Текст книги "Железная Дева"

ГЛАВА 21

Поездка оказалась более сложной, чем я рассчитывала, к тому же было уже поздно для визита к незнакомым людям, поэтому я решила, что встреча с соседкой может подождать до утра.

Утро началось для меня довольно поздно, и то не по моей инициативе. Было уже десять утра, когда меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Я неохотно поднялась, спустила ноги на пол, почувствовав, какой он холодный и, зябко ежась, побрела открывать.

На пороге стоял Борис. Вид моей розовой пижамы с веселыми мышатами никак не повлиял на выражение его лица, которое было мрачным. Я решила, что он все еще дуется на меня за то, что в прошлый раз я довольно бесцеремонно выставила его из дома, но я жестоко ошибалась. У него имелись гораздо более веские причины для паршивого настроения.

– Где ты была вчера? – Спросил он, проходя в комнату и сверля меня взглядом.

– А что? – Ответила я вопросом на вопрос.

– Я звонил несколько раз. Ты не брала трубку.

– Ты сам себе ответил. Я не брала трубку. – Пожала я плечами. – После кошмаров в ванной мне не хотелось никого видеть.

– Но я приезжал! – Воскликнул он с таким видом, словно уличил меня в ограблении банка.

– Если я не брала трубку, то что могло мне помешать не открывать дверь? – Мне показалось, что объяснение прозвучало достаточно логично, по крайней мере я не собиралась придумывать что-то еще. А уж рассказывать правду и вовсе не входило в мои планы.

Я смотрела, как он молча меряет шагами комнату, до тех пор пока у меня не зарябило в глазах. Тогда я почувствовала неладное и заметила:

– Боря, у тебя такой вид, как будто ты пришел арестовать меня.

– С чего ты взяла? – Буркнул он, не глядя на меня.

– Ну, ты так старательно изображаешь мента при исполнении… – Пожала я плечами.

– Остришь? – Вскипел он. – Сейчас тебе будет не до шуток.

Я это поняла и без его комментариев, но откуда последует удар, не догадалась.

– Что ты делала в квартире Липанова? – Неожиданно спросил он.

– К-кого?! – Заикаясь, выдавила я. – Как ты…

– Интересуешься, как я об этом узнал? – Он говорил так уверенно, что я поняла – отпираться бесполезно и молча кивнула.

– Все очень просто. Там полно твоих отпечатков. С тем же успехом ты могла бы оставить автограф на стене. Так какого черта ты там делала? И как попала в квартиру?

– С чего ты взял, что это мои отпечатки? – Ответила я вопросом на вопрос.

– Милая моя. – Недобро усмехнулся Боря. – После того, как ты крепко засветилась в прошлом году в связи с громким преступлением, твои пальчики – в компьютерной базе данных. Вычислить тебя было делом пяти минут. Так что когда в следующий раз соберешься лезть в чужую квартиру, имей это в виду.

– Ладно. Спасибо, что просветил. В следующий раз буду действовать только в перчатках. Но вас-то каким ветром занесло в квартиру нашего психолога?

– Вообще-то это тебя не касается, но я отвечу, потому что ты все равно узнаешь, рано или поздно. Он арестован по подозрению в похищении абитуриенток.

– Но каким образом? – Я плюхнулась на диван, не понимая, что происходит. – Почему вы решили арестовать именно его?

– Потому что получили сигнал, что в прошлом он обвинялся в развращении малолетних. При обыске в его квартире обнаружены фотографии детей в самых откровенных позах. И среди них – фото одной из пропавших девочек.

– Где вы обнаружили фотографии? – Упавшим голосом спросила я.

– За ковром на стене обнаружен тайник. Удивляюсь, как ты не догадалась сунуть туда нос. Ты хотя бы понимаешь, что рисковала. Я уж не говорю, что проникновение в чужое жилище – это преступление, но хотя бы о собственной безопасности ты в состоянии подумать? Это же маньяк! Ты представляешь, что могло произойти, если бы он тебя застукал?

– Их там не было. – Пробормотала я себе под нос.

– Кого их? Он один живет в этой квартире. Или ты надеялась обнаружить там похищенных?

– Фотографий там не было. – Повторила я, глядя на Бориса испуганными глазами. – Ты прав, я заглядывала за ковер. Там не было никакого тайника. Ты понимаешь, что это значит? Его кто-то подставил!

– Что ты несешь! – Возмутился Борис, глядя на меня как на умалишенную. – Кто его подставил?

– Тот кто на самом деле похитил девочек.

– Ерунда. Мы обнаружили ксерокс. Уверен, что отпечатки сделаны на нем. Твой подставленный занимался тем, что печатал фотографии детей и продавал их извращенцам, таким же как он сам. Не понимаю, что тебе взбрело в голову защищать такого урода.

– Борис, послушай, я сама подозревала его всего несколько минут назад, но этих снимков там действительно не было. Вы ошибаетесь!

– Мы можем ошибаться, но сам Липанов – никогда. Он признался во всем на первом же допросе.

– Не может быть.

– Еще как может.

– Борис, это какая-то нелепая история. Липанова подставили!

Борис бросил на меня хмурый взгляд и пошел к двери.

– Боюсь, у меня совсем не осталось времени. – Сказал он, обернувшись на пороге. – Многое еще нужно сделать, а доморощенные гипотезы дилетантов меня не очень интересуют.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но он уже захлопнул за собой дверь.

* * *

Я рассчитала, сколько примерно времени может понадобиться оперативникам, чтобы закончить с опросом соседей Липанова и явилась к его дому как раз вовремя: ни одной милицейской машины во дворе не было. Я торопливо взбежала по ступенькам на восьмой этаж и увидела, что дверь в квартиру Липанова опечатана. Я позвонила в соседнюю дверь, надеясь, что хозяйка не поспешила куда-нибудь, чтобы поделиться горяченькой новостью.

Дверь мне открыла женщина в домашнем халате, по которому расплывались влажные пятна. Она держала перед собой мокрые руки с прилипшими к ним хлопьями мыльной пены.

– Здравствуйте, вы к кому? – Спросила она.

– Наверное, к вам.

– Вы из милиции?

Я немного замешкалась с ответом и она устало сказала:

– Проходите.

Я вошла и остановилась в прихожей, но женщина показала на дверь в конце коридора:

– Проходите в комнату. Я сейчас.

Она вернулась через минуту. Теперь ее руки были сухими.

– Я рассказала все, что знаю… – Начала она, но я остановила ее:

– Я не задержу вас надолго. У меня всего один вопрос.

– Спрашивайте.

– Вас об этом наверняка сегодня уже спрашивали, но мне важно услышать это еще раз: вы видели, как Липанов приводил домой девушек?

– Я действительно уже отвечала на этот вопрос, но могу и повторить: нет, никаких студенток я не видела.

Я посмотрела на нее более внимательно и сказала:

– Вы ведь не верите, что это он.

– Нет. Но что это изменит?

– Почему вы так уверены?

– Потому, что никаких девушек он не похищал. Единственная девушка, которая бывала в его квартире – это его невеста. – Резко сказала женщина и пояснила, заметив мой недоуменный взгляд. Да, он собирался жениться.

Я на минуту лишилась дара речи. Женщина еще раз посмотрела на меня, на этот раз более пристально и сказала:

– Вы не из милиции. И вы тоже не верите, что он виноват в этом ужасном преступлении.

– Вы правы. – Только и могла я сказать. – Вы сообщили милиции, что у Липанова есть невеста?

– Нет. – Покачала она головой. – Он бы не хотел этого. Он очень нежно относился к ней, боялся разочаровать. Лена – хорошая девушка. Его арест будет для нее большим ударом.

Женщина еще раз покачала головой, сочувствуя неведомой Лене. Осторожно подбирая слова, я попросила:

– Скажите мне, где она живет. Я попробую поговорить с девушкой. Мне кажется, она может помочь Владлену Алексеевичу. Обещаю, что если она откажется, я ни слова не скажу в милиции.

Женщина помолчала, что-то обдумывая, потом произнесла:

– Лена живет в соседнем доме. Квартира семь.

Я искренне поблагодарила ее и отправилась к Лене, очень надеясь, что она сможет пролить свет на некоторые вопросы.

Дверь мне открыла совсем молоденькая девушка с коротко стрижеными, встрепанными как воробьиные перышки, волосами. Она посмотрела на меня немного удивленно.

– Здравствуй, – сказала я. – Мне нужна Лена.

– Это я. – Прозвучал нежный голосок. – А вы кто?

– Мне нужно поговорить с вами об очень важном деле. Я от Владлена Алексеевича. Мы работаем в одном институте.

– От Владика? Ой, проходите, пожалуйста.

Я вошла, лихорадочно соображая, как начать разговор с этой малышкой, не испугав ее.

– Что вы хотели? – вежливо спросила Лена, усаживая меня в низкое кресло и устроившись напротив на стуле.

– У него неприятности и я пытаюсь ему помочь из них выбраться. – Сказала я, мучительно подбирая слова.

– Господи, что-нибудь на работе?

– Успокойтесь. Все обойдется, я уверена.

– Я так и знала, что это добром не кончится. – Пролепетала Лена, сжав руками острые коленки.

Я отметила эту фразу, но начать решила с другого конца.

– Когда вы собираетесь пожениться с Владленом Алексеевичем? – Спросила я.

– Скоро. Мы уже заявление подали. Но какое это имеет отношение…

– Имеет. Постарайтесь пока ни о чем меня не спрашивать. Просто отвечайте. У нас очень мало времени, поверьте мне на слово.

Я не обманывала ее. Чем раньше я получу доказательства его невиновности, тем больше шансов, что новость не просочится в газеты и милая Леночка никогда не узнает, что ее жениха обвиняли в страшном преступлении.

Я поймала ее испуганный взгляд и ободряюще улыбнулась.

– Вы не помните, где был Владлен Алексеевич тридцатого августа?

– Здесь. – Она немного покраснела. – Он часто ночует у меня.

– А во сколько вы встретились в этот день?

– Я ждала его после работы возле института. Он заканчивал в три, потом мы сразу поехали домой, то есть я хотела сказать – ко мне.

– Вы были одни?

– Одни? Нет. Моя мама была дома. Она, конечно, против, чтобы Владик ночевал у меня до свадьбы, но закрывает на это глаза. Она видит, какой он нежный и заботливый. Я так счастлива, что он обратил на меня внимание. Страшно подумать, что могло произойти, если бы он решил переехать из Красноярска в другой город, а не сюда.

– Из Красноярска? – Машинально переспросила я.

– Ну да. Вы разве не знали? Хотя он не любит об этом рассказывать. Говорит, что жизнь там казалась ему скучной.

– А долго он там прожил?

– Всю жизнь.

Мне все стало ясно. Он соврал Лене, что родом из Красноярска. Он боялся, что она узнает правду о его прошлом в Ульяновске. Вероятность, что до нее дойдут слухи об этой давней истории, была ничтожно мала, но он хотел полностью исключить даже малейшую возможность. Я начинала догадываться, зачем он признался в преступлении, которого не совершал. Он не хотел, чтобы милиция добралась до девушки, чтобы ее мучили допросами, трепали нервы на суде. Должно быть, она и в самом деле дорога ему.

У меня оставался последний вопрос:

– Леночка, а вы видели в квартире вашего жениха копировальный аппарат? – Спросила я и увидела, как она сильно побледнела. Ее зрачки расширились. Она откашлялась, но похоже было, что это не помогло.

– Я так и знала. Вы пришли из-за этого. – Упавшим голосом сказала она.

– Из-за чего?

– Вы сами знаете. Из-за этих проклятых методичек! – Выкрикнула она.

– Из-за каких методичек?

– Из-за тех самых, которые он печатал на этом дурацком ксероксе и потом подпольно продавал тупоголовым студентам, которые слишком ленивы, чтобы самостоятельно готовиться к экзаменам.

Она резко вскочила со стула, метнулась в другой конец комнаты и распахнула дверцы тумбочки, откуда хлынул поток тоненьких брошюрок. Я подошла поближе и подняла одну из них.

– И это вовсе не его ксерокс. Он одолжил его у приятеля на лето. Тот купил новую машину, еще более современную, а эту собирался продавать осенью. Вот Владик и попросил ее на время. Он хотел накопить денег на свадебное путешествие.

Она заплакала, размазывая слезы по щекам и судорожно кусая губы.

О, Господи! Какая нелепость! – Ужаснулась я. – Но все еще можно спасти! Я повернулась к Лене и спросила, внимательно глядя на нее:

– Леночка, вы не побоитесь рассказать в милиции все, что мне только что рассказали? Достаточно ли сильно вы любите его, чтобы выдержать нечто очень неприятное, что вам, возможно, придется услышать?

– Да я на все готова ради него! – Горячо воскликнула она. Что бы ни случилось, я знаю, что он самый лучший человек на свете!

– Хорошо. Помните о том, что вы сейчас сказали. – Сказала я и быстро пошла к выходу.

– Куда же вы? Я пойду с вами!

– Нет. – Твердо сказала я. – Еще не время.

ГЛАВА 22

Я собиралась срочно отправиться к Борису, но, выйдя из подъезда, обнаружила, что возле дома, где жил Владлен Алексеевич, стоит милицейская машина. Резко сменив направление, я бросилась туда и взлетела на восьмой этаж. Возле приоткрытой двери курили двое оперативников. Один из них узнал меня и кивнул.

– Борис там? – Отрывисто спросила я.

– Там. Этот гад согласился на следственный эксперимент. Сейчас расписывает в красках, как совершал все эти мерзости. Постой, ты куда. Туда нельзя!

Но я, не слушая его крик, ворвалась внутрь и угодила прямо в лапы Бориса.

– Я говорил ей, что нельзя. – Промямлил подоспевший оперативник.

– Ладно. Иди. – Отрезал Борис и свирепо уставился на меня. Я выдержала его взгляд.

– Зачем ты притащилась сюда? Хочешь, чтобы я отправил тебя домой под конвоем? Я тебе это устрою.

– Прекрати. – Рявкнула я. – Липанов невиновен!

– Я это уже слышал и сказал тебе утром все, что думаю по этому поводу.

– А я говорю, что ты осел! Ты станешь посмешищем, если немедленно меня не выслушаешь!

Он взорвался:

– Ты, кажется, думаешь…

– Не кажется. Я действительно думаю, в отличие от некоторых. – Огрызнулась я. – У меня есть свидетель. И есть доказательства, что Липанов возвел на себя напраслину. И я могу еще раз повторить, что никакого тайника за ковром не было. Пусть меня сажают за незаконное проникновение в квартиру! Много все равно не дадут!

– О каком свидетеле ты говоришь? – Уже более спокойно спросил Борис. – Почему его имя не назвал сам Липанов?

– Да потому, что он больше всего на свете боялся, что этот свидетель узнает о его прошлом. Он защищал ее от вас, не хотел, чтобы вы затаскали ее по допросам и судам.

– Ее? Это девушка?

– Да. Представь себе! Девушка. Его невеста, с которой он собирался расписаться меньше чем через месяц! Тебе не кажется, что такие намерения несколько необычны для маньяка, который пачками похищает невинных девушек?

– Если ты не врешь…

– Я никогда не вру… То есть не вру, когда дело касается серьезных вещей. Кроме того, она готова дать показания. Ее мать видела их обоих в день похищения. Думаю, что и в другие дни найдутся свидетели, которые подтвердят его невиновность.

– Хорошо. То, что ты говоришь, выглядит убедительно. Я сейчас…

Договорить он не успел. Со стороны комнаты раздался оглушительный звон бьющегося стекла и испуганные крики мужчин. Мы с Борисом вбежали в комнату и я увидела острые осколки, торчащие в оконной раме. Это могло означать только одно – в комнате осталось на одного человека меньше, чем было. Мне не нужно было всматриваться в лица присутствующих, чтобы понять, кто был этот человек. Пока мы с Борисом препирались в прихожей, Липанов принял свое собственное решение и шагнул из окна.

– Быстро. Вниз. Позвоните в скорую. – Слышала я, словно сквозь сон, отрывистые команды.

– Какая скорая. – Прошептала я. – Восьмой этаж…

Ни на кого не глядя, я медленно вышла из квартиры и спустилась по ступенькам. Возле распростертого на земле тела начала собираться толпа.

В стороне, под тоненьки рябиновым деревцем я увидела хрупкую фигурку со стиснутыми на груди руками. Я подошла к Лене и тихо сказал, стараясь не смотреть ей в глаза:

– Извини. Я не успела.

И пошла прочь.

Но не успела я сделать и пары шагов, как из кустов мне навстречу выскочила Демьянова. Держа ручку наготове, она спросила, жадно ловя каждое мое слово:

– Вы были там? Как это произошло? Он сам выбросился? Почему?

Я остановилась, посмотрела на ее горящее нетерпением лицо и сказала:

– Пошла ты со своими вопросами… – И я, подробно и доходчиво объяснила ей куда и какой дорогой она должна идти.

Журналистка открыла рот, изумленно глядя на меня, потом захлопнула его и потрусила в сторону собравшихся зевак.

* * *

Всю ночь я промучилась без сна, ненавидя себя за то, что не смогла предотвратить случившееся. Я понимала, что от меня мало что зависело, но мне было до того мерзко, что я готова была закричать.

Преступник оказался хитрее. Он был жесток и умен, ловко воспользовался тем, что у несчастного психолога оказалось запятнанное прошлое, чтобы свалить на него свою вину. Последние дни я потратила впустую. Похититель по-прежнему на свободе, что с похищенными девушками – неизвестно, а еще один человек погиб.

К утру я немного пришла в себя и меня внезапно охватила злость. Фотографию Липанову подкинул преступник. Остальные дети на снимках, скорее всего, не имеют никакого отношения к реабилитационному центру, но какое это теперь имеет значение?

Нужно все начинать заново. И я это сделаю. Черта с два преступнику удастся выйти сухим из воды! Я зашла так далеко и теперь пойду до конца.

В институте только и было разговоров, что об аресте Липанова. Слухи о его самоубийстве еще не дошли и мне неприятно было слышать, как его вчерашние коллеги, которые наверняка здоровались с ним за руку при встрече, поливали его грязью.

В конце концов мне надоело слушать все эти пакости и я, находясь в самой гуще народа, столпившегося в деканате, громко и отчетливо сказала:

– Владлен Алексеевич невиновен. Он покончил с собой вчера, в своей квартире. Обвинение было подстроено.

Стало так тихо, что я услышала, как бьется об оконное стекло случайно залетевшая в комнату муха.

– Откуда тебе это известно? – Спросила Ольга Васильевна. Ее глаза смотрели спокойно, как всегда, но губы сжались в узкую полоску. Она не одобряла моего поведения. Да что там. Я сама себя не одобряла. Но только не в этот раз. Я была рада, что сказала правду и остановила этот нескончаемый поток грязи.

Она ждала, что я отвечу. И остальные тоже ждали. Несколько пар глаз смотрели на меня с любопытством.

– Я встречаюсь со следователем, ведущим это дело. И точно знаю, что обнаружились свидетели, которые могут подтвердить его алиби. Так что примите как факт – Липанов невиновен.

После моих слов все почувствовали себя неловко. Софья Николаевна, которая злословила больше других, смущенно кашлянула и быстро вышла из приемной. Остальные тоже тихо рассосались по своим рабочим местам.

Когда мы остались одни, Ольга Васильевна тихо спросила:

– Ты что-то знаешь об этом деле?

– Да нет. Только то, что сказала. – Я потерла пальцами виски, чтобы прогнать головную боль.

– Ты плохо выглядишь. – Участливо сказала Вентцель, вглядываясь в мое лицо. Тебе надо отдохнуть. Что ты скажешь о небольшом отпуске? Я могу поговорить с ректором, чтобы его оформили по всем правилам. Неделька или две?

– Хотите избавиться от меня? – Невесело усмехнулась я. После того, что я только что ляпнула, народ начнет шарахаться от меня как от прокаженной.

– Глупости. Они сами виноваты. Не стоило говорить о человеке такие гадости. А что касается отпуска, то ты подумай. В таком напряжении ты долго не протянешь. И еще знаешь что? Выкинь ты из головы это дело. Пусть им занимаются те, кому мы платим за это налоги.

– Нет. Оксана была моей знакомой и я должна докопаться до правды. – Упрямо сказала я.

– Ну, как знаешь. Если понадобится помощь – можешь на меня рассчитывать.

Она похлопала меня по руке, улыбнулась и ушла в свой кабинет, а я осталась со своими невеселыми мыслями один на один.

ГЛАВА 23

Дурное настроение и апатия не проходили. Ну почему я не могу быть как все? Почему меня все время тянет кого-то спасать? Ответов на этот вопрос у меня не было и не к кому было обратиться за советом. Любой сказал бы: брось все, забудь и наблюдай за происходящим со стороны.

Несколько раз я ловила себя на том, что единственный, кто мог бы попытаться понять меня – это Тим, почти незнакомый, с сомнительной репутацией, парень. Но он исчез. Я не знала, что и подумать.

Ну и ладно, – отчаянно подумала я, – пусть я глупая дилетантка, пусть всем кажется, что я пытаюсь совать нос куда не следует, но я такая, какая есть, плохо это или хорошо. Меня уже не переделать. А значит не стоит распускать нюни.

Когда эта благая мысль утвердилась в моем сознании, я вздохнула с облегчением. Не знаю, сколько времени я просидела в неподвижности. Из задумчивости меня вывел легкий стук в окно. Стучали снаружи, со стороны балкона. Я постмотрела в ту сторону и обомлела, разглядев в темноте знакомое лицо.

– Зина? – Только и смогла прошептать я.

– Впусти меня скорее, Лиса! Пожалуйста! – Услышав ее, я, опомнившись, бросилась к балконной двери и уже протянула руку к шпингалету, когда внезапная догадка буквально парализовала меня, пригвоздив к месту. Все еще держась за шпингалет, я медленно повернула голову, всматриваясь через стекло в знакомые острые черты.

– Ну что же ты! – Нетерпеливо притопнула ногой Зинка. Открывай! Помоги мне!

Она схватилась за ручку двери и несколько раз дернула на себя. У меня отвисла челюсть, потому что я вдруг поняла, что это не Зинка…

Нет, она выглядела точь-в-точь такой, какой я увидела ее в первый раз, возле помойки на старом кладбище в моем родном городе. В этом-то и дело. С тех пор как Зинка поселилась вместе со мной, она здорово изменилась, превратилась в чистенькую симпатичную девочку, а та, что смотрела на меня через стекло, была грязной и оборванной, в том самом легком платье, в котором была в день нашего знакомства. И эта кожа. Зинка давно вылечила все свои угри, ее щечки стали гладкими и розовыми. У этой Зины они были изрыты воспаленными рубцами и покрыты грязью.

Я не верила своим глазам. Кто эта девушка? Она по-прежнему смотрела на меня и уже начала проявлять раздражение.

– Немедленно открой дверь! – Рявкнула она и снова принялась дергать за ручку. Дверь ходила ходуном. Я попятилась назад, завороженно глядя на «Зинку». Ее лицо стало серым от злости и потеряло всякую привлекательность.

Я почувствовала, как мои ладони стали влажными, зубы стучали. Неужели у меня галлюцинации. Внезапно я вспомнила о том, что должно было прийти мне в голову гораздо раньше: я живу на пятом этаже. Даже если допустить, что это действительно Зинка, то как она попала на балкон? Неведомое существо, словно прочитав мои мысли, оскалилось, обнажив гнилые зубы. А вот это уже перебор. У Зинки, несмотря на долгие годы бродяжничества, зубы сохранились в полном порядке.

И все же я хотела убедиться в том, что вижу перед собой не Зину. Я бросилась к телефону и с трудом попадая дрожащими пальцами в кнопки набрала код своего города и домашний номер телефона. Мои действия привели существо на балконе в неистовство. Оно вскочило на подоконник и попыталось добраться до форточки. Я истошно закричала и, бросив трубку на диван, ринулась к окну, захлопнула форточку, едва не прищемив грязные пальцы.

– Алло. Алло. Кто это? – Донесся до меня из трубки далекий, но такой знакомый голос. Я бросилась обратно к дивану, не выпуская из виду беснующуюся бестию на балконе.

– Алло, Зина?

– Лиса, ты? – Обрадованно спросила девчонка. – Куда ты пропала?

В этот момент на балконе что-то грохнуло. Зина услышала шум и встревоженно спросила:

– Эй, подруга, что там у тебя происходит?

– Все в порядке, я потом тебе все объясню. – Торопливо сказала я и положила трубку. Не могла же я сказать, что вижу, как она в данную минуту царапает руками деревянную оконную раму, пытаясь проникнуть внутрь.

Меня уже колотило крупной дрожью. Единственное желание – бежать. Бежать отсюда куда угодно, только подальше, пока страшное существо не добралось до меня. Я бросилась в прихожую, позабыв, что одета в халат и домашние тапочки и принялась отпирать замок. Больше всего я боялась, что распахнув ее, увижу перед собой искаженное злобой лицо лже-Зинки.

Я почти обрадовалась, обнаружив на пороге двух амбалов, которые изумленно уставились на меня. Потом один из них опомнился и втолкнул меня обратно в квартиру. В руках другого я заметила отмычку, точно такую же, какой Тим вскрывал дверь в квартиру Липанова.

– На ловца и зверь бежит. – Радостно загоготал первый, бритоголовый крепыш со сломанным носом. Он крепко ухватил меня за плечо и стал подталкивать к дверям комнаты. – Куда это ты собралась, красавица?

Я совершенно обезумела. Я не понимала, кто эти люди и чего они хотят, но одно я знала твердо: в комнату я не пойду ни за что на свете.

Вывернувшись из цепких рук, я сдавленно спросила:

– Кто вы? Чего вам надо? – Обернулась я ко второму типу, одетому с претензией на элегантность в темно-синюю рубашку, галстук тон – тон и темные брюки. Впечатление портили только кроссовки, хотя он и отвалил за них не меньше четырех тысяч.

– Сорри, бэби. – Ухмыльнулся пижон. – Нам кажется, что ты здесь не одна.

Не знаю, кого он имел в виду, но он даже представить себе не мог, насколько близок к истине.

– Кто вам нужен? – Спросила я.

– А ты не догадываешься, бэби? О'кей, мы сами поищем его. Топай в комнату и без глупостей. – Он грубо толкнул меня, но я удержалась на ногах. Честное слово, после встречи с той, на балконе, обыкновенные ублюдки показались мне не такими уж страшными.

– Я не сдвинусь с места, пока вы мне не объясните, кого ищете в моем доме.

– Fucking bitch! – Рявкнул Пижон. – Помоги ей, Постер.

Бритоголовый снова хохотнул, сгреб меня в охапку, втащил в комнату и бросил на диван. Пижон вошел следом, по-хозяйски оглядываясь.

– Здесь никого нет. – Разочарованно протянул Постер.

– Посмотри в ванной и на кухне. – Скомандовал Пижон. – и пошевеливайся. Тот затопал в указанном направлении. Я с опаской покосилась на балкон. Там никого не было. Это не означало, что лже-Зинка не притаилась где-то в темноте и я поежилась. Пижон перехватил мой взгляд и довольно ухмыльнулся:

– О'кей, бэби, ты выдала себя. Теперь я знаю, где ты его прячешь.

– Похоже, ты не слишком хорошо понимаешь по-русски. – Огрызнулась я. – Я сказала, что я здесь одна. Но если до тебя до сих пор не дошел смысл моих слов, могу перейти на английский: What the hell's going on here, you young jackass?[1]1
  Что, черт подери, здесь творится, ты, подонок?


[Закрыть]

По его позеленевшему лицу я поняла, что он не понял ни слова из того, что я ему сказала. Его глаза сузились и стали похожи на глазки-щелочки настороженного злобного поросенка.

– Умную из себя строишь? – Прошипел он.

– Почему строю? Я и есть умная. – Устало сказала я.

– Сука! – Перешел он на русский и отвесил мне затрещину. Постер!

Тот появился из коридора и вопросительно уставился на Пижона. Не сводя с меня глаз, тот скомандовал:

– Проверь балкон. Он там.

Постер вперевалку подошел к балконной двери и потянулся к шпингалету.

– Нет! Не открывай! – Закричала я, вскакивая на ноги.

– Сидеть! – сильный удар в грудь отбросил меня назад.

Не обращая внимания на мои вопли, Постер щелкнул задвижкой и выглянул наружу.

– Никого. – Сообщил он.

– Выйди и осмотри внешнюю сторону. Он ловкий парень.

Постер пожал плечами и шагнул на балкон…

Я не успела понять, что произошло. Раздался ужасающий скрежет, затем испуганный голос Постера: «Что это, мать твою…», а потом его коренастая фигура ухнулась куда-то вниз. Его крик потонул в грохоте и шуме.

Несколько секунд мы с Пижоном пялились друг на друга, не издавая ни звука. Потом я засмеялась. Я хохотала как сумасшедшая, просто давилась от смеха и не могла остановиться. В глазах Пижона, устремленных на меня, появился неприкрытый страх. Но он взял себя в руки и угрожающе двинулся ко мне. А я все продолжала смеяться. Он ударил меня по лицу, я замолчала и серьезно сказала:

– Спасибо.

– Ах ты, дрянь! – Взревел он. – Быстро поднимай свою задницу, ведьма чертова. Шевелись.

Я стала подниматься, но он схватил меня за шиворот и потащил за собой к выходу. Мне стоило больших усилий не переломать себе ноги, так как он не отпускал меня ни на секунду, толкая перед собой вниз по лестнице.

На улице он пинками погнал меня к припаркованной под деревьями машине. Я то и дело спотыкалась. Одну тапочку я потеряла еще на лестнице, вторую пришлось сбросить. Острые камешки царапали мои босые ноги. Но я понимала – надо терпеть. У меня пропало всякое желание сопротивляться.

Я уже догадалась, что они ищут Тима. Им почему-то не пришло в голову ничего более оригинального, как поискать его в моей квартире. Мое положение было хуже некуда. Их человек разбился вместе с моим балконом. Бесполезно объяснять, что ловушка предназначалась мне, а значит, не стоило и пытаться. Пусть делают, что хотят: избивают, убивают, только бы поскорее все закончилось.

Возле машины поджидали еще трое. Я даже не пыталась разглядеть их. И так ясно – я их в глаза не видела. Один спросил еще издалека:

– Он там?

– Нет. – ответил Пижон.

– А где Постер?

– Нету.

– Как это «нету»? Я не понял. – Изумился спрашивающий. Теперь мы стояли совсем рядом и я увидела перед собой огромную гору мяса с маленькой приплюснутой головой. Не знаю как насчет мозгов, но кулаки у этого великана были пудовые.

– Эта сучка что-то сделал со своим балконом и он рухнул, как только Постер ступил на него. – Пояснил Пижон.

– Посмотри на меня, умник. – Вмешалась я. – Разве я могла справиться с такой махиной?

– Она разговаривает? – Изумленно спросил великан, как будто увидел вместо меня говорящую мартышку.

– Ага. Очень много и не по делу. – Мрачно кивнул Пижон.

– Это мы исправим. – Сказал великан инеожиданно ударил меня с такой силой, что я отлетела в сторону и растянулась на земле. На какое-то время я отключилась, не больше чем на несколько секунд, потому что когда пришла в себя, увидела освещенное огоньком зажигалки лицо великана. Присев возле меня на корточки, он схватил мой подбородок жесткими пальцами. Я не стала ждать, что за этим последует и изо всех сил лягнула его ногой. Ощущение было такое, точно я угодила в бетонный столб. Тип изумленно вскрикнул и отпрянул от меня, но скорее от неожиданности.

– Смотри-ка, этот кузнечик лягается! – Удивился он.

Я, воспользовавшись его замешательством, успела перевернуться на живот и даже встала на четвереньки.

– Эх, вмазать бы тебе по пустой башке, да только ты пока нужна мне в целости и сохранности. – Огорченно посетовал великан. – Вставай, каратистка недоделанная, прокатимся с ветерком.

– Никуда я с вами не поеду. – Заупрямилась я, потирая ушибленную ногу.

– Слушай, что я тебе скажу, рыжая. – Терпеливо пояснил парень. – Я отвезу тебя к шефу, хочешь ты этого или нет. А если еще раз раскроешь рот, то все равно попадешь туда, только быстрее и без сознания.

Я с ненавистью посмотрела на его самодовольное лицо и отвернулась.

– Вот так уже лучше. – Похвалил меня великан. – Вот так сюрприз! Какие люди!

Я посмотрела на него с изумлением, решив, что у него окончательно стало плохо с головой. Но плохо стало мне, когда я усидела, как к нам приближается… Тим. Он подошел и остановился в двух шагах от сгрудившихся бандитов, держа одну руку в кармане.