Текст книги "Вновь, или Спальня моей госпожи"

9

Как все начинающие актеры, Рита пока не могла похвастаться обильной зрительской почтой, хотя в журналах была масса мелких упоминаний о ней типа: «Темпераментная молодая актриса, вносящая пьянящий аромат юности в сериал – кто она такая?» Алек, правда, не был уверен в подлинности писем телезрителей. Все это с таким же успехом могло быть плодом деятельности хорошего рекламного агента.

Вскоре он сыграл с ней первую сцену. Ничего особенного. Амелия пригласила в гости Изабеллу, и случайно в комнату вошел Лидгейт, что, впрочем, казалось Алеку не вполне логичным. Он считал, что Лидгейт старательно избегает встреч с друзьями Амелии, да и с нею самой. Тем не менее он вламывается в ее покои, Амелия и Изабелла встают, чтобы его поприветствовать, Амелия едва слышно представляет Изабеллу… Лидгейт кивает с обычной ледяной снисходительностью. Изабелла мила, смущена и очень робка при встрече с настоящим герцогом. Алек не понимал смысла этой сцены. Впрочем, Гил и Теренс, похоже, понимали не больше.

С Ритой оказалось довольно легко работать. Она справлялась с задачей, пусть простенькой, хорошо помнила текст. Следила за тем, где находится камера. И костюм носила недурно – по крайней мере, никто не путался в складках ее платья. Но это все было на репетиции…

Когда подъехала камера, то вместо того, чтобы скромно потупить глазки, Рита бросила на Лидгейта вызывающе игривый взор. Отрепетированные скромность и застенчивость вдруг сменились вызовом и откровенным кокетством.

В сценарии ничего подобного не было. И это вовсе не была ее ошибка или случайность. Она намеренно так вела себя.

Актерская игра в мыльном сериале – всегда акт совместного творчества. Ты с утра показываешь партнерам, как будешь действовать, чтобы они могли подстроиться. И никто не выкидывает фокусов. Никто не позволяет своему герою оставить в дураках остальных.

Но Рита Харбер ни на секунду об этом не задумалась. На киносъемках режиссер тут же дал бы команду «Стоп!». Но в мыльных операх всегда стараются все снимать с первого раза. Рита это знала, на что и делала ставку.

Алек отступил, полный холодного возмущения, и одарил бесстыдницу самым суровым взглядом, на который только был способен. Рита захлопала глазами. Она явно не ждала подобной открытой враждебности и отступила, сконфуженная.

Амелия тут же, в порыве сочувствия, коснулась руки Изабеллы. Ей известен был суровый нрав Лидгейта и так больно было видеть, что стрелы его гнева направлены на столь невинное и простодушное создание.

Все трое – Амелия, Лидгейт и Изабелла, то есть Алек, Карен и Рита замерли. Согласно сценарию, последний крупный план принадлежал Амелии, но теперь объектив камеры был устремлен на Алека. На лице герцога застыла гримаса холодного отвращения. В следующее мгновение ассистент режиссера замахал в воздухе бумагами: «Снято!»

Рита захлопала в ладоши:

– Правда, здорово? – она ликовала. – Алек, этот твой взгляд… Я насмерть перепугалась. Замечательно!

Карен, в отличие от Амелии, не испытывала сочувствия к Изабелле. Сердито сжав губы, она сурово взглянула на Риту и вышла из декорации.

Рита взмахнула ручкой, указывая на нее:

– Порой женщинам не нравится, когда другая добивается успеха, не правда ли?

Если бы Алек мог тут же удалиться, он смолчал бы, но ему надо было дождаться костюмера, чтобы тот развязал ему галстук.

– Полагаю, она просто подумала, что тебе еще многому надо научиться.

Рита вспыхнула. Алек подставил шею девушке из костюмерной:

– Но разве не ты говорила, что пришла сюда постигать азы мастерства?

«ОЦЕНИВАЯ АВТОРОВ»

«Жизнь мыльных опер». Октябрь, 6

Трудно писать об этом. Но наша профессия – критика, со сценарием «Спальни моей госпожи» явно не все ладно.

Все женские персонажи слишком похожи друг на друга. Не происходит великосветских скандалов, нет и следа бабских дрязг, пусть с поправкой на аристократическое воспитание. К примеру, леди Варлей вот уже много лет любит мужа леди Кортлэнд, но несмотря на это пожилые леди остаются задушевными подругами. По меньшей мере странно… Почему Сюзан не жаждет выцарапать прелестные глазки своей кузине Амелии лишь за то, что у той куча денег, а она сама бесприданница, и никто из-за этого даже не приглашает ее на танец? И Джорджианна должна гореть желанием убить Амелию, потому что та обрушила на нее свое негодование, когда они с Перегрином собирались тайно бежать… Или вы считаете, что с возвращением Трисии Стеклер из отпуска по уходу за бэби их героини должны немедленно броситься друг к другу в объятья?

Эта всеобщая сестринская солидарность очень мила, но в жизни вы никогда не встретите ничего похожего! Что вас удерживает, Дженни Коттон? Почему вы не хотите изобразить женщину такой, как она есть – то есть отчасти сукой?

Через пару дней Рита объявила, что «нащупала характер». Алек понимал, что должен радоваться за нее – ведь он сам так долго искал ключ к образу Лидгейта. Но у него не было уверенности, что образ Изабеллы настолько сложен, что его следовало «нащупывать». Это была стеснительная, застенчивая девочка, охваченная священным трепетом перед обществом, в которое ей предстояло войти. Новая Изабелла была храброй и уверенной, и явно стремилась на самый верх общественной лестницы.

Всей труппе это пришлось не по нраву. «Никогда не знаешь, что она выкинет, – ворчал исполнитель роли лорда Кортлэнда, Мурфилд Томас, еще не сыгравший с ней ни единой сцены. – Будто ходишь по проволоке…» Другие тоже были недовольны: «Что будет, если каждый станет выдумывать отсебятину?» «Почему Дженни так много ей позволяет?»

«Потому, что она все довольно точно подмечает», – отвечал Алек. На самом деле он не хотел, чтобы критиковали Дженни. «Посудите сами, разве не за это мы любим мыльные оперы? К нашему мнению всегда прислушиваются. Дженни разрешила нам с Карен самим изобрести историю отношений наших героев. Почему же Рите нельзя экспериментировать?»

– Потому, что Рита ведет себя по-свински, – отрезала Трина. – А вы с Карен не причиняли никому беспокойства. Рита уже почти такая же нахальная, как моя героиня. – До сих пор у героини Трины было «эксклюзивное право» на дерзость. – Я могу обойтись без любовных приключений, пока разыгрываю комедию. А если комедия кончится, уж лучше быстренько в кого-нибудь втюриться…

В пятницу Рита удачно сымпровизировала заключительную реплику. Это и впрямь было хорошо, и Теренс дал добро.

Во время читки в понедельник, за столом в репетиционной, Трина произнесла те же самые слова. Актеры, которые были на работе в пятницу, насторожились, припоминая.

– Погоди-ка, – сказала Карен. – По-моему, Изабелла уже говорила это на прошлой неделе.

– О чем ты? – Трина в пятницу была дома. Иначе она непременно заметила бы, что Рита украла ее реплику. – Неужели Дженни ошиблась и дважды использовала одну и ту же фразу?

– Нет-нет! – вскочила Рита. Все, кто присутствовал в студии в пятницу, помнили, что она сделала вид, будто импровизирует. Она не имела права свалить все на Дженни. – Это моя вина. Только моя. Получив текст, я сразу же прочитала его, и мне так понравилось… – в ее тоне было больше торжества, нежели раскаянья. – И эта строчка, должно быть, поразила меня, а потом я забыла, где ее слышала… О, Трина, мне очень жаль… Ты наверняка теперь меня ненавидишь!

«Еще бы!» – ясно говорил взгляд Трины. О том, чтобы переснимать материал, отснятый в пятницу, не было и речи.

– Сожалею, Трина, – сказал Гил. – Но реплику придется убрать.

Заскрипели карандаши, зашуршали листки. Все это никому не понравилось. И тут заговорил Брайан, обращаясь к Трине:

– Давай что-нибудь придумаем. Можно позвонить Дженни, и она заменит реплику.

Додумался! Алек в ярости отбросил листки с текстом. Позвонить Дженни домой – и это в понедельник, когда она обычно разрабатывает далеко идущие линии сюжета, оторвать ее от дела и предложить «что-нибудь придумать»! Поразительный тип! Наконец-то он напрягся и проявил себя как лидер, но снова за счет Дженни.

– Нет, этого мы делать не будем, – сказал Алек твердо, хотя это явно было вне его компетенции. – С тобой поступили мерзко, Трина. Тебя бессовестно обворовали. Но Дженни беспокоить не надо.

Во время ленча он подошел к Трине.

– Я не сержусь на тебя, – опередила его Трина. – Это она бесится. – Она положила кусочек индейки на хлеб. – Мама запрещала мне кого-либо называть так, но эта пышечка самая натуральная сука.

– Согласен.

– И ей хоть бы хны! – Трина потянулась за горчицей. – Вот что меня бесит. Ей плевать!

Алек едва увернулся от горчичной струйки – столь яростно Трина сдавила бутылочку. Он был все еще в костюме.

– Мне тоже так кажется.

– Вы о Рите? – к ним присоединилась Карен. Она тоже еще не переоделась и была в белом пеньюаре, отделанном шелком, с рассыпанными по плечам прелестными темными волосами.

– Да, я назвала ее сукой, – ответила Трина.

– Ты что, она гораздо хуже. Она сам дьявол.

– Дьявол? – переспросил Алек. – По-моему, ты горячишься.

– Вовсе нет. – Карен была совершенно серьезна. – Она очень опасна. Может наделать нам массу неприятностей.

Алек вежливо выслушал. Карен есть Карен. Она всегда видела лишь темную сторону дела, воспринимала все драматично и обожала трагедии.

Но повод для беспокойства существовал и без Риты. Во время утренней репетиции Гил предупредил их с Карен, что сцены в спальне утомляют однообразием. И Алек поспешил напомнить ей об этом, чтобы направить ее энергию в другое русло. Это ему удалось. На репетиции ее Амелия была такой опустошенной и несчастной, что Алек, даже в роли Лидгейта, не мог не ощутить жалости.

– Ты перестарался, – заявила Карен после репетиции.

– Согласен с Карен, – прозвучал в динамиках голос Гила. – Ты не должен без разрешения делать из Лидгейта милягу.

– Но она же такая несчастная, – простонал Алек.

– Ну и что? Сделай вид, что тебе это безразлично, – последовал ответ.

Карен сразу же поняла, что Алек думал по поводу подобных советов.

– Я сыграю помягче, – сказала она. Может, она и была сумасшедшей, но как партнерша просто великолепна. Она хотела ему помочь.

Алек замахал руками:

– Не нужно. Я как-нибудь выкручусь. К примеру, стану злиться на твою излишнюю чувствительность.

Уж это-то он сумеет. У него громадный опыт. В свое время именно чрезмерная эмоциональность Хлои переполнила чашу его терпения.

– Я буду беситься от того, что ты не обладаешь моим хладнокровием.

– Хочешь прорепетировать еще разок? – прозвучал в динамиках вопрос Гила.

– Нет. – Ведь они с Карен профессионалы. Зачем им лишняя репетиция.

Первая мизансцена была необычайно красива – отражение Амелии в зеркале на ее туалетном столике. Ассистент режиссера дал команду «Тишина!», помощники быстро зажгли свечи. Включились камеры. Алек выждал две секунды и вошел, тщательно следя за тем, чтобы его отражение тоже появилось в зеркале. Карен наклонилась, чтобы задуть свечи. Вторая свечка явно была вне кадра, и, когда Карен нагнулась, чтобы задуть первую, ее волосы попали в огонь. Алек отреагировал мгновенно, подскочил к ней и ладонями сбил искры.

– Боже мой, что ты делаешь? – Карен отшатнулась. Она ничего не заметила.

– Ваши волосы, мадам, – ответил он, не выходя из образа. Ведь даже Лидгейт не мог позволить, чтобы жена сгорела заживо у него на глазах – ну хотя бы потому, что на ней дорогие одежды… – Ваши волосы загорелись.

– Мои волосы? – она отступила на шаг. Реакция Карен была более суровой, чем ожидал Алек, но он не успел ее остановить. Карен чуть не вышла из кадра, и он подошел к ней еще ближе. Она снова отступила, толкнув на этот раз туалетный столик. Легкое сооружение закачалось и упало. Флаконы духов с серебряными колпачками раскатились по ковру. Драгоценности Амелии – топазовые браслеты, фамильные бриллианты Лидгейтов, жемчужный воротничок – все посыпалось градом. Вода из вазочки с цветами темной лужицей растеклась по ковру.

Гил остановил оператора.

– У тебя волосы загорелись, – объяснял Алек. Он не был уверен, что она поняла это. – Я их потушил.

Ассистенты уже хлопотали, снова устанавливая туалетный столик, собирая украшения герцогини, ее серебряные щетки для волос, приводя в порядок ковер. К актрисе спешил парикмахер со щеткой и ножницами, чтобы срезать опаленные кончики волос.

Но Карен ни на что не реагировала. Она схватилась рукой за горло, широко раскрыв глаза.

– Я люблю моего дворецкого.

– Что-о? – Алек отпрянул от неожиданности. Это что за новости? Все, кто слышал ее слова, уставились на нее в полнейшем недоумении.

– Это правда, – голос Карен звенел, она тяжело дышала. – Я увидела в зеркале Лидгейта… когда он кинулся ко мне, я подумала, что он хочет ударить меня…

– Ну нет, – покачал головой Алек. Даже Лидгейт был на такое неспособен.

Но Карен, похоже, его не слышала.

– Я вдруг остро ощутила одиночество – одиночество Амелии – я это имею в виду. Кто ее защитит? Кто его остановит? И вдруг у меня перед глазами явственно возникло лицо. Гастингс. Дворецкий, – обессиленная, она опустилась на постель. – Не могу в это поверить… Я люблю моего дворецкого!.. О Господи… я люблю дворецкого.

Ее дворецкий… Гастингс… Где Брайан? Алек огляделся. Брайан ждал своего выхода. Он шел к ним в полнейшем недоумении.

– Что? Ты любишь меня?

– Да-да! Я вдруг так ясно это поняла. – Бледные щеки Карен вспыхнули. – Но ведь здесь есть смысл, правда? Неужели вы не понимаете? Мы с ним вдвоем занимаемся Лидгейтским аббатством, домом герцога, в сущности, делами всего герцогства. Он умен, и я неглупа. Он смышлен и организован, и я тоже. Я всецело завишу от него. Я просто обязана полюбить его. Позвоните кто-нибудь Дженни! Пожалуйста, позвоните Дженни! Я хочу знать ее мнение.

Гил вышел из режиссерской кабины.

– Дженни сегодня дома, но ты совершенно права. Ты влюбишься в Гастингса.

– Я это точно знаю. Я вдруг так ясно это почувствовала. Я совсем о нем не думала, но когда была в образе, вдруг увидела его лицо… – она качала головой, все еще не веря себе.

– О Боже! Я испортила эпизод! Загубила съемку! Какая досада!

– Все отлично, – поспешил успокоить ее режиссер. И это была сущая правда. Карен – самая профессиональная из всех занятых в съемках актрис. Она всегда была готова к работе, пунктуальна и никогда не вносила сумятицы в съемочный процесс.

Она вышла к парикмахеру привести в порядок прическу, остальные постепенно вернулись к своим делам. Брайан неподалеку болтал с актерами и смеялся. Коллеги поздравляли его – вот и у Гастингса образовалась любовная интрижка.

Съемка закончилась, и Алек вернулся в свою гримуборную. Рэя не было, и он наслаждался одиночеством. Переоделся, уселся на стул, положил ноги на кофейный столик…

Дженни написала роль для Брайана. Она хотела, чтобы он был занят в ее шоу, чтобы он был счастлив…

Горьким утешением для Алека было то, что Дженни явно списала образ Лидгейта со своего возлюбленного. Сознательно или нет, она показала все его слабые места.

Но ведь у него наверняка были и достоинства. Любила же она его все эти четырнадцать лет! А может, его минусы воплотились в Лидгейте, а плюсы – в Гастингсе? Лидгейт – худший вариант Брайана, Гастингс – лучший.

Гастингс – замечательный мужик. Не удивительно, что женщина положилась на него, доверилась ему. Может быть, Дженни все еще любит Брайана. Или, по крайней мере, хочет любить. Может быть, она хочет убедить себя в этом, напомнить самой себе о тех временах, когда он заслуживал и любви.

Проклятье! А ведь ему больно. Алек даже удивился, насколько сильна была боль. Он видел смерть родной сестры. Пережил отказ жены родить от него ребенка. Почему же сейчас ему так тяжело?

Но ему и впрямь было хуже некуда.

Карен и Брайан тотчас же начали во всех своих сценах изображать робкую взаимную привязанность, и уже через неделю получили тексты, из которых все было абсолютно ясно. Но узы, связывавшие их, были еще неуловимыми и тайными. Если нужно было принять какое-то решение, они обменивались быстрыми взглядами. Один кивал – другой действовал. Амелия чуть смущенно отводила глаза, когда входил Гастингс, а он, не будучи лакеем, брал шаль из ее рук.

Они воистину нашли друг друга, но барьер между ними был непреодолим. Они не могли даже заговорить о своей любви, а о том, чтобы соединить свои судьбы, не смели и мечтать. Их отношения могли в интересах дела либо в считанные недели достичь апогея, либо же тянуться долгие годы… И Брайан, и Карен играли потрясающе.

К тому времени выстроили новую декорацию – верхний зал дома Лидгейтов, лондонской резиденции Его Светлости. Помещение примыкало к спальне герцогини. Зрители получили возможность видеть, как Лидгейт стучится в дверь спальни Амелии, а через мгновение – сведенное судорогой боли лицо Гастингса, стоящего за дверью.

Алек всецело отождествлял себя с Гастингсом. Именно так он чувствовал себя, когда Дженни каждый день уходила домой вместе с Брайаном.

10

Брайан пришел в восторг от такого поворота событий. Он был великолепен, и знал это. Во всех его движениях появилась свобода, непринужденность. Он снова с наслаждением обсуждал с Дженни новые идеи, почти как в старые добрые времена.

Похоже, что именно это ему и требовалось. Интересная роль – только и всего. Вот истинная цена мира и покоя в их доме.

Дженни чувствовала, будто расплачивается с Брайаном за его доброту. Неужели ни у него, ни у нее не осталось и капли самоуважения?

Она снова попыталась уговорить его подписать долгосрочный контракт, чтобы ввести в сериал образ тайного брата-близнеца.

– О, если бы появился великосветский щеголь с внешностью Гастингса! Можно такое напридумывать! Амелия может перенести свою любовь к дворецкому на него…

– Нет-нет, – качал головой Брайан. – Только не теперь. Меня вполне устраивает нынешняя роль. Такой простор фантазии!

Его позиция очень огорчала Дженни. Почему он не хотел синицу в руки, а предпочитал журавля в небе? Почему не взяться за эту роль сейчас и перестать мечтать о чем-то лучшем в необозримом будущем? Ведь Брайан схож не только с Лидгейтом. В нем очень много и от сэра Перегрина, безответственного фантазера, всегда готового обвинить других в своих бедах.

Эти образы появились на бумаге уже более трех лет назад, а задуманы были и того раньше. Видимо, подсознательно она уже тогда догадывалась обо всем.

«СПАЛЬНЯ МОЕЙ ГОСПОЖИ»

Разбивка. Эпизод 647

Акт ЗВ. Спальня Амелии, Амелия, Молли.

Действие происходит после званого обеда. Молли помогает госпоже раздеваться. Они перемывают косточки гостям. Молли рассказывает, что она заметила, пока принимала шали у приглашенных дам, «Как мила была Сюзан в новом платье» и так далее, и тому подобное. Молли слышала также, что Гастингс обмолвился о том, что сосед Амелии по столу, лорд Варлей, был полусонный и рассеянный. «Но он говорит, что Ваша Светлость выдержали испытание с честью».

«Правда?» – Амелия с радостью говорит о Гастингсе.

Молли смотрит на госпожу с удивлением.

Амелия мечтательно и рассеянно расчесывает волосы, мысли ее заняты дворецким. Она надеется, что Гастингс узнает, сколь высоко она его ценит. Можно ли ей быть уверенной в том, что Молли передаст это ему?

Странно. Чтобы горничная госпожи передавала дворецкому мнение хозяйки дома? Почему Амелия сама ему не скажет? Но Молли отвечает лишь: «Да, Ваша Светлость». Она берет щетку из рук Амелии и начинает сама расчесывать ей волосы. Теперь она озадачена по-настоящему…

«СПАЛЬНЯ МОЕЙ ГОСПОЖИ»

Разбивка. Эпизод 648

(ПРОЛОГ В. Последние кадры эпизода 647. Акт ЗВ. Молли всерьез заинтересовалась, что же происходит между Амелией и Гастингсом. )

Акт 1А.

Помещение для прислуги. Гастингс, Молли.

Гастингс пересчитывает пустые винные бутылки, делая записи в домовой книге. Входит Молли. Он удивлен. Почему она еще не спит? Что-нибудь нужно Ее Светлости?

Его интерес к Амелии более чем очевиден. Молли тяжело дышит. Она все поняла. Эти двое любят друг друга. Только одна из них герцогиня, а другой у нее в услужении. Молли очень трудно в это поверить. Ведь Амелия для нее – одновременно богиня и младшая сестра с неудачной судьбой. Как может герцогиня обратить внимание на слугу? Это заставляет Молли увидеть Гастингса в новом свете.

– О, Дженни! Спасибо, спасибо, спасибо!

Трина вскочила со стула в артистической и крепко обняла Дженни. Дженни ответила ей тем же. Нетрудно было догадаться, почему Трина так счастлива. Сегодня актеры получили текст эпизода 648, откуда явствовало, что Молли – героиня Трины – тоже потихоньку влюбляется в Гастингса. Очень эффектный поворот сюжета!

– Так это правда? А что будет потом? – Трина тормошила Дженни.

– Может он, настолько будет расстроен невниманием госпожи, что изнасилует меня? Или… или я так огорчусь, что Гастингс не обращает на меня внимания, что упаду в объятия к кому-нибудь другому? Ну расскажи!

– Если честно, сама не знаю…

Дженни видела дальнейшее развитие сюжета как при свете молний – отдельными ослепительными картинами. И это ничего общего не имело в тем, что было написано в начале лета. Она и вправду не знала, куда ее заведет фантазия. Но то, что это будет хорошо, она знала наверняка.

Дженни очень интересовало мнение Алека, но ей казалось, что он избегает ее. Или это игра воспаленного воображения? Уже несколько недель они практически не разговаривали – перекидывались парой незначительных фраз, не более того. Не оставались один на один. Он не заходил в кабинет. Не останавливал ее в коридоре. Дженни было не по себе. Она скучала по нему.

«…Разве я не противоречивая женщина? Разве тебя ко мне не влечет?..» Наверное, не влечет… В конце концов, ведь он был мужем Хлои Спенсер. Но раньше это не мешало им быть приятелями.

Однажды вечером она увидела Алека уже у выхода из студии. Окликнув его, Дженни поспешила следом. Алек подождал ее, придерживая двери. Она вдруг вспомнила этот жест – точно так же он придерживал для нее двери, когда они впервые заговорили в августе.

– Может, мне тебе свидание назначить? – выпалила она, еще не успев подойти. – Мы сто лет не разговаривали! У вас с Лидгейтом все в порядке? Судя по всему, здесь у тебя проблем нет. Он, конечно, весьма противный тип, но почему бы нам не развить его образ… Давай-ка устроим мозговой штурм! Подкинь пару идеек!

Она явно говорила чересчур много.

– Не нужно назначать мне свидание, – он улыбался. – Я готов говорить с тобой в любом месте и в любое время. Ты это знаешь.

Голос звучал ласково, а во взгляде было что-то такое… и вдруг у нее потеплело на душе…

Что с ней происходит в последние дни? Конечно, она все выдумала. Он смотрит на нее, и что здесь особенного? Нельзя же разговаривать, не глядя друг на друга.

Обогнав его, Дженни пошла по наклонной дорожке к погрузочной площадке – туда, где они говорили в прошлый раз. Уселась на погрузчик.

– И зачем мы устроили конференц-зал на третьем этаже, когда есть такая замечательная погрузочная площадка! Вот было бы здорово встречаться здесь с ребятами с телевидения! – она поняла, что мелет чушь, перевела дух и продолжила: – Как, по-твоему, отреагирует Лидгейт, узнав, что происходит между Амелией и Гастингсом?

– Думаю, он будет предельно груб.

Груб? Дженни так не думала.

– Нет, он, скорее всего, до последнего будет делать вид, что ничего не замечает.

– Возможно. Но рано или поздно придется что-то предпринять.

– Да, конечно…

А ведь это легко проверить. Как вел бы себя Брайан, обнаружив, что она полюбила другого? Разумеется, он до поры до времени будет закрывать на это глаза. А если поставить его перед фактом? Что он скажет? Как поступит?

Ответить на этот вопрос она не могла. Ничего подобного не должно было случиться.

– По-моему, – сказал Алек, – он сделает все, чтобы Амелия страдала.

– Правда?

– Да. Он очень мстительный. И провинившихся наказывает.

Дженни скрестила руки на груди. Ей вдруг стало не по себе. Она допускала, что относительно Лидгейта Алек прав. А что же Брайан? Неужели заставил бы ее страдать?

Стояла осень, дни стали короче. Длинная косая тень пересекала площадку, чуть-чуть не доходя до Алека. Еще минута – и тень упадет на его руку. Может, им просто молча сидеть тут и следить, как движутся тени?

– Мы с тобой оба знаем, что прототипом Лидгейта послужил Брайан.

Дженни задохнулась. Потом вскинула глаза – и тут же потупилась. Она не могла выдержать его взгляд. Лидгейт… Брайан… Наверное, ей послышалось. Не может быть, чтобы он такое сказал.

– Ты давно должна признаться себе в этом. Более того, ты уже это сделала.

Что происходит, Господи! Дженни вцепилась в воротник своей рубашки:

– Да, но я не обязана признаваться в этом тебе.

Почему? Как хорошо, что он никогда не сочинял мыльных опер! Ведь там за каждой простенькой на вид историей скрывается тайна. А его герои были бы предельно честны и откровенны друг с другом. Но к чему это может привести?

По краям платформа погрузчика была обрамлена стальной полосой. Дженни почувствовала, как острые края врезались в ладони. Она не могла заставить себя говорить. Может быть, следовало ответить откровенностью на откровенность? «Извини, но я не готова. Это слишком страшно. Я не могу». Алеку бы такое понравилось. Он ведь любит прямоту и честность.

– По-твоему, Лидгейт мстительный? – она не узнала свой голос. Хватит с нее откровений!

– Да. Но он мне безразличен. Меня интересуешь ты.

…Словно он отвернул беленький воротничок ее школьного платья и заметил огромные уродливые стежки. Или заглянул в коробочку для завтрака и увидел неуклюжие сэндвичи… Нет, это гораздо хуже. Почему он не уймется? И голос Дженни стал резким:

– Не надо за меня беспокоиться. На то нет причин.

– А ты уверена, что тебе не угрожает опасность?

Опасность? О чем он? А Алек продолжал:

– Я знаю, Брайан умеет поддержать женщину. Или хотя бы сделать вид. Он помог тебе, когда ты начинала срой сериал, и ей-Богу, он единственный в труппе, кто не смешивает с грязью Риту. Но, по-моему, это лишь проявление властности – ему нужно, чтобы сильные женщины ощущали в нем необходимость. Лидгейт ненавидит женщин, Дженни. И поэтому я спрашиваю: не таков ли и Брайан? – он говорил вполне вежливо.

– Возможно… – вынуждена была согласиться Дженни. – Возможно, он действительно ненавидел свою мать. Но меня? Он не может меня ненавидеть! За что?

– Ты талантливее. Счастливее. Твоя карьера ярче. Ты можешь без него обойтись. Ты больше не нуждаешься в нем, и наступит день, когда он заставит тебя за это расплачиваться. Лидгейт очень злой человек.

– Брайан не злой, – запротестовала она. Но, произнеся это вслух, тут же усомнилась с своей правоте. – Он, конечно, не такой тихоня, каким кажется. У него синдром «взрослых детей алкоголиков» – ему необходимо, чтобы все считали его совершенством. Но он никогда не сделает мне больно.

– Безусловно, он никогда не ударит тебя. Лидгейт ни за что до этого не опустится. Но есть и другие проявления жесткости, правда? Он может причинить тебе не меньшую боль иначе, я это знаю… и не в моих силах его остановить.

Голос Алека звучал ровно. «Не в моих силах его остановить…» Это было именно то, что больнее всего ранило Гастингса, любящего Амелию. Он так мало мог для нее сделать.

Дженни взяла себя в руки. Сейчас не об этом речь. При чем здесь любовь Гастингса к Амелии?

Нет, конечно же, нет… Это немыслимо. Она непроизвольно прикрыла глаза ладонью, но сразу же отняла ее – и взглянула ему право в лицо. Как он смотрит…

Алек продолжил:

– Лучше бы тебя предупредил кто-то другой. Мои мотивы могут показаться чересчур личными.

– Какие мотивы? – ее голос сорвался.

– Брось, ты все понимаешь…

Понимает ЧТО? Ничего она не понимала. Дженни была на грани срыва. Он вот-вот скажет слова, которые ни в коем случае нельзя говорить! Ужасно, если это правда, но еще хуже, если он произнесет их. Тогда все усложнится, окончательно запутается!

Она обязана остановить его. Если он промолчит, все останется по-прежнему. А она привыкла хранить тайны.

– Алек, перестань! Пожалуйста, не продолжай.

– Почему? Мы ведь оба знаем, что я…

– Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ. Честное слово. – Она соскочила с погрузчика.

Дженни лгала, и Алек отлично это понимал. Но что он мог сделать? Он же джентльмен, а она леди. Он обязан уважать ее желания.

Он склонил голову как истинный джентльмен эпохи Регентства. Леди не оставляла ему права выбора. Это – запретная тема. Навсегда.