Текст книги "Немного совершенства"

Глава 3

Приземлиться удалось лишь с опозданием в пятьдесят минут.

Переполненный зал аэропорта произвел на Мими удручающее впечатление. Люди спали, устроившись на узких креслах, дети бегали, создавая невыносимый шум, у стойки аренды автомобилей сгрудилась очередь. Кажется, путешественники уже отчаялись улететь, поэтому изыскивали альтернативные пути, дабы покинуть столицу заснеженного штата Айдахо. Мими пристроилась в конец очереди и отключилась от окружающей действительности, предавшись размышлениям о предстоящих делах.

Даже если оставить за скобками «Андерсон Майнинг», работенка в Сильвер-Фоллс предстоит нелегкая. Мими достаточно хорошо разбиралась в людях, поэтому легко набросала для себя психологический портрет этого Стэнли Ричмонда: въедливый, вредный, самоуверенный фермер старой закалки. Такие ни в грош не ставят достижения цивилизации, считают большие города рассадником зла и дурных болезней и, она готова держать пари, полагают, что место женщины – на кухне. Мими в красках представила, как этот высокомерный шовинист встречает ее на скрипучем крыльце своей погрызенной термитами фермы и недоверчиво хмыкает.

– Разве такой милашке стоит забивать свою очаровательную головку какими-то цифрами? – Вот именно так мистер Ричмонд и скажет.

Мими едва удержалась, чтобы не рассмеяться вслух. Честно говоря, ей все равно, что про нее подумает этот мужлан. Она приедет, соберет все его пыльные бухгалтерские книги (в темно-зеленом коленкоровом переплете, естественно), проведет с ними наедине пару деньков в гостинице – и все. Короткий отчет, резюме – и добро пожаловать в мир штрафов и пени, дорогой мистер Ричмонд. В том, что бухгалтерия у сумасшедшего фермера не в порядке, Мими была абсолютно уверена.

– Мисс?

Мими вздрогнула и испепеляюще взглянула на молодого парня, прервавшего ее размышления.

– Мисс? – повторил он. – Вы хотите арендовать машину?

– Да, конечно. Я здесь не просто так стою.

– Какую машину вы бы хотели?

Мими предпочитала малолитражки. Удобно, практично, экономично. Меньше расход бензина – меньше вреда для экологии. Меньше машина – проще найти место для парковки. К тому же, зачем перевозить воздух, гоняя какой-нибудь «додж-караван», если она путешествует одна и с небольшим чемоданом.

– Небольшую, но с хорошей печкой, – сообщила Мими, вспомнив о снежной и холодной погоде.

– Отлично, – заулыбался парень и углубился в изучение информации на мониторе. – «Ниссан микра» вам подойдет? Цвет «снежная королева».

– Подойдет, – пожала плечами Мими. – Особенно цвет.

В общем-то, ей было все равно, какого цвета машина, но «снежная королева» – это намек, не иначе.

– Отлично! – еще сильнее разулыбался служащий. – Ваши права, пожалуйста.

Мими протянула документы.

– Распишитесь теперь здесь и здесь.

Вскоре формальности были закончены, Мими получила ключи от машины и указания, как пройти на парковку и как найти «ниссан».

Машина выглядела так, словно на ней еще никто ни разу не ездил. Хотя и была покрыта тончайшим девственным слоем пыли. Кажется, милый «ниссан» простоял здесь с лета. Видимо, в Айдахо любят большие машины. Им же хуже.

Мими устроила чемодан в багажнике – прекрасно влез, что бы ни говорили те, кто обзывает багажники малолитражек косметичками, – и порулила к выезду с парковки, морально приготовившись к встрече с просторами негостеприимного штата.

Снег, утихший на время посадки самолета, посыпался с новой силой, так что «дворникам» пришлось поработать. Шоссе, тем не менее, было почищено идеально, поэтому Мими без малейших проблем, следуя указаниям GPS-навигатора, покатила в сторону Каскейда. Если все сложится удачно, то к вечеру она доберется до Сильвер-Фоллс, расположится в гостинице, а завтра с утра приступит к делам. Что бы там ни было, но с заданием она справится – и справится блестяще.

До Каскейда удалось добраться без приключений, но буквально на выезде из города экранчик навигатора несколько раз мигнул и погас. Мими чертыхнулась и постучала по нему пальцем. Хитрое устройство мгновение помедлило, но потом включилось, правда, показывало что-то странное. Мими застонала, выключила прибор, потом включила снова. Удивительно, как чудодейственно влияет на технику эта простейшая манипуляция! Навигатор включился, немного подумал и заявил женским голосом:

– Введите пункт назначения.

Мими потыкала кнопочки, пометив на карте Сильвер-Фоллс.

Навигатор радостно вычертил трассу и принялся давать советы:

– Через тридцать километров сверните налево.

– Спасибо большое, – поблагодарила Мими. Разговаривать с навигатором, конечно же, глупость, но все же веселее, чем катить к целив мрачном молчании.

Через эти самые тридцать километров налево свернуть не удалось: примыкающая дорога была просто-напросто перекрыта солидным шлагбаумом, на котором болталась табличка: «Летняя дорога. С октября по апрель пользуйтесь Сальмон-роад».

– Великолепно! – Мими выключила бесполезный навигатор и полезла в бардачок за картой, надеясь, что в арендной конторе не забыли о такой полезной мелочи. Не забыли, карта нашлась, и даже вполне подробная. Пока Мими искала упомянутую на табличке Сальмон-роад, снег повалил уже всерьез. К тому же оказалось, что придется сделать солидный крюк, чтобы проехать теми трассами, которые помечены на карте, как дороги круглогодичного использования. Не хотелось бы преодолеть полсотни километров и наткнуться на еще одну такую табличку, так что Мими решила ехать только по тем дорогам, которые таких сюрпризов не сулят.

Первый час Мими навстречу попадались редкие машины, потом же она оказалась на трассе совсем одна. Постоянно сверяясь с картой, она несколько раз свернула налево, пару раз направо, один раз даже пришлось возвращаться, потому как пропустила нужный поворот. Временами снег валил так густо, что приходилось буквально ползти с черепашьей скоростью, чтобы не съехать с дороги или не пропустить поворот. К счастью, указатели на Сальмон-роад попадались весьма часто, кажется, в этих местах это просто какая-то просто-таки наиглавнейшая трасса. Зато ни одной таблички с указанием расстояния до какого-нибудь населенного пункта, словно все тут хотят выбраться на дорогу, а не приехать домой.

Стоило выехать на эту самую Сальмон-роад, как все и всяческие указатели магическим образом пропали.

– Ну конечно, – процедила Мими сквозь зубы. – Тут уж каждая собака знает, как добраться до дома. Рукой подать – через лесок, через речку, а потом свернуть налево. Зачем указатели? А посторонние тут не ездят, естественно.

Дер-р-ревня!

Мими остановилась на обочине и внимательно изучила карту. Так, прямо до моста через Сальмон-ривер, потом еще немного прямо, а затем направо после заправки. Кажется, все просто.

С трудом выбравшись из сугроба, который гордо именовался обочиной, Мими поехала дальше. Радио, тихо мурлыкавшее ненавязчивые мелодии, зашипело и переключилось на какую-то местную волну. Женский голос, приятный и глубокий, заговорил с еле заметной хрипотцой:

– Добрый день всем, говорит Мэри Бейли, как вы все, конечно же, догадались. Да, это я. Извините, что мешаю вам слушать замечательные мелодии, транслируемые радио из Каскейда, но уверяю вас, сейчас вам лучше послушать меня. Ребята! Кто из вас еще не перебрался в город из своих лесных сторожек и рыбацких домиков, кто все еще прячется в горах от своих благоверных – возвращайтесь немедленно. К Сальмон-ривер приближается такой снежный шторм, какого мы не видели… С прошлой зимы. Рождество обещает быть просто сказочным. Кстати, ребята, бар «Бейли» заранее пополнил запасы первоклассного виски из Кентукки, так что бросайте все ваши хижины – и добро пожаловать ко мне на огонек! Если же быть серьезной, то… Вы слушаете официальное сообщение: с пятнадцати ноль-ноль сегодняшнего дня и на ближайшие трое суток объявляется штормовое предупреждение. Власти Сильвер-Фоллс настоятельно рекомендуют не покидать своих домов, проверить запасы горючего и дров, запереть двери и ждать дальнейших сообщений. Это все. Ждите дальнейших сообщений.

Снова заиграла музыка. Мими покосилась на радио.

– Что это было?

Что она поняла, так это то, что штормовое предупреждение действует уже пару часов, а скоро начнет темнеть. И моста через реку пока не видно. Дорога несколько раз вильнула, начался затяжной спуск. Машина скользила, несмотря на то, что Мими старалась не нажимать на тормоз слишком резко. Так и с дороги вылететь недолго. И замерзнуть в сугробе, учитывая то, что искать ее никто не будет, а все местные засядут дома или в баре «Бейли» с виски из Кентукки, поэтому на случайное спасение тоже рассчитывать не приходится. Сразу вспомнилась ужасная история, которая обошла все новостные каналы в прошлую зиму: семья застряла в подобной глуши и едва все не погибли, жгли покрышки. Отец пошел за помощью и замерз в сугробах.

– Ну черт же подери! – Ругательство вырвалось непроизвольно, но прозвучало весьма уместно и искренне.

Моста просто не было. Зато был шлагбаум, похожий как две капли воды на тот, неподалеку от Каскейда. Надпись на табличке гласила: «Мост закрыт на зиму. Переправа через Сальмон-ривер – три мили вверх по реке». И все. Опоры моста на месте, а настила нет. Очень мило. Закрыто на зиму.

– Интересно, а вверх по реке – это в какую сторону? – Мими вылезла из машины и осмотрелась.

В сгущающихся сумерках наполовину замерзшая река казалась очень темной и угрожающей. Указателей в обозримом пространстве не наблюдалось. Направо и налево шли две одинаково заметенные снегом узенькие дорожки.

– Они хоть бы стрелки рисовали! – возмутилась Мими. – Не все же были скаутами в школе!

Снег валил так, что волосы мгновенно покрылись белой шапкой. Да и сугробы уже намело по колено, и это на дороге. Страшно подумать, сколько снега в лесу. Мими стало даже немного не по себе: из хвойного леса уже подкрадывалась темнота, фары «ниссана» светили слишком слабо, чтобы бороться с подступающей ночью.

– Направо или налево? Вот в чем вопрос.

Мими вернулась в машину и снова принялась изучать карту. Пару минут спустя она сообразила, что «вверх по реке» – это туда, где Сальмон-ривер начинается. Значит, направо.

Стоило свернуть направо, как машина принялась пробуксовывать. Нет, двигаться вперед получалось, но несчастный автомобильчик кидало в разные стороны, колеса то зарывались в снег, то попадали на кусочек чистого асфальта, так что «ниссан» перемещался непрезентабельными скачками. Фары выхватывали из окончательно спустившейся темноты разлапистые елки, сугробы, пни и сучья. Неужели это единственная дорога, ведущая в Сильвер-Фоллс? Кажется, здесь никто не проезжал с начала зимы. Не может быть, чтобы дорогу так засыпало за несколько часов снегопада. Мими уже начала опасаться, что неправильно сообразила насчет «вверх по реке», когда едва не сшибла столб, к которому была прибита табличка, на коей обнаружилась столь необходимая путешественнице информация: «Верхний брод. Проезд автомобилей весом больше пяти тонн запрещен».

– В каком смысл брод? – Мими осторожно поехала вперед и обнаружила, что брод – это в прямом смысле брод. Через замерзшую ближе к верховьям реку был перекинут провод, с которого через равные промежутки свисали оранжевые фонари, призрачно светившие сквозь налипший снег, а на льду нарисована люминесцентной краской «разметка». То есть, местами эта разметка виднелась из-под снега.

– Вот это номер. – Мими вышла из машины и осторожно попробовала лед ногой.

Кажется, крепкий. Но ехать на автомобиле прямо вот так, через реку… Кто даст гарантию, что лед достаточно прочный? Учитывая те самые темные полыньи ниже по течению? Не хотелось бы, чтобы по весне река вынесла на берег «ниссан» с трупом Мими Кларк внутри.

Мими огляделась по сторонам. Кажется, провод с фонарями начинается в древней будке, больше напоминающей большой квадратный сугроб. Проваливаясь по колено, Мими добрела до двери доисторического сооружения и не без труда распахнула ее. Дверь отворилась с ужасающим скрипом, напомнив все виденные в жизни ужастики про монстров, таящихся в подобных местах. Может, там есть кто-нибудь? Не монстр, но живой человек хотя бы?

В будке обнаружился стол, стул, телевизор и записка: «Уехал в город, переждать бурю. Лед крепкий, проезжайте. Держитесь правее, слева недавно была трещина. Джимми».

– Красота! – Мими вернула записку на место. Обстоятельный человек этот Джимми.

Радует, что она на верном пути. В остальном ничего хорошего. Кажется, придется рискнуть и перебираться без посторонней помощи. Температура упала, бортовой компьютер «ниссана» показывал минус тринадцать по Цельсию. Мими почти отморозила ноги, пока бегала к будке. К тому же, вдоль реки дул сильный ветер, злобно швырявший в лицо колючие снежинки. Нужно побыстрее убираться отсюда.

Мими пристегнулась, пару раз махнула «дворниками», сметая нападавший снег, включила дальний свет и осторожно, с черепашьей скоростью, сползла на лед. Кажется, пока что машина тонуть не собирается. Немного приободрившись, Мими нажала на газ и тут же об этом пожалела: «ниссан» сначала резко прыгнул вперед, а потом завертелся волчком, как шайба после удара бомбардира НХЛ.

Мими завизжала, лихорадочно выкручивая руль то вправо, то влево. Но машина жила своей жизнью и плевать хотела на мнение водителя. Мими зажмурилась, и в ту же секунду вращение прекратилось, машину потащило задом. Мисс Кларк нажала на тормоз – без особого результата. Наконец, «ниссан» остановился. Футах в двадцати впереди горели оранжевые фонари, а под колесами предательски похрустывал лед.

Глава 4

Мими сидела, вцепившись в руль, и боялась пошевелиться. Было так тихо, словно отключили звук в телевизоре. Кажется, стих даже ветер, только снег абсолютно бесшумно продолжал падать крупными хлопьями. Машина заглохла, радио выключилось, потрескивание льда тоже, кажется, прекратилось.

Мими отпустила руль и осторожно отстегнула ремень безопасности. Что же делать? Аккуратненько выбираться из машины – или попытаться завестись и выехать на надежный лед? Если действовать по первому варианту, то можно и замерзнуть насмерть, добираясь до Сильвер-Фоллс в не слишком теплых сапогах на высоком каблуке и пальто без капюшона. Рискнуть и попробовать выехать на машине? А если «ниссан» провалится под лед? Это же верная смерть.

Мими приоткрыла дверь машины и тут же получила в лицо снежным зарядом. Нет, бродить в бурю без автомобиля – это чистое самоубийство. Мими посмотрела в сторону домика паромщика. Не годится, там тоже холодно, где дрова – неизвестно. Остается один вариант: попытаться выехать.

Мими повернула ключ зажигания, машинка послушно загудела. Медленно и осторожно девушка нажала на педаль газа, колеса закрутились, повизгивая, но автомобильчик не тронулся с места. Зато снова затрещал лед. «Ниссан» со скрежетом накренился на левый бок.

– Господи! Черт! – воззвала ко всем трансцендентным сущностям разом Мими, выскакивая из машины.

Естественно, правый сапог попал в воду, нога тут же окоченела. Мими отбежала от машины на размеченную краской «дорогу». Хотелось бы надеяться, что здесь безопасно. Машина, кажется, тонуть окончательно не собиралась, провалилось только левое заднее колесо, но подходить к «ниссану» Мими не стала бы даже за миллион долларов. Впрочем, через пару минут она изменила мнение. Сумочка с мобильным телефоном осталась на сиденье «ниссана». Осторожно ощупывая лед ногой, прежде чем сделать очередной шаг, Мими добралась до машины, выхватила оттуда сумочку и бегом бросилась назад на дорогу, остановилась только у линии оранжевых фонарей. Так, нужно вызвать помощь.

Не тут-то было. Телефон не видел сети. Неужели хоть где-то на территории Северной Америки остались места, не охваченные сотовой связью? Стоп. Даже если мобильник не видит сети, это не значит, что нельзя набрать 911. Однако, вызов спасателей тоже не прошел. Словно здесь вообще нет никакой связи. Мими засунула телефон в сумочку и обхватила себя руками. Интересно, сколько миль до Сильвер-Фоллс? Может, тут немного осталось, и получится дойти. Черт, карта в машине. При мысли, что придется снова дойти до «ниссана», начали трястись коленки. Или это они от холода? Решив, что выхода все равно нет, Мими сделала шаг и заорала от ужаса.

Из снежной мглы на нее надвигался яркий мертвенно-голубой свет, что-то рычало и скрежетало, словно ворочался ржавый железный монстр. Тот самый, о котором она подумала недавно, открывая дверь будки. Значит, они здесь все-таки водятся. Мими бросилась бежать, не разбирая дороги, но уже настолько замерзла, что упала, не одолев и десяти ярдов. Скрежет за спиной прекратился, остался только звук работающего мощного дизельного мотора. Черная тень легла рядом с Мими на лед. Девушка оглянулась, однако в свете мощных фар человек, стоявший над ней, выглядел просто штрихом непроглядной тьмы.

– Мисс, вам помочь?

– Э-э? В каком смысле? – Из-за всех этих снежных приключений Мими потеряла всякую способность связно мыслить.

– Помочь вернуть машину на дорогу? – конкретизировал свое предложение незнакомец.

Вой бури – а снегопад превратился в настоящую бурю, как и предупреждала Мэри Бейли, – заставлял мужчину почти кричать, поэтому слова прозвучали скорее грубо, чем вежливо или доброжелательно.

– А получится? Может, вызвать спасателей?

– Считайте, что спасатели – это я, – заявил мужчина, развернулся и пошел к своей машине.

Мими с трудом встала на ноги – этот «спасатель» даже не подал даме руки, – и побрела следом. Мужчина доставал что-то из багажника, но отвлекся и выкрикнул:

– Забирайтесь в машину, иначе замерзнете!

Мими с огромной радостью и облегчением залезла внутрь огромного внедорожника, там было тепло, даже жарко, играла музыка, кантри. На заднем сиденье громоздились стопки книг, два ноутбука и ящик с каким-то электронным оборудованием. Мими сняла пальто, которое начало промокать из-за тающего снега, и вгляделась в снежную круговерть за окном. Незнакомец что-то делал у ее «ниссана». Через пару минут он вернулся к своей машине, залез внутрь и сел за руль.

– Почему вы не надели цепи?

– Какие цепи? Куда не надела?

– Понятно, – хмыкнул мужчина и завел машину.

Поставив внедорожник под углом к «дороге», незнакомец вышел, обошел машину, послышался вой лебедки, и «ниссан» пополз по льду, выбираясь из ловушки. Минут через пять обе машины стояли на дороге.

– Спасибо большое, – поблагодарила Мими. – Дальше я сама справлюсь.

– Без цепей вы не сдвинетесь ни на метр. Или просто улетите в лес на ближайшем повороте. А их тут по десятку на милю.

– А вы не могли бы отбуксировать меня в Сильвер-Фоллс?

– Нет. Вы и меня стянете с дороги. К тому же, надо спешить.

– Но… Что же мне делать?

– Я могу вытащить вашу букашку к сторожке, а вас отвезти в город. Расчистят дорогу – заберете машину.

– Спасибо. – Мими сообразила, что вариантов у нее нет. – Мне только нужно забрать чемодан.

– Идите, садитесь за руль, нужно выбраться на правый берег.

Мими практически ничего не пришлось делать, внедорожник вытянул «ниссан» на тросе на пригорок, там «спасатель» вытолкал маленькую машинку на пятачок перед сторожкой, как две капли воды похожей на ту, что осталась на другом берегу, и дело было сделано.

Мими вернулась в машину спасителя, мотор взревел, и огромный «танк» с ревом и скрежетом покатил по едва различимой дороге, вздымая за собой снежный шлейф. Мощные фары, установленные на крыше, отвоевывали у темноты солидный кусок, так что Мими могла в избытке насладиться видами елей, заметенных снегом. Больше ничего вокруг не наблюдалось.

Через некоторое время это неземное зрелище ей надоело, и Мими осторожно, стараясь не пялиться, принялась разглядывать своего спасителя. Представиться он не счел нужным, кстати. Светлые, почти белые, волосы в полном беспорядке, волевой подбородок, прямой нос, широко посаженные глаза, крепкие руки, штаны и куртка «Коламбия» – совершенный представитель вида «первый парень на деревне». Такие бывают капитанами школьной команды по футболу, приглашают на выпускной бал первых красавиц, а потом учатся в колледже на спортивную стипендию. «Спасатель» все же увидел, что она его разглядывает, и едва заметно улыбнулся. Мими сделала вид, что не заметила, и отвернулась к окну. После того, как она едва не замерзла, жарко натопленный салон сработал не хуже снотворного, Мими задремала, даже не успев спросить, куда незнакомец ее везет.

– Мисс, просыпайтесь, приехали.

Мими открыла глаза и едва не прикусила язык, когда мужчина в очередной раз встряхнул ее.

– Куда приехали?

– Сильвер-Фоллс, Мэйн-стрит.

– О! Спасибо большое.

– Всегда пожалуйста.

Он помог ей выгрузиться из машины, потом забрался в салон, не прощаясь. Тоже мне, джентльмен неотесанный. Мгновение спустя Мими осталась совсем одна посреди заметенной снегом улицы. У ног стоял чемодан, мокрое пальто скорее охлаждало, чем грело.

– Ну, вот я и добралась до центра налоговых нарушений штата Айдахо. – В любой ситуации следует помнить прежде всего о том, что лучший друг женщины – это оптимизм. – Не без потерь, но живая. Осталось разыскать приличную гостиницу и побыстрее разобраться со всеми делами, чтобы навсегда покинуть это Богом забытое место.

Оглядевшись вокруг, Мими различила сквозь снегопад светящуюся вывеску. Чтобы там ни было, там должны быть люди. Бродить во тьме и снегу никто не желал, но в помещении население вполне можно найти. Волоча за собой чемодан, Мими добрела до двери под вывеской и толкнула ее. Оказалось открыто, светло и пусто. Звякнул колокольчик.

– Здесь есть кто-нибудь? – в лучших традициях фильмов ужасов спросила Мими. Вот почему постоянно вспоминаются ужастики? Наверное, обстановочка располагает.

– Не вопите, милочка, – отозвался мрачный бородатый тип неопределенного возраста, сидевший над кружкой пива за столиком в углу, – Мими его поначалу не заметила. – Есть.

– Простите, – решила не обращать внимания на грубость Мими. – Как мне найти гостиницу? Желательно, самую приличную.

– Приходите летом, – мерзко хихикнул тип. – «Сайлент Форест» открывается в мае.

– Но… В городе всего одна гостиница?

– Есть еще кэмпинг.

– Как мне туда попасть?

– Дождитесь лета, – ядовито буркнул незнакомец.

Разговор зашел в тупик. Мими начинала уже не просто злиться, а помаленьку закипать, впадая в бешенство. Она едва не лишилась жизни, осталась без машины, а тут еще какой-то типчик смеет над ней издеваться! Сбросив на спинку стула пальто, Мими прошла к барной стойке и забралась на высокий табурет. Бармена видно не было, поэтому пришлось несколько раз ударить рукой по звонку.

– Бегу! – Донеслось из глубины подсобных помещений.

Мими приготовилась уже вылить все, что накопилось за день, на неторопливого бармена, но как-то успокоилась, когда увидела этого самого бармена. Молодая женщина, очень светлая мулатка, красивая, милая, сияющая улыбкой, вышла к стойке и без слов поняла, что нужно посетительнице. Через секунду Мими глотнула преотличнейшего виски, и настроение значительно улучшилось.

– Вижу, вам сильно полегчало, – рассмеялась девушка-бармен. – Я Мэри Бейли. – Она протянула руку. – Владелица бара «Бейли».

– Мими Кларк, – пожала протянутую руку Мими и отпила еще виски. – Застряла в Сильвер-Фоллс, потому что не вняла предупреждению, которое вы сделали по радио.