Текст книги "Знаки в небесах"

– Мужики, – взял слово Андрей. – Давайте не будем трусами! Если честно, я тоже не верю во все эти морды. Жорку убили! Чужой не мог этого сделать. Значит, будем искать среди своих.

– Прекрасно! – подвел итоги Эрик. – Давайте начнем с того, кто имеет алиби на вчерашний вечер, с шести до девяти? Пробежимся сначала по мужчинам.

– А что, женщин тоже подозревают?! – возмутилась Матрена.

– Тех, у кого большие руки, – да!

– Ну, у меня большие, – с вызовом ответила она, – и что?

– Пока ничего. Сидите тихо, дойдем и до вас! Итак, у нас пятеро взрослых мужчин и двое подростков. Начнем с Добродея. Где вы были в этот промежуток времени?

– Так я и не помню уже… В клубе, наверное.

– Я могу напомнить. Мы встретились в поле, почти в десять вечера. Мариша на вас наступила.

– Ага! Теперь припоминаю… Значит, в клубе я был позже…

– Точно! А что было до этого?

– Так… спал, наверное…

– Где? В поле?

– Ну, конечно! Если я там лежал, значит, и спал там же!

– И часто вы спите в поле?

– В хорошую погоду – почти всегда.

– Чем же дом плох?

– А он где напьется, там и храпит, – махнула рукой Надежда.

– Кто-то видел Добродея с шести до девяти? – Эрик обвел всех взглядом.

Люди не проронили ни слова.

– Поехали дальше. Пантелей?

– Я дома был, смотрел телевизор, – торопливо отозвался он.

– Кто это может подтвердить?

– Скорее всего, никто. В это время каждый занимается своими делами. В клуб мы позже приходим.

– А где гарантия, что вы не приходили вчера вечером к сторожке?

Пантелей побледнел:

– А моего слова недостаточно?

– К сожалению, нет. Так вы были там или нет?

– Н-нет, – с трудом произнес мужик.

– А сегодня утром?

– Только вместе с вами.

– Ай-ай-ай! А я говорю, что вы там были! Или вчера, или сегодня…

– С чего вы взяли?

– Около крыльца валялся ваш окурок. Только не говорите, что он не ваш! Вы сами сказали Марише, что в вашей деревне курят только два человека – вы и Добродей. У Добродея, как я убедился, совсем другие сигареты. Так что вы на это скажете?

– Я и в самом деле вчера там был, – понурив голову, признался мужик. – Проверял удочки.

– А почему сразу не сказали?

– Испугался. Убийство все-таки…

– Так, дальше у нас идет Платон. Вас мы встретили недалеко от того места, где нашли тело мальчика. Что вы там делали?

– Ехал с работы, – покраснел парень.

– Вы всегда ездите той дорогой?

– Да, так короче и удобнее. Если, конечно, нет дождя.

– Вы видели кого-то в лесу?

– Да нет… Мне никто не попался по дороге.

– Проверим! Ну, и еще двое мужчин, которые нам могут быть интересны. – Эрик посмотрел на отцов семейств.

– Андрей и Николай не в счет! – выкрикнула Галя – Они были в соседней деревне. Приехали только утром.

– Так ли? – насмешливо спросил сыщик.

– А вы сомневаетесь? Интересно, почему? Николай! – Галя повернулась к мужу.

– Да, мы действительно приехали вчера вечером и ночевали в сторожке.

– Ах ты! – Галя даже задохнулась от возмущения. – Но почему ты не поехал домой?! Ты же знаешь, что я тебя ждала! Забор нужно покрасить, сарай поправить! Дел – море! Скажи спасибо, что я тебя вообще к брату отпустила!

– Собственно, поэтому и не сказал, – проворчал Коля. – Я знал, что ты меня не отпустишь на рыбалку. А после грозы знаешь какой клев? Ну, я и уговорил Андрюху переночевать в сторожке, а на рассвете порыбачить.

– А как вы догадались? – с любопытством спросил Алеша.

– Здесь все просто, – хмыкнул сыщик. – Твой папа утром принес свежую рыбу и передал ее Андрею. Конечно, он мог наловить эту рыбу в деревне у брата… Но на карте, которую мне принес Добродей, я увидел, что река протекает только здесь и через соседнее село. В близлежащих деревнях никаких водоемов нет. Значит, они наловили рыбу тут! Также я наслышан, что рыба здесь капризная, клюет только на рассвете. Значит, нужно было приехать на реку утром. В ночь они вряд ли бы поехали, все-таки гроза наступала, а вот вечером они вполне могли уехать от брата и переночевать в сторожке.

– Поразительно! – с придыханием прошептал Никита. – Я бы никогда не догадался! А нас вы тоже подозреваете?

– Да, вы могли бы совершить это преступление, – кивнул Эрик. – Вы довольно высокие, крупные ребята. И ладони у вас широкие.

– Мы не убивали Жорку, честно!

– Мальчишки были в сарае, – громко сказала Люда, – они не уходили из деревни.

– Откуда вы знаете?

– Ну, они мне сказали…

– А вы всегда верите тому, что вам говорят?

– Конечно! Людям нужно верить. Тем более что у нас не принято обманывать.

– А как же Николай? Он ведь обманул жену…

– Ну, это скорее исключение, чем правило.

– Это убийство – тоже исключение. И сейчас кто-то из вас врет! А вот кто? Это мне и предстоит выяснить! Кстати, у нас есть еще один претендент на роль преступника.

– Кто? – вытянул шею Алеша.

– Матрена Филипповна. Она сама обратила наше внимание на то, что у нее большие руки.

– И вы всерьез подозреваете старую женщину?! – недоверчиво спросила Галя.

– Я подозреваю всех, пока не доказано обратное.

– Но это уже перебор, согласитесь!

– Не соглашусь! Уж очень рьяно она привлекает мое внимание к этой загадочной морде. А ведь она умная женщина и должна понимать, что нечистая сила здесь ни при чем! Так почему же она упорно не желает этого видеть?

– Именно потому, что я – умная, – громко сказала Матрена. – Я знаю, что я права! Зверь пришел! И он – среди нас!

– А вот в этом я с вами согласен. Он среди нас. Он – в этом клубе!

– Вы не понимаете, – замотала головой женщина, – он не имеет тела, он невидим для обычного глаза, но его присутствие ощущается ясно! И лишь ночью он показывается нам.

– Хорошо, не будем спорить. Посмотрим, кто окажется прав. Кстати, у вас сохранились записи ваших предков?

– А вам зачем?

– Хочу полюбопытствовать, что у вас за легенда такая. В исполнении местных жителей я ее уже слышал, хотелось бы побольше деталей.

– Но ведь же не верите во все это?! – Матрена недоверчиво уставилась на сыщика.

– Не верю в загадочную морду. Но что касается всего остального, это вряд ли могло быть выдумкой. Только реальные истории проходят через годы и складываются в легенды. Да и дети пропадали на самом деле…

– Есть у меня одна записка, – медленно проговорила женщина. – Слова Антонины, предсказавшей нам появление зверя. Помните, Изольда рассказывала, что бабка, присутствовавшая при ее смерти, потом записала ее слова, чтобы передать потомкам? Вот это предсказание у меня и есть. Хотя такая бумага найдется почти в каждом доме. Ну, за исключением разве что молодежи. Они не верят в легенды. Считают, что это все глупые выдумки выживших из ума старух!

– Не надо так говорить! – запротестовала Галя. – Мы верим, но не во все. Просто мы считаем, что кое-что в этих рассказах приукрашено. А если отбросить все лишнее, то как раз и получится рассказ о реальной жизни.

– Я бы хотел почитать эти записи, – попросил Эрик.

– Я принесу, – Матрена поднялась со скамейки и направилась к выходу.

– Эрик, – Мариша отозвала сыщика в сторонку. – Ваня что-то знает.

– Я так и думал. Ты не сумела выведать, что именно?

– Нет, но он чего-то боится. Причем, пока мы с ним разговаривали, он постоянно оглядывался. Убийца здесь, в этом зале. Я чувствую это!

– Чувствуешь… это хорошо. Значит, мы на верном пути.

– Мы и раньше не сомневались.

– Я точно не сомневался. Потому что я знаю, что это так! Было сложно убедить остальных. Нужно подумать, что делать с Ваней. Его нельзя оставлять одного.

– Я уже сказала Лидии Семеновне, чтобы она не спускала с него глаз. Завтра мальчик мне все расскажет.

– Откуда такая уверенность?

– Я немного обманула его. Сказала, что умею бороться с нечистью.

– И он тебе поверил? – недоверчиво произнес Эрик.

– Поверил. Мальчик напуган, и ему хочется верить в чудо.

– Так… Каковы наши дальнейшие действия? Преступника мы предупредили. Во всяком случае, каждый человек в зале знает, что он на подозрении. Таким образом, мы избежим новых жертв. А тем временем попробуем вычислить убийцу.

– Вот, пожалуйста! – запыхавшись, сказала вернувшаяся Матрена и протянула сыщику листок бумаги.

Эрик осторожно взял его. Лист был старый, пожелтевший, слегка надорванный в местах сгибов. Сыщик аккуратно развернул его и увидел текст, написанный дрожащей старушечьей рукой.

– Я прочту вслух, – сказал он, – может, мы все вместе углядим здесь подсказку.

«Это письмо написано мной, Серафимой Козловой, в одна тысяча девятьсот пятидесятом году. Пишу со слов своей бабушки, Лукерьи Козловой, которая услышала этот рассказ от знахарки Антонины в одна тысяча девятьсот двадцать восьмом году.

Знайте, мои добрые соседи! Не пережили мы еще страшные времена. Была у нас одна напасть. Появился среди нас страшный зверь, уничтожал он детей из прихоти. Не нашлось среди нас человека, способного изловить этого зверя: очень был хитер. Несколько лет держал он в страхе нашу деревню, и казалось, что конца не будет этим злодействам. Матери боялись отпускать от себя детей, отцы горевали, осознавая собственное бессилие.

Однако вера наша в Бога была сильнее зверя, и он ушел, затаился. Но будьте настороже! Зверь вернется. Придет он в другом обличье, но сущность его будет прежней. Ищите знак, отличающий зверя от всех остальных. Знайте, что там, где знак, – там и зверь. Берегите детей и верьте в Бога! Только вера прогонит его с нашей земли. Слушайтесь меня, передавайте мои слова из поколения в поколение, потому что зверь будет приходить и дальше! Будьте готовы встретиться с ним и дать ему отпор! Я надеюсь, что потомки окажутся мудрее нас и освободят нашу землю от нечисти.

От себя, Серафимы Козловой, хочу добавить, что зверь приходил в нашу деревню еще до войны. Но война вынудила его затаиться. Не успел причинить нам много бед. Но он вернется, будьте готовы встретиться с ним лицом к лицу! Помните мои слова».

Некоторое время в зале стояла тишина. Было слышно лишь биение сердец и тихие вздохи мальчишек, переполненных эмоциями.

– Ну, какие имеются мысли по поводу этого письма? – наконец спросил Эрик.

– А какие тут могут быть мысли? – пожал плечами Добродей. – Зверь реально существовал, об этом ясно говорится в письме. И про знак сказано. В первый раз это были следы на полях, а теперь – светящаяся морда. Все сходится!

– А меня некоторые моменты насторожили…

– Какие?

– В письме не говорится, что это – нечистая сила. Там ясно написано – зверь! Также есть слова о том, что этого зверя не смогли изловить. А разве нечисть можно поймать? Поймать можно только реального человека. Значит, речь шла о человеке. Хитром, изворотливом, на которого нельзя было и подумать!

Эрик замолчал.

– И что из этого следует? – тихо спросил Андрей.

– Есть у меня одна мысль, но я ее сначала проверю.

– А как же знак?

– Я считаю, что имелся в виду… другой знак. Но пока не могу сказать, какой именно.

– А как же светящаяся фигура в небе?

– Узнаем и об этом. Давайте действовать последовательно. Для начала я хочу разузнать обо всех подозреваемых как можно больше. Поэтому не удивляйтесь, если я буду ходить по деревне и расспрашивать вас про ваших же соседей. Надеюсь на вашу искренность. Ну, а теперь разойдемся по домам. Поздно уже.

Из клуба люди вышли в полной растерянности. Мариша подхватила Нику под руку. Эрик шагал немного позади них.

– Какой ужас! – воскликнула Вероника Львовна. – Самое страшное, что не на кого и подумать! Все люди добрые, отзывчивые, живут здесь много лет. И вдруг такое! И ведь умом я понимаю, что убийца среди нас, а сердце не хочет в это верить!

– Хорошо, что я поставил на твоем участке крепкий забор! – проворчал Эрик.

– А ты уверен, что здесь поработал человек? А то ведь от нечисти заборы не спасут!

– Бабуля! И ты туда же?! Ты же умная женщина, должна понимать, что такие вещи творятся руками человека. Да, я согласен, что без какой-то дьявольщины здесь тоже не обошлось. Но дьявол – это не какая-то самостоятельная субстанция, дьявол живет внутри самого человека.

– Согласна, – кивнула Ника. – Значит, ты будешь искать того, у кого в душе живет зло?

– Да. Надеюсь, у меня это получится, или жителям вашей деревни еще много лет придется жить в страхе.

Глава 7

Придя домой, Мариша сразу прошла в свою комнату. Есть ей не хотелось. Во рту был какой-то странный привкус, а в глаза словно насыпали песку.

– Наверное, я очень устала, – сказала себе Мариша и опустилась на кровать.

Тут же заныли ноги и заболела спина. Девушка с трудом поднялась и направилась в душ. Минут через двадцать ей стало немного легче. Ноги болели уже меньше, позвоночник расслабился и перестал казаться туго натянутой струной.

Мариша вышла из душа и развалилась на кровати. Никогда раньше она так не уставала! И немудрено! С самого утра на ногах, без обеда. Странно, что и сейчас ничего не хочется…

Не успела она об этом подумать, как ей жутко захотелось есть. Однако сил, чтобы спуститься вниз и вообще что-либо делать, не было.

– Какие-то у меня сегодня запоздалые реакции, – сказала она себе и укуталась одеялом. – Ерунда, завтра поем. Да и Нике поменьше забот.

– Маришка, ты ничего не хочешь? – раздался голос Эрика, он просунул голову в дверь.

– Хочу, – кивнула она. – Хочу, чтобы все жили долго и счастливо.

– Этого я тоже хочу! Ну, раз больше нет никаких пожеланий, я пойду. Стучи, если что. Моя кровать прямо за стеной. Стукни пару раз, и я приду.

Он нагнулся и поцеловал ее в макушку.

– Подожди, не уходи, – Мариша уцепилась за его руку. – Посиди со мной еще немного.

– Ну, что еще?

– Как ты считаешь, твоя бабушка очень расстроилась?

– Из-за Жорки?

– Да.

– Конечно, расстроилась. Но она много всякого в жизни повидала и знает, что в ней бывает. Умирают молодые, хотя это и несправедливо. Но ведь по каждому не будешь убиваться!

– Самое главное, чтоб на ней это никак не отразилось, она ведь такая старенькая…

– Смотри не скажи это Нике, – хмыкнул Эрик. – Она тебе даст старенькую!

– А ты сам как себя чувствуешь?

– Нормально. Если не считать того, что я жутко зол.

– А я буквально раздавлена! Мне до сих пор не верится, что Жорки нет.

– В такое трудно поверить, даже если видишь это собственными глазами.

– Знаешь, – вдруг сказала Мариша, – мне кажется, что нам лучше больше никогда не встречаться. Правда-правда! Разойтись – и забыть друг о друге.

– Эй, что за мысли?! – насторожился сыщик.

– Я приношу только зло. Это из-за меня убили Жорку! – девушка отвернулась от сыщика и вдруг разрыдалась. – Это я виновата, я!

– Мариша, успокойся! Слышишь? Посмотри на меня!

Эрик взял ее за плечи и с силой встряхнул.

– Не надо меня успокаивать, я знаю, что это все из-за меня!

– Не говори глупости!

– Это не глупости, это правда! – Мариша пыталась сдержать рыдания, но это у нее получилось плохо.

– Да с чего ты взяла?

– Уйди, Эрик! Завтра утром я соберусь и уеду. И мы с тобой больше никогда не встретимся!

– Девочка моя! – Эрик заговорил очень ласково. – Посмотри на меня.

Все еще всхлипывая, она подняла глаза. Он обнял ее и прижал к себе.

– А теперь объясни, откуда эти мысли?

– Все время, что мы с тобой встречаемся, кого-то обязательно убивают. Вспомни нашу первую встречу. Тогда убили целую семью! Затем был муж Иры. Потом – этот взрыв и убийство Зеленского и Риммы. Теперь – это… Как только мы встречаемся, сразу же происходит что-то плохое!

– А разве до меня с тобой что-то подобное случалось?

– Нет, в том-то и дело! Значит, мне нельзя встречаться именно с тобой!

– Ты неверно смотришь на эту ситуацию, – Эрик заговорил еще тише, и Мариша перестала всхлипывать.

– А как я должна на нее смотреть? Радоваться происходящему?

– Нет, – покачал он головой. – Подумай о другом. А вдруг нас с тобой судьба свела не случайно? Вдруг не из-за тебя получаются такие ситуации, а наоборот, ты появляешься там, где творится зло? И появляешься не просто так, а чтобы его предотвратить! Ты же знаешь о своих… качествах. Ты умеешь чувствовать! Так что не плачь сейчас, а раскрой свое сердце этим чувствам, ищи того, кто виновен. Вдвоем мы с тобой – сила! Вдвоем мы обязательно найдем этого зверя, который прячется под человеческой маской!

– Ты и правда считаешь, что у меня есть особая миссия? – немного успокоившись, спросила девушка.

– Да. Я уверен в этом. Мы с тобой встретились не случайно. Я вообще не верю в случайности. В нашей жизни ничего просто так не происходит. Знай это. И больше не сомневайся в своем предназначении!

– Спасибо! – прошептала Мариша и обвила руками шею Эрика. – Большое спасибо за поддержку!

Она приподнялась и поцеловала сыщика в губы. Они были теплыми и мягкими. Эрик по-прежнему обнимал Маришу за плечи и не сделал попытки отвернуться. Мариша немного откинулась назад и посмотрела на сыщика.

Эрик поднялся и шутливо погрозил ей пальцем:

– Ай-ай-ай! Как не стыдно использовать ситуацию в собственных целях!

– А ты не смотри на это таким образом, считай, что так и должно быть. Ведь в этой жизни ничего просто так не происходит!

– Какая нахалка! – в притворном ужасе воскликнул Эрик. – Так разговаривать с мужчиной, который к тому же старше тебя на много лет.

– Так если ты такой старый, радуйся, что молодая красивая девушка обратила на тебя внимание!

– Ну, я вижу, тебе уже гораздо лучше, – улыбнулся ей Эрик. – Спокойной ночи. Если что – стучи.

И он, развернувшись, покинул ее комнату. Мариша медленно опустилась на подушки. А может, Эрик прав? И они встретились не случайно? Ведь не может быть такого, что большую часть своей жизни она жила тихо и спокойно, а потом вдруг стала приносить людям несчастье! Такого не бывает. Человек либо изначально живет под определенной звездой – счастливой или не очень, либо его жизнь вдруг коренным образом меняется. Но не потому, что он стал плохим, а потому, что пришло время перемен.

Нужно привыкать к этому. Эрик прав, нельзя лить слезы и жалеть себя. Нужно учиться раскрывать свои чувства. Если она умеет ощущать чью-либо невиновность, значит, нужно учиться слушать себя. Одно радует в этой ситуации: Эрик сказал, что она послана ему не случайно. И коренное слово здесь – ему. Ему! А значит, Мариша и дальше будет вместе с ним. Пусть не всегда и даже не каждый день, но будет. А дальше – как Бог даст. Если суждено им сообща распутывать разные дела, значит, так и будет. Она пойдет за ним куда угодно, хоть на край света! В любой роли – жены или подруги, любовницы или соратницы… Все равно, лишь бы быть рядом с ним.

Занятая этими мыслями Мариша не заметила, как уснула, хотя была совершенно уверена, что сегодняшнюю ночь она точно проведет без сна. Дыхание ее было ровным, лицо – безмятежным, а мысли – простыми и приятными. Ей снилась их первая с Эриком встреча. Тогда она и подумать не могла, что это – ее судьба. Мариша встречала первых гостей на своей турбазе и пыталась угадать, кто есть кто. Ей снилось, как Эрик смотрит на нее своими пронзительными черными глазами, а она с удивлением рассматривает его усы… и уже точно знает: это – ее судьба, ее предназначение, если можно так сказать. Она тянется к нему, но Эрик отстраняется и говорит своим серьезным тоном:

– Подожди, еще не время. Ты не закончила одно очень важное дело. Иди и доведи его до конца!

Мариша вздрогнула и открыла глаза. Она лежала в постели. В открытое окно дул легкий ветерок. На улице стояла полная тишина. Прошло немного времени с тех пор, как она уснула. Рассвет еще даже не начал заниматься. Мариша приподнялась и огляделась. Что ее разбудило? Обычно она спит всю ночь как убитая…

Комната была спокойной и безмятежной и не наводила на нее такого страха, как вчера. Сердце билось ровно, вот только сон пропал почему-то.

«Что же случилось? – с недоумением подумала девушка. – Меня явно что-то разбудило…»

Она встала с кровати и подошла к окну. Увиденная картина не удивила и не напугала ее. Она ожидала чего-то подобного. В ночном небе на фоне ярких звезд светилось желто-зеленое лицо… Морда, как называли ее местные жители. Мариша внимательно пригляделась к свечению. Морда и в самом деле была какой-то мрачной. Но Марише почему-то не было страшно. Она совершенно спокойно разглядывала таинственную морду. Иначе как зловещей ее действительно нельзя было назвать – прищуренные глаза без зрачков, ощеренный рот, искривленный в болезненной ухмылке… Неудивительно, что все, кто видел ее, цепенели от ужаса. Она сама вчера буквально ополоумела от страха. Почему же ей не страшно сейчас? Может, потому, что самое страшное уже случилось?

Она подошла к стене и стукнула два раза. За стеной скрипнула кровать, послышались шаги, вдруг замершие на полпути.

Мариша кивнула самой себе. Эрик увидел морду! Какое-то время ничего не нарушало тишины. Но вот снова послышались шаги, и Эрик возник на пороге ее комнаты.

– Давно светится? – шепотом спросил он.

– Не знаю, я проснулась пять минут назад.

– Извини…

– За что?

– За нарушенный отдых. Я никак не думал, что так получится!

– А надо было бы подумать! – улыбнулась Мариша. – Ведь ты всегда оказываешься там, где царит зло.

– Да, это на самом деле так. А теперь я еще и тебя во все это вовлек.

– Ты знаешь, я уже смирилась с этим. Может, действительно, в этом и состоит мое предназначение?

– Пойдем! – вдруг сказал сыщик и взял Маришу за руку.

– Куда?

Он потащил ее за собой по коридору, не отвечая на вопросы и не останавливаясь. У лестницы он оглянулся, дал Марише передохнуть и повел ее наверх.

– Куда мы? Разве в доме три этажа?

– На крышу, – коротко ответил он.

Эрик открыл небольшую дверцу и первым пролез в открывшийся проем. Мариша устремилась за ним. Через минуту они оказались на крыше. Вся деревня лежала перед ними как на ладони. Свечение по-прежнему освещало небо.

– Смотри, откуда оно исходит… – прошептал Эрик, внимательно вглядываясь в темноту.

– В каком смысле? – начала было Мариша – и вдруг умолкла.

Она увидела то, чего не замечала раньше. Морда пребывала на ночном небе, но начиналась вся фигура не там, а на земле! Тонкий, едва различимо светящийся след вел куда-то в центр деревни, совсем рядом с домом Ники. Скорее всего, источник свечения находился именно там.

– А ну, пошли! – скомандовал Эрик и помчался вниз.

Мариша бесшумно побежала за ним. Они выскочили на улицу в чем были, только успев натянуть на ноги обувь. Эрик – в плавках, Мариша – в пижаме. Но им было наплевать на внешний вид, самое главное сейчас – не упустить источник этого таинственного свечения!

– По-моему, это около клуба, – снова прошептал он и остановился. – Теперь пойдем очень осторожно, чтобы не вспугнуть нашего ночного гостя.

Мариша кивнула и потихоньку направилась вперед. Дорогу освещали только луна и таинственная морда. Внезапно под ее ногой хрустнула ветка, и девушка остановилась. В то же мгновение морда исчезла.

– Черт! – выругался Эрик и бросился вперед.

Он бежал так быстро, что Мариша едва поспевала за ним. Она то и дело оступалась, попадала ногами в какие-то ямы и наконец упала. С трудом поднявшись с земли, она доковыляла до клуба и села на завалинку. Через пару минут появился запыхавшийся Эрик.

– Ушел, зараза! – выругался он.

– Кто это был?

– Кто ж его знает? Но совершенно точно, что это не Матрена. Это мужчина!

– Молодой?

– Не знаю, я видел его всего пару мгновений, и то – со спины. Он забежал за угол и как в воду канул. Я повернул за клуб всего несколькими секундами позже, но, когда я выбежал с другой стороны, там никого уже не было. То ли он успел убежать на задние дворы, то ли притаился… Я осмотрел все, что мог. Но много ли увидишь в темноте? Эх, если бы мы догадались взять фонарь!

– Когда? У нас и времени-то не было, – Мариша зябко поежилась. – Значит, в клубе точно кто-то был?

– Был, можешь даже не сомневаться! Конечно, не факт, что именно этот человек вызвал в небе свечение, но, с другой стороны, зачем он убегал, если ни в чем не виноват?

– А может, он испугался? Ведь посреди ночи не видно, кто на тебя бежит из темноты. Вдруг он подумал, что ты – нечистая сила?

– А что он делал здесь посреди ночи?

– Может, то же самое, что и мы? Увидел свечение, пришел посмотреть, откуда оно взялось.

– Нет, Маришка! Случайно он здесь оказаться не мог. Мы ведь и сами лишь ненароком увидели место, откуда идет этот свет. Это он, наш таинственный убийца, и по совместительству – нечисть, которую боятся на протяжении стольких лет!

– А разве может человек так долго жить? Хотя жить-то наверняка может, а вот творить зло так долго…

– Обычный человек – вряд ли… Но мы ведем речь не о рядовом человеке!

– А о каком же?

– Есть у меня одна мыслишка…

– Поделишься?

– Пока нет. Чуть позже. Сначала мне нужно съездить в местный архив.

– В архив?! Но зачем?

– Зачем, зачем… Ты же сыщик. Должна догадаться!

– Наверное, ты хочешь еще раз изучить местные легенды… – неуверенно произнесла она.

– И это тоже. Люди по своей глупости принимают все за чистую монету. Посмотреть глубже им не дает собственное упрямство. А ведь наверняка все очень просто!

– Ну, это ты преувеличиваешь! По мне, так это очень запутанное дело! Я не вижу, у кого мог быть повод для убийства Жорки. Он же еще ребенок!

– А почему пропадали другие дети? Начни с этого вопроса, и тогда смерть Жоры легко можно будет объяснить.

– Можно подумать, первый вопрос очень простой, – хмыкнула она. – Если бы люди знали, почему пропадают их дети, они наверняка бы уже приняли меры!

– Видишь ли, многие из них, а именно те, у кого эти дети есть, не воспринимают всерьез эту проблему. Взять ту же Галку. Она считает, что пропажа детей – это несчастные случаи. Один наверняка утонул, другой замерз в лесу… Она думает, что убережет своих детей, если расскажет им о том, куда нельзя ходить и чем нельзя заниматься. А это очень опасное заблуждение! Ибо в этом случае она ничего не предпринимает, чтобы защитить своих детей. В этой ситуации я больше склонен согласиться с Матреной. И хотя я не разделяю ее мистических взглядов, все же она гораздо лучше чувствует возможную опасность, чем молодежь. Конечно, она не знает, откуда ожидать очередного удара, но, во всяком случае, она настороже. А значит, от нее будет больше пользы, чем от Гали или Люды.

– Однако тебе удалось убедить их в том, что преступник реален и может нанести еще один удар?

– Да, это мне удалось. И слава Богу! Теперь они будут серьезнее относиться к своей местной легенде. Замерзла? – Эрик наконец обратил внимание на то, что Мариша дрожит.

– Да, немного…

– Пошли домой. Сегодня нам больше здесь делать нечего.

– Странно, что это свечение появлялось два раза подряд, – заметила девушка, стараясь аккуратно обходить ямы. – Насколько я поняла, оно появляется только в ту ночь, когда пропадает ребенок?

– Да, это так, если верить легенде. И мне очень не нравится, что мы опять его видели!

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – помедлив, спросила Мариша.

– Да, хотя мне очень не хочется об этом думать.

– Будем надеяться, что все обойдется. А свечение вызвали только для того, чтобы напугать нас и местных жителей!

– Хотелось бы в это верить, – задумчиво протянул Эрик. – Нужно как следует выспаться, – вдруг сказал он и зашагал быстрее.

– Почему?

– Завтра, вернее, уже сегодня у нас будет много работы. Мы должны опередить нашего загадочного фигуранта. И не дать нанести ему очередной удар.

– Ты думаешь, он вновь пойдет на преступление?

– Уверен. Вот только когда? Сегодня мы его спугнули, но завтра нам может так не повезти. В общем, выспись хорошенько, я оставлю бабушке записку, чтобы она разбудила нас в девять, не раньше, и сразу примемся за работу.

Они на цыпочках вошли в дом, сняли обувь и, даже не зайдя в душ, разошлись по своим комнатам.