Текст книги "Мастера Семигорья"

– Серые братья! – громко сказала Ягода. – Это наши друзья!.. – её голос заглушил нарастающий гул. Царевич и шикуны обернулись на звук и увидели появившуюся из-за леса летящую ступу. Ступа приземлилась рядом с Ягодой и, увеличившись в размерах, открыла сбоку входную дверь.

– Милости прошу! – жестом пригласила Ягода шикунов и Яри – яра пройти в ступу.

Яри-яр вперёд себя пропустил шикунов и карету. Карета не могла втиснуться в узкий вход в ступу, и ступа ещё больше раздулась. Увидев, как хорошо они расположились в ступе, Ягода посчитала, что для неё и царевича ступа должна ещё немного разойтись, но это было бы очень слишком для неё. Поэтому она свистнула ступе, чтобы та отправлялась в путь, а сама заняла место на спине одного из волков. Её примеру последовал Яри-яр. Как только он запрыгнул на спину рядом стоящего волка, Ягода крикнула волкам, чтобы они несли их к её замку на куриных пнях. Ступа взмыла в воздух и полетела над лесом. Волки в несколько шагов догнали её и, окружив, величественно бежали рядом, едва касаясь лапами верхушек деревьев. В небе мерцали звёзды и ярко горел месяц. Ягода, Яри-яр верхом на волках, а друзья в ступе наслаждались свежим встречным ветром, в особенности, такому полёту была рада карета, так как она была ещё очень слаба. Позади них, далеко, у самого горизонта вился чёрный смерч, подступающий к барханам пустыни…

Глава 9.

Горы, поросшие непроходимыми дебрями, приближались. Яри-яр видел внизу блестевшие ручьи и речки, в которых отражались месяц и звёзды. По склонам гор, среди леса, виднелись водопады, искрящиеся радугами от мириад брызг. Кое-где, на полянах, попадались олени. Он обратил внимание, с каким интересом шикуны разглядывают владения Ягоды из летящей ступы, и до него долетело несколько оборванных фраз, что если им не удастся до конца обратиться в людей, то им хотелось бы остаться в этом чудесном лесу рядом с Повелительницей земли и леса. Волки выбрали путь между гор и, вскоре горы закрыли горизонт позади них, где чёрный смерч принялся сметать барханы. Вдали показалась лощина. Посреди неё, окружённое лесом, лежало озеро очень похожее на то, что осталось в волшебном лесу. Волки и ступа стали снижаться. Яри-яр не сразу заметил на берегу озера в устье небольшого ручья, закрытую мохнатыми лапами елей, покосившуюся избу, своим видом больше напоминавшую шалашик из сучьев и ветвей или, точнее, повёрнутое вверх дном гнездо, стоявшее на двух огромных пнях, похожих на куриные лапы. Гнездо было сплошь утыкано величественными оленьими и лосиными рогами, и выглядело устрашающе. «Вот тебе и замок! – усмехнулся про себя царевич, покосившись на преобразившуюся Ягоду. Одежда на ней сменилась и выглядела теперь так, словно была выткана из листьев папоротника с вплетенными в неё цветами лотосов и роз. Волосы развевались на ветру, украшенные белыми, пушистыми стебельками ковыля и производили впечатление перекатывающихся морских волн. Она что-то крикнула, и её замок оторвался от пней и поднялся в воздух, зависнув посередине вековых деревьев. Волки и ступа поднырнули под неё и влетели в отверстия, служившие для неё входом. Пни оказались диковинными воротами в этот удивительный замок. Внутри волки и ступа остановились в просторном зале, выглядевшим настолько красиво, что у царевича от восхищения перехватило дыхание. Своды зала представляли собой навес, свитый из стеблей и широких листьев винограда в чудные узоры, сквозь которые проглядываются звёзды и месяц. Стены замка украшали цветы и подобные им по красоте птицы. И всё это великолепие дышало жизнью: до слуха Яри-яра донёсся едва слышный шелест виноградных листьев на сводах, сквозь которые живым светом мерцали звёзды. Узоры из цветов на стенах чуть кивали, приветствуя прибывших гостей, а птицы, распушив разноцветные перья, пили с их лепестков росу и нектар, и переливчато пели, навевая радостное настроение. Всех их освещал мягкий, не режущий глаз, свет, излучаемый крылатым конём светоносного мудреца Софа Пересветом. Как только волки и ступа коснулись пола, замок опустился на пни, и вход в него закрылся, став абсолютно ровным и без изъянов. Помещение от этого немного дрогнуло, и Яри-яр увидел, что сквозь цветочные и виноградные узоры на стенах и на сводах потолка просматривался настоящий лес. Ягода соскочила с волка и бросилась к одному из таких диковинных окошек. Повинуясь любопытству, за ней бросился царевич и вышедшие из ступы шикуны. Взглянув в окошко, они увидели, как от удара о пни, из скрытых на крыше печных труб замка в воздух вырвалось облако сажи. Оно стало медленно распыляться и оседать, охватывая весь замок. Послышались тонкие визги и чихание. Яри-яр увидел, что из стен замка, сложенных из сучьев и веток, выпадают мерзкие чёрные существа, похожие на болотных чертей – хухликов, только гораздо меньше. Визжа и чихая, они разбегались в разные стороны, пытаясь побыстрее удрать от распространявшегося облака сажи. Кому не удавалось убежать, тот надувался и лопался, как мыльный пузырь.

– Опять злыдни – чирики Бестария всюду суют свой нос! – в гневе воскликнула Ягода. – Вынюхивают, что тут у меня…

– А у тебя тут конь мудреца Софа! – перебил её царевич, всматриваясь в разбегающихся по кустам злыдней, вскакивающих на срывающихся с деревьев нетопырей, и быстро улетающих в темноту. – И вскоре ему будет обо всём известно…

– Верно, – согласилась Ягода, она отвернулась от окна и задумалась. – Что делать будем, Пересвет? – подошла она к коню и обняла его за шею.

– Я думаю, Ягода, что раз злыдни Бестария побывали здесь и подслушали наши разговоры, то он наверняка знает о наших намерениях…– глубоким басовитым голосом ответил конь. – А кто это с тобой? – кивнул он на царевича и шикунов.

Ягода, встрепенулась, как будто только что отошла от какого-то наваждения. Виновато поведя плечами, она улыбнулась.

– Это царевич Яри-яр из царства-государства чисторосов, из города Любомира, спасший моего жениха Ярла от заклятия Бестария, – тихо ответила она. – А это его друзья…

– Одуванчик, Боровичок, Кузнечик, Светлячок, Ветерок, Ручеёк и Фитилёк! – дружно, по-очереди, представились шикуны.

– И их живая карета, – указала Ягода на поклонившуюся ему карету.

– Как забавно! – расправились его лучезарные крылья. – То есть, я хотел сказать, что я вне себя от радости!

– Мы тоже! – опять все вместе отозвались шикуны.

Они подступили к коню и окружили его, приветливо улыбаясь. К ним присоединился Яри-яр.

– Ну так, что же будем делать, а, Пересвет? – повторила свой вопрос Ягода.

– Я думаю, что раз Бестарию наверняка уже известно о наших намерениях отыскать мою утерянную подкову, то он, скорее всего, поторопиться нас опередить в её поиске… – задумчиво пробасил конь. – Поэтому я предлагаю отказаться от этой идеи…

– Почему?

– Потому что моя подкова с секретом! Она только меня делает в полёте легче, а что касается Бестария и его нечисти, то, отыскав её и примерив на себя, она, напротив, сделает их тяжёлыми и неподъёмными… Ведь она сделана мастерами Семигорья, – подмигнул Пересвет.

У Ягоды, Яри-яра и шикунов на губах заиграла радостная улыбка.

– С секретом… С секретом… С секретом… – задумчиво произнесла Ягода, устремив взор в окошко, за которым её метла сметала с деревьев, травы и замка осевшую сажу. – Интересно, мастера закончили делать шкатулку секретов или нет? – и, очнувшись от своих размышлений, уверенно выдохнула. – Так и есть: незачем нам заниматься поисками твоей подковы, пусть этим занимается Бестарий и его нечистая свита. Мы же сделаем по другому… – обвела она всех взглядом.

Царевич Яри-яр, шикуны и Пересвет, затаив дыхание, притихли.

– Мы с тобой, Пересвет, отправимся в Семигорье, – таинственно заговорила она, украдкой озираясь на окна. – Там мастера выкуют тебе новую подкову… И заодно узнаем у них, не закончили ли они делать шкатулку секретов, ведь с её помощью…– запнулась она и с опаской заострила внимание на одном из окон замка. – Впрочем, об этом потом… – отмахнулась она. – Ты, Яри-яр останешься здесь за меня!

– А как же мне…

– Отыскав золотую подкову, Бестарий обязательно захочет завладеть Пересветом, – не дала Ягода ему договорить, – и наведается сюда. Я пришлю тебе и твоим друзьям в помощь индрика – зверя.

– Да мы бы и сами справились! – протянули шикуны.

– И всё-таки с ним вам будет лучше, – улыбнулась девушка. – В лесу скоро состоится бал зверей, на котором будет индрик – зверь, признанный король розыгрыша и веселья! Так что не отказывайтесь от такого праздника, иначе вы потеряете замечательные мгновения незабываемой радости, которыми должна быть наполнена человеческая жизнь! Обещаю: вы не пожалеете!

– Ну, раз так… – обескураженные обаянием Повелительницы земли и леса, развели руками шикуны.

– А ты, царевич, как только Бестарий и его нечистые прихвостни будут вовлечены в розыгрыш на балу, – обратилась Ягода к Яри-яру, – возьмёшь индрика – зверя, и в моей ступе вместе с ним отправишься к великанам – велетам, стерегущим покой светоносного Софа.

– Зачем?

– Затем, что велеты могут превращаться в горошины… – загадочно понизила голос Ягода. – Индрик – зверь – подземный житель и Властелин землетрясений! Его жилище находится по соседству от обиталища огненного Жижа, и он знает потайной подземный ход в огненное логово служителя Бестария, у которого томится светоносная Заряда. Велеты превратятся в горошины и по подземному ходу незаметно проникнут в обиталище Жижа, – а индрик – зверь тем временем вызовет землетрясение, чтобы никто из слуг огненного Властелина подземелья не услышал катящихся по подземному ходу горошин. Как только велеты проникнут в огненные владения Повелителя подземелья, они вновь примут свой прежний вид и своими каменными мускулами разобьют его обиталище и тогда завяжется битва между великанами и огненной армией Жижа!.. В это время, Яри-яр, ты должен незаметно выкрасть Заряду и вместе с ней вернуться к её отцу. Она снимет со своей головы светоносный венец и наденет на его голову. Он очнётся от сна…

– И отдаст тебе в жёны дочь Заряду и пол – царства, – закатив глаза от радости, перебил её Анютин глазок.

– Анютин глазок! – с укором посмотрел на него царевич.

– Ещё рано! – невозмутимо продолжала Ягода. – Свадьба будет потом…

У Яри-яра брови взметнулись на лоб, и он покраснел.

– Да – да! – уверенно кивнула Повелительница земли и леса, и продолжила. – Заряда наденет свой венец на голову отца, и он очнётся от сна. Ты же, царевич, воспользуешься лепестком огня свереха и через него передашь Ярлу, чтобы он доставил меч Софу. Заодно обратишься к отцу Яросу, чтобы он со своим войском чисторосов выступил военным походом на войско Бестария, которое к тому времени, я думаю, уже отяжелеет от подковы Пересвета, – потрепала она коня по гриве. – Я же с войском мастеров Семигорья выступлю навстречу армии Повелителя тьмы, и с двух сторон мы ударим по нему…

– И в дело вступит светоносный Соф! – протрубил Пересвет.

– И мы победим! – закончила вместе с конём Ягода.

Шикуны захлопали в ладоши. Скользнув по ним взглядом, Яри-яр улыбнулся и развёл руками.

– И впрямь здорово! – согласился он. – Но это на словах… А на деле…

– В чём же сомнения?! – вызывающе бросила ему Ягода.

Яри-яр пожал плечами.

– Ты хочешь, чтобы я стался здесь вместо тебя, руководил балом зверей и встречал Бестария! Но он не настолько слеп, чтобы не различить разницы между нами… – жестом он показал на неё и на себя.

Вместо ответа Ягода рассмеялась, хлопнула в ладоши и подозвала к себе метлу. Метла вылетела из ступы и по приказу хозяйки подлетела к Яри-яру. Он подхватил её обеими руками и Ягода крикнула:

– Запоминай царевич: «Закружи – жужжи метла, покажись во мне Яга!»

И царевич мгновенно повторил:

– Закружи – жужжи метла, покажись во мне Яга!

Метла трижды крутанула Яри-яра на месте, и он превратился в ту страшную сгорбленную старуху с крючковатым носом и кабаньими клыками, которой ему при встрече представилась Ягода.

– Вот те на!.. – увидел он своё отражение в зеркальном полу замка. – И впрямь здорово придумала!.. А как мне вернуть свой прежний облик, когда это понадобится?

– Скажешь: «Закружи – жужжи метла, ты оставь меня Яга!»

Царевич повторил заклинание и, трижды крутанувшись в другую сторону, снова стал самим собой.

– Вот это да! – с восторгом вырвалось у него. – Искусница ты насчёт выдумок, и теперь я спокоен за исход дела… Вижу и верю: всё получится!

– Верь, царевич, ибо всем и каждому даётся по его вере… – прервал Ягоду грохот, всколыхнувшейся под ногами земли, отдавшийся волной в полу замка.

– А вои и индрик – зверь! – радостно объявила она. – Сам пожаловал, а то я уже собиралась его кликнуть.

Замок плавно взлетел в воздух, в его полу на месте пней снова образовался вход, и в него влетело лохматое и почти круглое существо размером чуть больше шикунов. Лапы, хвост и уши у него были похожи на овчинные варежки, а уморительно весёлая лохматая мордочка чем-то напоминала, одновременно, бурундука и медвежонка. Он кубарем прокатился по полу и встал, словно солдатик, перед Ягодой.

– А я только что подумала о тебе, а ты тут, как тут!.. – обняла его Ягода. – И как всегда, чтобы напомнить о себе, ты не можешь не сотрясти землю. Я же просила тебя являться ко мне без стука, как друга.

– Это не я, – отстранился от неё индрик – зверь, и в это время земля опять всколыхнулась под замком, и раздался грохот, принёсшийся откуда-то издалека.

– А кто?! – насторожилась Ягода, а вместе с ней и все, кто был в зале.

– Это Бестарий со своим войском, они своим маршем разбудили меня. И вот, что я тебе скажу: они готовы к нападению! – он указал на коня Пересвета. – И я думаю, что это из-за него…

– Конечно, из-за него, – согласилась Ягода. – Ведь это крылатый конь светоносного Софа Пересвет, и если Бестарию удастся завладеть им и заковать его в железо, то… – она запнулась и, искоса бросив взгляд на Пересвета, хмуро подытожила. – Впрочем, вслух об этом не стоит говорить… Но главное нам известно: они отыскали его золотую подкову!

– Спасать надо Пересвета, – томно вздохнул индрик – зверь.

– Пора! – воскликнула Ягода. Она трижды хлопнула в ладоши, и у неё в руках появился посох с тремя лепестками огня свереха, и, вскочив на коня, громко крикнула: – Яри-яр, расскажешь индрику – зверю о нашей задумке!.. – конь ударил копытами по полу, и замок, всколыхнувшись, приподнялся, обнажив выход; за окнами царевич и шикуны увидели, что опять из труб вырвалось облако сажи. Пересвет взмахнул крыльями, взмыл в воздух, облетел зал и вылетел в обнажившийся в полу выход.

– Верьте в удачу! – напоследок крикнула Ягода.

– И тебе удачи! – пожелали ей царевич, шикуны и индрик – зверь.

Карета подошла к окну и, всхлипнув, помахала ей на прощание. Конь осветил тёмные дебри своим ярким светом, и Ягода взмахнула посохом, и облако сажи, вырвавшееся из печной трубы замка, обволокло её и Пересвета со всех сторон, скрыв собой яркий свет, излучаемый конём. Они вместе с облаком взлетели ввысь и скрылись за лесом. Проводив их взглядом, царевич и шикуны рассказали индрику – зверю о задумке Ягоды. Индрик – зверь затопал ногами, сотряс ногами землю и призвал зверей на бал, и затем они стали готовится к встрече Бестария…

* * *

Войско Бестария растянулось от горизонта до горизонта, и раскинувшийся смерч закрывал его от посторонних глаз непроглядной пеленой свинцово-чёрных облаков. Высоко в его верхней части воронки летали огнедышащие драконы – венлиты, зорко всматриваясь в каждую травинку, кустик и гнездо на дереве, чтобы отыскать золотую подкову коня Пересвета. Армия нечисти, идя по земле, осматривала все овраги и буераки, заглядывала в норы, но нигде не могла отыскать золотой подковы. Бестарий в угрюмом молчании ехал верхом на ковыляющем Нетопыре, сверкая своим зелёным оком и наводя им ужас на всю тёмную рать. Ему боялись докладывать о неудаче в поиске подковы. Те, кто это уже сделал, были поглощены и сожраны его чёрным оком.

– Так очередь и до меня дойдёт! – вознегодовал Нетопыр, увидя, как очередной докладчик – верлиок исчез в чёрном оке его хозяина, и оттуда донеслась бурлящая отрыжка.

– Размечтался! – дёрнул головой Бестарий, похлопав его по загривку.

– Ничуточки.

– Что ж тогда про очередь заикаешься? Вне очереди желаешь?

– Бес с тобой! Размышляю.

– Что делаешь?! – вскинул брови Бестарий.

– Я говорю, что я про себя навожу мысль в логическую цепь… – с досадой тряхнул головой Нетопыр. – Философствую!

Бестарий натянул поводья и, вытянув вперёд по-змеиному шею, так, что его голова оказалась над головой Нетопыра, заглянул ему в глаза.

– Чего – чего – чего?!!!

– Скоро в твоём войске никого не останется, если ты всех будешь пожирать своим бездонным оком, – мордой показал Нетопыр на трясущуюся от страха рать. – Сам воспитал их так, чтобы они приносили тебе только плохие вести… – Бестарий ещё сильнее натянул поводья, и Нетопыр остановился. – Ну, что ещё? – недовольно фыркнул он.

На физиономии Повелителя тьмы застыла гримаса удивления.

– Так – так – так!.. Что ж ты мне раньше об этом не сказал?

– Ой! – сморщился Нетопыр, словно его пронзила оскомина. – Говорил я тебе…

– И что?

– Это не меня, а тебя надо спросить: и что?.. Судя по твоим выходкам, ты не помнишь ни черта!

– Не язви, проглочу!

– Только и можешь… Тебе бы не поисками подковы заниматься, а лучше сразу напасть на Семигорье! – возмущённо заявил Нетопыр. – Там в Лавке Чудес собрана вся мудрость света. Завладев ей, ты и памятью бы чуть-чуть разжился, а то, где это видано, чтобы в голове была только бездонная пропасть под чёрным оком…

– Ты мне об этом напомни, когда захватим Семигорье.

– Если я тебя вынесу, – фыркнул Нетопыр.

– В смысле?

– В прямом и переносном.

Бестарий невольно присвистнул.

– Ты, что, сдурел? – округлились глаза у Нетопыра. – Я и так едва плетусь… Навесил тут на меня свою железную ногу… Я быстро не могу! И не свисти! Шляемся уже столько без отдыха чёрт знает, где… Ты лучше бы зрение своё напряг и увидел, куда могла упасть золотая подкова.

Бестарий шлёпнул себя по лбу.

– Что ж ты раньше не сказал, Растопыр?

– Нетопыр, идиот!

Не обращая внимания на оскорбительный выпад собственного коня, Бестарий приподнялся в стременах, и его зелёное око сверкнуло, пронзив лучом из глаз тёмную пелену смерча. Войско остановилось и, припав к земле, притихло. Повелитель тьмы медленно стал поворачивать голову вокруг своей оси, пронзая пространство и освещая его зеленоватым светом. В глазу вдруг блеснул яркий жёлтый луч.

– Вижу! – сверкнул он глазом, и в нём чётко запечатлелась золотая подкова.

– Что видишь? – поинтересовался Нетопыр.

– Вижу, как этот лягающийся жеребец бьёт меня копытом… – потёр Бестарий зад. – И подкова отрывается и падает… Падает в пески… Позвать ко мне всех ползучих гадов! – прогремел его голос раскатом грома, и припавшая к земле, притихшая рать пришла в движение.

В считанные мгновения они исчезли, а драконы – венлиты, подлетев к Повелителю тьмы, рокочущим голосом, словно, рушились скалы, прокричали.

– Темнейший! Прикажи, и мы разметаем пески барханов в пыль!

– Приказываю! – прохрипел Бестарий.

Драконы – венлиты улетели, увлекая за собой смерч. Наблюдая за ними, Повелитель тьмы увидел, как, взмахивая гигантскими крыльями, драконы разметали барханы, а смерч, подхватывая поднятый в воздух песок, уносил его прочь. Песчаная пустыня обнажилась голой землёй, вдали стал виден висящий на острие барханов островок с небольшими горами и холмами, поросший дремучим лесом – владения лесной Яги.

– Нашли!.. Нашли!.. Нашли!.. – услышал Бестарий голоса, внезапно возникшей перед ним армии нечисти. Они показывали на кружащих в небе драконов – венлитов. – Нашли, Темнейший!..

– Что видите, венлиты?! – сверкнул на них зелёным оком Бестарий.

– Поднимись над землёй и увидишь! – прогрохотали драконы.

Бестарий дал затрещину своему еле ковыляющему коню промеж ушей, и тот, издав икающий смех гиены вместо ржания коня, превратился в нетопыря и взмыл в воздух. Скособочившись набекрень, он полетел к драконам. Бестарий чуть не упал с него и ещё раз наградил нетопыря подзатыльником.

– Не выдрющивайся! – пригрозил он. – Лети прямо!

– Не могу! Свесил железную ногу…

– Ах, это?!.. – удивлённо хмыкнул Повелитель тьмы и, задрав ногу, уложил её между ушей нетопыря.

Опустив голову, сгорбившись и окосев, Нетопыр дальше полетел рывками так, что Бестария затошнило, и у него потемнело в глазах. Поравнявшись с плавно парящими драконами, он выглядел среди них, как наездник на скачущей дикой лошади, выделывающей такие прыжки и кульбиты, что у драконов в глазах запрыгали радужные зигзаги.

– Вот так понесло его от радости! – разинули они рты от удивления. – Темнейший, ты рехнулся!

– Вряд ли, – за него ответил Нетопыр. – Он всегда такой!

– За редким исключением, – непроизвольно вырвалось у Бестария.

– Ах, вот как! – осеклись драконы и, переглянувшись, решили сами спуститься к земле.

Один из них подхватил золотую подкову, и они снова взмыли ввысь.

– Ну, а теперь, как мне догнать этого чёрта?! – услышал Бестарий растерянный голос дракона, подобравшего золотую подкову. – Я не умею по воздуху так скакать… Темнейший! – позвал он.

– Я весь в дурном внимании!.. – икая, отозвался Повелитель тьмы.

– Спускайся на землю, подкова у нас!

– Ты слышал, Растопыр? Скачи вниз! – двинул Бестарий железной ногой нетопыря по голове, и тот с нарастающим гулом спикировал вниз. Шмякнувшись о землю, он распластался на ней, как блин, а Повелитель тьмы, подпрыгнув от удара вверх и кувырнувшись через голову, приземлился на спину маленького злыдня – чирика, прыгающего, как воробей. От неожиданности злыдень рванул с места и так зачастил, что Бестарий чуть не выбил себе зубы, пробарабанив ими дробь. Воспользовавшись железной ногой, он затормозил ей, подняв облако пыли, и соскочил со спины несущегося во весь опор чирика.

– Бе – бе – бе – бе – бе… – опять икая, заблеял он.

– Бес всех побери! – дружно подсказала ему тёмная рать.

– Бе – бе – бе –зобразие! – наконец, смог выдавить Бестарий и, выпучив свой зелёный глаз на распластавшегося по земле нетопыря, в негодовании выдохнул. – Бесовская кляча! Чтоб тебе…

– А нам? – возопило войско.

– И вам тоже… – отмахнулся он.

Тёмная рать дружно и радостно заулюлюкала. Охая и бормоча себе под нос проклятия, Бестарий доковылял до драконов – венлитов и, всё ещё продолжая испытывать тошноту и темноту в глазах, прошёл мимо того, кто держал в зубах золотую подкову.

– Ну и куда тебя черти понесли? – услышал он насмешливый голос дракона.

Остановившись, Бестарий осмотрелся и сплюнул, угодив плевком в нетопыря. Взвыв от жгучей боли, Нетопыр, не разбирая пути понёсся вперёд, пытаясь стряхнуть с себя плевок. На ходу он сбил Бестария и тот, взмахнув посохом Маковея, угодил им прямо в челюсть дракона, державшего в зубах подкову, от чего у венлита все зубы стали золотыми, а на его страшной морде застыла хвастливая, улыбчивая гримаса, обнажившая все зубы.

– Ух, ты! – от зависти выдохнули пламенем остальные драконы.

Подхватив на лету посох Маковея, – подкова тем временем улетела – дракон с золотыми зубами взмахнул им и со всей силы двинул одним разом по всем мордам драконов, наградив их не золотыми зубами, а полностью выбив им все зубы до одного.

– Ух, ты! – удивился он, увидев их перекошенные глаза и беззубые дымящиеся пасти.

А золотая подкова, описав дугу, упала прямо под ноги нетопыря. Впопыхах не заметив и наступив на неё, он как будто прирос к земле. От движения вперёд он вытянулся и плашмя ударился о землю – плевок сорвался с него – и нетопырь, отлетев от земли, снова принял прежнее положение, махая крыльями и норовя передвигать ногами. Однако в отличие от крыльев, его ноги оставались неподвижными и не подчинялись его хозяину.

– Чёрт побери! – выругался он волшебным чёртовым проклятием, и, переместившись в воздухе, перед ним сразу возник Бестарий.

– Я здесь, – почти ласково сказал Повелитель тьмы.

– А куда б ты делся?!.. Что это?! – указал нетопырь на свои неподвижные ноги.

Бестарий пожал плечами.

– Сейчас исправим! – наступил он на обе его ноги своей железной ногой.

От боли нетопырь завопил с такой силой, что зелёный глаз Повелителя тьмы провалился в глазницу и почернел.

– Ты, что так орёшь? – в свою очередь взвыл он.

– Так приятно ведь… – злобно огрызнулся нетопырь и, сделав пару сильных взмахов крыльями, оторвался от земли. Железная нога Повелителя тьмы соскользнула с его ног, и он распластался на обугленной от драконов траве. Нетопырь, часто махая крыльями, повисел в воздухе и с грохотом упал на землю. Гром от его падения грянул такой, что по земле прокатилась волна, подбросив вверх рать Бестария. Из лап дракона – венлита выпал посох Маковея, и на том месте, куда он упал, обугленная чёрная трава превратилась в живую зелёную, с распускающимися цветами. Из-под набалдашника посоха в виде трёх огненных лепестков свереха произросла и расцвела алая роза. От удивления у Бестария зелёный глаз вернулся из глубины черепа на своё прежнее место и даже чуточку выдался вперёд.

– Видит чёрт: это не я! – пробормотал он, жестом указав на посох и розу и, затем, переведя его на ноги нетопыря, отяжелевшие от прилипшей к ним золотой подковы.

– А кто же тогда?

– Он! – нервно моргнул глазом Бестарий на посох Маковея.

– И что же теперь делать? – ответил ему нервным перемигиванием нетопырь. – Подскажи, всевидящий чёрт!.. Чёрт бы тебя побрал!

Бестарий развёл руками и, повращав зелёным глазом по сторонам, и скользнув взглядом по нечисти, щёлкнул пальцами.

– А ну, нечисть, сорви с него подкову! – приказал он.

И нечисть опрометью бросилась к нетопырю, наперебой желая сорвать с него золотую подкову и выслужиться перед Повелителем тьмы. Завязалась кровавая распря, и Бестарий с удовольствием взирал на неё. Однако вскоре ему в очередной раз пришлось пожалеть о своём удовольствии: каждый, кто прикасался к подкове, сам становился подкованным золотыми подковами, которые неподъёмным грузом висели на лапах нечистых. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы войско Бестария стало подкованным и неподвижным. Подковы врастали в плоть бесов и злыдней и о том, чтобы сорвать их, не могло быть и речи. Повелитель тьмы с ужасом взирал на свою неподвижную армию и с ещё большим ужасом бросал взоры на посох Маковея.

– А вот этого, чёрт всевидящий, ты не мог предвидеть?! – прозвучал у него в ушах хор армии Тьмы.

– Мог! – со свойственной ему лживостью и переменчивостью настроения, не моргнув глазом, выпалил Бестарий. – Именно это я и предвидел… Не одному же мне ходить с железной ногой! – постучал он костяшками пальцев по железному сапогу. – И теперь, когда мне уже не так обидно, а вам тошно, я испытываю дьявольскую радость от того, что вы чувствуете себя так же чертовски хорошо, как и я! Вы со мной солидарны?!

– На черта ты сдался! – услышал он в ответ дружный голос рати.

– Молодцы! – похвалил их Бестарий. – Так что за мной, моя верная рать!

– Мы с места двинуться не можем…– скривился нетопырь.

– Мы не верные, мы предатели! – взвыв, рявкнула армия нечисти.

– И за это хвалю!

Из его чёрного ока вырвалась чёрная, сверкающая пыльца и, расползаясь облаком, зависла над его войском.

– Подхвати, смерч, бесовскую силу и распыли её так, чтобы каждый нечистый вдохнул её! – приказал он смерчу. – Посох Маковея навёл на нас заклятие, а мы бесовской силой его превозможем!.. – и, дождавшись, когда смерч распылит пыльцу его дьявольской силы, и её вдохнёт каждый нечистый, скомандовал. – За мной, у-у, предатели!.. – и добавил: – Кто не пойдёт, того скормлю слизняку… – вспомнил он, как Рэйф лечил его от всех болезней, предъявляя ему вечно желающего сожрать его слизняка; по его телу от воспоминаний прошла судорога.

Напуганная его угрозой тёмная рать подчинилась. Она, вдохнув пыльцы, действительно, почувствовала прилив сил и сделала шаг за Бестарием. Земля всколыхнулась, и раздался грохот. Смерч отнесло к небесам, и армия Тьмы обнажилась. Перед ней простиралась пустыня с бушующим штормом из перекатывающихся волнами барханов, на вершинах которых держался островок земли с небольшими горами и холмами, поросшими дремучим лесом – владениями лесной Яги. Сделав второй шаг, армия Тьмы утихомирила и бушевавший песчаный шторм. В пустыне воцарилось спокойствие, нарушаемое лишь гулом от грохота шагающего войска Бестария и воем его слуги воя. Всё живое попряталось, испытывая на себе воздействие Раха, дьявольского божества страха, всегда идущего впереди Повелителя тьмы. Природа помертвела. Остановившись неподалёку от держащегося на кончиках барханов островка земли, Бестарий понял, что его армии, отягчённой золотыми подковами, ни за что не взобраться на него, и тогда, прихватив с собой посох Маковея и запрыгнув на спину дракона с золотыми зубами, он один полетел на встречу с Повелительницей земли и леса…

ГЛАВА 10.

Царевич, индрик – зверь и шикуны, стоя на небольшом холме возле замка на куриных пнях, скрытые дебрями елей, внимательно следили за марширующей армадой Бестария, показавшейся в пустыне среди барханов. Раскатистый грохот, доносившийся от марша, потрясал землю, отчего лес вздрагивал.

– Даже песчаная буря улеглась! – удивился Яри-яр, испытывая невольный ужас от шествия армии нечисти, простиравшейся по горизонту от края до края. – Нелегка будет битва мастеров Семигорья и мудреца Софа с ними. Силы неравны!

– Не страшись, царевич, – хитро улыбнулся индрик – зверь. – У Бестария многочисленная армия, а у мастеров Семигорья и светоносного Софа – мудрость всего Света в лавке Чудес и… Шкатулка секретов! – таинственно, с восторгом добавил он.

– Да и мы кое-что знаем о его лукавстве, – усмехнулся Анютин глазок и подмигнул шикунам. – Ну, что, друзья, разыграем Повелителя тьмы его же шутками?

– Разыграем! – дружно ответили шикуны.

А между тем войско Бестария остановилось. Воцарилась тишина. Казалось, что пустыня и лес на островке земли, висящий на кончиках барханов, помертвели от страха. Звёзды и месяц в небе померкли. Темнота стала гнетущей. Друзья, наблюдавшие за войском Бестария, увидели, как Повелитель тьмы, водрузившись на спину дракона, взлетел над войском, облетел его и направился к висящему на барханах островку земли.

– Кажется, нам пора приниматься за дело, – взялся царевич за метлу и произнёс. – Закружи – жужжи, метла, покажись во мне Яга! – и трижды крутанувшись вокруг себя, он превратился в страшную старуху Ягу. – Индрик – зверь, готовь зверей к балу! – приказала она. – А ты, Анютин глазок, и вы, шикуны, ставьте праздничный самовар! Потчевать гостя будем!

– Бестарию первым делом надо чёрное око обезвредить, – обронил на ходу Анютин глазок, сбегая с холма и направляясь к замку. – Оно у него с коварством…