Текст книги "Грозненские миражи"

15

Ствол вздрогнул, будто живой. Надрывно заскрипел, согнулся. Опять вздрогнул, роняя с дрожащих ветвей целые охапки листьев. Ещё зелёных листьев. Живых.

Словно пронёсся ураган.

Вот только не было в тот вечер в городе никакого урагана.

Город жил своей жизнью. За обмелевшей рекой сияла огнями новая непривычная площадь, на фоне редких усталых звёзд темнели громады недостроенных небоскрёбов, и неслись по давно уже не новому мосту машины.

Айлант высочайший ничего не замечал. Он словно исчез из этого мира, провалился в фантастическую воронку и вновь оказался в старом, давным-давно исчезнувшем сквере. Там было нехорошо. Грустно пела в тишине Сунжа, скалились неоновым оскалом фонари и падали вниз ядовито-жёлтые листья. На чугунную ограду набережной, на старомодные скамейки, на асфальт. И на застывшие в неподвижности мальчишеские тела. Три рядом и одно поодаль.

Удар был силён. Уже ожидаемый и всё равно внезапный, как выстрел в ночи. И такой же избирательный: рядом не пошевелилось ни одно дерево. Впрочем, это как раз неудивительно: разве могла подействовать на них какая-то там картина? Да будь она даже не за тысячу километров, а рядом, они бы её не заметили. А если б и заметили, то уж понять бы не смогли ни за что. Айлант понял.

Строго говоря, слово «понял» надо было б заменить каким-нибудь другим: понимать айланту было нечем. Проникшая в его митохондрии красная жидкость изменила многое, но не настолько же. Он так и остался деревом. Немного необычным, может быть, даже очень необычным, но всё же только деревом. Разума айлант не приобрёл. Научился рассчитывать? Так это умеют и компьютеры. Обрёл чувствительность? Растения всегда умели чувствовать, просто человеческая кровь усилила эти способности до предела. Приобрёл ещё кое-какие способности? Приобрёл, но, ради бога, при чём здесь разум?

Умей айлант говорить, он, возможно, поспорил бы с такими определениями. Но, скорее всего, нет: его не интересовали люди. Кроме троих.

Кулеев, Михеев, Тапаров.

Только трое из всех бесчисленных миллионов.

B (III) Rh+, 0 (I) Rh-, 0 (I) Rh —

Только они.

Два месяца назад он их нашёл и больше уже из виду не упускал. Мешало расстояние, мешала замусоренность информационного пространства, через которое приходилось пробиваться. Все эти бесконечные «Купи!», «Сенсация!», «Убей!». Эта атмосфера всеобщего ажиотажа, жажды денег, власти, разочарования, неверия, злобы. Ещё больше мешало, что он был здесь, в городе, в котором родился, а их в этом городе не было. Единое, существующее тридцать лет поле оказалось порванным на части, и жить каждой части в отдельности было трудно. Мешало многое. Но он всё равно пробивался и жадно впитывал каждую мысль, каждый всплеск эмоций.

Попробовал и сам войти в контакт и быстро понял, что это не просто.

Один сразу закрылся, как щитом, а стоило усилить воздействие, начинал отключать сознание алкоголем. Потребовалось время, чтоб он начал вспоминать и отзываться.

Второй испугался. Он жил в своём вполне комфортном мирке, где всё было давно разложено по полочкам. Нужное лежало под рукой, запретное пылилось в глубине подсознания под семью замками. Замки поржавели и почти рассыпались, но он этого ещё не знал.

Третий, чьей крови в айланте было больше всего, открылся сразу. Будто только этого и ждал долгие годы. Будто забыл что-то важное, что обещал и не сделал, а теперь потерял и не знал, где искать. Открылся нараспашку, как натянутая струна. И айлант, испугавшись, что струна вот-вот лопнет, отступил. Но было уже поздно.

Струна завибрировала, пытаясь нащупать забытую мелодию. Замирала, выдав фальшивую ноту, замолкала и начинала снова. Ещё не музыка, но уже и не просто вибрация заставляла отзываться айлант, усиливалась и летела назад – уже ко всем троим. А потом возвращалась. И так по кругу. Всё быстрее и быстрее.

Айлант не знал, что люди называют это резонансом. Зато прекрасно чувствовал, что долго так продолжаться не сможет. Ждал. И всё равно удар оказался внезапным. И непонятным.

Устанавливая контакт, айлант не имел никакой цели. Если не считать целью вновь почувствовать себя одним целым с теми, кто когда-то дал ему новую жизнь. Разве это цель? Так – естественное желание перед близким концом. Желание исполнилось, и два месяца он жил, почти как раньше. Купался в мыслях и эмоциях, ловил желания. С мыслями у троих оказалась ужасная чехарда – ему это не мешало. Эмоций с каждым днём воспоминаний становилось всё больше – и это было хорошо. Он впитывал их, словно живительную влагу. А вот желаний он не понимал – и это было плохо. Желания, почти не ощущаемые в начале, теперь буквально рвали пространство, а он не понимал и не знал, как помочь. Может быть, потому, что трое сами не понимали, что им надо? Но люди часто не знают, чего хотят. Так было и двадцать восемь годовых колец назад. Жизнь одного всё сильнее сворачивала в тупик, и двое не знали, как помочь. Не видели нужную дверь. Но он-то её нашёл. Хотя сначала тоже не понимал, и ощущение полного краха давило так, что опускались ветви. Нашел. Высчитал. Жаркой ночью тот, чьей крови было больше всего, взял в руки карандаш – мираж превратился в реальность, и снова двинулись по стволу живительные соки.

А что грызёт их теперь, чего им не хватает? Какую дверь пытается найти художник сейчас, что за мираж маячит за ней? Не связано ли это с теми странными поступками, что совершили все трое несколько лет назад?

Он тогда ещё спал.

Павел Тапаров проснулся внезапно, будто его кто-то позвал. Рядом тихо посапывала Анна, в комнате было темно, лишь светились зелёными огоньками электронные часы. «Три часа ночи», – автоматически отметил Павел и повернулся на другой бок.

Заснуть, однако, так и не удалось, и когда округлая тройка на часах сменилась ломаной четвёркой, Павел осторожно встал с дивана, нащупал тапочки и, стараясь не шуметь, прошёл на кухню. За окном начало светать.

Чёрт знает что! Опять этот дурацкий сон. Уже третью ночь. Да как подробно – словно смотришь снятое на камеру видео. Но почему это? Что такого особенного в событиях шестилетней давности? Или семи?

Они тогда в первый раз после Грозного вместе поехали в отпуск. До этого было не до отдыха. Сначала долгие мытарства по съёмным углам и квартирам, подработки, где только можно, постоянная экономия на всём, даже на еде. Какой тут может быть отдых? Легче стало только после покупки квартиры: только тогда отпала необходимость считать каждую копейку, только тогда исчез невидимый, но вполне реальный груз, не дававший видеть ничего, кроме намеченной цели. Только тогда начали исчезать тщательно скрываемые даже от себя мысли, что вряд ли удастся выжить, и появилась, наконец, возможность вздохнуть.

Появиться-то появилась, но оказалось, что это не так уж просто. За долгие годы они настолько отучились просто жить, что привыкнуть к этому заново оказалось нелегко. «Научившись выживать, они разучились жить». Кто это сказал, Павел не помнил, но сказано было точно.

Что в отпуск можно куда-нибудь поехать, до них дошло только через два года.

Поехали на море, в Туапсе. И там, впервые за девять лет, Павел увидел айлант. Дерево было совсем молодым, невысоким, но спутать эти характерные вытянутые листья ни с чем другим он не мог. Айлант рос в дальнем краю тщательно ухоженного газона, и Павел, не задумываясь, преступил через бордюр на коротко подстриженную траву. Анна несколько раз оглянулась и ступила следом.

По выложенной плиткой дорожке к морю спешил народ, и никто не обращал внимания на странных, уже немолодых людей, застывших у неприметного дерева.

Павел протянул руку, положил её на ствол. Руку словно пронзило током, и Павел вздрогнул: «Что это? Он чувствует?» Но дерево молчало – это вздрогнула и понеслась вскачь память.

Заросший берег Сунжи, капли крови на тонком стволе. Вечерний сквер, оглушающий хор цикад, и ласковый шелест листьев. Потоки воды на стекле, разрывы грома, ствол, сгибающийся под напором урагана. Льющаяся со всех сторон музыка, подъезд, лестница к, казалось, уже потерянной двери. Пробитая крыша родительского дома, грохот танковых залпов, и сложенная в несколько раз картина на груди.

Павел поднял руку, осторожно сорвал лист и поднёс его к лицу. В нос ударил резкий, характерный запах и Павел мечтательно зажмурился.

– Дай! – потребовала Анна и улыбнулась, будто вдохнула аромат французских духов. – «Вонючка»!

– Айлант! – поправил Павел. – Айлант высочайший. Привет!

Прямо перед отъездом они выкопали растущий рядом с деревом тонкий росток, завернули его в мокрую тряпку и взяли с собой. Поезд шёл больше суток, и Павел всё боялся, как бы росток не задохнулся. Дома Анна посадила деревце в цветочный горшок и поставила на подоконник. Каждый день Павел поливал росток и внимательно смотрел не засох ли, нет ли побегов? Айлант не засыхал, но и побегов тоже не давал. Кончилась зима, дни стали длиннее, на деревьях распустились первые листочки, а он так и стоял – то ли живой, то ли мёртвый. К лету стало окончательно ясно, что айлант у них не вырастет.

На следующий год они снова поехали на море и снова привезли айлант. На этот раз они собрали кучу информации и действовали строго по науке. На дно просторного горшка уложили камни, почву взяли из цветочного магазина. До весны айлант стоял в прохладном помещении, и только весной был вновь выставлен на подоконник. Всё они сделали, как положено, как советовали. Всё строго по науке.

И опять ничего не вышло. Айлант не прижился.

Виктор Михеев увидел айлант в Интернете. Увидел четыре года назад и совершенно случайно. Когда на экране 19-ти дюймового монитора возникли знакомые с детства очертания, Виктор Андреевич судорожно вцепился в мышку и застыл. Он вглядывался в экран, пока не заслезились глаза, потом скопировал картинку и выключил компьютер.

Летом Михеев взял три дня отгулов и поехал на машине в Краснодар. Старый знакомый, давно и безуспешно звавший его в гости, неожиданному визиту удивился, но вида не показал. Но, когда узнал о цели, от его сдержанности не осталось и следа. «Это же надо! – закатил глаза приятель. – Ехать почти за тысячу километров за какой-то дрянью! Совсем ты, Витёк, на старости лет с ума сошёл!» Виктор не спорил.

Назад он вёз в багажнике два тонких ростка. Деревца были выкопаны вместе с корнями и аккуратно завёрнуты в мокрую тряпку. Виктор, с детства помогавший родителям в саду и знавший о растениях всё, прекрасно понимал, что за каких-то десять часов с ними ничего случиться не может. Понимал и всё равно гнал машину, словно опаздывал на похороны.

Зиму саженцы провели, как и положено, а весной он высадил их на даче. Что деревья приживутся, Виктор не сомневался: лето здесь жаркое, воды на даче хватает, а никаких особых условий айланту не требуется. Он немного опасался за первую зиму и уже заранее продумывал, как защитить неокрепшие деревья от морозов, но до этого было ещё далеко. А пока Михеев ездил каждую неделю на дачу, иногда даже и среди недели заскакивал. Поливал, следил и просто стоял рядом, представляя, как через несколько лет невиданные деревья зашумят листвой на берегу старинной русской реки, как будут спрашивать его соседи, откуда этот странный запах и какой от этих деревьев толк. Много чего успел намечтать себе Виктор Андреевич за лето.

Ничего не вышло.

Айланты не прижились. Половину лета они словно раздумывали, а потом, когда на тонких ветках так и не распустилось ни единого листочка, стало окончательно ясно – не вышло.

Светлана, видя его настроение, уговаривала на следующий год попробовать снова, но Виктор Андреевич отказался. Он делал всё правильно, ошибки быть не могло.

Айланты не прижились.

Валентин Кулеев вообще не видел айланта с тех пор, как уехал из Грозного. Ни в природе, ни на картинках, ни наяву, ни во сне – нигде.

Впрочем, насчёт сна с полной уверенностью утверждать он бы не решился. Ведь что-то заставило его вспомнить. Это случилось пять лет назад. Случилось совершенно внезапно, прямо в разгар рабочего дня. На сетчатке, словно проецируясь из далёкого прошлого, возникло знакомое с детства изображение, в ушах зазвучал тихий шелест, а в нос ударил резкий терпкий запах.

«Здрасти! – подумал Валентин. – Вот вам и глюки!»

Валентин Сергеевич немного кокетничал. Он прекрасно понимал, что никакие это не галлюцинации. Мало того, он даже знал, как это называется. Правда, было немного удивительно, что такое могло случиться с ним. Кулеев сосредоточился, заглянул в себя поглубже и удивился ещё больше. Больше он этого не делал.

Вместо этого уже завтра с утра он вызвал к себе Вику и несколько раз повторил ей одно и то же, пока не убедился, что секретарша поняла правильно.

«Айлант, Вика. Айлант, а не атлант! – терпеливо втолковывал вице-президент. – Самых лучших специалистов. Не знаю, сама поищи. Хоть в Академии Наук. Цена значения не имеет, важно качество и… Правильно – гарантии. Молодец!»

Вика всё сделала, как надо. Чего ей это стоило, Валентин Сергеевич не знал: сделала и сделала – у каждого своя работа. А что впервые за всё время потратила на поручение целых три дня – так, значит, дело было сложное. Тем более, молодец. Зря Ольга думает, что его секретарши только в постели хороши. Не только, милая, не только.

Представитель фирмы радостным голосом базарного коробейника расписывал Валентину все преимущества его выбора, рисовал радужные перспективы сотрудничества, не забывая цепко оглядываться по сторонам. Кулеев дал ему три минуты, потом тихо перебил и выложил свои условия. Коробейник протух, словно проколотый шарик, в глазах замаячило недоумение. Валентин выждал и назвал цену. Недоумение сменила растерянность, коробейник стал похож на человека, нашедшего на улице чемодан с деньгами: и хочется, и страшно. Кулеев выждал ещё и рассказал, что последует в случае попытки обмана. Представитель фирмы попросил день на раздумья, Валентин не возражал.

Через несколько дней фирма, бросившая, похоже, все остальные заказы, возводила у него на даче специальную теплицу с особым грунтом и системой полива. Теплица должна была сохранить айлант в течение первых трёх лет, дать ему возможность акклиматизироваться, развить корневую систему, привыкнуть. Так объяснил Кулееву руководивший работами пожилой мужчина. На коробейника он не походил, был рассудителен, спокоен и явно знал, что делает.

Айлант привезли в воскресенье, и Валентин посчитал это хорошим признаком. Когда тонкое деревцо заняло своё место, Кулеев испытал странное чувство: показалось, что стоит сделать шаг, и небо раздвинется в необъятную ширь, а рядом, играя радужными бликами, тихо заплещет Сунжа. Валентин, не видя ничего вокруг, подошёл к айланту и вдохнул резкий, пахнувший детством запах. Теплица исчезла, перед глазами смутным миражом возник заросший берег реки, и бегущие по нему дочерна загорелые фигурки.

– Вряд ли он приживётся, – раздалось сзади, и берег исчез.

Валентин обернулся, сузил глаза.

– Да вы не подумайте, – сказал пожилой мужчина, и Кулеев впервые заметил, как он стар, – я сделаю всё, что могу. И даже не из-за денег. Мне самому интересно. Айлант высочайший в Москве… Удивительно! Вы не сомневайтесь, я сделаю всё.

Он и сделал всё. И даже больше. Дерево выжило. Протянуло две зимы в теплице и даже прижилось без неё. Приспособилось.

Вот именно – приспособилось. Потому что с каждым годом оно всё меньше и меньше напоминало грозненский айлант. Всё меньше и меньше прибавляло в росте, всё меньше давало побегов. Листья не блестели, становились жухлыми, и было непонятно, как они ещё вообще распускаются. Не было цветов и не было запаха. Совсем.

Он ещё жил, но как-то по инерции, словно не понимая, что он делает в этом чужом холодном краю.

Зачем он здесь? Почему?

Айлант высочайший замер, ещё раз прошёлся по выуженным из ячеек памяти воспоминаниям и довольно прошелестел ветвями. В уравнении с одними неизвестными появилась зацепка, а вместе с ней и уверенность, что решение близко. Впрочем, это опять преувеличение – какая может быть уверенность у растения?

На небо выползла отдохнувшая за день луна, заиграла бликами на позолоте мечети, на ленивых речных волнах и на листьях деревьев. Айлант высочайший этого не видел. Он вновь перебирал прошлое, скользя по годовым кольцам памяти. Вновь и вновь. С присущим всему роду айлантов упорством. Он не умел сомневаться и знал, что и в этот раз должен найти дверь.

И ему было плевать на преувеличения.

Мимо, как и десятки лет назад, тихо текла река Сунжа.

16

Что? Айлант высочайший вздрогнул. Когда это было? Двадцать три годовых кольца назад? Точно! Как же он мог забыть, почему не обратил внимания ещё тогда? Покоился в счастливой идиллии и ничего не видел. Прямо как люди. Даже хуже, гораздо хуже.

После танцев снова уселись за стол. Общий разговор разорвался на отдельные диалоги, ещё более сумбурные из-за музыки. Стука вилки по бокалу никто не услышал.

– Атас! – закричал Павел, и за столом стало относительно тихо. – Вы сюда жрать пришли? Муха, наливай! Русик, брось ты это мясо – никуда оно не убежит. Всем налили? Тогда внимание! Разрешите поднять этот бокал за нашего именинника! За дорогого и глубокоуважаемого, я бы даже сказал, глубоко-глубокоуважаемого Вальку Сергеевича!

За столом засмеялись.

– То есть, Кулька Сергеевича. Короче, за тебя, Кулёк! Желаю тебе, как положено, здоровья. У тебя хорошее здоровье? Пусть будет ещё лучше! Ещё желаю…Что же я желаю? А, конечно, мирного неба над головой, – за столом захихикали. Павел изобразил недоумение. – Ещё? Что же ещё? А, как же я забыл, идиот! Желаю тебе использовать данный нам Горбачёвым момент, выиграть выборы и стать, наконец, директором. А что – пора, тебе уже 33.

– Возраст Христа, – сказал Виктор.

– Тьфу на тебя! – шикнул Павел. – Христос в 33 умер, это не для нас. Тридцать три – столько было Илье Муромцу, когда он слез с печи и стал героем. А Вальке ещё министром быть! Вот тогда заживём! С Днём Рождения, Кулёк-Муромец!

Все засмеялись, бросились поздравлять. Некоторое время не было слышно ничего, кроме звона бокалов и криков: «Поздравляем! Кулёк-Муромец! С днём рождения!».

Строго говоря, день рождения у Валентина был вчера. Но вчера в двухкомнатной квартире на проспекте Победы собрались родственники и знакомые, коллеги и просто нужные люди. Вчера, как говорил сам Кулёк, была официально-деловая часть. А сегодня народу было мало, и только свои. Сегодня можно было расслабиться и не следить за выражением лица. Можно было говорить, что хочешь, смеяться и дурачиться. И они говорили, и смеялись, и дурачились. И не следили.

– Кулёк, – спросил Русик, задумчиво глядя на аппетитный кусок мяса, – а какая у тебя машина будет – «Чайка»?

– «Волга», – сказал Валентин. – Зато чёрная.

– Фу! – скривился Руслан и отправил мясо в рот. – Фигня!

– Русик! – в притворном ужасе заорал Павел. – Это же свинина!

– Пофол на фиф! – объявил Руслан с набитым ртом. – Это фенфуфятина!

Этой шутке было уже лет двадцать, но все рассмеялись, как в первый раз. Им было весело, им было легко, им было просто. А может, они просто были ещё слишком молоды, и молодость веселила не хуже выдержанного коньяка. Впрочем, от коньяка они тоже не отказывались.

– Пошли, покурим, – предложил Павел.

– Давай здесь! – разрешил Валентин. – Квартира для нас или мы для квартиры? Жена?..

Ольга, высокая стройная блондинка, растерянно подняла тонкие брови: второй вариант ей явно нравился больше. Протестовать открыто, однако, она тоже не решалась. Она одна, пожалуй, так и не стала здесь своей, так и не нашла общего языка с остальными. Так и осталась чужой – не Ольгой, а Валькиной женой.

– Конечно, – неуверенно протянула она.

– Ничего не конечно! На балкон пошли! – резко бросил Виктор и выразительно посмотрел на жену. – Забыли?

Света была на шестом месяце, и живот уже был отчётливо виден. Минут на пять о перекуре все забыли.

– Ой! – преувеличенно смутился Валентин. – Извини, Света! А ты кого хочешь?

– У нас будет сын! – твёрдо заявил Виктор.

Света улыбнулась и автоматически приложила руку к животу. Павел ухмыльнулся, Русик продолжал есть «кенгурятину».

– Сын! – повторил Виктор. – А потом ещё один! Правда, Света? И нечего смеяться! Сам лучше бы о втором подумал, лыбится он ещё!

– Ты что, Муха? – удивился Павел. – Перепил?

– Витя, – потянула мужа за руку Света. – Выпей сока.

– Сын – это хорошо! – прожевал, наконец, мясо Руслан. – У мужчины должно быть много сыновей. У меня уже два.

– А дочек? – спросила Анна.

– Дочки – это брак, – заявил Руслан. – У настоящего мужчины не должно быть брака.

Виктор снова напрягся. Валентин глянул на него и толкнул Руслана ногой.

– Впрочем, – сжалился Русик. – немного можно. Для калыма.

– Калымщик! – засмеялась Анна. – А почему ты Мадинку не привёл?

– Женщина должна… – начал Руслан, и все хором подхватили: – Сидеть дома, воспитывать детей и вести хозяйство!

Промолчала только Ольга. И Виктор.

– А как же мы? – деланно нахмурилась Аня.

– Вам можно, – разрешил Руслан. – Как говорил великий и непревзойденный Омар Хайям: «В чужое медресе со своим уставом не лезь».

– В чужой монастырь! – включился Павел.

– Ты меня не путай, гяур![15]15
  Неверный


[Закрыть] Про монастырь говорил великий и непревзойдённый Михаил Юрьевич Лермонтов, а Хайям – он про медресе, – серьёзно сказал Руслан и улыбнулся: – Простыла Мадина.

– Курить пойдём?

Чтоб выйти на балкон, пришлось пройти почти через всю квартиру. Огромную квартиру в сталинском доме, которые в Грозном называли «старый фонд». В коридоре можно было поставить тенистый стол, и ещё бы место осталось, прихожую хотелось называть не иначе как «холлом».

– Ты у него ванную видел? – прошипел Виктор Павлу в ухо. – У него там холодильник стоит! И диванчик!

– Завидно? – Павел отшатнулся, демонстративно прикрыл ухо и вдруг заорал на всю квартиру: – Эй,Кулёк, тут некоторые интересуется, на фига тебе в ванной диван с холодильником!

– Как, зачем? – засмеялся Валентин. – Вылезаешь из ванны, достаёшь из холодильника пиво, ложишься на диван и балдеешь.

Виктор поморщился, покрутил пальцем у виска.

– Да ладно, Муха, не завидуй, – примирительно сказал Валентин. – Скоро и у тебя своя хата будет.

– Сговорились? – пробурчал Виктор. – Ничего я не завидую. Просто квартира будет ещё через год, а знаете, как впятером в двух комнатах. А скоро и вшестером.

– Да… – протянул Валентин. – Слушай, а вы что, подождать не могли?

– Что? – Виктор сузил глаза. – Ты о чём?

– С ребёнком, – Кулеев, похоже, ничего не замечал. – Пока квартиру не получите.

Виктор набычился, оглядел всех троих, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и пошёл на балкон.

– Что это с ним?

– У нашего Мухи новая дурь, – усмехнулся Павел. – Он теперь считает, что предохраняться нельзя.

– Я тоже гондоны не люблю, – объявил Руслан. – В них как в скафандре.

– Ты не понял, Русик. Он считает, что предохраняться вообще нельзя. Никак! Мол, если детей даёт Бог, то мы не имеем права этому противиться. Безнравственно это.

– Что-то в этом есть… – Русик на секунду задумался и вдруг усмехнулся. – Слушайте, но ведь сколько тогда у него детей будет! Больше, чем у наших в сёлах. Молодец, Муха! Будет отец-герой!

– Э, нет! У него всё продумано. Половой акт без цели зачатия тоже безнравственен.

– Как? – не понял Руслан.

– Это значит, что трахаться просто так нельзя. Если ты не хочешь в данный момент заделать ребенка, то облейся водой и иди спать в другую комнату, – объяснил Валентин и ухмыльнулся: – Ну и Муха! А когда-то просил меня презервативов ему купить: сам он, видите ли, стеснялся.

– В другую? – вытаращил глаза Руслан. – Да пошёл он! А когда ему просто так хочется, он что терпит или дроч.… Эй, Муха…

– Сдурел! – схватил его за плечо Павел. – Оставь его!

Балкон, в отличие от квартиры, был вполне обычный, и четыре человека заполнили его почти полностью. Внизу шумел проспект Победы, который в народе до сих пор называли Августовской. Когда-то Валька думал, что это две разные улицы, потом – что Августовской его называют только неграмотные и старики. Что проспект назван так в честь победы в стодневных боях, которая пришлась как раз на август, он узнал только в школе. И то от Пашки.

Давным-давно ничего не осталось от тихой улочки, разделявшей когда-то собственно город Грозный и станицу Грозненскую. Теперь это была одна из самых оживлённых и красивых улиц с широкой и тенистой аллеей и вечно заполненными тротуарами. Вот и сейчас народу на улице было полно, особенно под балконом. Там бурлил небольшой людской водоворот. Это люди выходили и входили в детский мир, который тоже имел своё неофициальное название – «Красная Шапочка». В детстве Валька очень любил ходить в этот магазин и обязательно старался дотронуться рукой до встречающих его у входа фигурок медведя и девочки в красной шапочке. Теперь магазин был уже не тот – казался маленьким и неудобным. Да и купить в нём ничего особенного было невозможно. Но волшебные фигурки всё так же стояли у дверей, и при их виде по-прежнему загорались глаза у детей.

– Тапик, помнишь, мне когда-то акробата на проволоке здесь купили? – спросил Валентин. – А ты его в этот же день разобрал: хотел узнать, почему он не падает.

– А ты орал и обещал пожаловаться родителям! – Виктор затянулся и выпустил несколько колец дыма.

– Фокусник! – похвалил Руслан, набрал полный рот дыма и попробовал повторить.

Колец не получилось.

– Не так это просто! – засмеялся Павел. – А помните, мы на аллейке слушали «Монте Карло», а милиционер требовал уйти подальше.

– Патаму, што здеся проживают уважаемые люди, а вы им мешаете. Освободите па-харошему! – очень похоже произнёс Валька.

Все засмеялись.

– А теперь, значит, ты, Кулёк, уважаемый человек? – задумчиво спросил Виктор.

– Точно! – засмеялся Валя. – Так что не вздумай у меня под окнами музыку включать.

– Какая теперь, на фиг, музыка? Когда это было?

Валентин посмотрел на него изучающее, ничего не сказал и вытащил пачку сигарет. От «Мальборо» никто не отказался. Несколько минут все молча курили, выпуская вверх тонкие струйки дыма. Виктор выпускал кольца.

– Пацаны, – предложил Валя, – а давайте выпьем! Сами. Как раньше. Сейчас притащу.

У женщин общий разговор завязывался с трудом. Сначала обсудили детей; Анин Игорёк собирался в первый класс, и Света, чья Наташка перешла в четвёртый, делилась опытом. Потом Светлана немного пожаловалась, что в двухкомнатной квартире вместе с родителями уже тесновато. Слава богу, скоро Витя получит новую.

– Это Валя помог, – включилась Ольга. – А то бы вы еще сто лет очереди ждали.

Все промолчали. Света налила в стакан сока и стала медленно пить.

– Валя не мог не помочь другу, – ничего не замечала Ольга. – Он сразу как маленький становится, как будто они действительно кровные братья. Аня, а почему твой к Вале на завод не переходит? Валя, между прочим, обижается. Ой, извини – это же, наверное, из-за того, что ты.… Прости, пожалуйста!

Сразу забилось сердце. Анна молча сосчитала до пяти, надела на лицо улыбку и подняла глаза на Валькину жену.

Ольгино милое личико изображало крайнюю степень неловкости, и только на дне зелёных глазах затаились удовлетворение и злость. Холёной рукой она демонстративно теребила висящую на шее цепочку с маленьким кулончиком. Золотой стрелец сверкал рассыпанными по нему бриллиантами, и Ане казалось, что каждый лучик бьёт точно в неё. Как стрелой. Перед глазами сразу встала почти такая же цепочка с маленькими золотыми весами. Весы увеличивались в размере, становились громадными, начинали заслонять всё вокруг. Анна дёрнула головой и разозлилась: «Что за ерунда?» Дурацкий кулончик она не надевала сто лет и даже не помнила, где он валялся. «Вот же гадина!»

– Хороший у тебя кулончик, Оля, – сказала Аня.

– Правда? – елейно улыбнулась Ольга и поцеловала золотого стрельца – Валя подарил! А твой знак зодиака, кажется, весы?

– И что?

– Нет-нет, ничего! Тоже красивый знак, тебе бы пошёл! А разве у тебя нет такого?

– Нет, – холодно сказала Аня, по хребту пробежал холодок.

– Да? Значит, я ошиблась! Вы не представляете, девочки, какая я стала рассеянная после рождения Юльки.

– А где она? – спросила Света, толкнув Аню под столом ногой – У родителей?

– Да. Там ей лучше: папа от неё без ума, да и воздух там почище. Ну, вы понимаете…

Они понимали. Ольгин отец работал вторым секретарём горкома и жил в новом обкомовском доме. Там, конечно, было «почище».

– Она такая забавная! Аня, знаешь, как она твоего Павлика называет? Дядя Тяпа. Правда, смешно? Света, ты почему ничего не ешь? Икру хоть попробуй – тебе сейчас полезно. А вот, смотрите, что мне ещё Валя подарил!

Ольга приподняла волосы, и мочки ушей заискрились сотнями бело-фиолетовых бликов.

– Бриллианты. Правда, красивые? А вот ещё! – она вытянула руку, и такие же блики заиграли на тонком колечке. – Нравится?

– А что ты ему подарила? – спросила Аня и тут же пожалела, что открыла рот.

– Портсигар, – сказала Ольга и снова засмеялась. – Ой, опять перепутала! Портсигар золотой – это папа подарил, а я ручку. Паркер. Настоящую, с золотым пером. Девочки, а хотите посмотреть, какую мне Валя шубку подарил?

– Ты показывала, – сказала Анна.

– Да? – удивилась Ольга. – Ну, вот видите…Анечка, а у тебя очень симпатичное платьице. Сама шила?

Анна сосчитала до десяти и посмотрела на невинно улыбающуюся Ольгу. Платье она, действительно, шила, но не сама. Впрочем, какая разница? По сравнению с нарядами Валькиной жены, оно всё равно смотрелось, как воробей рядом с павлином. Это задевало. Задевало уже давно. Она даже пробовала вчера отказаться от дня рождения, просила Павлика сказать, что заболела. Павлик вытаращил глаза, схватил её на руки, закружил по комнате. «Ты что? Из-за Ольги? Да ты в любом мешке будешь лучше её выглядеть! У неё же ноги толстые. И нос, как у Буратино. А у тебя! И ножки, и ручки, и талия, как у пчелы». «Как у осы», – улыбаясь, поправила Аня. «Не важно! – заявил Павлик. – А что у нас ещё есть? Вот здесь! И здесь! А здесь…» «Павлик! – засмущалась довольная Анна. – Перестань! Игорь услышит». Что одежда Светы с тех пор, как Виктор перешёл на завод к своему другу, тоже стала заметно богаче, она мужу не сказала.

– Сама, – коротко кивнула Аня.

– Ой, какая ты молодец! А я ничего сама не умею. Слушай, Анечка, я давно хотела спросить – что Павлик хотел сказать этим рисунком?

Анна перевела взгляд на висящую на стене картину и невольно улыбнулась. Картина называлась «Любовь?», изображала громадный стол с женщинами и толпящимися вокруг мужчинами и выглядела, действительно, вызывающе.

– А ты сама что думаешь?

– Не знаю, – Ольга задумалась. – Понимаешь, в ней чувствуется какая-то издёвка. Он как будто уродов каких-то показывает. Но почему? Над чем он издевается? Ведь всё правильно. Мужчины стремятся к женщинам, и пробиваются те, кто сильнее. А женщины предлагают себя.