Текст книги "Железная Дева"

ГЛАВА 27

Во время обеденного перерыва я отыскала Яну в институтской столовой. Она стояла в самом начале длиннющей очереди. Я протиснулась к ней, когда она как раз подходила к кассе. Очередь недовольно заворчала.

– Я ей занимала. – Отрезала Яна. Я закивала и для пущей убедительности прихватила со стойки какое-то блюдо. Кажется, это была котлета с рисом.

Поднос Янки был заставлен тарелками, поэтому я так и несла свою котлету в руках, пока мы не отыскали свободный столик. Янка выгрузила свой обед, отложила пустой поднос на край стола и уселась на стул.

Я с сомнением посмотрела на малоаппетитную еду. Молодой и здоровый желудок подруги без труда справлялся с отвратительной стряпней здешних поваров, но я тем не менее всерьез опасалась, что так будет продолжаться вечно.

Янка вооружилась ложкой и сказала:

– Ты где пропадала?

– Да так. – Уклончиво ответила я. – У меня к тебе дело.

– Валяй. Опять кого-то вычисляешь?

– Угадала. Меня интересует секта сатанистов.

Янка поперхнулась супом и покраснела.

– Откуда ты знаешь? – Выдавила она.

– Значит, они действительно существуют. – Удовлетворенно констатировала я.

– Да так, кучка придурков. – Кивнула Янка и скривилась, точно вместе с супом проглотила половинку лимона. – Если ты думаешь, что они похитили девчонок, то ты ошибаешься. Они хоть и чокнутые, но довольно безвредные.

– Чем они занимаются?

– Болтают про всякие глупости, воображая себя великими магистрами, иногда пьют кровь. – Как ни в чем ни бывало сообщила она.

– Чью? – Опешила я.

– Голубиную, кроличью, ну и так далее. Слушай, дай спокойно поесть, а?

– Ешь. – Кивнула я и машинально подцепила на вилку кусок котлеты из своей тарелки. Судя по вкусу, она была поджарена на машинном масле. Я с трудом проглотила непрожеванный кусок и отодвинула тарелку подальше от себя.

– А зачем они пьют кровь? – Спросила я.

– О, Господи! – Вздохнула Янка. – Они считают, что в крови растворена душа и они таким образом пьют ее в чистом виде.

– Какая может быть душа у кролика?

– Слушай, откуда я знаю?

– А по-моему ты очень много знаешь про их обычаи. – Возразила я, с подозрением косясь на ее покрасневшее лицо.

– Ладно, ладно. Ты права. Угораздило меня как-то: стала встречаться с одним из них. Я же не знала, что он двинутый. На вид совершенно нормальный, даже красивый.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Сейчас вы не встречаетесь?

– Почему не встречаемся? Чуть ли не каждый день в коридоре его вижу. Он же здесь учится. Но если ты про любовь-морковь, то она вся закончилась, когда я узнала, что он свято верит во всю эту ерунду.

– Ну и дела. Что же ты раньше-то молчала?

– Думаешь приятно рассказывать, что твой бывший парень бегает на шабаши и откручивает головы беззащитным кошкам. Но я все равно думаю, что они девчонок не трогали. Кошки – это одно, а живые люди – совсем другое.

– Они убивают. И это самое страшное. От животного до человека – один шаг. И кто знает, может, они его уже сделали? Слушай, а ВУДУ они не практикуют?

– Чего? Это еще что?

– Значит, не практикуют. Где они устраивают свои шабаши?

– Ну зачем это тебе, Лиса? – Расстроенно спросила Яна. – Не лезь ты к ним. Убить не убьют, но покалечить могут запросто. Они же там какую-то гадость пьют. Галлюциноген. Ни черта после этого не соображают.

– А я и не собираюсь с ними встречаться. По крайней мере пока все не выясню. Просто посмотрю, что из себя представляет место их сборищ. Не сидят же они там круглосуточно?

– Нет, конечно. Они в десять собираются. Когда в институте никого нет.

– Ты мне покажешь где это?

– Ладно. Это в бывшем спортзале, в старом корпусе. А за тобой хвост. – Сообщила она, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела за соседним столиком Демьянову. Уткнувшись в тарелку, она старательно делала вид, что ест куриную лапшу. Представляю, чего ей это стоило. Я нарочно подольше посидела, повернувшись в ее сторону. Пусть съест побольше, может быть несварение случится.

* * *

Я позвонила Тиму и сообщила куда собираюсь вечером. Он не мог пройти в институт через главный вход, как и через какой– либо другой, так как охрану до сих пор не сняли, но я подробно объяснила ему где находятся окна спортзала и пообещала, что ровно в девять впущу его через окно.

Но наши планы неожиданно изменились. Без пятнадцати восемь прибежала Янка и сообщила, что сатанисты перенесли свое собрание на более ранний срок. Теперь они встречаются в девять и если я по-прежнему собираюсь увидеть их логово, то надо отправляться немедленно.

Я сразу же попыталась разыскать Тима, но он снова куда-то исчез и я решила, что мы вполне можем справиться самостоятельно. В конце концов, осмотр не займет много времени и мы успеем смыться задолго до появления хозяев.

Старый спортзал выглядел жутковато. Несмотря на то, что пол устилали маты, в углу стоял спортивный конь, а с потолка свисали канаты и кольца, он напоминал палату в сумасшедшем доме.

Посредине, на полу, масляной краской была намалевана огромная пентаграмма. Она была перевернута, как и полагается по сатанинским поверьям. Стены тоже были исписаны и изрисованы различными символами, главным из которых было изображение мужских гениталий. Ну, это неоригинально, – презрительно подумала я, – Таких шедевров полно в любом общественном сортире.

Мы с Янкой медленно обошли зал, я старалась не упустить ни малейшей детали, надеясь обнаружить какие-нибудь следы того, что здесь побывали пропавшие девочки. В нескольких местах внутри пентаграммы я заметила бурые пятна, глубоко въевшиеся в деревянный пол. Я была почти уверена, что это кровь, но вот чья? Животного или… человека?

– Ты думаешь это кровь? – Робко спросила Яна, заметив, что я разглядываю пятна на полу.

– Почти уверена. – Кивнула я.

Я услышала чьи-то шаги за дверью и метнулась к окну, таща за собой Янку, но было уже поздно. Двери с шумом распахнулись и в зал ввалились несколько парней.

– А у нас гости. – Изумленно протянул один тоном, не предвещавшем ничего хорошего.

– И какие хорошенькие! – Подхватил другой. – Слушай, Мартынов, по-моему это та самая телка, что сбежала от тебя прошлым летом.

Янка отступила назад и побледнела. Парень, которому был задан вопрос, молчал, изумленно глядя на девушку. Я сразу узнала его. Это был именно тот демонический красавец, что как-то заглянул в деканат. Что ж, его внешность вполне соответствовала его увлечению.

– Что будем с ними делать? – Поинтересовался самый молодой из них, почти ребенок. Он держал в руке мешок, который то и дело дергался из стороны в сторону.

– Пригласим поучаствовать в нашем собрании. Вот увидите, девчонки, будет весело.

– Это конец. – Прошептала Янка белыми как мел губами. Не помня себя, она рванулась вперед, надеясь прорваться к выходу. Парни с хохотом принялись ловить ее и это им удалось без труда. Я поняла, что нам не вырваться. Поэтому не пыталась убежать, чтобы не досталять им удовольствия. Кроме того, у меня оставалась надежда, что Тим успеет появиться до того, как парни успеют сделать с нами что-то страшное.

Когда пришли еще четверо из этой шайки, мы с Яной сидели на мате со связанными руками. Парни о чем-то посовещались и двое из них двинулись к нам. Они подняли отчаянно брыкающуюся Янку и подвели к кольцам свисающим с потолка. Несмотря на ее сопротивление, они ловко подвесили ее за руки к кольцам. Затем наступила моя очередь.

Мартынов не принимал в этом участия, но и помешать своим дружкам не пытался. В отчаянии Янка осыпала его проклятиями, но остальных это только забавляло.

Наконец, покончив с приготовлениями, они напялили себя черные балахоны с капюшонами и встали в круг внутри пентаграммы. Выглядели они при этом настолько нелепо, что я бы рассмеялась, если бы не жуткая боль в руках.

Я попыталась задрать голову и посмотрела на часы. Половина девятого. Еще полчаса. Не знаю, смогу ли я все это выдержать. Янка перестала вопить. Теперь она плакала. Крупные слезы стекали по ее щекам и капали с подбородка.

Сатанисты не теряли времени даром. Один из них достал бутылку из своей сумки и вылил содержимое в большую стеклянную чашу. Цвет жидкости был отвратительного зелено-коричневого цвета. Они по очереди отпили из чаши и поставили ее в центр пентаграммы. Затянув какую-то заунывную песню на неизвестном языке, они принялись мерно раскачиваться. Движения становились все более быстрыми, голоса – громче. Вдруг один из них выкрикнул одно слово и все смолкло.

Приволокли мешок и извлекли из него черную кошку. Она дико вращала глазами и громко, жалобно мяукала. Я не стала смотреть как ей отрезали голову. Все произошло очень быстро. Я услышала, как что-то упало на пол с негромким стуком. Кошачьи вопли смолкли.

Наловчились, гады, – подумала я, – с одного удара…

Посмотрев в сторону сборища, я увидела что они сцеживают кровь в ту же самую чашу. Их лица были возбужденными, но не от экстаза, а от принятого наркотика. Сделав по глотку теплой крови, они вернули чашу тому, который показался мне самым главным. И тогда он медленно пошел к нам.

Я понятия не имела, что у него на уме. Единственное, что немного утешало – у него не было в руках никакого ножа. Но как знать, не прячет ли он его в складках своего балахона.

Подойдя ко мне вплотную, он посмотрел на меня и я увидела совершенно пустой взгляд. То, что я прочла в его глазах, заморозило кровь в моих жилах.

Нож у него все-таки был. Он достал его как фокусник и поднес к моим глазам. Мне стоило больших усилий не закричать, нг я сдержалась. Все равно это бы не помогло.

Он провел лезвием по моей груди и… распорол тонкую ткань моей майки. Остальные откликнулись на его действия одобрительным гулом.

Неожиданно он убрал нож, хотя я уже приготовилась к самому худшему. Но испытания на этом не кончились. Парень с безумными глазами окунул указательный палец в остатки крови и с наслаждением облизал его. Меня чуть не вывернуло от отвращения. Он снова обмакнул палец, поднес его к моему животу и стал водить по нему пальцем, рисуя какие-то каракули. Кровь была еще теплой и липкой. У меня закружилась голова.

Разрисовав мой живот, он перешел к Яне и снова достал нож. Она дико завизжала и задрыгала ногами. Он только ухмыльнулся и поднес нож к ее груди. Янка заскулила и в эту минуту на парня с ножом бросился Мартынов. Он оттолкнул главаря и хрипло сказал:

– Не трогай ее.

Его поступок был благородным, но… главарь посмотрел на остальных и, повинуясь его взгляду она бросились на Мартынова, повалили его на пол и принялись с остервенением пинать ногами. Он даже не сопротивлялся, только пытался закрыть голову руками.

– Прекратите! Оставьте его! – Выла Янка, но ее никто не слушал.

И тогда произошло невероятное. Отрубленная кошачья голова повернулась вокруг своей оси, затянутые пленкой глаза животного ожили и загорелись зеленым светом. Голова несколько раз беззвучно разинула пасть и… отчетливо мяукнула.

ГЛАВА 28

Сатанисты не ожидали такого поворота и с ужасом уставились на ожившую голову, забыв и про нас и про Мартынова. Когда кошка мяукнула во второй раз, главарь швырнул в нее чашу. Она разлетелась на куски, не причинив голове ни малейшего вреда.

После третьего «Мяу!» тельце кошки зашевелилось и стало подниматься. Встав на все четыре лапы, безголовое туловище, пошатываясь, двинулось вперед. Этого сатанисты вынести уже не могли. С криками и воплями, сбивая друг друга с ног, они бросились прочь. Я с удовольствием последовала бы их примеру, но, увы, я была крепко привязана к гимнастическим кольцам.

Кошка, точнее, то, что от нее осталось, постояла с минуту посреди комнаты, затем голова, отделенная от туловища, снова повернулась и дьявольские глаза уставились прямо на меня. Тело развернулось и уверенно пошло ко мне.

Янка всхлипнула. Я посмотрела на нее и увидела, что ее голова свесилась на грудь. Счастливая, она потеряла сознание, и была избавлена от этого кошмара.

Добравшись до меня, кошка уселась прямехонько под моими ногами. Так близко, что я мозла разглядеть страшную рану с запекшейся по краям кровью. Стараясь не смотреть в сторону головы, я прошипела:

– Брысь отсюда!

Но видимо, кошки с отрубленными головами не подчиняются обычным командам. Вместо того, чтобы испугаться и убежать, безголовая тварь напружинилось и кошка прыгнула на меня. Когтистая лапа оставила глубокие царапины на моей ноге. Кошка прыгнула снова, ноя лягнула ее ногой в воздухе и отшвырнула в центр комнаты. Черное тельце шмякнулось об пол и несколько секунд лежало неподвижно. Но глаза продолжали светиться в темноте, я поняла, что это еще не конец, и оказалась права. Лапы зашевелились, ища опору, тело приподнялось и стало медленно приближаться. Меня колотило от страха. Мне казалось, что еще немного и я точно сойду с ума, еще одной попытки этого ходячего трупа мой рассудок просто не выдержит. И в тот момент, когда я это поняла, раздался звон разбившегося стекла. Тим спрыгнул с подоконника и одновременно с этим безголовое тело кошки рухнуло как подкошенное. Страшные зеленые глаза погасли.

Тим сразу же оценил обстановку и быстро подошел к нам. Янка все еще была без сознания, я выглядела немногим лучше. Он посмотрел на лохмотья, оставшиеся от моей майки и насмешливо сказал:

– Я так часто вижу тебя голой, что мне, по-видимому, как порядочному человеку, придется на тебе жениться.

– И не надейся, – фыркнула я, – я не выйду за тебя замуж, даже если ты раздобудешь алтарь на колесах и будешь на нем за мной гоняться.

Тим освободил мои руки и осторожно опустил меня на пол. Сначала я совсем не чувствовала онемевших плеч, потом точно тысячи иголок вонзились в тело, я застонала от боли. Тим, в эту минуту занятый Яной, обернулся и сочувственно сказал:

– Потерпи, сейчас станет полегче.

Он положил Янку на мат и подошел ко мне.

– Рассказывай, как вы вляпались в это дерьмо. – Он кивнул головой в сторону Мартынова, скрючившегося на полу и кошачьего трупа.

– Они пришли раньше времени и застали нас здесь. – Выдавила я.

– Похоже, мы нашли тех, кого нужно. – Сказал Тим.

– Вполне вероятно. – Кивнула я. – Но даже если и так, то девушек они держат не здесь.

Тим вздохнул и произнес то, что я боялась сказать вслух:

– Это если они до сих пор живы. В чем я не слишком уверен, как ни страшно об этом думать.

– Мы должны надеяться. – Помотала я головой, не соглашаясь с ним. – Ведь нас они не убили.

– Может быть просто не успели. Кстати, а куда они все подевались?

– Их напугала кошка.

– Кошка?

Я кивнула и рассказала, что произошло.

– Ты говоришь, они ее испугались?

– Да. Едва не свихнулись от страха и бросились врассыпную. Зрелище и впрямь было не для слабонервных.

– Но тогда получается, что они видят подобное впервые?

– И есть кто-то еще, кто, прикрываясь этими шестерками, творит собственные темные делишки. – Закончила за него я.

– Я знаю, кто нам поможет во всем этом разобраться. – Сказал Тим и его глаза, устремленные на Мартынова, недобро блеснули.

– Полегче с ним. Он пытался нас защитить. – Предупредила я.

– Все будет зависеть от него. – Пожал Тим плечами. Он снял куртку и протянул мне. – На вот, прикройся. Я же человек, а не чурбан бесчувственный.

Я усмехнулась и накинула куртку на плечи. Тим поднял Мартынова и оттащил его к стене, пристроив в сидячем положении. Тот застонал и приоткрыл глаза. Один глаз его заплыл – кто-то все же угодил ему по лицу.

– Где Яна? – Прошептал он разбитыми губами, глядя на меня.

– Она там. Отдыхает. – Ответила я и, не удержавшись, добавила:

– Благодаря твоим дружкам она потеряла сознание.

– Я не думал, что до этого дойдет. – Тихо сказал он, опуская глаза.

– Думать иногда полезно. – Наставительно сообщил Тим. – А то ведь можно и совсем без головы остаться.

– Кто это? – Спросил Мартынов у меня.

– А чего ты ее спрашиваешь? Ты меня спроси. – Усмехнулся Тим и пояснил – Я, парень, твои неприятности. Но только в том случае, если ты окажешься настолько глуп, что не захочешь кое о чем рассказать нам. Думаю, тебе известно много интересных вещей.

– Что тебе надо?

– Немного. Я хочу знать, кто у вас за главного. Лиса рассказала мне о том что здесь произошло и я подумал, что все вы – сопливая мелюзга. Мне нужен тот, кто вами управляет.

– Я его не знаю. – Покачал головой парень. – Ты прав, мы сопливая мелюзга, потому что не достигли высшей степени посвящения.

– Но он существует? – Нетерпеливо спросил Тим, пропуская мимо ушей всю чушь про высшие степени.

– Да. Я слышал о нем, но никогда не видел.

– Возможно тебе сильно повезло. – Задумчиво проговорила я.

– Он один или у него есть приближенные? – Продолжал Тим.

– Есть, всего двое или трое, но я их тоже не видел. Их знает Вовка.

– Тот что размахивал ножом? – Догадалась я. Получив утвердительный ответ, пояснила Тиму:

– Он у них за главного.

– Где собираются эти ваши, посвященные?

– У них есть свое место, где-то за городом. Но точно я не знаю.

– Так узнай милый, узнай. И побыстрее. – Ласково сказал Тим. Их взгляды скрестились: холодный и жесткий – Тима, затравленный Мартынова. Мартынов первым отвел глаза и кивнул.

Со стороны матов донесся слабый стон. Янка пришла в себя и села, испуганно оглядываясь. Когда ее взгляд наткнулся на тело кошки, она едва опять не хлопнулась в обморок, но я успела подбежать к ней и обняла за плечи.

– Успокойся. – Мягко сказала я. – Она больше не бегает.

– Ну что, девочки, нам пора. – Сказал Тим. – Я подгоню машину и отвезу вас по домам, а юноша доберется самостоятельно.

В эту минуту со стороны двери раздался слабый шорох. Тим метнулся в ту сторону мягко, как пантера и резко распахнул дверь. Мы услышали возню, тонкий вскрик и он появился вновь, но не один. За шиворот он держал Демьянову, которая возмущенно отбивалась, стараясь сохранить остатки достоинства, что было не просто, учитывая ситуацию.

– Она подслушивала за дверью. – Доложил Тим. – Кто-нибудь из вас ее знает?

Мы с Яной дружно кивнули.

– Это журналистка. – Сказала я. – Она постоянно вертится под ногами.

– Да, я журналист. Вы не имеете права так со мной обращаться! Хам!

Тим отпустил ее, с минуту разглядывал молча, а потом повторил все то, что она однажды уже слышала от меня, но еще более красочно.

ГЛАВА 29

Не знаю, как ему это удалось, но уже на следующий день Мартынов сообщил нам, где находится место сборищ главных сатанистов. Должно быть, Тим обладал особенным даром убеждения.

Мы выехали еще засветло, но вскоре набежали тучи, стало темно как ночью, полил дожди. Тим гнал машину по мокрой дороге. Мы почти не разговаривали, не зная, что нас ждет в заброшенной сторожке лесника.

Я боялась, что мы не сможем найти сторожку без посторонней помощи – Мартынов объяснил все слишком приблизительно. Вслух я своих подозрений не высказывала, мы и так сильно нервничали.

Тим съехал на просеку и Джип запрыгал по кочкам, как молодой кузнечик. Дождь не мог нам помешать – дорога была усыпана сосновой хвоей. Когда Тим решил, что мы подобрались достаточно близко к нужному месту, он заглушил мотор и мы молча выбрались из машины.

Плутали мы довольно долго, когда хижина неожиданно возникла перед нами, было уже совсем темно. Мы не чувствовали усталости, хотя промокли насквозь под проливным дождем. Вокруг было очень тихо. Ничто не говорило о том, что нас могут поджидать неожиданные встречи. Избушка выглядела совсем не страшно. Я даже подумала, что это какой-то другой дом. Но мое мнение изменилось, когда мы вошли внутрь.

Здесь все было взаправду. Воображение у того, кто занимался оформлением интерьера этого дома было нехилым и явно болезненным. Мы не спешили зажигать свет – у Тима был с собой мощный фонарь. Луч света выхватывал из темноты зловещие подробности: обитые черным шелком стены, выбеленные черепа различных животных, плотные ряды толстых свечей, расставленных на закрепленных вдоль стен полках. В центре комнаты смутно виднелось какое-то возвышение, задрапированное темной тканью. Когда свет от фонаря упал на это возвышение, я громко закричала, зажимая рот обеими руками.

– Мать твою… – Негромко выругался Тим. Даже ему стало не по себе от жуткого зрелища.

На подобии алтаря лежала обнаженная девушка. Ее руки и ноги были привязаны таким образом, что фигура напоминала распятого на кресте Христа. Ее широко раскрытые глаза неподвижно смотрели в потолок. Она была мертва, хотя сначала я не могла понять причину смерти.

Я узнала девушку сразу, как только увидела: на алтаре лежала Лариса Демьянова…

– Что у нее с головой? – Спросил Тим.

Я заставила себя подойти поближе и внимательнее посмотреть на то, что поначалу приняла за растрепанные волосы. Только сейчас до меня дошло, что они гораздо короче, чем должны были бы быть, если, конечно, журналистка не носила шиньон.

Но это были вовсе не волосы. Когда я поняла, что это было, то судорожно сглотнула, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Вся голова Ларисы была утыкана гвоздями, которые вбили прямо в череп.

– Это ужасно. – Выдавила я.

– Да, такого даже я не видел. – Согласился Тим.

– Надо все осмотреть. Наверняка остальные девушки тоже здесь.

– Нет. У нас нет времени. Надо сматываться.

– О чем ты говоришь! – Возмутилась я. Мы для этого и приехали сюда!

– Подожди. – Остановил он меня. – Прислушайся.

Я неохотно подчинилась, напрягая слух и тогда сквозь шум дождя до меня донеслись завывания милицейской сирены, которые чуткий звериный слух Тима уловил гораздо раньше.

– Быстро к выходу. – Скомандовал Тим и мы побежали. Мы мчались не разбирая дороги, ветки хлестали меня по лицу и я молила Бога, чтобы они не попали в глаза. Мы выбежали к машине, хотя я думала, что мы никогда не найдем обратной дороги. Едва я успела забраться внутрь, как Тим рванул с места. Вместо того, чтобы двинуться в обратную сторону, он поехал вперед и гнал машину до тех пор, пока страшный дом не остался далеко позади. Через некоторое время мы выехали на шоссе. На асфальте мы развернулись на сто восемьдесят градусов, едва не врезавшись в проходящую мимо машину. Тим успел нажать на взвизгнувшие тормоза, в последний момент избежав столкновения.

Я была слишком напугана, чтобы вымолвить хоть слово. Мы неслись со скоростью больше двухсот километров в час, а на мокрой дороге она казалась еще выше.

Тим немного сбавил скорость только тогда, когда мы въехали в город. Теперь я смогла немного отдышаться. Тим выглядел совершенно спокойным, но мелкие бисеринки пота у него на лбу выдавали его напряжение.

– Кто-то вызвал ментов, зная что мы будем там в это время. Нарушил он молчание.

– Ты думаешь это Мартынов?

– Не знаю. Может он, может твоя подруга.

– А может быть сами сатанисты?

– Вряд ли. Они обязательно окажутся под подозрением.

– Это теперь, когда мы успели благодаря тебе вовремя убраться. Если бы нас застукали возле тела журналистки, пришлось бы долго объяснять, что мы оказались там случайно. И еще вопрос, поверили бы нам или нет.

– Как бы там ни было, мы это выясним. – Мрачно пообещал Тим.

* * *

Тим настаивал на том, чтобы переночевать у меня, но я убедила его, что мне нужно побыть одной. Мне действительно было необходимо одиночество, чтобы обдумать новую родившуюся у меня идею.

Она появилась внезапно и я не знала, что мне ней делать. Дело в том, что я не верила в то, что Ларису убили сатанисты. Если бы не милиция, как-то чересчур вовремя появившаяся на месте преступления, я могла бы в это поверить. Но зачем кому-то, в данном случае – сектантам – добровольно совать голову в петлю? Угоди мы в ловушку, нас, конечно, задержали бы, но очень скоро разобрались бы в том, что мы к этому непричастны. Достаточно было бы сопоставить время ее смерти и время нашего появления в доме. В то время, когда девушка умирала мучительной смертью, мы еще ехали по дороге и нас видели множество водителей – дорога была достаточно оживленной. Найти хотя бы некоторых из них не составляет особой сложности.

Итак, дело, скорее всего, не в нас. Тогда в чем? Первыми подозреваемыми, безусловно, оказываются сами сектанты. Но тогда получается, что кто-то хотел подставить их? Они, конечно, мерзкие твари, но действительно ли они совершили все эти похищения? И еще одно: почему убили именно Ларису? Для этой цели подошла бы любая девушка. Более того, если уж обвинять сатанистов, то Лариса для их обрядов старовата. Их интересуют в основном молодые девственницы, в крайнем случае – очень юные девушки. Так зачем они выбрали ее?

Мне показалось, что я нащупала что-то очень важное, но я долго не могла понять, что же это такое, пока я не стала вспоминать какой была Лариса. А была она очень любопытной и энергичной женщиной. Я встречала ее то здесь, то там. В ее голове постоянно появлялись новые идеи. Она собирала их, не брезгуя никакими источниками и сваливала в одну кучу.

Вот тогда, когда я это представила, у меня и возникла интересная мысль: что, если Лариса случайно или вполне осознанно узнала что-то настолько важное и опасное для преступника, что ему не оставалось ничего другого, кроме как убить ее? А заодно свалить прошлые и нынешнее преступления на сатанистов?

Мне стало страшно от такой догадки, так как я впервые поняла, насколько изощренным и жестоким был мозг преступника. Нет, это не маньяк, этот человек прекрасно контролирует свои поступки. И у него есть какая-то цель, ради которой он готов на все…

Я должна знать, что Лариса разузнала в последние дни, а для этого…

Итак, теперь я понимала, что мне нужно и догадывалась, каким способом могу это получить.

Иногда бывает такое – стоит подумать о каком-нибудь человеке, как он тут как тут. Не успела я придумать как мне добраться до Бориса в кратчайшие сроки, а он уже звонил в дверь.

По тому взгляду, которым он одарил меня, я поняла – будет буря, настоящий шторм. И была недалека от истины. Он начал прямо с порога:

– Какого черта тебя понесло в спортзал?

Отпираться было бессмысленно и я, скромно опустив глаза, пролепетала:

– У меня появилась одна идея…

– Идея? – Взревел Борис, сжимая кулаки. – А известно тебе, до чего доводят подобные идеи?

Мне было известно, образ замученной Ларисы до сих пор стоял перед глазами, но Борис-то этого не знал и мне оставалось только сделать непонимающее лицо, изображая полное раскаяние.

Это произвело нужное впечатление, Борис немного расслабился, а я вздохнула с облегчением: моя ночная экскурсия в лес, похоже осталась им незамеченной.

– Ты так переживаешь из-за того, что я ходила в то место, где собирались институтские сатанисты? – Спросила я.

– Как здорово звучит: ходила! Нет, милая, ты не просто ходила, ты попала прямиком в их лапы и они едва не прикончили тебя.

– Откуда ты об этом знаешь?

Борис понял, что сказал лишнее, но отступать было поздно. Кроме того, ему очень хотелось напугать меня посильнее, чтобы отбить всякую охоту к дальнейшей самодеятельности. Это желание оказалось сильнее доводов рассудка и я услышала:

– Сегодня мы обнаружили одну девицу, которая, как и ты, любила совать нос в чужие дела. Так вот, скажу тебе – она выглядит паршиво: кое-кто спутал ее голову с доской и решил потренироваться в забивании гвоздей на скорость. Ей вколотили сорок штук. И на ее месте могла оказаться ты.

Мне не нужно было стараться, чтобы изобразить ужас, меня и так затрясло при одном упоминании о бедной Ларисе. Я с трудом выдавила:

– Кто эта девушка и кто сотворил с ней такое?

– Это журналистка. Кто-то сообщил в милицию о том, что из заброшенной сторожки в лесу доносятся крики о помощи. Мы выехали на место и нашли ее в таком виде, что лучше тебе не знать подробностей. А насчет того, кто это сделал… Сторожку часто посещали сатанисты, так называемые «посвященные». Выяснить это не составило труда. Так что у меня в КПЗ их теперь столько, что впору проводить шабаш.

– Странно… – Пробормотала я себе под нос.

– Что тебе странно? – Раздраженно спросил Борис.

– Слишком много анонимных звонков: сначала с Липановым, теперь с сатанистами. Вас как будто подталкивают в нужном направлении. Моя идея звучала весьма убедительно для меня самой, но на него не произвела ни малейшего впечатления, будто бы я вовсе ничего не говорила.

Он только еще больше нахмурился и отрывисто произнес:

– Оставь свое мнение при себе. Все что я хочу – это чтобы ты держалась от этой истории подальше. Она дурно пахнет.

– Если вы нашли логово сатанистов, то там должны были быть и похищенные девушки. Или хотя бы что-то, что говорило бы о том, что они там были.

Я сразу поняла, что попала в больное место. Борис сморщился, как от зубной боли и нехотя процедил:

– Нет, никаких следов пропавших абитуриенток мы не нашли. Но это неудивительно. Наверняка они позаботились о том, чтобы уничтожить все следы.

– Ты говоришь так, словно уверен в том, что девочки погибли.

– Я действительно в этом уверен. Прошло столько времени и совершенно ясно, что эти ребята шутить не любят.

– Возможно…

Было уже очень поздно, когда Борису надоело читать мне нотации и он остался ночевать. Он еще не знал, что я собираюсь во что бы то ни стало увидеть блокнот журналистки собственными глазами. Я приберегла эту новость на утро, чтобы он спал без кошмаров.