Текст книги "Железная Дева"

ГЛАВА 19

Утром, после долгих раздумий, я пришла к выводу, что я кто угодно, только не сумасшедшая. Однако, странные «видения» или как их там называют знающие люди, требовали немедленного разъяснения. Вдобавок ко всему, я снова вспомнила о странной закономерности в датах похищения девушек. Чем больше я об этом думала, тем крепче становилась моя уверенность в том, что за этим скрывается вполне определенная система. Беда в том, что сама я абсолютно не знакома с колдовством и магией, само существование которых, несмотря на то, что мне пришлось увидеть своими собственными глазами, представлялось мне весьма спорным.

Короче, я должна найти человека, который разберется во всей этой галиматье. Как и в любом другом деле, в магии должны существовать свои профессионалы. Надо только как следует поискать.

Сказано – сделано. Не откладывая, я помчалась к ближайшему лотку, торгующему печатной продукцией. Нужное мне издание в виде невзрачной газетенки с красивым названием «Тайны непознанного», обнаружилось практически сразу. Несмотря на убогое качество печати и отвратительную бумагу, газетка лежала на видном месте и, очевидно, пользовалась спросом.

Объявлений от всевозможных магов и экстрасенсов оказалось даже больше, чем надо. В первый момент у меня глаза на лоб полезли от громких фраз и смелых заверений представителей уникальной профессии. Обзвонив десяток-другой салонов, я почувствовала разочарование: уж очень все отдавало мошенничеством, да и цены на услуги были просто запредельными. Затея моя начала стремительно терять привлекательность.

Тяжко вздохнув, я решила попытать счастья в последний раз и позвонила гадалке со звучным именем Лола. Молодой бодрый голос, поприветствовав меня и внимательно выслушав, сообщил, что я могу подъехать через час, и продиктовал адрес.

– А сколько будет стоить сеанс? – С опаской поинтересовалась я.

– Оплата только после достижения результата. – Отрапортовал голос и добавил нечто вовсе удивительное:

– У нас платят кто сколько захочет. Расценок не существует.

– А вдруг клиент решить сжульничать и откажется платить вовсе?

– Ну что же, так тому и быть. Хотя такого еще ни разу не было. Запомните: настоящий мастер берет лишь то, что приносят люди, даже если это кусок хлеба. Это – ЗАКОН.

Все еще недоумевая, я попрощалась, положила трубку и начала собираться: до встречи оставалось совсем мало времени, а путь мне предстоял неблизкий.

Колдовская квартира оказалась на первом этаже старой деревянной двухэтажки и, прямо скажем, роскошью воображения не потрясала. Старенький дерматин, которым была обита хлипкая дверь, протерся в нескольких местах.

Я нерешительно остановилась перед дверью. Мне как-то вдруг расхотелось заходить в эту квартиру, словно неведомая сила тянула прочь от этого места. Я уже совсем было развернулась, чтобы уйти, но тут же дверь распахнулась и я увидела упитанную круглую мордашку очень смуглой, черноглазой девушки. Она широко улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми зубами и спросила:

– Вы Лиза?

Я молча кивнула. Желание убежать неожиданно исчезло и я с легкостью перешагнула порог квартиры, следуя за молодой цыганкой. Она привела меня в большую комнату, которая больше напоминала цыганскую кибитку: стены, пол, диван и кресла – все было устлано коврами. Их было так много, что у меня в глазах зарябило от яркой пестроты.

Я села на стул возле круглого стола, покрытого вместо скатерти большой цветастой шалью с кистями. Девушка уселась напротив и спросила:

– Вам погадать?

Я заранее решила, что, прежде чем начну спрашивать о главном, постараюсь убедиться, что передо мной действительно настоящий профессионал, а не ловкая мошенница. Поэтому я придумала простой трюк: если девушка правильно назовет хотя бы некоторые события из моей прошлой жизни – она настоящая, ну а если нет…

Девушка тем временем ловко раскладывала на столе непривычно большие карты со странными картинками. Тонкие браслеты на ее смуглых руках тоненько позвякивали в такт быстрым движениям. Этот звон мне определенно нравился.

Среди разложенных карт я обратила внимание на ту, что лежала в самом верху. На ней был нарисован весьма агрессивного вида скелет, вооруженный косой. Едва ли этот малосимпатичный субъект мог означать что-то приятное. И я приуныла.

Но уже через пять минут после того, как девушка заговорила, я совершенно успокоилась: она несла совершенную чушь, ничего общего не имеющую с моей реальной жизнью. По ее мнению я была настоящей нимфоманкой, что было весьма далеко от истины. Я кивала из вежливости и выжидала момент, когда смогу уйти.

– Хватит! – Неожиданно громко раздалось прямо у меня за спиной.

Девушка захлопнула рот прямо посередине фразы, резко поднялась и вышла из комнаты. Я обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежит властный голос и содрогнулась, увидев приближающуюся ко мне женщину. Не знаю, сколько ей было лет: могло быть и девяносто и все сто пятьдесят. Она казалась почти бесплотной, так как время высушило ее тело и кожу, которая походила на тонкий пергамент. Но в ее волосах, насколько я могла судить, не было и следа седины. Черные, как смола, они блестели и переливались на солнце синими бликами.

У женщины не было глаз. То есть они были, но ничего не могли видеть: мутная пленка покрывала их и от вида этих устремленных в мою сторону белых глаз, у меня пробежал по телу озноб.

Старуха уверенно подошла к стулу, который только что оставила девушка, и точным движением сдвинула разложенные карты на край стола.

– Дай мне руку. – Повелительно сказала она и я безропотно протянула ей ладонь. Прикосновение ее сухих, легких пальцев было похоже на прикосновение крыльев бабочки.

– Ты странная девушка, Лиса. – покачала головой женщина, отпуская мою руку. – Собираешься сразиться со смертью и боишься меня, слепую старуху.

– Откуда вы знаете мое имя?

Едва заметное движение ее тонких губ, должно быть, означало улыбку.

– Я ВИЖУ. – Только и сказала она. – От рождения у тебя другое имя, но это – данное тебе друзьями – настоящее. И не только из-за цвета твоих волос. Ты умна и хитра, как лисица, но в твоей душе нет ни тени подлости. В твоей груди бьется смелое и благородное сердце. Сейчас ты в растерянности и пришла сюда, чтобы тебе указали путь. Гадание – лишь предлог.

– Верно. – Призналась я. – Не знаю как вы это делаете, но я просто поражена. Похоже, вы действительно можете дать мне ответ на мои вопросы.

– Нет, милая. Да это тебе и не поможет. Ты должна сама пройти весь путь до конца. Но сначала тебе надо победить свой страх. Пока ты боишься – ты беззащитна. Ты испугалась, когда увидела карту смерти, и это плохо.

– Вы имеете в виду того скелета с косой? – Она кивнула. – Но любой человек боится смерти. Я – не исключение.

– Запомни: смерть не всемогуща. Ты способна победить ее, если захочешь.

– Вряд ли мне это удастся. – Усмехнулась я. – Но я могу попытаться, если это поможет мне найти…

– Да, ты очень хочешь найти этих девочек. Я ведь говорила, что у тебя благородное сердце, сердце, полное любви, а любовь сильнее самой смерти. Те, с кем тебе придется столкнуться, умнее и опытнее тебя, но их сердца сожрала ненависть. Поэтому ты сильнее их. И даже ВУДУ тебя не остановит.

– Подождите. Но кто эти люди? И при чем тут ВУДУ? Это же какая-то африканская магия, если не ошибаюсь? Надеюсь, девушек похитили не негры?

– Ты говоришь глупости. Это от страха. Запомни: зло вездесуще. Оно может подчиняться тем, кто готов отречься от своей души ради достижения своей цели. ВУДУ – страшное оружие в руках такого человека. Человека, у которого нет сердца.

– И все-таки, кто похитил девушек?

– Человек, одержимый Лоа Эрзули.

– Одержимый? Сумасшедший, что ли?

– Нет. Одержимость – это не сумасшествие. С виду этот человек совершенно нормальный. Возможно, он даже приобрел какие-то дополнительные положительные качества: повышенный интеллект, красоту, иногда даже знание иностранных языков. Один из Лоа говорит только на французском и одержимые им в совершенстве овладевают этим языком, даже если родились совсем в другой стране.

– А кто эти Лоа такие?

– Это духи. Духовные существа. Они достаточно легко идут на контакт с человеком. Могут служить ему. Но это произойдет лишь в том случае, если человек будет служить им, даже не подозревая об этом. Если Лоа овладеет человеком полностью, то человеку понадобятся огромные усилия, чтобы удержать Лоа от разрушительных действий.

– И что представляет из себя это Эр… Эрза… ну, как его там?

– Не его. Эрзули – женщина. Прекрасная как Венера. Она олицетворяет любовь, красоту и роскошь.

– Значит, она добрая? – Я чувствовала, что окончательно запуталась. – Зачем же она заставила похитить девочек?

– Она вовсе не добрая. И не злая. Она выполняет желание человека, которому служит. Эрзули олицетворяет не только любовь, но и ревность, месть. Она может быть очень жестокой.

– У меня получается, что похититель – женщина?

– Не обязательно. Эрзули любит мужчин. Она может использовать их в качестве любовников, а взамен исполняет их желания.

– Так кто же все-таки этот похититель – мужчина или женщина?

Она промолчала, словно не услышала моего вопроса. Но я не собиралась сдаваться и спросила:

– Зачем им девочки? Что они собираются с ними сделать?

– Кровь. – Короткий ответ не внес ясности, но старуха не пожелала добавить ни слова. Тогда я решила зайти с другого конца и перечислила даты похищений и приблизительное время.

– Это что-то значит? – С надеждой спросила я.

– Да. Скоро День Черной Луны. Великий праздник для жрецов ВУДУ. В этот день возможно самое невероятное, если у кого-то достанет смелости воспользоваться энергией Черной Луны.

– Смелости?

– Одна ошибка будет стоить жрецу жизни.

– Что это за день такой? Когда? – Теребила я ее, но старуха молчала, неподвижно застыв возле стола. Она стала похожа на мумию. Я протянула руку, но, прежде чем успела прикоснуться к ней, вошла девушка и отрицательно покачала головой.

– Не стоит. Она вас не услышит. Она ушла.

– Куда? – Оторопела я, косясь на сидящую на стуле женщину. Девушка не ответила. Я поняла, что меня вежливо выпроваживают и поднялась со стула. Уже в прихожей я спросила:

– Кто эта женщина?

– Разве вы не поняли? Это Лола.

– Разве Лола – это не вы?

– Нет. Я всего лишь ее ученица. Лола очень стара и не может принимать всех желающих. Если человек пришел просто из любопытства, я принимаю его вместо нее.

– Но ведь вы же не…

Девушка рассмеялась.

– Вы хотели сказать, что я не могу видеть будущее?

– Ну, в общем…

– Я должна извиниться перед вами, так как и не думала для вас гадать. Я просто заговаривала вам зубы, если можно так выразиться. Вы успокоились и расслабились, слушая мою болтовню, а Лола в это время смогла прочесть ваши мысли. Похоже, она решила, что вам не обойтись без ее помощи.

– Не очень-то она мне помогла. По-моему, загадок только прибавилось.

– Лола очень мудрая и очень старая. Если она решила, что вам не следует знать слишком много – значит так оно и есть. Но я тоже кое-что умею и вот что я вам скажу: вы должны обязательно поверить в реальность того, с чем вам придется еще не раз столкнуться. Если вы поверите и сможете преодолеть свой страх, то вы найдете то, что ищете. Смотрите!

Она быстро схватила меня за руку. Неизвестно откуда появился остро отточенный кинжал. Не успела я опомниться, как она полоснула меня по запястью. Брызнула кровь, я дернулась и, вытаращив глаза, уставилась на глубокую рану.

– Ты что, спятила?! – Возмущенно заорала я.

Девушка ухмыльнулась, спрятала нож в складках своей юбки, склонилась над раной и что-то пробормотала. Затем она провела смуглым пальцем по моему запястью и сказала:

– Вытри руку платком.

– Мне не платок нужен, а бинт и зеленка. – Проворчала я, но все же полезла в сумку, достала платок и приложила его к окровавленному запястью. Когда я приподняла его, желая посмотреть, не остановилась ли кровь, мои глаза полезли на лоб в буквальном смысле слова: кожа в том месте, где девчонка полоснула меня острым как бритва лезвием, была совершенно гладкой…

– Этого не может быть… – Пробормотала я. – Это что, гипноз? Никакой раны не было, да?

Девушка молча ткнула пальцем в ковер у моих ног. Я посмотрела вниз и увидела небольшое мокрое пятно, едва различимое на ворсе ковра. Присев на корточки, я провела по ворсу рукой и увидела, что ладонь стала красной от еще не просохшей крови.

– Поверить. Вот все что тебе надо. – Серьезно сказала девушка.

– А что будет, если я не смогу?

– Тогда ты умрешь. Или сойдешь с ума.

ГЛАВА 20

Я открыла глаза и зажмурилась от яркого света, бьющего прямо в глаза. Надо же, не думала, что мне удастся заснуть. Встреча с Лолой и ее ученицей, как мне казалось, не помогла мне продвинуться вперед в моих поисках. Ну что же, придется действовать самой. Одержимый или нет, но человек, виновный в похищении, вполне реален, а значит – я отыщу его во что бы то ни стало.

Потирая затекшую шею, я выползла из кресла, в котором проспала несколько часов и потащилась на кухню за чашкой кофе. Это должно было прогнать остатки сна. Мне нужна ясная голова, пока же мой мозг напоминал свалявшуюся вату.

Я посмотрела на свое запястье и в который раз удивилась – от страшной раны не осталось и следа. Только ровная, гладкая кожа. так значит, магия существует? Девушка сказала, что я должна поверить. Но как? Даже после всего случившегося я не могла заставить себя это сделать.

Но как я ни старалась, найти другое объяснение мне оказалось не под силу. Ну что же, пусть будет магия, – смирилась я, усмехнувшись. Но кто решил позабавиться со мной таким образом? Кому я насолила? Единственное дело, в которое мне не следовало совать нос – похищение абитуриенток, но там я до сих пор не раскопала ничего конкретного, а представить в роли колдуна Липанова не позволяло даже мое буйное воображение. Хотя, с другой стороны, откуда мне знать, как должен выглядеть колдун? Я с ними не встречалась и имела весьма слабое представление об их видовой принадлежности. Да и Лола сказала, что внешне он не отличается от обыкновенного человека.

Поездка в Ульяновск стала казаться мне все более необходимой. И я решила не откладывать дело в долгий ящик. Сегодня суббота, туда и обратно я слетаю за сутки, так что ноги в руки и вперед.

Билет я купила без труда. Поезд отправлялся через сорок минут и я, чтобы убить время, решила съесть мороженое. От жары оно помогло, но настроение ни капельки не улучшилось.

Одолеваемая мрачными предчувствиями, я дождалась поезда и вошла в полупустой вагон.

Через три часа я стояла на пыльном тротуаре возле здания вокзала, высматривая такси. Адрес детского реабилитационного центра «Рассвет», полученный мной в справочной, был записан на бумажке. Неразговорчивый таксист доставил меня на другой конец города и не сказал даже спасибо, получив обещанный полтинник. Я с сожалением посмотрела, как новенькая синенькая бумажка исчезла в его кармане и вылезла из машины.

Нужное здание оказалось давно не ремонтированным особняком начала века, которе еще сохранило остатки былого величия. По асфальтированным дорожкам ухоженного сада, разбитого перед фасадом, чинно гуляли дети. Они показались мне слишком серьезными для своего возраста. Странно было видеть детей и не слышать привычного шума и смеха.

Я прошла через двойные двери в вестибюль и огляделась по сторонам. Кабинет заведующей оказался на первом этаже, в самом конце длинного коридора, застланного потертой, но чистенькой ковровой дорожкой.

В кабинете за добротным столом сидела маленькая сухонькая старушка со слезящимися недоверчивыми глазами и тонкими губами. Она посмотрела на меня и требовательно спросила:

– Вы по какому вопросу?

Женщина показалась мне крепким орешком. Разговорить такую и, тем более вызвать на откровенность, будет непросто. Внезапно я сообразила, что надо делать – надо лгать. Без всякого зазрения совести.

– У меня задание от женского журнала. – Застенчиво улыбаясь, пролепетала я. – Хочу написать о вашем центре. вы не откажетесь мне помочь?

Я попала в точку. Ее откровенно недоброжелательный взгляд несколько потеплел.

– Проходите. Садитесь. Приятно слышать, что кого-то интересует наша работа с подростками. – Улыбнулась она, стараясь казаться любезной. – Что конкретно вас интересует?

– Все. Меня интересует все. Как попадают к вам дети. Какие методы вы используете. Кто из персонала достиг наибольших успехов в работе с подростками.

Заведующая поняла мои слова буквально и мне пришлось два часа выслушивать ее пространную речь о достижениях центра, прежде чем я решилась немного подтолкнуть ее к интересующей меня теме:

– Я знакома с одним из ваших бывших сотрудников. Он отзывался о своей работе с большой любовью.

– Кто же это? – Удивилась она. – У нас практически отсутствует текучка. Большинство работает здесь по многу лет.

– Это Липанов. Владлен Алексеевич. – Сказала я и поняла, что сказала что-то не то. Какое-то время заведующая сидела молча, сжав губы и настолько тихо, что мне показалось – у нее остановилось дыхание.

– Я не стану говорить об этом человеке с вами, моя милая. Проскрипела она в тот момент, когда возникшее у меня желание подняться и проверить ее пульс, достигло апогея. Тон ее голоса стал менее приветливым. Да что там. Она цедила слова сквозь зубы. Очень жаль, но я не собираюсь говорить с журналистами на эту тему. Догадываюсь, что это старое дело – единственная причина вашего появления здесь и вынуждена с вами попрощаться.

Ошарашенная, я поднялась со стула. Меня определенно переоценивали, подозревая в чем-то, о чем я сама не имела ни малейшего понятия.

Я все еще думала об этом, когда шагала в обратную сторону по зеленой ковровой дорожке и когда увидела еще одну старушку – полную противоположность той, которая осталась в кабинете. Щеки этой были такими тугими и румяными, что вполне сгодились бы для рекламного ролика какой-нибудь фирмы, производящей экологически чистые продукты. Правда, моя старушка скорее всего питалась исключительно тем, что произрастало на ее собственном огороде. В том, что он у нее был, я почему-то не сомневалась.

Пожилая женщина волокла огромную кипу выглаженного белья, удобно пристроив ее на своем выдающемся животике, даже со стороны тяжесть выглядела неприподъемной, но я не заметила на ее лице и тени недовольства.

Старушка меня тоже заметила и, поравнявшись, окинула любопытным взглядом. Я немного притормозила, не решаясь заговорить.

– Ты, видно, не местная, дочка? – Спросила меня женщина глубоким приятным голосом, немного растягивая гласные.

– Как вы догадались? – Откликнулась я.

– У меня глаз наметанный. Наши так не одеваются. Ищешь кого?

– Можно сказать и так. – Врать этой женщине мне почему-то не хотелось, но у меня не было другого выхода. – Я когда-то лечилась здесь и теперь разыскиваю доктора.

– Кого, если не секрет?

– Владлена Алексеевича Липанова.

– Вон что! – Протяжно воскликнула женщина.

Сейчас пошлет, – со страхом подумала я. Но женщина явно не собиралась этого делать. В ее глазах появилось что-то новое, теперь она разглядывала меня с еще большим интересом, хотя и без злости.

– Давайте, я вам помогу отнести белье. – Предложила я. – А вы мне потом скажете, как его найти.

– Я вообще-то и сама справлюсь, но от помощи отказываться не принято. Бери то, что с верху. – Улыбнувшись, разрешила женщина.

Я ухватила половину стопки и пошла вслед за ней, сгибаясь под тяжестью и продолжая недоумевать: как она тащила вдвое больше?

Старушка привела меня в большую светлую комнату с широкими стеллажами вдоль стен и показала, куда положить белье. Затем она, отдуваясь, плюхнулась на стул, который жалобно скрипнул, и, обмахиваясь фартуком, спросила:

– Ты из этих, что ли?

– Из каких? – Не поняла я.

Она посмотрела на меня снова, словно решая что-то про себя, потом покачала головой:

– Если ты не из этих, тогда понятно. Вообще-то Липанов был хорошим специалистом. Только не врачом. Он занимался лечебным массажом и физкультурой.

– Был? Значит он здесь больше не работает?

– Нет. Уволился по собственному желанию.

– Как же его отпустили, если он был хорошим специалистом? С вашими пациентами, наверное, не у всякого получится работать?

– Это верно. Детишки сложные. Многие после тяжелых травм. А некоторые даже после изнасилования.

– Разве таких здесь тоже лечат?

– А как же. Они самые тяжелые. Не дети – зверьки испуганные. Только и смотри, чтобы с собой чего не сотворили. С такими у Владлена лучше всего получалось. Дети ему доверяли.

– Так почему же он оставил работу? – Осторожно переспросила я, недоумевая, каким образом довольно неприятный на вид Липанов мог завоевать доверие психически травмированных подростков;

– Грязная вышла история. Не надо бы мне говорить об этом. Ну да ладно. Ты все равно не отсюда, так что пускай. Владлен, как я уже сказала, понимал детишек, многим он помог. Но однажды родители одного из детей обвинили его в развратных действиях в отношении своего ребенка. Поднялся шум. Всплыли и другие случаи. Говорили, что он не только проводил массаж, но и трогал детишек за самые интимные места, а некоторых – даже снимал на пленку.

– Какой кошмар. – Искренне удивилась я. – И это оказалось правдой?

– Никто так и не узнал. Никаких фотографий не нашли. К тому же остальные детишки встали на его защиту. Поскольку доказательств не обнаружили, то дело замяли. Нам лишний шум тоже ни к чему, сама понимаешь. Но Липанову пришлось уволиться. Он, по-моему, вообще уехал куда-то. Ну и правильно: городок у нас маленький. Все друг у друга на виду. Вот оно как вышло.

Итак – Липанов, возможно, педофил. Вот так номер, – думала я под стук колес, глядя невидящими глазами на мелькающие в окне фонарные столбы. Это открытие меня поразило настолько, что я растерялась. Мотив, которого мне не хватало для того, чтобы счесть его преступником, повинным в пропаже абитуриенток, был теперь налицо. Фактов набралось достаточно. Скажи я о своих открытиях Борису и Липанову конец. Но я хотела довести дело до конца. Мне нужны были факты, хотя бы самые крошечные, подтверждающие его причастность к делу о похищениях.

И у меня появилась одна маленькая идея, как раздобыть необходимые доказательства. Куда мог Липанов привести девочек после того, как они оказывались в его руках? Город был ему чужим, денег на аренду другого помещения, кроме убогой квартиры, у него не было. Вполне вероятно, он приводил их домой, хотя не исключено, что просто завозил их в лес и там… Нет, такой вариант меня не устраивал. Остановлюсь на квартире. Конечно – это большой риск, но кто мог бы связать его с похищениями, даже если бы увидел вместе с девушкой? Сейчас привести девушку, даже очень молоденькую, домой – дело обычное, никто бы не обратил на это внимания. Если ему удалось вывести их из института, не вызывая подозрений, то точно так же он мог довести их до самой квартиры. Вся надежда на соседей. Если мне немного повезет, то я найду кого-нибудь, кто видел Липанова с одной или с несколькими из пропавших девушек. И начну я с его соседки по этажу.