Текст книги "Знаки в небесах"

Признаюсь, ее рассказ выбил меня из колеи. Я находилась под таким впечатлением, что и в самом деле решила отменить концерт. Но когда я спустилась в актовый зал и увидела, как дети заканчивают последние приготовления, эти чары словно бы развеялась. Я выкинула из головы рассказ сумасшедшей старухи и вместе с ребятами стала украшать зал.

Эта бабка больше ко мне не приходила, а через два дня наступил выпускной вечер. Праздник прошел замечательно. Мы от души повеселились, выбрали лучшую пару. Кстати, ею стали Евгения и Коля Селиванов, сын учителя математики. А потом начался маскарад.

Веселье было в самом разгаре, как вдруг погас свет и из-за кулис появилась темная тень. Мы захлопали в ладоши, думая, что это чей-то оригинальный розыгрыш, как вдруг фигура сделала шаг вперед. Мы увидели широкий оскал и светящиеся глаза – во все лицо! Все это продолжалось несколько секунд, а потом фигура исчезла. Девчонки завизжали, парни бестолково забегали туда-сюда… я сидела на стуле и не могла пошевелиться. Лишь через пару минут я поняла, что кто-то жестоко подшутил над нами, – и очень разозлилась.

В это время вспыхнул свет, и мы бросились за кулисы, чтобы найти шутника. Но там никого не было. Мало того: мимо сторожа тоже никто не пробегал. А он весь вечер сидел около входа и никуда не отлучался.

Поломав головы – кто это был, – мы вернулись в зал. И тут нас ожидал сюрприз. Евгения лежала на полу, прямо посреди зала, и не подавала признаков жизни. Мы страшно испугались, вызвали «Скорую помощь» и принялись делать девушке искусственное дыхание. «Скорая» приехала быстро, забрала ее в больницу, а мы, пребывая в растрепанных чувствах, принялись убирать беспорядок, который сами же и устроили.

Я чувствовала себя смертельно уставшей и жутко виноватой. Я считала, что Женечкин приступ – это только моя вина. Если бы я послушала старуху и отменила бал, ничего бы не произошло. Вечером, когда я возвращалась домой, около крыльца меня ждала эта старуха. Она проводила меня суровым взглядом, но ничего не сказала.

Женя пришла в себя только на третий день. Врачи так и не смогли определить причину ее обморока. Девочка вернулась домой, но стала совершенно другой. Из веселой хохотушки она превратилась в мрачную угрюмую девицу. Я пыталась поговорить с ней, но она избегала меня.

А через пять месяцев мы заметили, что девушка стала полнеть. Сначала мы не насторожились, но еще через месяц ее мать забила тревогу. Девочку отвели к врачу, и выяснилась невероятная вещь: Женя была беременна! Мать приперла дочь к стенке, чтобы та рассказала, кто отец ребенка, но она только плакала и говорила, что у нее никого не было. Стали расспрашивать подруг – те утверждали, что ни разу не видели Женю с парнями. Тогда мы решили вычислить, когда произошло зачатие, и выяснили непостижимую вещь. Если срок беременности был установлен правильно, то оплодотворение должно было произойти примерно в то же время, когда проходил выпускной бал! Я сразу же вспомнила появление той жуткой фигуры и Женин обморок.

Мы посовещались со старожилами деревни и решили, что это – не иначе как проявление действий высших сил. Вот только о чем нам хотят дать знать? Мы решили дождаться появления ребенка, а затем подумать, что делать. Но за две недели до родов Женю как подменили. Она все время плакала, пыталась убежать из дома, а один раз чуть не наложила на себя руки.

Но мы не уследили за девчонкой. Однажды вечером она удрала из дома и не вернулась. Мы всю ночь искали ее по лесу, но не нашли. А утром нам позвонили из больницы и сказали, что к ним привезли девушку в состоянии полного нервного истощения. Она родила мальчика, но, к сожалению, мертвого. Мы бросились к Женечке, но нас к ней не пустили, сказали, что она не хочет никого видеть. Потом ее отправили в психиатрическую больницу, где она пролежала почти год, а после этого ее мать заперла дом и уехала в город, к сестре.

Там они и жили, пока Евгении не захотелось вернуться обратно в деревню. Что ее к этому сподвигло – не знаю. Может, неудачи в личной жизни? Женя так и не вышла замуж. Городские парни считали ее немного странной.

Скорее всего, она решила, что здесь ей будет проще устроить личную жизнь. Но, как видите, и тут ее ожидала неудача. Женька даже изменила свои формы, и все зря!

– Так у нас здесь и мужиков-то нет, – послышался голос Платона. – На что она рассчитывала?

– Не знаю, – развела руками Изольда. – Я ведь для чего вам все это рассказала? Вижу я, что вы все подтруниваете над Женькой, а в последнее время совсем распоясались. И неведомо вам, что бедная женщина пережила столько, что кому-то и на несколько жизней хватило бы. Поэтому слушайте меня. Прекращайте шутить над бедной женщиной! Оставьте ее в покое! И второе. Мне никак не дает покоя та давняя история. С одной стороны, не верю я во все эти россказни, а с другой… Ведь произошло же что-то в ту ночь! – Изольда помолчала. – А кроме того, есть еще кое-что, почему я рассказала вам эту историю. Сегодня ночью мне приснилась Антонина. Она молча смотрела на меня и качала головой. Я проснулась в холодном поту… Что бы это могло быть? Я и Антонину-то ни разу не видела.

– А может, это была не она? – послышался чей-то голос.

– Она. Хотя я и не знала ее в лицо, но уверена, что это Антонина.

– Ну и напугала ты нас, Изольда! – вытер со лба пот Добродей. – Я же теперь не усну!

– Примешь сто грамм – и не вспомнишь про эту историю! – захихикал Пантелей. – Мне, во всяком случае, это всегда помогает!

– Не все же такие толстокожие, как ты! Я вот всей душой проникся этой историей. Кстати! А у меня идея! Может, мне жениться на Женьке? А что! Я мужик холостой, пора бы и хозяйкой обзавестись. Тем более у Женьки такое богатство! – и он нарисовал в воздухе силуэт женской фигуры.

– Нужен ты ей, старый хрыч, – заржал Пантелей. – Другое дело – я!

– Да ты младше меня всего на год!

– Ну и что, что на год! Младше же! Тем более тебе шестой десяток пошел, а мне еще только четыре с хвостиком!

– Сколько им лет? – наклонилась Мариша к Гале. – Что-то я не поняла…

– Добродею пятьдесят, в прошлом месяце отмечали. А Пантелею сорок девять, – ответила она. – Оба никуда не годятся, а хорохорятся!

– Вы лучше скажите, что мне делать с Антониной, – раздался громкий голос Изольды.

– Наплюй! – коротко сказал Пантелей. – Ты просто под впечатлением своего вчерашнего рассказа, вот и чудится невесть что! Давайте лучше сменим тему. Может, в картишки поиграем?

– Надоел со своими картами! – выкрикнул Платон. – Каждый день карты! Лучше в шашки.

– Нет, ты все время выигрываешь. Вон с Никиткой играй!

– А давайте поиграем в сыщиков! – предложил Алеша, до сих пор тихонько сидевший в уголке. – А господин Эрик станет нашим судьей!

Эрик поморщился, но ничего не сказал.

– И как это? – лениво поинтересовался Добродей. – Если ничего делать не надо, то я готов!

– Мы будем отгадывать людей по приметам!

– По каким еще приметам?

– Объясняю! Сначала все мужчины раздеваются до плавок и по одному быстро проходят по сцене. Затем то же самое делают женщины, в купальниках или в открытых платьях. Самое главное, чтобы на открытой части тела была какая-нибудь примета. Все присутствующие должны внимательно всех оглядывать, а потом отгадать, кому какая примета принадлежит. Например, я буду говорить: седой волос. А вы должны будете отгадать, у кого он есть. Естественно, что после прохода по сцене нужно будет одеться, чтобы скрыть примету. Чтобы было интереснее, разделимся на две команды. Какая команда больше отгадает, та и победит!

– Это что же, я должна буду раздеться? – возмущенно спросила Изольда.

– Не обязательно. Если у вас есть какой-нибудь знак на ноге, значит, просто наденете юбку покороче.

– Я? Короткую юбку? – женщина даже покраснела.

– А что такого? – протянула Матрена. – Мы с Надюшкой готовы. Тем более что мы еще совсем молодые, нам не зазорно поучаствовать в этой забаве.

Изольда надулась и отвернулась от подруг.

– Алешка! – позвала сына Галя. – Это кто ж придумал такое развлечение?

– Я видел по телевизору. Правда, смысл был немного другой… Там парень должен был узнать девушку по приметам.

– И кто это тебе разрешил смотреть такие передачи? – нахмурилась она.

– А что такого? У нас в школе все смотрят!

– А что, давайте сыграем, – вдруг подала голос Лидия Семеновна. – Мне даже интересно!

– Тебе-то куда, старая клюшка! – засмеялась Матрена. – Ты развалишься, пока будешь лезть на сцену!

– Это я-то развалюсь? Между прочим, я занимаюсь по Никиной методике!

– Рассмешила! Сравнила себя и Нику!

– Так вы будете играть или нет? – подал голос Алеша.

– Будем! – в один голос сказали бабки. – Командуй, что нужно делать.

– Значит, так! – деловито начал он. – Сейчас каждый подойдет к Эрику и назовет ему свою примету. Я, пожалуй, буду ему помогать и запишу все, чтобы не забыть. А потом начнем конкурс. Сначала все по очереди пройдутся по подиуму, а потом разделимся на команды. Всем все понятно?

– Эх, а и в самом деле, почему бы не сыграть? – вдруг вдохновился Пантелей. – Тряхнем стариной!

Народ потянулся к столику сыщика, и каждый заговорщически прошептал ему что-то на ухо. Сыщик с невозмутимым видом кивал, а Леша записывал все в свой блокнотик.

Через десять минут страница блокнота была полностью заполнена. Он еще раз пробежал глазами по списку:

1) Пантелей – борода (Алеша хихикнул – сложно будет догадаться, какова его главная примета);

2) Добродей – шрам от аппендицита;

3) Изольда – родинка чуть ниже колена;

4) Платон – родинка на животе;

5) Людмила – родинка на кисти правой руки (Алеша снова захихикал – неужели у людей, кроме родинок, больше не бывает никаких примет?);

6) Галина – нет никаких примет (вот это уже оригинально!);

7) Лена – ожог на левой лодыжке;

8) Матрена Филипповна – вьющиеся волосы;

9) Надежда Филипповна – шрам, результат падения с дерева…

Алеша пробежался дальше по списку. Больше ничего оригинального не было. В конце списка шла детвора, а они в основном называли содранные коленки и следы от заноз.

– Ну что, начнем!

Не успел Алеша произнести эти слова, как с улицы раздался мощный раскат грома. Народ замолчал и прислушался. Следом за ним послышался еще один, а затем еще и еще!

– Батюшки-светы, гроза! – закричала Лидия Семеновна. – А у меня окно не закрыто!

– И у меня! – послышались нестройные голоса, и люди повалили на выход.

– А как же игра? – растерянно спросил Алеша.

– Завтра! – прокричал Добродей, ловко огибая толпу.

– Ну вот! – расстроился мальчик.

– Не переживай! – подбодрил его Эрик. – Еще успеешь наиграться в сыщиков! Зато у тебя уже все готово, и завтра людям останется только пройтись по подиуму.

– Все равно обидно! Ладно, чего уж… Побегу я! – и мальчик помчался домой.

– А мы с тобой без зонтика, – развел руками Эрик. – Побежим домой или переждем грозу здесь?

– Побежим. Неизвестно, сколько она продлится, а я не люблю пережидать непогоду в не приспособленных для этого помещениях.

– Какие мы привередливые! Ладно, побежали…

– Вернулись? – поинтересовалась Ника, выглянув в коридор, когда они вошли в дом.

– Да, ба. А почему ты не была сегодня в клубе?

– Ужин готовлю. А то совсем обленилась. Кормлю вас вчерашней пищей! А что там было?

– Изольда рассказывала про Женю Темникову. Слышала ее историю?

– Слышала, – кивнула бабка. – Не повезло женщине. Так судьба у нее и не сложилась.

– Ты считаешь, если женщина не вышла замуж, то у нее не сложилась судьба? – удивился Эрик.

– Нет, конечно, при чем тут замужество? Ребеночек-то у нее мертвый родился. Вот где беда!

– Интересно, а почему она больше не рожала? – протянула Мариша.

– Господь не дал. А почему – никому не ведомо. Да вы же сырые насквозь! – вдруг всплеснула руками Ника. – А ну-ка, быстро в душ!

Мариша долго ворочалась в кровати, но едва лишь сон пришел к ней, как мощный грозовой раскат заставил землю содрогнуться. По дому прошла мелкая дрожь, стекла тоненько зазвенели. Мариша открыла глаза и села в кровати – с отчаянно бьющимся сердцем.

– Ну вот! – простонала она. – Так я и знала, что уснуть не удастся! Все-таки Эрик – гад! Оставил бедную девушку одну и спит себе спокойно.

Она встала и подошла к окну. На улице стояла непроглядная темень. Фонари не горели, все небо было затянуто тучами. Мариша обняла себя руками. В городе она гораздо легче переносила грозу. Рядом были люди, а также пожарные и «Скорая помощь», в конце концов. Почему-то во время грозы ей казалось, что с кем-то обязательно случится что-то плохое.

Мариша почувствовала, что начинает дрожать. Ей не было холодно, ей было страшно. Причем страх был не обычный, а какой-то липкий, опутывающий, забирающийся в самую душу…

– Стоп! – громко сказала она себе. – Ничего не происходит! Гроза как гроза. Скоро все закончится.

Но страх не уходил. Мариша в панике огляделась по сторонам. Теперь ей начало казаться, что в углах затаились тени, а под кроватью кто-то прячется, выжидая удобного момента, чтобы напасть на Маришу.

Девушка торопливо повернулась к окну и вгляделась в черное небо. Когда же закончится дождь? Снова раздался грохот, но уже более тихий. Гроза отступала. И вдруг небо озарилось ярким светом. Сначала девушка даже не поняла, что это за отблеск такой, но уже через мгновение она судорожно вздохнула и… закричала.

Сколько времени она верещала, Мариша не запомнила, скорее всего – несколько секунд. Она даже не заметила, как в комнате появился Эрик и затряс ее за плечи. Единственное, что она смогла сделать, – это ткнуть пальцем в окно. Сыщик перевел взгляд на улицу.

На фоне черного неба желто-зеленым цветом светилось очертание какого-то лица. Даже не лица, а маски. Мариша увидела горящие глаза, ощеренный рот и клыки… Нет, это было не человеческое лицо, скорее всего, голова какого-то неизвестного животного – морда…

– Морда, – с трудом проговорила она и всхлипнула.

В то же мгновение свечение исчезло.

– Ты видел? – Мариша дернула сыщика за руку. – Скажи, что видел! Или я одна сошла с ума?

– Видел, – с трудом произнес он. – Но пока не понимаю, что это было. Может, розыгрыш какой-то?

– Как весело! – язвительно бросила девушка и истерически засмеялась. – Самая веселая шутка, которую я когда-либо видела!

– Хорошо, что бабушка спит на другой стороне дома, – тихо произнес сыщик.

Мариша умолкла и медленно кивнула.

– Да, в ее возрасте тяжело пережить такое потрясение. Я думала, что сойду с ума, – добавила она дрожащим голосом и снова всхлипнула.

– Нужно обязательно выяснить, кто это так дурачится.

– Надеюсь, ты не сейчас же этим займешься? – напряглась Мариша.

– Нет, сейчас я вряд ли что-нибудь узнаю. Подождем до утра. Попробуй уснуть, – и Эрик ласково погладил ее по голове.

– Нет! – закричала Мариша и вцепилась сыщику в руку. – Нет! Я здесь не останусь. Делай что хочешь, но не бросай меня одну!

– Ох, горюшко мое! Что ж с тобой поделаешь! Ладно, пойдем, ляжешь у меня.

Мариша, крепко уцепившись за него, со страхом преодолела коридор и вздохнула свободно только в спальне Эрика. Она нырнула под одеяло, прижалась к мужчине и лишь тогда перестала дрожать.

– Горюшко мое, – повторил Эрик и обнял Маришу. – Спи спокойно!

Глава 5

– Как спали? – настороженно спросила Ника, когда Мариша буквально вползла в кухню.

– Нормально, – с трудом произнесла она.

– Ничего не случилось?

– Даже и не знаю, как сказать, – начала девушка и оглянулась на дверь.

Они с Эриком не обсуждали, стоит ли рассказывать Нике о ночном свечении, и сейчас она ждала команды от сыщика – говорить или нет.

– Я слышала, кто-то кричал… – Ника не договорила и уставилась на Маришу.

– Это я, – призналась девушка и замолчала.

– Что произошло?

– Может быть, Эрик…

– Не нужно его ждать, давай рассказывай. Я полночи не спала, волновалась. Хотела даже подняться к вам, спросить, в чем дело, но не пошла. Решила: если это что-то важное, сами меня позовете.

– Пообещайте, что не будете волноваться…

– Меня в этой жизни уже мало что трогает. Самое страшное – это смерть близких людей, а все остальное можно пережить.

– Надеюсь, Эрик не будет меня ругать.

– Я ему поругаю! – нахмурилась Ника. – Ну?

– Ночью мы видели светящуюся морду! – выпалила Мариша и зажмурилась.

– Морду? – изумилась Ника. – Ты это серьезно?

– Еще как! Мне было так страшно, что я чуть с ума не сошла!

– А ты одна ее видела, или Эрик тоже…

– И Эрик тоже видел, – перебила ее девушка. – Не сомневайтесь, я в своем уме!

– Как странно… Но этого не может быть!

– Почему? Ведь, если я правильно поняла, это свечение видел не один человек. Правда, в разное время, но видели!

– Я считала, что это глупые фантазии, – растерянно пробормотала Ника. – Но вам с Эриком я верю. Особенно Эрику. Ты – девочка, тебе могло и привидеться, но уж если и он видел… Я не знаю, что и сказать! – бабка развела руками.

– Что обсуждаем? – хмуро поинтересовался Эрик, входя на кухню.

– Ты тоже видел свечение? – оставив его вопрос без ответа, спросила Ника.

Эрик метнул на Маришу сердитый взгляд.

– Не смотри на нее так, это я заставила ее сказать. Я слышала ночью жуткий крик, – пояснила она.

– Видел, – вздохнул он.

– А на что это было похоже? Это не могли быть отблески молнии?

– Нет, это нечто совершенно другое. Отблески не создают очертаний четких фигур. А здесь определенно был отчетливый контур. А на что было похоже? На козлиную морду, только без рогов. А тебе как показалось? – он обернулся к Марише.

– Что-то подобное, – кивнула она и снова почувствовала, что дрожит.

– Странно все это, – повторила Ника. – И, хотя я человек не суеверный, все же скажу – не к добру это все!

Не успела она договорить, как раздался звонок домофона.

– Кто это с утра пораньше? – удивилась бабка, а Мариша ощутила, как в ее сердце заползает ночной липкий страх.

Ника нажала на кнопку, и на экране возник Добродей. Он был явно озабочен и нервно переминался с ноги на ногу. Ворота открылись, и Добродей быстро юркнул в проем. Через несколько секунд он уже стоял на пороге дома.

– Что случилось? – быстро спросила Ника.

– Жорка пропал, – едва отдышавшись, ответил мужик.

– Когда?

– Вчера вечером. Изольда ждала его допоздна, а потом плюнула и легла спать. Гроза-то вон какая бушевала! Ну, она и подумала, что он задержался у Ванюшки. Утром встала, а кровать нетронута. Побежала к Лидии, Ванюшка дома, а Жорки нет!

– А больше он ни у кого не мог остаться?

– Нет, он ведь только с Ванькой так близко общался. Да и с кем еще ему дружить? Остальные мальчишки гораздо старше. В общем, мы сейчас все собираемся в клубе и идем на поиски. Вы как, с нами?

– Конечно, – кивнул Эрик и пошел собираться.

– Мы идем, – подтвердила Мариша и тоже побежала одеваться.

Через десять минут в клубе было не протолкнуться. Пришли все, кто мог передвигаться. Весть о пропаже Жорки переполошила всю деревню. Призвали к ответу Ваню, который с ним общался.

– Последний раз я его видел часа в три, – чуть ли не плача, рассказывал паренек. – Мы расстались около клуба и договорились встретиться вечером, поиграть в сыщиков. Жорка придумал интересный план по разоблачению преступника, и мы должны были вечером разработать его более детально.

– Так, и что потом? Вечером ты его не видел? – расспрашивал мальчика Эрик.

– Нет, меня бабка не отпустила. Я говорил ей, что меня Жорка ждет, а она уперлась, и все. Не был, говорит, на обеде, и гулять не пойдешь!

– Ну, а что он тебе говорил-то? Может, собирался куда-то? В поход или что-то в этом роде?

– Не-а, Жорка не любит походы. Он отпрыск цивилизации, так он себя называл. Жорка и к бабке-то с неохотой ездил, потому что у нее удобств нет.

– Я ему покажу удобства, – побелевшими губами прошептала Изольда Сергеевна. – Пусть только вернется, на жопу не сядет!

– Почему? – поинтересовался Никита.

– Не сможет, я весь ремень об него обдеру!

– Значит, больше ты ничего не знаешь? – подвел итог Эрик.

– Нет, – покачал головой Иван.

Эрик помолчал. В зале воцарилась тишина, и все глаза сосредоточились на сыщике.

– У меня будет несколько неожиданный вопрос, – наконец сказал он тихим голосом. – Этой ночью, около часа, кто-нибудь выходил на улицу?

Никто не проронил ни слова.

– Может, кто-то решил подшутить над своими односельчанами? Нет?

– А что случилось-то? – подал голос Пантелей.

– Случилась странная вещь, – медленно начал Эрик, – и я пока не знаю, как к этому относиться. Мы с Маришей видели вчера в небе странное свечение…

В зале раздался испуганный вскрик.

– Поэтому я и спрашиваю: не выходил ли кто-нибудь на улицу, не подшутил ли над своими товарищами?

– Что за свечение? – задыхающимся голосом спросила Изольда.

– Я бы сказал, что это был силуэт какого-то животного, причем очень четкий.

– Вы это серьезно говорите? – нахмурилась Галя.

– Серьезнее некуда! До сих пор я воспринимал рассказы о светящейся морде не иначе как проявление фантазии у впечатлительных особ. Но меня, согласитесь, трудно назвать впечатлительной особой. Тем более что мы с Маришей видели это свечение вместе. А групповые галлюцинации, насколько я знаю, в наших краях не встречаются!

– Я не знаю, что и думать… Но если свечение было, значит, Жоркина пропажа не случайна? – Галя обвела глазами людей. – Но это… бред! Такого просто не может быть!

– Мне плохо, – послышался голос Изольды Сергеевны, и она кулем упала на пол.

– Помогите! – закричала Матрена и бестолково засуетилась вокруг подруги.

Тут же нашлись нашатырь, корвалол, женщину аккуратно посадили на скамейку и принялись приводить ее в чувство. Галя принесла тонометр и измерила Изольде Сергеевне давление.

– Сто восемьдесят на сто двадцать, – озабоченно сказала она и повернулась к Пантелею: – Изюмыч, у тебя ведь были таблетки от давления?

– Были, – кивнул он. – Сейчас принесу.

– Давайте положим ее на спину, вот так. Да отойдите же вы! Человеку нужен воздух, а вы накинулись на нее, как стая ворон!

Изольда Сергеевна застонала и открыла глаза. Она пошарила взглядом по толпе и остановилась на Эрике.

– Молодой человек! – позвала она, с трудом выговаривая слова. – Подойдите ко мне!

– Слушаю вас…

– Жорка пропал не случайно. И я виновата в его исчезновении. Не нужно было мне вспоминать этого дьявола!

– Кого вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался Эрик.

– Эту морду, конечно! Знала ведь, что моя бабка и рта не раскрывала на эту тему. Да и мне запрещала. Все-таки старые люди мудрыми были! – Женщина помолчала. – И все же я надеюсь, что Жорка вернется. Не могу не надеяться. Понимаете, во мне сейчас борются два человека: один, образованный и умный, говорит – в наши дни мистики не бывает, мальчик вернется, куда он денется… Но другой человек, темный и дремучий, шепчет: нельзя плевать на верования наших предков. Они были мудрее нас. Не надо было говорить о том, о чем не ведаешь. Теперь дьявол утащил его – и назад не отдаст.

Эрик ничего не ответил. Изольда тихонько заплакала. Люди молчали. Все были напуганы и растерянны. И если предыдущие случаи исчезновения детей можно было чем-то оправдать, то здесь было налицо проявление действий темных сил – и свечение в небе, и пропажа мальчика.

– Что будем делать? – тихо спросил Добродей, переминаясь с ноги на ногу.

– Пойдем искать мальчика, – твердо ответил Эрик. – Может, все не так страшно. Мало ли, упал ребенок, ногу подвернул. Лежит где-то и ждет помощи. А свечение могло быть чьей-то шуткой…

Добродей окинул сыщика странным взглядом, но ответил:

– Да, поискать надо.

Однако весь его вид говорил о том, что все это окажется бессмысленным. От кары высших сил еще никто не уходил.

– Что за собрание? – раздался с порога громкий бас, и Мариша отметила, что этого мужчину она еще не видела. – Уже и по утрам собираемся? А как же дела, скотина?

– Подожди, Коля, не до шуток нам, – сказала Галина, подходя к мужчине.

– Что случилось? – он сразу стал серьезным.

– Жорка пропал.

– Жорка? Когда? Слышь, Андрюха! Жорик пропал! – обратился он к невысокому здоровяку, появившемуся следом за ним.

– А я-то думаю, где жена, где дети? Домой пришел, а там тишина… Так что за история с Жоркой? – поинтересовался тот.

– Не знаю пока, но надеюсь выяснить.

– Галина, введите ваших мужчин в курс дела, – вмешался в разговор Эрик, – а мы пока решим, как быть дальше.

– Это кто? – кивнул на сыщика Андрей.

– А как вы узнали, что это наши мужья? – одновременно с ним спросила Галя.

Эрик только махнул рукой и отвернулся. Ему предстояло решить, как распределить людей для поисков мальчика. Трудность представляло еще и то, что он практически не знал местность. Помощь пришла со стороны вновь прибывших мужчин.

– Эрик, мы поступаем в ваше распоряжение, – заявил Николай, подходя поближе. – Если разрешите, я внесу некоторые предложения. Здесь только три дороги. Одна идет в сторону реки. Другая – в город, а третья – в соседний поселок, к психиатрической больнице. Мальчик мог пойти к реке, но дальше он вряд ли бы прошел. Там начинается лес, причем довольно глухой. Мы своим ребятам не разрешаем туда ходить. В город? Тоже вряд ли. Сначала нужно пройти до шоссе несколько километров, а там уж начинается дорога. Причем в обе ее стороны до какого-то жилья довольно далеко идти. А вот в сторону психиатрической больницы – вполне возможно. Там и село большое, и магазины. Может, он там друзей завел…

Изольда тихонько вздохнула и покачала головой.

– Что, не согласна, бабушка Иза? – повернулся к ней Николай.

– Делайте, как считаете нужным.

– Давайте я нарисую, куда какая дорога ведет, – засуетился Николай и вытащил из кармана карандаш…

Эрик сосредоточенно посмотрел на план. Теперь становилось ясно, как следует вести поиски. Дорога в город начиналась в противоположном конце деревни и уходила довольно далеко в сторону. Что делать мальчишке в том направлении?

Две другие дороги шли параллельно друг другу, только одна заканчивалась у берега реки, превращаясь в малоприметную тропку, а другая продолжалась еще пару километров, до соседнего села. В том, что мальчик пошел в одном из этих направлений, Эрик практически не сомневался. Только сумасшедший мог отправиться в город, за много километров, причем неизвестно зачем. Но это при условии, что мальчик действительно ушел из деревни самостоятельно. А что, если нет? «Чушь», – тут же одернул он себя. А кто его мог увести? Здесь нет чужаков, которые охотятся за детьми, или сумасшедших, одолеваемых непонятными мыслями…

«Стоп!» – сказал он себе и обдумал последнюю идею. Сумасшедшие… Кто сказал, что их тут нет? А ненормальные из больницы, из соседнего села? Где гарантия, что они не бродят по лесным тропинкам? Ведь были же случаи пропажи детей. Их так и не нашли. Кто виноват в их исчезновении?

– Николай, вы осмотрите дорогу, ведущую в город, – наконец определился Эрик, – возьмите жену и мальчишек. Больше народу, я думаю, не понадобится. Андрей, вы пойдете в сторону села. Добродей, вы войдете в его отряд. Выберите себе сопровождающих. А я и Пантелей прочешем местность около реки. Если есть желающие примкнуть к нашим отрядам – милости прошу. – Эрик потер подбородок. – Карты ни у кого нет? Все-таки с картой проще, нагляднее!

– У Добродея есть все, – проворчал мужик, недовольный таким скромным вниманием к своей персоне. – Сейчас принесу… – и он направился к выходу.

– Может, есть предложения? – сыщик устало оглядел зал.

– Есть. Нужно заставить ребятишек прочесать заброшенные дома, – вдруг предложила Надежда Филипповна. – Может, он пережидал дождь, да и уснул. Так и спит себе где-нибудь. А мы волнуемся!

– Хорошо, командуйте. Еще?

Больше предложений не поступило, лишь Галка потихоньку выговаривала мужу за опоздание:

– Ты почему не приехал вчера? Мы тебя ждали, волновались!

– Да Семка, брат, меня отговорил. Так умолял остаться, вот мы с Андрюхой и задержались.

– А я всю ночь не спала, думала, где вы? Не случилось ли чего?

– Ну, не ругайся, ласточка моя! Мы же приехали! Все в порядке!

– Ладно, хоть галкой не назвал, – проворчала жена. – Иди, поешь быстренько. Неизвестно, сколько времени мы будем искать мальчонку.

Эрик вышел на улицу. Добродей уже спешил в клуб, размахивая картой.

– Вот, пользуйтесь! Самая подробная карта. Сам ею сколько лет пользуюсь.

Сыщик принялся разглядывать план местности. Николай очень точно начертил все дороги, и теперь осталось только запечатлеть их в памяти.

На улицу вышли Николай и Андрей. Коля подошел к стареньким «Жигулям» и поманил к себе Андрея:

– Забери себе рыбу, а то моя ругаться будет.

Андрей взял большой прозрачный пакет. Он был полностью набит небольшими рыбками, которые водятся в местных водоемах. Такие рыбки обычно сушат на веревках на улице, а потом с удовольствием используют как закуску к пиву.

Эрик еще раз взглянул на карту. Из клуба повалил народ. Добродей бестолково размахивал руками и указывал, кому куда становиться, чтобы разбиться на отряды. Мариша отошла в сторонку и посмеивалась над горе-командиром.

– Матрена, а Матрена, почему ты встала сюда? Это мой отряд, мы пойдем в сторону села.

– Так и я с вами!

– Ты – старая клюшка! Выдохнешся где-нибудь по дороге, тащи тебя потом на себе. Иди вместе с Эриком и Пантелеем, их дорога не такая далекая. А мы возьмем Женечку. Она дама молодая, выносливая, правда, красавица?

– Нет, Добродей, я не пойду, – побледнела женщина, – не могу я, сил нет. Да и какой смысл? – добавила она совсем тихо. – Все равно не найдем, морда еще никого не отпускала.

– Хорошо, сиди дома. Кто еще у нас в резерве?

Эрик сделал шаг вперед и громко сказал:

– Каждый из вас слышал, кто в какую сторону пойдет. В каждом отряде должно быть хотя бы двое мужчин. А женщины пусть сами определят, с кем им идти. Изольда Сергеевна, вы идите домой. Может, вам быстрее удастся получить весточку от Жорки. Будем надеяться, ребята что-нибудь обнаружат. А мы пойдем. Нельзя больше терять время!

И он зашагал в сторону реки. За ним направились Мариша и Пантелей. Следом зашагали Андрей, Добродей, Матрена и Алеша, которого, как ни отговаривали, не смогли заставить остаться дома.

– Нам нужно распределиться и идти параллельно дороге. Вдруг мальчик отошел куда-то в сторону, – объяснял Эрик, быстро шагая вперед. – До реки деревьев нет, один поля, поэтому пойдем по полю. А дальше придется идти между деревьев. Там самое главное – держать друг друга в поле зрения и не потеряться. А то вместо одного пропавшего придется еще кого-нибудь искать!

Отряды молча шагали вперед. Мариша следовала за Эриком, внимательно оглядываясь по сторонам. В голову ей пришла запоздалая мысль: «Что, дорогая, мечтала о каком-нибудь дельце? Вот, получи! Сто раз зарекалась думать о том, чего на самом деле не хотела бы получить. Так нет – думаю! Лезут в голову глупые мысли. А самое неприятное, что многие из них сбываются!»