Текст книги "Девушка-волк"

Глава 4

Я ворочалась всю ночь и почти не спала. Мне снилось, как я разделяюсь на два тела, волчье и человеческое, которые стоят всего в паре метров друг от друга. Потом вспоминала, как Сойер сказал, что моя жизнь зависит от того, узнают ли другие, кто я, и я просыпалась, тяжело дыша, вся в поту. Так повторялось больше дюжины раз за ночь, пока я не проснулась окончательно под звон будильника. Моей первой мыслью оказались слова Сойера: «Ты удивительная».

Я вздохнула, притянув колени к груди, и уткнулась в них лбом.

Он видел меня голой. Почему-то именно это из прошлой ночи волновало меня больше всего. К черту, что я была жуткой аномалией.

Сойер. Хадсон. Видел. Меня. Голой.

– Проснись и пой, детка! – я узнала голос Сейдж, доносящийся из-за двери.

Я застонала, кое-как дотащилась до двери и открыла ее. Сейдж держала в руках два стаканчика кофе и, оглядев меня с ног до головы, скривилась.

– Тяжелая ночка? Выглядишь дерьмово. А ведь сегодня торжественный вечер.

«Да к черту этот вечер! – хотелось закричать мне. – Я аномалия, а Сойер видел меня голой!»

Она вручила мне кофе, и я жадно принялась пить. Горячая сладкая жидкость полилась по горлу – только тогда я наконец смогла собраться с мыслями. Все будет в порядке. Просто мне нельзя больше превращаться. Я обходилась без волчьей формы больше двадцати лет и отлично справлялась…

Вот только теперь я жила в стае волков, а мой характер всегда оставлял желать лучшего.

Ну и ладно. Все будет в порядке.

Она ухмыльнулась, когда я ничего не ответила.

– Так ты не собираешься рассказать мне свою маленькую тайну?

Сердце подпрыгнуло в груди. Я тяжело сглотнула.

– А?

Она отмахнулась, оттеснив меня внутрь комнаты.

– Брэндон написал утром, что застукал тебя и моего братца голыми прошлой ночью! Ах ты, маленькая развратница!

Меня переполнило облегчение. Я вспыхнула от смущения.

– Он помогал мне с первой трансформацией. Мы столкнулись случайно.

«И он вел себя ужасно мило и понимающе».

Она подмигнула.

– Мне нравится, как это звучит.

Я закатила глаза.

– Так, я в душ. Буду готова через пять минут, можешь подождать на диване, если хочешь.

Жестом пригласив ее располагаться, я порадовалась, что она считает нас достаточно хорошими друзьями, чтобы заходить друг к другу утром перед началом занятий.

Она кивнула.

– Я пока подберу тебе шмотки. За завтраком ты можешь встретить Сойера.

Я округлила глаза.

Сойер.

Прошлая ночь.

Теперь, наверное, он ни за что меня не выберет. Вероятно, он уже сожалел, что вообще привез меня сюда. Я молилась больше никогда не увидеть его снова.

После быстрого душа, во время которого я успела побриться, почистить зубы и вымыть волосы, потратив на все какие-то четыре минуты, я вышла и увидела, что моя кровать утонула среди разбросанной одежды.

Сейдж подобрала на сегодня крутой наряд, который полностью соответствовал моему стилю. Светлые рваные джинсы, черная винтажная футболка и кожаный рюкзак с металлическими заклепками, к которому прилагалась такая же кожаная лента для волос.

– Нужна обувь на каблуках, а то как-то слишком неформально получается, – Сейдж показала на пару черных ботинок на шпильках, которые мне не принадлежали.

Я покачала головой.

– Ну, значит, буду неформалкой, – сказала я и надела свои белые конверсы.

Они были слишком удобными, да и не хотелось еще и шею сломать в дополнение к прочему безумию.

Сейдж закатила глаза.

– Ладно, но на торжественный вечер ты придешь на каблуках?

Я пожала плечами.

– Ну, в платье так точно.

Сейдж широко улыбнулась и в этот момент стала очень похожа на Сойера.

– Надеюсь, братец выберет тебя. Тетю и дядю удар хватит.

– Ох, ну спасибо, – я схватила расческу и провела ей по длинным мокрым волосам. – Поверь, это лишь благотворительность с его стороны. И после прошлой ночи он точно меня не выберет.

Сейдж взяла у меня расческу и начала распутывать мне волосы, а я нанесла блеск для губ и макияж.

– Угу, продолжай убеждать себя в этом. Если прошлая ночь как-то и повлияла, разве что убедила его в своем решении еще больше.

Ее слова отдавались эхом в моей голове всю дорогу до столовой. Прошлая ночь вышла очень насыщенной. Когда Сойер схватил мою волчицу за загривок и приказал трансформироваться обратно… я почувствовала силу альфы, текущую сквозь меня: эта сила досталась ему от отца. Я доверяла ему. Знала, что он пытался меня защитить. Он сказал, что изучит этот вопрос, но что-то мне подсказывало: он уже знал ответ. Знал, почему моя трансформация прошла именно так, но не говорил мне. А значит, все и правда очень плохо.

Отстояв очередь, я взяла себе омлет и тосты. Еда тут была довольно изысканная, как в дорогом буфете, и в конце очереди я оплатила все своим пропуском.

Так странно.

Когда мы закончили, Сейдж оглядела обеденный зал в поисках места, и вот тогда я увидела его.

Сойера.

Который сидел вместе с Мередит.

Юджин стоял в паре метров от столика, а за ним выстроились в очередь пять или шесть девушек, вносящих свои имена в список.

О господи. Они что… стоят в очереди, чтобы поесть вместе с ним?

– Жесть, – прокомментировала я, пока Сейдж выбирала нам место.

Она проследила за моим взглядом.

– А, это. Привыкай: Сойеру нужно выбрать жену до конца года, или он не сможет унаследовать статус альфы.

Я удивленно на нее уставилась.

– Правда? Они вынуждают его жениться против воли?

Сейдж пожала плечами.

– Скажем так, ему настоятельно рекомендуют выбрать жену, которая родит сильных наследников, – она подмигнула.

Отвратительно. Что за странное общество! Хотя, если судить по лицам девушек, которые ждали в очереди, чтобы провести свои пять минут с ним, для них это было совершенно нормально. Я задумалась: если бы я выросла здесь, то и для меня это казалось бы нормальным?

Слишком поздно я поняла, что Сейдж направлялась как раз к их столику.

– Нет, я не хочу…

Сойер поднял взгляд, разговаривая с Мередит, и увидел меня рядом с Сейдж. Он быстро оглядел меня с ног до головы – краска бросилась мне в лицо. Сейдж поставила поднос рядом с Мередит и села.

– Утра, братец, – стащив фрукт с его тарелки, она сунула его в рот.

Он наклонился к ней и потрепал по голове, отчего она зарычала и шутливо его ударила.

Мередит раздраженно смотрела на это.

– Ведете себя как двенадцатилетние.

Я стояла, как идиотка, вцепившись в поднос и оглядываясь в поисках свободного места за другим столиком, когда Сойер вдруг сказал:

– Деми, садись с нами.

Он похлопал по скамейке рядом, и Мередит застыла. Она сидела ко мне спиной и вплоть до этого момента даже не догадывалась, что я здесь. Не желая устраивать сцену, я прошла вперед, мимо очереди девушек, которые, похоже, хотели меня убить, и села рядом с Сойером.

– Как спалось? – он внимательно меня оглядел, жуя кусок бекона.

Его темные волосы были зачесаны назад, а лицо выглядело свежевыбритым.

«Плохо. Очень плохо. Ты видел меня голой, а еще я – аномалия».

– Нормально, – мой голос дрогнул, и я нервно взяла с тарелки тост.

– Углеводы? – спросила Мередит, наблюдая, как я откусываю хлеб. – Кто-то не хочет влезть в свое платье сегодня вечером, – сказала она с усмешкой.

Мои руки начали покрываться шерстью. Рука Сойера под столом крепко сжала мою ногу, отчего волчица немедленно отступила.

«Черт, я чуть не превратилась».

Я так привыкла к кандалам и к необходимости подавлять волчицу, что чуть не трансформировалась из-за глупого замечания. Надо лучше себя контролировать. Мередит посмотрела на мои руки, с которых уже исчезли волосы, и закатила глаза.

– Она как щенок, который еще не научился самоконтролю.

– Так вот, – прервала Сейдж, глядя на Сойера. – Я слышала, вас двоих вчера застукали голыми в лесу?

Она перевела взгляд с Сойера на меня, ухмыляясь. У Мередит отвисла челюсть.

– Сейдж, – предупреждающе прорычал Сойер.

Но при этом он тоже улыбался.

Мередит встала.

– Кажется, мои пять минут закончились. Увидимся вечером, Сойер.

Она ушла, покачивая бедрами. Сойер отпустил мою ногу – на самом деле я совсем не возражала, чтобы его рука оставалась там, – и потер виски.

– И что я только в ней находил?

– Отличные сиськи, отличный вид в бикини? – предположила Сейдж, и Сойер бросил на нее сердитый взгляд.

– Тысячи долларов потрачены на твои уроки этикета, а ты все еще говоришь такие вульгарные вещи, – заметил он.

Я немного расслабилась, когда Дарт Вейдер ушла.

– Кстати, Деми, какую основную специальность ты выбрала?

Сойер повернулся ко мне, и я поняла, что он видел меня голой, но ровным счетом ничего обо мне не знал. Я вгляделась в его идеальное лицо. Темные волосы и яркие синие глаза – мой криптонит.

– Ну, я хотела взять фотографию, но, по всей видимости, это не входит в круг интересов хороших будущих женушек? Так что пришлось оставить ее как дополнительную специальность, а бизнес взять как основную, – я занялась вторым куском тоста.

Сейдж рассмеялась.

– Вот почему она мне нравится! Говорит все как есть.

Сойер нахмурился.

– Они сказали, какую основную специальность ты должна выбрать?

Я кивнула.

– А еще меня записали на занятия по этикету после того, как я спросила, сколько мне будет стоить обучение и проживание здесь.

Сейдж издала смешок. Сойер нахмурился сильнее.

– Черт. Прости. Надо было рассказать тебе больше, прежде чем привозить сюда.

В его голосе слышалось искреннее сожаление – по-моему, очень мило. Я пожала плечами.

– Все равно здесь лучше, чем там.

За столом воцарилось молчание: наверняка он вспоминал нашу встречу в Дельфи. Я помнила свой отчаянный крик, превратившийся в вой, когда я не смогла трансформироваться в волка. Но теперь я свободна – и не могу трансформироваться уже по другим причинам.

Сойер покосился на меня.

– Фотография, значит? Можно посмотреть твои работы? У тебя есть портфолио?

Я занервничала.

– Ну, в общем, я не профессионал, но у меня есть страничка в инстаграме.

– Сойер не ладит с соцсетями, – перебила меня Сейдж, заговорщицки глядя на меня, и тут же набила рот едой.

Сойер сердито взглянул на нее. Затем повернулся ко мне.

– Как тебя там найти?

О боже, он что, собирался смотреть мои фото?

Это казалось… странным. Хотя мой профиль в инстаграме был открыт для всех, и, естественно, у меня имелись подписчики, которые видели все фотографии, но…

– Девочка-волк, нижний пробел, четыре.

Он наклонил голову и доел свой завтрак.

– Увидимся сегодня? На торжественном вечере?

Он с надеждой посмотрел на меня, и я кивнула, тяжело сглотнув.

Он встал и ушел – девушки в очереди нахмурились, бросая на меня и Сейдж убийственные взгляды.

– Святая сексуальная химия Бэтмена! – Сейдж в изумлении на меня уставилась. – Ты определенно ему нравишься.

Я покачала головой.

– Да ладно, он просто вежливый.

Мой телефон просигналил о новом уведомлении, и я посмотрела на экран. Сердце подпрыгнуло где-то в горле.

«Мальчик-волк_4 подписан на вас».

Распахнув глаза, я смотрела на ник – пару моему.

Дрожащей рукой кликнула на профиль нового подписчика – и широко улыбнулась. Там было одно изображение: фото моих белых кроссовок со скрещенными лодыжками под столом. Он сфотографировал мою обувь, когда я отвернулась, и создал аккаунт в инстаграме только для того, чтобы на меня подписаться.

Во рту пересохло, когда я поняла, что Сойеру я, кажется, и в самом деле нравлюсь. Похоже, я действительно попала в программу «Оборотень-холостяк». Я против этих Барби…

– Никогда не видела его таким, – сказала вдруг Сейдж, заглядывая мне через плечо.

Я закрыла приложение и пожала плечами.

– Ему пришлось создать аккаунт, чтобы посмотреть мое портфолио. Может, ему тоже нравится фотография.

Она ухмыльнулась.

– Во-первых, у тебя открытый профиль, его могут просматривать даже незарегистрированные пользователи. Во-вторых, он учится на врача, ему нравятся наука и точные цифры, а искусство он обычно считает пустой тратой времени.

Ух. Придется его переубедить.

Прежде чем я могла задуматься над этим, мой планшет вдруг начал безостановочно звенеть, как будильник. Я торопливо достала его из сумки.

– Чего это он?

– А, это сигнал уведомления. Не перестанет верещать, пока ты не прочтешь.

Сейдж заглянула мне через плечо, когда я смотрела на экран планшета.

«Деми Каллоуэй. Ваша основная специальность изменена на продвинутый курс фотографии. Курс бизнеса был отменен».

Сказать, что я была в шоке, – значит ничего не сказать.

Сейдж усмехнулась.

– Черт побери.

Сойер изменил мою основную специальность…

Он знал, со специальностью в фотографии из меня не выйдет хорошей жены, но все равно изменил ее, понимая, что именно это мне нравится. Я не понимала, хорошо это или плохо. Я больше ни в чем не была уверена.

Глава 5

Первые две пары были потрясающими! На самом деле все мое расписание казалось невероятным. Я посмотрела в планшет, чтобы узнать, где будет третья лекция.

«ДЕМИ КАЛЛОУЭЙ.

Основная специальность:

продвинутый курс фотографии.

Первое занятие: Введение в студийную съемку

Второе занятие: Цифровое производство и обработка изображений

Третье занятие: Основы дизайна фотографий

Обед

Четвертое занятие: Концептуальный процесс и фотографическая выразительность

Пятое занятие: Введение в композицию

Шестое занятие: Этикет для леди».

Я нахмурилась, глядя на последнее название. Ладно: мое расписание почти идеально. Похоже, от уроков этикета Сойер избавить меня не смог. Направляясь по карте к месту, где должно было проходить занятие по основам дизайна, я восхищалась зданием факультета искусств. Оно отличалось от других: в нем было меньше современного стекла и стали и больше дерева и ярких стен. А еще здесь училось довольно мало студентов. Похоже, не очень-то много девушек решалось брать искусство в качестве основной специальности во время отбора – меня это более чем устраивало. На моем потоке почти все студенты были парнями, да и тех оказалось немного, меньше десяти человек в каждой группе, что давало больше времени на вопросы к преподавателям.

Бодрым шагом я вошла в аудиторию, где проводились лекции по основам дизайна фотографий. Я с детства мечтала заняться профессиональным изучением фотографии. Может, здесь не так уж и плохо? Я села рядом с Шоном, своим новым другом, и мы немного поговорили об итоговом годовом проекте. Конечно, еще оставалось полно времени, чтобы все распланировать, но мой мозг уже кипел идеями.

В аудиторию зашел профессор Вудс и кивнул нам шестерым. Он открыл рот, чтобы начать лекцию, когда вдруг зашел Сойер с книгой «Введение в фотографию» под мышкой.

Я застыла.

Профессор выглядел не менее удивленным.

– Мистер Хадсон, чем могу помочь?

Сойер усмехнулся.

– Я добавил этот предмет в свое расписание, если вы не против.

Профессор пожал плечами, быстро напечатав что-то на планшете.

– Что ж. Не знал, что вам нравится фотография.

Сойер оглядел аудиторию – и его взгляд остановился на мне.

– Да вот, внезапно заинтересовался.

Я вспыхнула, но старалась не подавать виду, будто он не стал для меня только что самым романтичным мужчиной в истории человечества.

Он прошел вглубь аудитории и сел за мной. Сердце бешено билось у меня в груди.

Так, сохраняй спокойствие. Может, ему и правда нравится фотография.

Профессор повернулся к доске, чтобы начать лекцию, и тогда Сойер незаметно положил мне на стол записку. Очень в духе девяностых. Видимо, если он не ладил с соцсетями, то не знал, что в инстаграме можно писать личные сообщения, а номерами телефонов мы еще обменяться не успели. Я постаралась не слишком широко улыбаться, разворачивая записку.

«Нам нужно поговорить о том, что случилось ночью. Может, после банкета?

– Сойер».

Неприятное чувство тяжестью осело в животе. А я-то надеялась, что он об этом забудет. Он что, поэтому присоединился к занятиям по фотографии – чтобы присматривать за мной, как за ребенком? Посылать тайные записки и убедиться, что никто не узнает мой стремный секрет? Я кивнула на случай, если он наблюдал за моей реакцией, и остаток часа сидела с унылым видом.

Я постоянно смотрела на часы. Мне хотелось скорее уйти – прочь от Сойера, который следил за мной. Мне казалось, что… со мной что-то не так и мне стоит стыдиться произошедшего. Хотелось исчезнуть.

Часы собирались пробить 12:05, отмечая конец лекции, когда в коридоре вдруг завопила сирена. Свет, просачивавшийся под дверь аудитории, замигал красным.

«Глупая пожарная тре…»

Я не успела закончить мысль – Сойер вдруг выдернул меня из-за стола и прижал к груди. В аудиторию ворвался Юджин вместе с Брэндоном и Уолшем – все были вооружены до зубов.

– Сойер, код красный, – сказал Юджин.

Я взглянула снизу вверх на Сойера: тот резко побледнел.

Потом все произошло очень быстро. Сойер со скоростью леопарда бросился через всю комнату, таща меня за собой.

– Да что происходит? Что за «код красный»? – спросила я, оказавшись в коридоре.

Сойер повернулся ко мне – глаза у него пожелтели. Он продолжал держать меня за плечи.

– Вампиры.

Его теплое дыхание коснулось моего лица. Меня охватил ужас.

Вампиры? Прошло пять лет с того случая, но одна мысль, чтобы снова увидеть этих ходячих мертвецов, мгновенно вызвала у меня приступ паники.

Брэндон дал Сойеру три серебряных кола в ножнах, которые он прикрепил к бедру.

– Можно мне один? – спросила я.

Сойер помедлил с секунду, затем достал один кол и вручил мне.

– Значит, на нас напали?

Волчица мгновенно пробудилась, а мои клыки удлинились.

Юджин достал большой арбалет с серебряными болтами.

– Было бы глупо с их стороны.

Сойер нахмурился и низко зарычал.

– Если бы они хотели поговорить, просто позвонили бы!

Двойные двери в конце коридора открылись, и я почувствовала ауру альфы. По коридору шел Курт Хадсон с двумя десятками охранников за спиной.

– Привет, сын, – он посмотрел на Сойера. Потом на меня, слегка удивленно: – Ты очень похожа на свою мать, – выдохнул он.

Ого. Я и забыла, что они с ней знакомы. Я сглотнула, вцепившись в серебряный кол.

– Чего они хотят? – спросил Сойер. – Сколько их там?

Он перекатился на пятках, готовый хоть сейчас броситься в битву. Альфа продолжал озадаченно меня разглядывать.

– Только двое. И они хотят поговорить с глазу на глаз с нашей новой студенткой, Деми.

В желудке у меня словно камень упал.

– Э-э… что? – выдавила я, быстро моргая. Может, я неправильно расслышала?

Сойер нахмурился, глядя на меня.

– Откуда они тебя знают?

В ушах у меня так громко стучала кровь, что я едва расслышала его вопрос. Зачем они хотели со мной поговорить? Дело закрыли. Я забрала обвинения в изнасиловании, а они не стали расследовать убийство. То, что случилось со мной, было моим личным делом, и я делилась этим с другими только тогда, когда считала нужным. Прямо сейчас мне не хотелось рассказывать об этом Сойеру или его отцу.

– Понятия не имею, – солгала я.

Удовлетворившись моим ответом, Сойер повернулся к отцу.

– Можешь сказать им, чтобы валили отсюда нахрен. Они и близко к ней не подойдут.

Мои брови взлетели. Его отец казался не менее изумленным.

– Сойер, ты моя будущая замена, помнишь? – сказал он строго. – Ты не можешь говорить дипломатам из других городов «валить отсюда нахрен».

Сойер кивнул.

– Ты прав, отец. Я скажу им это сам.

И он зашагал к выходу.

Я стояла вместе с его отцом, остолбенев от удивления. Два десятка охранников пошли за Сойером следом. Когда я двинулась было за ними, Юджин мягко удержал меня за запястье.

– Лучше пережди здесь.

Юджин и оставшиеся охранники Сойера ушли, пока я стояла с колом в руке, ничего не понимая.

Почему вампиры вдруг заинтересовались мной спустя столько времени? Откуда они вообще узнали, что я тут? Конечно, вопрос о трех мертвых вампирах все еще был открыт, но…

Лидер ковена вампиров сказал тогда: тела выглядели так, будто на них напал волк. Когда мои родители пригрозили заявить об изнасиловании в Совет Сверхъестественных Созданий, дело об убийстве закрыли. Наверное, я должна быть счастлива, что неизвестный спаситель ворвался тогда в ту комнату и убил трех из четырех напавших на меня вампиров… но я могла только продолжать думать о четвертом.

Викон Дрейк выжил. И, кроме того, собирался унаследовать королевский титул, достигнув совершеннолетия. В то время как мне оставалось только жить со своими демонами – теми, которых он во мне породил.

За обедом я не могла ни о чем думать. Я не хотела видеть Сейдж или Сойера или вообще кого-либо, так что заказала еду в библиотеку с помощью планшета и спряталась там. Зажевав стресс куриными пальчиками, жареной картошкой, трюфелями и шоколадным тортом, я пошла на оставшиеся занятия уже без прежнего энтузиазма.

Зачем вампиры хотели со мной поговорить? Они знали мое имя, так что, видимо, следили за студенческим составом колледжа на случай, если Деми Каллоуэй объявится в городе, но… зачем такие хлопоты? Прошло уже пять лет с того дня, когда я рассказала о том случае Совету вампиров, и мой приезд сюда вряд ли что-то изменит…

Или я ошибаюсь?

К началу торжественного вечера я чуть не заработала себе язву желудка из-за волнения. Я пряталась весь день, не желая встречаться с Сейдж и Сойером, пока это не станет абсолютно необходимо. Когда до банкета оставался час, я вернулась в общежитие – и обнаружила подарочную коробку на пороге. Улыбнувшись, я взяла ее и посмотрела на доску для записок на своей двери. Сейдж написала:

«СТУЧИ, КАК ВЕРНЕШЬСЯ.

– СЕЙДЖ»

Я вздохнула: мне не хотелось, чтобы она начала задавать вопросы о той истории с вампирами. Оставалось надеяться: новость, что они искали здесь именно меня, еще не успела распространиться. Альфа и Сойер не походили на любителей сплетен, но вот их охранники вполне могли…

Я постучалась в комнату Сейдж, и она сразу же открыла.

– Где тебя носило? – спросила она.

Прежде чем я смогла ответить, ее взгляд остановился на подарочной коробке в моих руках.

– Это от моего брата?

Я с радостью позволила ей сменить тему.

– Похоже на то. Хочешь, откроем вместе?

Она кивнула и прошла следом за мной в мою комнату.

– Так, у меня есть отличные новые тени, которые будут суперски смотреться с твоим новым платьем. Накрасить тебя?

Я кивнула.

– Ага. Почему бы и нет.

Она нахмурилась, пока я ставила подарок на кофейный столик.

– Слушай, ты в порядке? Из-за вампиров расстроилась? То есть мы все тут немного в шоке. Я не слышала военную тревогу уже… целую вечность. Было страшновато.

Ладно… кажется, она не знала, что вампиры приходили сюда за мной. Я кивнула.

– Да. И не говори.

Она обняла меня за плечи.

– Не волнуйся, они знают, что альфа у нас сменяется каждые двадцать лет. Наверное, проверяли Сойера. Чтобы он не расслаблялся.

Да уж. Все было совершенно не так, но я решила подыграть ей.

Она отстранилась и подошла к столику, взяв прикрепленную к подарку записку и прочитав вслух:

– «Какой же ты настоящий фотограф без классной камеры? Сойер».

Камеры?

Он же не?..

Я порвала подарочную упаковку и ахнула, увидев в коробке камеру «Canon Rebel DSLR». К ней прилагались четыре разных объектива, осветительный комплект и штатив, все – в отличном черном чехле.

– Охренеть, – выдохнула я.

Этот подарок стоил не меньше тысячи долларов. Но, даже без учета стоимости… именно о такой камере я всегда мечтала. До сих пор я фотографировала на свой старый айфон с потрескавшимся экраном. Я купила для него за двадцать баксов набор приставных объективов на «Амазон», которые на удивление неплохо работали. Но это… это был совершенно новый для меня уровень.

Сейдж покачала головой.

– Он втрескался по уши.

Я хмыкнула.

– Да ладно, оглянись вокруг: я как будто в шоу «Оборотень-холостяк» участвую. Он, наверное, всем девушкам перед первым торжественным вечером присылает подарки. Что-то вроде его фирменного знака.

Но, даже говоря так, я понимала, что это неправда. Сейдж нахмурилась.

– Какой еще «Холостяк»?

Человеческое телевидение. Наверное, они тут никогда не смотрели оригинального «Холостяка».

– Неважно. Помоги мне одеться, я не хочу опоздать.

Выбросив из головы дневную драму с вампирами, я сконцентрировалась на том, чтобы приготовиться к торжественному банкету. Пока Сейдж закручивала мне волосы в сложную высокую прическу, я читала устав. Не весь, конечно, только те пункты, которые касались отбора.

«Закон № 24.1: Максимальный срок правления альфы – двадцать пять лет.

Закон № 24.2: Когда старший сын альфы находится в выпускном классе, он вступает в брачный отбор и не может получить диплом, пока не выберет пару».

Я чуть слюной не подавилась. Сойер должен выбрать жену за следующие девять месяцев, иначе ему даже выпуститься не дадут!

«Закон № 24.3: Сын альфы не может управлять стаей, пока не объявит о помолвке».

Ну, ладно, это понятно. Они явно очень беспокоились о поиске пары и браке альфы.

«Закон № 25.3: Потенциальная невеста не должна иметь никаких очевидных проблем с фертильностью. Желательно, чтобы она была девственницей».

«Проблем с фертильностью»?

Я фыркнула.

– Хрень какая-то.

Сейдж заглянула мне через плечо.

– Ох уж этот устав. Мои предки написали его где-то тысячу лет назад. Испанский стыд какой-то. Хорошо бы им его обновить.

Я испытала облегчение.

– Так они не принимают эти правила всерьез?

– О, нет, вполне себе принимают. Все знают, что эти законы устарели, но все равно им следуют.

Я закрыла планшет и положила на стол, сделав глубокий вдох.

Что я, черт возьми, делаю? Готовлюсь к вечеринке, где меня запрут, как овцу в загоне, вместе со множеством других девушек, чтобы побороться за что-то, чего я даже не хочу. Я не хочу замуж! Мне же всего двадцать один! И дети! Ужас. В уставе говорилось, что Сойер может быть альфой только двадцать пять лет. Значит, как только он унаследует титул отца, ему придется производить на свет детей практически сразу же.

Я жестом попросила Сейдж остановить завивку.

– Не знаю, готова ли я, – я встала и прошлась по комнате.

Он мне нравился, как и половине колледжа. Это было чистое безумие. Я становилась собственным худшим кошмаром – девчонкой, таскающейся за парнем. Иначе почему еще я согласилась бы на это?

Он мне нравился.

Вот, я призналась. Когда сегодня во время нападения вампиров он выдернул меня из-за парты и прижал к груди – он как будто инстинктивно меня защищал. Весь колледж мог находиться под угрозой нападения, сравнимой с нашествием зомби, а он, второй по важности вервольф во всем городе, хотел спасти в первую очередь меня… Я была той, кого он бы спас при пожаре. А еще он вписал в свое, без сомнений, очень плотное расписание лекции по фотографии, только чтобы ходить на них вместе со мной. Он подарил мне камеру, так как знал, что меня это порадует, а не потому, что хотел впечатлить меня дорогим подарком.

– Ты в порядке? – Сейдж нахмурилась, держа в руках плойку.

Я вздохнула, проходя мимо нее.

– Мне нравится твой брат. Правда нравится. Просто… Это все – не мое. Соревноваться за внимание парня… как-то мерзко.

Она кивнула, отложила плойку и подошла ко мне. Вздохнув, она серьезно на меня взглянула.

– Этим летом… на целую неделю, прямо перед началом учебного года… Сойер сбежал из дома.

Я удивленно округлила глаза. Сойер не походил на бунтаря. Сейдж продолжила:

– Дядя с ума сходил от беспокойства. Думал, его похитили, но потом мы нашли записку. Сойер написал: «Я не могу». Это относилось к брачному отбору.

Мое сердце сжалось и пропустило удар. Мне ни на секунду не приходило в голову, что ему тоже несладко. Я слушала с раскрытым ртом, захваченная историей.

– И что потом?

Сейдж закусила губу.

– Дядя послал на его поиски половину стаи. Брэндон, Уолш и я обыскали весь штат, пока на седьмой день он не позвонил мне и не попросил приехать.

Когда я ничего не сказала, она продолжила:

– Он жил в какой-то глуши в Монтане, в лесной хижине. Давно не брился, не контактировал с людьми. Я никогда не видела его таким подавленным, хотя он и раньше бывал в дерьмовых ситуациях.

– Черт, – я не могла даже представить такое давление – править самой большой стаей в мире, быть загнанным в рамки правил, под которыми он никогда не подписывался.

– Я никогда не забуду, что он сказал, когда я туда добралась, – Сейдж отвернулась к окну, глядя на темный лес за жилыми корпусами.

Я подалась вперед. Во рту у меня пересохло, и я вслушивалась в каждое ее слово.

– Что он сказал?

Сейдж закусила губу.

– Это наше семейное дело, ладно? Обещаешь, что никому не расскажешь об этой истории?

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, томясь от неизвестности.

– Да.

Сейдж кивнула.

– Он посмотрел мне в глаза и сказал: «Что, если я никогда не найду ту, которая полюбит меня настоящего?»

И вот так просто мое сердце разломилось пополам. Он волновался не о том, чтобы найти любовь… а о том, чтобы его любили в ответ. Жизнь богатенького сына альфы заставила его сомневаться в себе. Он не знал, любил ли кто-то его самого, а не его статус и деньги.

По щеке у меня скатилась слеза, и я быстро ее вытерла. Потом выпрямилась.

– Ладно, мы опаздываем. Ты закончила с моими волосами?

Я приняла решение. Сойер был, черт возьми, хорошим парнем – единственным хорошим парнем, которого я встретила за долгое-долгое время.

И я собиралась за него побороться.