Текст книги "Хорошие девочки умирают первыми"

Двадцать три

Море отчаянно бурлило, и бьющиеся о берег волны поднимали в воздух ледяные капли. Ава задумалась, не ее ли вина придала воде такую силу. Из-за нее Клем и Ливия должны были умереть.

«Они уберутся с острова за считанные часы», – сказала она себе. Как только они сбегут, все это перестанет иметь значение. Молчать – верное решение. Ава сунула палец в рот и, нервно прикусив заусенец, оторвала полоску кожи. «Стоп», – скомандовала она своим мыслям, но они не послушались.

– Держу пари, ты пытаешься убедить себя, что у тебя нет выбора, – прошептал Клем, придвигаясь ближе. Он потер запястья там, где веревка оставила красные кольца. Недавно ему развязали руки. И дали второй шанс.

– Так и есть, – сказала Ава.

Он придвинулся еще ближе. Слишком близко.

– Неужели? Потому что еще не поздно рассказать ей о…

– Нет! – Она понизила голос до шепота. – Хватит дергаться.

– У вас двоих все нормально? – Ноа обернулся к ним.

– Все хорошо, – торжествующе ухмыльнулся Клем.

– Держи рот на замке, – прошипела Ава, шагая впереди.

– Теперь ты начинаешь разбираться в его игре, – крикнул Клем ей вслед.

– Ты помнишь, где находится вход в туннель? – спросила Ава у Эсме, не обращая внимания на его насмешки.

Эсме стояла, уперев руки в бока и высоко задрав подбородок, и смотрела на пляж. Аве хотелось бы, чтобы Эсме доверяла ей. Даже в кошмарной футболке с тремя волками и стремных джинсах из забытого на острове барахла она оставалась клевой и совершенно не напрягалась. И как только Эсме умудряется не паниковать? Она чуть не умерла в туннеле, и вот она здесь, предлагает снова наведаться внутрь.

– Где-то среди этих утесов. – Эсме указала на груды камней, расшатанных обвалами.

Они карабкались по скалам, пока не обнаружили вход в пещеру. Туннель оказался теснее, чем запомнила Ава, и ей пришлось пригнуться под мокрым потолком, чтобы корни не запутались в волосах. Эсме сняла с крючка на стене одну из керосиновых ламп, зажгла ее с помощью зажигалки Ливии и, никого не дожидаясь, направилась вниз.

– Притормози, – крикнула ей вслед Ава.

– Не откладывай на завтра… – ответила Эсме.

– Не терпится провалиться в дыру и умереть? – пошутил Ноа.

– Не терпится убраться с этого острова, – парировала Эсме. – С меня довольно.

– Значит, ты бежишь прямо навстречу опасности, – пробормотала Ава. – Вполне логично.

– Я не позволю жуткой пещере пугать меня, – фыркнула Эсме. – Для этого я слишком крута.

– Дерьма в тебе тоже хватает, – прошипела Ливия.

– Я тебя услышала, – хмыкнула Эсме и отправилась дальше.

Через несколько шагов в нос Авы ударила вонь – гниющее мясо и прелые листья. Она отпрянула, зажав рукой нос и рот. Эсме, напротив, сделала глубокий вдох, насколько хватало объема легких, и продолжила идти. Внезапно Ава вспомнила, как Скарлетт докапывалась до Эсме только за то, что та обитала в полуразвалившемся дачном домике без водопровода. В ответ на каждое злобное замечание Эсме говорила: «Да. И?» – и вызывающе смотрела на Скарлетт. Та отступила.

Ава не могла вообразить, что упертость Эсме поможет и здесь. Противостоять сотням тонн камня, грязи и древней магии – не самое разумное решение. Но с другой стороны, она сама встречала существо, обитавшее в норах, и знала, каково это – паниковать.

– Здесь кто-то умер? – жалобно спросила Джоли. – Похоже, их было много.

– Вполне возможно, – откликнулась Ава.

Они добрались до дыры, которая чуть не поглотила Эсме. Ливия помолчала.

– Может быть, он утаскивает туда тела, – задумчиво предположила она.

– Тела? – Глаза Имоджен расширились от ужаса.

Ливия с трудом сдержала улыбку.

– Сотни, может быть, тысячи людей погибли на этом острове, но никто в городе никогда не упоминал об этом.

– Потому что это место проклято, – заметил Ноа. – Можно часами сидеть на пляже и смотреть сюда. Потом ты отворачиваешься, и воспоминания… – Он изобразил, как мысли вылетают из головы и рассеиваются с порывами ветерка.

– Какие-нибудь тела выносило на пляж? – спросила Ливия.

– Нет, насколько я знаю.

– Вот именно. – Ливия задумчиво прикоснулась к кончику носа.

Имоджен придвинулась ближе к воронке.

– Ты думаешь, там внизу мертвецы? Там внизу Скарлетт?

Ливия медленно улыбнулась. Неожиданно зарычав, она без предупреждения бросилась на Имоджен, заставив ту вскрикнуть и отпрыгнуть назад. Имоджен ударилась о стену, корни запутались в ее волосах. Она высвободилась и яростно повернулась к Ливии.

– Это было ужасно!

– Но забавно, – засмеялась Ливия.

– Ты притворяешься хорошей, но это не так, – тихо сказала Имоджен. – Держу пари, он хотел бы знать, что ты сказала на крыше.

Улыбка Ливии дрогнула.

– Я тоже все о тебе знаю, Имоджен, так что не пытайся мне угрожать.

– И ты не смей мне угрожать, или… или… – Имоджен, не закончив, поспешила вперед.

Ава подождала, пока она скроется из виду, и вскинула бровь, глядя на Ливию.

– Что между вами творится?

– Она раздражает, – ответила Ливия так, словно этим все объяснялось. – Кроме того, я ворчу, потому что избавилась.

– Избавилась от чего?

Ливия озорно усмехнулась.

– От всего.

– Вы там в дыры провалились или как? – крикнула Эсме через туннель.

Они неохотно обошли воронку и вышли из туннеля в пещеру. Аву вновь потрясла ее необъятность. Потолок высился над головой, как темное небо. Узловатые корни подпирали стены. В беспорядочных грудах на полу – некоторые были даже выше Авы! – крылась вся история острова.

– Это просто хлам. – Клем играл похоронный марш, пока Эсме не швырнула в него оловянную миску и не выбила губную гармошку из рук.

– Может, здесь мы обнаружим что-нибудь полезное, – предположила Эсме.

– Например, личный катарсис[23]23
  Высвобождение эмоций и нравственное возвышение путем самовыражения или сопереживания.


[Закрыть], – пробормотал он, стряхивая пыль с губной гармошки. – Ты собираешься посмотреть, как нас всех раздавит древним барахлом, вот тогда-то сможешь доказать, что не боишься.

– Надеюсь, – фыркнула Эсме, оглядывая его с головы до ног.

Ава отбросила в сторону затхлые карнавальные костюмы и вытерла глаза от пыли. В глубине груды валялись сломанные стулья, доска объявлений с указанием времени отправления парохода, сувениры многих воплощений острова, существовавшего на протяжении тысячелетий. Но ничего полезного.

Ава бродила по пещере. Клем, скрестив ноги, сидел в центре. Она слышала голоса остальных – они тоже копошились в вещах. Ее внимание привлек едва слышный шепот. Обогнув груду римских доспехов, она увидела Имоджен. Она скорчилась рядом со щитом, ее лицо было в нескольких дюймах от блестящего металла. Она что-то бормотала, иногда слова прерывались хихиканьем.

– Ты прав. Я особенная, – прошептала она. – Рэйчел никогда этого не понимала, и они тоже.

– Имоджен, с кем ты разговариваешь? – спросила Ава.

Имоджен так резко повернула голову, что Ава удивилась: как у нее не сломалась шея. Выражение ее лица было неправильным, как у фарфоровой куклы. У чокнутой фарфоровой куклы. Слишком широко распахнутые глаза, откровенно натянутая улыбка. Спутанные волосы тяжелыми черными локонами свисали на лицо.

– Ему нужен только один, – сказала она.

– Хватит думать об этом! – рявкнула Ава. Она потрясла Имоджен за плечо, но та кинулась на нее. Зубы задели кожу, и Ава отдернула руку.

Ее вопль привлек внимание остальных.

– Она пыталась укусить меня!

– Даже не собиралась, – ответила Имоджен. Выражение ее лица было спокойным. – Ты ведешь себя еще более безумно, чем обычно.

– Ты пыталась это сделать! – Ава подняла руку, чтобы показать всем красные отметины на большом пальце.

– Ты, наверное, сама оцарапалась, – заявила Имоджен. – Ты пытаешься отвлечь всех от того факта, что немного тронулась.

– Ничего подобного, – сказала Ава, хотя и не была уверена, что это неправда.

– Я верю Аве! – воскликнула Ливия, с подозрением глядя на Имоджен. – Прошлой ночью ты разговаривала во сне, и это было чертовски жутко.

– Что? Не было такого. – Имоджен выпрямилась и перекинула волосы через плечо. – Это отстойное место. Я ухожу отсюда.

– Мы должны держаться вместе, – сказал Ноа.

– Я в безопасности. Я ни в чем не призналась, – возразила Имоджен. Она оглянулась. – Потому что я ничего не сделала, между прочим.

– Если она уходит, то и я убираюсь отсюда. – Клем поднялся на ноги и отряхнул брюки.

– Будете строить заговор за нашими спинами? Я так не думаю, – пробурчала Джоли.

– Зачем мне это делать? Как вы все постоянно напоминаете, именно мне грозит наибольшая опасность. Я признался, значит, на мне метка. – Он окинул Ноа оценивающим взглядом. – Ставлю на то, что следующим расколешься ты, Пак.

Все посмотрели на Ноа. Удивительно, но он не стал возражать. Выражение его лица было холодным и замкнутым, как когда Ава впервые столкнулась с ним на карусели. Она вновь не узнавала его.

– Увидимся позже, лузеры, – фыркнул Клем. И последовал за Имоджен, прочь из пещеры.

– Пусть идут, – вздохнула Эсме. – Если Имоджен сходит с ума, нам лучше обойтись без нее.

– А если она убьет Клема? – поинтересовался Ноа.

Эсме пожала плечами и снова принялась рыться в мусоре. Ава повернулась к Ливии.

– Что Имоджен говорила во сне?

Ливия спародировала высокий пронзительный голос:

– Я особенная, мама, и когда-нибудь стану знаменитой. Мне нужно просто сделать это.

Ава рассмеялась. Раньше они с Ливией часто смеялись вместе. Короткую вспышку ностальгии быстро смыла волна вины. Они были друзьями, и все же Ава так и не рассказала ей о том факте, что она обречена на смерть. Ава глубоко вздохнула.

– Лив, насчет сегодняшнего утра. Я должна тебе кое-что сказать…

Их прервал крик Джоли.

– Похоже, я спасла все ваши задницы. Гребите сюда.

Все поспешили на зов. Джоли нашла древнее каноэ, сделанное из дерева и плетеного тростника. Как оно все еще не рассыпалось, Ава не знала. В корпусе лодки виднелось несколько пробоин, но их было легко заделать. Ни слова не говоря, Ноа взвалил каноэ на плечо и понес его из пещеры.

Ава обрадовалась, оказавшись снаружи, подальше от вони, пыльного воздуха и этих темных воронок. Она помогла Ноа сгрузить каноэ на пологий спуск возле спасательной шлюпки и последовала за парнем вглубь лодочного сарая. Он принялся собирать инструменты, гвозди и полную банку какого-то смолистого герметика. Ноа старательно избегал взгляда Авы.

– С тобой все в порядке? – спросила она. – Ты молчишь с самой галереи.

– Ага. Нет. Я не знаю. – Он со вздохом прислонился к двери. – Это было так приятно, понимаешь? Ударить этого ублюдка.

– Не думаю, что это делает тебя плохим человеком.

Он горько рассмеялся.

– Я почти уверен, что все мы здесь плохие люди, Ава.

– Остановись, – скомандовала она. – Не впускай его.

– Не волнуйся. Я не позволю своему гневу причинить вред кому-то еще. Я уже совершал подобную ошибку. – Ноа вскинул банку с гвоздями, словно произносил тост за ее здоровье. Прежде чем Ава успела спросить, что он имеет в виду, Ноа вышел на улицу. Она пошла следом, но врезалась в его спину, когда тот резко остановился.

За то время, что они находились в сарае, небо стало зловеще серым, а море – дегтярным. День ускользал, а вместе с ним и их шансы на спасение. Остальные могли бы предупредить. Вместо этого Эсме и Ливия спорили на боксерском ринге, а Джоли с интересом наблюдала за происходящим.

– Я не понимаю! – воскликнула Ливия. – Мы были так счастливы.

– Конечно же, нет, – ответила Эсме.

– Ты ушла от меня, потому что испугалась, а не потому, что не хотела быть со мной. Эсме, я знаю тебя…

– Нет, не знаешь! Ты мне не нужна, Ливия. Я не хочу тебя. Все, что мне нужно, находится прямо здесь. – Она постучала кулаком себе в грудь.

– Нам было хорошо вместе, а ты все загубила. Любовь – это не слабость, Эсме.

– Любовь? То, что было между нами, нельзя назвать любовью. Просто я держала тебя за руку, пока ты искала еще один способ уничтожить себя.

– Однажды тебе кто-то понадобится, а меня не будет рядом. – Ливия нырнула под веревки и побежала вверх по лестнице, к главной площади.

– Ливия, подожди, – крикнула ей вслед Ава. Она сердито повернулась к остальным. – Ну же, мы не можем позволить ей уйти одной.

Эсме ничего не ответила. Она выбралась из кольца и подошла к Ноа. Джоли подняла обе руки.

– Я ни на чьей стороне!

– Мы не можем оставить ее одну. Черт возьми!

Поняв, что никто ее не слушает, Ава бросилась вслед за Ливией. Но пока Ава добралась до верхней ступеньки, та уже скрылась из вида. Пока Ава бежала по лестнице, солнце опустилось ниже, и тени удлинились до фантастических размеров.

Ава понеслась к указателю в центре площади.

– Ливия? – крикнула она, но ответа не последовало. Она посмотрела на клуб. Входная дверь была слегка приоткрыта, внутри горел свет. Вероятно, Ливия ушла ждать в бар. Но не успела Ава дойти до дверей, как ее внимание привлекла вспышка света. Фотобудка.

Вспыхнуло во второй раз, потом в третий и в четвертый. Ава медленно приблизилась. За грязной занавеской кто-то стоял. Она слышала топот ног. Внутри точно был человек.

– Ливия?

Никакого ответа, только странный влажный звук, будто кто-то поедает грушу. На поднос упала стопка фотографий. Те же кадры, что были у Авы в кармане. Они со Скарлетт целуются. Шаркающие и чавкающие звуки продолжались. Ава попятилась, но порыв ветра подхватил занавеску. Она взметнулась и открыла кабину.

Какая-то хрень, выглядевшая как Скарлетт и Тедди, слившиеся в объятьях, находилась внутри. Существо касалось себя – руками и языками. Волосы Скарлетт намокли от крови. Кожу Тедди обожгла молния. Внезапно он вскинул голову и резко дернул шеей.

– Кто будет Единственным? – спросил он.

– Это будешь ты, Ава? – пробормотала Скарлетт.

Ава отшатнулась назад и, запутавшись в собственных ногах, тяжело грохнулась на землю. Занавеска опустилась, скрывая призраков. Когда Ава поднялась во второй раз, Скарлетт и Тедди уже исчезли. Ава попыталась выпрямиться, но ноги не слушались.

К ней приближались босые ступни. Ава застыла, каждый сантиметр ее тела превратился в камень. Стопы были полностью покрыты пылью, как и лодыжки, и обнаженная грудь, и голова. Олли, только не Олли. Ава вспомнила его улыбку.

Этого не может быть.

– Четверо убиты, осталось шесть, – сказал он.

– Олли, – прошептала Ава, отодвигаясь от него.

Олли следовал за ней, жутко улыбаясь.

– Вы уже забыли меня, – прошипел он.

– Это неправда. Никто тебя не забыл.

– Все мертвые забыты. Только о Единственном будут помнить. Выжило шестеро, но останется только Один.

Ава нахмурилась. В живых осталось семеро, а не шестеро. Ава, Джоли, Ливия, Эсме, Ноа, Клем и Имоджен.

Улыбка Олли стала шире.

– Ты опоздаешь, – рассмеялся он.

Двадцать четыре

Ава бежала. Время пульсировало. Солнце упало в океан, сгустился туман. Зажегся свет, и вдалеке зазвучала музыка, постепенно ускоряясь и становясь громче. Ночь гналась за Авой по пятам. Ава распахнула двери клуба, помчалась наверх, в зеркальный бар, и резко остановилась.

Ливия.

Она лежала на спине, будто крепко спала. Только кожа у нее была пепельно-серой, а губы – синими. Неподвижная, бездыханная. Рядом с ней стояла полупустая бутылка водки.

Ноа, Эсме и Джоли стояли рядом с Ливией на коленях. Помятая одежда Ливии навела Аву на мысль, что ее пытались реанимировать. Но больше не пытаются. Эсме плакала, Джоли снова и снова качала головой, на лбу Ноа выступили капельки пота.

– Все кончено, – наконец, сказал он.

Ава не могла пошевелиться. Ливия, самый живой человек из всех, кого она знала. Она не могла умереть. Аве казалось, будто все внутренние органы пытаются вырваться из ее тела, и только кожа удерживает их на местах. Это она виновата в смерти Ливии.

Эсме провела мизинцем по пальцу Ливии, словно не могла заставить себя взять ее за руку. Она подняла на Аву испуганные глаза.

– Куда ты подевалась?

– Не знаю, – прошептала Ава. – Я была всего в нескольких секундах позади нее, я уверена в этом. Но там… Я видела кое-что в фотобудке.

– Прошло уже больше часа, – тихо сказал Ноа. – Мы начали ремонтировать лодку.

– Час? Нет. Не может быть. – Ава зажала рот рукой. – Что с ней случилось?

– Кто-то ее отравил, вот что, – заявила Эсме, с подозрением глядя на Аву.

– Зачем кому-то понадобилось убивать Лив? – спросила Джоли. – Она ничего не сделала.

– Ну, меня она не на шутку пугала, та-а-ак что… – заметила Имоджен.

Ава заставила себя отвести взгляд от Ливии. Имоджен сидела за стойкой бара, рассматривая свои подведенные карандашом брови в маленьком зеркальце и поглаживая их.

– Что? – тихо переспросила Ава.

– Правда-правда, – ответила Имоджен, не отрывая взгляда от своего отражения. – Я просто сказала.

Внутри полыхнула ярость, подобную которой Ава никогда не испытывала. Она в четыре шага пересекла комнату и встала слишком близко к Имоджен.

– Просто. Сказала? – медленно прошипела она.

– Да, – слабо откликнулась Имоджен. – А как насчет того, что она сделала со своим дедом?

– И это значит, что она заслужила смерть? – взвилась Ава, впиваясь ногтями в стойку, пока один из них не поддался и не согнулся на кончике.

– Я этого не говорила, – вздохнула Имоджен. – Но она выбрала наркотики. Она знала о риске, так что передоз – это ее вина. Эй!

Эсме появилась рядом с Авой, выхватила пудреницу из рук Имоджен и швырнула в зеркало за стойкой бара. Пудреница врезалась в стекло, взрываясь осколками и оставляя за собой белесую пустоту с расходящейся паутинкой трещин, похожей на снежинку.

– Нет, «Тиффани»! – воскликнула Имоджен. – Зачем ты это сделала?

– Ливия умерла, – очень тихо сказала Эсме. Тело вибрировало от напряжения каждого мускула, а взгляд был твердым и немигающим.

Имоджен нервно посмотрела на остальных. Поддержки не последовало, и она, тяжело сглотнув, вновь взглянула на Эсме.

– У всех есть свои способы отвлечься, – натянуто сказала она.

– Отвлечься? – повторила Эсме.

Имоджен посмотрела на Ноа.

– Что с ней? Почему она так на меня смотрит?

Ноа скрестил руки на груди.

– У всех есть свои способы отвлечься, – буркнул он.

Имоджен соскользнула с сиденья.

– Ну, я не собираюсь здесь оставаться, если вы так и будете на меня нападать. Спасибо мамочке, я изо всех сил стараюсь избегать конфликтов. Она всегда…

– Да при чем тут твоя мать? – закричала Ава, ее гнев вырвался наружу настолько внезапно, что даже она сама удивилась. На лице Имоджен осели брызги слюны.

Джоли обошла тело Ливии и приблизилась к бару.

– Ты хочешь поговорить о нападках? Я люблю агрессию.

– Она и правда любит, – подтвердил Ноа.

– Я просто злобная и вспыльчивая, – пояснила Джоли. – Вулкан, готовый к извержению. И Ноа здесь, он весь – подавленный гнев и ледяная жестокость.

– Ты мне угрожаешь? – удивилась Имоджен.

Улыбка Джоли стала еще шире.

– А Ава? Она ненавидит саму себя. Будто грозовая туча: никогда не знаешь, когда ударит молния.

– Ты о чем? – прошептала Имоджен.

– Или Эсме? Эсме – ледышка, и я понятия не имею, что происходит, когда она по-настоящему злится.

– Ты не можешь так со мной разговаривать, – возмутилась Имоджен, делая шаг вперед.

Ноа мгновенно приблизился, подхватил ее под мышки, усадил обратно на табурет и отступил назад.

– Пожалуйста, остановись, – рыкнул он.

– Давай поговорим о том, что ты сказала, – продолжала Джоли. – Ты нам сказала, что Ливия заслужила смерть?

– Вы не так поняли, – всхлипнула Имоджен. – Я хотела сказать, что она была наркоманкой, иногда у наркоманов случается передозировка.

– Она сказала мне сегодня утром, что избавилась от всего, – сказала Эсме.

– Тогда, может быть, это был Клем, я не знаю.

– У Клема не было причин обижать Ливию, – заявила Ава.

– Ливия была заядлой наркоманкой! – воскликнула Имоджен. – Она могла словить сердечный приступ.

– Имоджен, – окликнул ее Ноа, как будто разговаривал с ребенком. – Что ты сделала?

– Подсыпала что-нибудь в выпивку? – предположила Джоли. – Раздавила несколько таблеток и бросила их в бутылку?

– Я не делала ничего плохого! – взмолилась Имоджен, ерзая на стуле.

Эсме подошла к телу Ливии, схватила бутылку водки и швырнула ее на стойку бара.

– Выпей, и мы тебе поверим.

– Вообще-то, мне не нравится вод…

– Выпей! – рявкнула Эсме. Она наклонилась вперед и улыбнулась. – Будь лапочкой.

Имоджен взяла бутылку дрожащей рукой и медленно поднесла к губам. Но в последний момент швырнула ее в Эсме и рванула с места.

Она помчалась к центральному выходу, но Ноа умел двигаться стремительно. Он бросился к дверям и преградил ей путь. Имоджен резко остановилась и направилась к аварийной лестнице. Ава шла позади, фотографируя обоих разом.

Имоджен выскочила на крышу клуба. Она попыталась захлопнуть за собой дверь. Ава распахнула ее и, спотыкаясь, вышла на ветер, остальные последовали за ней. В темном небе низко висел туман. Когда Ава входила в клуб, уже смеркалось. Теперь настала ночь, и пирс пробудился.

Они обнаружили Имоджен, стоящую на краю крыши и смотревшую вниз. Ветер трепал ее длинные волосы, превращая их в змей горгоны Медузы.

Она повернулась лицом к своим обвинителям.

– Вы не понимаете!

Ярмарка позади нее искрилась огнями и жизнью. Карусель играла жуткую мелодию, опаленные огнем чудовища медленно плыли в ночи. Сквозь плотный туман пробивались лучи прожекторов. Ава прикрыла глаза рукой, когда вспыхнул яркий свет, превратив остров в фотографию цвета сепии. Шепчущий был сильнее, чем когда-либо. Имоджен выманила его своей виной.

– Что же тебе сделала Ливия? – спросила Эсме.

– У меня не было выбора!

– Выбор есть всегда, – возразил Ноа.

– Ливия призналась, поэтому ей пришлось умереть. Вот как работает игра, – умоляюще бормотала Имоджен.

– Шепчущий не слышал ее признания, – заявила Эсме. – Она была в безопасности.

– О, но он слышал. – Лицо Имоджен расплылось в довольной усмешке. – Правда, Ава?

Ава покачала головой.

– Почему, Имоджен? Мы собирались бежать.

– Какой в этом смысл? – фыркнула она. – Думаешь, мне хочется вернуться домой? Снова наблюдать за вашим никчемным существованием и понимать, что каким-то образом все, чего я хочу, достанется кому-то из вас? А я останусь ни с чем? Вы же как пиявки, высасываете досуха весь мир и не оставляете за собой ничего.

– Думаешь, Шепчущий поможет тебе это исправить? – догадался Ноа.

– Он может сделать меня знаменитой. Он хочет, чтобы я была его Единственной. Он ценит мой потенциал.

– Только этого не будет, – заявила Эсме, подходя ближе к Имоджен. – Я не позволю тебе победить.

Имоджен отступила назад и оглянулась через плечо на пропасть. Ей некуда было деваться, разве что вниз.

– Признайся, – предложила Ава.

– Если я признаюсь, он откажется от меня!

– Вот именно, – согласился Ноа. – Ты выйдешь из игры и больше не будешь представлять опасности для всех нас.

– Выбор за тобой, – сказала Эсме. – Но так или иначе, тебе это с рук не сойдет.

Имоджен тяжело сглотнула.

– Ладно, отлично. Я добавила таблетки в выпивку Ливии. Она знала мою тайну и собиралась ее рассказать. Теперь вы счастливы?

– Счастливы? – прошипела Эсме.

– Твоя тайна, – настойчиво повторила Ава. – В чем она?

– Ни в чем! Вы все творили такие жуткие вещи, и я не понимаю, почему застряла здесь с вами. Это бессмысленно!

– Рэйчел, – выдохнула Ава. – Я знаю, что твой секрет как-то связан с Рэйчел.

– Да, он связан с Рэйчел! Но я не сделала ничего плохого. Рэйчел все время была такой жалкой. Я постоянно видела, как она плакала и набивала свою жирную уродливую морду жратвой, а потом блевала всем этим. У нее изо рта воняло блевотиной!

– Ты мерзкая сука, – констатировала Джоли.

– О, заткнись. Ты даже не представляешь, как тяжело приходилось мне. Выслушивать всю эту хрень о том, какая она жирная. Слушать, как она одержима Клемом, но стоило сходить с ним на свидание, как она тут же начала плакаться, что жалеет об этом. И эти звонки в два часа ночи. Она говорила, что хочет покончить со всем этим, но, по сути, ждала, когда я отговорю ее. Она хотела быть в центре внимания.

– Быть в центре внимания? Рэйчел покончила с собой, – напомнила Эсме.

– А я говорила, что это поможет. «Просто сделай это», – сказала я, и я была счастлива, что она послушалась.

– Ты… уговорила ее покончить с собой? – выдохнула Ава.

– Это были просто слова, – выплюнула Имоджен. – Я не виновата, что Рэйчел решила к ним прислушаться.

Пирс позади нее осветился, как от взрыва бомбы. Музыка слилась в невнятный гвалт, ускоряясь и ускоряясь.

– Пусть падает, – насмешливо сказал Шепчущий. Ава ощутила на шее его дыхание. – Ты уже так делала, можешь сделать снова.

– Ты чудовище, – рявкнула Эсме, подходя ближе.

– Я хороший человек! – закричала Имоджен, и из ее носа потекли сопли. Она попятилась, каблуки заскользили по краю крыши.

– Ничего подобного, – выплюнула Ава. – Ты думаешь, что можешь судить других людей, но ты хуже всех нас.

Имоджен рассмеялась и продолжала хохотать, словно не могла остановиться. Ава вскинула камеру и посмотрела на нее через экран. Щелчок. Вспышка осветила Имоджен и погрузила в темноту всю ярмарку. Не осталось ничего, кроме Имоджен, балансирующей на краю пропасти.

Раздался крик, скользнули по крошащимся кирпичам ноги.

– Мама! – вскрикнула Имоджен.

А потом ее не стало.

Тяжелый удар тряхнул сломанную пожарную лестницу, и туман в голове Авы рассеялся. Карусель замерла и умолкла. Ава опустила фотоаппарат и осторожно взглянула вниз. На железо упала сломанная кукла с черными волосами. Вокруг нее расползалась лужа, тяжелыми, смолистыми каплями стекая со ступенек.

– Что мы натворили? – прошептал Ноа.

– Она упала, – тихо сказала Джоли. – Никто ее не трогал. Так ведь?

Эсме смотрела на тело Имоджен, выражение ее лица было жестким и неумолимым.

– Это были просто слова, – выплюнула она. – Разве не так, Имоджен?