлена. Стало быть, заговор был еще глубже, нежели она себе представляла. Финн не мог не знать этого. Теперь стало понятно, почему в доме было полно еды и игр, которые любили Александр и Порша.

Александр лишь подтвердил ее подозрения. Его ничуть не удивило присутствие на его острове Джульетты. Однако она была о нем лучшего мнения.

Финн протянул руку в сторону брата:

– Ты не можешь оставить нас на минуту?

– На минуту, не больше.

Александр скрестил руки на груди и, смерив их двоих взглядом, вышел. Было нетрудно представить, как подобным взглядом он заставлял парламентариев молчать.

– Джульетта, ради всего святого, прости меня. Мне нужно было сделать все по-другому. – Финн приблизился и хотел было коснуться ее, но передумал.

Умный мужчина, но недостаточно умный.

Она провела рукой по волосам.

– Так почему ты не сделал все по-другому? Почему не рассказал мне?

– Я… – Он вздохнул. – Я был уверен, что ты будешь вести себя именно так.

– Так, стало быть, если я забеременею, ты женишься на мне, тем самым навсегда лишишь веса голос моей семьи?

Он опустил глаза:

– Я не планировал этого. В первую очередь мы должны были выбраться с острова, а когда бы мы вернулись домой, я хотел просить тебя о втором шансе. Для нас двоих. Но все стало развиваться слишком быстро…

– Сейчас я поднимусь на борт вертолета, это моя обязанность. – Ему не удастся переложить вину на нее. – Как только мы приземлимся в Деламере, я больше никогда не желаю видеть тебя.

– Пожалуйста, не говори так. – Его глаза блестели. – Мы же по-настоящему вновь обрели друг друга. Не нужно позволять каким-то обстоятельствам рушить наше счастье. У нас все может получиться.

Она нервически рассмеялась:

– Не было никакого примирения. Может быть, мы и шли в этом направлении, но ты все разрушил. Нам нужно было еще столько преодолеть, но твой обман свел на нет все наши старания. Ты же предал меня, как ты не понимаешь? Ты снова поддержал отца. Не существует ничего, что могло бы изменить это, ничего, что убедило бы меня дать нам второй шанс.

– Но, возможно, ты беременна…

Вот он, его козырь. Она почувствовала, как у нее начали гореть кончики ушей. Действительно, что тогда?

– Может быть. Тем не менее это не станет поводом для свадьбы. Держись от меня подальше. Я серьезно.

Джульетта всегда серьезно относилась к своим словам. К тому же в случае беременности она не станет просить у него помощи. До конца своих дней она будет видеть отражение Финна в глазах их ребенка. Такое наказание уготовила ей судьба за то, что она снова доверилась этому мужчине.

– Ты не можешь так поступить. Ты владеешь мной! – Он ударил себя в грудь. – И это не пустые слова. Используй эту силу с умом.

Финн хотел сказать, что Джульетта была единственной, кто мог причинить ему страдания. И она, кажется, всерьез намеревалась заставить поплатиться за все, что он сделал.

Краем глаза Финн наблюдал за Джульеттой, которая сидела рядом. Он не говорил ни с ней, ни с братом. Она страдала, и только он был всему виной.

Как случилось так, что события так повернулись? Они не могли говорить друг с другом: их голоса заглушались шумом лопастей. Но что он мог сказать ей? Она ясно дала ему понять, что хотела, чтобы он предпочел ее всему. По ее мнению, он не сделал этого.

* * *

Как только Александр совершил посадку, Джульетта выбралась из вертолета и устремилась к выходу из летного поля, даже не обернувшись на прощание.

– По всей видимости, ваша встреча не увенчалась успехом, – сухо заметил Александр.

– Заткнись. Похищать нас было глупой идеей. Тем временем Финн думал броситься вслед за Джульеттой, вымаливать ее прощение или сохранить те остатки гордости, что в нем остались. В конце концов, для нее вызовут такси.

Нужно было отпустить ее. Джульетта не любила его. Он просто ничего не мог с этим поделать. Наверняка она никогда не любила его. Человек, который дорожит чувствами своего партнера, никогда не пой дет против его воли. Она поступила именно так, когда принимала участие в демонстрации в прошлом году.

Она и «Формулу 1», наверное, на дух не переносила, скорее пыталась умаслить его всеми возможными способами.

– Я сразу сказал отцу о том, что это пустая затея, – добавил Александр в своей раздражающе-спокойной манере.

Это объясняло его присутствие. Именно он прилетел за ними. Это было сделано для того, чтобы как можно меньшее количество людей знало о том, что сделал король. К тому же немногие из тех, кому можно было доверять, умели управлять вертолетом. Александр обожал полеты, это единственное, что нравилось ему в армии. Теперь он делал это редко, с не меньшим удовольствием. Он никогда не отправится в зону военных действий. А Финн мог.

Однако Финн был более искусным пилотом. Он поклялся, что хоть что-то будет делать лучше, чем его старший брат. Так и случилось. Пилотирование было его первой любовью. Однако он никому этого не раскрывал.

– Почему ты не прилетел за нами раньше, если знал, что у меня ничего не получится?! – Финн кричал на брата. Ему было необходимо дать выход своему расстройству, раздражению и тоске.

Александр не обращал на это внимания. Он сердечно похлопал Финна по спине.

– Я не говорил, что у тебя ничего не получится, я сказал, что это глупо. Кстати, я думал, что ты провернешь это дело.

Зачем он сыпал соль ему на раны? Нет, он не издевался над ним, но его слова исключали наличие у Финна искренних чувств к Джульетте.

– Затея была обречена с самого начала. Джульетта слишком упряма.

– На себя посмотри.

– Что ты хочешь этим сказать? Это я-то упрямый?

– Как рыба, пытающаяся уйти с крючка. Финн фыркнул:

– Спасибо за то, что подбодрил. У меня просто второе дыхание открылось.

Даже брат повернулся к нему спиной.

Единственное, чего ему сейчас хотелось, – это спрятать свою израненную душу в бутылке вина. Но принц Алан был лишен возможности уединиться и баюкать разбитое сердце.

– Отец у себя? Меня нужно ввести в курс дела относительно Альгедры.

Кронпринц коротко кивнул:

– В кабинете.

Финн не жил во дворце уже двенадцать лет, но там все были ему рады. Лакей поприветствовал братьев, когда они проходили мимо. Горничные улыбались. Финн старался быть вежливым и отвечать на каждое приветствие.

Когда они вошли в кабинет, отец поднял на них глаза:

– Александр, ты, как всегда, вовремя. Рад видеть тебя, Финн.

Они почтительно дожидались, пока отец начнет говорить.

Король Лоран вышел из-за стола и облокотился на него одним бедром. Он вставал так по привычке, когда собирался сообщить неприятные новости.

– Напряжение растет, особенно среди наших союзников – Греция, Италия, Турция. Мы направим туда четыре военных корабля. Это вызовет негативную реакцию со стороны наших граждан. Надеюсь, Финн, ты пришел с хорошими новостями?

Финн покачал головой. Сейчас был худший момент, чтобы сообщать отцу о его провале.

– Джульетта не нашла идею нашего замужества привлекательной. – Сказав это, он завел руки за спину и опустил голову.

Губы отца сжались.

– Вот как.

– Да, сэр.

Король буравил его взглядом. Финн почувствовал себя так, словно ему опять семнадцать лет и его отчитывают за то, что на благотворительном балу он не пригласил на танец наследницу испанского престола. Или когда его средний балл по математике оказался ниже, чем у Александра. Или за то, что в двадцать семь он все еще не получил повышение до капитана.

Его прошлое и настоящее было полно тех моментов, когда он был вынужден так же стоять перед отцом и чувствовать себя виноватым.

Отец постукивал себя указательным пальцем по подбородку:

– Возможно ли восстановить ваши отношения?

– Нет, теперь мы действительно расстались навсегда.

Он почувствовал спазм в горле. На глазах навернулись слезы. Финн быстро сморгнул их. Хорошо, что никто не обращал на него внимания, он действительно расклеился.

Что теперь было делать? Раз за разом Джульетта разбивала его сердце, и каждый раз он позволял ей это делать. Но теперь это не была только ее вина. Несмотря на замечания Александра, дело было не только в ее упрямстве.

Конец их отношениям пришел в тот самый момент, когда фотограф запечатлел их вместе на вечеринке в Далласе. Как только отец задумал похищение, события не могли развиваться между ними по-другому. Если бы отец не похитил их, Джульетта никогда бы снова не заговорила с ним. Финн был в этом уверен.

Даже если это произошло, им двоим было не под силу разрешить все противоречия, отравлявшие их любовь. Она бы никогда не поддержала политику короны. Если бы они вернулись с острова обрученными, это бы вызвало лишь новую волну скандалов.

– Что же… – Король немного помолчал, прежде чем продолжить. – Нужно найти другой способ применить твои способности.

«Применить способности». Финн ждал от отца только этого – признания того, что он, принц, которому никогда не суждено стать королем, может принести пользу своему королевству.

– Рад буду сделать все, что в моих силах.

– В таком случае тебе приказано занять капитанский мостик «Аврелия». – Густые брови короля сошлись на переносице. – Тебе не удалось убедить женщину выйти за тебя замуж, возможно, у тебя получится убедить страну отступить.

Второй шанс. Финн с благодарностью ухватился за него – он все еще мог сделать свой вклад.

– Конечно. – Он сделает это с удовольствием.

– Хотелось бы и мне быть там, – тоскливо заметил Александр.

– Передовая – не твой удел, – ухмыльнулся Финн. Он был рад, что ему предстоит снова рисковать жизнью.

Он понимал, что роль, отведенная Александру, сколь большой ни была, тем не менее была ограничена.

Финн неуютно переминался с ноги на ногу. Наконец он осознал, что недооценивал себя и свою роль перед короной. Джулия первая заставила его взглянуть на собственную жизнь под другим углом. Как ей удалось это за столь краткое время? Они были вместе почти год, и только сейчас к нему пришло это открытие. Нельзя отрицать пользы отшельничества.

Мысленно он вернулся на остров. Они лежали с Джульеттой и обсуждали будущее. Он страшно тосковал по ней.

– Да, твой брат нужен здесь. – Финна озадачила улыбка короля.

– Порша беременна, – сдержанно пояснил Александр.

Финн был ошеломлен. В его душе смешались полярные чувства – радость за брата и зависть. Он будет дядей.

Но в этот самый момент он бы хотел поменяться с братом местами. Это Финн должен был сообщать о беременности Джулии. Она на самом деле может быть беременна, а он разорвал всяческие отношения с матерью своего ребенка. Расскажет ли она ему о результатах теста?

– Поздравляю тебя.

– Спасибо. У нее обнаружили некие осложнения… Врачи сказали, что ей необходим полный покой, но даже при таких обстоятельствах сохраняется риск выкидыша.

Финн на мгновение перестал узнавать своего брата. Еще никогда он не видел его таким печальным и озабоченным. Он представить себе не мог, через что проходила семья его брата, пока он наслаждался видами и шампанским на его вилле.

– Конечно же тебе нужно быть с Поршей. Она и твой ребенок – самое главное для тебя.

Если Финну понадобится положить свою жизнь на решение военного конфликта ради своего народа, он сделает это, не колеблясь. Потому что Джульетта – часть его мира. Порше же предстоит дать престолу наследника.

Единственное, что огорчало Финна, так это то, что он уезжает, так и не помирившись с Джульеттой.

Глава 12

Дом. Джульетта крепко обняла маму и глубоко вдохнула запах ее волос – аромат свежеиспеченного хлеба и корицы. Этого было достаточно, чтобы растопить лед после произошедшего на острове.

– Мы так волновались. – Мама пригладила волосы Джульетты так, как делала, когда та была совсем маленькой. – Звонили тебе на мобильный, но никто не брал трубку. Наконец-то мы смогли связаться с Элизой Орундел. Она сказала, что ты отправилась в романтическое путешествие с принцем. Мы с отцом не ожидали, что ты остановишь свой выбор на нем.

Элиза. Должно быть, король связался с ней, велел держать язык за зубами или рассказал какую-нибудь небылицу о том, как Джульетта решила дать своим отношениям второй шанс на живописном острове.

Король позаботился обо всем. Сделал так, чтобы у Элизы не возникло подозрений.

– Сама не ожидала от себя такого, – пробормотала Джульетта. – Очень жаль, что вы тревожились, но, как видите, со мной все в порядке.

Какая чудовищная ложь. Она скучала по безразличию, с которым прожила весь прошлый год. Все было лучше тех нечеловеческих мук, которые она испытывала сейчас.

Одновременно она захотела как можно быстрее связаться с Элизой и сказать, что ее компьютерный алгоритм – полная чушь. Она и Финн не были парой, им просто не суждено было быть вместе. Все к лучшему, едва ли их пути еще раз пересекутся.

Мама стояла на расстоянии вытянутой руки и смотрела на Джульетту поверх очков.

– Где ты была? Элиза просила нас не волноваться, но ты как сквозь землю провалилась. Как принц Алан?

Финн сказал, что она имела полное право рассказать родителям, что произошло на самом деле, словно действительно мог ей что-то запретить. Однако Джульетта была так опустошена праведным гневом, бурлившим в ее венах по дороге домой, что сейчас не смогла бы и слова сказать.

Сейчас она просто хотела побыть с семьей – людьми, которые любили ее, никогда не обманывали. Она не хотела подбрасывать дров в огонь своей памяти.

– Это долгая история. С ним все в порядке. Остальное расскажу как-нибудь после.

Колетта, самая младшая из дочерей, всплеснула руками:

– Так ты возвращаешься в Америку или остаешься дома?

– Пока я хочу побыть с вами. Совершенно не представляю, что делать дальше.

– А… – Ее лицо погрустнело. – Родители разрешили мне навестить тебя. Я думала, что ты возвращаешься.

Возможно, Джульетте не стоило так категорично заявлять о своих планах выйти замуж в Штатах. Конечно, когда она покидала Деламер, то и представить не могла, что вернется домой так скоро.

– Мы рады, что ты теперь дома. – Отец кинул предупреждающий взгляд на Колетту, приобнял старшую дочь одной рукой. – Оставайся с нами так долго, как пожелаешь. Нам нужно держаться вместе теперь, когда король объявил о том, что направляет войска в Альгедру.

Быстро же Финн перешел от слов к действиям. Наверняка ринулся во дворец, едва вертолет успел коснуться земли.

Отец хлопнул в ладоши:

– Мы организовываем акцию протеста, а ты – лучший стратег. Жаль, что у тебя не сложились отношения с принцем. Можно было привлечь его на нашу сторону.

Джульетта не верила своим ушам. Она была дома меньше часа, а родители уже говорят об очередной политической акции. Она тяжело опустилась на диван. Стоило признать: ее родители не лучше Финна.

– Я немного устала.

Неужели все вокруг от нее чего-то ждут?

– Ну, конечно, дорогая. Эдуард, хватит.

Джульетта с мамой переместились на кухню, где ее дожидалось все самое лучшее – свежие блинчики с фруктами и горячий черный кофе. Потому что Джульетта была ее любимой дочерью, вернувшейся домой после скитаний в чужой стране.

Семья действительно любила ее. Они были рады ее возвращению, а не тому, что теперь смогут заново направить энергию на борьбу против режима. Не все были такими, как Финн, не все хотели использовать ее.

До конца дня никто больше не произносил вслух слово «Альгедра». Джульетта стала понемногу расслабляться. Но когда она начала думать о том, как можно сорвать планы короля Лорана, ее стали одолевать воспоминания о Финне.

Еще несколько часов назад они лежали, обнявшись, на кровати. Она до сих пор чувствовала его запах на своей коже.

Посреди пламенной речи сестры, убеждающей родителей в необходимости уехать учиться в университет в Америку, Джульетта вскочила с места и быстро удалилась на второй этаж. Там она приняла горячий душ. Но самой обжигающей воде и густой пене было не под силу помочь ей. Она отчаянно терла кожу, пока та не покраснела. После она высушилась полотенцем и залезла в постель, укрывшись одеялом с головой. Только после этого она позволила себе заплакать.

Из-за чего она рыдала? Финн – человек, которому она никогда не должна была доверять. Раз за разом он предавал ее, руководствуясь своими собственными интересами – опорочить ее семью и разрушить идеалы, за которые они боролись.

Однако она то и дело вспоминала, какое ощутила облегчение, когда Финн достал ее из ледяной воды. Заботу и ласку, с которой он присматривал за ней, когда у нее была высокая температура. Блеск в его глазах, когда он признался, что все еще любит ее.

Стало быть, все это ложь.

Она почти не спала, а утром в ней проснулась жажда действий. Она была готова на все, чтобы навеки вычесть принца Алана из уравнения своей жизни. Принести так много неприятностей, сколько это было возможно.

Она нашла отца пьющим утренний кофе на кухне.

– Нужно обсудить нашу новую акцию.

На протяжении нескольких следующих дней Джульетта тратила всю свою энергию на то, чтобы превратить своих сестер, кузенов, тетушек, дядюшек и их многочисленных отпрысков в единый механизм для подготовки протеста. Даже самые маленькие представители Вильер раскрашивали флаеры, в то время как Джульетта руководила всем делом, получив прозвище «генерал Джульетта».

Первой ее целью был организованный протест, второй – голова короля. Фигурально выражаясь. Ее бы устроил более скромный исход – король должен отозвать войска и отказаться от дальнейшего вмешательства во внешние военные конфликты других стран. А потом у нее получится повлиять на закон об обязательной воинской повинности.

В их доме работа кипела весь день и всю ночь. Джульетта была по-настоящему счастлива – протест занимал все ее мысли и не давал ей отвлечься на что-то другое. Будучи занятой, она не считала дни до того момента, когда результат теста на беременность мог изменить весь привычный уклад ее жизни.

Ночью она делила постель с кузеном, сестрой или одной из многочисленных племянниц. Она не жаловалась, такое тесное соседство не давало ей возможности остаться одной. Наедине же с самой собой она не могла справиться. Непрошеные слезы то и дело начинали стекать по щекам.

Как-то после обеда она ругалась по телефону с представителем городской администрации, который не хотел давать согласие на проведение их акции, когда в комнату вошла Гертруда. Пятилетняя малышка с нескрываемой гордостью протянула ей небольшую коричневую коробку.

Джульетта взмолилась, чтобы это оказались листовки. На принтере им удалось напечатать не больше половины от общего числа, а делать новый заказ времени не было. Все материалы было необходимо подготовить к началу протеста у ворот дворца.

– Спасибо. – Она погладила дочку своего кузена по голове и, прижимая телефон плечом, принялась вскрывать конверт. – Мистер Клерк, мне прекрасно известен порядок выдачи разрешения на проведение такого рода мероприятий. Но мы не можем ждать пять дней, я прошу вас об одолжении.

Она открыла коробку и выронила телефонную трубку. Внутри были босоножки. Те самые босоножки из крокодиловой кожи. Джульетта живо вспомнила свое пробуждение на острове, в неизвестной комнате. Только голос Финна вывел ее из забытья. Порезы, которые она получила, пока бродила по острову босая, давно зажили. Заживут ли когда-нибудь душевные раны, которые ей нанесли на Ильде-Этьен?

– С тобой все в порядке? – Тетушка Вивиан смотрела на нее сквозь толстые стекла очков, отчего ее теплые карие глаза казались еще больше.

Джульетта смогла лишь кивнуть. Как случилось так, что у нее снова оказались эти босоножки? Она даже не обратила внимания на адрес, думала, что это не важно.

Финн. Ее сердце сжалось. Он прислал их. Значит, он всегда знал, где они? Она нахмурилась. Жаль, что он не мог вернуть все, что отнял у нее: ее доверие, шанс встретить новую любовь, умение забывать. Если окажется, что она забеременела, ей это пригодится.

Теперь вот это – напоминание о том, что она потеряла.

Дрожащими руками она закрыла коробку и запихнула ее на самый верхний ящик шкафа, так чтобы никто не смог ее обнаружить.

Переведя дыхание, Джульетта буквально рванула в гостиную. Там напротив телевизора мирно дремал ее дядя Жан-Луи. Дом ее семьи был меньше, ему не хватало всех тех удобств, которыми располагала вилла Александра, но он был ближе ее сердцу.

Ей нужна была лишь пара минут, чтобы справиться с наплывом эмоций. Ни к чему было показывать, насколько она была подавлена из-за этого человека.

Конечно же она не могла найти пульт от телевизора. Новостной канал, на котором остановил свой выбор ее дядя, освещал аккумулирование военных кораблей у побережья Греции. Финн был там же. Об этом говорили на всех каналах. Хорошо, значит, он воспринял буквально просьбу Джульетты держаться от нее как можно дальше.

Это переломный момент их отношений. По ее щекам потекли слезы. Нет, было не время поддаваться эмоциям.

Она уже встала и приготовилась уйти, как в комнату заглянула тетя Вивиан. Она протянула ей телефонную трубку:

– Дорогая, разве ты не говорила по телефону?.. Боже, что с тобой?

Испуганная Джульетта лишь махнула головой в сторону кухни. Она просто не сможет сейчас внятно разговаривать. Однако тетя отказалась уходить. Вместо этого она заключила племянницу в объятия.

– Дорогая, все же не так плохо?

Джульетта уткнулась лицом ей в плечо и кивнула, не осознавая, что намочила платье женщины. Она все еще любила Финна, и, кажется, ничто не могло этого изменить.

– Твой мужчина – идиот, – хмыкнула Вивиан. – Неужели он думает, что королевские гены кому-то нужны?

Джульетта села прямо и посмотрела в глаза тете. Неужели мама рассказала ей обо всем?

– Откуда ты знаешь, что я плачу из-за него?

Тетя лишь улыбнулась и кивнула на телевизор:

– Он, конечно, красивый, но глупый, раз отказался от тебя.

В этот момент лицо Финна показали крупным планом. Он был запакован в мундир с лентами и орденами. У нее перехватило дыхание.

Жадно она выискивала на его лице следы особенных переживаний. Скучал ли он по ней? Сожалел о своих поступках? Джульетта надеялась, что по ночам, будучи один в своей постели, он страдал так же, как и она.

Она задумчиво покусывала ноготь. Корреспондент задал какой-то вопрос, и Финн улыбнулся. Это было не так, как он улыбался для нее. Жесткие линии вокруг рта никуда не уходили. Под глазами виднелись тени – он казался истощенным.

Ей захотелось успокоить его, просить о том, чтобы он позаботился о себе.

Тетя Вивиан аккуратно села на диван рядом с ней, стараясь не потревожить Жана-Луи, хотя сейчас его сон не смог бы потревожить даже выстрел из пушки.

– Первый тур переговоров закончен, – сказал Финн в микрофон.

Переговоры?

Военные корабли собрались в Ионическом море, чтобы припугнуть Альгедру и заставить военных сложить оружие. Каких договоренностей они рассчитывают достичь путем мирных переговоров? Финн подытожил итоги встречи:

– Я горд тем, что являюсь одним из членов военного состава, кого пригласили на переговоры. Мы надеемся достичь перемирия и документированно закрепить нейтралитет уже этим вечером.

Финн был членом дипломатического комитета? Джульетта покачала головой, но надпись внизу экрана подтверждала ее мысль крупными буквами. Он не только был членом комитета, но и выступал за мирное решение конфликта.

Он не был дипломатом по натуре. Для этого Финн был слишком упрямым. Не ошибалась ли она в нем?

– Что является ключом к положительному итогу переговоров?

– Компромисс. – Финн ни на секунду не замешкался с ответом.

Желудок Джульетты сжался. Он сам просил ее об этом, но от своих позиций не был согласен отступать ни на йоту.

Так не получилось у них двоих. Как ему удалось найти решение для всей страны?

Этой ночью она осталась одна, и ей никак не удавалось уснуть. Протест должен был состояться уже завтра. Она так и не получила разрешение от администрации, а это значит, что их протест будет считаться нелегальным. Сама она наверняка будет арестована. Только в этот раз ее не станут связывать с Финном.

Почему она думала об этом? Финн заслужил все то, что с ним происходит.

Но так ли это?

Да, смерть брата причинила много горя ее семье, но могла ли она поступить так, как поступила, – опозорить Финна, когда они были вместе?

Только сейчас Джульетта впервые всерьез задумалась о чувствах Финна. Он ощутил себя преданным, а именно в этом она обвиняла его самого.

В глазах защипало. Финн сделал ей больно, но это не значит, что он не любит ее.

Руки ее сами собой потянулись к тумбочке у стола. Из выдвижного ящика она достала книгу. Между страницами лежали засушенные цветы – по одному цветку из каждого букета, подаренного Финном. Она не знала, зачем хранит эти воспоминания в стенах родного дома. Но теперь она понимала, что просто прикасаться к этим цветам ей было приятно, они успокаивали ее. Эти цветы когда-то пробирались из почвы вверх, к солнцу, распускались яркими красками и теперь имели полное право рассыпаться. Но она бережно хранила их, пока у нее не появится что-то вечное.

Это было похоже на то, что она так и не решалась сделать. Их отношения с Финном, кажется, были обречены двигаться по кругу. Джульетта чувствовала, что быть без этого мужчины становится все тяжелее.