Читать книгу "Знаки в небесах"

– Мне тоже можно? – спросил Платон. – Или я своим ходом?

– Садись, дорогу покажешь.

Мариша едва успела залезть на заднее сиденье, как взревел мотор, взметнулась из-под колес пыль, и машина помчалась по деревенской дороге.

Дорога была не ахти какая хорошая. Если бы вместо джипа у Эрика была какая-нибудь малолитражка, она бы застряла тут навеки. Мариша то и дело закрывала глаза, особенно когда автомобиль подъезжал к глубокой луже. И каждый раз она облегченно вздыхала, когда машина без проблем преодолевала очередное препятствие. Несмотря на плохую дорогу, через десять минут они уже были на месте.

У ворот их ждал охранник. Он заглянул в машину, увидел Платона и махнул рукой, показывая, что можно проезжать. Войдя в здание больницы, Платон сразу направился к кабинету главного врача. Его уже ждали. Молоденькая медсестра что-то объясняла своему начальнику, а тот с недовольным видом выслушивал ее доводы.

– Садись! – коротко кивнул он Платону и недоуменно посмотрел на его спутников. – Простите, а вы кто? – поинтересовался он, нервно постукивая ручкой по столу.

– Полиция, – коротко ответил Игорь, вытаскивая удостоверение.

– Вы по поводу пропажи двух больных? Но мы не вызывали полицию!

– А этого и не требовалось, мы и сами не дремлем.

Главврач перевел на Платона вопросительный взгляд.

– Это следователь, расследующий убийства в нашей деревне, – пояснил парень.

– Мы считаем, что исчезновение ваших пациентов может быть связано с нашим делом, – добавил Игорь.

– Каким образом?

– Мальчики были задушены, а бабушка одного из них – оглушена молотком, убита… Это дело рук кого-то из местных. Такое впечатление, что действовал не очень здоровый человек. Прежде чем двигаться дальше, мы должны убедиться, что здесь не замешаны ваши пациенты.

– Я думаю, такое вряд ли возможно. Среди наших пациентов только двое буйных, и они сейчас находятся в своих палатах. Остальные – совершенно безобидные. В том числе и беглецы.

– Все равно проверить не мешает. Когда они убежали?

– Мы сейчас это выясняем. Подождите немного. Платон, ваша смена была два дня назад?

– Да, я закончил в шесть.

– Мы просмотрели журнал осмотра пациентов и не нашли записи об этом дне. А ведь этим больным были назначены успокоительные препараты. Почему нет отметок о том, давали им лекарства или нет?

– Не могу сказать. Я дежурил вместе с Надей Ершовой. Я делал уколы, а она записывала. Может, забыла внести в журнал? Хотя, возможно, этих больных уже и не было к тому моменту. Честно сказать, я не помню! Вечернюю проверку должен был проводить Арсений Петрович. Он дежурил в ту ночь и взял вместо меня еще одну смену.

– Надя! – врач строго посмотрел на молоденькую медсестру. – Так были больные в этот день на месте или нет?

– Я почти уверена, что были, – чуть не плача, сообщила она. – Мы с Платоном договорились, что он делает уколы, а я все записываю. Но потом я отошла, и, возможно, что-то записал он. Я не знаю!

– А я не помню, – повторил Платон. – Так в чем проблема-то? Их до сих пор не нашли?

– Нет. Мы обнаружили дыру в заборе, через которую они могли уйти. Дыра совсем свежая. Откуда она взялась – понятия не имею! Мистика какая-то! И ведь никто не ходит мимо нашей больницы!

– Может, сами больные и постарались, проделали эту дыру? – заметил Игорь.

– Все может быть. От таких пациентов можно ожидать чего угодно.

– И даже убийства?

– Не говорите глупости! Я имею в виду чисто житейскую хитрость.

– А что говорит Петрович? – встрял Платон. – Он-то этих пациентов видел?

– Петрович, по-моему, вообще ничего не видел! Он выкушал четыре литра самогона и был абсолютно счастлив эти два дня.

– А кто был у него на подхвате?

– Мария Павловна. Но она, ты сам знаешь, замотанная, затюканная баба. Она про свои-то дела ничего не помнит, не говоря уже о других.

– Так она делала отметки об уколах или нет?

– Нет, она посчитала, что уколы им отменили. Якобы возле их фамилий была какая-то непонятная запись. И она решила, что курс лечения закончен. И только сегодня, когда пришла Надя, мы забили тревогу. Надюша заметила, что больным третий день не делают уколы, и пришла ко мне. А я вызвал тебя.

– А палаты вы все обошли? – поинтересовался Платон, нервно потирая руки.

– Все. Их нигде нет. А в заборе – дыра!

– Простите, сколько человек обычно находится в палате? – перебил их Игорь.

– Пятеро. А в некоторых и шесть человек. Это если они не буйные.

– И что, никто не заметил отсутствия… товарищей?!

– Не забывайте, с кем вы имеете дело. Каждый больной как бы пребывает в своем собственном мирке. Им все равно, кто находится рядом с ними. Если бы не Надя, мы бы еще неделю могли ничего не знать об их побеге.

– Я не могу понять одного: почему вы держите таких безответственных работников? – нахмурился Эрик. – По-моему, в вашей больнице должен быть более серьезный отбор персонала!

– Какой там отбор! – махнул рукой врач. – Мы и этих-то людей нашли с трудом. Никто не хочет идти на такие зарплаты! Надюша здесь на практике. Еще пара месяцев – и она от нас уйдет. Вот это будет трагедия! Из постоянного персонала мы можем доверять только Платону. К тому же он мужчина, а мужчин у нас раз-два и обчелся. Он единственный, кто никогда не допускает никаких оплошностей.

– Так уж и никогда?

– Позавчерашний день – не в счет, – торопливо заметил главврач. – Он доверился Надюшке, а она еще не вполне опытный специалист. Вот и получился такой промах. У всех нас бывают промашки.

– То есть претензий к работе Платона и Нади у вас нет? – уточнил Эрик.

– Нет. А вот с Арсения Петровича я спрошу по полной программе! Он должен был проверить наличие пациентов на вечерней перекличке. Вместо этого он пил. Отсюда и результат!

– Значит, вы его уволите?

– И хотелось бы, да вряд ли я это сделаю.

– Почему? Он же совершил должностное преступление.

– А кто работать будет? – перебил его доктор. – Я все понимаю, но у меня и так людей не хватает! Кроме того, Петрович не всегда пьет, только в период кризиса.

– И часто у него бывают… кризисы?

– Раз в два-три месяца. Остальное время он работает нормально.

– Скажите, у вас раньше бывали случаи удушения? – вдруг спросил Эрик.

– Странный вопрос…

– Что в нем странного?

– У нас в принципе такого не может произойти! Я уже говорил, что буйные пациенты находятся в отдельных палатах, а все остальные – в общих. Но никто из них никогда не проявлял агрессии по отношению к кому-либо.

– Вы уверены в этом?

– Абсолютно!

– Что ж, придется поверить вам на слово.

Главврач встал из-за стола.

– Раз уж вы здесь… – начал он и остановился, пристально глядя на мужчин. – Раз уж вы здесь, может, поможете нам в поисках больных?

– Давайте попробуем, – кивнул Игорь. – Откуда начнем?

– Палаты мы уже все осмотрели. Остались подсобные помещения и сад. Там много разных укромных уголков. Они могли спрятаться где-то там.

– Мы с Маришей возьмем на себя сад, – сообщил Эрик. – А Игорь с Платоном пусть осмотрят здание. Все-таки Платон лучше ориентируется в здешних помещениях.

– Хорошо, – кивнул доктор.

– А дыру лучше всего заделать, – продолжил сыщик. – Чтобы больше ни у кого не возникло желание улизнуть.

– Я сам этим и займусь. На Арсения Петровича надежды мало, к тому же он не в лучшем состоянии.

– А он сейчас здесь? – встрепенулся Эрик.

– Да, я пока что задержал его.

– Я хотел бы поговорить с ним, если это возможно.

– Почему бы и нет? Может, он вспомнит что-нибудь важное…

Эрик коротко кивнул Марише, и она пошла за ним. Петровича они нашли в сторожке около ворот. Им оказался тот самый мужчина, который пропустил их в здание больницы.

– На мой взгляд, он в полном порядке, – сказала Мариша, искоса рассматривая его.

– Здешние мужики крепкие, их даже литры самогона не возьмут! – ответил сыщик. – Арсений Петрович! – крикнул он мужику, который тут же сделал вид, что страшно занят. – Арсений Петрович!

– Я! – вздрогнул он и принялся накручивать на палец ус.

– Мы из полиции, – сообщил Эрик, не желая вдаваться в лишние подробности.

– Вы по мою душу? – сразу сник мужик. – Арестуете?

– А есть за что?

– Наверное, есть, если вы пришли…

– Пока что мы хотим лишь поговорить. Говорят, вы пили два дня подряд, заступив на работу?

– Да, был такой грех, – нехотя ответил он.

– А вы всегда на работу носите самогонку?

– Да вы что! Разве ж я посмею нарушить правила больницы?

– Но ведь у вас было спиртное? – допытывался Эрик.

– Было, но я его с собой не приносил.

– Где же вы его тогда взяли?

– А все в шкафчике стояло!

– В каком шкафчике?

– В раздевалке есть шкафчик, куда мы складываем свои личные вещи. Кто часы, кто кошелек… Чтобы с собой на рабочее место не брать. Я открыл шкафчик, а там – самогон! Бутыль – почти на пять литров! Ну, думаю, повезло мне! – от приятных воспоминаний мужик улыбнулся.

– А в чем тут везение-то? – усмехнулся Эрик.

– Как же! Бесплатная выпивка!

– И вы решили прямо на рабочем месте ее… опробовать?

– Да, а что такого? Я же не собирался пить все. Дай, думаю, пригублю, хорошая или так, середнячок…

– И как? Понравилась вам самогоночка?

– А то! Высший класс!

– А вы не подумали, что она чья-то чужая? Ведь это называется – «взять не свое»!

– Воровство, вы хотите сказать? Нет, нам постоянно приносят… такие вещи. Родственники больных. Работа здесь сложная, уход за пациентами тяжелый, вот они и хотят нас отблагодарить. А что еще принести, как не алкоголь? В деревне это первая валюта!

– Значит, вы решили, что самогон принес чей-то родственник? – уточнил сыщик.

– Ну да!

– И вместо того, чтобы просто пригубить этот ценный напиток, вы его почти весь… потребили, да?

– Так уж получилось! – развел руками мужик. – Не могу я удержаться, и все тут! Я специально не беру с собой из дома ничего крепкого, знаю за собой такой грешок. Но тут уж я ничего не мог с собой поделать!

– Добрый у вас начальник! – покачал головой сыщик. – Другой на его месте давно бы от вас избавился!

– Сам знаю, что добрый. Хотя, с другой стороны, куда ему деваться? Работать некому, даже я – на вес золота.

Эрик фыркнул, но ничего не сказал.

– А вы не знаете, когда мне можно будет пойти домой? – поинтересовался мужик, тоскливо глядя в сторону села.

– Вероятно, когда мы что-нибудь узнаем о пропавших пациентах. Кстати, когда вы их видели в последний раз?

– Не знаю, – развел он руками. – Все утро только об этом и думаю. Вроде бы я их видел после того, как Платон ушел домой. А может, это было накануне? Сложно что-то вспомнить, когда все дни похожи один на другой…

– Еще бы! – подхватил Эрик. – Особенно если эти дни скрашиваются хорошей самогонкой!

– Вам бы только издеваться! – обиженно произнес Арсений Петрович. – А у меня трагедия! Я не выполнил свой долг!

– Вы имеете в виду работу? – наивно поинтересовался сыщик.

– А что же еще? Я человек ответственный!

Мариша едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ничего себе – ответственный! Интересно, он на самом деле так считает?

– Значит, не помните, были эти пациенты на месте или нет? – еще раз уточнил Эрик.

– Не помню, – покачал головой Петрович.

– А ваша напарница?

– Машка-то? Где ей что-то вспомнить! Она с трудом припоминает, как ее зовут!

– Что, все так плохо? А почему же ее держат на работе?

– Я, конечно, немного преувеличиваю, – нехотя сказал мужичок, – но общий смысл верный. Марию сегодня пытали все кому не лень: и главврач, и Надюша! Кстати, вот у кого хорошая голова! Жаль только, что здесь у Надьки нет никаких перспектив.

– И где сейчас Мария Павловна?

– Домой ушла. А что ей здесь делать? Смена ее закончилась. Это я прозябаю на работе без выходных и проходных, – возмущенно добавил мужик. Видимо, он уже забыл, по какой причине его задержали на рабочем месте. – Я же говорю, что практически незаменим!

– Покажите нам территорию, – попросил Эрик, не ответив на его последнюю реплику.

– Искать их будете?

– Да.

– Пойдемте. Только учтите, здесь полно зарослей и старых сараев, до которых никак не доходят руки, поэтому провозитесь вы долго.

– Ничего страшного, нам не привыкать.

Часа через четыре Эрик вынужден был констатировать, что пациентов на территории больницы нет. Не оказалось их и в подсобных помещениях. Нужно было подумать, что делать дальше.

– Так не хотелось поднимать шум, – признался главврач, поняв, что поиски не увенчались результатом.

– Что делать, – развел руками Игорь. – Все мы не любим лишнюю шумиху. Но в розыск их объявить следует. Все-таки люди не вполне адекватные. Мало ли что могло произойти!

– Что я должен делать? – доктор с готовностью уселся за стол.

– Для начала я позвоню в отдел, может, у наших есть какая-то информация.

Игорь придвинул к себе телефон и набрал номер. Все то время, пока Игорь разговаривал со своими ребятами, Мариша напряженно размышляла. Сложившаяся ситуация совершенно ей не нравилась. И она даже не могла сказать, чем именно. С одной стороны, она должна была испытать облегчение от того, что убийцей может оказаться кто-то другой, а не один из знакомых ей деревенских жителей. Но вместо облегчения она ощущала лишь напряжение. Чувство досады переполняло ее и не давало спокойно подумать. Раз за разом она прокручивала в голове разговор с доктором, понимая, что не может надеяться на виновность его пациентов. Откуда исходила такая странная уверенность – непонятно. Казалось бы, все должно было произойти наоборот, чувство облегчения должно было сменить нервозность. Так ничего и не решив окончательно, Мариша переключила внимание на следователя.

– Спасибо, я сейчас перезвоню, – закончил он разговор и положил трубку. – В пятидесяти километрах отсюда обнаружены двое странных мужчин, – сообщил он. – Они задержаны до выяснения личности и содержатся в отделении полиции. О себе они ничего сообщить не могут. Ребята из отдела уже дали ориентировки по близлежащим отделениям полиции. Вам нужно опознать этих людей. Фотографии находятся в нашем отделе, но прежде чем ехать, опишите их в двух словах.

– Один довольно молодой, – приободрился доктор, – ему двадцать восемь лет. Волосы темные, глаза карие. Худощавый. Второму – за семьдесят. Сморщенный старичок с седыми волосами и тусклым взглядом. В личном деле есть их фотографии. Показать?

– Пока не надо. Поехали в отдел. Если это они, пошлем за ними машину.

Врач быстро скинул халат и, наказав Надюше отвечать на телефонные звонки, спустился вниз.

– А в полиции неплохо зарабатывают! – широко распахнул глаза доктор, увидев машину сыщика.

– Я не из полиции, – коротко бросил тот.

– Как? А я думал…

– Это частный детектив, – пояснил Игорь. – Мы вместе работаем по убийствам.

– А… Тогда понятно, – протянул доктор, хотя было ясно, что разницы между следователем и детективом он не видит.

До участка они добирались около получаса. Дорога уже не вызывала у Мариши прежнего страха. Она даже получала удовольствие от экстремальных условий поездки.

– Как ты думаешь, – поинтересовался Игорь, – не нужно ли позвонить в деревню, узнать, как там дела?

– Нет, – покачал головой Эрик. – Я поручил Нике держать меня в курсе всех дел. Если что-то случится – она сама позвонит. Но что-то подсказывает мне, что все будет хорошо.

– Почему ты так считаешь? – Игорь с любопытством посмотрел на сыщика.

– Мы сообщили о своем решении поехать в больницу в присутствии всех жителей деревни. Так?

– Так.

– Убийца наверняка решил, что мы ухватимся за эту версию: мол, преступниками могут оказаться сбежавшие пациенты. Зачем ему сейчас себя выдавать и совершать опрометчивые шаги? Гораздо лучше сидеть тихо и ждать, чем все закончится.

– В этом что-то есть, – кивнул следователь и задумался. – А у меня есть идея получше, – спустя некоторое время заявил он. – В деревне и в самом деле ничего не произойдет.

– И какое у тебя объяснение для этой своей уверенности?

– Очень простое. Убийцы и в самом деле – сбежавшие психи. А значит, жители вне опасности!

– Значит, ты считаешь, что все дело в этих беднягах?

– Ничего себе бедняги! Если они и в самом деле причастны к этим преступлениям, я бы не стал их жалеть. Хотя вряд ли они что-то поймут.

– Но врач сказал, что они абсолютно безвредны. Или ты ему не доверяешь?

– Доверяю, конечно, но он может и ошибаться! С психами никогда ничего не ясно. В моей деревне, где я родился, у соседки была дочка, умственно отсталая. Добрейшая душа! С котятами возилась, щенков выхаживала, с детьми занималась, замки из песка с ними строила. А потом взяла – и зарезала свою мать! Почему это случилось, так никто и не узнал. Самое главное, что девчонка так и не поняла, что натворила. Она только удивлялась, почему ее куда-то увозят, и спрашивала, где ее мама? А ты говоришь…

– Всякое случается, – кивнул Эрик. – И все же заболевания бывают разные. Одни люди склонны к агрессии, а другие – нет. Я расположен верить доктору.

– Помяни мое слово, преступниками окажутся они, больные, – уверенно сказал Игорь.

В отделении им показали фотографии найденных мужчин, и врач с уверенностью опознал в них своих пациентов.

– Вам придется немного подождать, – сообщил дежурный. – Сейчас нет машины, чтобы за ними съездить. Автомобиль будет только к вечеру, а завтра утром у нас выезд. Так что мы привезем ваших беглецов обратно только после обеда.

– Мы сами за ними съездим, – заявил Эрик, и врач облегченно выдохнул.

Ему не терпелось вернуть своих пациентов на место, но он не мог позволить себе еще раз поэксплуатировать сыщика. Он был человеком старой закалки и не считал, что наглость – второе счастье.

– Вы знаете, куда ехать? – деловито спросил он у следователя.

– Знаю, только путь неблизкий. Я на «уазике» добираюсь туда около часа.

– Дорога хорошая? – поинтересовался Эрик.

– Терпимая.

– Поехали, – кивнул он и направился к выходу.

Дежурный с любопытством проводил его взглядом.

До отделения, где временно содержались пациенты, они домчались за двадцать минут. Там их уже ждали. Дежурный полицейский провел всех в кабинет и остался ждать за дверью.

– Голубчики! – всплеснул руками доктор. – Как же вы здесь очутились?!

– Ваши? – поинтересовался Игорь.

– Мои!

Мужчины затравленно смотрели на людей, заполнивших небольшой кабинет, и молчали.

– Василий, вы меня слышите? – врач, четко выговаривая слова, обратился к молодому мужчине.

Тот сфокусировался на докторе, и в его глазах забрезжила искорка понимания.

– Кивните, если вы меня понимаете.

Мужчина с готовностью кивнул.

– А теперь вы, Федор Иванович. Посмотрите на меня. – Старик перевел взгляд на доктора. Видимо, он его узнал, так как в глазах дедушки появились слезы, и он принялся размазывать их ладонью по лицу.

– Вот и прекрасно! – обрадовался врач. – Они меня узнали. Сейчас поедем домой! – громко сказал он мужчинам.

– Домой, – послушно повторил Василий.

– Мы можем их забрать? – выйдя в коридор, поинтересовался доктор.

– Да, я сейчас оформлю документы.

– Домой! – произнес старик, до которого только что дошла эта информация.

– И ты считаешь, что они могли задушить мальчишек? – недоверчиво спросил Эрик.

– Посмотрим, – упрямо ответил Игорь. – Сначала с ними нужно поговорить.

Следователь кивнул доктору, и они повели больных в машину. Те с интересом оглядели автомобиль и заулыбались, словно испытав огромное удовольствие.

– «Не дай мне Бог сойти с ума, уж лучше посох и сума!» – процитировала Мариша известные стихи.

– Не скажи, – не согласился с ней Эрик. – Разве сумасшедшим плохо живется? Мы вынуждены каждый день преодолевать трудности, решать какие-то проблемы, переживать, волноваться… А у них все хорошо! Они не понимают реалий нашего мира. Они живут в собственном уютном мирке, откуда их никто не может изгнать. Разве я не прав?

– Я никогда не смотрела на это с такой стороны, – подумав, ответила девушка. – Может быть, ты и прав. Им не нужно суетиться, куда-то бежать, что-то доказывать, им и так хорошо. И все же я бы не хотела оказаться на их месте.

– Это другой вопрос, – согласился Эрик. – Мы никогда не поймем друг друга, и слава Богу!

– Можно ехать! – крикнул доктор, размахивая бумагами.

Он сел на сиденье рядом со своими пациентами и облегченно вздохнул.

– Вы не представляете, как я вам благодарен, – заявил он, когда машина тронулась с места.

– Не за что, – бросил Эрик. – Мы преследовали свои интересы.

– Понимаю, – кивнул он. – У вас свое дело, и вы должны его раскрыть.

– Мы хотим побеседовать с вашими беглецами. Как вы считаете, это возможно?

– Думаю, да. Они уже успокоились. Да еще и на машине едут…

– Им нравится кататься в автомобиле?

– Очень! К сожалению, выпадает им такое удовольствие крайне редко.

Всю дорогу они ехали молча, лишь беглецы что-то восторженно бормотали, глядя на меняющиеся за окном картины пейзажа.

Через сорок минут пациентов препроводили в палату. Арсений Петрович, который уже и забыл о том, что вполне может считаться косвенным виновником их побега, укоризненно выговаривал беглецам за их поведение.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал главврач сыщику, поднимаясь по лестнице. – Я думаю, вы сможете с ними поговорить. Только наберитесь терпения, их иногда бывает очень трудно понять.

Эрик кивнул и сел напротив больных.

– Василий, я прокатил вас на машине, помните? – обратился он к молодому мужчине.

– Да, – радостно закивал тот.

– И Федора тоже.

– И Федора, – с удовольствием поддакнул он.

– Вам понравилось?

– Понравилось! Понравилось! – мужчина возбужденно запрыгал на стуле.

– Я могу еще раз вас прокатить, если вы будете себя хорошо вести.

– Василий будет очень послушным! – снова закивал мужчина.

Сыщик перевел взгляд на Федора Ивановича. Тот смотрел на окружающих куда менее осмысленным взглядом. Восторг в его глазах, вызванный поездкой на автомобиле, исчез, уступив место апатии и равнодушию. Эрик решил оставить старика напоследок и вплотную занялся Василием. Тот казался более адекватным на фоне своего старшего товарища.

– Зачем вы убежали из дома? – задал вопрос сыщик, пристально глядя на мужчину.

– Я не хотел, – испуганно замотал он головой. – Я поступил плохо?

– Нехорошо, – мягко ответил Эрик.

Игорь фыркнул. Все эти телячьи нежности казались ему абсолютно излишними. Он бы не стал так нежничать с этим Василием! Видно же, что он плохо ли, хорошо ли, но соображает, о чем с ним говорят.

– Вы меня больше не покатаете на машине? – со слезами на глазах спросил парень.

– Покатаю, – ответил Эрик, – если ты расскажешь, зачем вы с Федором убежали из дома.

– Я не хотел. И Федор не хотел! Мы гуляли по саду.

– И что произошло? – в тоне сыщика послышались нетерпеливые нотки.

– Нас заставили подойти к забору и вылезти в дыру, – Василий перешел на шепот.

– Кто? – тоже понизил голос сыщик.

Парень огляделся по сторонам и еле слышно сказал:

– Зверь!

Игоря словно плеткой ударили. Он вздрогнул, выпрямился и со злостью посмотрел на мужчину.

– Кто?! – громко переспросил он.

Василий втянул голову в плечи и испуганно посмотрел на следователя.

– Зверь заставил нас залезть в дыру и сказал: «Бегите!» Мы и побежали.

– Опять этот зверь! – следователь даже застонал. – И долго вы бежали?

– Долго, весь вечер и всю ночь, а потом устали и… и сидели около дороги.

– А мальчиков видели?

– Не видели! – отчаянно замотал он головой. – Козу видели, корову видели и большую машину! Нас на ней покатали! – в глазах парня снова появились искорки радости.

– Тьфу! – сплюнул Игорь. – Так мы ничего не добьемся. – Он повернулся к Эрику: – Как узнать, где они мотались все эти дни?

– По-моему, Василий рассказывает все довольно четко. Они бежали по дороге, а потом их подобрали полицейские и отвезли на машине в участок.

– Он рассказал несколько иную историю…

– Ты просто не умеешь слушать! Если хочешь, спроси еще о чем-нибудь. Ничего важного для себя ты не услышишь.

– Какое заболевание у парня? – спросил Игорь у врача.

– Навязчивая идея. Он считал, что его постоянно кто-то преследует.

– Кто преследует? Зверь?

– Нет, об этом я слышу в первый раз. До этого его преследовала тень.

– Чья?

– Отца Гамлета, – хихикнул врач. – До больницы Василий изучал английскую литературу.

– Дурдом! – воскликнул Игорь.

– Именно здесь вы и находитесь! – с достоинством ответил доктор.

– А что с Федором?

– У него старческое слабоумие.

– А разве с таким диагнозом кладут в психиатрическую больницу?

– Почему нет? Тем более что родственники оплачивают его пребывание здесь. Они целыми днями на работе, а дедушка был предоставлен самому себе. Пока они разобрались, что к чему, он причинил их хозяйству немало вреда.

– А за ним никакой агрессивности не замечалось?

– Да он беспомощен, как младенец! Если бы он ушел один, без Василия, неизвестно, что бы с ним стало.

Следователь растерянно посмотрел на доктора.

– И все же теоретически они могли бы совершить убийство? – наконец спросил он.

– Теоретически и я могу кого-нибудь лишить жизни. Но вот стану ли я это делать?

– Значит, да?

– Теоретически – да! Но не более того!

– Поехали отсюда, – сказал Эрик и встал со стула.

– Подожди, я хочу разобраться с этим случаем. Такая версия!

– А что тут разбираться? Они не виноваты, это совершенно ясно.

– А мне не ясно!

– Игорь, включи соображалку! У нашего убийцы должны быть широкие ладони и немалая сила. А теперь посмотри на Василия. Да у него руки меньше, чем у Мариши!

Игорь открыл было рот, но ничего не сказал. Руки у парня и впрямь были невелики.

– А про Федора я вообще молчу. Он и ложку-то в руке не удержит.

Следователь перевел взгляд на старика. Тот сидел с отстраненным видом, положив руки на колени. В глазах – пустота, взгляд прикован к некой точке над правым ухом доктора. Руки тряслись, передавая эту дрожь всему телу.

Игорь нехотя отвел от него взгляд и рассерженно посмотрел на сыщика, словно Эрик был виноват в том, что версия Игоря рассыпалась в пух и прах.

– До свидания! – попрощался Эрик с доктором и направился к двери.

Мариша пошла за ним.

– А покататься? – обиженно протянул Василий.

– Завтра, – пообещал сыщик, и парень снова заулыбался.

– Ты идешь? – спросил он следователя, задумчиво стоявшего посреди кабинета.

– Иду, – нехотя кивнул тот и направился следом за ним.

– Спасибо за все! – сердечно крикнул им вслед доктор и помахал рукой.

– Я тоже поеду домой, хорошо? – помявшись, спросил Платон.

– Конечно. Твоя смена завтра. Не опаздывай, пожалуйста!

В машине Мариша долго молчала и заговорила, только когда к ней обратился Эрик.

– Ну, что? Твои выводы?

– Они не виноваты, – сказала она.

– Я тоже так считаю, – кивнул сыщик.

– А тебе-то откуда знать? – ворчливо поинтересовался Игорь, недовольно глядя на девушку.

– Чувствую!

– Тоже мне, чувствительная особа! Если бы я доверял своим чувствам, уже давно бы работал дворником.

– Тоже хорошая профессия, – невозмутимо произнес Эрик. – Самое главное, что карьеру в этой сфере можно начинать в любом возрасте.

– Юморист! – с чувством произнес Игорь и отвернулся к окну.

– Я тоже считаю, что наши пациенты не виноваты, – вдруг сказал Платон.

Игорь фыркнул, но ничего не ответил. Его отношение к очередному «мнению» было и так понятно.

– Они добрые, – добавил парень. – Василий почти все время улыбается. Но если ему не дать конфету, он может проплакать полдня.

– Прекрасный кандидат на роль душителя! – ухмыльнулся сыщик.

– Не может быть, чтобы такая версия ничем не закончилась, – вздохнул Игорь. – Это нечестно. Я так на нее надеялся!

– Ничего страшного, – подбодрил его Эрик. – Придумаешь другую.

– Как?! Что-то подсказывает мне: если наш душитель не совершит очередного преступления, мы так до него и не доберемся.

– Я тебе скажу больше, – добавил сыщик, – даже если он совершит еще одно преступление, мы все равно можем до него не добраться!

– Умеешь ты утешить! – вновь вздохнул следователь.

– Как-то у вас все неоптимистично, – заметил Платон. – Вы же следователи! Вы не должны поддаваться таким настроениям. Все-таки мы на вас надеемся!

– И правильно делаете! – отозвался Эрик. – Пусть господин Литовцев стонет по поводу неудачной версии, а я буду и дальше работать головой.

– Ребята, – осторожно спросил Платон, – у вас все нормально?

– Да, а что такое?

– Мне кажется, вы сердитесь друг на друга…

– Тебе именно кажется!

– То есть все нормально?

– Вполне! – уверил его Эрик. – Правда, Игорек?

– Абсолютная, – кивнул он, злобно посматривая на сыщика.

– А я было подумал… – начал Платон и замолчал.

В деревне, как и следовало ожидать, не произошло ничего нового. Улица пустовала, даже в сарае не было мальчишек. Эрик проехал мимо здания клуба и внимательно осмотрел его. Окна были закрыты, на двери – замок.

– Ты останешься? – поинтересовался Эрик у Литовцева, когда Платон вышел из машины.

– Останусь, – проворчал он. – Пока не раскрою это дело, на глаза шефу мне лучше не показываться. Он отстранил меня от всех остальных дел, чтобы я занимался только этими убийствами.

– Да, задачка!

– Задача с пятью неизвестными, – бросил Игорь, – а мне и с двумя-то в школе ничего не удавалось.

– Прорвемся! – бодро сказал сыщик. – Самое главное – верить и последовательно мыслить. А все остальное – придет!

Он въехал во двор и поставил машину под навес. Его мысли сейчас были только об ужине.

Пока он не поест, не будет думать об этом деле. Мозги сыщика отказывались работать без подзарядки. А в этом деле он уже второй раз подряд нарушает режим дня. Так больше нельзя! Нужно входить в нормальный ритм – завтрак, обед, ужин, а то голова просто разучится работать.

После ужина решено было провести небольшое совещание. Мариша пыталась представить себе: кем бы она могла быть из пяти подозреваемых, если бы совершила эти ужасные убийства? Ни один из них по-прежнему не вызывал у нее никаких особенно уж сильных негативных эмоций.

– Итак, к чему мы пришли? – начал Эрик, когда они расположились за круглым столом в гостиной.

– Мы отмели участие в убийствах пациентов психбольницы и не определились с кандидатурой на роль душителя, – отрапортовала Мариша.

– В общем, воз и ныне там! – констатировал Эрик. – Что ж, отрицательный результат – это тоже результат!

Литовцев молчал.

– Игорь, а ты что скажешь? Может, ты по-прежнему считаешь, что убийцы – те милейшие парни из больницы?

– Нет, ты прав, они не могли совершить эти преступления. Какие из них душители…

– Хорошо, с этим мы разобрались. Что еще?

– Ничего, моя версия лопнула. Что здесь еще скажешь?

– Сказать можно много. Было бы о чем!

– Так ведь не о чем! – Игорь развел руками.

– Да ну?

– А ты что-то заметил? – насторожился следователь.

– Заметил, и это меня сильно волнует.

– Что именно? – в голосе следователя послышались нетерпение и азарт.

– Зверь! – коротко сказал сыщик и замолчал.

Игорь недоуменно взглянул на Эрика, нахмурил брови:

– Что ты хочешь сказать?

– Почему опять мы слышим о звере?

– Самому хотелось бы узнать. Честно говоря, меня уже от всего этого тошнит!