Текст книги "Брошенная колония. Ветер гонит пепел"

– Смотри, к нам гости. – И Кира указала на детину, который топал в их сторону.

– Вы отпустили его с деньгами? – спросил он, стараясь не заржать. – Я все видел.

– Ну да, мы заплатили ему за работу вперед, – поддерживая имидж наивного простака, весело заявил Пашка. Похоже, Фарат был не против подурачиться.

– Надеюсь, золота было немного, – издевался охранник.

– Да нет, сущая мелочь, – продолжил комедию Павел, – шестьдесят три чекана. Но мы же имеем дело с честным человеком, сейчас он спрячет деньги и вернется.

И тут тартусец не сдержался: он ржал громко, долго и очень самодовольно.

– Забудьте, он уже не вернется.

Игнат следил за этим розыгрышем с интересом – он уже понял, куда ведет одержимый, а детина почти развелся.

– Пари, – азартно выкрикнул он. – Надеюсь, вы не все деньги отдали этому проходимцу?

Павел запустил руку в рюкзак и вытащил один из кошелей, тот, который почти опустел, взвесил в руке.

– Где-то пятнадцать, может, двадцать чеканов точно еще осталось.

– Если этот мелкий появится, двадцать чеканов ваши. А нет – забираю остатки.

– По рукам, – согласился Павел. – Но есть еще одно условие. Если я выиграю, ты на несколько дней пристроишь наш мобиль. Там, куда мы пойдем, будет удобней без него.

– По рукам, – азартно согласился детина. – Кстати, зовите меня Щерб. – Он улыбнулся, показывая внушительную щель между передними зубами.

– А чего не заделал? – удивился Игнат – его развлекала эта самоуверенная особь, и, судя по наколкам на руках, он дважды побывал в Саарских рудниках, оба раза за большой разбой. – Делов-то на два чекана и толковую целительницу.

– Зачем? – удивился Щерб. – Это моя, так сказать, индивидуальная черта. Не станет ее – мне новое прозвище дадут, а оно может оказаться не таким впечатляющим.

Игнат был вынужден согласиться: в преступной среде Тартуса прозвище было очень важно, и лишиться своего прежнего считалось дурным тоном.

– Кстати, готовь двадцать чеканов.

Стражник обернулся и обомлел: от ворот пулей летел Маленький Граф с сумкой и болтающейся на поясе кобурой с каким-то не очень большим пистолетом.

– Обалдеть, – растерянно выговорил их новый знакомый. После чего полез за пазуху, доставая кошель. Отсчитав монеты, он отдал их Павлу. – Один вопрос: как?

Тот только подмигнул.

– Секрет фирмы. Куда мобиль поставить? Кстати, не советую забираться за руль, в нем защита от воров, кто сидит без него, – мотнул он головой в сторону егеря, – сдохнет быстро и мучительно. Веришь?

На этот раз Щерб поверил без всяких вопросов.

– Видишь, там под стеной навес? – указал он рукой в сторону ворот.

Игнат кивнул.

– Ставь под него. Если тут заварушка с нелюдями начнется, все равно, где будет ваш транспорт, в городе или снаружи. Мы знаем про Златоград, а Тартусу до него далеко. Все подохнем, кто в море не смоется.

Игнат задумался: а стоит ли тогда оставлять «Голема» тут, может, лучше найти в скалах пещерку, куда его можно телепортировать, а Арина опять чары на него накинет, она в этом мастерица?

– Нет, пожалуй, все же мы на нем поедем. Не хотелось бы потерять мобиль, если тут заваруха начнется.

– Ну, вам виднее, – согласился Щерб. – Удачи вам, – и, развернувшись, отправился к своим.

– Кира, открой портал в неприметное место, там нашего «Голема» скроем, не хочу его лишиться.

Магичка несколько минут вела поиск, ища такое место, после чего кивнула и открыла портал.

– Ого, – ошарашенно выдал Граф, – а вы крутые.

– Ты только сейчас это понял? – развеселился Павел. – Двигай давай.

И, подавая пример, первым прошел через зыбь. Игнат въезжал предпоследним, Кира, как всегда, шла замыкающей. Они оказались на каком-то уступе с пещерой, позади редкий горный лес.

– Это где мы? – спросил проводник. – Места знакомые, только вот с ходу что-то не узнаю.

– В десяти километрах на юг, склон горы, напоминающей нос.

– Сильна, – восхитился парень.

Игнат загнал мобиль в пещеру, а Арина принялась накладывать свои чары.

– Теперь дня три его не найдут, если только случайно не влетят бедром, – оптимистично заявила она.

– Это если мы переживем наш поход, – тихо, чтобы не услышал их новый проводник, пробормотала Кира, после чего ухватила Графа за плечо. – Сосредоточься, – приказала она, – и думай о месте, в которое нам лучше телепортироваться, чтобы попасть в пещеры, но и шуму не наделать.

Парень задумался, потом его лицо осветила улыбка, и он резко кивнул. Демидов даже испугался, что у Графа голова отвалится, но этого, как ни странно, не произошло. Мелкий Граф закрыл глаза и сосредоточился, Кира вернула руку ему на плечо.

– Есть, – заявила она. – Ну что, все готовы?

Игнат кивнул. Трофейную винтовку он с собой брать не стал, а уникальный прицел переставил на новую «Кару». Лезть в пещеры с длинным стволом, хоть и калибр у него побольше, было не с руки. За спиной рюкзак с зельями и клеймами с рунами, которыми он в последнее время не пользовался. Но теперь он один, с ним нет Фарата, похоже, придется вернуться к этой практике. На всякий случай он оттянул рукав и выжег на предплечье руну удачи и руну воина. Павел был вооружен его старой винтовкой и рунным ножом и бывшим пистолетом Игната: он, как младший брат, донашивал за егерем вещи. На стрельбище одержимый доказал, что обращается с ними на удивление ловко, они даже провели небольшое соревнование, и Арсеньев уступил всего немного, хотя Демидов думал, что тот поддался ему специально: уж больно он смазал последний выстрел, то все в десятку клал на ста пятидесяти метрах – а тут в восьмерку. С короткоствола Паша лупил вообще идеально, причем на скорости в движении по магическим мишеням, которые запускала полигонная ведьма. Кира из оружия взяла пистолет и отжала у Игната боевой хлыст. Арина была в своем репертуаре – пара рунных кинжалов, метательные ножи из чистого железа, два крупнокалиберных пистолета с увеличенными магазинами и, конечно, магия. Ну и Пашка тащил за спиной бездонный рюкзак с провизией и боезапасом – если бы не зачарование, наверное, он даже не смог бы его поднять, несмотря на одержимость.

– Мы готовы, – надвинув шляпу на глаза, заявил Игнат, – можно открывать портал.

– Вы как на войну собрались, – нерешительно заметил Граф.

– А мы уже давно на войне, – ответил Паша, хлопнув парня по плечу. – Так что если хочешь со страха обделаться, можешь начинать. Кстати, на могильном камне так и писать – тут лежит Маленький Граф, испачкавший штаны, или у тебя имя есть человеческое?

– О боги, куда вы меня втянули? – жалобно всхлипнул недоросль. – Если сдохну, напишите – Гришка Егоров. Маленький Граф. Только про обгаженные штаны не нужно.

– Он шутит, – успокоила парня Арина. – А почему Маленький Граф?

– Так я графский сынок, только незаконнорожденный. Сначала меня пытались звать Ублюдочный Граф, но после того как я зарезал последнего человека, который меня так обозвал, оскорбительная часть отпала, зато появилась прибавка Маленький.

– И сколько тебе тогда было? Когда убил? – поинтересовалась Кира.

Мальчишка задумался.

– Сейчас мне четырнадцать, минус восемь, значит, шесть или почти семь. В Тартусе дети взрослеют быстро или не взрослеют вообще. Кстати, – посмотрел он на Киру, – может, госпожа магичка снимет свое клеймо?

Кира покачала головой.

– Не сниму, но изменю, дай руку.

Парень живо выполнил приказ. Кира прикоснулась к скорпиону, и тот поменял цвет – стал серебристым, а потом золотым.

– И что теперь?

– Теперь он настроен на меня, никакого времени, просто если решишь предать нас, я подумаю, и ты умрешь. А так – живи сколько влезет. Как дело закончим, я его уберу.

– А почему ты тогда такой фокус с Гланой не проделала? Зачем нужна была возня с артефактом? – удивился Игнат.

– Ты наивный, она магичка первой ступени, она бы мне этого детского скорпиончика обратно отправила, причем с мгновенной активацией.

– Мы идем? – нетерпеливо переминаясь, спросил Гришка.

– Да, идем, – улыбнулся Игнат. – Хотя зря ты так торопишься: на тот свет всегда успеется.

Кира быстро подготовила заклятие и, ориентируясь по образу, полученному от графского сынка, открыла портал. Первым туда шагнул Игнат, за ним проводник, следом Арина и Павел, Кира, как всегда, замыкала, работать с силой становилось все сложнее. Последние несколько секунд держать портал было все равно что не дать завалиться крепостной стене.

Они стояли рядом с маленькой пещерой, которая под большим наклоном уходила вглубь каменного утеса.

– Это один из самых спокойных спусков, всего их около сотни, – пояснил Граф. – Я знаю тридцать семь, а мой покойный приятель – шестьдесят четыре. Этот не очень удобен, поэтому поначалу тут ни на кого не наткнешься. Но вот попадем в главный коридор – тогда держите ухо востро и помните: здесь у вас друзей нет. Кроме меня, конечно.

Кира сверилась с «компасом».

– Нам нужно прямо, до цели около двадцати километров.

– Далеко, а если еще телепорт? – предложил Паша.

– Самоубийца? – лениво поинтересовалась Арина. – Хочешь застрять в скале?

Одержимый покачал головой.

– Кстати, мои способности тут почему-то не работают, я так и не смог определить, есть ли кто в этом лазе, не вижу дальше полусотни метров.

– Вперед, – скомандовал Игнат, – ты уже понял, куда нам нужно?

Гришка усмехнулся.

– Вы наивны, как и все, кто не знает лабиринта. Тут не ходят по прямой, ваши двадцать километров могут превратиться в двести. Не знаю, что вы тут ищете, но то, что у вас есть направление, хорошо. А вот то, что нельзя прийти прямо к цели, очень плохо.

– Веди, – приказал Демидов. – Будем двигаться так, чтобы все же дойти.

Они спускались долго, магички сразу же зажгли два светляка, и те неплохо освещали пещеру, идущую вниз под уклон. Несколько раз пришлось перепрыгивать через глубокие трещины, вторая оказалась внушительной, почти три с половиной метра в ширину. Ради интереса Арина отправила своего светляка вниз, и он исчез.

– Пятьдесят метров, – подвела она итог, – дальше я просто не могла удерживать его. Но сам провал гораздо глубже.

Через час наклон пропал, и все закончилось впечатляющим завалом, да таким, что даже с применением магии его разбор занял бы часа четыре.

Но оказалось, что пробиваться не придется, Граф указал на трещину.

– Там всего пара метров, это маленький отнорок от главной галереи.

Игнат спрыгнул первым, встал на колено и вскинул винтовку, ему чудилось, что рядом кто-то есть. И он не ошибся: прямо возле стены лежал свежий труп, вернее то, что от него осталось, – в его груди зияла дыра, словно мясо и кости испарились. Не нужно было быть гением, чтобы узнать следы оружия народа ОР. Точно такой же арбалет висел сейчас у Игната за спиной. Он напряг свои способности, чтобы просканировать окружающую местность, но не смог. В ответ подземный мир показал только безжизненную тьму.

– Спускайтесь, – крикнул он.

– Ого, – заметив покойника, удивился Гришка. – Не думал, что такое возможно. Разрешите вам представить, король контрабандистов, Серг. Кто это его так?

– Плохие ребята, – ответила Кира. – Я так понимаю, одержимые и ОРки уже тут?

– Похоже, – согласился Игнат. – А значит, нам нужно торопиться. Они не должны найти камень раньше.

– Камень? – спросил проводник.

Но его вопрос остался без ответа. Все, кроме ничего не понимающего Графа, переглянулись: дело осложнялось, враг был очень близко.

Глава 16
Отнять и развалить

– Да что здесь происходит? – не выдержал Гриша, когда на перекрестке наткнулся на несколько разорванных тел.

– Если вкратце, – решил просветить его Игнат, – тут прошли нелюди, скорее всего, обращенные оборотни, только они рвут жертву так и, не доев, бросают. С ними несколько премерзких выходцев из разрыва и одержимые. Сколько, не знаю, но, похоже, трое, поскольку больше женских следов я пока не видел. Они прошли тут пару часов назад.

– И что им тут нужно? – задал законный вопрос Маленький Граф. – Уж точно не за тайниками контрабандистов и беглыми они сюда пришли.

– Они ищут то же самое, что и мы, – ответила Кира, сверяясь с «компасом», – артефакт, который позволит им превратить этот мир в копию своего, и нам тут места не найдется. Так что в твоих интересах помогать нам чем только можно. Сейчас жизнь всех людей зависит от нас. А если тебе наплевать на людей, то подумай о своем золоте: ты его получил, но, может статься, потратить уже не успеешь.

И тут парень засмеялся, правда, вовремя вспомнил, что по пещерам лазают нелюди, быстро зажал себе рот ладонью и дальше сотрясался в хохоте беззвучно.

Все озадаченно разглядывали чуть ли не катающегося по каменному полу парня – не такой реакции от него ожидали.

– Может, он сбрендил? – спросил Павел.

– Тут что-то другое, – покачала головой Арина.

Прошло минуты три, прежде чем их проводник поднялся с пола и, глубоко вдохнув, успокоился. Поняв, что от него ждут ответа, он улыбнулся.

– Я уже потратил ваше золото, у меня осталось три монеты.

– Ты что, артефакт купил? – удивились магички.

– Или винтовку, которую потом спрятал? – предположил Игнат.

– Я выкупил мать из кабалы. Последние годы я отдавал все, что зарабатывал, одному упырю, ваши шесть десятков чеканов были последними. Теперь она свободна.

Игнату стало стыдно, остальным, похоже, тоже. Ну а как еще думать о маленьком пройдохе-обманщике, который собирался их кинуть?

– Выживем – я тебе еще дам золота, – тихо сказал он. – А теперь пошли. Нам нужно спешить, иначе золото тебе уже не понадобится.

Первая стычка случилась примерно через час. Демидов угадал: два обращенных оборотня рвали очередное тело. Это была большая пещера, в которой лежало штук двадцать подстилок, тлел маленький бездымный костерок, на котором выгорало какое-то варево. Еще пять тел валялись в неестественных позах по всей площади пещеры.

Оборотни слишком поздно заметили врага. Вообще обращенные оборотни в перевоплощении очень сильны, но не очень умны, в отличие от истинных, которые могут трансформироваться не только в волков, но и в прочих хищников. От волков у этих тварей были задние лапы, торс и руки остались человеческими и бугрились мышцами, а еще была лысая волчья голова. Они не успели даже дернуться, когда Игнат и Павел на скорости выстрелили в них, а идущая следом Кира добавила что-то огненное. В итоге на обгрызенное тело упали два обгорелых трупа.

Но запах… В пещере была отвратительная вентиляция, и запах сожженного мяса моментально заполнил ее. Пришлось Игнату натягивать зачарованную косынку, а вот Павлу и Гришке страдать и завидовать: не озаботились они.

И тут случилось совсем неожиданное – медальон «компас» ожил, Кира, держащая его в правой руке, даже вздрогнула. Цифры исчезли, стрелка тоже, а вместо нее из компаса била тонкая огненная нить, ведущая куда-то в глубину пещер.

– Туда, – дружно выдохнули все присутствующие, но не побежали сломя голову, а медленно пошли. Влететь в засаду было проще простого.

Но шли часы, даже трупы больше не попадались. Следы противника тоже исчезли – похоже, они свернули в другой коридор. Спустя какое-то время Гришка уверенно заявил:

– Я понятия не имею, где мы, я так глубоко не забирался, да и никто не забирался.

После этого от него отстали с дурацкими вопросами. Единственная надежда была на огненную нить. Она упорно вела их вглубь лабиринта.

– Завал, – констатировал очевидный факт проводник, глядя на уходящую вглубь нить.

– Довольно внушительный, – подвел итог Павел-Фарат, он уже просканировал прилегающую местность, насколько ему позволял камень, – как выяснилось, в этих пещерах его преимущество свелось почти к нулю: максимум метров пятнадцать. – Но пробиться можно.

Кира и Арина отогнали мужчин и, встав перед завалом, который оказался довольно старым, принялись не торопясь расшатывать камни: это был уже четвертый завал, что они преодолели за шесть часов пути. Все порядком устали, тут было холодно, пахло сыростью. Сначала Басаргина попыталась пробиться голой силой, саданув по преграде какой-то дрянью типа магического тарана, и их едва не похоронил обвалившийся свод.

Игнат устроился на каменном полу и, достав из сумки пару варенных вкрутую яиц, яблоко и флягу с водой, приступил к перекусу. Остальные последовали его примеру, кроме проводника: он просто забыл про еду. Но тут пришел на помощь Павел, выудив из бездонного рюкзака пару вареных картофелин, помидор, кусок вяленой рыбы. Он протянул это парню:

– Поешь.

– Спасибо, – обрадовался Григорий и принялся за еду.

Прошло минут тридцать, прежде чем магички сумели пробить проход через завал – разобрать его целиком было нереально, поэтому пришлось протискиваться в узкую щель между стеной и камнями.

Гриша запнулся о какой-то кусок камня, валявшийся под ногой, и хотел его уже запулить куда подальше, как его взгляд наткнулся на руку, а вернее – кисть. Вроде бы очень похожа на человеческую, только пальцы длинные, таких он никогда не видел, даже длинные и тонкие пальчики знакомой пианистки были вполовину короче. Да и камень, о который запнулся, совершенно неправильный – не обломок скалы, а самый обычный куб, ровный, отполированный, с ребрами примерно по пять сантиметров. Гришка машинально поднял его и сунул в карман: выживет – будет у него память об этом опасном путешествии. Огненная нить из артефакта вела дальше во тьму. Игнат давно сбился со счета – ему казалось, что прошло уже несколько дней.

Один раз они остановились, чтобы немного поспать, поскольку начал сдавать даже Павел (а одержимым выносливости не занимать), не говоря уже о Гришке: тот едва ноги передвигал, казалось, еще немного – и сумка на плече переломит парня пополам.

Игнат проснулся от странного звука – словно кто-то вдалеке долбился в дверь: монотонные удары по дереву эхом разносились по пещерам. Он сел и закурил. Егерь давно уже забил на всякую осторожность и курил когда хотел. Кира лежала рядом в спальнике, сжимая в руке медальон, и огненная нить, пронзая кожу мешка, исправно вела во тьму.

Видок толкнул Павла, тот мгновенно открыл глаза и вопросительно уставился на егеря.

– Фарат, ты слышишь это?

Несколько минут тот прислушивался, затем кивнул.

– Это далеко впереди. Думаешь, одержимые пытаются куда-то пробиться?

– Возможно, – пожал плечами Игнат. – Кроме нас тут только они шастают, следов людей я не видел уже очень давно, пожалуй, с того зала с трупами.

Павел кивнул, соглашаясь, и вслед за командиром тоже закурил.

– Значит, скоро мы встретимся?

– Похоже. Мы знали, что все этим кончится, они тоже ищут артефакт. Теперь только один вопрос – кто найдет его первым и сумеет удержать? Пора будить остальных и готовиться, похоже, дальше только кровь.

– Не страшно? – неожиданно спросил бывший гвардеец.

Игнат пожал плечами.

– Страшно, но кто-то должен. Ты же знаешь меня лучше всех, ты со мной был тридцать лет, я боялся, но шел.

– Знаю, – согласился ифрит, сидящий в человеке, – и мне страшно. Даже не знаю, чего больше – умереть в этой пещере или выйти из нее, отстаивая свое право на жизнь.

– Выживем, – улыбнулся егерь, – будем вместе за нее бороться. – Он протянул Павлу руку, и тот крепко пожал ее.

– Я верю тебе, друг.

Они разбудили женщин и Гришу и взялись за еду и горячий кофе, который подогрели магички прямо в металлическом термосе. Его берегли на всякий случай. Игнат уже довел до остальных то, к чему они пришли с Фаратом, да и сложно было не услышать далеких ударов.

Они проверили оружие. Игнат нанес себе заново руны, все, которые мог, приготовил зелья. Скорее всего, в ход пойдет все, что есть. Даже Кира выпила пару каких-то склянок из заначки, да и Арина не отставала.

– Гриш, может, останешься? – неожиданно повернувшись к парню, очень мягко предложила Басаргина. – Молодой ты еще в эту заварушку лезть. Мы-то знаем, на что и за что идем.

Но тот упрямо покачал головой.

– Если все, что вы рассказали, правда, вам потребуется любая помощь. Проиграете вы – проиграют все. И я тоже. Так что я с вами до победы или до могилы.

– Без пощады, – тихо произнес Игнат, и его клич подхватили остальные.

Шли минут двадцать, светляки исправно висели над головами, освещая метров десять пещеры, как вдруг та кончилась. Дальше шел коридор – настоящий, рукотворный, вырубленный в скале. Он был не круглым, а квадратным, в него вела арка, украшенная великолепной резьбой по камню: какие-то птицы, существа с длинными руками, напоминающие людей.

– Что это? – разглядывая рисунок, озадаченно спросила Кира.

– Это то, про что говорила Тамара, – предположила Арина, и она была недалека от истины. – Катакомбы неизвестной цивилизации – похоже, уцелели только вот такие подземные обиталища, а может, они и жили исключительно под землей.

– Хватит глазеть, – напомнил всем Игнат, – у нас есть дело.

И первым шагнул в арку. Остальные не заставили себя долго ждать – возможно, когда все кончится, сюда доберутся исследователи из гильдии и будут лазить по этим подземельям, ища следы древних, а пока у них есть очень важное дело.

Коридор вел куда-то вглубь, его стены были отшлифованы до зеркального блеска, на пыльном грязном полу ни одного скола. От светляков стало сразу светлее, отраженный от стен свет почти полностью разогнал тьму метров на тридцать. Идти далеко не пришлось: метров через сто тоннель закончился огромными воротами, по виду материал был похож на дерево. Все озадаченно уставились на преграду. Кстати, звук ударов стал заметно ближе.

– Ну и как мы войдем? – спросила Кира.

– А портал за нее открыть нельзя? – подал голос Гриша.

Магичка в ответ покачала головой.

– Я пробовала, тут вообще порталы не работают. Словно блокировка, как в убежище егерей. Вообще с этими пещерами что-то совсем неправильно, я не могу использовать силу нормально, простейшие заклинания типа призрачной руки или вот светляков – запросто, а все, что сложнее, – либо с огромным трудом, либо вообще не выходит.

Из-за двери раздался треск, а потом грохот, словно на каменный пол уронили здоровенный стеллаж. Все замерли, прислушиваясь. Прошла минута в абсолютной тишине. А потом раздался знакомый Игнату голос:

– Он здесь, мы нашли его.

Этот голос навсегда врезался в его память – последний раз эти насмешливые нотки Игнат слышал в подземелье, перед тем как прыгнуть в огненный портал.

– Веревея, – саданув кулаком в стену, с ненавистью произнес егерь. – Ну вот и встретились.

– Да, Норук, мы нашли его, – подтвердил другой женский голос.

И тут уже все, кроме Григория, смогли его узнать, они его слышали всего неделю назад, там, возле дома Тамары, когда Римма пришла вести переговоры.

– Опоздали, – подвела итог Арина упавшим голосом, – сейчас они заберут его, а потом добудут остальные ключи. Нужно попасть внутрь, попробуем дать бой.

Все начали осматривать дверь, пытались давить на ручку, которая была размером с руку, толкали, тянули на себя, но ворота оставались монолитными.

– Я не вижу никаких замков, – спустя десять минут изучения через магическое сканирование, заявила Кира. – Фарат?

Павел покачал головой.

– Я тоже ничего не вижу. Они, похоже, тоже не нашли, как ее открыть, и просто выбили, но у нас нет столько времени. Я чувствую, они пытаются использовать силу, но ничего не выходит. Однако рано или поздно разберутся.

Игнат оперся спиной на стену и вдруг ощутил на гладком полированном камне острую грань. Обернувшись, он решил найти причину неудобства, но ничего не было. Когда провел рукой по тому месту, он обнаружил выемку в виде куба размером сантиметров пять на пять. Он тут же поделился находкой с товарищами.

– Думаешь, это замок? – ведя пальцами по краю, спросил Павел.

Демидов кивнул.

– Только толку от него? Ключа-то все равно нет.

И тут Гришка вспомнил про кисть с длинными пальцами, торчавшими из-под завала, и каменный кубик. Он начал судорожно рыться в карманах, но куба там не оказалось, – хорошо, что он ничего не успел рассказать своим спутникам, те и так были в не самом хорошем настроении. И тут он вспомнил, что, когда спал, камень мешал перевернуться на бок, и он убрал его в сумку. Он рванулся к своему мешку, который отбросил в сторону, чтобы не мешал, и, запустив руку, тут же нащупал грани куба. Вытянув его, он подошел к Игнату.

– Вот, нашел у того завала, правда, рассказать забыл, все торопились. Там еще рука скелета была с очень длинными пальцами.

Демидов взял каменный кубик в руки, закрыл глаза и прислушался нему. Мальчишка, естественно, не почувствовал, но Игнат все же владел частичкой силы и ощутил, что этот камень не просто гладкий отполированный куб, а ключ, чем-то его отклик напоминал ту самую гребаную руну.

Нащупав замаскированное отверстие, Игнат вставил в него находку Маленького Графа. Главное, чтобы удача не подвела. И она не подвела: в двери что-то совсем едва щелкнуло.

Все подобрались. Игнат снял винтовку с плеча, быстро проверил магазин. Затем настал черед другого оружия. Сначала он собирался достать трофейный арбалет, но передумал: неизвестно, как поведет себя оружие против таких врагов.

Остальные тоже готовились к бою. Даже мальчишка вытащил из кобуры то, что называлось пистолетом. Демидов чуть не застонал: ну откуда у парня, который все, что воровал и зарабатывал, отдавал за свободу матери, нормальное оружие? То, что держал в руках Гриша, напоминало банальный самопал. Рукоять перемотана клейкой лентой, калибр мелкий, батарея под рамой и держится на каких-то скобах, пули наверняка стальные, человека из такого убить можно, но только в упор.

– Ничего себе раритет, – выдал Павел. – Боец, ты с кем этой игрушкой воевать собрался?

Гришка виновато посмотрел в пол. Ему было стыдно, его окружали хорошо подготовленные люди, вооруженные до зубов, и он готовился в бой с нелюдями, вооруженный пугачом, который стрелял-то через раз.

– Держи, – порывшись в своем рюкзаке, заявила Арина, извлекая наружу пистолет и пару магазинов. – Трофейный, вожу с собой на всякий случай.

– А, знакомый пистолетик, – усмехнулся Игнат, глядя на довольно внушительный ствол с продольными круглыми барабанами на восемь пуль каждый. – Уж не он ли принадлежал покойному Адмиралу?

– Он, – коротко ответила ведьма. – Смотри, парень, – быстро показала она Грише, как пользоваться незнакомым оружием. – Только вперед не лезь, точно эта штука бьет метров на двадцать. Да и сомневаюсь я, что его калибра хватит для того, чтобы завалить кого-то в том зале. Так что просто на всякий случай.

– Все готовы? – спросил Игнат, вглядевшись в лица друзей и не заметив никаких сомнений, только небольшое волнение – вполне нормально перед боем. – Вперед, – скомандовал он, толкая створку и делая шаг в ярко освещенный зал.

Тут же все вокруг наполнилось звуками. Глаза выхватывали фрагменты зала один за другим. Их пока не видели: все враги стояли к ним спиной, разглядывая огромный белый камень, который, слегка накренясь, стоял прямо посредине огромной и великолепно доработанной пещеры. Ее своды поддерживали колонны в метр, пол был точно таким же, как в коридоре, из которого они пришли, но здесь на нем не было никакой пыли и грязи, словно кто-то недавно отдраил все до блеска. Артефакт расколол плиты – видимо, камешек рухнул с небольшой высоты, когда появился в этом подземелье.

Врагов хватало. Две одержимые магички – Римма и Веревея – водили хороводы вокруг новой реликвии. Четыре «человека» стояли подле них, ожидая приказа, высокие, под два метра, с заостренными ушами. Ну куда же без главной ударной силы? Гребаные ОРки. Еще в зале была одна гончая – быстрая тварь с телепатическими способностями и владением темной энергией, с прочной шкурой, из-за чего убить гончую чрезвычайно трудно, только чистым железом в голову.

И пока преимущество внезапного удара было на их стороне, Игнат так и поступил. Вскинув винтовку, он на ускорении поймал в прицел вытянутую зубастую башку нелюди и всадил в нее сразу две пули. Потом выстрелил в спину Веревеи. Но было уже поздно: магическая защита сожгла подарки для одержимой магички, а вот гончая билась в агонии, заливая зеркальный пол черной кровью.

– Так и думала, что вы тоже тут, – с издевкой произнесла Римма, не спеша поворачиваясь и пристально разглядывая гостей. – А чего вас так мало?

– На тебя, сука, хватит, – с ненавистью ответила Кира, и, если бы ненависть могла убивать, от одержимой магички не осталось бы и пепла. – Эй, тварь одержимая, помнишь, как мы унизили твою оболочку, когда ты, воняя на весь зал, бежала с позором, боясь чихнуть, чтобы снова не обгадиться?

Арина при этом искренне и задорно рассмеялась. А вот Римма как-то странно скривила лицо – похоже, этот позор был отлично знаком духу внутри нее и даже как-то задевал «гостя» из другого мира.

Игнат же понял, что тут сейчас винтовка не поможет, и активировал жезл, подаренный ему Беатой: может, выйдет лишить их защиты. В другую руку он взял гранату с «инферно». При этом он не сводил глаз с Веревеи.

– Эй, тварь, – крикнул он ей. – Да что вы все разом-то откликаетесь? – когда к нему повернулись все. – Это я Веревее. Ты, падла, будешь в своих кишках путаться и молить о смерти, я тебе не прощу ни Деда, ни Сторожья.

– Это он на коленях ползал, – усмехнулась в ответ ведьма. – Упрямый старик.

– Врешь, сука, – рявкнул егерь. – Не верю я, чтобы такая дрянь смогла его на колени поставить.

– Действительно вру, – издевательски расхохоталась одержимая. – Этот однорукий бился до конца, едва не завалил меня своим ножиком. А вот о некоторых твоих братьях я подобного сказать не могу: я убила десятки егерей, и лишь немногие умирали с честью, старик был из таких. Мельчаете.

– Ничего, я за всех поквитаюсь.

Похоже, Римме, которая была тут главной, надоели эти словесные перепалки, она посмотрела на свои оставшиеся войска и заорала на весь зал, оглушая и своих и чужих:

– Убить их!

Игнат рванулся в сторону, вскидывая на бегу жезл. Дистанция для него была великовата, чтобы рассеять магию, творимую ведьмами, а вот заклинание, которое в него послала Веревея, рассеялось на подлете. Весь мир сузился до очень узкого клина. Игнат рванул вперед прямо на врагов, швырнув «инферно» в четверку ОРков, два из которых потянули из чехлов свои арбалеты, а двое уже почти закончили трансформироваться в трехметровых Шайтанов. За спиной почти неслышно хлопала винтовка Павла, краем глаза Игнат заметил, как ифрит поставил тьму, спасая себя и Гришку от летящего в их сторону роя каких-то голубых сосулек. Магички тоже в долгу не остались, но их заклинания сбоили, а те, что долетали до Веревеи и Риммы, рассыпались о выставленные щиты красивым фейерверком. Из-за камня плеснуло огнем, и волна пламени от гранаты буквально снесла Демидова, жезл покатился по полу, а Игнат приложился спиной о колонну и медленно сполз по ней, стараясь хотя бы не потерять сознание.