Текст книги "Хорошие девочки умирают первыми"

Тринадцать

За Джоли оставались следы, которые смывала просачивающаяся вода. Ава знала, чьи они, только благодаря длинным бороздам, оставленным хлопающими лапами ее панды-кигуруми. Но самой Джоли нигде не было видно. Пляж с его огромными черными скалами, похожими на инопланетные обелиски, безмолвствовал.

Ава пошла по следам к океану. Волны жадно облизывали берег, увлекая мелкие камешки и гальку вниз, к темной воде. С каждым разом ботинки Авы все глубже погружались в гальку. Может, если она простоит достаточно долго, пляж поглотит ее целиком? Может, так он и проглотил Джоли? Следы кончались, начиналась вода.

– А вдруг она решила искупаться. – Ливия поежилась и плотнее закуталась в кожаную куртку с оттопыренными карманами и следами от сигаретных бычков на рукавах.

– Температура воды – около десяти градусов. – Олли заложил руки за голову и принялся расхаживать взад-вперед по берегу, вглядываясь в залитые лунным светом волны. – К тому же течение унесло бы ее прямиком в море.

– Нет, – возразила Эсме. – С этого острова не так-то легко сбежать. К тому же течение скорее отнесло бы ее не в море, а в бухту.

– Как Великолепного Балдо, – согласилась Ливия.

– Будь у Джоли хоть капля здравого смысла, она не стала бы сопротивляться, – хмыкнула Эсме.

– Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы не сунулась в воду! – воскликнул Олли.

Эсме пожала плечами:

– Не уверена, что она вообще была здесь.

– А как насчет следов? – спросила Ава.

– Каких следов? – Эсме с лукавой улыбкой указала на землю.

Там ничего не было.

– М-м-м, Клем? – Клем вскинул руку и ткнул себе в грудь.

Эсме устало махнула ему.

– Что?

Он демонстративно широко развел руками и пожал при этом плечами.

– Почему ты говоришь о Балдо?! – удивился Клем.

– Ему принадлежала ярмарка, – начала объяснять Ливия.

– Да, я в курсе. – Клем, словно по волшебству, вытащил из рукава губную гармошку и нервно провел ею по костяшкам пальцев. – Не понимаю, какое отношение к Джоли имеет мертвый колдун.

– Мастер освобождений, а не колдун. – Ава кивнула на клетку, висевшую высоко на скале. В свете луны она была похожа на обложку альбома готического метала. Требовалось лишь добавить пронзительно кричащего ворона и вспышку молнии.

– Какая разница? – воскликнул Клем.

Ава посмотрела на Эсме, потом на Ливию и Ноа. Никто из них не упоминал о Балдо, который лежал мертвым в своей пещере. Похоже, это важный факт, и о нем стоило помнить. Но ночная магия острова сметала все, и смерть Балдо отошла на второй план. Ава старалась изо всех сил не забывать, но удавалось с трудом.

Влажное прикосновение к икрам отвлекло ее от безрадостных мыслей и заставило вновь взглянуть на свои ноги. Вернее, на то место, где были ее ноги. Ава провалилась в гальку по самые ботинки и даже не заметила, как это произошло.

– Черт возьми! – Ава попыталась освободиться.

Олли в одиночку вытащил ее.

– Выпала из реальности, ага? – Он рассмеялся, глаза ехидно прищурились.

– Я? – удивилась Ава. По ее ощущениям, прошло несколько секунд, не больше.

– На этом острове время работает неправильно, – заявила Ливия. – Разве вы не чувствуете, что оно проходит мимо нас?

– Чувствовать время? – ошарашенно спросил Клем, обжигая Ливию странным взглядом: будто хотел обвинить в том, что она одним махом закинула в себя все заначенные таблетки.

Ливия медленно кивнула.

– Я постоянно ощущаю, как оно плывет подо мной. Медленно, потом быстро. Иногда подпрыгивает, и часть моих воспоминаний будто стирается. Они все еще есть, но какие-то чужие.

Ава уже собиралась согласиться, но не успела вымолвить ни слова, как ее охватило то самое чувство, которое описывала Ливия. Время уносилось прочь само по себе. Стрелки ее часов вращались с жужжанием шестеренок. Прилив отступил, обнажив пласт липкой тины там, где когда-то была вода. Звезды изменили свое положение над головой.

Но остальные, казалось, этого не заметили. Они все еще болтали, собравшись небольшими компаниями, и их разговоры были чужды Аве. Она словно очутилась в центре замедленного видео, стояла неподвижно, тогда как мир проносился мимо. Грозовые тучи роились по небу, скрадывая звезды. Первые капли дождя усеяли щеки Авы, и – крак – время замедлилось.

– Нам нужно вернуться в клуб, – заявил Клем. – До того, как разразится буря.

– Погоди, а как же Джоли? – возмутилась Ава.

Клем резко повернулся к ней, словно забыл, что она стоит рядом:

– А что с ней?

Ава слабо махнула рукой в сторону океана, но остальные посмотрели на нее, как на сумасшедшую.

– Она ведь исчезла? – слабо проговорила Ава.

Ливия нахмурилась:

– Не помню, чтобы видела Джоли. Может, она вернулась в клуб вместе с Тедди?

Ава посмотрела туда, где только что стоял Тедди. Он тоже исчез. Хотя Аве и казалось, будто он был рядом несколько минут назад.

Зловеще прогремел гром.

– Пошли уже, – предложил Клем.

Остальные последовали за ним, за исключением Авы и Олли. Олли смотрел на клетку Балдо.

– Иду, – сказал он, нахмурившись.

Ава колебалась. Она взглянула на клетку, гадая, что же он там увидел. Раздался еще один щелчок, словно удар хлыста, и молния опалила ночь. Артерии тянулись вниз от облаков и сверкали, разветвляясь на дюжину зигзагов. Там, где разряд соприкасался с водой, появлялся толстый столб шипящего света с пламенем на конце.

Меньше чем на полсекунды молния осветила фигуру, стоявшую рядом с клеткой Балдо.

– Там, наверху! – воскликнула Ава. – Там кто-то есть.

Это была Джоли.

Ава трусцой пошлепала к выступу, не обращая внимания на крики остальных, призывавших ее остановиться. Камни лестницей тянулись к вершине, но они были острыми и скользкими и при подъеме царапали колени и локти. Ава скользила по лужам с морской водой и хрустела улитками. Водоросли скользили под ее пальцами.

– Подожди! – крикнул Олли с пляжа. – Не думаю, что это Джоли.

Ава продолжала карабкаться. На полпути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Она рискнула оглянуться через плечо. Отсюда была видна вся ярмарка: от затопленной сцены Балдо и жуткой хижины с портретами до ступенек, ведущих на главную площадь. Все, казалось, сосредоточилось вокруг круглого здания, которого она раньше не видела. Оно притаилось в центре скопления палаток и аттракционов, словно тайная сердцевина лабиринта. Гирлянды всех волшебных огоньков начинались там, они тянулись от острия крыши, как трезубцы молний.

– Осторожно! – раздался чей-то голос.

Ава бросила взгляд вниз. К ней карабкались Олли и Клем. Олли ловко перепрыгивал с валуна на валун, иногда раскачиваясь в поисках опоры. Потом он наклонялся, брал Клема за руку и тащил его за собой. «Они отлично сработались», – с недовольством подумала Ава. Почему их дружба все еще крепка, в то время как их с Джоли отношения рухнули, стоило им ступить на Аллхаллоуз-Рок?

– Не шевелись, – попросил Клем. – Просто не шевелись.

– Я в порядке, – начала было Ава, но Клем смотрел мимо нее на то, чего она не могла видеть.

Парни продолжали карабкаться, держась за руки и обмениваясь подбадривающими восклицаниями. Ава брела следом за ними. Наконец она перевалилась через вершину позади них и неуверенно встала. Ветер хлестал по лицу, и она чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Клем и Олли медленно приближались к краю выступа, где кто-то покачивался. Олли оказался прав: это не Джоли. Тедди.

– Отойди от края, приятель, – окликнул Олли.

Тедди одной рукой держался за металлический каркас клетки. Другой все еще сжимал бутылку, на этот раз почти пустую. Сколько же он выпил? Ава попыталась вспомнить фрик-шоу, но образы смазались, словно прошло слишком много времени. Она представляла Тедди в компании, изредка болтающим и всегда пьющим. На самом деле она не могла припомнить ни одного момента за последние двадцать четыре часа, когда он не хватался за бутылку.

И алкоголь взял свое. Кожа Тедди была бледной и липкой, движения – нескоординированными. Он продолжал потряхивать головой – то ли ругая себя, то ли пытаясь отогнать мрачные мысли. Ветер подхватил Тедди, и он быстро перемахнул через скальный хребет, его стопы едва касались земли.

– Держись. – Голос Клема дрожал. – Прошу тебя.

– Держаться? – фыркнул Тедди. – Уже поздновато.

– Все нормально. – Клем подошел к Тедди, протягивая руки, но тот попятился ближе к обрыву и поскользнулся на гальке. Клем замер.

– Ты что, не слышишь его? – спросил Тедди, глаза его налились кровью, а взгляд поплыл.

– Кого еще? – уточнил Олли.

– Шепчущего. Он говорит прямо мне в ухо. Он никогда не замолкает.

– О чем он говорит? – Ава осторожно приблизилась к парням.

Они оглянулись на нее, и на секунду она снова оказалась в коридорах школы Портгрейв. Клем и Олли, сияющие и улыбающиеся, всегда вместе. И Тедди, сутулившийся на периферии их броманса, в дорогих кожаных туфлях и солнечных очках. Популярные парни, к которым Ава никогда бы не осмелилась приблизиться. И вот они снова на скале, где ветер грозил унести Тедди в море.

– Признайся, и ты освободишься, – пробормотал Тедди и хрипло рассмеялся. Он покачнулся на прутьях клетки, но сделал полный круг на металлическом шесте и снова коснулся твердой земли. Он болтался, закрыв глаза, в полубессознательном состоянии, но каким-то образом все еще держался.

Клем и Олли продолжали игнорировать Аву.

– Нам придется схватить его, – прошептал Олли. – На счет три?

Клем закрыл глаза и медленно выдохнул, затем кивнул.

– Пошли. – Олли медленно приближался к Тедди. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. – Раз…

Глаза Тедди распахнулись.

– Кто из вас будет Единственным? Кто сможет продержаться дольше всех?

Олли и Клем заледенели. Они обменялись встревоженными взглядами.

– Что это значит? – спросила Ава, придвигаясь ближе. Она вспомнила граффити, окружавшие тело Балдо. Шепчущий. Шепчущий. Единственный, Единственный, Единственный. Придержи язык. Олли вытянул руку, преграждая ей путь, но она обошла его. – Ты знаешь, что такое Единственный, Тедди?

– Ему нужен только один, – неожиданно четко произнес Тедди. – Единственный, чтобы привязать его к этому миру его же виной.

– И все это алкогольный бред, – заявил Клем дрожащим от страха голосом.

– Я так не думаю, – возразила Ава. – Где ты это слышал, Тедди?

Он постучал себя кулаком по голове.

– Голоса в моей голове не умолкают. Они хотят, чтобы я признался.

– Скарлетт слышала голоса прямо перед смертью.

– Я убил Скарлетт! – закричал Тедди. Он споткнулся и упал на клетку. Цепь скрипнула и соскользнула с лебедки.

– Это место просто морочит нам голову! – воскликнул Олли. – Стоит только вернуться домой…

– Она собиралась рассказать, – перебил его Тедди. – Она знала мою тайну и собиралась рассказать.

Теперь его голос зазвучал твердо, убедительно. Ава поверила ему.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Я ей признался, – произнес Тедди. – Во всем! Я думал, что могу ей доверять. Но вчера вечером она постоянно намекала, будто собирается рассказать. Просто потому, что может.

– Ты убил ее? – недоверчиво переспросил Клем.

Тедди безумно расхохотался, но потом улыбка исчезла, и он, казалось, смутился.

– Если бы она проговорилась, я бы сел в тюрьму. Я не могу попасть за решетку. Вы должны понять.

Его приглашение. Изображение Тедди в маскарадном костюме, взаперти, за решеткой. Его самая большая тайна – худшее, что он когда-либо делал.

– Я наткнулся на нее той ночью возле какой-то фотокабинки, – прошептал Тедди. – Она поцеловала меня, а потом начала смеяться, называя меня жалким слабаком. И обещала рассказать всему миру о том, что я сделал. А потом голос в моей голове приказал взять кирпич и ударить ее. Я так и сделал. Я бил ее и бил, пока она не умерла, а потом посадил в лодку. Как велел голос.

– Кровь, – прошептал Клем. – Куда делась кровь?

Тедди отодвинул пиджак в сторону. Розовые пятна на его рубашке. Кровь смешалась с потом. Кровь, а не кампари.

– Ни один из вас не обратил внимания, – рассмеялся он. – Слишком уж увлеклись спором о том, кто из вас это сделал.

– Вот дерьмо! Тедди, – буркнул Олли, – послушай меня: это был не ты, это все голос. Ты не виноват…

– Но я хотел это сделать! – воскликнул Тедди. – Кто она такая, чтобы отвергать меня? Я в тысячу раз лучше, чем кто-то вроде нее.

Он отшатнулся назад и ухватился за открытую дверцу клетки, чтобы не упасть. Он раскачивался там, стоя на земле и откинувшись в клетку. Цепь заскрежетала.

– Ты хороший парень, – произнес Клем, как будто не верил своим ушам. Он шагнул ближе к Тедди. – Мы можем решить эту проблему. Отойди от края, ладно?

Тедди заглянул внутрь ржавой клетки.

– Мы все здесь хорошие, правда, Клем? Именно это ты повторяешь себе, не так ли?

Лицо Клема потемнело.

– Пойдем выпьем чего-нибудь.

– Выпьем, выпьем, – засмеялся Тедди. – У меня их было всего несколько, понимаешь? Может быть, пять. Или шесть? Кого это волнует. Это ведь тоже было твоим оправданием, не так ли, Клем?

– Прекращай, приятель, – холодно отчеканил Клем.

– Одна маленькая ошибка, – продолжил Тедди, – и не успеешь оглянуться, как все изменилось. Той ночью в «Черном ящике»…

– Я сказал, хватит! – рявкнул Клем, но Тедди его не слушал.

– Меня вышвырнули. Слишком пьян, говорили вышибалы. Да пошли они все. А ты оказался слишком занят, чтобы вызвать такси, и я порулил домой самостоятельно.

– Пьяный? – уточнил Олли, отступая на шаг. – Какой нормальный человек сядет за руль после шести рюмок?

Тедди повернулся к нему, из его рта яростно брызнула слюна.

– Какой идиот будет бродить по улицам в этой чертовой темноте? Как я должен был его разглядеть, а?

Прогремел гром, затем наступила тишина.

– Джек? – Олли запнулся.

– О боже, – пробормотала Ава. Тедди в полосатом комбинезоне и кандалах с грузом. Тедди, который убил брата Олли. Это была его тайна.

– Ты просто… ты уехал, – пробормотал Олли. – Ты даже не вызвал скорую.

Тедди моргнул, словно очнувшись ото сна.

– Это бы разрушило мою жизнь. – Его тон изменился. Он больше не злился, а умолял. – Ты знаешь, что случится, если я попаду в тюрьму? Такие, как я, не попадают в тюрьму.

– Убийца! – Олли стиснул зубы и сжал кулаки.

– Убийца, убийца, убийца, – прошептал голос на ухо Аве. – Он заслуживает смерти.

Молния расколола небо напополам. Ава отвернулась от слепящей вспышки. Треск, звучащий в ее голове, мешал слышать, думать или вспоминать.

– Как далеко ты зайдешь? – насмешливо произнес голос. – Как долго ты сможешь продержаться?

Воздух вокруг нее был тяжелым, и она чувствовала каждую волосинку, встающую дыбом на ее коже. Камера, висевшая на шее, громко завибрировала. Полыхнула еще одна молния, на этот раз выбивая кусочки породы с вершины утеса. Клетка Балдо загудела, когда электричество прошло через металл. Тедди напрягся, его спина выгнулась дугой, а из ладоней повалил дым.

Он упал в клетку и ударился о прутья решетки. Заскрипела цепь, лебедка соскользнула. Клетка опустилась на дюйм и опасно качнулась. Тедди лежал, тихонько постанывая и подергивая пальцами.

– Вот где он должен быть, – сказал голос.

Ава зажала уши руками, но все еще слышала в голове. «Он этого заслуживает. Потяни за рычаг, потяни за рычаг».

Ава опустила руки. Она потянулась к рычагу лебедки. Так она могла убедиться в том, что Тедди больше никогда никого не обидит.

Четырнадцать

Снова ударила молния. Но куда дальше, прямо в море. Она осветила клетку, в которой лежал Тедди, и пальцы Авы, замершие в нескольких дюймах от рычага. Она отдернула руку.

– Почему ты пытаешься сделать из меня убийцу? – завопила она.

Копье молнии сбило камни с утеса. Ава зажмурилась, но яркий свет пробивался сквозь веки. Затем раздался раскат грома. Нет, неверно. Она слышала не грохот, а стон. Зазвенела, разматываясь, цепь. Лязгнул металл, заскрежетали зубчатые колеса.

Ава с трудом открыла глаза. Клетка с Тедди исчезла, стремительно сорвавшись в темное море. Она бросилась к краю обрыва, но не увидела ничего, кроме темноты внизу. Крик. Всплеск. Тишина.

Время метнулось вперед, не оседая в голове воспоминаниями. Только что Ава стояла рядом с Клемом и Олли, глядя в черную как смоль воду, а после очнулась на сцене фрик-шоу, с водорослями под ногтями и спутанными мыслями.

Яркий солнечный свет отмечал течение времени, ночь превратилась в утро. Но как удалось заснуть на сцене, Ава не знала. Единственное, в чем она была уверена, – Тедди мертв, и его убил один из трех человек на скале. Клем, Олли или она. Но Ава не ужаснулась, она почувствовала странное оцепенение. Как будто все это было сном.

Ава резко села и огляделась по сторонам. Почти вся компания тоже собралась на сцене. Народ либо все еще спал, либо медленно шевелился. Но Джоли там не было, и Олли с Клемом тоже. От мыслей о Джоли, стремительно уносящейся в ночь, у Авы все перевернулось внутри. Следы на пляже. Грохочущие волны.

– Что, к дьяволу, случилось на скалах? – хрипло пробормотала Эсме, садясь. – Мне только приснилось, что в Тедди ударила молния, и он упал в море? Ночи на этом острове сводят с ума. Я ненавижу это ощущение, когда не понимаешь, где реальность.

Ава оторвалась от своих мыслей.

– Это было по-настоящему. Тедди мертв, – произнесла она. – Он признался. В убийстве Скарлетт. Она угрожала раскрыть его тайну: что он сбил машиной брата Олли.

Эсме выпрямилась.

– Это был он? Становятся понятными подколы Скарлетт по поводу вождения в ночи.

– Ты это тоже заметила?

– Я все вижу, – насмешливо прошептала Эсме и широко улыбнулась.

Ливия неторопливо подошла к ним. Она тяжело опустилась рядом с Эсме, доски заскрипели. Ливия положила голову Эсме на плечо. Та напряглась, но Ливия, казалось, этого не заметила.

– Только я потеряла половину ночи? – спросила Ливия.

– Нет. Не только ты. – Ава пролистала фотографии на камере. После выступлений на сцене – ничего. – Я ничего не помню после смерти Тедди. И ее-то едва помню, – призналась она.

– Это ты его убила? – полюбопытствовала Эсме, не слишком беспокоясь о том, каков будет ответ.

Ава мысленно вернулась к тому моменту, когда Тедди упал. Она вспомнила вспышки молний, сбившие ее с толку. А потом – шепот, требовавший убить Тедди. Но Ава этого не сделала, она остановилась.

– Нет, – наконец сказала она. – Но мотив был и у Клема, и у Олли.

– С Олли все ясно, но Клем? – удивилась Эсме.

– Тедди на что-то намекал. Я думаю, он знал, в чем секрет Клема.

– С самого утра они странно ведут себя, – заметила Ливия. – Перемещаются крадучись, как крысеныши.

– Так ты их видела?

– Меня разбудили кошмары. – Ливия сделала паузу, сворачивая сигарету. – Я думаю, это было незадолго до рассвета. Олли вскочил, словно его укусили, и помчался к берегу. А Клем минут двадцать назад спорил с Джоли.

Ава выпрямилась.

– Ты видела Джоли? Она в порядке?

– Ну, да. Что в этом странного? – удивилась Ливия.

– Прошлой ночью… Она исчезла в море, и мы… – Ава замолчала. Ливия пристально смотрела на нее. – Ты ведь не помнишь, верно?

– Я тоже, – сказала Эсме. – Ты уверена, что это был не сон?

Ава задумалась.

– Уверена. Вы обе там были. Мы все обсуждали течения, которые несли Балдо в бухту.

Ливия склонила голову набок.

– Я помню, как Джоли убежала после огнедышащего выступления Ноа, но уверена, что позже она была с нами.

Ава прижала ладони к глазам. В ее голове царила полнейшая неразбериха, словно кто-то перевернул ее вверх ногами и встряхивал до тех пор, пока мысли не превратились в яичницу-болтунью. Она чувствовала оцепенение, будто смерть Тедди не имела значения. Еще один из трюков острова? А ведь не стало уже двоих: Тедди, Скарлетт…

«Остановись!» – скомандовала себе Ава. Она попыталась сосредоточиться на вещах, которые все еще могла исправить.

– Вы не в курсе, где сейчас Джоли?

– Я слышала, как она сказала Клему, что идет к спасательной шлюпке, – ответила Ливия. – Собирается найти способ выбраться «с этого вонючего острова, где все мечутся, как белки в колесе». Это ее слова.

Ава вскочила. Она хотела найти Джоли. Ава не поверит, что с Джоли все нормально, пока не увидит ее собственными глазами.

Она вышла за ограду фрик-шоу, миновала кольцо ветхих палаток, окружавших сцену. Остальная часть ярмарки в холодном дневном свете вызывала отвращение. Смердело так, словно нечто живое недавно подохло. Зажав рот и нос рукой, Ава поспешила к пляжу. Но далеко не ушла.

Клем появился из тени, как будто ждал ее. Он выглядел ужасно. Большая часть его волос выбилась из-под резинки, и пряди торчали вверх, словно под удар молнии угодил он, а не Тедди.

Ава отпрыгнула назад, грязная вода обрызгала ее ноги почти до бедер.

– Это все из-за тебя!

– Здесь нет крыс, только я, – произнес он, безуспешно пытаясь выдавить кривую улыбку. – Куда мчишься сломя голову?

– Ищу Джоли. Очевидно, она не утонула прошлой ночью.

Выражение лица Клема изменилось: глаза почти незаметно расширились, мышцы напряглись.

Ава нахмурилась.

– Ливия говорила, ты видел ее сегодня утром.

Его челюсть дернулась.

– Да. Мельком. Но я не знаю, куда она пошла.

Ливия утверждала совершенно иное. У Авы скрутило живот. Что-то было не так.

– Мне пора, – буркнула она.

Он быстро протянул руку и коснулся ее плеча.

– Ава, подожди. Может, сначала поговорим?

– Поговорим? – Она запаниковала. – Ты хочешь поговорить?

– Прежде чем ты отправишься на поиски Джоли, – продолжил Клем.

– Почему? – сказала она. – Что ты сделал с Джоли?

– Ничего! Абсолютно ничего. Я все пытаюсь поговорить с тобой, но постоянно что-то происходит, а мне просто нужно сбросить эту фигню со своих плеч, ясно? Это не имеет ничего общего с Джоли.

Слишком много «ничего». Ава продолжала пристально смотреть на Клема, пока он нервно не отвел взгляд и не достал из рукава вездесущую губную гармошку.

– Да? – подтолкнула она несколько нетерпеливо.

– Ты мне нравишься, – выпалил он.

Теперь настала очередь Авы дергаться, ее глаза расширились, мышцы напряглись. Совершенно ужасный разговор.

– И я думал, что тоже нравлюсь тебе, хотя теперь уже не уверен.

Аве удалось только пожать плечами.

– Это сводит меня с ума, – продолжил Клем. – Видеть, что ты держишься поближе к Ноа Паку, хотя мне и десятка слов не сказала за последние дни.

– Что? Ты ревнуешь? – ошалела Ава.

– А ты хочешь заставить меня ревновать?

– Нет! Я не хочу умирать. – Это уже чересчур. – Мне нужно найти Джоли. У меня нет времени.

– Ава, прошу тебя! – Клем схватил ее за руку и крепче сжал ладонь, когда Ава попыталась вырваться. Как удав – сдавливает и сдавливает. – Что между нами творится? Между тобой и мной.

– Ничего, – ответила она, пытаясь высвободиться. Может быть, тревожность заставляет ее отчаянно сопротивляться. Ведь Клем – хороший парень. Все его любят.

– Я ничего не понимаю, Ава. Что я сделал не так?

Например, надеялся, что Ава будет тосковать по единственному поцелую, вместо того чтобы переживать о смерти двух человек? Но она не Джоли, только потому и не произнесла этого вслух. Просто тихо сказала:

– Прости, просто моя лучшая подруга пропала.

– Лучшая подруга, – пробормотал он, округляя глаза. – Ага, конечно.

Он ослабил хватку достаточно, чтобы Ава отдернула руку. Она прижала ладонь к животу, потирая красную отметину, оставленную его большим пальцем.

– О чем это ты? – спросила она.

– Не думаю, что тебе стоит ей доверять, вот и все. Она все портит. Выдумывает небылицы о людях.

– Джоли не лжет, – возразила Ава. – Это ее самая большая сила и слабость одновременно. Она рассказывает все как есть. По крайней мере, с ее точки зрения.

– Ага, но ее точка зрения не всегда верна. Вот что я хочу сказать. – Клем скрестил руки на груди.

– Почему ты не хочешь, чтобы я общалась с Джоли? – поинтересовалась Ава, пристально глядя на него. Клем постоянно уходил от ответа. Последнее, чего он хотел в целом мире, – чтобы Ава отыскала Джоли.

– Думаю, ты способна на большее, чем она, – произнес он, изо всех сил стараясь не встречаться с ней взглядом. – Похоже, именно из-за нее ты перестала со мной общаться.

– К нам с тобой Джоли не имеет никакого отношения, – проговорила она.

Клем уставился на нее влажными глазами.

– Мне нужно идти. – Ава снова попыталась уйти, но он преградил ей путь: одной рукой уперся в стену и повернулся таким образом, что ей пришлось бы протискиваться, чтобы убежать. Он не касался, но был близко. Слишком близко.

– Ты мне по-прежнему снишься, – признался он. – Ты и Ноа. Ты и Олли. Ты и Тедди.

– О боже, это просто… – Ава содрогнулась.

– А потом я вижу, как ты флиртуешь со всеми, даже с Эсме.

– Я ни с кем не флиртую! Слушай, я понимаю, что этот остров морочит нам всем головы и мне достались странные сны, но…

– Сны о ком? О Ноа? – В его голосе послышались неприятные хныкающие нотки.

– Не такие сны!

– А какие? – спросил Клем, наклоняясь ближе. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своем лице. Слишком жаркое, не очень-то свежее.

Она тяжело сглотнула. Возмущение прошло, на смену ему пришло что-то другое. То чувство, которое приходит после приступа паники. Стыд вперемешку с гневом – из-за ее собственных запутанных чувств. Клем был хорошим парнем, все это знали. Так почему же ей настолько не по себе?

– Прошу тебя, отпусти, я немного волнуюсь, когда люди подходят слишком близко, – тихо сказала Ава извиняющимся тоном. Она даже выдавила из себя самоуничижительную улыбку.

Клем не отступил ни на шаг.

– Я хочу поговорить, вот и все. Для тебя это игра? Хватит строить из себя недотрогу.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, – сказала она. – Мне нужно идти.

– Почему ты так себя ведешь?

Он снова взял ее за руку, притянул к себе, его нога прижалась к ее. Нет, это уж слишком. Аве нужно было уйти, прямо сейчас. Но она будто застряла в жарком, колючем свитере: жестко, душно, почти невозможно дышать…

Клем вскрикнул и упал на колени, его рот округлился в идеальную букву «О». Он схватился за пах. Ава набросилась на него, не раздумывая.

Именно в этот момент Ноа выскочил из-за угла. Он резко остановился.

– Гм, я вам помешал? – недоверчиво произнес он.

Клем поднял на него покрасневшие глаза.

– Проваливай, тебя это не касается.

– Все в порядке? – Ноа обратился к Аве.

– С ней все в порядке, так что можешь убираться! – рявкнул Клем. – Ты нам не нужен.

– Ну, с ней явно все в порядке, – рассмеялся Ноа. – А вот с тобой…

Клем с трудом поднялся на ноги.

– Держись от нее подальше, Пак, ты ее не интересуешь.

Ноа фыркнул. Он указал большим пальцем куда-то назад.

– Пора доставать шпагу и готовиться к дуэли?

Клем нервно переминался с ноги на ногу, покачиваясь взад-вперед, словно хотел замахнуться, но понимал, что это плохая идея. Все прекрасно знали, как стремительно работают кулаки Ноа.

Но почему-то Ава видела агрессию только со стороны Клема. Вдруг это чертово место уже изменило Ноа. Или, что более вероятно, Аву – и она уже не та, за кого он хотел бы драться.

– Я тебя раскусил, Пак, – выплюнул Клем. – Я точно знаю, что ты за человек.

– Тогда, может быть, ты просветишь меня, потому что я понятия не имею, – рассмеялся Ноа.

Клем сплюнул на землю. Бросив последний взгляд на Аву – с тоской или яростью, она толком не разобрала, – он умчался прочь.

Ава тяжело выдохнула.

– Это было нелепо.

Ухмылка Ноа исчезла.

– С тобой все в порядке?

Ава вспыхнула.

– Да, я в норме. Думаю, я слишком остро отреагировала на все это, а теперь чувствую себя идиоткой, к тому же…

Ноа нахмурился.

– Я слышал, как ты сказала ему, что он заставляет тебя чувствовать себя неловко, а он в ответ прижал тебя к стене.

– Он просто хотел поговорить, а я… – Она замолчала, не понимая, почему пытается оправдать Клема. Она настолько привыкла считать тревожные мысли своими глупыми выдумками, что теперь с трудом понимала, так ли это. Вздохнув, она вскочила на стойку для метания колец. – Не хотелось бы драматизировать, но, кажется, я схожу с ума.

– Похоже, этот остров предельно давит на психику.

Ава кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Может быть, это место подбирается к нему. Я имею в виду, к Клему.

– Оно подбирается ко всем нам. – Ноа прислонился головой к деревянной стене и уставился в потолок. – Прошлой ночью мне приснилось, что я снова дерусь. И я сжимал зубы и продолжал бить, пока не осталось ничего, кроме крови и костей. Облажался, да? – Он посмотрел на нее.

– Похоже на какое-то испытание, – призналась Ава. – Кто бы за всем этим ни стоял, он в курсе наших самых больших слабостей и пытается превратить нас в тех, кем мы меньше всего хотим быть. Он прессует и прессует, чтобы посмотреть, не сломаемся ли мы.

– Сломаемся и переубиваем друг друга?

– Что-то вроде того. – Хотя не совсем. Они что-то упускали из виду. Ава нахмурилась, когда вспомнила прошлую ночь. – Вчера Тедди сказал что-то странное. «Кто из вас будет Единственным? Кто может продержаться дольше всех?» Может быть, тот, кто останется последним, и будет Единственным?

– Блестяще, – рассмеялся Ноа. – Мы все участвуем в смертельно опасном игровом шоу с призом, который, как я подозреваю, на самом деле никому не нужен.

Ава тоже невольно рассмеялась. Потом она вспомнила, что два человека уже погибли.

– Значит, побеждает тот, кто продержится дольше всех. Но как нужно продержаться?

– Ты умеешь хранить тайны? – спросил Ноа, нахмурившись. – Скарлетт не сумела, она призналась в своей тайне в первую ночь, а потом ее убили.

Ава медленно кивнула.

– А потом Тедди признался перед самой смертью. Тедди убил Скарлетт, а потом кто-то убил Тедди.

Признайся – и ты проиграешь.

Проиграешь и умрешь.

– Значит, следующим, кто сознается, будет убийца Тедди, – заявил Ноа. – Думаешь, это Клем?

Ава покачала головой.

– Нам нужно найти Олли, – предложила она. – И мне кажется, я знаю, где он.