Текст книги "Академия четырех стихий. Часть I"

Естественно, что ключи нам не пригодились из-за отсутствия замка. Эта дверь, впрочем, как и множество других, была открыта при помощи крепкого плеча Спартина. И каково же было удивление моих приятелей – сам-то я уже давно был в курсе, когда внутри не оказалось целующихся беглецов. Их попросту нигде не было. Под партами удалось найти лишь один маленький кусочек мела. С него-то и начались все мои большие приключения.

Затем началась неразбериха с подоспевшей Мадам Танк, а она не очень-то обрадовалась, когда не нашла в разгромленном кабинете химии заявленного Колтина. Таким образом, все подозрение упало на нас.

Как бы тщательно я не разглядывал стену, все равно не нашел никаких признаков старинной дубовой двери. Даже новенькая штукатурка была на месте.

– Может быть, у меня просто галлюцинации? – думал я, выслушивая нотации Мадам Танк и сжимая в руке кусочек белого мела, такого чистого и светлого, словно светящийся осколок луны, – может быть, это тоже просто обычный школьный мел? Тогда почему он не пачкает мои руки?

Я вежливо отпросился и быстро вышел в туалет. Нужно же все-таки попробовать этот мелок! На мою удачу, в туалете тоже было пусто – все по-прежнему беззаботно играли с первым снегом на улице. Остановившись возле раковин, я присел на корточки и для начала нарисовал на новеньком кафеле небольшую, но ровную окружность. Все стены тоже были уложены плиткой, но я выбрал именно пол, так как там кафель был гораздо темнее. Ничего не произошло. Мел, как мел.

В коридоре громко заиграла мелодия звонка, захлопали двери, со всех сторон послышались шаги и голоса учеников. Вдруг, кружок около моих ног вспыхнул ярко-синим пламенем, словно газовая конфорка. Он становился все шире и шире, пока, наконец, я не очутился внутри него.

– Лекс! Ты горишь! – раздался взволнованный крик Тони, он стоял возле двери бледный и растрепанный, – проклятье! Что это за…?

Но ответить я ему так и не успел. Огненное кольцо ярко вспыхнуло, пламя поглотило меня с головой, я почувствовал запах гари и треск собственного дорогого костюма. Но нет, я не сгорел заживо, а переместился в пространстве и времени, очутившись совершенно в другом мире и измерении.

Глава 14. Все интереснее и интереснее

В прожженном костюме с лицом, перепачканным в саже, я стоял в центре огромной белокаменной пещеры, освещаемой сталактитами и сталагмитами. Кое-где из-под земли били фонтаны, на стенах были какие-то древние надписи на непонятном языке. То тут, то там стояли высокие колонны.

Но самым интересным было то, что среди группы подростков в белых костюмах и разноцветным плащах, оказался… Колтин и его подружка. Ник, перемазанный в саже и копоти, кутался в лазурную мантию, на его ногах были обычные домашние тапочки. Риту я вообще еле узнал, из «серой мышки» она превратилась в миловидную блондинку с большими лазурными, словно чистые небеса, глазами. Она была в одном серебристо-белом трико, видимо только что отдала свою мантию Нику. Что ж, пока начинать диалог.

– Ты! – повернулся я к Колтину, думая, что он тоже меня узнал, – опять ты? Откуда? Как?

Но Ник лишь пожал плечами, уставившись на меня, как на впервые увиденный сложный пример по алгебре. Отлично! Отрастил крылья и совсем зазнался, думает, что теперь можно не здороваться! Хотя, может быть, пройдя сквозь огненный круг, я тоже изменился, как Рита? Надо будет найти зеркало и все выяснить.

На мои простейшие вопросы, вроде «Кто вы?» и «Куда я попал?», никто толком не смог ответить. Но через пару минут мне уже стало не до этого. Мой новенький дорогой костюм превратился в буквальном смысле в золу, а золотые часы – подарок отца, осыпались с моей руки серым пеплом.

– Проклятье! Мои часы! Это был Ролекс! Костюм! Отец убьет меня! Часы! Это было золото!

– Ненастоящее! – ответил высокий златовласый парень, скептически разглядывая золу на полу, – дешевый сплав или слишком низкая проба. Портал не пропускает искусственные сплавы…

– Низкая проба? – пробормотал я, не веря своим ушам – неужели отец мог так меня обмануть, – но он говорил… он обещал…

С последними словами я полез дрожащими руками под полу своего прожженного пиджака и достал оттуда тонкую золотую цепочку с висящим на ней маленьким серебристым кольцом. Слава Богу! Они не пострадали. Подарок матери оказался таким же искренним и бесценным, как и ее любовь.

Моим магистром стала молодая китаянка с лиловыми волосами и вертикальными зрачками в больших медово-карих глазах – Мастер Линг. На ее плече сидела вечно-горящая птица, величиной не больше обычной вороны – феникс. Отлично! Кажется, эта Линг была здесь самая главная и сильная. Это могло бы мне очень пригодиться…

– Лишний новичок? – спросила меня девушка, – как тебя зовут?

– Алекс… – вымолвил я быстрее, чем было нужно, и, решив, раз уж все присутствующие принимают меня за кого-то другого, то стоит быть этим кем-то другим, – …андро, Мастер Линг!

И, действительно, здесь я был полной своей противоположностью: мои белобрысые волосы стали иссиня-черными, а глаза из серых превратились в такие огромные ярко-голубые, что в них почти совсем не было видно белка. Я подрос на целую голову, немного раздался в плечах, мое лицо возмужало, став старше на пару лет. Теперь я был действительно похож на молодого красавчика-графа, внешности которого позавидовал бы сам Тони.

Честно, все магиры помимо хвостов, глаз, заостренных ушей и крыльев, сильно отличались от земных людей своей вечной молодостью и поразительной красотой. И в Пармире я заглядывался на девчонок гораздо чаще, чем на Земле, постоянно рискуя забыть свое основное правило – не влюбляться!

Но самое интересное случилось в Колизее – огромном зале с четырьмя разноцветными колоннами, подпирающими высоченный потолок. Красивый крылатый дракон принес туда прекрасную стройную девушку с серебряными волосами. Таких, как она, я не встречал даже в своих самых заветных мечтах. Сильная, гордая и смелая.

– Среди светлых есть один лишний, – объявила Гера, внимательно вглядываясь в толпу прищуренными серебристо-серыми глазами, – сегодня вы забрали нашего новичка!

Мое сердце сделало сальто в груди. Хотел бы я оказаться этим «лишним» и покататься вместе сероглазой красоткой на драконе. За моей спиной подозрительно сопел Колтин. Неужели этот болван думает, что она предпочтет мне его?

Дальше был жуткий бой – Мастер Лиу против Геры. Сердце болело за первую, разум – за вторую. Странно, но победило сердце: Гера промахнулась своим хлыстом, едва не разрубив пополам валяющуюся у ее ног лилововолосую китаянку. Я следил за каждым движением демоницы, как завороженный.

Угадайте, кто, как обычно, все испортил? Правильно – Колтин! В решающий момент он огромным алмазом, который был на конце хвоста голубоглазого темнокожего парня, пустил яркий зайчик в глаза Гере. Демоница промахнулась. Отлично! Теперь она никогда не возьмет с собой Колтина… и меня тоже…

Негритянок с пронзительными голубыми глазами, кстати – его звали Оливер, тут же наподдал Нику за свой, едва не оторванный хвост. Колтин полетел на пол, а мягкие домашние тапочки с его ног разлетелись в разные стороны. Я быстро наклонился и незаметно поднял один из них. Ого! Внутри лежал настоящий золотой самородок, точнее – что-то очень похожее на отрубленное жало гигантского металлического скорпиона. Супер! Это же стоит целое состояние! Не слишком ли жирно для тебя, Колтин?

Пока на сцене и трибунах царила неразбериха, я быстренько спрятал золотой наконечник под полу своего полусгоревшего пиджака – хоть чем-то он должен был остаться полезен. Оттуда же я вытащил глупое Никиткино украшение – сухую лягушачью лапку на толстой замызганной нитке. Помнится, я сорвал этот трофей в драке с шеи Колтина в тот самый момент, когда подлец схватил меня за волосы.

Именно в этот момент, когда я его укусил, между нами чувствовалась какая-то неведомая странная связь. Едва мы приближались друг к другу, я начинал чувствовать на языке противный горький привкус морской воды. А у Колтина, кажется, начинала болеть рана от моих клыков. Мистика какая-то! Но иногда это было очень удобно – на расстоянии чувствовать приближение своего противника.

Как и все умные парни, я сначала пускал в ход дипломатию. При всей моей неприязни к парню из-за его папаши, я все-таки великодушно решил дать Нику шанс. Как его только что назвала Рита? Килт? Кольт?

– Держи, Кольт! – сказал я своим самым дружелюбным тоном и протянул ему мягкий коричневый тапок, – и больше не теряй!

Ник широко улыбнулся и почти пожал мою протянутую ладонь, но тут его руку с моим укусом пронзила острая боль. После этого инцидента, я благоразумно решил держаться от парня подальше. Меньше всего мне сейчас было нужно, чтобы Ник заподозрил неладное и догадался о нашей связи…

После долгой вступительной речи в Колизее чумазых и «поджаренных» новичков отправили в душ. Там-то я, наконец-то, понял, что Ник Колтин – самозванец в Пармире. Во-первых, парень совсем не изменился, пройдя сквозь портал, разве что успел отрастить крылья. Во-вторых, это, кажется, вовсе не его крылья – Колтин даже ни разу ими не пошевелил. Ему дала их Рита, ведь она – магир воздуха. И последнее, самое главное – для Ника в раздевалке душевой не хватило шкафчика, то есть, один новичок, действительно, был лишним.

Ну что ж, Никита, вот ты и попался. Как говорит мой отец, не спеши выбрасывать зонт, ты никогда не знаешь, в какую сторону ветер гонит тучи. В Пармире мне может пригодиться даже слабенький, совершенно обделенный мозгами и магией, человечек.

Мы с Ником приплелись в раздевалку самыми последними. Почти все новички уже успели побывать в душе и сейчас примеряли свои серебристо-белые костюмы с разноцветными мантиями. Именно так я и вычислил, что Колтину не хватило шкафчика – все они оказались подписаны и уже были открыты до нас своими хозяевами. Чтобы не поднимать шумиху, мне пришлось одолжить Колтину собственное полотенце, напомнив при этом, что за ним будет «должок».

Еще одно немаловажное престранное открытие: мантия моего магировского костюма была сине-зеленого морского цвета – явно из народа воды. Моим же топливом всегда была кровь – теплая, соленая, человеческая. Я уже давно выбрал свою сторону, и она оказалась темной. На заснеженном школьном дворе Рита искала именно меня, она чувствовала мою силу и способности. Так отчего же в самый последний момент она передумала – выбрала Колтина и решила стать его магистром? Это продолжало для меня оставаться загадкой. Хотя, может быть, так было и лучше – Мастер Лиу Линг, лилововолосая девушка огня, оказалась гораздо сильнее и мудрее юной Маргариты.

Стоя в пустой раздевалке, я дождался, пока Колтин уйдет в душ… вместе со своими домашними тапочками и доброй половиной моего полотенца. Парень очень нуждался в водных процедурах: перепачканное сажей лицо, нечесаные темные пряди волос, искусанная лопнувшая нижняя губа. Не успел Ник скрыться в портале, как откуда-то из-за стены, словно со дна колодца, раздался его разъяренный вопль. Это было точно одно из двух – либо парень поскользнулся на мыле, либо… обнаружил внутри своего тапка никчемную лягушачью лапку вместо дорогущего золотого слитка. Вот это потеря!

– Почему ты еще сухой, курсант? – раздался за моей спиной глухой юношеский бас, – упал, отжался! Десять раз хватит!

Я резко обернулся, ожидая увидеть если не отца Дэна Спартина, то его дядю. Именно в их семье практиковалось наказание физическими упражнениями. Было бы очень здорово, если б их, хоть иногда, совмещали с умственной нагрузкой.

Передо мной стоял огромный, размером не меньше Спартина-старшего, высокий коренастый парень в серебристом трико с яркой кислотно-зеленой мантией. Я тут же заметил, как из-под нее торчал змеиный хвост с острым жалом на конце. Типичный представитель народа Земли.

– Не сейчас, сэр! – бодро ответил я, улыбаясь ему в лицо – никто не смеет приказывать мне, Златоновскому, – после душа!

Серокожий здоровяк криво улыбнулся, его кислотно-зеленые, словно фосфорная краска, глаза засветились, как у кошки. Интересно, какой из химических элементов является его талисманом? Дерзкий и вспыльчивый, огнеопасный и очень сильный. Наверное, кислота или фосфор. Через его правое плечо проходили три ярко-зеленые полосы.

Кожа незнакомца была странного серого оттенка, темные коротко-стриженные волосы стояли густым ершиком. И хотя его серебристо-белый костюм выглядел новеньким и чистым, парень явно во что-то ввязался. Его лицо было сильно покоцано, нижняя толстая губа разбита, кругом виднелись остатки грязи и пепла. М-да, он не всегда выходит из воды сухим – здоровяку сильно достается в драках.

Я решил больше ничего не говорить, молча, сжал правую руку в кулак – ту самую, на которой у меня было кольцо, и шагнул в появившийся на стене портал быстрее, чем серокожий парень успел что-либо вымолвить.

Однако самый большой сюрприз, приготовленный, разумеется, Колтиным, поджидал меня, когда я вышел из душа. Мой костюм с сине-зеленой мантией просто исчез – его бессовестно надел Никитка. И как я могу оставаться в этом мире добрым и справедливым, если со мной так поступают?

– Кажется, эти костюмы просто безразмерные, – бормотал я себе под нос, быстро надевая чужое серебристое трико с кислотно-зеленой мантией.

Но мне нельзя было просто так взять и уйти, как Колтину. Этот здоровяк стопроцентно запомнил мое лицо и при первой же возможности побежит голиком жаловаться на меня самому Ариесу. Вот это будет реальный провал.

Я достал из кармана кусочек волшебного мелка, того самого, который через обычную окружность на полу открыл мне путь в Пармир. Шкафчик серокожего громилы был пуст – полотенце он взял с собой, а его костюм уже сидел на мне. Я наклонился и осторожно нарисовал на полу тонкую еле заметную окружность, оставив ее контур незамкнутым, то есть – не продлил линию до конца. Это был вход в мою ловушку. Пока окружность не дорисована, круг остается незамкнутым, соответственно портал не работает. Теперь оставалось только дождаться, пока жертва выйдет из душевой и, ничего не подозревая, направится прямиком к своему шкафчику.

Так и случилось. Тише, чем луч, скользящий по водной глади, и быстрее, чем молния в грозу, я подкрался и набросился на парня сзади. Мои острые, словно стальные лезвия, клыки, впились в его толстую шею в лучших традициях вампирских саг. Горячая соленая кровь тут же обожгла мой язык, да так сильно, словно я только что глотнул кислоты. Дальше все пошло совершенно не так, мои челюсти инстинктивно разжались, глотку защипало, на глаза навернулись крокодильи слезы. Я закашлялся, мой рот, словно наполнился порошком красного перца чили. Серокожий, не теряя времени, освободился из моей хватки и, что было силы, ударил меня в грудь своим массивным, как бревно, плечом. Эффект был такой, будто меня сбил полный грузовик, я покатился кубарем по каменному полу, чувствуя на обожженном языке уже свою собственную кровь. В ушах звенели колокола.

– Ты темный! – вскрикнул серокожий, стирая рукой кровь со своей массивной шеи, – как ты попал в Люксард? Ты знаешь, что такое карается смертью?

Моя голова кружилась от удара и испуга. Что же я буду теперь с ним делать? Эффект внезапности был утерян навсегда. Признаться честно, в глубине души я был рад: мне совсем не хотелось убивать невинного парня только потому, что он оказался не в том месте не в то время. Но, как говорит мой отец, или ты, или тебя. Эволюция не терпит слабых, и выживает только сильнейший. Сейчас этот здоровяк собирался сдать меня с потрохами, и только будучи мертвым, он ничего не расскажет. Я крепко сжал кулаки, готовясь к бою, который лишь один из нас сможет закончить живым.

– Ничего личного, сынок, – через года зазвучал в моей раскалывающейся голове хриплый голос главаря моих похитителей, – просто ты стал мне гораздо нужнее мертвым…

– Ты… ты что творишь? – закричал здоровяк, он стоял, завернутый в полотенце, с мокрой головой и каменным голым торсом.

Я быстро, насколько позволяли остатки вампирской силы, подполз к нему на коленях, крепко сживая в правой руке волшебный мелок. И скорее, чем здоровяк успел моргнуть своими кислотными глазами, я пририсовал к окружности на полу недостающую часть.

– Нет! Стой! – закричал серокожий, он словно оказался в стеклянной колбе и забарабанил массивными кулаками по прозрачной стене, – куда ты меня отправляешь?! Эй-э-й!

Окружность, очерченная вокруг него мелом, ярко вспыхнула синим пламенем и в следующий момент, огромный парень, растерянно стоявший внутри нее, исчез. Все это время я лихорадочно думал о самом пустынном, практически необитаемом месте в Пармире. Надеюсь, бедняга отправился именно туда и теперь нескоро вернется, благодаря моим мыслям. Его мокрое белое полотенце сиротливо валялось на полу. Мой мелок, мои мысли, мои правила! Как ни крути, все равно этот вариант был гораздо лучше, чем его убийство. А ведь я даже не знаю имени того, кого хотел погубить.

Я поднял мокрое полотенце и краем глаза заметил на полу что-то маленькое и круглое, слегка пульсирующее зеленоватым светом. Я наклонился и пригляделся. Это было магирское кольцо, тонкое и гладкое, из неизвестного мне минерала. Я осторожно подобрал его с пола – на ощупь оно было теплым, и быстро убрал его в карман своего нового костюма. Ах, да! Чуть не забыл! На моем серебристо-белом трико ярко выделялись три кислотно-салатовые полосы, а мне, как новичку и ученику первого курса, была положена только одна. Это не проблема! Остальные две я просто замазал своим волшебным мелком, и они исчезли, словно их никогда и не было.

Колтин очень удивился, когда увидел меня целым и невредимым, да еще и в новеньком костюме. Он, вероятно, надеялся, что я уже никогда не выйду из душевой живым.

Дальше все пошло по расписанию. Долгая вступительная речь Ариеса с подробным красочным экскурсом в историю. На протяжении веков отношения между светлыми и темными, как между ангелами и демонами, складывались непросто. И совершенно не значит, что темные – это силы зла, а светлые – всегда добро. Это скорее, как война между белой и черной розами. И самые коварные злодеи всегда, почему-то, появлялись именно среди светлых.

Однако демоны оказались сильнее и организованнее, они быстрее объединились и начали охоту на ангелов. И окончательно истребили бы первых, если бы не природа, стремящаяся к вечному балансу. И в какой-то момент среди разрушителей стали появляться созидатели. Так сказать, свет возник прямо из тьмы и собрал силы для последнего решающего боя. Вот там-то и случилось все самое интересное. Темный магир Константин, неумело воспользовался мощнейшим артефактом – Временным Талисманом и уничтожил сразу два войска. Он просто повернул время вспять одновременно для всех магиров сразу на несколько тысяч лет. Честно, этот Константин был очень мерзкий и глупый тип. Я невольно поежился, когда он превратился в голубогоглазого мальчишку с густой иссиня-черной шевелюрой – еще бы постарше, и он мог бы оказаться моей точной копией. Что это? Простое совпадение или повод задуматься? В нашем мире ничего не бывает просто так…

В конце занятия, как и подобало многовековой традиции, наши мастера раздали новичкам кольца собственной ручной работы. Мне досталось небольшое с красноватым оттенком, сплошь покрытое древними иероглифами. Мастер Линг, лилововолосая представительница народа огня, не сводила с меня своих больших янтарных глаз, острые кошачьи зрачки становились все шире и шире от удивления. Я со своими острыми эльфийскими ушами являлся типичным магиром воды и по традиции должен был быть одет в сине-зеленые тона. А на мне был костюм с салатовой мантией – кого-то из земных минералов. К тому же это был первый случай в истории Пармира, когда ученик и его магистр являлись представителями различных стихий.

Я улыбнулся и поблагодарил ее за кольцо, краем глаза наблюдая, как к Ариесу подошел худощавый белобрысый мальчишка и стал что-то рассказывать. Я напряг свой вапирский слух. О, нет! Да это же новичок того самого серокожего здоровяка, с которым я подрался в раздевалке. Сейчас Ариес станет искать парня и, когда нигде не найдет, то поймет, что дело не чисто.

Внезапно меня стало тошнить, то ли от нервов, то ли от того, что я глотнул жгучей магирской крови. Скорее – второе. Я вежливо отпросился у Мастера Линг в туалет. К счастью, она ничего не заподозрила и даже сама открыла для меня портал. Едва я очутился за ним, так сказать – по ту сторону стены, так сразу же подбежал к огромным мраморным раковинам. Внутри каждой бил свой маленький неиссякаемый фонтанчик чистейшей ключевой воды. Но она тут же стала ярко-красной от крови, что я туда выплюнул. Это был самый первый раз, когда мой вампирский организм не справился с чужой выпитой кровью – слишком уж она была похожа на кислоту.

Я умылся ледяной ключевой водой и посмотрел на себя в зеркало: синевато-черные волосы растрепались во все стороны, яркие голубые глаза потемнели и стали глубокого синего цвета. И я снова нашел свое сходство с Константином, правда черты моего лица были гораздо мягче и моложе. Но это уйдет со временем.

Внезапно на моем языке снова почувствовался горький вкус крови, на этот раз это был другой дурной признак – Колтин снова был где-то рядом. Я быстро ушел с видного места и спрятался за одну из мерцающих мраморных колонн. Сейчас мне нужно было кое-что проверить. Интересно, если надеть чужое магирское кольцо, то прибавится ли силы? Какие возможности откроются передо мной? Стану ли я в два раза сильнее?

Подгоняемый такими мыслями, я осторожно достал из кармана кольцо здоровяка и приготовился надеть его на тот же самый указательный палец, где сейчас было и мое собственное медное колечко. Мало того, что зеленоватый минерал был довольно горячим на ощупь, так еще и в этот момент в комнате появился Колтин. Этот болван заорал так, что его, должно быть, было слышно в Мироморске. Я догадался сразу – это заныл шрам от моих клыков на его запястье.

В это мгновение мои собственные руки дрогнули, чужое кольцо выскользнуло и покатилось прямо под ноги Нику. Тот быстро его поднял и, не задумываясь, собрался бессовестно прикарманить.

– Айуч! – закричал Никитка, отдергивая обожженную руку, – да кто его так накалил?

– Сам ты раскаленный! – прошептал я ему на ухо, – отдай кольцо мне, пока цел!

От неожиданности и испуга Колтин развернулся так резко, что я даже отпрянул назад – не хотел получить с размаху по уху.

– Алек? Что ты тут делаешь? – пробормотал он осипшим голосом, машинально делая шаг назад, – ты… я знаю, чье это кольцо! Тот парень…

– Я тоже знаю, чье это кольцо! – перебил я, стараясь говорить так можно жестче и уверенней – пусть чувствует, что сильнее, – и поверь мне, оно ему больше не нужно! Не мешайся под ногами!

Но, как и следовало было ожидать, Колтин оказался упрямее и глупее.

– Что ты с ним сделал? – спросил он дрожащим шепотом, – запер в душевой кабинке? В шкафу?

Я не ответил – в словах больше не было смысла. Ник самостоятельно сложил в уме два плюс два, и, несомненно, догадался, что теперь уже никто никогда не увидит этого серокожего здоровяка из раздевалки. Жаль, а мы ведь даже не узнали его имя…

Но тут глупую растрепанную голову Колтина, пока еще не посетила мысль о том, что теперь он сам в опасности, так как знает слишком много. Он снова стал моей проблемой, которая требовала мгновенного решения. Кажется, одним Колтиным сейчас станет меньше…

Я молча надел зеленоватое кольцо на свой палец, стараясь не показывать, насколько оно было горячим. Пришлось все терпеть.

– Эй! Как ты это делаешь? Не горячо? Послушай, белобрысый сказал, что отнять кольцо у магира – все равно, что его убить!

– Колтин! Ты бы не лез не в свое дело! – грубо отрезал я, Ник шарахнулся от меня, как Ариес от Константина, – а то я и твое колечко заберу, птенчик!

За его спиной продолжали сиять чужие белые крылья. Надеюсь, они не доставят мне проблем.

– Не заберешь, лопоухий! – огрызнулся он, кивая на мои заостренные уши, – я расскажу белобрысому о том, что ты спер чужое кольцо! Ай!

Я схватил болвана за горло, стараясь контролировать свою силу, чтобы его не задушить. Мне совершенно не хотелось пить остывшую кровь мертвеца – у нее ужасный вкус. Странно, но мой вампирский инстинкт совершенно не действовал – клыки не показывались, жажда совершенно не появлялась. Должно быть, это потому что, меня совсем недавно вырвало от кислотной крови магира. Сомнений не осталось: его элементом был точно фтор, а кровь – фтороводородная кислота.

Но что же теперь делать с Колтиным? Придется свернуть ему шею голыми руками, как когда-то его папаше. Я вдохнул полные легкие воздуха, уставившись на побледневшее лицо парня, огромные карие глаза глупо моргали. Но куда же я дену его тело?

И тут, совершенно случайно, мой взгляд упал на его загорелую шею, точнее на темную надпись, обвивавшую ее, словно черная татуировка, плотным сплошным кольцом:

«Aes debitorem leve, grave inimicum facit».

Что-то очень-очень знакомое. Кажется, латынь. И тут из далеких воспоминаний передо мной возник мой отец с жесткими серыми глазами, крутыми скулами и лысым правильным черепом:

– Aes debitorem leve, grave inimicum facit, – произнес он леденяще спокойным тоном, – небольшой долг делает должником, а большой – врагом.

Мой мозг лихорадочно заработал, и я тут же сообразил, в чем дело. А ведь Колтин мне должен, и очень много. Сначала я нашел ему его дурацкий домашний тапок, ну и что, что я вытащил оттуда золотой слиток, который заменил на сухую лягушачью лапку. Затем в раздевалке душевой я одолжил Нику полотенце. И, разумеется, все непросто так! Но самое главное – на нем был мой магирский костюм. Я решил все его проблемы. Да этот парень вообще должен мне по гроб жизни!

Я разжал руку, практически освободив покрасневшее горло Колтина. Но Ник так и не смог вздохнуть с облечением. Черная надпись на латинском продолжала сжимать его горло, словно стальные тиски. Вот что бывает с теми, кто пытается нарушить свои обещания, данные в Пармире.

– Попробуй только кому-нибудь пикнуть про кольцо! – прошипел я в его обескровленное лицо, – и ты труп, Колтин! И твоя недалекая блондинка Рита! Ты в долгу передо мной! Забыл полотенце? А костюм?

С этими словами я презрительно швырнул его на пол, стараясь не показывать свое облегчение – ведь Колтина теперь совсем не обязательно убивать. Каждый раз, когда он будет пытаться кому-то рассказать о серокожем здоровяке и обо мне, его горло будут сжимать стальные тиски черной метки «Aes debitorem leve, grave inimicum facit». И так, пока не задушат.

Сердце бешено колотилось в груди, больше не оборачиваясь на Колтина, я быстро подошел к ближайшей стене. Моя правая рука с двумя кольцами тут же сжалась в крепкий кулак, однако мысли никак не могли прийти в порядок. Я отчего-то продолжал думать о своем отце, о том, как мне все-таки пригождаются все его жестокие уроки. Портал так и не появился, хоть я и повторил про себя дважды «Ostium». Противоположная стена стала полупрозрачной, и я, поняв, что вместе с чужим кольцом ко мне прибавилась другая сила, шагнул сквозь эту стену, как сквозь утренний туман.