Текст книги "Измени свою судьбу"

– У тебя кто-то есть? – быстро спросил Рон. – Мэтью сказал, что ты им звонила ночью.

– Совершенно верно. Именно им.

– Ты говорила, что тебе не нужны никакие романы. Но разве мы не можем общаться по-дружески?

– Разве не ты заявил мне, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна? – возразила Лора. – Разве это не твои слова, что секс мешает дружеским отношениям?

– Если в прошлом они не были любовниками, то конечно. Да ладно тебе. Мне действительно хочется вас куда-нибудь пригласить. И детям, кажется, тоже понравилась эта идея. Отвлечем Мэтью от его страхов перед зубным кабинетом. Я хорошо буду себя вести, обещаю, – добавил Рон.

Лора улыбнулась.

– Джоанна и Мэтью теперь не отстанут от меня.

– Значит, ты согласна?

Лора взглянула в его темные глаза. Она очень хотела, чтобы он поцеловал ее, обнял…

– Да.

Тут дверь открылась. Вошли дети.

– Вы готовы? – Лора отошла от Рона, стараясь, чтобы дети не заметили ее замешательства.

– Ага. – Мэтью расплылся в улыбке. – Спасибо, Рон, мне очень понравилось у тебя.

– Приходите еще.

Рон вышел проводить их к машине. На улице было холодно, трава покрылась инеем, мерцавшим серебром в свете фар. Рон стоял и смотрел вслед отъезжающей машине, пока она не скрылась за поворотом. Он вдруг почувствовал пустоту. В ушах еще звучал беззаботный детский смех. Это чувство никак не вязалось с тем жизненным идеалом, который он себе нарисовал.

Он вспомнил то время, когда мечтал вместе с Мелани о детях. Это было до того, как он понял, что единственная вещь, которая интересовала ее, – это его деньги. Они в итоге расстались, и с тех пор Рон гнал мысль о семье, убеждая себя, что и без нее жизнь прекрасна.

Он выключил свет на кухне и направился в гостиную. На журнальном столике, аккуратно сложенные, лежали учебники, забытые Мэтью.

Лора укладывала сына спать, когда он вспомнил, что забыл все книги и тетрадки у Рона.

– Как, все? – Лора была поражена.

Мэтью энергично закивал.

– Может, ты позвонишь Рону и попросишь привезти их? И еще скажешь, что нам очень хочется поехать с ним в субботу к его лошадке.

– Мэтью, ты специально это сделал? – с возмущением догадалась мать.

Мальчик виновато потупился.

– Это была идея Джо. Она сказала, что, если я забуду книжки, Рон, возвращая их, переубедит тебя, и мы сможем поехать.

– Ваш поступок отвратителен! – Лора хотела было отчитать дочку, но та уже спала.

Вдруг раздался звонок в дверь. Лора сурово посмотрела на сына.

– У вас, молодой человек, похоже, будут большие неприятности!

– Срочная доставка, – засмеялся Рон, входя в комнату.

Он положил книги на столик.

– Извини, – только и нашлась что сказать Лора.

– Все в порядке. С кем не бывает. Хорошо, что я живу неподалеку.

– Мам, это Рон? – спросил сверху Мэтью. – Можно мне спуститься? Я хочу ему кое-что сказать.

– Иди спать, – строго приказала Лора.

Глаза Рона смеялись.

– Они это нарочно сделали, – неохотно призналась Лора. – Чтобы ты пришел и уговорил меня насчет субботы.

– Ты не сказала им, что я уже это сделал?

– Нет… Раз они так поступили, то теперь будут наказаны, и я скажу, что мы никуда не едем.

– Кого ты собираешься наказать – детей или меня?

– Мам, – снова позвал Мэтью.

– Давай узнаем, чего он хочет, – предложил Рон.

Они вдвоем направились наверх. Дверь была открыта, и Мэтью лежал в постели в красной пижаме в обнимку с плюшевым мишкой.

– Как дела, Мэт? – Рон хитро прищурился.

– Я просто хотел извиниться.

– Так я и думала. – Лора подошла поправить одеяло.

Мэтью посмотрел на Рона, который стоял в дверях.

– Ты покажешь нам свою лошадку? – спросил он, умоляюще глядя на Рона.

– Конечно, – ответил тот, с интересом изучая модели самолетиков, висевшие под потолком. Его глаза скользнули по фотографии мужчины в форме, которая стояла рядом с кроватью мальчика.

– Спокойной ночи. – Лора чмокнула сына в лоб.

– Спокойной ночи, мам. Спокойной ночи, Рон.

Когда она закрыли дверь, Рон усмехнулся.

– Мне кажется, сейчас парень абсолютно счастлив.

– Потому что вышло, как он хотел?

– Растет настоящий мужчина.

Комната Мэтью находилась напротив Лориной спальни. Рон заглянул внутрь. На тумбочке горела лампа, по стенам колыхались неровные тени.

– А у тебя тоже стоит его фотография? – вдруг спросил Рон.

– Нет… Уже нет.

Лора собралась отвернуться, но Рон подошел к ней и нежно обнял за талию.

– Я весь вечер хотел тебя поцеловать, – тихо сказал он.

Лора беспомощно смотрела на него. Как она желала, чтобы он это сделал! Рон слегка дотронулся пальцем до ее нежных губ.

– Я хочу отнести тебя в постель и покрыть поцелуями все твое тело, каждую клеточку… – Он говорил настолько тихо, что она с трудом его слышала.

Лора не могла говорить, не могла думать. Их губы слились в сладком поцелуе. Он нежно ласкал ее тело, пробуждая все большее желание.

– Если я сейчас не уйду, то не остановлюсь. Уже точно не остановлюсь.

Лора смотрела, как он уходит, и изо всех сил сдерживала себя, чтобы не окликнуть его. На пороге Рон обернулся.

– Что ты делаешь в четверг вечером? – вдруг спросил он.

– В четверг? – удивилась Лора.

– Я не хочу ждать до субботы.

– В четверг – Хэллоуин, – ответила Лора. – Дети идут на праздник. Мэтью останется ночевать у друга.

– Ну так как?

– Я подумаю.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В доме было необычно тихо. Мерное тиканье часов напомнило Лоре, что вот-вот появится Рон.

Пару часов назад дом был вовсе не таким: Мэтью и Джоанна носились по лестнице, собираясь на праздник. Они смеялись и дурачились все вместе, и это отвлекало Лору от мыслей о предстоящем вечере наедине с Роном.

Сейчас она стояла перед зеркалом в элегантном черном платье и пыталась прикрепить брошку в форме бабочки.

Они не виделись с того вечера, когда он привез книжки Мэтью, но сегодня в офисе их взгляды встретились, и Лора вновь ощутила странное волнение.

Звонок в дверь пробудил ее от воспоминаний и заставил вздрогнуть. Она посмотрелась в зеркало и еще раз повторила самой себе: «Это просто-напросто свидание, я буду сохранять дистанцию, и мы приятно проведем вечер, разговаривая о работе».

Но все эти мысли моментально улетучились, как только она открыла дверь. На пороге стоял Рон в темном костюме и черном кашемировом пальто, которое удачно подчеркивало его фигуру и удивительно сочеталось с цветом волос и глаз. Он выглядел потрясающе!

– Привет. Ты восхитительна!

– Привет, спасибо, – только и смогла проговорить Лора.

Рон взял ее пальто и помог ей одеться.

– Мне кажется, это безумие. Не знаю, как ты, но я вовсе не уверена, что нам следовало устраивать это свидание. – Не дав ему перебить себя, Лора с отчаянной решимостью продолжила: – Ты же говорил, что у тебя твердое правило: не смешивать работу с личной жизнью.

– Да, конечно, – спокойно согласился Рон и протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица. – Но я не могу соблюдать это правило, если речь идет о тебе. Поверь мне, я очень старался.

– Может, нам обоим надо стараться чуточку больше? Я не хочу ничего менять в своей жизни, Рон… Мы сегодня обедаем вместе исключительно как друзья… и ничего больше.

– Значит, мечту придется отложить, – с наигранной веселостью отшутился Рон.

– И вообще, я зря завела этот разговор. – Лора пожала плечами. – Ты наверняка думаешь точно так же.

– Чисто теоретически, возможно, – с усмешкой заметил Рон. – Ты должна будешь мне помочь и поставить меня на место, если я выйду из-под контроля.

Лора в глубине души подозревала, что ей тоже придется держать себя в руках.

На улицах повсюду горели костры. Люди в маскарадных костюмах кружились в хороводах, их зловещий смех раздавался по всему городу.

– Да, сегодня не обойдется без черной магии, судя по этому смеху, – произнес Рон. – Кем нарядились Мэтью и Джоанна?

Лора, вспомнив их приготовления к празднику, рассмеялась:

– Мэтью – Человек-паук, а Джоанна – Черная кошка.

Рон открыл дверцу машины.

– Чтобы ты успела вернуться домой к приходу Джо, я заказал столик в частном ресторанчике совсем близко отсюда.

– О-о… Это очень мило с твоей стороны! – Он еще не знал, что Джоанна тоже решила остаться у подружки, и Лора не торопилась сообщать ему об этом. Вместо этого она быстро сменила тему разговора: – Куда мы направляемся?

– К Шелли.

– Боже мой!

Лора потеряла дар речи. Рон выбрал один из самых шикарных и дорогих ресторанов.

– Что такое? Тебе не нравится, как там готовят?

– Я не знаю. Я никогда не была в этом ресторане. Но говорят, цены в нем просто астрономические!

– Будем надеяться, что и еда там соответствующая, – сказал Рон.

Все блюда были просто восхитительны, как, впрочем, и сам ресторан. Полированные дубовые полы отражали свет, падающий от свечей, каждый столик находился в отдельной нише.

Лоре очень понравился ужин, но больше всего ей нравился ее спутник. Вечер подходил к концу, когда она сообразила, что о работе не было сказано ни слова.

– Каково это – жить в Манхэттене? – спросила Лора, когда Рон подливал ей вино.

– Там у людей другой ритм жизни. Их, например, не устраивает всего лишь один бизнес-ланч, и они делают это два раза за час.

Лора засмеялась.

– Да, у них просто нет времени на то, чтобы скучать.

– Ни на что нет времени! – Рон налил себе минеральной воды. – Все свои дни я проводил, бегая со встречи на встречу.

– Тебе должно это нравиться, иначе ты бы не занимался этим, ведь так?

– Знаешь, если уж начнешь, то очень трудно потом остановиться. Хотя иногда просто необходим отдых.

– Звучит так, словно бизнес отнимает большую часть твоей жизни.

– Так и есть, – согласился Рон. – Я думаю, это та цена, которую ты должен заплатить, чтобы добиться успеха. Все остальное отходит на второй план.

– Даже Софи? – Лора просто сгорала от желания узнать, кто такая эта Софи. Ей хотелось это выяснить с того самого дня, когда она прочитала гравировку на его часах.

– Софи – это прошлое, – суховато ответил Рон.

Лора пожала плечами.

– Теперь понятно, почему ты избегаешь серьезных отношений с женщинами. Наверное, «Пауэрс ПЛС» и является твоей любовницей.

– Не совсем так, – улыбнулся Рон. – В моей жизни есть место и для любовницы. – Их глаза встретились, и Лора почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. – Я смутил тебя?

– Вовсе нет. Я знаю, что это всего лишь шутка.

– Честно говоря, дело вовсе не в работе. Просто я видел столько неудачных браков, начиная с развода моих родителей. Мне кажется, у меня уже аллергия на слово «женитьба».

– Сколько тебе было лет, когда твои родители развелись?

– Десять. Они ругались каждый день как сумасшедшие, и в один из таких дней мама ушла. Забрала с собой сестру… и собаку. – Рон горько улыбнулся. – Оставляя меня с отцом, она сказала, что было бы жестоко бросить его одного, а мы, мужчины, будем хорошей компанией друг для друга.

– Боже мой, как это ужасно!..

– Я согласился. Отец был очень хорошим человеком. – Рон покачал головой. – Не знаю, почему я это все тебе рассказал. Много лет я никому не рассказывал о разводе моих родителей.

– Надо же когда-то выговориться. Из всего услышанного я делаю вывод: ты отнюдь не жесткий парень, каким хочешь казаться. И не твоя вина, что ты боишься женитьбы, – откровенно сказала Лора. – Наверное, это не для всех…

– Но ведь не все же так плохо. Ты была счастлива в браке?

Лора не знала, что и ответить. Она, безусловно, была счастлива, но затем оказалось, что все это время она жила во лжи. Джон не любил ее.

– Да, я была счастлива.

«Некоторые вопросы слишком болезненны, чтобы их обсуждать», – решила про себя Лора.

Рон пристально посмотрел на нее, заметив перемену в ее настроении.

– Но ты боишься быть снова обиженной? – осторожно предположил он.

– С чего ты взял?

Рон был абсолютно прав: она ужасно боялась довериться кому-либо, открыть свое сердце. Боялась предательства и лжи.

Он улыбнулся.

– Я прочитал это в твоих глазах. У тебя иногда появляется растерянный и беспомощный взгляд, как у маленькой девочки. После смерти мужа ты с кем-нибудь встречалась?

– Да, было как-то. Но все это несерьезно. Дети для меня на первом месте.

– Тяжело пережить потерю любимого человека…

Появление официанта прервало их разговор. Рон хотел заказать десерт и кофе, но Лора запротестовала:

– Больше ничего не надо, спасибо.

Когда они снова остались одни, она пристально посмотрела на Рона, отметив про себя удивительные черты его лица, его мягкость и нежность, которые нравились ей все больше и больше.

– Если хочешь, можем выпить кофе у меня дома, – вдруг предложила она.

– Звучит заманчиво. – Рон мечтательно улыбнулся.

«Именно с помощью этой улыбки он, должно быть, соблазнил не одну женщину», – подумала Лора, пожалев о своем опрометчивом приглашении.

На улице стало еще холоднее, дорога покрылась льдом.

Рон завел двигатель.

– Как Джоанна доберется? Может, заедем за ней?

«Надо же, какая заботливость», – удивилась Лора.

– Нет, спасибо, она решила остаться на ночь у подружки.

– Правда? Значит, дома сейчас никого нет?

– Да, как ни странно. Это случается очень редко.

В доме было тепло, но Лора попросила Рона развести огонь в камине, а сама направилась готовить кофе.

Когда она вернулась с двумя чашечками, тихо потрескивали дрова. Капитан перебрался поближе к огню.

– Вот это жизнь! – мечтательно произнесла Лора, глядя на собаку.

Молчание затянулось. Но ни Рон, ни Лора не чувствовали никакой неловкости. Казалось, они знают друг друга сто лет и отсутствие слов их не тяготило. Разве что искры желания словно метались между ними.

– У меня завтра встреча с дизайнерами. Мы хотим обсудить некоторые детали по замку Фитцроя, – быстро начала Лора, решив разрядить становящуюся взрывоопасной атмосферу. – Я сделала кое-какие наброски и…

– Лора… давай не будем сейчас о делах, ладно? – Рон просительно заглянул ей в глаза. – О работе поговорим завтра.

– Я… я думала, мы договорились, что будем придерживаться правила… – Лора растерянно осеклась, когда рука Рона коснулась ее шелковистых волос.

– Я знаю, о чем мы договаривались. Поверь мне, я все время повторяю это себе, но…

Его губы были всего лишь в нескольких сантиметрах от ее лица. Если она чуть шевельнется, то окажется в его объятиях. Искушение было слишком велико.

– Ты знаешь… я где-то читала… что на некоторых фирмах в Америке запретили служебные романы. – Лора старалась, чтобы ее слова звучали убедительно. – Они плохо сказываются на работе.

– Хм… Мне кажется, это ошибка. Самым желанным является именно запретный плод.

Рон слегка дотронулся до ее губ. Эта нежная ласка пробудила в ней бурю чувств, противиться которой она была не в силах.

– Мы сошли с ума, – прошептала она хрипло.

– Вот и прекрасно. – Рон властно привлек ее к себе.

Лора прильнула к нему, мечтая навсегда остаться в его объятиях. Она чувствовала, как Рон расстегивает молнию на платье, и нисколько этому не воспротивилась. Ей безумно хотелось ощутить тепло его рук на своей коже.

– Лора, я хочу любить тебя, – хрипло прошептал он ей на ухо.

– Рон, постой, подожди… – выдохнула Лора.

Он как-то странно вздрогнул и отступил на шаг.

– Боже мой, ты, конечно же, права. – Рон провел рукой по волосам, будто желая привести в порядок свои мысли. – Я думаю… я лучше пойду, – быстро проговорил он.

– Да…

Он взял пальто и, ни разу не обернувшись, направился к выходу.

Рон очень долго сидел в машине. Даже холодный ветер не мог охладить его страсть, но он был рад тому, что вовремя смог уйти.

Пора положить этому конец.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лора просматривала бумаги, но мысли ее были отнюдь не о работе. Она снова и снова вспоминала вчерашний вечер, и эти воспоминания не давали ей покоя.

Ее неудержимо влекло к Рону. Мысль о том, что она сегодня могла бы проснуться рядом с ним, не давала ей покоя.

Услышав звук открывающейся двери, Лора едва не подскочила. Со смешанным вздохом облегчения и разочарования она увидела на пороге свою секретаршу.

– Мы собираем деньги на подарок для Джеймса, – сообщила Сандра.

– А что решили дарить? – Лора встала и направилась к сумочке.

– Бутылку «Уотерфорд Кристал». Он устраивает какое-то грандиозное действо. Пауэрс помогает нам.

– Неужели?

– Он такой милашка, – мечтательно проговорила Сандра. – Я надеюсь, что он хоть разок потанцует со мной.

«Только этого еще не хватало! Что ей, танцевать больше не с кем?» – раздраженно подумала Лора.

– Да, кстати, звонил Шей Олайри, – более серьезно произнесла Сандра. – Он достал те камины, которые ты подобрала для дома Рона, и может привезти их сегодня после шести.

Лора согласно кивнула.

– Ты проверила? Рона это время устраивает?

– Не успела, он с утра на совещании.

То, что Рон все утро был занят, несколько успокоило Лору. А то она про себя уже начала думать, что он ее просто игнорирует.

Сандра взглянула на часы.

– Я сейчас свяжусь с его секретаршей. Совещание уже, наверное, закончилось.

– Не надо, – быстро проговорила Лора. – Я все равно собиралась к нему, обсудить кое-какие детали. Заодно и это выясню.

Лифт заскользил наверх. Сердце Лоры учащенно билось в предвкушении встречи.

«Я сошла с ума, – твердила она про себя. – Это настоящее безумие, так убиваться по человеку, который меняет женщин как перчатки. Куда подевались все ее принципы! Сейчас войду и скажу, что тот вечер был ошибкой и никогда не повторится», – судорожно соображала Лора. Тут она вдруг подумала, что Рон может и опередить ее.

Секретарша Рона, Карен Уайт, окинула ее недовольным взглядом.

– Я бы хотела поговорить с мистером Пауэрсом, – вежливо произнесла Лора.

– У вас назначена встреча?

– Нет…

– Мне очень жаль, но это невозможно.

В это мгновение дверь кабинета открылась, и Рон вышел с каким-то мужчиной.

– Хорошо, Глен. Я просмотрю бумаги до завтрашнего совещания. – Тут он поднял глаза, и его брови удивленно взлетели вверх. – Привет, Лора. Ты ко мне?

Несмотря на его деловой тон, она отметила интерес в его глазах. Хорошо, что на ней сегодня бежевый костюм: он ей очень шел и придавал уверенности в себе.

Некстати мелькнула мысль, как прекрасно было бы сейчас оказаться в объятиях Рона.

– Я хотела обсудить кое-какие задумки насчет твоего дома.

Рон лукаво улыбнулся, словно угадал, что это лишь предлог.

– Хорошо. Подожди, пожалуйста, минуточку. Мне нужно сделать один звонок. Присядь. – Рон указал на диван.

– Если ты занят, я могу зайти попозже, – быстро проговорила она.

– Нет-нет, пойдем.

Лора спиной почувствовала холодный взгляд Карен. Красотка-секретарша, явно недовольная ее появлением, ожесточенно забарабанила холеными пальчиками по клавиатуре компьютера.

Лора огляделась. На стенах висели фотографии с изображениями офиса в Нью-Йорке и какого-то супермаркета.

Зазвонил телефон. Карен подняла трубку.

– Приемная мистера Пауэрса. Одну секунду, – сладко проворковала она и нажала какую-то кнопку. – Рон, извините, но ваша жена на второй линии. Соединить вас?

Лора была в шоке. Ей показалось, что она просто ослышалась. Рон женат?

– Да, миссис Пауэрс. Соединяю, – проговорила Карен.

Нет, не ослышалась. Опять ложь, опять обман! Она отчетливо вспомнила день, когда узнала об измене мужа.

Видимо, на ее лице что-то отразилось? Секретарша вопросительно посмотрела на нее.

– Передайте мистеру Пауэрсу, что я зайду позже.

Неужели это сказала она? Так спокойно и холодно? На самом деле ей хотелось накинуться на Рона и отхлестать его по смазливому лицу.

Лора не помнила, как дошла до своего кабинета. Как она могла опять попасться на ту же удочку? Как могла позволить одурачить себя? Все эти разговоры о страхе перед обязательствами… Как он проникновенно, чуть ли не со слезой в голосе, рассказывал о разводе родителей… А на самом деле это была лишь наживка, которую она благополучно проглотила… Ну уж нет!

Дверь распахнулась, и на пороге появился Пол.

– Привет, дорогуша! Как дела?

– Лучше не бывает. – Лора усилием воли заставила себя улыбнуться. – Каким ветром тебя занесло в наши края?

– У меня назначена встреча с Пауэрсом. Я звонил тебе во вторник вечером, но никто не отвечал. Ты ведь говорила, что не с кем оставить детей.

– Мы ездили в ресторан.

Воспоминание о поездке к Рону домой больно резануло ее. Он так удивительно ладил с детьми. А вдруг у него тоже есть дети? Лора отогнала от себя эту мысль.

– Давай сходим на прощальную вечеринку Роберта на следующей неделе? Говорят, будет интересно.

Через стеклянную перегородку Лора увидела, что к ее кабинету приближается Пауэрс. Ему очень шел темный костюм, и многие сотрудницы с интересом смотрели ему вслед.

– Я согласна, – решительно тряхнула головой она.

– Вот и прекрасно!

Дверь кабинета открылась.

– Привет, Рон, как дела? А я вот приехал пораньше и зашел к Лоре.

– Мне тоже надо с ней поговорить, – протянул Рон, обменявшись рукопожатием с Полом. – Подожди меня в моем кабинете.

– Ладно. – Пол направился к выходу. – Лора, созвонимся.

Она кивнула и помахала ему рукой.

– И о чем вы тут разговаривали? – спросил Рон, как только закрылась дверь.

– Тебя это не касается! – Ответ прозвучал неожиданно резко.

Лора вдруг вспомнила, что у них на субботу 'назначена встреча. Нет, хватит с нее, никуда она не пойдет. Конечно, Джоанна и Мэтью расстроятся, но в конце концов последнее слово останется за ней.

– Ты права, это не мое дело. Почему ты не дождалась меня?

– Очень много работы. – Лора еле сдерживалась, чтобы не выплеснуть на него свою обиду и разочарование. – Я, собственно, просто хотела узнать, свободен ли ты после шести? Я нашла камины в готическом стиле, и сегодня их могут привезти.

Рон покачал головой.

– К сожалению, сегодня я буду дома очень поздно. Ты не могла бы перенести заказ на утро?

– Хм. Ну что ж, я постараюсь, – пробормотала Лора, нервно перебирая бумажки.

Если она не возьмет себя в руки, то может завтра же оказаться без работы.

– Тебе говорили, что у тебя очень красивые глаза? – прошептал Рон. – Мне иногда кажется, что они разговаривают со мной.

– Неужели? И о чем же, интересно, они говорят?

– Они называют меня самой последней свиньей, говорят мне, что у меня есть жена и ты не хочешь иметь со мной ничего общего, потому что я подонок.

– Чему обязана такой откровенностью? – Лора откинулась на спинку кресла и подозрительно прищурилась.

– Мне показалось… Вероятно, я должен объяснить. Зюнила моя бывшая жена. Мы давно разошлись.

– Бывшая жена? – Лора опешила. – А я подумала…

– Я знаю, что ты подумала, – прервал ее Рон. – Представляю, что ты себе нафантазировала.

– Ничего. Мне нет до этого никакого дела, – холодно произнесла Лора.

– Нет? – Рон удивленно вскинул брови. – Тебе все равно, женат я или нет?

– Ну… не совсем, конечно, – смутилась Лора. – Просто я не встречаюсь с женатыми мужчинами.

– Мне очень понравился вчерашний вечер. – В его голосе проскользнули какие-то странные нотки. – Но ты была права, что остановила меня… Мы слишком торопимся.

– Может, нам стоит вообще остановиться?

– Нет, – не раздумывая, ответил Рон. – Я хочу видеть тебя как можно чаще.

Сердце Лоры отчаянно заколотилось. Она хотела сказать, что вчерашнее было ошибкой и не должно повториться, но не могла произнести ни слова.

Рон посмотрел на часы.

– Мне пора. Пол, наверное, уже заждался.

Быстрая перемена темы разговора заставила Лору встрепенуться.

– Суббота все еще в силе? – спросил он, открывая дверь.

– Твою жену зовут Софи? – спросила Лора, пропустив мимо ушей его вопрос. Она хотела разобраться, что же все-таки произошло между ними вчера. То, что он скрыл свой брак, не давало ей покоя.

– Мою бывшую жену зовут Мелани. Софи – это бывшая подружка.

– Хм, недостатка в женщинах ты не испытываешь.

– Лора, это несерьезно. Кто же обсуждает такие вещи на бегу! Давай продолжим этот разговор в субботу?

– Да, конечно. Но знай: я тоже не хочу ничего менять в своей жизни. Вчера мы оба просто позабыли обо всем. Я очень рада, что мы вовремя остановились, потому что, веришь ты или нет, меня не устраивает случайный секс.

Телефон звякнул и умолк.

– Наверное, это Карен, – вздохнул Рон. – Послушай, я хочу, чтобы ты знала; я уважаю твои чувства.

Лора, не отрываясь, смотрела на него.

– Значит, суббота! Договорились? – настаивал Пауэрс.

– Хорошо.

– Отлично. Я заеду за вами днем. А теперь… – Снова зазвонил телефон. – Мне пора. Скажи, пожалуйста, Карен, что я уже иду.

На пороге он обернулся.

– Кстати, ты кому-нибудь говорила, что мы встречаемся?

– Нет.

– Вот и хорошо. Наша личная жизнь касается только нас.

Лора пожала плечами и промолчала. Она не собиралась осуждать его за то, что он хочет сохранить их отношения в тайне, ей тоже не улыбалось прослыть на весь офис любовницей босса. Хотя – от этой мысли у Лоры мороз пробежал по коже – если все будет продолжаться в том же духе, то очень скоро она действительно станет его любовницей.

Это было очень мило с его стороны – уважать ее чувства, как он сам сказал, но также он дал ей четко понять, что серьезные отношения его не интересуют. Тогда что же может их связывать?

Рассудок шептал, что надо было отказаться от встречи, но Лоре не хотелось прислушиваться к нему.

Ресторан оказался уютным местечком: с низкими потолками и маленькими окошечками с видом на море. Дети наперебой старались завладеть вниманием Рона. Мэтью взахлеб рассказывал о своем походе к зубному, все прошло не так страшно, как он думал. Джоанна мечтательно говорила о школьной экскурсии, на которую ей очень хотелось отправиться.

Внимательно слушая детей, Рон смотрел на Лору. Казалось, он что-то обдумывает.

Когда Рон пошел расплатиться с официантом, Мэтью поспешил следом, как обезьянка повторяя все движения Пауэрса.

– Рон милый, правда, мам? – неожиданно прошептала Джоанна. – У тебя, кажется, не было таких замечательных знакомых.

– Мы друзья, Джо, к тому же он мой начальник, и прошу тебя не забывать об этом, – сухо ответила Лора, про себя подумав, что, видимо, ей плохо удается скрывать свои чувства, раз даже неискушенная Джо решила заговорить с ней на эту тему.

– Наверное, ему скучно одному в таком огромном доме, – продолжала дочь, не обращая внимания на слова матери. – Мне кажется, что он очень одинок.

Лора недоуменно посмотрела на Джоанну.

– Не думаю. Раз живет один, значит, его это устраивает. Некоторые люди предпочитают одиночество. – С этими словами Лора встала из-за стола и направилась в гардероб.

– Мы поедем смотреть лошадку? – с надеждой спросил Мэтью.

– Конечно, дружок, только не поедем, а пойдем. – Рон кивнул в сторону дороги: – Нам надо попасть во-о-н туда. Идти всего лишь две мили.

– Ура! – Мэтью припустился бежать.

– Куртку застегни! – запоздало окликнула сына Лора, но он даже не обернулся. – Никакого сладу с ним нет, – вздохнула она.

– Побегу догонять, заодно и застегнется! – Джоанна поспешила за братом.

Некоторое время они шли молча. Мысли Рона, казалось, витали очень далеко.

– О чем ты сейчас думаешь? – неожиданно спросила Лора.

– Ни о чем.

Рон недовольно нахмурился. Он ненавидел ложь, а сам только что соврал. Он шел и думал о них. Он понимал, что не должен больше встречаться с Лорой, но не видеться с ней, кроме как на работе, было выше его сил.

Вчера звонила бывшая подружка и приглашала на обед, недвусмысленно намекая на возможное продолжение трапезы в своей спальне. Рон отказался. Лора с детьми занимала его куда больше, чем какие-то старые воспоминания. Подумать только, он вчера места себе не находил, когда Мэт сидел у зубного! Лишь чудовищным усилием воли Рон заставил себя не позвонить, чтобы узнать, как все прошло.

Это не лезло ни в какие ворота. Он был уверен, что между ним и Лорой завяжется ни к чему не обязывающий роман, но все оказалось гораздо серьезнее.

– Почему ты не сказал, что был женат? – решив, что пауза затянулась, прервала его раздумья Лора.

– Я хотел бы побыстрее об этом забыть, – Рон пожал плечами.

– Это было настолько плохо?

– Я бы больше никогда не хотел повторять это.

– Что же случилось?

Он поморщился.

– Мелани не понимала меня.

– То есть ей не нравилось, что ты не пропускаешь ни одной юбки? – съязвила Лора.

– Не было никаких юбок. Она просто ушла.

– Прости. Я не должна была спрашивать об этом.

Рон усмехнулся.

– Я уж испугался, что ты разорвешь меня на куски, раскрыв мою маленькую тайну.

– Глупости, – вспыхнула Лора. – Просто твоя секретарша слишком много на себя берет, говоря, что ты женат.

– Карен – прекрасный работник, но она слишком пристрастна к моим знакомым, – притворно вздохнул Рон.

– Видимо, преследует какие-то свои цели, – не удержалась от колкости Лора. – Вот и старается отвадить от тебя всех.

– Не ехидничай, я уже сделал ей внушение. В конце концов, не надо принимать все так близко к сердцу.

Лора разозлилась.

– Ничего себе! Я же сказала, что не встречаюсь с женатыми. Может, у вас и дети есть?

– Чего нет, того нет. Я уже говорил тебе… – в тон ей парировал Рон.

– Ты много чего говорил, в том числе и то, что боишься создавать семью из-за неудачного брака родителей. Вот только забыл сказать, что и сам прошел через это.

– Лора, перестань делать из мухи слона. Да, я был женат. Но это в прошлом. И это не секрет, просто я не люблю говорить об этом. О некоторых вещах слишком больно вспоминать.

Лора тяжело дышала. Кому, как не ей, это знать!

Два облачка пара, сорвавшиеся с их губ, соединились в холодном воздухе.

– Ты спрашивала, о чем я думал, – прошептал Рон. – Я думал о том, что схожу по тебе с ума. Твое тело, глаза, рот, да, даже твоя вспыльчивость – это все нужно мне, – его голос стал хриплым. – Я хочу быть с тобой.

Сердце Лоры бешено заколотилось. Она боялась признаться даже самой себе, что хочет того же.

Звонкие детские голоса нарушили наступившую тишину.

– Мы должны следить за детьми, – запинаясь, пробормотала Лора, радуясь, что можно переменить тему разговора.

Вдали виднелся берег, заманчиво шумели волны.

– А ты хочешь быть со мной, Лора? – не унимался Пауэрс.

– Даже не знаю. – Она глубоко вздохнула и добавила: – Последний мужчина, с которым я была близка, – это мой муж.

– И ты боишься оскорбить его память?

Вдали весело резвились Мэтью и Джоанна.

– Скорее, травмировать своих детей.

– Я понимаю, что ты хочешь их защитить… Но мне кажется, что сейчас ты прячешься за ними.

– Вовсе нет, – вскинулась Лора. – Если б ты знал, как трудно одной растить детей! Руки иногда просто опускаются. Им не хватает отца. Я стараюсь изо всех сил, но порой кажется, что одной меня им недостаточно. – Лора помолчала, собираясь с мыслями. – Особенно Мэту. Он так хочет быть похожим на своего папу… – Она грустно покачала головой. – Я делаю все, что могу, но, похоже, у меня не очень получается.

Рон ободряюще погладил ее по плечу.

– Мне кажется, ты прекрасно со всем справляешься.

– Спасибо, но ведь ты совсем не знаешь меня.

– Я бы так не сказал. Знаю. И вижу, что ты ужасно боишься довериться мне именно потому, что думаешь, что я тебя обижу. – Невесело усмехнувшись, он добавил: – А я ужасно боюсь обидеть тебя. Именно поэтому я тогда вечером так быстро уехал. – Он сделал паузу и продолжил: – Я сразу сказал тебе всю правду о своих намерениях. Я хочу, чтобы мы стали близки, но не хочу связывать нас обоих. Кстати, я ведь и о тебе забочусь.