Текст книги "Хорошие девочки умирают первыми"

Двадцать семь

Ава уткнулась головой в пол, спина сотрясалась от рыданий. Она никогда не чувствовала себя настолько опустошенной и одинокой. Должно быть, она просидела так около часа, не в силах перестать плакать. Какая-то часть ее думала, что, возможно, она останется там навсегда.

Но в конце концов ее отыскали. Панда-Джоли молча помогла Аве подняться на ноги и вывела ее наружу.

Они сели на берегу, и Ава попыталась отдышаться, но у нее ничего не вышло. Слезы продолжали литься, и она не могла их остановить.

– Не спеши, – сказала Джоли, и на сей раз она не злилась.

Ава зарылась лицом в грязный костюм Джоли и вцепилась в него, словно только это не давало ей испариться в тумане. Джоли, положив подбородок на Авину макушку, ждала. Секунды, минуты, часы – Ава не знала, сколько времени прошло. Но наконец она смогла дышать, не испытывая боли, а рыдания перешли в икоту. Ава оторвала лицо от дурно пахнущего меха и села.

– Значит, эта вечеринка – отстой, да? – произнесла Джоли.

Ава невольно рассмеялась.

– Это точно.

– Почему мы все еще здесь?

– Из-за тайн, – тихо откликнулась Ава.

– О да. Я начинаю думать, что никакой секрет не стоит всего этого.

– Где Эсме? – спросила Ава.

– Она завладела нашей лодкой, – вздохнула Джоли. – Каждая женщина сама за себя и все такое.

– Я думала, она останется, – грустно сказала Ава.

– Ты шутишь, да? И как только тебе удается разглядеть что-то хорошее в ком угодно, кроме себя самой, Ава?

– А ты думаешь, что все хотят достать тебя. Так что мы уравновешиваем друг друга.

– Когда мы вместе.

Ава колебалась.

– Ага. Возможно, – призналась она.

– Слушай, Ава, прости, – выпалила Джоли, слова будто вырвались сами собой. – Я знаю, я вела себя ужасно после несчастного случая с братом. Я отыгрывалась на тебе, ведь ты бы никогда и ни за что от меня не отказалась, несмотря ни на что. По крайней мере, раньше я так и считала.

– Наверное, у каждого из нас есть свои пределы, – откликнулась Ава, не в силах и дальше сдерживать ярость. Она взглянула на Джоли в упор. – Я не фотографировала вас с Клемом. Вообще. Я не лгала. Я всегда была на твоей стороне.

Джоли кивнула.

– Я тебе верю. Я просто… страшно запуталась. До сих пор понятия не имею, что из этого реально, а что вложил мне в голову Шепчущий. Злиться на тебя оказалось легче, чем разбираться, кто и в чем виноват.

– Наверное, тебе нелегко пришлось, – согласилась Ава. – Хотелось бы мне помочь тебе.

– Жаль, что я тебе не позволила. Но ты же меня знаешь. Приходилось прикидываться крутышкой, чтобы никто не догнал, как мне страшно на самом деле. Я из достоверных источников знаю, что гигантские панды очень опасны.

– Среди хищников – пятые по силе укуса, – хмыкнула Ава.

Они обе рассмеялись, но к сладости примирения примешивалась горечь. К берегу подкрался прилив, и Аве пришлось отодвинуть ноги, чтобы они не промокли. Скоро стемнеет, и тогда они останутся вдвоем. Шепчущий вновь примется за свои игры и разлучит их.

– Я понимаю, почему Ноа это сделал, – тихо признала Ава. – Я не хочу разгадывать твои тайны, Джоли. Не хочу, чтобы он победил.

Джоли медленно кивнула. Она взглянула на клетку Тедди, стоявшую на камне. Никто из них не произнес ни слова. Да этого и не требовалось. Ведь Ава и Джоли были неразлучны, как чипсы с кетчупом или макароны с сыром.

– Пошли, – сказала Джоли, поднимая Аву на ноги.

Потребовалось некоторое время, чтобы взобраться на вершину. Из-за раненой ноги Авы идти приходилось медленнее, а камни скользили после дождя. Но в конце концов Ава и Джоли остановились на вершине скалы и посмотрели вдаль, на огни Портгрейва.

– Думаю, мы сможем доплыть, – предположила Джоли, но дрожащий голос был пронизан ложью.

– Без проблем, – согласилась Ава, сжимая руку Джоли.

– До тех пор, пока он не победит, так?

Ава открыла было рот, чтобы согласиться, но тут что-то увидела. У наклонной платформы для спуска спасательной шлюпки на воду подпрыгивало каноэ. Кашляя и отплевываясь, из воды выползла девушка в насквозь промокшей одежде. Это была Эсме. И выброшенное на берег, завернутое в занавеску тело Ливии.

– Должно быть, океан вернул их обратно, – предположила Ава. – Пошли!

Они спустились с обратной стороны уступа. К тому времени, как они ступили на бетон, Эсме уже несла Ливию обратно в спасательную шлюпку. Она посадила ее на палубу и послала воздушный поцелуй.

– Волны слишком сильные, – тихо заметила Эсме. Она осторожно прикрыла двери и села на границе с водой.

– Слишком много вины, – объяснила Ава, усаживаясь слева от нее.

С другой стороны устроилась Джоли:

– Я думала об этом.

– И что? – поинтересовалась Эсме.

Джоли щелкнула зажигалкой. Пламя появилось и тут же погасло.

– Мы все должны признаться. Если мы все сознаемся, никто из нас не сможет стать его Единственной.

Ава и Эсме ничего не ответили. Ава и думать не хотела о признании. Рассказать вслух о своей тайне – значит принять ее. И осознать, что она совсем не такая, какой себя воспринимала.

– Предложение имеет смысл. Ему нужен тот, кто держится за свою вину, – объяснила Эсме. – Так что сейчас мы делаем его все сильнее и сильнее.

– Но признание его не изгонит, – возразила Ава. – Чтобы продержаться, ему нужно не так много вины. Например, ему хватило дедушки Ливии.

– У нас нет выбора, – вздохнула Джоли. – Но можно ведь сбежать, правда? Быстренько уехать из города. Может, мы скроемся, и он не сумеет нас догнать.

Эсме медленно кивнула, соглашаясь.

– Мы действительно признаемся? – прошептала Ава.

– Я знаю, что у меня не хватит сил вечно ему сопротивляться, – призналась Джоли. – А у вас?

– Не думаю, что мы многое потеряем в случае проигрыша, – хмыкнула Эсме.

Ава закусила губу.

– Он может убить нас всех.

– Не может, – покачала головой Джоли, смеясь про себя. – Мы – единственное, что удерживает его в человеческом мире. Ему нужен кто-то, чтобы выжить, иначе он вновь провалится в свою нору.

– Но ему нужен кто-то один, – заметила Ава. – А нас здесь трое.

– Когда загрузимся в лодку, привяжем себя друг к другу, – предложила Джоли. – Тогда он не сможет уничтожить лодку, не убив нас всех.

– Но он останется в наших головах, как было с Альфредом.

– Альфред был убийцей. Может, мы немного лучше его, – сказала Джоли. – Мы должны попытаться.

Эсме кивнула.

– Только не будем осуждать друг друга. Мы просто признаемся в своих тайнах – и все на этом.

Джоли снова щелкнула зажигалкой и уставилась на пламя.

– Я первая. Чуть больше года назад мой брат сильно обгорел во время пожара, – сказала она. – Который устроила я. Нарочно.

Сердце Авы замерло. Она постаралась не выдать своего удивления.

– Я не хотела, чтобы он пострадал, – продолжала Джоли. – В моей комнате были совершенно ужасные занавески, и всякий раз, когда я злилась, я прожигала в них маленькие круглые дырочки. Звучит безумно, понимаю, но это помогало мне прийти в себя.

– Я не собираюсь осуждать тебя из-за съехавшей крыши, – вздохнула Ава.

– Нет, ты явно куда более чокнутая, чем я. – Короткая улыбка Джоли погасла. – Я была расстроена. И вместо того, чтобы прожечь маленькую дырочку, я держала зажигалку до тех пор, пока не занялась вся занавеска. На какой-то миг мне стало хорошо. А потом я осознала, что сижу взаперти в своей комнате, окруженная языками пламени, вся в дыму. Я была уверена, что погибну.

– Когда Ноа пытался дышать огнем, – вспомнила Эсме, прикрывая глаза. – Ты сорвалась…

– Ага, – согласилась Джоли. – Будто я вернулась назад. Я снова увидела Макса, который врывается в дверь. Он вытолкнул меня из окна, хотя у самого одежда загорелась и он полыхал с головы до ног. Тупой ублюдок.

– Он помнит, что случилось? – прошептала Ава.

– Конечно, черт возьми, – отрезала Джоли. Выражение ее лица смягчилось. – Он никогда никому не говорил, а я никогда не просила прощения. Вот из-за чего я чувствую себя виноватой. Из-за того, что не извинилась.

– Можешь извиниться, когда вернешься домой, – предложила Ава. По крайней мере, у Джоли еще оставался шанс загладить свою вину. У Авы и того не было.

Призрак Рэйчел то появлялся, то исчезал. На скалах, за сараем, в океане. Каждый раз Ава моргала, пытаясь прогнать видение. Но образ продолжал возвращаться.

– Как-то так, – сказала Джоли. Не желая показывать слезы, она быстро вытерла глаза грязным рукавом. Когда она заговорила снова, голос ее звучал спокойно. – Это приятно, понимаете? Избавляет от чувства вины. Ну, кто следующий?

У Авы пересохло во рту. Она не была готова, во всяком случае, не совсем.

– Давай, Ава, – предложила Джоли. – Не отставай.

– Нет, я… – начала говорить Ава.

– Шоп-лифтинг[24]24
  Мелкие кражи в магазинах.


[Закрыть], – перебила ее Эсме. – Пакетик краски для волос. Вот почему мое приглашение было напечатано на купоне.

– Просто кража? – вскинула бровь Джоли. – Это и есть твоя большая тайна?

– Всю свою жизнь я вкалывала как проклятая, чтобы выбраться из этого городишки. Ни один университет не возьмет студента-юриста с приводом в полицию. Если кто-нибудь узнает – все рухнет.

– Ты выдержала уловки Шепчущего, чтобы сохранить все в тайне? – полюбопытствовала Ава.

Эсме пожала плечами.

– Да, к тому же мне не нравится, что кто-то контролирует меня. Я не позволю ему победить.

«Это более вероятно», – подумала Ава.

– Двое вне игры, остался один, – объявила Джоли. Джоли и Эсме повернулись к Аве.

Ава бессмысленно тыкала кнопки на фотоаппарате. Она знала, что две девушки наблюдают за ней, ожидая признания. Нет. Не две. Три. И Рэйчел здесь, молча смотрит с крыши сарая.

Ава закрыла глаза. Она должна признаться. Сейчас или никогда. Она не может. Но должна.

– Я там была, когда умерла Рэйчел, – выдавила она из себя.

– Фото «Оракула» на твоем приглашении, – догадалась Джоли.

Ава кивнула. Она все еще не открывала глаз.

– Я сфотографировала ее на крыше. А потом она спрыгнула.

Тишина. Ава осторожно открыла глаза. Призрак Рэйчел все еще был там, медленно качая головой. Это не вся история. Ава отвела взгляд.

– И это все? – поинтересовалась Эсме.

– Тебе не кажется, что это достаточно отвратительно? – выпалила Ава, поворачиваясь к ней лицом.

– Ну, это и правда хреново, – сказала Джоли.

– Не осуждаем, – тихо напомнила Эсме.

Джоли пожала плечами и щелкнула зажигалкой, выбивая и гася пламя.

– Я думала, что-нибудь произойдет. Наконец, мы признались. Остров должен обрушиться или взлететь на воздух. Хоть что-нибудь.

Неловкая пауза.

– Ничего не изменилось, – тихо сказала Эсме. – Что бы мы ни делали, мир остается таким же ужасным, каким и был всегда.

– Все наладится, – пообещала Ава, вставая.

Она направилась к лодке и на какое-то мгновение увидела Рэйчел, стоявшую высоко на утесе. Ава моргнула, и призрак растворился, оставив после себя тихое эхо смеха. Ава попыталась сделать вид, что ничего не заметила. Через несколько минут они покинут остров, а ей не улыбалось тащить с собой настоящую тайну.

– Пошли, – буркнула Джоли.

Эсме взъерошила грязные волосы, приводя их в беспорядок.

– Мне нужно… – Она замолчала, будто мысль замерла на кончике языка. – Мы ведь не можем взять Ливию с собой, да?

Ава покачала головой.

– Вопросов и так будет очень много. Мы не можем рисковать. Иначе наверняка задержимся в Портгрейве и передадим Шепчущего кому-то еще. А мы должны убраться оттуда подальше.

Эсме медленно кивнула.

– Пойду попрощаюсь.

– Составить компанию? – предложила Ава.

– Нет. Хочу побыть одна. – Эсме направилась к спасательной шлюпке. Скрывшись в сарае, она заперла за собой дверь.

Джоли посмотрела на развалюху.

– Ава, как ты думаешь, у нас с тобой все наладится?

Ава колебалась. Шепчущий проделал хорошую работу, разбив их дружбу на мелкие кусочки, но она и до него была покрыта трещинами.

– Я не знаю, что буду без тебя делать, – призналась Джоли. – Я вообще не знаю, что буду делать. Абсолютно.

– Ты могла бы отправиться со мной, – задумалась вслух Ава. – Я, конечно, понятия не имею, куда, но мы можем с этим определиться.

Джоли прищурилась и с трудом сдержала улыбку.

– Тебе ведь захочется меня сфоткать, правда?

– Кому-то нужно подтвердить, что ты занимаешься всей той идиотской хренью, которую остальные боятся попробовать.

– Значит ли это, что у нас все хорошо? – с надеждой спросила Джоли.

Ава не ответила. Эсме открыла дверь, и в руке она сжимала какую-то банку. Открыв крышку, она вылила содержимое на пол. Аве вспомнились бочонки из сарая, помеченные облупившимися символами «Огнеопасно». «Бензин», – догадалась она.

– Даже не вздумай! – заорала Джоли, подбегая к Эсме.

Эсме щелкнула зажигалкой Ливии. Она высоко подняла свое приглашение и стояла, широко раскинув руки, как ангел мщения. Когда Джоли бросилась к сараю, Эсме отпустила купон.

– Назад! – крикнула Джоли. Она оттолкнула Эсме от двери, когда разлитый бензин со свистом превратился в огненное покрывало. Языки пламени разбежались по всему полу, жадно вскарабкались на первую из бочек.

Ава застыла. Она прикрыла лицо рукой от жара огня.

– Бензин! – закричала она. – Убирайтесь оттуда!

– Я делаю все, что в моих силах. – Джоли тащила Эсме за собой. – Она не особо хочет помогать.

Обе они потащили Эсме мимо боксерского ринга, к скалам, где швырнули на землю. Эсме тихонько заплакала.

– Сколько бензина ты туда налила? – поинтересовалась Джоли.

– Весь, – откликнулась Эсме.

– Ты совсем спятила, – констатировала Джоли. – О чем, черт возьми, ты думала?

– Ливия хотела бы этого. Как у викингов, погребальный костер.

– Ливия тоже была сумасшедшей… – начала было Джоли.

Ее прервал взрыв. Волна шума, тепла и света отбросила Аву назад к каноэ. Сарай все полыхал и полыхал. У Авы так громко звенело в ушах, что она почти ничего не слышала. Только треск пламени и что-то похожее на музыку в отдалении.

– Психичка ненормальная, – почти смеясь, заявила Джоли.

Впервые после смерти Ливии лицо Эсме расплылось в улыбке. Ава тоже улыбнулась. «Все будет хорошо», – подумала она. Она представила себе, как они с Джоли сидят на далеком пляже, хохочут у костра и фотографируют звезды. Однажды все это уже не будет иметь значения.

Затем раздался второй взрыв, от которого двери сарая распахнулись настежь. Огонь вырвался наружу, как щупальца чудовища, отбрасывая горящие куски дерева до самого боксерского ринга. Ава вспомнила огненные трюки Ноа. Когда из-за обмана Шепчущего языки пламени зажили собственной жизнью.

Она подозревала, что подобное забрало бы у Шепчущего практически все оставшиеся силы. Последняя вспышка гнева умирающего монстра. Ава смотрела, как языки пламени превращаются в кричащие лица всех, кто погиб на пирсе, а затем исчезают. Двери захлопнулись, запирая огонь.

Но крики продолжались.

Двадцать восемь

Что-то промелькнуло, утягивая за собой языки пламени. И кричало, очень громко кричало. Целую секунду Ава пыталась понять, что видит. Это была Джоли. Она бежала, поглощенная огненными сполохами, костюм панды горел и плавился. Она орала, пока ткань таяла на ее коже, а волосы сгорали, потрескивая.

Через несколько мгновений Ава уже прыгнула на нее и попыталась потушить огонь собственным пальто. Она катала Джоли по земле снова и снова, пока пламя не превратилось в дым. Запахло серой, жженым деревом и горящей пластмассой.

Ава перевернула Джоли на спину и смахнула с ее лица опаленные пряди волос. Они тут же рассыпались.

– Все нормально, – выдохнула Ава. – Ты в порядке. С нами все будет хорошо.

– Как же долго пришлось ждать твоего ответа, – просипела Джоли, пытаясь рассмеяться. Она сонно моргнула и закрыла глаза.

– Джоли? – окликнула Ава. – Джоли!

Но подруга не слушала. Она была без сознания, только грудь вздымалась от коротких, резких вдохов. Огонь охватил больше половины ее тела – спину и грудь, правую руку и левое плечо. Трудно было сказать, насколько серьезны повреждения. Ткань кигуруми расплавилась, но ожоги, которые видела Ава, выглядели красными и какими-то чешуйчатыми.

– Все будет хорошо, – повторила Ава. – С тобой все будет в порядке.

Эсме неуверенно распрямилась, уставилась на Джоли сверху вниз и медленно попятилась.

– Он обманул меня. Это был его голос, его идея разжечь огонь. Я позволила ему проникнуть в мою голову.

– Все в порядке, – сказала Ава. – Ну же, успокойся. Нам нужно уходить, прямо сейчас. Мы должны отвезти Джоли в больницу.

Но над головой уже собирались темные тучи. Дневной свет тускнел и переходил в ночь. Над морем поднимался туман, плотный от дыма костра. Покачав головой, Эсме побежала к утесу и начала карабкаться к клетке Тедди. В небе полыхнула молния. Шторм принес за собой смех Шепчущего.

В дымном воздухе зашипели первые капли дождя. Темнота поглотила Аву и Джоли, один за другим зажглись далекие огни пирса. Казалось, внезапно наступила ночь. Если солнце все еще пряталось за облаками, Ава не видела никаких его признаков. Но ей хотелось верить, что оно светило в небесах несколько мгновений назад.

Дождь усилился, обрушиваясь на вздымающуюся грудь Джоли. Огонь не тронул ее лица, но со щек исчез румянец. В чертах ее не осталось насмешек, ухмылочек и улыбок, благодаря которым Джоли и была собой. Она могла стать какой угодно. Джоли была разной. Но вовсе не слабой, какой казалась сейчас.

– Я отвезу тебя в больницу, – пообещала Ава, хотя уже знала, что это невозможно. Буря бушевала вовсю. Лодка разобьется в считанные секунды. Ава сжала руки в кулаки. – Это Эсме виновата.

Джоли что-то пробормотала, но глаз не открыла.

– Она не призналась, – сказала Ава, и правда ударила ее под дых. – И впустила его.

Она знала, что Эсме солгала, потому что и сама лгала. Рыбак рыбака… Только признание Джоли было настоящим, и теперь она умирала на песке. Если Эсме согласилась быть Единственной, если позволила Шепчущему проникнуть внутрь, тогда он точно не позволит им сбежать на лодке. Джоли никогда не попадет в больницу. И Ава ничем не сможет ей помочь.

Впрочем, кое-что она могла сделать.

Ава перевернула лодку, чтобы прикрыть Джоли от надвигающегося шторма, опустилась на колени и взяла ее за руку.

– Я сейчас вернусь, хорошо? Мне нужно кое-что сделать, а потом мы тебе поможем.

По лицу Джоли не было заметно, слышит ли она, но Ава ощутила, что пальцы подруги легонько сжали ее руку. Она ответила легким пожатием, отстранилась и помчалась к скалам.

Ава ступила на скользкий путь и прекрасно об этом знала. Обманом она вынудила Клема признаться, не предупредила Ливию, смотрела, как падает с крыши Имоджен, не торопилась помешать Ноа исчезнуть в море. И молчала, пока творение Шепчущего преследовало Клема. Она никого не убивала собственноручно, у нее не было достаточно веского повода. До сих пор. Теперь, когда Джоли умирала, она поняла, что из себя представляет. Если бы ей пришлось бросить Эсме в океан, чтобы ослабить Шепчущего и спасти Джоли, она бы так и сделала.

Ава спустилась с другой стороны утеса и помчалась через пляж. Шагнула в извивающиеся тени и гаснущие ярмарочные огни. Смех преследовал ее на каждом шагу, но Ава чувствовала себя неуязвимой к глупым играм Шепчущего. Ведь все они были ненастоящими: и отдаленные голоса ярмарочного веселья, и туман, клубившийся вокруг ее лодыжек. Реальность – это Джоли, и только она имеет значение.

Тревожно прозвонил колокольчик. Радостные возгласы наполнили воздух, будто сотни людей наблюдают за происходящим. Ава остановилась. Три человека, а не сотня. Три призрака, полупрозрачные на фоне мрака, почти лишенные формы. Они мерцали, медленно разворачиваясь к Аве.

Скарлетт, Тедди и Олли.

Ава попятилась, когда они приблизились. Скарлетт пришла первой, с алыми от крови волосами. На ней была та же шуба, что и в клубе, только сшитая из зверушек, пострадавших на трассах: покалеченная лисица, кролик с выпученными глазами и кровоточащей пастью. Дергаясь, лиса пыталась избавиться от швов, щелкая сломанной челюстью в сторону кролика.

Ава держала себя в руках. «Они ненастоящие, – говорила она себе. – Просто очередной фокус».

– Признайся. – Скарлетт выла вместе с мертвыми животными.

– Их не существует! – рявкнула Ава. – Тебя не существует!

Но призрак взглянул на нее, скривив губы, и гримаса эта, вне всяческих сомнений, принадлежала именно Скарлетт.

– Признайся, – повторила она, закатывая глаза. – Освободи нас.

Призрак Тедди был закован в цепи, надетые поверх одного из черных костюмов Балдо. Покрытая пятнами кожа, съеденные рыбой глаза, похожий на лист папоротника ожог на одной стороне лица. Когда он пытался заговорить, изо рта вылетали пузырьки, а слова вырывались кошмарным хриплым бульканьем.

– Твоя вина заманила нас в ловушку, – сказал он.

– Признайся, – бубнила Скарлетт.

– Нет. – Ава заставила себя сделать шаг навстречу привидениям.

Вперед вышел Олли, одетый в старомодный костюм силача. Огни китайских фонариков отражались на его лице, отбрасывая тени на синяки и порезы. И впервые за все это время он не улыбался.

– Признайся, – предложил Олли. – Нас создала твоя вина.

– Мы – твоя вина, – рявкнула мертвая шубка Скарлетт.

– Исповедуйся. – Тедди вырвало черной водой на подбородок и рубашку. – Освободи нас.

Ава наклонилась, чтобы поднять что-то похожее на колышек для палатки, и замахнулась, собираясь его бросить.

– Я больше не играю в его игру. Слышите меня?

Призраки наблюдали за ней, покачиваясь и мерцая. Один за другим они исчезали. Голос Олли медленно таял вслед за ним самим.

– Зеркальный лабиринт, – произнес он.

Ава шла, а вокруг нее пульсировали огни, то освещая все вокруг, то погружая во тьму. При каждой новой вспышке Аве казалось, что она видит призрак Рэйчел – он стоял в укромных уголках и на крышах домов или свисал вниз головой с китайских фонариков, со связанными лодыжками и длинными волосами, волочащимися по воде.

Ава сморгнула видение и пошла дальше к центру ярмарки. Она завернула за угол. На прилавке одного из аттракционов, зажав сигарету между посиневших губ, сидела Ливия. На ней был костюм карнавального шута, но каждый сантиметр обнаженной кожи – лицо, шея, руки, босые ноги – покрывали похожие на корни черные вены, которые, казалось, трепетали и пульсировали. Ливия выпустила дым и уставилась на Аву.

– Из-за тебя он услышал мое признание, – обвинила она. – А теперь я мертва.

– Ты мертва, потому что тебя убила Имоджен. В этом нет моей вины.

Ливия склонила голову набок.

– Так вот что у тебя в голове? Мне казалось, ты лучше, Ава.

– На самом деле нет.

– Тогда, наверное, ты не та, за кого я тебя принимала. – Ливия стянула с запястья потрепанный браслет дружбы. Он замерцал и исчез.

Ава медленно выдохнула.

– Они не могут ко мне прикоснуться, – успокаивала она себя, продолжая идти. – Они нереальны.

– Ничто не коснется тебя, – произнес чей-то голос.

Имоджен. На ней был облегающий наряд, который Ава помнила по зеркальному залу. Ее голова свешивалась под кошмарным углом, а из-под платья торчала раздробленная бедренная кость. Даже сейчас она умудрялась позировать, аккуратно выставив вперед сломанную ногу.

– Кто ты? – спросила Имоджен. – Кто ты на самом деле?

Теперь Ава понятия не имела. Может быть, она и есть та жуткая девица в зеркале, с жесткими чертами и кривой усмешкой, которая потешается над всеми остальными, совершенно пустая внутри?

– Кто ты? – повторила Имоджен. Она провела ногтями по коже и рассекла ее. Ее плоть была серой.

– Я все еще жива, – ответила Ава. – А вот ты – нет.

Ава закрыла глаза и заставила себя пройти прямо сквозь Имоджен. Она почуяла теплый, дурно пахнущий ветерок – и ничего больше. Когда она оглянулась, призрак исчез.

Ава смогла это сделать.

Она вышла на открытое пространство. Зеркальный лабиринт стоял прямо перед ней, а на его крыше сидел Клем. В груди на месте сердца зияла дыра, сквозь которую Ава видела темное небо. Клем качал ногами и стучал пятками о дерево. Тук, тук, тук.

– Признайся, – предложил он.

– Отправляйся в ад. – Она продолжала идти.

Клем поднес губную гармошку ко рту и сыграл семь основных аккордов. Ава остановилась.

– С чего бы мне расстраиваться из-за твоей смерти? – удивилась она.

Он опустил губную гармошку.

– Признайся, – откликнулся он более холодно.

– Думаешь, я буду тебя жалеть? После всего, что ты наделал?

Ей не стоило участвовать в играх Шепчущего. Но Клем спровоцировал Аву. Эмоции захлестнули ее, изнутри поднималось знакомое чувство вины.

– Признайся, – повторил он, улыбаясь уголком губ.

Музыка ярмарки гудела в голове Авы, мешая думать.

– Не было времени тебя предупредить, – неожиданно произнесла она, практически умоляя. – А если бы было, что тогда?

– Тебе хотелось, чтобы я умер, – заявил Клем, крутя губную гармошку все быстрее и быстрее. – Признайся.

Ава проглотила комок в горле. Она не могла признаться. Проговориться – значит позволить Эсме стать Единственной. Ава сможет помочь Джоли, только если никто не впустит в себя Шепчущего. Она крепче сжала колышек от палатки в руке.

– Ты хуже всех нас, – заметил Клем, злобно ухмыляясь. – Но, в конце концов, он все равно сломает тебя.

– Ты прав, – согласилась она, швыряя металлический колышек ему в голову. Призрак растворился. – Но не все мы ломаемся одинаково.